2 Paysana, vol. 2, no 2, avril 1939, p. 12-13 (épisode 1). Peut-être en raison du caractère provocateur de l’incipit, la directrice de la revue, Françoise Gaudet-Smet, a senti le besoin de présenter et de défendre le roman : « DÉFENSE FORMELLE. La littérature et le journalisme attirent bien des femmes qui croient que c’est là tâche facile parce que apparemment glorieuse. Des centaines de personnes ont réclamé “un roman” dans Paysana. En voici un sous la plume de Germaine Guèvremont, notre collaboratrice si appréciée et si aimée. Ce n’est pas un banal roman à l’eau de rose. C’est une étude de la vie réelle où lutte et se débat une femme qui a déserté la campagne, une femme aux prises avec la vie et les mille tentations qui encombrent les chemins. // Avant de livrer ces pages aux lectrices de Paysana, je les ai lues du commencement à la fin et je me suis sentie meilleure et édifiée après en avoir fini toute la lecture. C’est le secret pour juger un livre. Il faut savoir s’il peut rendre quelqu’un meilleur… // La première tranche paraît aujourd’hui. Il est strictement défendu aux personnes qui n’ont jamais péché de la lire. Elles ne sauraient que jeter des pierres… »
3 Guèvremont donne à l’héroïne de son récit autobiographique un nom qui ne lui est pas étranger : sa grand-mère paternelle, qui habitait Saint-Jérôme et qu’elle a bien connue, s’appelait en effet Henriette Lalande (1837-1912). Le récit autobiographique Le tour du village laisse aussi deviner que Guèvremont avait en tête un modèle plus précis, Lucie Lalande, l’institutrice de Sainte-Scholastique : « Il n’y avait pas que ce laideron, dans mon village ; il y avait Lucie, la fille du forgeron, maîtresse d’école, qui avait hérité des Lalande, un coloris incomparable et une semblable vivacité d’esprit ; il y avait aussi Emily, une petite émigrée, fragile, pâle, diaphane, qui devait mourir de tuberculose. Souvent je leur servais de chaperon, mais la plupart du temps elles dédaignaient les garçons du village, dans l’attente de quelque merveilleux héros de roman. Je n’aimais rien tant que de les entendre causer de livres. Pierre Loti leur faisait verser bien des larmes et elles s’efforçaient de ressembler à ses Désenchantées. Si le genre allait assez bien à Emily, il ne convenait guère à Lucie, crevant de santé : elle ne parvenait pas à masquer sa fraîcheur par une épaisse couche de poudre de riz, ni à étouffer sous le corset des rondeurs à la Rubens. À la tombée du soir, elles se promenaient plane-plane en causant à voix basse ; vêtues de blouses blanches, de longues jupes noires balayant les planches du trottoir et portant sur leurs épaules de petits châles de laine glacée qu’on nommait des fascinateurs et dont elles ramenaient la pointe sur le front, chargé de mélancolie, pour mieux ressembler à des Turques, d’un pas langoureux elles allaient… allaient… allaient… jusqu’au bout du village. À les regarder passer ainsi, mystérieuses, il me semblait les voir franchir le portique d’or de quelque ville de jade d’où je serais bannie à jamais. Et petite fille avide, me mourant de n’être pas une grande personne et de ne rien savoir du secret de la vie, étendue sur l’herbe, j’écoutais tristement monter du cœur même de la terre l’appel ardent que les enfants entendent, les soirs d’été (Paysana, vol. 6, no 4, juin 1943, p. 14)… »
4 Au moment de l’écriture de Tu seras journaliste, Guèvremont a sans doute encore à l’esprit le déménagement récent vers Montréal qu’elle et les siens firent en 1935 dans des circonstances difficiles liées au krach boursier de 1929 : « In 1935, with the country at the depth of the depression, we moved to Montreal hoping to do better and to assure our children a better education » (Texte d’une conférence non identifiée, sans titre, première ligne : « In 1916, I was married… », sans date, FGG, Série 5, 3 p.).
5 Finir à la rue sera l’une des plus grandes angoisses de Phonsine dans Marie-Didace : « Marie-Amanda ne pouvait pas comprendre. Elle n’avait jamais tremblé pour son pain, jamais tremblé pour son gîte, avec, pour tout partage, la rue. Pas même la route. La rue (M-D, p. 125) ! » Outre le nom (finale du prénom en « ine », début du nom en « La »), il existe de nombreuses ressemblances entre Caroline Lalande et Alphonsine Ladouceur, qui est apparue dans la nouvelle « Les survenants » (Paysana, vol. 1, no 1, mars 1938, p. 11-12). Alphonsine est, comme l’héroïne de Tu seras journaliste, une institutrice qui refuse l’amour d’un paysan pour se rendre à Montréal. Dans Marie-Didace, on apprend de plus que Phonsine, lors de son voyage à Montréal, reçoit, comme Caroline Lalande, des propositions malhonnêtes : « Puis le sourire de maîtres hautains que la gaucherie et le parler fruste de Phonsine amusaient en société, mais qui, derrière les portes closes, lui faisaient des offres honteuses. (M-D, p. 123). L’unique parente de Phonsine sera enfin, comme dans le cas de Caroline Lalande, une tante peu aimante (M-D, p. 102-104).
6 John Griffith « Jack » London (1987-1916), écrivain américain. « Love of Life »: « It was only life that pained. There was no hurt in death. » Il s’agit de l’une des trois nouvelles qui se retrouvent dans le recueil Tales of the Far North (1920) avec « Law of Life » et « To Build a Fire ». Parue pour la première fois dans le McClure’s Magazine, vol. 26, décembre 1905, la nouvelle raconte la révolte et l’acharnement à survivre d’un homme dans le Grand Nord, aux prises avec la faim, le froid, l’isolement et les bêtes sauvages.
7 Pour décrire l’accouchement d’Alphonsine, Guèvremont réécrira l’agonie de Caroline Lalande : « Des mains de feu la pétrissaient, la poussaient, l’entraînaient ; elles l’abandonnèrent, solitaire, dans la rouge vallée de la maternité. Un cri résonna à travers la maison : le mystère commençait (M-D, p. 247). »
8 Omniprésente dans Tu seras journaliste, la thématique de la cloche préfigure le rôle symbolique important que jouera la Pèlerine, la cloche de Sainte-Anne-de-Sorel, dans Le Survenant et Marie-Didace. La descente dans l’inconscient de l’héroïne préfigure de plus la folie d’Alphonsine : « Des mains monstrueuses happèrent Phonsine ; elles l’entraînèrent dans une cavalcade infernale que menait l’Acayenne, escortée de Pierre-Côme Provençal. Angélina galopait à côté en riant comme une folle. Tout le temps, la Pèlerine sonnait. Et chaque fois le timbre heurtait la tempe de Phonsine. Des quatre coins de la paroisse, les gens, à la face de démon, accouraient, fourche en main, pour l’entraîner en enfer, pendant l’éternité (M-D, p. 330). »
9 Ce passage rappelle l’agonie du vagabond dans la nouvelle « Les cloches sonnaient », publiée dans le supplément de Noël du Courrier de Sorel en 1929 : « Mais là, sur le seuil, il s’était affaissé, étendu de son long, il entendait par bribes des morceaux d’air. Sa tête bourdonnait, des marteaux frappaient ses tempes… Ses membres, tous ses membres se raidissaient… Le cœur, lui, diminuait, diminuait, diminuait… // Et tout à coup, pendant le Sanctus à toute volée du haut du clocher, clamaient des voix “Pax hominibus”, il vit une multitude d’anges avec des ailes longues le soulever et l’emporter… // Il avait fini de souffrir (Le Courrier de Sorel, Supplément, 30e année, no 33, 20 décembre 1929, p. 1). »