1 Même le décompte des francophones et des anglophones peut s’avérer difficile. Sauf pendant une brève période du XIXe siècle, la population de Montréal a toujours été majoritairement francophone. Or, les chiffres exacts nous échappent, puisqu’il est difficile de définir ces termes. L’anglais est de plus en plus présent à Montréal, non pas comme langue historique d’une domination coloniale, mais en tant que lingua franca d’un monde globalisé. Rappelons que l’histoire de Montréal ne correspond pas au parcours de la ville coloniale classique : la colonisation française initiale du territoire des Premières Nations a été suivie d’une deuxième colonisation par les Britanniques, au moment de leur conquête de la Nouvelle-France en 1759. Montréal est devenu un endroit où a régné pendant deux siècles une forte corrélation entre la langue et la classe sociale et où les anglophones, plus riches, sont demeurés séparés des secteurs ouvriers francophones.
2 Par exemple, Côte-des-Nègres de Mauricio Segura (1998), La Brûlerie d’Émile Ollivier (2004) et Des mondes peu habités de Pierre Nepveu (1992) pour la Côte des Neiges, la Petite Italie dans Nikolski de Nicolas Dickner (2005), Montréal-Nord dans Avril ou l’anti-Passion de D’Alfonso (1990), le Mile End dans Danse juive de Lise Tremblay (1999) et dans Hadassa de Myriam Beaudoin (2006) ou les banlieues dans Dée de Michael Delisle (2002).
3 The Loved and the Lost de Morley Callaghan (1951) offrait une description inédite et précoce des clubs de jazz des Noirs de la rue Saint-Antoine, mettant en lumière la question raciale à Montréal. Malgré les œuvres de Roy, Callaghan et David Fennario, le sud-ouest a été pendant des décennies aussi isolé sur le plan de l’imagination littéraire que sur le plan géographique.
4 Mascha Wisse, mère des réputés spécialistes du yiddish David Roskies et Ruth Wisse, était également salonnière. La maison familiale, située sur Pagnuelo à Outremont, était ouverte aux écrivains locaux et visiteurs (voir à la fois Raby 2007 et Roskies 2008).
5 De même, le peintre moderniste canadien-anglais Edwin Holgate a fait partie de la communauté artistique francophone — il a enseigné à l’École des Beaux-Arts de Montréal de 1926 à 1935 puis à l’école de l’Art Association of Montreal. Parmi ses élèves primés figurent Borduas, Jean-Paul Lemieux et Stanley Cosgrove. Un témoignage intéressant de ces interconnexions se trouve au chalet du Mont-Royal, décoré de fresques historiques peintes par un ensemble de peintres, canadiens-français, canadiens-anglais et européens, mandatés par l’architecte Aristide Beaugrand-Champagne. Une œuvre de Holgate y côtoie des tableaux de Borduas (Lacroix 2003).
6 Les studios et les galeries des artistes se trouvent souvent dans les mêmes secteurs restreints de Montréal (Lorne Crescent, Sherbrooke, avenue Greene). La Société d’art contemporain est fondée en janvier 1939 dans la maison de John Lyman et Borduas en est élu le vice-président (Ellenwood 1992). Cette amitié se terminera à la publication du Refus global. D’autres amitiés se tissent entre Alfred Pinsky et Goodridge Roberts, Alexandre Bercovitch et Marc-Aurèle Fortin. La première exposition de Bercovitch est organisée au Musée d’art de Joliette par le père Étienne Marion (novembre-décembre 1945). Sam Borenstein vit dans un loft sur l’avenue Greene où Herman Heimlich, Goodridge Roberts, Ernst Neumann et Norman McLaren ont également des studios (Trépanier 2008, p. 235).
7 Dans L’amour du yiddish, Régine Robin note que même en France la littérature yiddish n’a pas fait l’objet de traductions abondantes, en regard de la tradition américaine. « Car enfin comment se fait-il qu’en France nous ayions si peu d’études et si peu de traductions concernant cet immense héritage culturel ? […] Où sont nos anthologies, nos recueils de poèmes, nos encyclopédies ? Où sont-ils ? » (Robin 1984, p. 27).
8 Publié en français en 1971 dans une traduction de Michel Doury, Union générale d’édition, sous le titre : The Favourite Game, traduction rééditée en 2002 chez Christian Bourgeois sous le titre Jeux de dames. Ndt.
9 Jeu de dames, p. 63.
10 Jeu de dames, p. 150.
11 Musique d’ailleurs, Paris, Christian Bourgeois, 1994 ; Étrange musique étrangère, trad. Michel Garneau, Montréal, L’Hexagone, 2000.
12 Cohen n’avait pas aimé la traduction de Stranger Music réalisée en France. Stranger Music était devenu Musique d’ailleurs en France. Garneau accentue, avec Étrange musique étrangère, la double étrangeté exprimée par le titre original, plutôt que d’évoquer le vague « ailleurs » du titre parisien. Garneau n’est pas le dernier venu dans le monde de la traduction. Il a été durant les années 1980 l’un des premiers dramaturges québécois à entreprendre une adaptation de Shakespeare, offrant des versions joual (l’argot de Montréal) de Macbeth, Coriolan et La tempête. Garneau a toutefois essuyé de vives critiques pour le biais fortement nationaliste qu’accusaient ses traductions (Brisset 1996).
13 Le livre du constant désir, L’Hexagone, 2004.
14 La rue a subi des transformations importantes au cours des dernières années, avec l’aménagement d’une nouvelle zone, le Quartier des spectacles, dans la partie sud, et un exode graduel des marchands immigrants, remplacés par des restaurants haut de gamme et des magasins de meubles. La transformation économique de cette rue revêt une forme visuelle frappante dans le cas de l’édifice Peck à l’angle de Saint-Viateur et Saint-Laurent. Construit pour l’industrie du vêtement au début du XXe siècle, l’immeuble a été acheté par le géant des jeux vidéo français Ubisoft pour loger ses quelque 1 800 employés montréalais. Ces techno-travailleurs occupent aujourd’hui les mêmes sites que les ouvrières d’antan devant leur machine à coudre, et s’astreignent au même horaire de travail. La compagnie exploite l’histoire du quartier d’immigrants qu’était le Mile End en faisant la promotion du quartier convivial comme un avantage pour ses employés, au point d’organiser une fête de rue annuelle. L’interaction entre l’immigration, les médias, la mondialisation et le quartier prend ici des aspects ironiques.
15 Phrase rendue par : « C’est bien situé ici » dans la traduction de Michèle Valencia, La ballade de Baby, 10-18, 2008, p. 12.
16 Ibid.
17 Michel Tremblay, connu largement pour sa façon d’introduire dans ses romans et ses œuvres théâtrales les dimensions du carnavalesque, de la transgression et des espaces liminaux de la sexualité dans le paysage urbain, fait ressortir également certains aspects moins attrayants de cette liminalité. Dans son roman de 1978, La grosse femme d’à côté est enceinte, les ménagères francophones du Plateau Mont-Royal font des remarques antisémites à propos des commerçants juifs à qui elles doivent de l’argent (Tremblay 1978). Tremblay évoque ainsi l’antisémitisme des années 1940 et la réalité historique de la rue comme barrière. Pour Hage comme pour Tremblay, l’espace liminal de la rue Saint-Laurent peut donc s’avérer un espace de confrontation. Par contre, la pièce emblématique de Tremblay, Les belles-sœurs, a été traduite en yiddish et jouée devant des auditoires enthousiastes d’un centre culturel juif au début des années 1990 — manifestation éloquente de nouvelles connexions, de réseaux inédits créés dans la ville.
18 Il n’est guère surprenant que le roman le plus récent de Gail Scott, The Obituary (Toronto, Coach House, 2010), se situe dans le Mile End, zone traditionnelle des immigrants de Montréal. Gail Scott est l’écrivaine anglophone qui a exploré avec le plus d’audace la dualité linguistique de Montréal dans ses œuvres de fiction, faisant appel à des formes expérimentales, mixtes. Montréal est véritablement la condition de la possibilité de son écriture sur la langue et l’espace urbain (voir Simon 2006 ; Simon 2008).