1 Dominique Boutet et Armand Strubel, La Littérature française du Moyen Âge, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1994, p. 51. On peut aussi consulter l’article d’Arnouk de Wolf, « Pratique de la personnification chez Guillaume de Digulleville et Philippe de Mézières », dans Dominique Boutet et Laurence Harf-Lancner (dir.), Écritures et modes de pensée au Moyen Âge (VIIIe-XVe siècles), Paris, Presses de l’École normale supérieure, 1993, p. 128-129.
2 Armand Strubel, La Rose, Renart et le Graal. La littérature allégorique en France au XIIIe siècle, Genève, Slatkine, 1989, p. 234.
3 Actuellement, et après de longues querelles, les spécialistes s’entendent pour attribuer aux branches du Roman de Renart deux origines, une latine, transmise en partie par les monastères, et l’autre plus populaire de tradition orale. « Gaston Paris et Léopold Sudre ne leur assignaient point d’autre source que le folklore du Moyen Âge, où la tradition orale avait gardé le souvenir des contes d’animaux ésopiques et orientaux. Aussi le Roman de Renart était une œuvre spontanée, qui avait longtemps vécu sur les livres des conteurs avant de recevoir la forme littéraire », Robert Bossuat, Le Moyen Âge. Histoire de la littérature, Paris, Del Duca, 1956, p. 113. Cette hypothèse n’est déjà plus défendue par Bossuat notamment qui y fait référence dans les années 1950 et encore moins parmi les spécialistes actuels qui estiment que les sources sont multiples, tant orales qu’écrites. Le parcours n’est malgré tout pas aisé à suivre, même dans sa forme « folklorique » : les contes renardiens ont sans doute été incorporés au corpus des fables antiques, subissant de fait une réécriture savante. Sur cette question, voir l’article d’Emmanuelle Poulain-Gautret, « Le Renart médiéval », Cahiers Robinson, no 16, 2004, p. 17-25.
4 Emmanuelle Poulain-Gautret souligne que les branches du Roman de Renart se divisent en deux catégories : la première illustrant « des aventures animale et rurales, ressortant essentiellement du folklore » (des quêtes de nourriture) ; la deuxième mettant en scène « des aventures dont le cadre est une cour féodale très anthropomorphe, dans lesquelles Renart […] fait l’objet d’une quête de justice ». Ce serait à partir de ces branches « anthropomorphes » que se seraient développés les contes de nature plus politique des XIIIe et XIVe siècles (art. cit., p. 20-21).
5 Le Roman de Renart, éd. Jean Dufournet, t. 1, Paris, Flammarion, coll. « GF », p. 17-18.
6 Lancelot du Lac. Roman français du XIIIe siècle, éd. François Mosès, d’après l’édition critique d’Elspeth Kennedy, Paris, Librairie générale française / Le Livre de Poche, coll. « Lettres gothiques », 1999, l. 28-30, p. 142.
7 Voir Claude Reichler, La Diabolie. La séduction, la renardie, l’écriture, Paris, Éditions de Minuit, coll. « Critique », 1979, p. 118-120.
8 Béroul, Le Roman de Tristan, éd. Philippe Walter, Paris, Librairie générale française / Le Livre de Poche, coll. « Lettres gothiques », 1989, v. 4203 et pour l’extrait complet : v. 4197-4216.
9 Le Jugement de Renart, dans Le Roman de Renart, éd. cit., t. 1, v. 140-143 et v. 147-158. Le thème est repris par Jean l’Épicier de Troyes dans Renart le Contrefait, éd. Gaston Raynaud et Henri Lemaître, Genève, Slatkine Reprint, 1975 [1914], v. 4795-4990.
10 Branche XXIV. Naissance de Renart. Les Enfances de Renart, dans Le Roman de Renart, éd. cit.
11 Voir Lancelot, roman en prose du XIIIe siècle, tome VII, éd. Alexandre Micha, Genève, Droz, 1978-1983.
12 À ce titre, Renart demeure favorisé par rapport à d’autres bêtes du conte qui sortent des aventures plus déconsidérées. Ne pensons qu’à Brun l’ours qui, chargé d’un message du roi, revient à la cour ensanglanté avec le museau quasi-arraché (branche I). Ou encore à Ysengrin qui perd sa queue gelée dans une mare (La Pêche à la queue) et une autre fois se fait couper les testicules. Voir Le Roman de Renart, éd. cit., t. 1.
13 Micheline de Combarieu, « Des animaux et des hommes : se parler/se battre (étude sur la branche X du Roman de Renart », Jean Dufournet (dir.), Le Goupil et le Paysan (Roman de Renart, branche X), Paris, Honoré Champion, 1990, p. 46.
14 Branche XVII, La Mort et la procession de Renart, dans Le Roman de Renart, éd. cit., t. 2.
15 Dominique Boutet, Formes littéraires et conscience historique. Aux origines de la littérature française (1180-1250), Paris, PUF, coll. « Moyen Âge », 1999, p. 253.
16 Claude Reichler, op. cit., p. 85.
17 Jean Batany, dans Scènes et coulisses du Roman de Renart, apporte à ce sujet une explication assez intéressante, quoiqu’un peu inhabituelle. Selon lui, Tibert, qui assume à plusieurs reprises des fonctions cléricales, représenterait à la fois une sorte d’ermite et de super-prêtre qui possède un ascendant sur le monde laïque et même clérical. « Le contact avec les prêtres est donc conflictuel, mais peut-être fondé sur un modèle du clergé dont le chat est détenteur » (p. 136). De manière plus terre-à-terre, le chat a l’avantage sur Renart de grimper aux arbres, ce qui s’avère très efficace. Pour Jean Batany, cette fuite vers le haut « est peut-être caractéristique de la fonction religieuse dans la dynamique sociale » (p. 135). Pour sa part, Dominique Boutet qualifie Tibert d’alter ego de Renart (Formes littéraires et conscience historique …, op. cit., p. 255).
18 John F. Flinn, « Littérature bourgeoise et le Roman de Renart », Aspects of the Medieval Animal Epic, Conférence de Louvain, 1972, p. 19.
19 Pour leur part, les branches tardives sont généralement plus urbaines.
20 Dans le sens large du terme, donc pas obligatoirement ordonnés. On serait même tenté de faire un parallèle avec ces jeunes clercs « presqu’en rupture de ban », ces étudiants irrévérencieux : les Goliards.
21 Contre le « blanc chevalier », qui est en fait le jeune Lancelot, à la Douloureuse garde pour Keu et dans de nombreux épisodes de quêtes de nourriture ou d’appel à la justice contre Renart de la part d’Ysengrin. Voir Lancelot du Lac, éd. cit., p. 485-577.
22 Jean l’Épicier de Troyes, Renart le Contrefait, v. 1164-1166.
23 Ibid., v. 2390-2391.
24 Ibid., v. 1164-1166 et v. 2390-2391. Voir Jean Batany, « Les clercs et la langue romane : une boutade renardienne au XIVe siècle », Médiévales, no 45, 2003, p. 85-98.
25 Vincent Servérat défend une position différente concernant le glissement du personnage du loup à celui du renard : « Sur le plan diachronique, on a repéré une logique allant dans le sens de la sécularisation, entre un “cycle du loup”, émanation d’un milieu monastique, et un “cycle du renard”, plus tardif, portant l’empreinte de la cour royale et des milieux citadins. Dans cette éviction du loup par le renard comme personnage principal des récits, il serait permis de voir l’indice d’un déplacement principal dans le centre de gravité de la vie culturelle. En effet les récits archaïques du loup (IXe -XIIe siècles) s’enracinent surtout dans un milieu monastique, tandis que les récits du renard, dominants à partir du XIIIe siècle, renvoient plutôt aux enjeux et aux valeurs qui ont cours dans la société laïque, en particulier la vie de cour et ses embûches » (La Pourpre et la Glèbe : rhétorique des états de la société dans l’Espagne médiévale, Grenoble, Ellug, coll. « Moyen Âge européen », 1997, p. 192).
26 Philippe de Novare, Mémoires, éd. Charles Kohler, Paris, Honoré Champion, 1910.
27 La Mort du roi Arthur, éd. Marie-Louise Ollier, Paris, U.G.E., coll. « Bibliothèque médiévale 10/18 », 1992.
28 Voir ibid., § 176-190, p. 267-289.
29 Dans beaucoup de romans et de contes, les géants, les mauvais chevaliers et les fées aux pouvoirs maléfiques ont les cheveux roux. Les animaux roux sont souvent liés au monde des ténèbres.
30 Comme l’indique Lucille Guilbert à propos du changement de mentalité qui s’opère au XIIIe siècle concernant Renart, « l’élite du Moyen Âge a peur de la ruse qui corrode le bon fonctionnement de ses règles, au point qu’elle fait de Renart, dans les continuations, une incarnation des forces du Mal » (La Ruse dans les contes d’animaux et dans le Roman de Renart, thèse de doctorat, Université Laval, 1982, p. 301).
31 Rutebeuf, Renart le Bestourné, dans Œuvres complètes, éd. Michel Zink, 2 vol., Paris, Garnier, coll. « Classiques Garnier », 1989.
32 Le Couronnement de Renart, éd. Albert Foulet, Princeton, Krauss, 1965 [1929].
33 Jacquemart Gielée, Renart le Nouvel, éd. Henri Roussel, Paris, A&J. Picard, coll. « SATF », 1961.
34 Jean de Condé, Renars mestre de l’ostel du Roy (le Dit d’Entendement), éd. André Villeneuve, Université d’Ottawa, mémoire de maîtrise, 1989.
35 Jean l’Épicier de Troyes, Renart le Contrefait, 2 vol., éd. Gaston Raynaud et Henri Lemaître, Genève, Slatkine Reprint, 1975 [1914].
36 Dans les fables antérieures, latines, l’Ecbasis et l’Ysengrimus, le lion cède davantage puisqu’il permet à Renart d’exercer lui-même la justice. Concernant un épisode de l’Ysengrimus (III, v. 606-610), Élisabeth Charbonnier note que : « L’institution, c’est-à-dire la cour présidée par Rufanus et siégeant en assemblée plénière, fonctionne comme un piège et sert la vengeance sadique de Renard. Le roi ne fait d’ailleurs que très formellement office de juge. Il abandonne tous ses pouvoirs au goupil qui parle et décide en son nom. Peut-être est-ce là un souvenir de l’Ecbasis, où le lion dans des circonstances identiques déléguait son autorité au Renard ? Mais un procès, où l’une des parties est en même temps juge, ne peut être que caricatural, et malgré le peu de mérite du loup, l’épisode laisse une impression de malaise. » (« Le thème du jugement dans la fable et quelques avant-textes du Roman de Renart », La Justice au Moyen Âge (sanction ou impunité ?), Senefiance, no 16, 1986, p. 118.
37 Jacquemart Gielée, Renart le Nouvel, v. 2013-20, p. 89 ; Roger Bellon, « La Justice dans le Roman de Renart, procédures judiciaires et procédés narratifs », dans La Justice au Moyen Âge…, op. cit., p. 40.