Chapitre 4. La régénération

Ô peuple deux fois né ! peuple vieux et nouveau !
Tronc rajeuni par les années !
Phénix sorti vivant des cendres du tombeau !
Et vous aussi, salut, vous porteurs du flambeau
Qui nous montra nos destinées !
Paris vous tend les bras, enfants de notre choix !
Pères d’un peuple ! architectes des lois !
André Chénier1

1Toute projection dans l’avenir, si elle implique une part de destruction – salutaire ou catastrophique –, consiste surtout à penser la construction de la société future et à en dessiner les contours en fonction du fonds idéologique présent. Comme les philosophes des Lumières qui, soucieux d’améliorer le sort de leurs contemporains et des générations futures, se donnaient la mission d’élaborer un modèle social plus conforme aux besoins de leurs concitoyens, Mercier, en écrivant le Tableau de Paris dans la décennie 1780, fait de la dénonciation des abus et des injustices le moteur de la mise en place de réformes utiles servant à la construction d’une société meilleure. La Révol