1 Le Canadien, par exemple, encore bihebdomadaire lors de sa renaissance en 1831 (il était alors disparu depuis 1826), ne devient trihebdomadaire qu’en 1832. Il le restera jusqu’en 1857 (André Beaulieu et Jean Hamelin, « Le Canadien », La presse québécoise des origines à nos jours, tome 1 (1764-1859), Québec, Presses de l’Université Laval, 1973, p. 16).
2 Selon les chiffres fournis par Michel Verrette, le taux d’alphabétisation, à la fin des années 1820, est à peine supérieur à 20 %. Il grimpe jusqu’à environ 25 % à la fin des années 1830 et ne franchit le cap du 50 % que dans les années 1870 (Michel Verrette, L’alphabétisation au Québec (1660-1900), op. cit., p. 92).
3 Frédéric Charbonneau et Rachel Lauthelier, « Facture et lecture du Canadien », dans Micheline Cambron (dir.), Le journal Le Canadien. Littérature, espace public et utopie (1836-1845), op. cit., p. 82 et p. 100.
4 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Minerve, 5 octobre 1829, p. 2.
5 « Meurtre », La Gazette de Québec, 24 août 1829, p. 3.
6 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Gazette de Québec, 1er octobre 1829, p. 3.
7 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Minerve, 5 octobre 1829, p. 2.
8 « Québec », La Minerve, 31 août 1829, p. 3.
9 « Convictions in the criminel term », The Quebec Mercury, 3 octobre 1829, p. 2.
10 The Vindicator, 2 octobre 1829, p. 3.
11 « Meurtre », La Gazette de Québec, 24 août 1829, p. 3.
12 « Murder », The Quebec Gazette, 24 août 1829, p. 1 [version anglaise de l’entrefilet intitulé « Meurtre »] Traduction libre : « Au cours de la nuit, Marois l’a tué en fracassant son crâne avec un marteau ou un instrument semblable et a jeté son corps dans le fleuve. »
13 The Quebec Mercury, 25 août 1829, p. 6.
14 « List of convictions », The Quebec Mercury, 2 octobre 1824, p. 2 ; Le Canadien, 6 octobre 1824, p. 3.
15 « Meurtre », La Gazette de Québec, 24 août 1829, p. 3.
16 Voir The Vindicator, 28 août 1829, p. 3.
17 « Québec », La Minerve, 31 août 1829, p. 3. Cet entrefilet reproduit le texte paru dans La Gazette de Québec du 27 août 1829.
18 The Quebec Mercury, 25 août 1829, p. 6. Traduction libre : « l’indignation des habitants de la paroisse était si forte que l’intervention du Coroner fut nécessaire pour protéger le présumé coupable de la vindicte populaire ».
19 The Quebec Mercury, 22 septembre 1829, p. 6. Traduction libre : « le calendrier est chargé et le tribunal devra juger plusieurs crimes graves ». À l’époque, la Cour du banc du roi siège deux fois par année : le premier « terme » criminel (« criminal term ») est au printemps, le second à l’automne. La tenue d’un procès placé sous la juridiction de cette haute cour criminelle doit donc s’inscrire dans l’un des deux « termes », ce qui crée, dans les tribunaux et dans les journaux chargés de rendre compte des événements judiciaires, un effet de condensation : les grands crimes sont traités et médiatisés presque simultanément. Des pages sont parfois littéralement couvertes de rapports judiciaires. Cette condensation, qui engendre à certaines périodes de l’année un effet d’abondance (déterminé par le fonctionnement du système judiciaire de l’époque), contribue à faire circuler, au sein de l’espace public, l’image d’une société parasitée par le crime et menacée par un véritable fléau. Un tel effet joue probablement un rôle dans la galvanisation de la peur sociale des déviances et des marginaux, tout à fait sensible dans les années 1830.
20 « Court of King’s bench. Criminal term » The Quebec Mercury, 29 septembre 1829, p. 5.
21 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Gazette de Québec, 1er octobre 1829, p. 3.
22 « Court of King’s bench. Criminal term », The Quebec Mercury, 29 septembre 1829, p. 5.
23 Voir The Vindicator, 2 octobre 1829, p. 3.
24 « Court of King’s bench. Criminal term », The Quebec Mercury, 29 septembre 1829, p. 7. Traduction libre : « En raison du bruit engendré par la foule qui remplissait la salle et en raison de la rapidité avec laquelle nous avons dû travailler, il y a probablement, dans ce rapport, quelques erreurs mineures, particulièrement en ce qui concerne le nom exact des témoins. »
25 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Minerve, 5 octobre 1829, p. 2.
26 Ibid.
27 The Vindicator, 2 octobre 1829, p. 3.
28 « Les taches des cloisons et du plancher du haut étaient par jets » (« Banc du roi, Québec — terme criminel », La Gazette de Québec, 1er octobre 1829, p. 3).
29 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Minerve, 5 octobre 1829, p. 2.
30 Le dernier discours du condamné est une pratique courante en Angleterre. Elle a eu cours également dans la capitale française, où elle a cependant été interdite sous la Contre-réforme (pour éviter les professions de foi protestantes) avant d’être réhabilitée par les révolutionnaires (voir Pascal Bastien, Une histoire de la peine de mort, op. cit., p. 165-166, p. 182 et p. 299).
31 La Gazette de Québec, 5 octobre 1829, p. 2. Ce discours d’aveu et de confession prononcé par le coupable sur l’échafaud n’est pas seulement reproduit par La Gazette de Québec ; il l’est également par La Minerve (5 octobre) et par le Quebec Mercury (3 octobre).
32 Ibid.
33 « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Minerve, 5 octobre 1829, p. 2.
34 Catherine Mavrikakis, Condamner à mort. Les meurtres et la loi à l’écran, op. cit., p. 29.
35 La description du fait divers comme « amorce » littéraire est de Pierre Popovic. Voir « Le crash de la Nationale sept. Sociocritique et transaction du texte », Discours social/Social Discourse, vol. 8, nos 3-4, 1996, p. 122.
36 Voir la lettre à l’avocat Louis-Thomas Drummond (23 février 1837) citée par Michel A. Noreau, De Gaspé fils, 1814-1841. La vie tumultueuse du premier romancier québécois, Québec, 2010, p. 62-63.
37 « L’influence d’un livre », Le Télégraphe, 14 avril 1837, p. 1.
38 « Québec. Lundi matin, 20 mars 1837 », Le Télégraphe, 20 mars 1837, p. 1.
39 Ibid.
40 « Le populaire », Le Télégraphe, 14 avril 1837, p. 1.
41 « L’influence d’un livre », Le Populaire, 21 avril 1837, p. 3.
42 « À la jeunesse canadienne », Le Télégraphe, 14 avril 1837, p. 1.
43 Ibid.
44 Cette exhortation du public à l’indulgence est un thème courant dans les paratextes littéraires québécois du XIXe siècle. Voir Javier Garcia-Mendez, « Les romanciers du XIXe siècle face à leurs romans. Notes pour la reconstitution d’une argumentation », Voix et images, vol. viii, n° 2, hiver 1983, p. 338.
45 Il est publié dans les livraisons du 14 et du 17 avril.
46 Voir Roland Barthes, « Structure du fait divers », loc. cit., p. 194-204.
47 Micheline Cambron, « Vous avez dit roman ? », loc. cit., p. 47.
48 « L’influence d’un livre », Le Populaire, 26 juillet 1837, p. 4.
49 « L’influence d’un livre », Le Populaire, 22 septembre 1837, p. 4.
50 « De l’influence d’un livre », Le Populaire, 22 septembre 1837, p. 4.
51 Philippe Aubert de Gaspé, « Préface », L’influence d’un livre [texte intégral conforme à l’édition de 1837], Montréal, Bibliothèque québécoise, 1995, p. 27. Dorénavant : « IL » suivi d’un numéro de page.
52 Rainier Grutman, cité par Claude La Charité, « “Tous les livres du monde, excepté un” : L’influence d’un livre, roman de la lecture », Études françaises, vol. 47, n° 2, 2011, p. 142.
53 Voir Maurice Lemire, « En quête d’un imaginaire québécois », dans Fernand Dumont et Yves Martin (dir.), Imaginaire social et représentations collectives, Québec, Presses de l’Université Laval, 1982, p. 180-181.
54 Pour comprendre à quoi fait référence cette figure du « chercheur de trésors », au XIXe siècle, on peut rappeler la longue description que Louis Fréchette, dans ses Mémoires intimes, donne des superstitions qui s’y rapportent : « on parlait beaucoup dans cette partie du pays, de trésors enfermés dans des coffres de fer, et enfouis sous terre pour les sauver des invasions — par les Français d’abord, et ensuite par les Anglais fuyant devant Arnold et Montgomery. Suivant la rumeur publique, il y avait de ces coffres dans tous les coins ; et lorsqu’un homme prospérait un peu plus que les autres dans un canton, c’était bien simple, il avait découvert un coffre. […] C’était l’œuvre des chercheurs de trésors. On n’en déterrait pas souvent, des trésors, il est vrai ; mais ce n’était pas parce qu’il en manquait ; c’était à cause de la difficulté de les lever. Tout l’argent qui est resté sous terre durant un certain nombre d’années appartient à Satan » (op. cit., p. 58-59).
55 « Une forme notable de dystaxie se rencontre lorsque les parties d’un même signe sont séparées par d’autres signes le long de la chaîne du message » (Roland Barthes, « Introduction à l’analyse structurale des récits », loc. cit., p. 46).
56 Voir Tzvetan Todorov, « Les transformations narratives », Poétique de la prose, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1971, p. 240.
57 Louise Desforges, « Nouveau regard critique sur le premier roman écrit en Canada : L’influence d’un livre », Voix et images du pays, vol. 5, 1972, p. 33.
58 Claude La Charité, « “Tous les livres du monde, excepté un” », loc. cit., p. 144.
59 Voir Louis Lasnier, La magie de Charles Amand. Imaginaire et alchimie dans « Le chercheur de trésors » de Philippe Aubert de Gaspé, Montréal, Québec/Amérique, 1980, p. 33.
60 Le « succès phénoménal » d’un ouvrage de Joseph-Norbert Duquet, Le véritable petit Albert ou Secret pour acquérir un trésor (3000 exemplaires vendus en six mois), témoigne certainement d’un certain appétit pour les histoires ou recettes visant à nourrir les croyances superstitieuses (André Sénécal, « L’influence d’un livre », dans Pierre Hébert, Yves Lever et Kenneth Landry [dir.], Dictionnaire de la censure au Québec. Littérature et cinéma, Montréal, Fides, 2006, p. 348). Les réclames qui paraissent dans les journaux pour annoncer la mise en vente de l’ouvrage de Duquet ne laissent aucun doute sur le public visé et sur la stratégie publicitaire adoptée : « dédié aux classes laborieuses des villes et des campagnes », cet ouvrage fournissant la recette pour « acquérir un trésor » fait miroiter une promesse dorée à l’horizon, laisse espérer aux miséreux une prompte et miraculeuse sortie hors des conditions socioéconomiques douloureuses dans lesquelles les enferme la société (« À vendre à ce bureau. Le véritable Petit-Albert », Le Canadien, 12 février 1864, p. 3).
61 Louise Desforges, « Nouveau regard critique sur le premier roman écrit en Canada », loc. cit., p. 35.
62 Sylvie Châles-Courtine, « La place du corps dans les représentations des criminels dans la littérature, XIXe et XXe siècles », loc. cit., p. 127.
63 Jean-Jacques Courtine, « Le miroir de l’âme », dans Georges Vigarello (dir.), Histoire du corps, 1. De la Renaissance aux Lumières, Paris, Seuil, coll. « Points », 2005, p. 319.
64 Lavater, cité par Jean-Michel Labadie, « Corps et crime. De Lavater (1775) à Lombroso (1876) », dans Histoire des savoirs sur le crime et la peine, 1. Des savoirs diffus à la notion de criminel-né [collectif], Presses de l’Université d’Ottawa, Presses de l’Université de Montréal, De Boeck Université, coll. « Perspectives criminologiques », 1995, p. 299.
65 Ibid., p. 300.
66 Gall, cité ibid., p. 302.
67 Gall, cité ibid., p. 313-314.
68 Émile Zola, La bête humaine [1890], Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 2001, p. 416.
69 Françoise Digneffe, « Problèmes sociaux et représentations du crime et du criminel. De Howard (1777) à Engels (1845) », dans Histoire des savoirs sur le crime et la peine 1, op. cit., p. 212.
70 Jean Coutin, « L’échelle des bonheurs : science et utopie », dans Micheline Cambron (dir.), Le journal Le Canadien. Littérature, espace public et utopie, op. cit., p. 71 et suivantes.
71 Le Télégraphe, 3 mai 1837, p. 1.
72 La Minerve, 8 juin 1865, article cité par Hélène-Andrée Bizier, « Le voleur meurtrier. L’affaire Stanislas Barreau », Crimes et châtiments, tome 1, op. cit., p. 131.
73 Jean Du Berger, Le diable à la danse, op. cit., p. 91-105.
74 Ibid., p. 39.
75 Robert Muchembled, Une histoire du diable, XIIe-XXe siècle, op. cit., p. 90.
76 Micheline Cambron, « Vous avez dit roman ? », loc. cit., p. 55.
77 Je remercie Micheline Cambron d’avoir porté à mon attention cette interprétation de la légende.
78 Le texte d’Aubert de Gaspé contient d’ailleurs une référence à la Conquête britannique : « Prenez, monsieur, c’est de la franche eau-de-vie, et de la vergeuse ; on n’en boit guère de semblable depuis que l’Anglais a pris le pays » (IL, 58).
79 Jean Du Berger, Le diable à la danse, op. cit., p. 142.
80 Micheline Cambron, « Vous avez dit roman ? », loc. cit., p. 55.
81 Cette catégorie, introduite par Philippe Hamon, regroupe les personnages (historiques, mythologiques ou représentant un type social déterminé) dont le propre est de renvoyer à des figures réelles ou à des paramètres culturels connus et dont « la lisibilité dépend directement [par conséquent] du degré de participation du lecteur à cette culture » (« Pour un statut sémiologique du personnage » [1972], dans Poétique du récit [collectif], op. cit., p. 122).
82 « Québec », La Minerve, 31 août 1829, p. 3.
83 « Convictions in the criminal term », The Quebec Mercury, 3 octobre 1829, p. 2.
84 Voir « Court of King’s bench. Criminal term », The Quebec Mercury, 29 septembre 1829, p. 5-6-7.
85 La scène consacrée par Aubert de Gaspé à la capture de Lepage par les autorités rappelle le récit de l’arrestation tel qu’il est raconté lors du procès et repris par le discours journalistique. Voir « Banc du roi, Québec — terme criminel », La Gazette de Québec, 1er octobre 1829, p. 3.
86 Le 29 septembre 1829, un chirurgien adresse une lettre au Palais de justice de Québec demandant aux autorités de lui remettre, après la pendaison, le corps de Marois. « Il invoque le bénéfice du public et de la profession en général » (Michel A. Noreau, Le docteur l’Indienne, op. cit., p. 142).
87 Micheline Cambron, « De la critique comme événement ou le récit de la geste critique », dans Micheline Cambron et Gérard Langlade (dir.), L’événement de lecture, Montréal, Nota bene, 2015, p. 149-177.
88 « De l’influence d’un livre », Le Populaire, 25 septembre 1837, p. 3.
89 Ibid., p. 4.
90 « De l’influence d’un livre, par P. A. de Gaspé, Jnr. », Le Populaire, 11 octobre 1837, p. 1.
91 Ibid.
92 « L’influence d’un livre », Le Populaire, 15 novembre 1837, p. 1.
93 Voir Le Populaire, 15 novembre 1837, p. 1 ; « L’influence d’un livre », Le Populaire, 17 novembre 1837, p. 1.
94 Hans Robert Jauss définit cette notion comme le « système de références objectivement formulable qui, pour chaque œuvre au moment de l’histoire où elle apparaît », résulte de plusieurs facteurs parmi lesquels se trouvent « l’expérience préalable que le public a du genre dont elle relève » ainsi que « la forme et la thématique d’œuvres antérieures dont elle présuppose la connaissance » (Pour une esthétique de la réception, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 1978, p. 54).
95 « Quelques considérations sur la littérature canadienne », article cité dans Michel A. Noreau, De Gaspé fils, 1814-1841, op. cit., p. 111-112.