Chapitre 2. Bas-côtés

1« Le feuilletoniste et l’austère moraliste tendent au même but par des voies diverses » : voilà une définition prescriptive du roman-feuilleton selon laquelle la littérature, « utile et agréable1 », doit avoir pour visée non seulement de plaire mais aussi d’éduquer, de moraliser, de donner forme et voix à des récits où la vertu récompensée supplante un mal inéluctablement puni et châtié. Telle est la conception utilitaire des lettres qui gouverne le prospectus du Ménestrel, journal littéraire et musical lancé à Québec en juin 1844 et dans lequel paraît, la même année, La fille du brigand d’Eugène L’Écuyer, où viennent à nouveau, sept ans après la publication des Révélations du crime, rôder les spectres de Charles Chambers et de sa terrible bande.

2En août 1844, Le Ménestrel annonce effectivement la publication d’une « nouvelle canadienne » qui, écrit-on, a « le mérite de l’intérêt local2 ». Dès sa parution, le texte semble avoir connu un « très grand succès3 » : dans un context