1 Chateaubriand, Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française, dans Essai sur les révolutions – Génie du christianisme, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1978, p. 15.
2 Louis-Sébastien Mercier, Histoire de France, depuis Clovis jusqu’au règne de Louis XVI, Paris, chez Cerioux, libraire et Lepetit, jeune libraire, 1802, p. vii.
3 Voir Hans Robert Jauss, « La “modernité” dans la tradition littéraire et la conscience d’aujourd’hui », dans Pour une esthétique de la réception, trad. de l’allemand par Claude Maillard, Paris, Gallimard, coll. « NRF », 1978, p. 158-209.
4 Pour une étude détaillée de la description dans la prose d’idées du XVIIIe siècle, voir Joanna Stalnaker, The Unfinished Enlightenment. Description in the Age of the Encyclopedia, Ithaca et Londres, Cornell University Press, 2010. La troisième partie de l’ouvrage, intitulée « Moral and Political Topographies », est consacrée à l’œuvre panoramique de Mercier (p. 149-210).
5 Alex Potts, « Disparities between Part and Whole in the Description of Works of Art », dans John Bender et Michael Marrinan (dir.), Regimes of Description in the Archive of the Eighteenth Century, Stanford, Stanford University Press, 2005, p. 135-150.
6 Voir Wolfgang Klein, « Problems of Description in Art Realism », dans John Bender et Michael Marrinan (dir.), op. cit., p. 79-94.
7 Philippe Hamon, La Description littéraire. De l’Antiquité à Roland Barthes : une anthologie, Paris, Macula, 1991, p. 63.
8 Article « Descriptif » de l’Encyclopédie, repris dans Jean-François Marmontel, Éléments de littérature, Paris, Verdière, 1787, nouvelle édition, t. II, p. 115.
9 Ibid.
10 Jean-François de Saint-Lambert, « Discours préliminaire », Les Saisons, Amsterdam, s.é., 1769, p. 12 et suivantes.
11 Laurent Turcot, Le Promeneur à Paris au XVIIIe siècle, Paris, Gallimard, coll. « Le promeneur », 2007, p. 285.
12 Voir ibid., p. 290-292.
13 Karlheinz Stierle, La Capitale des signes. Paris et son discours, trad. de l’allemand par Marianne Rocher-Jaquin, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2001, p. 67.
14 Ibid., p. 3.
15 Antoine Rivarol, « Supplément au Petit Almanach des grands hommes pour 1788 », dans Le Petit Almanach des grands hommes pour 1788, Paris, chez Léopold Collin, 1808, p. 223.
16 Ibid., p. 225.
17 Michel Delon, « Piétons de Paris », préface générale à Louis Sébastien Mercier et Rétif de la Bretonne, Paris le jour, Paris la nuit, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », p. vii.
18 Ibid., p. viii.
19 Alexander Minski, Le Préromantisme, Paris, Armand Colin, coll. « U », 1998, p. 115.
20 Alexandre Dumas, Ingénue, Paris, Bourin, 1990, p. xx.
21 Laurent Turcot, op. cit., p. 359.
22 Alexander Minski, op. cit., p. 116.
23 Forme historiographique utilisée à partir du Moyen Âge, la chronique consiste à raconter les faits dans l’ordre chronologique. Cette tradition médiévale remonterait au IVe siècle avec les Canons chronologiques d’Eusèbe de Césarée (265-340).
24 Anthony Vidler, « Mercier urbaniste : l’utopie du réel », dans Jean-Claude Bonnet (dir.), op. cit., p. 233.
25 Ibid., p. 236.
26 Karlheinz Stierle, op. cit., p. 92.
27 Joanna Stalnaker, « The New Paris in Guise of the Old: Louis Sébastien Mercier from Old Regime to Revolution », Studies in Eighteenth Century Culture, vol. 35, 2006, p. 224.
28 On trouve par exemple une courte série sur les métiers de la chaussure (« Cordonnier » et « Savetier »), une autre sur la littérature (« La littérature du faubourg Saint-Germain, et celle du faubourg Saint-Honoré », « Marivaux » et « Dialogue entre trois poètes »), une autre encore sur les communautés religieuses (« Frères de la charité » et « Enclos des chartreux »).
29 Voir Ginette Michaud, « Le fragment : trois paradoxes en guise d’ouverture », dans Lire le fragment. Transfert et théorie de la lecture chez Roland Barthes, Montréal, Hurtubise HMH, coll. « Brèches », 1989, p. 13-66.
30 Voir Philippe Lacoue-Labarthe et Jean-Luc Nancy, « L’exigence fragmentaire », dans L’Absolu littéraire : théorie de la littérature du romantisme allemand, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1978, p. 60.
31 Cette littérature n’est pas complètement nouvelle : elle était déjà très pratiquée au XVIIe siècle sous la forme de la maxime et de l’aphorisme. Toutefois, les notions d’achèvement et d’inachèvement distinguent les formes brèves classiques des fragments pratiqués par les romantiques allemands.
32 Florence Lotterie, « Le Nouveau Paris de Louis-Sébastien Mercier : de la cacophonie révolutionnaire à l’unisson républicain », dans Corinne Grenouillet et Éléonore Reverzy (dir.), Les Voix du peuple. XIXe et XXe siècles, Actes du colloque de Strasbourg, 12, 13 et 14 mai 2005, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2006, p. 21.
33 Ibid., p. 19.
34 Michel Delon, Anthony Vidler et Karlheinz Stierle utilisent tous trois l’image du kaléidoscope pour décrire la même caractéristique de l’œuvre de Mercier. « Les Nuits de Paris et le Nouveau Paris se présentent comme des kaléidoscopes, introduisant dans le devenir des peuples une part de hasard et de subjectivité, la relativité des points de vue et l’incertitude des mouvements de l’information » (Michel Delon, « La Révolution et le passage des Belles-Lettres à la littérature », Revue d’histoire de la littérature française, Actes du colloque « Révolution et littérature française 1789-1914 », organisé par la Société d’histoire littéraire de la France, Sorbonne 23, 24 et 25 novembre 1989, 4-5, 1990, p. 587) ; « C’est une forme de présentation résultant à la fois d’une perception dispersée et d’une perception qui se concentre dans cette dispersion, qui crée un kaléidoscope de la réalité de la ville où le lecteur vit l’aventure de configurations toujours nouvelles » (Karlheinz Stierle, op. cit., p. 92). Quant à A. Vidler il explique clairement que les descriptions de Mercier « multipliées à l’échelle des douze volumes du Tableau de Paris, en arrivent par effet cumulatif à construire une véritable topographie de la ville, à la fois hétérogène et kaléidoscopique » (Anthony Vidler, « Mercier urbaniste : l’utopie du réel », dans Jean-Claude Bonnet [dir.], op. cit., p. 236). Pierre Frantz, pour sa part, utilise la figure de la mosaïque pour décrire la construction du Tableau de Paris, dont la forme ressemble à une « mosaïque infiniment variée qu’il [Mercier] examine pièce par pièce, éclairant chaque singularité, chaque originalité, mais aussi chaque relation inaperçue, chaque parenté secrète » (Pierre Frantz, « L’usage du peuple », loc. cit., p. 58).
35 Voir Michel Delon, « Savoir totalisant et forme éclatée », Dix-huitième siècle, 14, 1982, p. 13-26.
36 Michel Delon, L’Idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), op. cit., p. 32.
37 Karlheinz Stierle, op. cit., p. 115.
38 Joanna Stalnaker, « The New Paris in Guise of the Old: Louis Sébastien Mercier from Old Regime to Revolution », loc. cit., p. 226.
39 Voir Geneviève Bollème, « Préface : L’écriture, cet art inconnu », dans Louis Sébastien Mercier, Dictionnaire d’un polygraphe, Paris, Union générale d’éditions, coll. « 10/18 », 1978, p. 64.
40 Shelly Charles, « L’écrivain journaliste », dans Jean-Claude Bonnet (dir.), op. cit., p. 93.
41 Ibid., p. 96.
42 Voir Jean-Claude Bonnet, « Introduction », dans Louis Sébastien Mercier, Tableau de Paris, op. cit., p. lxxxvi.
43 Ce journal paraît jusqu’en 1793, s’arrête pendant la Terreur, puis paraît à nouveau entre 1794 et 1796.
44 Shelly Charles, loc. cit., p. 117.
45 Chantal Thomas, « La sphère mouvante des modes », dans Jean-Claude Bonnet (dir.), op. cit., p. 42.
46 Ibid., p. 44.
47 François Chesneaux, Du passé faisons table rase ? À propos de l’histoire et des historiens, Paris, François Maspero, 1976, p. 176.
48 Karlheinz Stierle, op. cit., p. 60.
49 Michel Delon, L’Idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), op. cit., p. 154.
50 Florence Lotterie, loc. cit., p. 28.
51 Béatrice Didier, Écrire la Révolution 1789-1799, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Écriture », 1989, p. 8.
52 Jérémie Benoît, « Temps historique et temps artistique durant la Révolution française », dans Michel Vovelle (dir.), Les Images de la Révolution française. Actes du colloque des 25-26-27 octobre 1985 tenu en Sorbonne, Paris, Publications de la Sorbonne, 1988, p. 84.
53 Chantal Thomas, loc. cit., p. 52-53.
54 Michel Delon, L’Idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), op. cit., p. 153.
55 Ibid.
56 Geneviève Bollème, op. cit., p. 44.
57 Karlheinz Stierle, op. cit., p. 87.
58 Si cette dynamique explique le foisonnement de l’œuvre, il faut reconnaître que le succès commercial du Tableau y est également pour beaucoup : le fait que ses livres se vendent bien encourage sans doute Mercier à ajouter d’autres volumes.
59 Michel Delon, « La Révolution et le passage des Belles-Lettres à la littérature », loc. cit., p. 586.
60 Ibid., p. 586-587.
61 Le nouveau Tableau de Paris ou la Capitale de France dans son vrai point de vue. Ouvrage destiné à servir de supplément au Tableau de Paris, Paris, à l’imprimerie de la Vérité, 1790.
62 Voir Karlheinz Stierle, « Baudelaire and the Tradition of the Tableau de Paris », New Literary History, 11, 2, hiver 1980, p. 345-361.
63 Id., La Capitale des signes, op. cit., p. 114.
64 Véronique Costa, « L.S. Mercier ou le livre de sable : la bibliographie de l’an VII – de l’œuvre complète à l’œuvre virtuelle », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 370, 1999, p. 97.
65 Louis Sébastien Mercier, L’An 2440, op. cit., p. 23.
66 Véronique Costa, loc. cit., p. 102.