1 Victor Hugo, « Le passé », Paris, V, dans Paris-Guide, par les principaux artistes et écrivains de la France, Paris, Librairie internationale, 1867.
2 Voir Walter Benjamin, Paris, capitale du XIXe siècle. Le Livre des passages, trad. Jean Lacoste, Paris, Éditions du Cerf, 1993.
3 Voir Gaspard Lavater, L’Art de connaître les hommes par leur physionomie, Paris, Prudhomme, Levrault & Schoell, 1806 [1775-1778].
4 Voir Jérôme Meizoz, Postures littéraires : mises en scène modernes de l’auteur, Genève, Slatkine Érudition, 2007.
5 Voir Germain-François Poullain de Saint-Foix, Essais historiques sur Paris, Londres, 1754-1757, 5 vol.
6 Laurent Turcot, Le Promeneur à Paris au XVIIIe siècle, Paris, Gallimard, coll. « Le promeneur », 2007, p. 392.
7 Ibid., p. 362.
8 C’est le cas du Songe IV (intitulé « D’un monde heureux ») qui débute ainsi : « Je crus, en rêvant, me trouver dans un temple solitaire, je vis venir à moi une espèce de fantôme » (Louis Sébastien Mercier, Songes et visions philosophiques, Paris, Éditions Manucius, coll. « Littéra », 2005, édition établie sous la direction de Jean-Claude Bonnet, p. 61), du Songe V (« L’égoïsme ») qui commence par : « Je crus, en dormant, qu’un spectre vêtu de blanc me prenait par la main » (p. 66) ou encore du Songe VIII (« De la Fortune et de la gloire ») dont l’ouverture est également assurée par des spectres : « Le spectre de Morphée avait touché mes paupières […]. Tout à coup un peuple de fantômes vient frapper mon imagination » (p. 84).
9 « Plusieurs noms se pressèrent en foule dans ma mémoire : Sésostris, Abraham, Alexandre, César, Charlemagne, Cromwell, etc., lorsque dans le trouble où j’étais, je nommai tout haut Mahomet ! Je voulais dire… » (Louis Sébastien Mercier, Songes et visions philosophiques, op. cit., p. 95).
10 Voltaire, Sémiramis, 1748.
11 Louis Sébastien Mercier, Songes et visions philosophiques, op. cit., p. 98.
12 Si Mercier questionne la vérité historique en contestant la version de l’histoire de Sémiramis présentée par Voltaire, ce sont d’abord et avant tout les prétentions historiennes de la tragédie historique comme genre qu’il met en doute.
13 David Ratmoko, On Spectrality. Fantasies of Redemption in the Western Canon, New York, Peter Lang, 2006, p. 1.
14 Michel de Certeau, L’Écriture de l’histoire, Paris, Gallimard, coll. « Folio histoire », 1975, p. 73.
15 Ibid., p. 139-140.
16 Jean-François Hamel, Revenances de l’histoire. Répétition, narrativité, modernité, Paris, Minuit, 2006, p. 45.
17 Ibid., p. 46.
18 Ibid., p. 48.
19 Ibid.
20 Jean-François Hamel, « Les uchronies fantômes. Poétique de l’histoire et mélancolie du progrès chez Louis Sébastien Mercier et Victor Hugo », Poétique, 144, novembre 2005, p. 430.
21 Ibid.
22 Jean-François Hamel, Revenances de l’histoire. Répétition, narrativité, modernité, op. cit., p. 50.
23 Louis Sébastien Mercier, Songes et visions philosophiques, op. cit., p. 46.
24 Ibid., p. 48.
25 Louis Sébastien Mercier, L’An 2440. Rêve s’il en fût jamais, Paris, La Découverte, 1999, p. 294.
26 Voir David Ratmoko, op. cit.
27 D’importants travaux ont dû être effectués au Panthéon dans les années 1790 pour consolider la structure qui menaçait effectivement de s’effondrer.
28 Il est vrai que les débats entourant l’existence des vampires animent la communauté scientifique européenne dans la première moitié du XVIIIe siècle. Les Dissertations sur les apparitions des anges, des démons et des esprits et sur les revenans et vampires de Hongrie, de Bohême, de Moravie et de Silesie du bénédictin Dom Augustin Calmet, exégète biblique reconnu, sont rééditées quatre fois entre 1746 et 1759 et traduites, dès leur première publication, en italien et en allemand, ce qui témoigne de l’intérêt que portent à ce problème les autorités savantes, médicales et politiques les plus respectées (voir Béla Köpeczi, Béla, « Un scandale des Lumières : les vampires », dans Raymond Trousson [dir.], Thèmes et figures du Siècle des Lumières. Mélanges offerts à Roland Mortier, Genève, Droz, 1980, p. 123-135 et Diego Venturino, « Dom Calmet, “historiographe des vampires” ? », dans Philippe Martin et Fabienne Henryot [dir.], Dom Augustin Calmet. Un itinéraire intellectuel, Paris, éditions Riveneuve, 2008, p. 233-246). Cela dit, si des savants comme Dom Calmet s’intéressent au phénomène dans une perspective scientifique, ils n’en concluent pas pour autant à l’existence des vampires. D’ailleurs, l’intérêt pour ces revenants buveurs de sang finit par s’essouffler à partir des années 1760. L’article « Vampire » de l’Encyclopédie range explicitement ces croyances dans la catégorie des superstitions, tout comme le fait Voltaire, en 1772, dans la neuvième partie des Questions sur l’Encyclopédie. À ce titre, la croyance de Mercier semble tout à fait hétérodoxe.
29 On n’a qu’à penser au succès du Diable amoureux de Jacques Cazotte (1772), qui ouvre la voie au récit fantastique français, ou encore à l’enthousiasme suscité, à la toute fin du XVIIIe siècle, par la redécouverte de Shakespeare, dont on se met à apprécier la bigarrure, le débordement imaginatif et le recours au surnaturel qu’on lui avait pourtant reproché pendant plus d’un siècle. Mercier est d’ailleurs l’un des plus ardents défenseurs du dramaturge anglais, qu’il oppose à Racine et dont il salue la liberté et l’ampleur de l’imagination (voir De la littérature et des littérateurs, suivi d’un Nouvel examen de la tragédie française, Genève, Stalkine reprints, 1970 [1778], p. 120-130).
30 Pour une étude approfondie du roman gothique, voir Maurice Lévy, Le Roman « gothique » anglais, 1764-1824, Paris, Albin Michel, coll. « Bibliothèque de l’évolution de l’humanité », 1995.
31 Jean-François Hamel, Revenances de l’histoire. Répétition, narrativité, modernité, op. cit., p. 44.
32 Maurice Halbwachs, La Mémoire collective, Paris, Presses universitaires de France, 1950, p. 103.
33 Pierre Nora, « Entre mémoire et histoire : la problématique des lieux », Les Lieux de mémoire. I la République, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque illustrée des histoires », 1984, p. xxiv.