Chapitre 2. La gestion du passé

p. 49-81


Extrait

Voulez-vous prédire l’avenir, considérez le passé. C’est une donnée sûre qui ne trompera pas.
Chateaubriand1

1Si le passé, réel ou virtuel, envahit l’espace de la ville au point de former un vaste palimpseste auquel le présent se surimprime, il est également intériorisé par la conscience collective qui lui attribue des fonctions diverses. Mais pour les hommes des Lumières, le passé est loin d’être un bloc homogène : le présent est formé de plusieurs passés et chacun d’eux agit de façon distincte sur la mémoire collective2. En cette fin de l’Âge classique, l’Antiquité est sans doute la tranche temporelle la plus largement investie par l’imaginaire social et par les normes culturelles : qu’elle agisse comme modèle de perfection, objet d’émulation ou repoussoir, c’est par elle qu’on juge le présent et qu’on lui confère un sens. Mais à une époque où le présent se détache de plus en plus du passé, l’histoire nationale, qui plonge ses racines dans le Moyen Âge, appelle également à être

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