1 Cette étude est d’abord parue sous forme d’article dans une revue universitaire : Richard Patry, « De l’errance urbaine à la liberté existentielle : le parcours de Mithridate dans l’œuvre de Jacques Ferron », Dalhousie French Studies, vol. 77, p. 105-120, 2007.
2 Mithridate a également inspiré des opéras, les deux plus célèbres étant ceux de Mozart (Mithridate rè di Ponto) et de Scarlatti (Mithridate Eupatore).
3 Le but de ce développement introductif se limite à l’exposé des faits pertinents pour la présente étude. Pour une analyse biographique fouillée et bien située dans le contexte historique de son époque, voir principalement l’excellent ouvrage de Théodore Reinach (1975).
4 En français québécois, le terme « robineux (ou robineuse) » est d’emploi courant depuis la deuxième moitié du XIXe siècle et désigne une personne qui est généralement sans domicile fixe, dépourvue de la plus large part des moyens matériels nécessaires à la subsistance et qui mène une vie d’itinérance urbaine. Ce terme est un dérivé de « robine », francisation de l’anglais « rubbing » (alcohol), emprunt motivé par la croyance selon laquelle ces personnes consommaient de l’alcool à friction et d’autres boissons alcoolisées impropres à la consommation ou de très mauvaise qualité.
5 Les références bibliographiques de ces œuvres sont présentées plus en détail dans les développements qui suivent.
6 Dans une étude des contes de Jacques Ferron, Jean-Pierre Boucher (1974) propose une brève analyse de chacune des deux parties du conte ici considéré. Il présente Martine sous le thème de la dépossession (1974, p. 60-64) et Suite à Martine sous celui du pays incertain (1974, p. 79-81).
7 Jérôme Salvarsan est le héros du premier roman de Jacques Ferron, La gorge de Minerve, qui n’a jamais été publié et que l’auteur a composé entre 1945 et 1946, alors qu’il était médecin dans l’armée canadienne. Il s’agit d’un personnage fictif dont le patronyme a été inspiré à l’auteur par le nom commercial d’un médicament contre la syphilis. Ce personnage apparaît surtout dans certains textes autobiographiques, où avec Maski, il remplit souvent la fonction de double de l’auteur. D’ailleurs, les opinions de Salvarsan concernant les déterminismes socio-économiques de certaines maladies se situent au cœur de la pensée de Jacques Ferron et sont exprimées par l’auteur dans plusieurs de ses textes fictionnels et polémiques.
8 Voir notamment dans Historiettes (1969, p. 17-18) et dans le deuxième volume de Escarmouches. La longue passe (1975, p. 20).
9 La pièce de Jacques Ferron, « Les grands soleils », a été créée par le Théâtre du Nouveau Monde le 25 avril 1968.
10 Pour un récit détaillé des événements qui ont entouré ce point tournant de l’histoire du Québec, voir notamment Jean Hamelin (1976, p. 319-343).
11 Ce monument consiste en un bronze réalisé par Alfonso Pelzer. Il a été érigé dans le Carré Viger le 24 avril 1895.
12 Situé au cœur du Vieux-Montréal, l’édifice Jacques-Viger a été construit entre 1896 et 1898, et remplissait à l’origine, les fonctions de gare ferroviaire et d’hôtel. La ville de Montréal a fait l’acquisition de cet édifice en 1950 et y a réalisé d’importants travaux de rénovation en 1961. L’édifice abrite depuis lors des bureaux de l’administration municipale.
13 Ce personnage s’inspire directement du héros de la pièce Félix Poutré publiée en 1871 par Louis Fréchette.
14 Dans l’édition de 1990, la pièce est d’ailleurs dédiée au comédien Guy L’Écuyer, qui interprétait Mithridate dans la création du Théâtre du Nouveau Monde en 1968.
15 Par exemple, la représentation de la relation entre les colons de la Nouvelle-France et les Amérindiens dans l’œuvre de Jacques Ferron est contestée, en outre par Robert Migner (1976), qui considère que cette représentation est fortement idéalisée.
16 Les occurrences ultérieures de ce terme dans l’œuvre de l’auteur font référence au poète et dramaturge Yves Hébert, qui a publié son œuvre sous le nom de Sauvageau et dont la fin tragique a profondément bouleversé Jacques Ferron.
17 Le seul quêteux présent dans cet ouvrage survient de façon ponctuelle dans une anecdote racontée par un charretier concernant un individu s’étant pendu plusieurs années plus tôt dans la grange de la fabrique de Batiscan. Ce quêteux était un mécontent du nom de Trudeau, qui aurait aimé avoir plus d’argent, mais qui n’avait guère de succès dans ses errances « parce que ça demande du savoir-vivre et du talent et qu’il n’était bon qu’à faire peur » (1993, p. 91). Ce personnage fait sans nul doute référence à Pierre Elliott Trudeau, que Jacques Ferron abhorrait et dont il commente d’abondance la carrière politique dans l’ensemble de son œuvre.
18 Il s’agit en outre de Pie IX, qui fut pape de 1846 à 1878, de Mgr Charles-Olivier Caron, grand-oncle de la mère de Jacques Ferron, qui fut supérieur du Collège de Trois-Rivières de 1871 à 1880 et de Mgr Louis-François Laflèche, qui en 1870 devint le deuxième évêque du diocèse de Trois-Rivières.
19 Le propos de ce texte est dense et sa structuration est complexe. Il est très difficile d’en faire un résumé représentatif et le but de ce développement se limite à en faire voir les principales articulations, en insistant sur la symbolique déterminante qu’y prend Mithridate.
20 Institution hospitalière pour les enfants présentant des problèmes psychiatriques ou des retards de développement intellectuel. Cette institution est située au nord-est de Montréal et se nomme maintenant Centre hospitalier de Rivière-des-Prairies. Dans Les salicaires, Jacques Ferron nomme cette institution « Le Mont-Thabor » (1973, p. 273), référence biblique qui renvoie le lecteur en basse Galilée, à ce lieu sacré de la transfiguration du Christ.