1Avec ce chapitre, nous abordons une tout autre dimension des classements internationaux des meilleures universités de recherche : leur répartition par pays. D’entrée de jeu, s’impose l’évidence du rang prédominant qu’occupent les États-Unis, et ce depuis les premières ébauches de ce type de classements. Du coup, nous aurons à répondre à un certain nombre de questions. Les États-Unis sont-ils aussi dominants que l’indiquent les données ? Les résultats sont-ils d’abord et avant tout l’expression de la taille de la population américaine et de sa richesse relative ? Quel sens donner à la position des autres pays ? Pour répondre à ces questions, il nous faut d’abord trouver un modèle explicatif et, par la suite, vérifier empiriquement les prévisions découlant de ce modèle.

Un coup d’œil sur la répartition internationale

2Si l’on se fie aux résultats de l’édition 2012 des classements ARWU et THES, sept pays regroupent 90 % des universités de recherche du top 50 mondial, 80 % des unive