1 Dans les Lettres du marquis de Roselle (1764), qui mettent en scène l’attachement d’une sœur pour un frère faible de caractère, l’amitié fraternelle se limite aux soins que requiert un établissement honorable. Dans Amélie Mansfield (1802), l’amitié qui unit l’héroïne à son frère Albert nourrit une correspondance animée et constitue une source de bonheur assurée pour celle qui « adorai[t] [son] frère » (Marie Sophie Ristaud Cottin, Amélie Mansfield, dans Œuvres complètes, Paris, Ménard et Desenne, [1802] 1818, vol. 5, p. 59). Dans le roman de Mme d’Épinay, l’amitié qu’entretient l’héroïne avec M. de Lisieux s’inscrit comme un prolongement de l’éducation sentimentale à laquelle le tuteur initie son élève.
2 Pierre Fauchéry, La destinée féminine dans le roman européen du dix-huitième siècle, Paris, A. Colin, 1972, p. 586-587.
3 Claudine-Alexandrine Guérin de Tencin, Le siège de Calais, op. cit., p. 12.
4 Mme Méheust, Histoire d’Émilie, op. cit., p. 168-169.
5 Dans un roman de Catherine de Bédacier, Mme de Marigue introduit Rucille, l’amant de son amie, dans leur société en le faisant passer pour une parente gasconne qui se masque pour dissimuler un visage soi-disant défiguré par la petite vérole.
6 Anne d’Aubourg de La Bove, comtesse de Miremont, Mémoires de la marquise de Crémy, op. cit., tome 2, p. 134-136. Pour sa part, la mère de l’héroïne des Métamorphoses d’une religieuse (1768) représente à sa fille l’avantage d’épouser un homme habitué à se soumettre au règne féminin : « Songe que c’est d’autant plus ton fait, que tu aimes la liberté, et que ce ne sera qu’un enfant de plus, avec cette différence, qu’au lieu de te coûter, il te mettra à ton aise. Il est si bon, si habitué à faire la volonté non seulement de sa mère, mais encore de sa sœur, qu’il n’est plus possible, à son âge, d’apprendre à commander » (Mme de Laboureys, Les métamorphoses de la religieuse, op. cit., p. 94-95).
7 Mlle Poulain de Nogent, Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont, op. cit., vol. 1, p. 168-169.
8 Ibid., vol. 2, p. 317.
9 Ibid., vol. 1, p. 138.
10 Mlle de Fontette de Sommery, Lettres de mademoiselle de Tourville à madame la comtesse de Lenoncourt, op. cit., p. 137.
11 Marie Anne de Roumier Robert, La paysanne philosophe, op. cit., vol. 1, p. 92.
12 Mme de Beccary, Lettres de milady Bedfort, op. cit., p. 165-166.
13 Marie-Louise-Charlotte de Pelard de Givry, comtesse de Fontaines, Histoire de la comtesse de Savoie, nouvelle édition publiée avec notices et commentaires par Charles Buet, Moûtiers, F. Ducloz, [1726] 1889, p. 80-81. De la même façon, l’héroïne des Lettres de madame la comtesse de L*** à monsieur le comte de R*** (1785) reconnaît que seule l’intimité entre amies lui permet de discuter de la douleur qu’elle éprouve d’être éloignée de son amant : « Le prétexte d’entretenir la marquise de Montmorency de ses affaires m’a tenue jusqu’à ce moment renfermé avec elle » (Mlle de Fontette de Sommery, Lettres de madame la comtesse de L *** à monsieur le comte de R***, op. cit., p. 275-276).
14 Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken de Charrière, Caliste, op. cit., p. 406-407.
15 Mlle Poulain de Nogent, Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont, op. cit., p. 112.
16 Mme de Laboureys, Les métamorphoses de la religieuse, op. cit., vol. 2, p. 10-11.
17 Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Lettres de milady Juliette Catesby, op. cit., p. 96-97.
18 Mme de Laboureys, Les métamorphoses de la religieuse, op. cit., p. 33-34.
19 Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken de Charrière, Caliste, op. cit., vol. 8, p. 377.
20 Mlle Poulain de Nogent, Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont, op. cit., vol. 2, p. 287.
21 Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken de Charrière, Lettres de mistriss Henley, op. cit., p. 364.
22 Mlle de Fontette de Sommery, Lettres de mademoiselle de Tourville à madame la comtesse de Lenoncourt, op. cit., p. 387.
23 Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Lettres de Sophie de Vallière, op. cit., p. 57.
24 Ibid., p. 74-75.
25 Marguerite de Lussan, Histoire de la comtesse de Gondez, op. cit., vol. 1, p. 165-166.
26 Ibid.
27 Éléonore Guichard, Mémoires de Cécile, op. cit., p. 71.
28 Mlle de Fontette de Sommery, Lettres de mademoiselle de Tourville à madame la comtesse de Lenoncourt, op. cit., p. 59.
29 Mme de Beccary, Lettres de milady Bedfort, op. cit., p. 98-99.
30 Ibid., p. 165-166.
31 Louise-Florence-Pétronille Tardieu d’Esclavelles, marquise d’Épinay, Les contre confessions, op. cit., p. 153-154.
32 Dans une lettre ultérieure elle lui écrit : « J’aime à la folie entre autres votre excuse d’hier pour ne pas venir au concert que j’ai donné : “Il y avait trop de monde”. Quelle platitude ! Quoi ! parce que votre mari est absent, il faut vivre dans la retraite ; vous qui aviez l’air, il y a un mois, d’être attachée à l’aile d’un moulin à vent » (Ibid., p. 240).
33 Marie Armande Jeanne d’Humières Gacon-Dufour, Les dangers de la coquetterie, op. cit., p. 63.
34 Lorsque son époux lit une de ses lettres dans laquelle elle écrit « sans déguisement » le « sentiment qui remplissait [son] âme, et [son] invincible aversion pour le duc », elle comprend qu’elle est « perdue » (Caroline Stéphanie Félicité Ducrest de Saint-Aubin, marquise de Sillery, comtesse de Genlis, Histoire intéressante, op. cit., p. 28).
35 Marie Françoise Félicité Mauguet de Mézières du Crest, marquise de Saint-Aubin, baronne d’Andlau, Mémoires, en forme de lettres, op. cit., partie 3, p. 107-108.
36 Dans un roman de Mme de Malarme, l’héroïne affirme que le temps qu’elle passe à écrire s’écoule si rapidement que lorsque minuit sonne, elle s’aperçoit qu’elle écrit depuis plus de six heures. Tout en précisant que « [son] cœur ne [l]’en aurait point averti », elle convient que le plaisir d’écrire lui procure un si grand bonheur qu’elle peut difficilement s’arrêter (Charlotte de Bournon, comtesse de Malarme, Mémoires de Clarence Welldone, op. cit., p. 142).
37 Il faut se souvenir du billet inachevé que la Présidente de Sally, séquestrée par son mari, réussit à faire parvenir à sa cousine, Mme de Montbrillant, dans le roman de Mme d’Épinay.
38 Anne d’Aubourg de La Bove, comtesse de Miremont, Mémoires de la marquise de Crémy, op. cit., p. 334.
39 Ibid.
40 Mlle Poulain de Nogent, Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont, op. cit., vol. 1, p. 112.
41 Ibid., vol. 1, p. 147.
42 Ibid.
43 Son époux n’hésite pas à la rappeler à l’ordre et à mettre un terme au temps qu’elle passe à écrire : « Mon mari vient de venir. Il était presque en colère de me voir la plume à la main. […] Il m’a dit : mais sais-tu bien qu’il y a trois heures que tu es là ? » (Ibid.). Plus loin, elle déclare : « Mon mari ne m’a donné qu’une demi-heure pour écrire » (Ibid., vol. 1, p. 304) et « mon mari me permet, ma chère, de t’écrire six lignes » (Ibid., vol. 2, p. 217).
44 Ibid., vol. 1, p. 131.
45 Ibid., vol. 1, p. 200-201.
46 Dans un roman de Mme de La Guesnerie, l’héroïne qui guérit d’une forte fièvre à la suite de la mort de son mari attribue sa convalescence aux soins de son amie : « Ce n’est qu’aux soins généreux de cette tendre amie, que je dois des jours échappés au désespoir ; et elle seule encore me les rend supportables par tout ce que l’amitié a de plus doux et de plus aimable » (Charlotte-Marie-Anne Charbonnier de La Guesnerie, Mémoires de miledi B*** par madame R***, op. cit., partie 4, p. 156-157).
47 Dans un roman de Mme Riccoboni, dona Louise fait bon usage des perles et des diamants dont une parente lui a fait cadeau ; voir Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Histoire de deux jeunes amies, Paris, Garnier Frères, coll. « Bibliothèque amusante », [1786] 1865, p. 253-254. Dans La paysanne philosophe (1762), Flore propose à Rose de partager ses biens avec elle et de subvenir à sa pension pour éviter qu’elle ne prononce des vœux qui lui répugnent. Dans Malvina (1801), l’héroïne qui abandonne sa patrie pour rejoindre son amie en Angleterre après la mort de son époux n’hésite pas à renoncer à sa fortune pour demeurer auprès de milady Sheridan, qui trouve dans sa présence la possibilité d’« oublier les chagrins que la conduite dépravée de son mari lui donnait » (Marie Sophie Ristaud Cottin, Malvina, op. cit., vol. 1, p. 5-6).
48 Anne d’Aubourg de La Bove, comtesse de Miremont, Mémoires de la marquise de Crémy, op. cit., p. 349-350.
49 Marie Sophie Ristaud Cottin, Claire d’Albe, op. cit., p. 695.
50 Dans son Traité de la société civile (1726), Claude Buffier soutient que « les sentiments que nous pouvons avoir pour les autres, quels qu’ils puissent être, ne sont que des effets et des suites de l’amour de nous-mêmes, auquel ils sont nécessairement subordonnés » (Claude Buffier, Traité de la société civile et du moyen de se rendre heureux, en contribuant au bonheur des personnes avec qui l’on vit, Paris, Pierre-François Giffart, 1726, p. 150-151).
51 Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Histoire du marquis de Cressy, dans Œuvres de madame Riccoboni, Paris, Garnier Frères, coll. « Bibliothèque amusante », [1758] 1865, p. 51.
52 Dans une lettre à son amie, Juliette reconnaît qu’elle doit peser ses propos pour éviter d’augmenter le ressentiment de son époux : « Point de fêtes, de bals, sans ma chère Henriette ; je dirais point de plaisirs si la personne qui suit ma plume des yeux n’était déjà un peu jalouse de ma tendre amitié » (Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Lettres de milady Juliette Catesby, op. cit., p. 174-175). Dans un roman de Mme de Malarme, l’époux de Clarence est jaloux du temps que sa femme passe à écrire et l’incite à modérer cette occupation, prétextant qu’elle risque de nuire à sa santé : « J’écris depuis longtemps. Mon époux craint que cette grande application ne me soit nuisible. Quoique sûre du contraire, il faut bien céder à ses tendres observations » (Charlotte de Bournon comtesse de Malarme, Mémoires de Clarence Welldone, op. cit., vol. 2, p. 58). De la même façon, l’héroïne des Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont son amie (1777) est soumise au contrôle d’un époux qui redoute qu’elle aime tant à écrire à son amie : « Mon mari m’a dit cette nuit qu’il ne voulait pas que je t’écrivisse si souvent, ni que je te fisse de se lettres si longues, que c’étaient des moments que je lui dérobais », écrit-elle (Mlle Poulain de Nogent, Lettres de madame la comtesse de La Rivière à madame la baronne de Neufpont, op. cit., vol. 1, p. 111). Dans Malvina (1801), l’héroïne n’est pas sans sentir la jalousie d’un époux qui lui reproche le lien privilégié qui l’attachait à milady Sheridan : « Toute morte qu’elle est, milady Sheridan conserve sur toi une puissance qu’aucune autre ne peut balancer, et ton paisible cœur ne connut jamais que l’amitié », se plaint son mari (Marie Sophie Ristaud Cottin, Malvina, op. cit., tome 4, p. 72).
53 Logée chez une lingère qui lui donne les moyens de survivre par le travail, Marianne convient en se séparant d’elle qu’elle se sent dépossédée d’une forme de protection : « Je quittais une espèce de parente, et même une espèce de patrie ; et j’allais, à la garde de Dieu, dans un pays étranger, sans avoir le temps de me reconnaître » (Pierre Marivaux, La vie de Marianne ou Les aventures de la comtesse de ***, texte établi avec introduction, chronologie, bibliographie, notes et glossaire par Frédéric Deloffre, Paris, Garnier, [1731-1741] 1967, p. 158). Plus loin, Marianne admet que la reconnaissance qu’elle éprouve à l’égard de Mme de Miran, qui lui assure un revenu de douze cents livres de rente, lui est davantage précieuse que son amour pour Valville.
54 Charlotte de Bournon, comtesse de Malarme, Histoire d’Eugénie Bedford ou Le Mariage cru impossible, Paris, Veuve Duchesne, 1784, vol 1, p. 52.
55 Mme Méheust, Histoire d’Émilie ou Les Amours de mademoiselle de ***, op. cit., p. 414-415.
56 Charlotte-Marie-Anne Charbonnier de La Guesnerie, Mémoires de miledi B*** par madame R***, op. cit., p. 156-157.
57 Marie Françoise Félicité Mauguet de Mézières du Crest, marquise de Saint-Aubin, baronne d’Andlau, Mémoires, en forme de lettres, op. cit., partie 1, p. 80-82.
58 Ibid., partie 2, p. 64.
59 À son tour, l’héroïne de Mme de Kéralio contemple les traits d’une amie qui lui rappellent ceux de son amant et trouve dans l’amitié une forme sublimée de l’amour. En plus de la ressemblance physique, l’assonance qui allie les noms Rosaure et Rosalie réunit l’amant et l’amie de la marquise de M*** comme s’ils ne faisaient plus qu’un. L’image de Rosalie peinte en amazone se confond à celle de Rosaure. Cette ressemblance, qui a poussé le marquis de M*** à enfermer sa femme dans une tour éloignée, séduit l’héroïne occupée à contempler la beauté de celle qui lui rappelle son amant : « Sous des habits de femme, ses beaux yeux n’en étaient pas moins ceux du comte de Rosaure, et ne fixèrent pas moins toute mon attention. […] que ses yeux étaient beaux dans cet état !… Je les fixai… », écrit-elle (Louise Félicité Guinement de Kéralio, Adélaïde, op. cit., p. 84-85). Dans ce roman, l’amitié entre femmes se présente comme un espace de prolongement du sentiment amoureux selon lequel l’image de l’amie est instrumentalisée pour nourrir l’amour.
60 Louise-Florence-Pétronille Tardieu d’Esclavelles, marquise d’Épinay, Les contre confessions, op. cit., p. 298-299.
61 Mlle de Milly, Histoire du cœur par Mlle de M., op. cit., p. 85.
62 Louise-Florence-Pétronille Tardieu d’Esclavelles, marquise d’Épinay, Les contre confessions, op. cit., p. 390.
63 La comtesse d’Anglesey propose à Jenny une relation sororale : « Bannissons dès ce moment toutes distinctions entre nous ; vivons comme deux sœurs unies, et qu’on ne s’aperçoive point, en nous voyant ensemble, sur laquelle des deux la fortune s’est plue [sic] à répandre ses faveurs » (Marie-Jeanne de Heurles Laboras de Mézières Riccoboni, Histoire de Miss Jenny, op. cit., p. 141).
64 Anne d’Aubourg de La Bove, comtesse de Miremont, Mémoires de la marquise de Crémy, op. cit., vol. 2, p. 461-462.
65 Dans Malvina (1801), l’héroïne est amenée à constater que seule l’amitié féminine est susceptible de lui procurer un bonheur durable : « Le ciel qui nous avait formées pour vivre ensemble, m’a écrasée de sa colère quand j’ai osé tenter d’être heureuse sans toi », écrit Malvina à Clara (Marie Sophie Ristaud Cottin, Malvina, op. cit., vol. 3, p. 170). De la même façon, l’héroïne des Lettres neuchâteloises (1784) laisse deviner que l’amitié l’emporte sur l’amour : « Si nous vivions ensemble, nous n’aurions peut-être besoin de rien de plus pour être heureuses », écrit Mlle de La Prise à Mlle de Ville (Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken de Charrière, Lettres neuchâteloises, op. cit., p. 57).
66 Charlotte de Bournon, comtesse de Malarme, Lettres de miladi Lindsey, op. cit., p. 88.
67 Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, Lettres de madame du Montier à la marquise de ***, op. cit., p. 334-335. La séparation mère-fille ne se vit pas sans souffrance dans un roman de Mme de Malarme : « Malgré mes cris, mes pleurs et mes prières, il a donc fallu me séparer de la meilleure des mères. Cruel intérêt ! Qu’avais-je besoin d’une augmentation de fortune, puisque mes désirs étaient satisfaits ? », écrit Charlotte à sa mère (Charlotte de Bournon, comtesse de Malarme, Lettres de miladi Lindsey, op. cit., p. 1-2).
68 Mlle de Milly, Histoire du cœur par Mlle de M., op. cit., p. 91-92.
69 Medha Nirody Karmarkar, « L’amitié féminine dans les œuvres d’Isabelle de Charrière et de Marceline Desbordes-Valmore », Cincinnatti Romance Review, 1996, vol. 15, p. 134.