1 Si le roman d’Hubert Aquin passe relativement inaperçu sur le marché du livre français, celui de Marie-Claire Blais récolte en revanche le prix Médicis en 1966, alors que Réjean Ducharme, l’un des rares écrivains québécois à avoir intégré l’illustre catalogue de Gallimard, réussit à y faire publier ses trois premiers romans (L’Avalée des avalées [1966], Le Nez qui voque [1967] et L’Océantume [1968]).
2 Gérard Bessette, Lucien Geslin et Charles Parent, Histoire de la littérature canadienne-française par les textes (dorénavant BGP), Montréal, Centre éducatif et culturel, 1968, p. 625.
3 Gilles Marcotte, Une littérature qui se fait, Montréal, HMH, 1962.
4 Au niveau du secondaire, les effectifs étudiants triplent presque en l’espace de 10 ans, atteignant 591 734 élèves en 1970 alors qu’ils n’étaient que 204 772 en 1960-1961 (source : l’Annuaire du Québec, cité par Paul-André Linteau, René Durocher, Jean-Claude Robert et François Ricard, Histoire du Québec contemporain. Le Québec depuis 1930, Montréal, Boréal, « Boréal compact », vol. II, 1989 [1979], p. 661).
5 Même si la série n’est pas spécifiquement conçue pour un public étudiant (le coût prohibitif de 8,50 $ par volume paraît nettement exagéré pour le marché scolaire), la réception journalistique en fait une source documentaire incontournable pour l’enseignement de niveaux secondaire et collégial. C’est pourquoi elle figure exceptionnellement dans mon corpus d’analyse au même titre que les manuels d’histoire littéraire proprement dits.
6 Malgré l’absence de données exactes, c’est la conclusion à laquelle on peut en venir en constatant que ces manuels n’ont jamais fait l’objet de réimpressions ou de rééditions (sauf celui de Pierre de Grandpré, dont une réimpression révisée paraît entre 1971 et 1973). Les rares données que j’ai pu recueillir auprès des éditeurs sont éloquentes : les Éditions HMH, par exemple, n’auraient édité et vendu que 3 000 exemplaires du manuel de Paul Gay (soit 50 000 de moins que celui de Baillargeon). Le tirage des autres histoires littéraires est malheureusement impossible à obtenir, puisque les traces documentaires de l’activité des années 1960 ont parfois disparu des archives des éditeurs eux-mêmes. Par ailleurs, aucune loi n’oblige les éditeurs à communiquer ces données au public.
7 À la fin des années 1960, on remarque un changement de ton dans la réception des manuels scolaires. À propos de l’histoire littéraire de Pierre de Grandpré, par exemple, dont les premiers volumes avaient été reçus avec enthousiasme trois ans auparavant, Réginald Hamel écrit en 1970 : « Je plains les instituteurs honnêtes et compétents qui devront mettre entre les mains d’écoliers et de collégiens curieux de littérature québécoise ces manuels qui inscriront dans l’enseignement tout le poids de l’arbitraire conjugué de quelques universitaires, poids masqué sous le titre pompeux “d’histoire”. Les étudiants ont besoin d’avoir accès aux textes et de professeurs compétents » (Réginald Hamel, « Une littérature qui se fige », La Presse, 7 février 1970, p. 30).
8 À l’Université de Montréal, par exemple, le premier vice-recteur laïque (Lucien Piché) est nommé en 1961, alors que le premier recteur non ecclésiastique (Roger Gaudry) est désigné par Rome en 1965. En 1967, la nouvelle charte de l’Université la libère de sa charte pontificale instituée en 1920, achevant ainsi le processus de laïcisation.
9 En 1967, douze collèges classiques sont transformés en cégeps. Ils seront quarante-six en 1977-1978, d’après Melançon, Moisan et Roy (op. cit., p. 23).
10 Selon Paul Inchauspé, la rhétorique du « nouvel humanisme » qui se déploie dans le Rapport Parent constituait la stratégie adoptée par les commissaires pour contrer les arguments des défenseurs du collège classique. Ces derniers déploraient en effet l’éclatement du système proposé, où l’enseignement général côtoyait les formations libérales, scientifiques ou professionnelles. Le « nouvel humanisme » était conçu comme un principe intégrateur adapté au monde contemporain et visant à affirmer la complémentarité « entre spécialisation et culture générale, recours à la tradition des Anciens et à la science moderne, développement de l’intelligence et respect de la diversité des aptitudes, initiation à l’histoire de la pensée dont nous sommes les héritiers et préparation à la société de l’avenir » (Paul Inchauspé, « Un nouvel humanisme, socle du nouveau système d’éducation proposé », dans « Le Rapport Parent, 1963-2003. Une tranquille révolution scolaire ? », Bulletin d’histoire politique, vol. 12, no 2, hiver 2004, p. 74).
11 Rapport Parent, cité dans Louis Levasseur, « Modernité et enseignement de la philosophie au collégial entre 1970 et 1994 », thèse de doctorat, Département de sociologie, Université de Montréal, 1995, p. 327.
12 Fernand Dumont, « Les sciences de l’homme et le nouvel humanisme », Cité libre, vol. XII, no 40, octobre 1961, p. 11 (je souligne).
13 Louis Levasseur, op. cit., p. 329.
14 Dans l’enseignement secondaire, le « programme-cadre » mis en application en 1969 fait fond sur quatre « savoirs » (savoir parler, écouter, lire et écrire) dont un seul, le troisième, est susceptible de s’appuyer sur le texte littéraire. Pour une synthèse plus détaillée de l’enseignement de la langue et de la littérature aux niveaux secondaire et collégial à partir de la fin des années 1960, voir Monique Lebrun et Max Roy, « Langue, discours, littérature. Panorama de l’enseignement de la littérature au Québec, du Rapport Parent aux réformes des années 1990 », Enjeux, nos 43-44, 1998-1999, p. 4-30 ; ainsi que Micheline Cambron, « La tentation de l’utopie. Conception du langage et enseignement de la littérature au Québec », dans Gilles Gagné (dir.), Main basse sur l’éducation, Montréal, Nota Bene, 1999, p. 167-190.
15 Dans les programmes de 1968-1969, les intitulés des cours obligatoires de français comportent tous une composante linguistique (« Poésie et linguistique » ; « Théâtre et linguistique » ; « Roman et linguistique » ; « Essai, genres mineurs et linguistique »). Dans les années 1970, littérature et linguistique seront dissociées, cette dernière faisant désormais l’objet d’un enseignement spécifique. Les programmes mis en application depuis 1967 et publiés dans les Cahiers de l’enseignement collégial sont disponibles en ligne (http://www.mels.gouv.qc.ca/ens-sup/ens-coll/Cahiers/archives.asp).
16 Les conclusions de l’étude sont issues de l’analyse d’un échantillon sélectionné à partir de près de 10 000 plans de cours et documents pédagogiques produits entre 1968 et 1978.
17 Joseph Melançon et al., op. cit., p. 23.
18 L’enquête permet toutefois de constater que les manuels scolaires n’ont pas complètement disparu des classes de cégeps des années 1960 et 1970, comme on tend parfois à le supposer. « En dépit du nombre peu élevé d’occurrences, affirment les auteurs, les manuels ont été utilisés tout au long de la période. Cela peut étonner, compte tenu de l’utilisation de moyens plus techniques (tel l’audio-visuel) et de nouveaux types d’ouvrages de référence (théoriques, études). […] Il appert ainsi que les manuels scolaires, malgré une certaine défaveur observable sur toute la période, continuent d’être régulièrement proposés » (ibid., p. 255). Ce constat est confirmé par les tirages du manuel de Samuel Baillargeon, qui trouve toujours preneur dans les collèges au moins jusqu’à 1972.
19 Précurseures des éditions pédagogiques contemporaines, certaines collections de Fides comme les « Classiques canadiens » rééditent pour l’enseignement des œuvres devenues difficilement accessibles, avec un apparat pédagogique composé d’une préface rédigée par un universitaire, d’une chronologie, d’une bibliographie et d’une sélection d’extraits.
20 Joseph Melançon et al., op. cit., p. 166.
21 Il ne faudrait toutefois pas confondre l’intérêt pour la littérature québécoise et sa connaissance effective par les étudiants de l’époque. Une enquête sommaire menée par Les Cahiers François-Xavier Garneau en 1969 conclut en effet que si 90 % des élèves interrogés au cours secondaire public affirment entretenir un intérêt pour le corpus national, 75 % d’entre eux reconnaissent qu’ils ne connaissent « que très peu de chose de la littérature québécoise » (Victor Caron, « L’enseignement de la littérature québécoise. Une enquête », Les Cahiers François-Xavier Garneau, vol. 1, septembre 1969, p. 52).
22 Rapport Parent. Rapport de la Commission royale d’enquête sur l’enseignement dans la province de Québec, Québec, Gouvernement du Québec, 1965-1966, p. 41.
23 David Haynes, dans David Haynes, Glen Shortliffe, Samuel Baillargeon et Jacques Brault, « L’enseignement de la littérature canadienne-française au Canada [table ronde] », Culture, no 24, 1963, p. 326.
24 Jacques Brault, dans ibid., p. 338.
25 Ibid., p. 340-341.
26 Ibid., p. 340.
27 « Devant la littérature canadienne. Les trois attitudes » (22 juin 1963), « Littérature française ou littérature québécoise ? » (12 octobre 1968) et « Former l’homme d’ici. Réflexions sur l’enseignement de la littérature canadienne » (16 août 1969). Les trois articles sont publiés dans Le Droit d’Ottawa.
28 Nicole Fortin, op. cit., p. 45 (je souligne).
29 Ibid., p. 40 (je souligne).
30 Dans Notre littérature, Paul Gay fait quelques concessions à la nouvelle dénomination identitaire, mentionnant en note de bas de page de l’introduction : « La revue Liberté – ainsi qu’un groupe de plus en plus considérable d’écrivains, de professeurs, de critiques et d’étudiants du Québec – comprend par le mot “québécois” tout ce qui est canadien-français » (Paul Gay, Notre littérature. Guide littéraire du Canada français à l’usage des niveaux secondaire et collégial [dorénavant PG], Montréal, Hurtubise HMH, 1969, p. 2). La conclusion du manuel ménage une semblable ouverture en parlant de « la littérature canadienne-française – ou plus précisément peut-être la littérature québécoise » (p. 202).
31 Pour des synthèses plus détaillées de l’évolution de la critique de cette époque, voir l’excellent panorama de Nicole Fortin et de Robert Dion auquel je ferai abondamment référence : (« La critique (1968-1996) », dans Réginald Hamel (dir.), Panorama de la littérature québécoise contemporaine, Montréal, Guérin, 1997, p. 77-92) : la « Brève histoire de la critique littéraire au Québec » de Jacques Allard (op. cit.) et les articles plus ponctuels de Kenneth Landry sur « Le discours critique des années 1960 sur la littérature du Québec » (dans Gilles Dorion et Marcel Voisin (dir.), Littérature québécoise. Voix d’un peuple, voies d’une autonomie, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1985, p. 167-178 ; d’Agnès Whitfield sur les « Frontières critiques : 1955-1965 », dans Annette Hayward et Agnès Whitfield (dir.), Critique et littérature québécoise. Critique de la littérature/littérature de la critique, Montréal, Tryptique, 1992, p. 149-162 ; ou de Robert Dion sur la « Critique des commencements » de Gilles Marcotte, dans François Dumont (dir.), La Pensée composée. Formes du recueil et constitution de l’essai québécois, Québec, Nota bene, 1999, p. 57-74.
32 J’emprunte cette catégorisation, qui n’est pas identifiée comme telle à l’époque, au panorama de la critique de Dion et de Fortin (op. cit., p. 526). Les manuels de la fin des années 1960 parlent plus volontiers des « universitaires » et des « critiques ».
33 Pensons par exemple aux recueils incontournables publiés au début des années 1960 par les Éditions HMH (Convergences de Jean Le Moyne en 1961, ou encore Une littérature qui se fait de Gilles Marcotte en 1962).
34 C’est la position que défend entre autres Pierre van Rutten, professeur à l’Université d’Ottawa, au colloque de 1968 : « Pour satisfaire notre monde d’ingénieurs, pour que la littérature puisse rayonner, la critique doit parler le langage du siècle ; elle ne peut plus être de la littérature sur de la littérature, mais elle doit répondre à l’appel plus exigeant de l’esprit par des analyses objectives qui exposent, selon les techniques actuelles, toutes les composantes et implications de l’œuvre littéraire. Sans ce mode de présentation, la littérature n’atteindra pas la fin pour laquelle elle fut écrite et ne quittera pas la tour d’ivoire des cénacles et des facultés de lettres » (Pierre van Rutten dans Paul Wyczynski, Jean Ménard et John Hare, op. cit., p. 43).
35 Guy Sylvestre, dans ibid., p. 55.
36 Georges-André Vachon, dans ibid., p. 248.
37 Paul Wyczynski et Gilles Marcotte, dans Pierre de Grandpré (dir.), Histoire de la littérature française du Québec (dorénavant PdG), Montréal, Beauchemin, vol. IV, 1945 à nos jours, 1969, p. 353.
38 Robert Dion et Nicole Fortin, op. cit., p. 530.
39 Dion et Fortin estiment que la première analyse véritablement structurale paraît au Québec en 1973, avec l’article consacré par Joseph Bonenfant à un poème de Fernand Ouellette (op. cit., p. 533). Selon eux, l’hégémonie du structuralisme s’affirme avec la montée d’une nouvelle génération d’étudiants universitaires formés au début des années 1970.
40 Martine-Emmanuelle Lapointe, Emblèmes d’une littérature. Le libraire, Prochain épisode et l’Avalée des avalées, Montréal, Fides, « Nouvelles études québécoises », 2008.
41 Fernand Dumont, « La sociologique comme critique de la littérature », dans Fernand Dumont et Jean-Charles Falardeau (dir.), « Littérature et société canadienne-française », Recherches sociographiques, Québec, Presses de l’Université Laval, 1964, p. 225-240.
42 Gérard Bessette, Une littérature en ébullition, Montréal, Jour, 1968 ; Trois romanciers québécois, Montréal, Jour, 1973.
43 Pour la première fois à l’université, l’auteur de L’Homme d’ici (1952) y approchait la littérature canadienne-française sous l’angle de « thèmes générateurs » comme « le paysage, l’enfance, l’adolescence, l’amour, la famille, la patrie, le sacré ». Ses cours des années subséquentes mettront aussi l’accent sur la dimension nord-américaine de la littérature canadienne-française et ses rapports aux cultures française, américaine et canadienne-anglaise (Annuaire de la Faculté des lettres, Université de Montréal, 1956-1957 et 1957-1958).
44 Monique Bosco, « L’isolement dans le roman canadien-français », thèse de doctorat, Département de littérature française, Université de Montréal, 1953.
45 Gilles Marcotte, Une littérature qui se fait, op. cit.
46 Dans son étonnant avant-propos, Tougas estime, contrairement à la majorité des critiques, que l’approche structurale est plus à même qu’une lecture sociologique de rendre de loyaux services aux petites littératures nationales : « La critique structurale contemporaine qui s’attaque avant tout au texte est particulièrement apte à rendre une élémentaire justice aux jeunes littératures. Comparer, à chaque pas, les œuvres étudiées à celles qui leur ont servi de modèles ou qui leur sont supérieures dans la littérature-mère ou dans les littératures étrangères accuse l’impuissance du critique puisque aussi bien il compare mais ne juge pas. Parce qu’elle ramène à la page écrite, quelle qu’elle soit, la critique textuelle peut rendre de précieux services. Nul n’est plus précieux parmi ces services que celui qui permet au critique d’éviter les traquenards trop connus de l’histoire, de la sociologie, de la psychologie, traquenards dans lesquels donnent aujourd’hui encore, tête baissée, bon nombre de critiques prisonniers du XIXe siècle déterministe » (Gérard Tougas, Histoire de la littérature canadienne-française, Paris, Presses universitaires de France, 1966 [1960], p. VI). Dans les faits, l’histoire littéraire de Tougas effectue elle-même de constants parallèles entre les littératures française et canadienne, mais son étude des œuvres contemporaines s’avère beaucoup plus attentive au texte que toute autre synthèse publiée auparavant.
47 Né à Bourg-en-Bresse (France), Paul Gay obtient une licence en théologie de l’Université grégorienne de Rome (1933-1937) et devient prêtre de la congrégation des Pères du Saint-Esprit. Il immigre dans l’Outaouais québécois en 1937, et y mène toute sa carrière de critique et de professeur.
48 « Les images en poésie canadienne-française » (1950), thèse de doctorat publiée chez Beauchemin en 1960.
49 Quelques titres parmi les principaux romans de Bessette : La Bagarre (1958) ; Le Libraire, (1960, Prix du grand jury des lettres) ; Les Pédagogues (1961) ; L’Incubation (1965, Prix du Gouverneur général) ; Le Cycle (1971, Prix du Gouverneur général) ; Le Semestre (1979). Pierre de Grandpré a lui aussi publié deux romans parallèlement à son activité de critique : Marie-Louise des champs (1948) et La Patience des justes (1966).
50 Dans Mes romans et moi, Gérard Bessette affirme que « l’archevêché se serait opposé à [sa] nomination » à l’Université de Montréal, « peut-être parce qu’on [le] savait agnostique » (Hurtubise HMH, 1979, p. 84).
51 À l’Université de Saskatchewan de 1946 à 1948, à l’Université Duquesne de Pittsburg de 1951 à 1958, puis au Collège militaire royal de Kingston de 1958 à 1960 avant d’être engagé à l’Université Queen’s (1960-1979). Bessette enseigne au Québec une seule année, en 1966-1967, alors qu’il est professeur invité à l’Université Laval.
52 Gay enseigne les lettres françaises, québécoises et ontaroises à la Faculté des lettres françaises de l’Université d’Ottawa, vraisemblablement suite à la conversion du collège Saint-Alexandre en école secondaire privée. En 1964 (en prévision des réaménagements institutionnels annoncés par le Rapport Parent ?), il obtient une maîtrise ès arts de l’Université d’Ottawa pour une thèse intitulée « Du sentiment de l’amour dans le roman canadien-français contemporain (1952-1962) ».
53 En plus de leur collaboration à de nombreuses revues liées ou non à des institutions universitaires, Gay, Duhamel et de Grandpré collaborent à la page littéraire de grands journaux francophones : Gay (1945-1975) et Duhamel (1963-1972) publient dans Le Droit d’Ottawa, Duhamel (1942-1944) et de Grandpré (1955-1958) dans Le Devoir. La plupart des articles réunis par de Grandpré dans Dix ans de vie littéraire au Canada français (1966) proviennent d’ailleurs de son activité de critique au Devoir.
54 Pour des informations plus détaillées sur les activités professionnelles des rédacteurs de manuels, voir le Dictionnaire des auteurs de langue française en Amérique du Nord de Réginald Hamel, John Hare et Paul Wyczynski (Montréal, Fides, 1989).
55 De Grandpré, qui poursuit sa formation à Paris de 1946 à 1955 et de 1957 à 1963, est bien au fait des développements récents de la critique française, comme en témoigne l’introduction de son Histoire de la littérature française du Québec. Pendant son séjour à Paris, il obtient une licence ès lettres et un diplôme en enseignement du français à l’étranger de la Sorbonne, et collabore régulièrement au Devoir à titre de correspondant à l’étranger.
56 Paul Wyczynski et Gilles Marcotte, op. cit., p. 369.
57 Hormis le manuel de Bessette, de Geslin et de Parent dont la structure générique déjoue la linéarité de la périodisation historique, les manuels de la fin des années 1960 adoptent en effet un découpage très similaire qui scande l’évolution littéraire en quatre périodes relativement stables (à cinq ou dix années près) : l’époque de la Nouvelle-France, celle des « premiers balbutiements » qui s’étend désormais jusqu’à l’orée du XXe siècle (1840-1900), la période de « maturation » qui se clôt, selon les cas, entre la crise économique et la fin de la Seconde Guerre mondiale (de 1900 à 1930, 1940 ou 1945), et l’époque contemporaine, qui rejoint la « littérature de l’heure ».
58 Pour un aperçu du traitement du théâtre dans les manuels, voir Karine Cellard, « Un genre à part. Le théâtre dans les manuels d’histoire de la littérature québécoise, ou l’histoire d’un revirement spectaculaire », L’Annuaire théâtral, no 39, printemps 2006, p. 47-59.
59 Dans les quatre histoires littéraires, seulement 15 % (Gay) à 27 % (Duhamel) de l’espace éditorial est consacré aux écrits de la Nouvelle-France jusqu’à Nelligan (exclusivement), laissant la part du lion aux productions du XXe siècle.
60 Voir entre autres Les Moralistes français. Études et choix de textes, 1947 ; Aux sources du romantisme français (cours donnés à l’Université de Montréal), 1964 ; Lecture de Montaigne, 1965.
61 Duhamel expose ainsi ses préférences en littérature : « Racine, Corneille, Molière ; Montaigne, Pascal et les moralistes ; la poésie de Baudelaire à nos jours, le Symbolisme ; je n’aime pas le dix-huitième siècle de Diderot et de Voltaire. Pour moi, deux siècles représentent la somme de la littérature : le siècle classique et le 20e, qui unissent le génie dans la création des formes à une pensée originale et profonde. [La littérature canadienne-française] ne devient intéressante que depuis une vingtaine d’années. Nous sortons intellectuellement du Moyen-Âge. C’est pourquoi nous subissons une crise de puberté intellectuelle » (Joseph Costisella, « Entretien avec Roger Duhamel », Le Droit, 19 mai 1962, p. 10).
62 Roger Duhamel, Manuel de littérature canadienne-française (désormais RD), Montréal, Renouveau pédagogique, 1967, préface.
63 Dès l’année suivante, en 1968, les Éditions du Renouveau pédagogique confient d’ailleurs à un autre rédacteur le soin de compléter (voire de remplacer ?) son histoire littéraire par un Recueil de textes littéraires canadiens-français. L’auteur, André Renaud, est membre du Centre de recherche en littérature canadienne-française de l’Université d’Ottawa et coauteur, avec Réjean Robidoux, d’une monographie importante intitulée Le Roman canadien-français du vingtième siècle (1966) et qui introduit dans l’étude de ce genre littéraire une perspective plus formaliste et générique. Avec une bonne sélection d’extraits contemporains et des questionnaires orientés vers les stratégies d’écriture ou les qualités formelles des œuvres, le Recueil de textes littéraires de Renaud s’avère plutôt novateur dans le contexte éditorial scolaire de l’époque. Puisqu’il prétend accompagner le manuel de Duhamel, l’ouvrage en suit assez fidèlement le plan et la table des matières ; mais pensé comme « une anthologie et, surtout, comme une méthode d’étude de textes littéraires canadiens-français » (André Renaud, Recueil de textes littéraires canadiens-français, Montréal, Renouveau pédagogique, 1968, p. 7), il délaisse, autant que faire se peut, la dimension critique et hiérarchique si prégnante dans l’histoire littéraire de son prédécesseur.
64 Régime français (4 p.) ; premiers balbutiements littéraires (7 p.) ; naissance laborieuse (1840-1900) (30 p.) ; affirmations décisives (1900-1940) (48 p.) et littérature autonome (1940-1965) (59 p.).
65 Les catalogues des principales bibliothèques québécoises ne gardent aucune autre trace de Charles Parent. On sait en revanche que Lucien Geslin (1902-) a publié une série de manuels pour la classe de français du collège classique (du cours élémentaire à la classe de rhétorique) dont plusieurs ont été élaborés en collaboration avec le linguiste Jean-Marie Laurence – et même à une occasion avec Samuel Baillargeon, qui signe le panorama de la littérature canadienne-française de la Méthode conjuguée d’explication de textes et de composition française (Montréal, Centre éducatif et culturel Inc., vol. II, 1959). On peut supposer que le critique et écrivain Gérard Bessette a assumé la responsabilité de la partie strictement littéraire de l’exposé, et que la méthodologie – qui diverge tant de l’approche rhétorique des manuels de Geslin que de l’approche psychanalytique des travaux savants de Bessette – a plutôt été conçue en collégialité.
66 Le principe chronologique est tout de même respecté à l’intérieur de chaque chapitre générique, et les éléments contextuels liés à l’histoire sociopolitique ou à l’évolution du milieu littéraire y occupent une place plus importante que dans la majorité des autres manuels.
67 Les sous-sections du chapitre dévolu à la poésie, par exemple, portent des titres vaguement cosmiques qui caractérisent les rapports entre le poète et sa source d’inspiration (« l’Homme et la terre » ; « l’Homme et son moi » ; « l’Homme et l’univers » ; « l’Homme et son destin »). Faut-il y voir l’influence de l’Expo 67 qui, l’année précédente, dévoilait des pavillons thématiques nommés « L’Homme interroge l’univers », « L’Homme à l’œuvre » ou « L’Homme et l’agriculture » ?
68 Biron, Dumont et Nardout-Lafarge évoquent le fait que « l’idée sartrienne d’engagement traverse tout le discours littéraire [des années 1960] et entre en contradiction avec l’idéal humaniste défendu naguère par Cité libre » (Michel Biron, François Dumont et Élisabeth Nardout-Lafarge, Histoire de la littérature québécoise, Montréal, Boréal, 2007, p. 363).
69 Ces allusions à une décolonisation culturelle – voire politique – sont toutefois tempérées par une exigence de « bon goût » qui porte Gay à proposer « un choix des meilleurs auteurs, des plus caractéristiques, des œuvres les mieux écrites » (p. 3). Ce n’est donc pas ici que l’étudiant peut s’initier au « joual » romanesque de Jacques Renaud ou d’André Major, auquel Gay s’oppose d’ailleurs ouvertement dans une série d’articles de journaux où il défend plutôt la langue paysanne de bon aloi autrefois utilisée par les Savard et Guèvremont (Paul Gay, « Qu’est-ce donc que le joual ? », Le Droit, 1970).
70 Voir Pierre Hébert, Censure et littérature au Québec. Des vieux couvents au plaisir de vivre. 1920-1959, Montréal, Fides, 2004, p. 161-183.
71 Dans une section sur le roman de « la contestation sociale », par exemple, Gay fait preuve d’une ouverture envers la jeunesse qui peut étonner étant donné ses antécédents de censeur : « Peut-on dire [à propos de la Révolution tranquille] que c’est une lutte contre le passé ? Ne serait-ce pas plutôt une lutte contre une certaine forme, une certaine partie du passé ? Après tout, l’Église a bien fait son aggiornamento et c’est contre un certain passé qu’elle l’a entrepris. Cette lutte contre le passé s’est-elle amenuisée ? Non pas ! Elle se poursuit autrement. Les vieux sont retournés à leurs affaires et à leurs intérêts. Et les jeunes ? C’est une race nouvelle. Dans dix ou vingt ans, le Canada français ne se reconnaîtra plus dans ces nouveaux adultes. Quelque chose de terrible et de magnifique sortira peut-être de ces forces neuves. On peut être inquiet ? Sans doute. Mais aussi, et c’est l’envers consolant de la médaille, on peut être vraiment enthousiaste » (p. 157).
72 On y retrouve une première période qui s’étend « des origines à 1845 » (3 p.), suivie d’une « période d’apprentissage (1845-1900) » (21 p.), d’une « période de maturation (1900-1930) » (35 p.) et enfin d’« Une littérature “qui se fait” (1930 à nos jours) » (125 p.).
73 Le roman contemporain, par exemple, est d’abord classifié selon sa représentation de personnages typés (draveurs, défricheurs et coureurs des bois ; paysans et petits citadins ; habitants des grandes villes ; enfants ; marins et soldats ; prêtres et religieux), de classes sociales (l’élite ; le peuple) ou d’une thématique unique, celle de l’amour (qui est soit malheureux, libre, impossible ou « transformant »), puis d’après les influences littéraires que l’on peut y retracer (courants mondiaux ; « nouveau roman »).
74 Parmi les collaborateurs en sciences humaines, Pierre de Grandpré fait appel à Michel Brochu (géographie), Gaston Dulong (linguistique), Fernand Dumont (sociologie), Jean-Charles Falardeau (sociologie), Claude Galarneau (histoire), Marcel Rioux (sociologie) et Pierre Savard (histoire). Au nombre des professeurs universitaires de littérature, l’équipe peut compter sur Jean Éthier-Blais, Léopold Leblanc, Jean Marcel, Jean-Louis Major, Gilles Marcotte, Réginald Hamel, Réjean Robidoux, André Renaud, Michel Tétu, Georges-André Vachon, Michel Van Schendel et Paul Wyczynski. D’autres critiques, journalistes et amateurs complètent l’équipe littéraire, avec la collaboration de Georges Henri d’Auteuil s.j., Guy Boulizon, Jean-Louis Gagnon, René Garneau, Arsène Lauzière, Alain Pontaut et Pierre de Grandpré lui-même.
75 Dans l’ensemble, le découpage reconduit la périodisation presque stabilisée par la tradition critique, en jouant bien sûr des nuances supplémentaires que permet une histoire littéraire en plusieurs volumes. Le premier tome, surtout, consacré à la littérature de la Nouvelle-France jusqu’au tournant du XXe siècle (1535-1900), permet d’affiner le détail de la périodisation des XVIIIe et XIXe siècles, avec des pivots choisis en fonction d’événements politiques locaux ou étrangers (« Les écrits en Nouvelle-France (1534-1760) » ; « Aux lendemains de la Conquête (1760-1830) » ; « Romantisme libéral (1830-1860) » et « Un post-romantisme civique (1860-1900) »). Le second tome, qui s’étend du début du siècle jusqu’à l’après-guerre (1900-1945), adopte lui aussi un découpage sociopolitique ponctué par la crise économique (« L’entrée dans le XXe siècle (1900-1930) » et « La crise de croissance de l’entre-deux-guerres (1930-1945) »). Les deux derniers volumes, enfin, couvrent de 1945 à l’époque contemporaine sans plus de divisions chronologiques, et s’en tiennent à un découpage générique.
76 Dès la publication du premier volume de la série, le pionnier des études québécoises David Haynes, de l’Université de Toronto, émet de très sérieuses réserves quant à la valeur scientifique de l’ouvrage et lui concède très peu de qualités : « In short, this is a book which has in its favour the novelty of its composition, its illustrations (including a very colourful cover), and half-a-dozen good chapters contributed chiefly by De Grandpré, Vachon, and Savard. It is certainly not a work of reference, and the scholar will find in it almost nothing that is not available in more satisfactory form elsewhere. As a manual for students or as an introductory text for the general reader, it leaves a good deal to be desired in the accuracy and completeness of its information, in its bibliographical documentation (largely out of date), and in its critical judgements. » (David Haynes, « Histoire de la littérature française du Québec. I », The Canadian Historical Review, vol. 49, no 4, décembre 1968, p. 416). Étrangement, alors que la qualité générale des volumes s’améliore, la critique journalistique fait preuve d’une exigence croissante, et les derniers tomes de la série sont reçus sévèrement alors que les premiers avaient été accueillis de manière plutôt complaisante. Faut-il y voir un effet du développement progressif du champ universitaire au cours des années 1960 ? Les comptes rendus critiques des derniers volumes, en tout cas, reprochent surtout à l’Histoire de Pierre de Grandpré de n’avoir pas su adopter une méthodologie cohérente et convaincante.
77 Samuel Baillargeon, op. cit., p. 447.
78 La parenté souterraine entre les deux manuels est peut-être même issue d’une intervention plus directe, puisque Duhamel figure parmi les conseillers littéraires remerciés par le frère rédemptoriste au début de son histoire littéraire.
79 Dans L’Écologie du réel, Pierre Nepveu propose une analyse de la relecture de certaines figures de poètes (Crémazie, Nelligan, Saint-Denys Garneau, Grandbois) effectuée dans le champ universitaire du tournant des années 1950-1960. Dans le chapitre consacré à « L’exil comme métaphore », un bref passage (p. 50-51) est consacré à l’Histoire de la littérature française du Québec de Pierre de Grandpré et à l’article de Georges-André Vachon que j’évoque dans mon analyse.
80 Nicole Fortin, op. cit., p. 111.
81 Georges-André Vachon, « L’ère du silence et de la parole », Études françaises, vol. 3, no 3, 1967, p. 312.
82 Les récits autobiographiques, pour lesquels les rédacteurs d’histoires littéraires de l’époque éprouvent un véritable engouement, participent eux aussi de cette tradition réinventée de la subjectivité. Grâce à l’édition posthume des Mémoires intimes publiée quelques années auparavant (1961), par exemple, on découvre un nouveau Louis Fréchette dépouillé de son patriotisme grandiloquent. On accorde de même une importance considérable au Testament de mon enfance de Robert de Roquebrune (1951), œuvre aujourd’hui oubliée dont Bessette et ses collaborateurs font pourtant l’« un des sommets de notre littérature » (BGP, p. 388).
83 « Il serait difficile de trouver dans notre littérature un livre plus malsain qu’Angéline de Montbrun. Les amoureux du roman ne sont pas Maurice Darville et Angéline, mais M. de Montbrun et sa fille, Mme de Montbrun étant aussi morte que possible. Les déclarations passionnées que se prodiguent le père et la fille, l’emprise de l’un, la possession de l’autre, le décor de rêve, la mort violente de M. de Montbrun, la chute dont Angéline se relève défigurée et sauvée de Maurice et du bonheur, la solitude où s’enferme la malheureuse, l’omniprésence du père dans le souvenir et la piété, tout cela, à travers tant d’innocence, tout cela est tellement criant qu’il est inutile d’en faire l’analyse et qu’il serait odieux d’insister, si Laure Conan n’avait insisté elle-même dans L’Obscure souffrance, dont la sombre héroïne, assoiffée d’amour, désespère du bonheur et rêve du martyr au fond d’un cloître de lieux communs » (Le Moyne, op. cit., p. 89).
84 Voir l’analyse psychocritique où Gérard Bessette, dans Une littérature en ébullition, conclut que la vénération de Nelligan pour la figure maternelle témoigne d’un « attachement ombilical prolongé, d’un complexe d’Œdipe qui semble bien hanter toute la collectivité canadienne-française » (op. cit., p. 51).
85 Les travaux d’inspiration formaliste d’André Brochu, notamment, ont contribué à la relecture et à la réhabilitation d’Angéline de Montbrun. Voir les articles « La technique romanesque dans Angéline de Montbrun » (1963) et « Le cercle et l’évasion verticale dans Angéline de Montbrun » (1965) réunis en 1974 dans le recueil L’Instance critique (Montréal, Leméac, 1974).
86 Le récit de Girard, qui raconte les mésaventures de la servante d’un curé de campagne, est jugé trop « médiocre » sur le plan littéraire (BGP, p. 368) pour obtenir un véritable statut de précurseur. Le scandale provoqué par sa publication suscite néanmoins la sympathie des rédacteurs, qui mentionnent son existence sans épiloguer sur son apport à l’histoire littéraire.
87 Gérard Bessette, Anthologie d’Albert Laberge, Montréal, Cercle du livre de France, 1963.
88 Le père Gay, en particulier, ne peut masquer sa désapprobation envers l’attitude religieuse et sociale de Laberge, dont il classe les œuvres, avec celles de Jean-Charles Harvey, dans une section intitulée « En dehors des conformismes officiels ». S’il reconnaît que Laberge est « certainement le plus grand nouvelliste canadien-français », il attribue son pessimisme naturaliste à un « athéisme assez naïf », à une rancœur d’ordre personnel poussée par le « besoin de s’exprimer avec violence et même avec brutalité » (PG, p. 72). Roger Duhamel, quant à lui, est le seul rédacteur de l’époque qui n’ajoute pas au corpus l’œuvre redécouverte de Laberge, sans doute parce qu’elle correspond trop peu à sa vision idéaliste de la littérature et de l’art.
89 Encore une fois, l’article de Georges-André Vachon semble être la source de l’interprétation de Pierre de Grandpré, à tout le moins pour ce qui est de la filiation des poètes contemporains avec les auteurs du Refus global. Dans le texte de Vachon, les Automatistes prennent d’ailleurs le relais de la constellation des poètes aliénés présentée plus haut : « Mort en 1941, mais noyé depuis quarante ans dans “l’abîme du rêve”, Nelligan est très proche de Crémazie […] mais très éloigné de nous, car nous sommes d’une époque où le silence n’a plus valeur de témoignage. Disons, avec Roland Giguère, que nous sommes entrés dans “l’âge de la parole”. Pour les poètes québécois, comme pour les écrivains négro-africains d’expression française, l’âge de la parole commence avec la découverte du surréalisme » (Georges-André Vachon, op. cit., p. 320).
90 En attribuant entre autres au manuel de Bessette, de Geslin et de Parent une « intense signification idéologique » parce qu’il mentionne l’abbé Tessier sans présenter l’œuvre de Gauvreau et de Borduas, Imbert insinue qu’il y a collusion entre les rédacteurs d’anthologies et d’histoires littéraires de l’époque et l’ancien nationalisme clérical dont ils ne partagent pourtant aucunement l’idéologie (Patrick Imbert, « Anthologies et dictionnaires 1960-1980 et les limites culturelles de la “Révolution tranquille” », dans Yolande Grisé et Robert Major [dir.], Mélanges de littérature canadienne-française offerts à Réjean Robidoux, Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 1992, p. 108).
91 Paul-Émile Borduas, Refus global, Shawinigan, A. Brochu, 1972, et Paul-Émile Borduas, Refus global ; Projections libérantes, Montréal, Parti pris, 1977. Le manifeste avait également été reproduit en 1970 dans le journal des étudiants du Cégep de Maisonneuve.
92 Duhamel, par exemple, qui juge Une saison dans la vie d’Emmanuel d’après les critères du roman réaliste, considère que « cet abêtissement général et cette perversion morne dépeignent faussement le milieu rural canadien-français » (RD, p. 139). Paul Gay, qui rapproche les jeunes romanciers québécois de la vague française du « nouveau roman », déplore lui aussi le « bavardage qui va jusqu’à l’incohérence » du style d’Aquin ou la « jeunesse violente, dégoûtée et désespérée des aînés » (PG, p. 179) qu’il attribue à Ducharme. Sans émettre de jugements aussi négatifs, Bessette et ses collaborateurs utilisent les mêmes présupposés pour évaluer la vraisemblance du caractère de Bérénice Einberg, l’héroïne ducharmienne de L’Avalée des avalées (BGP, p. 636).
93 Pierre de Grandpré, qui adopte 1945 comme date charnière, est seul à proposer une interprétation différente des sources du contemporain en traitant les romans de Savard, de Ringuet et de Guèvremont dans la période de maturation, en tant que chant du cygne de l’esthétique régionaliste. La « littérature d’aujourd’hui » est alors inaugurée par l’arrivée en ville que représentent les romans de Roy et de Lemelin.
94 Georges-André Vachon, Une tradition à inventer, Montréal, Université de Montréal, Département d’études françaises, « Conférences J.-A. de Sève », 1967-1968, p. 15 (je souligne).
95 Nicole Fortin, op. cit., p. 66.
96 Ibid., p. 67.
97 Pascal Brissette, Nelligan dans tous ses états, Montréal, Fides, « Nouvelles études québécoises », 1998, p. 105.
98 Dans ce manuel soucieux d’efficacité pédagogique où l’impression personnelle de l’élève est fréquemment sollicitée, Nelligan apparaît même comme un « jeune » étonnamment similaire à l’étudiant, destinataire du manuel. « La rêverie, disent par exemple les auteurs, accapare donc Nelligan. À quoi rêve-t-il surtout ? À l’avenir, comme tous les adolescents » (BGP, p. 146).
99 Pascal Brissette, op. cit., p. 105.
100 Rappelons que chez Baillargeon, l’extrait du Vaisseau d’or avait été lu comme une métaphore biographique du naufrage de Nelligan lui-même. Dans le manuel de Duhamel, les quelques exercices proposés restent d’ordre extrêmement général et soulignent habituellement la singularité des écrivains. Dans le cas de Nelligan, par exemple, la question est formulée ainsi : « Étudiez un poème de Nelligan et dégagez les éléments de son originalité » (Samuel Baillargeon, op. cit., p. 70).
101 En guise d’exemple, voici quelques-unes des neuf pistes d’analyse proposées dans le « Questionnaire » du « Vaisseau d’or » :
[…] 4. Quelle est l’intention de Nelligan lorsqu’il honore de majuscules gouffre, dégoût, haine, névrose, rêve ? Connaissez-vous des poèmes de Baudelaire où le même procédé est employé ? ; 5. Justifiez le présent « reste-t-il » au cœur d’un poème où tous les autres verbes ont une valeur passée ; montrez, en outre, la richesse des « Ce fut » aux vers 1 et 9 ; […] 8. Relevez les évocations sensorielles de ce morceau ; 9. Qu’est-ce que ce poème doit au symbolisme ? […] (BGP, p. 156-157).
Cette perspective stylistique apparente le manuel de Bessette au Recueil de textes littéraires d’André Renaud publié la même année.
102 De Grandpré présente brièvement un vaste ensemble d’approches théoriques, de la thématique de Georges Poulet et de Jean-Pierre Richard à la sociologie de Lucien Goldmann, en passant par la psychanalyse de Charles Mauron et la réflexion philosophique de Maurice Blanchot.
103 Dans sa recension de Recherches sociographiques, par exemple, Yves Garon s’interroge sur la pertinence de cet exposé théorique étant donné le public auquel s’adresse l’ouvrage : « Certains éléments de cette leçon inaugurale paraîtront ardus à plus d’un de ces “étudiants” et de ces “lecteurs cultivés” à qui pourtant ce “manuel” est destiné. Il ne faut pas se leurrer : en dehors de cercles très restreints, on ignore à peu près tout de cette “nouvelle critique” ; toutefois, cette introduction et, selon toute apparence, les commentaires du second volume forceront les lecteurs et les usagers à prendre une meilleure connaissance de ces nouvelles méthodologies de la critique » (Yves Garon, « Histoire de la littérature française du Québec », Recherches sociographiques, vol. IX, no 3, sept.-déc. 1968, p. 326). Le fossé qui se creuse entre les travaux destinés au grand public et la recherche en littérature apparaît ainsi pour la première fois comme un enjeu de la réception critique de l’histoire littéraire.
104 « La littérature s’offre à la recherche objective par toute sa face institutionnelle (encore qu’ici comme en histoire, le critique n’ait aucun intérêt à masquer sa propre situation). Quant à l’envers des choses, quant à ce lien très subtil qui unit l’œuvre à son créateur, comment y toucher, sinon en termes engagés ? […] la littérature est cet ensemble d’objets et de règles, de techniques et d’œuvres, dont la fonction dans l’économie générale de notre société est précisément d’institutionnaliser la subjectivité. Pour suivre ce mouvement, le critique doit lui-même se faire paradoxal, afficher ce pari fatal qui lui fait parler de Racine d’une façon et non d’une autre : lui aussi fait partie de la littérature. La première règle objective est ici d’annoncer le système de lecture, étant entendu qu’il n’en existe pas de neutres » (Roland Barthes, « Histoire ou littérature », Sur Racine, Paris, Seuil, « Points », 1979 [1960], p. 156).
105 J’emprunte l’expression, synonyme de « nouvelle critique », à Jean-Yves Tardié dans La Critique littéraire au XXe siècle (Paris, Belfond, 1987, p. 75-107).
106 Laurent Mailhot, notamment, avait été rebuté par le caractère réducteur d’une telle approche, offrant dans sa recension une apologie en creux de la « nouvelle critique » : « De Grandpré paraît ici sous-estimer, au profit des essayistes et des praticiens des sciences humaines, le rôle d’une critique proprement littéraire, qui pourtant « intègre la plus grande quantité de significations possible et, à la limite, la totalité » (Doubrovsky). Les poètes, romanciers et dramaturges sont-ils condamnés à ne donner qu’un « commentaire vivant » à ce qu’écrivent les historiens ou les psychologues ? De Grandpré constate un « parallélisme entre la jeune génération de penseurs et de moralistes et celle des romanciers » (p. 260). Ce terme géométrique, et d’autres qu’emploie de Grandpré – il voudrait « qu’une équipe d’hommes éclairés appliquent les compas, les équerres et les règles d’une pensée bien mûrie aux réalités qui nous confrontent » (p. 219) – nous semblent inadaptés à la littérature et dangereux pour la critique » (Laurent Mailhot, « Une critique qui se fait », Études françaises, vol. 2, no 3, 1966, p. 332 [sur Dix ans de vie littéraire au Canada français de Pierre de Grandpré]).
107 Le refus d’un repli autotélique comme dans la modernité européenne, par exemple, est justifié par l’importance du lien à la communauté en contexte minoritaire. Dans La République mondiale des lettres, Pascale Casanova souligne elle aussi la résistance de la plupart des petits ensembles nationaux à l’endroit d’un développement autoréférentiel de la littérature qui l’éloigne de sa fonction identitaire.
108 En présentant la période contemporaine, Gay spécifie que « cette 4e partie de notre littérature va, disons-nous, de 1930 à nos jours. Il faut noter cependant que l’année 1960 a été si importante à tous points de vue que, dans quelque temps, avec le recul voulu, il faudra souligner particulièrement cette date pour en faire un point d’arrivée et surtout un point de départ » (p. 80).
109 Luc Lacoursière, cité dans PG, p. 49.
110 Gilles Marcotte, cité dans ibid.
111 « À l’extrême opposé, l’attitude de certains en est une de mépris de la littérature française. Par patriotisme, plusieurs voudraient fermer les frontières à tout ce qui vient de France. Ce sentiment est loin d’être partagé par la majorité de l’élite, et en fait, il ne peut se soutenir », affirme Gay (p. 1).
112 « Et quel style ! s’exclame Gay à propos des romans de Thériault. Dès les premières pages, vous diriez d’un nouveau Giono. Mais le voilà qui se dégage petit à petit. On a alors un Giono féroce, primitif, qui s’étale sans vergogne, dans une naïveté voulue et pleine de charme poétique. La palette du romancier canadien est plus riche que celle du provençal » (p. 170).
113 Curieusement, après chaque extrait présenté, les questionnaires remettent en question la pertinence du rapprochement avec le « nouveau roman » français. À propos des œuvres de Godbout, les rédacteurs demandent ainsi : « Sommes-nous ici, vraiment, dans le Nouveau Roman ? Ou sommes-nous encore dans le roman « examen de conscience » ? Journal intime, nihilisme ou révolte, si cher à notre littérature canadienne-française ? Certainement la question se pose, et vous tâcherez de la résoudre en relisant attentivement le texte » (BGP, p. 614). Quelques pages plus loin, à propos des œuvres de Languirand, les rédacteurs manifestent la même ambivalence : « Nihilisme de l’introspection : ancien roman, celui qui s’avance sur le bord de la révolte pour faire du nouveau. Résignation du faible qui accepte d’être vaincu : nous connaissons cela aussi. Rien n’est plus “ancien roman”. Mais une certaine optique de l’introspection, un certain décor et un certain style sont déjà nouveau roman. Analysez cela » (p. 618).
114 Ceux-ci peuvent s’appuyer sur les paroles de Robbe-Grillet lui-même, qui voit dans le nouveau roman « une appellation commode englobant tous ceux qui cherchent de nouvelles formes romanesques capables d’exprimer (ou de créer) de nouvelles relations entre l’homme et le monde, tous ceux qui se sont décidés à inventer le roman, c’est-à-dire inventer l’homme » (cité dans BGP, p. 597).
115 Chez Bessette, Geslin et Parent, ces romanciers figurent plutôt dans une section intitulée « Le roman de la dernière heure », dont la valeur littéraire est confirmée par la reconnaissance parisienne de l’« offensive des romanciers canadiens » (p. 625).
116 David M. Haynes, « Les grandes options de la littérature canadienne-française », Études françaises, vol. 1, no 1, février 1965, p. 72.
117 Le « Musée de la province », fondé en 1933 pour héberger les Archives du Québec, les collections de sciences naturelles et une collection de beaux-arts, est pris en charge par le ministère des Affaires culturelles dès sa fondation en 1961, et prend alors le nom de Musée du Québec. Le Musée d’art contemporain est quant à lui fondé par le gouvernement du Québec en 1964, comme service du ministère des Affaires culturelles.
118 Soit 38 des 45 sculptures et peintures reproduites.
119 Sans doute Gay éprouve-t-il des réticences à consacrer l’autonomie de la littérature au point de restreindre son horizon à la seule conscience du lecteur, et cherche-t-il à lui insuffler une certaine transcendance, même humaine. Dans cette perspective, on peut soupçonner que son engagement nationaliste, qui maintient une certaine visée « fonctionnelle » de la littérature, représente une tentative d’adaptation aux combats de son temps et le réinvestissement, dans la défense de la nation, d’un potentiel autrefois mis au « service » d’un ordre social conservateur (Gay était tout de même censeur, après tout). Le père de la congrégation du Saint-Esprit est en tout cas celui qui concède le moins d’espace à la subjectivité (tant à celle de l’interprète que de l’étudiant), et reste le seul à entretenir un rapport dogmatique à l’existence de la littérature nationale.
120 Stéphane Venne (paroles et musique), « C’est le début d’un temps nouveau », 1970, 2 : 47 min.