1 Louis Sébastien Mercier, Mon bonnet de nuit, Paris, Mercure de France, 1999, édition établie sous la direction de Jean-Claude Bonnet, p. 800.
2 Voir Theodore E. D. Braun et John B. Radner (dir.), The Lisbon Earthquake of 1755, SVEC, 02, 2005.
3 Voir Jochen Schlobach, « Pessimisme des philosophes ? La théorie cyclique de l’histoire au 18e siècle », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 155, 1976, p. 1979.
4 Montesquieu, De l’esprit des lois, XI, 6, Paris, Flammarion, 1979, p. 304.
5 Jean-Jacques Rousseau, Du contrat social, dans Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1963, t. III, p. 424.
6 Voir Jean-Jacques Tatin-Gourier, « Les résurgences des représentations catastrophiques de l’histoire à la fin du XVIIIe siècle », Lumen, XVIII, 1999, p. 180 et ss.
7 Michel Makarius, Ruines, Paris, Flammarion, 2004, p. 81.
8 Ibid., p. 84.
9 Edmund Burke, Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du beau et du sublime, Paris, Vrin, 2009, présentation, traduction et notes par Baldine Saint Girons, p. 121.
10 Denis Diderot, Ruines et paysages. Salon de 1767, Paris, Hermann, coll. « Savoir : Lettres », 1995, textes établis et présentés par Else Marie Bukdahl, Michel Delon et Annette Lorenceau, p. 233-234.
11 Michel Makarius, op. cit., p. 84. Voir aussi Georg Simmel, « Les ruines », dans La Parure et autres essais, 1907.
12 Ce n’est manifestement pas un hasard si les ruines représentent, dans l’imaginaire du tournant des Lumières, un cadre privilégié pour l’apparition de fantômes. Volney et, dans une moindre mesure, Mercier peuplent leurs ruines de fantômes, présences surnaturelles dans lesquelles se réfléchit la spectralité des ruines.
13 Elizabeth Wanning Harries, The Unfinished Manner. Essays on the Fragment in the Later Eighteenth Century, Charlottesville et Londres, University Press of Virginia, 1994, p. 92.
14 Sabine Forero-Mendoza, Le Temps des ruines. L’éveil de la conscience historique à la Renaissance, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Pays / paysages », 2002, p. 9.
15 Michel Delon, L’Idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), Paris, Presses universitaires de France, coll. « Littératures modernes », 1988, p. 128.
16 Ibid., p. 129.
17 Michel Makarius, op. cit., p. 147.
18 Denis Diderot, op. cit., p. 335.
19 Voir Alexander Minski, Le Préromantisme, Paris, Armand Colin, coll. « U », 1998, p. 95.
20 Ibid., p. 94.
21 Constantin-François de Chasseboeuf comte de Volney, Les Ruines, ou Méditations sur les révolutions des empires, Paris, Dugour et Durand, 1799 [1791], p. 1.
22 Ibid., p. 6.
23 Ibid., p. 8.
24 Ibid.
25 Ibid.
26 Ibid., p. 17.
27 Ibid., p. 15.
28 Louis Sébastien Mercier, Mon bonnet de nuit, op. cit., p. 800.
29 Ibid., p. 801.
30 Ibid., p. 802.
31 Ibid., p. 803.
32 Ibid.
33 Diderot, op. cit., p. 339.
34 Ibid., p. 337.
35 Voir Christina Vogel, « Temps et attente comme expérience esthétique au siècle des Lumières », Poétique, 113, 1998, p. 21.
36 Louis Sébastien Mercier, Mon bonnet de nuit, op. cit., p. 804.
37 Voir Hans Robert Jauss, « La “modernité” dans la tradition littéraire et la conscience d’aujourd’hui », dans Pour une esthétique de la réception, traduit de l’allemand par Claude Maillard, Paris, Gallimard, coll. « NRF », 1978, p. 158-209.
38 Robert Favre, « La Révolution : mort et régénération ou la France “phénix” ? », Dix-huitième siècle, 23, 1991, p. 331-332.
39 Abbé Galiani, lettre à Mme d’Épinay du 18 mai 1776, Correspondance, Paris, s.é., 1881, t. II, p. 225-226.
40 Dans Les Nuits de Paris, Rétif de la Bretonne représente semblablement le Palais-Royal comme le cerveau de la capitale.
41 Antoine de Baecque, Le Corps de l’histoire. Métaphores et politique (1770-1800), Paris, Calmann-Lévy, 1993, p. 105.
42 David A. Bell, The Cult of the Nation in France. Inventing Nationalism, 1680-1800, Cambridge et Londres, Harvard University Press, 2003, p. 153.
43 Michel Delon, L’Idée d’énergie au tournant des Lumières (1770-1820), op. cit., p. 129.
44 La valeur que Mercier accorde à cet incendie est ambiguë : d’un côté, il le déplore comme toute destruction, mais, de l’autre, il semble le souhaiter. Le feu acquiert ici une double valeur : destructeur, il est aussi purificateur, car il pourrait contribuer à régénérer le Palais-Royal, source de la corruption morale.
45 Jacques Derrida, Mémoires d’aveugle. L’autoportrait et autres ruines, Paris, Réunion des musées nationaux, 1990, p. 72.
46 Denis Diderot, op. cit., p. 195. Burke, dans son essai sur le sublime, propose une réflexion semblable. Il écrit, au sujet des effets de la tragédie, « Ne lisons-nous pas les récits authentiques des scènes de ce genre avec autant de plaisir que des romans et des poèmes, qui font part à la fiction ? La prospérité d’aucun empire, la grandeur d’aucun roi ne saurait affecter aussi agréablement à la lecture que la ruine de l’état de Macédoine et les revers de son prince infortuné » (Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du beau, op. cit., p. 105).
47 Ibid., p. 195-196.
48 Christina Vogel, loc. cit., p. 25.
49 Il en est autrement dans Le Nouveau Paris où les pertes humaines sont inséparables des pertes matérielles.
50 Première épître de Pierre, 5, 8.
51 Alexis de Tocqueville, L’Ancien Régime et la Révolution, Paris, Gallimard, coll. « Folio Histoire », 1985, p. 146.
52 Ibid., p. 150.
53 Voir ibid., p. 148-149.
54 Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, Paris, Garnier-Flammarion, 1968, p. 80.
55 Mot de Victor Riqueti de Mirabeau en 1750, cité par Tocqueville, op. cit., p. 146.
56 La vision de l’histoire impliquée par cet extrait est ambiguë : si Mercier recherche l’ouvrage capable de « rallumer le flambeau éteint des sciences », c’est qu’il suppose que la destruction de la société aura également entraîné une régression des connaissances. La conception cyclique de l’histoire domine : les connaissances se développent, meurent et renaissent. Pourtant, ce modèle n’est pas totalement applicable à Pompéi, qui sert de pôle de référence à la réflexion de Mercier : en exhumant Pompéi au XVIIIe siècle, l’Europe découvre certes une civilisation florissante et évoluée, mais non pas supérieure sur le plan scientifique. L’éruption du Vésuve qui a anéanti la ville romaine n’a donc pas fait sombrer l’humanité dans les limbes du savoir. Pourquoi penser, alors, que le « flambeau des sciences » s’éteindrait forcément avec Paris ? Orgueil « parisianocentriste » ou complaisance apocalyptique ?
57 Voir Michel Delon, op. cit., p. 128.
58 Voir Michel Delon, « Savoir totalisant et forme éclatée », Dix-huitième siècle, 14, 1982, p. 18.
59 Louis Sébastien Mercier, L’An 2440. Rêve s’il en fut jamais, Paris, La Découverte, 1999, p. 165.
60 Ibid.
61 Ibid., p. 166.
62 Paola Vecchi, « La balance et la mort : progrès et compensation chez Louis-Sébastien Mercier », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 264, 1989, p. 906.
63 Sabine Forero-Mendoza, op. cit., p. 186.
64 Florence Lotterie, Progrès et perfectibilité : un dilemme des Lumières françaises (1755-1814), SVEC, 4, 2006, p. 89.
65 Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, Paris, Garnier-Flammarion, 1981, t. II, p. 399.
66 Mercier adopte pourtant une position contraire lors du procès de Louis XVI : il soutient que le roi est déjà mort politiquement, que son pouvoir est nul, et donc qu’il n’est pas nécessaire de l’éliminer physiquement.
67 Jacques Derrida, op. cit., p. 72.
68 Dans ses Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains, Montesquieu attribue comme cause de décadence le fait de « passe[r] trop vite de la pauvreté aux richesses et des richesses à la corruption » (Montesquieu, op. cit., p. 30). Près d’un siècle plus tard, Chateaubriand lie également l’avancement et la maturité à la décadence : « Nous, l’État le plus mûr et le plus avancé, nous montrons de nombreux signes de décadence » (Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. VI, p. 316).