Prologue

[…] une relique éloquente d’un de ces terribles drames judiciaires qui passent à l’état de légende dans la mémoire du peuple
Louis Fréchette
L’Opinion publique, 25 avril 1872

1Forgée en 1763, elle a retenu les chairs mortes et cerclé le corps putrescent de l’une des plus exubérantes figures du folklore québécois. Enterrée puis exhumée, vers 1850, dans un cimetière de Lévis, elle court ensuite d’un lieu d’exposition à l’autre, faisant étalage de son étrangeté devant l’appétit d’un public avide. On l’affiche à Montréal, près du marché Bonsecours. On l’exhibe à Québec, où peuvent la contempler, en août 1851, ceux et celles qui, pour « quinze sous1 », souhaitent satisfaire leur curiosité. Puis elle traverse la frontière américaine pour aller contenter d’autres regards. Elle est exposée à New York ; on la retrouve aussi à Boston. Si les Canadiens français perdent sa trace, ils en conservent cependant un vif et durable souvenir. Pendant plus d’un siècle, elle suit un itinéraire qui deme