1 Louis Sébastien Mercier, Tableau de Paris, Paris, Mercure de France, coll. « Librairie du bicentenaire de la Révolution française », 1994 [1781-1788], édition établie sous la direction de Jean-Claude Bonnet, 2 tomes. Désigné dans cet ouvrage par l’abréviation TdP.
2 Louis Sébastien Mercier, Le Nouveau Paris, Paris, Mercure de France, coll. « Librairie du bicentenaire de la Révolution française », 1994 [1798], édition établie sous la direction de Jean-Claude Bonnet. Désigné dans cet ouvrage par l’abréviation NP.
3 Après une première publication du Tableau de Paris en 1781 (en deux volumes) chez Samuel Fauche à Hambourg et Neuchâtel, Mercier change d’éditeur et publie les deux volumes initiaux de même que les dix autres volumes à Amsterdam entre 1782 et 1788.
4 Louis Sébastien Mercier, Adieux à l’année 1789, Paris, janvier 1790.
5 Le Nouveau Paris est publié à Paris chez Fuchs à la fin de l’année 1798 (6 vol.) ; en 1807, Mercier fait paraître avec ses collègues et amis allemands (en langue allemande uniquement) un « Nouveau Tableau de Paris » : John Pinkerton, Carl-Friedrich Cramer et Louis Sébastien Mercier, Ansichten der Haupstadt des französischen Kayserreichs vom Jahre 1806, Amsterdam, Kunst und Industrie Comptoir, 1807-1808, 2 vol. Il est dommage que cet ouvrage n’ait toujours pas fait l’objet d’une traduction française : il pourrait apporter un éclairage précieux sur Le Nouveau Paris et, plus largement, sur l’œuvre révolutionnaire du polygraphe.
6 Louis Sébastien Mercier, Le Nouveau Paris, op. cit., p. 19.
7 Il écrit, au début des années 1760, une série d’héroïdes inspirées d’Ovide et ayant pour sujet des épisodes de l’histoire antique.
8 « Entendez-la, cette voix forte et puissante, qui comme un tonnerre qui roule dans la nue, réveille les esprits qui sont engourdis : non, ce n’est plus un homme, c’est un Dieu tutélaire qui s’est chargé des intérêts de la patrie, et qui défend la cause honorable de l’humanité ; d’une main il foudroie le vice, de l’autre il dresse des autels à la vertu ; il a déployé toute l’indignation d’une âme sensible contre d’injustes tyrans ; il rejette le cri insensé de l’opinion pour faire parler la voix immortelle de la raison » (Louis Sébastien Mercier, « Le bonheur des gens de lettres », repris dans Mon bonnet de nuit, Paris, Mercure de France, 1999, édition établie sous la direction de Jean-Claude Bonnet, p. 1025).
9 Jenneval ou le Barnevelt français, drame en cinq actes et en prose, Paris, Lejay, 1769 ; Le Déserteur, drame en 5 actes et en prose, Paris, Lejay, 1770 ; L’Indigent, drame en quatre actes en prose, Paris, Lejay, 1772 ; Jean Hennuyer, évêque de Lisieux, drame en trois actes, Londres, 1772 ; La Brouette du vinaigrier, drame en trois actes, Londres et Paris, 1775 ; La Destruction de la Ligue, ou la réduction de Paris, pièce nationale en 4 actes, Amsterdam, 1782 ; Le Ci-devant noble, comédie en 3 actes, en prose, Paris, Imprimerie du Cercle social, 1791.
10 Du théâtre, ou Nouvel Essai sur l’art dramatique, Amsterdam, E. van Harrevelt, 1773.
11 De la littérature et des littérateurs. Suivi d’un nouvel examen de la tragédie française, Yverdon, 1778 ; Histoire de France, Paris, 1779-1781, 6 vol. ; Portraits des rois de France, Neuchâtel, Imprimerie de la Société typographique, 1783, 4 vol. ; Notions claires sur les gouvernements, Amsterdam, 1787, 2 vol. ; Lettre au Roi, contenant un projet pour liquider en peu d’années toutes les dettes de l’État, soulageant […] le peuple du fardeau des impositions, Amsterdam, chez les marchands de nouveautés, 1789 ; De Jean-Jacques Rousseau considéré comme l’un des premiers auteurs de la Révolution, Paris, Buisson, 1791, 2 vol. ; Fragments de politique et d’histoire, Paris, Buisson, 1792, 3 vol. ; Histoire de France, depuis Clovis jusqu’au règne de Louis XV, Paris, Cérioux et Lepetit jeune, an X-1802, 6 vol. ; Satires contre les astronomes, Paris, Terrelonge, an XI-1803 ; De l’impossibilité du système astronomique de Copernic et de Newton, Paris, Dentu, 1806 ; Satires contre Racine et Boileau, dédiées à A.W. Schlegel, auteur de « Comparaison entre la Phèdre de Racine et celle d’Euripide », Paris, Hénée, 1808.
12 L’An 2440. Rêve s’il en fût jamais, Londres, 1771.
13 Songes et visions philosophiques, Londres et Paris, Lejay, 1768 (une nouvelle version de cette œuvre paraît en 1788 dans Voyages imaginaires, songes, visions et romans cabalistiques, vol. XXXII, Amsterdam et Paris, 1788) ; Fictions morales, Paris, Imprimerie du Cercle social, 1792, 3 vol.
14 Mon bonnet de nuit, Neufchâtel, Imprimerie de la Société typographique, 1784, 2 vol. (les tomes 3 et 4 sont publiés à Lausanne en 1786 chez J.-P. Heubach).
15 Mercier insiste d’ailleurs sur la complémentarité des deux œuvres.
16 L’année où il cesse de rédiger des articles pour ce journal correspond à la période de son emprisonnement, d’octobre 1793 à octobre 1794.
17 Voir Robert Darnton, Édition et sédition. L’univers de la littérature clandestine au XVIIIe siècle, Paris, Gallimard, coll. « NRF essais », 1991.
18 Voir Joël Castonguay-Bélanger, Les Écarts de l’imagination. Pratiques et représentations de la science dans le roman au tournant des Lumières, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, coll. « Socius », 2008.
19 Pour une liste complète des œuvres de l’auteur, voir « Œuvres de Mercier », dans Jean-Claude Bonnet (dir.), Louis Sébastien Mercier. Un hérétique en littérature, Paris, Mercure de France, 1995, p. 471-483.
20 C’est pourquoi la présente étude se limitera à l’œuvre panoramique de Mercier et exclura par exemple L’An 2440, qui présente certes des similitudes avec l’œuvre panoramique et qui met en jeu des questions relatives à la temporalité, mais dont la dimension fictive fait qu’elle se situe dans un paradigme différent et qu’elle déploie des représentations de nature différente. Cela dit, cette œuvre sera souvent mobilisée comme corpus secondaire, au même titre que les Songes et visions philosophiques et Mon bonnet de nuit.
21 Jochen Schlobach, « Pessimisme des philosophes ? La théorie cyclique de l’histoire au 18e siècle », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 155, 1976, p. 1971.
22 Voir Judith Schlanger, « Les débats sur la signification du passé à la fin du XVIIIe siècle », dans Le Préromantisme : hypothèque ou hypothèse ? Actes du Colloque de Clermont-Ferrand, 29 et 30 juin 1972, Paris, Klincksieck, 1975, p. 576.
23 Jean Marie Goulemot, Le Règne de l’histoire. Discours historiques et révolutions XVIIe-XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, coll. « Bibliothèque Albin Michel Idées », 1996, p. 325.
24 Voir Judith Schlanger, loc. cit., p. 578.
25 C’est ce modèle explicatif que retient Condorcet dans la neuvième époque de son Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain (1793).
26 François Furet, Penser la Révolution française, Paris, Gallimard, coll. « Folio histoire », 1978, p. 46.
27 Voir Michel de Certeau, L’Écriture de l’histoire, Paris, Gallimard, 1975, p. 9 ; Philippe Ariès, Le Temps de l’histoire, Paris, Seuil, coll. « L’univers historique », 1986, p. 35 et Éric Méchoulan, Pour une histoire esthétique de la littérature, Paris, Presses universitaires de France, coll. « L’interrogation philosophique », 2004, p. 28.
28 Éric Méchoulan, op. cit., p. 28.
29 Voir François Hartog, Régimes d’historicité, présentisme et expériences du temps, Paris, Seuil, 2003.
30 Éric Méchoulan, op. cit., p. 34.
31 Daniel S. Milo, Trahir le temps (Histoire), Paris, Les Belles Lettres, coll. « Pluriel », 1991, p. 32.
32 Ibid., p. 33.
33 Jochen Schlobach, loc. cit., p. 1975.
34 Voir Jean Marie Goulemot, op. cit., p. 348.
35 Voir Pierre Popovic, « La sociocritique. Définition, histoire, concepts, voies d’avenir », Pratiques, no 151/152, décembre 2011, p. 7-38.