1 Au cours d’une rencontre dont le thème était précisément « la survie » : ALIBI, 31 janvier 2003, <http://www.lettreschinoises-lettresfrancaises.msh-paris.fr/textes_alibi_3/ALIBI_n3_synthese%20_la%20recompense_pdf>, p. 2.
2 Première phrase du roman de L. P. Hartley, The Go-Between, London, H. Hamilton, 1953.
En exergue d’un texte datant de 1997, « Carnet d’un voyage en Chine », l’auteure citait Alberto Manguel: « The very instant the place is out of your sight it is no longer yours, the way you knew it. The place you think remember melts and shimmers in your mind’s eye, like the ruins of a city on the bottom of a lake… » [sic]. Ying Chen, Quatre mille marches, un rêve chinois, Paris, Seuil, 2004, p. 7.
3 « Un enfant à ma porte, de Ying Chen : mystère de la maternité », entretien avec Xavier Houssin, Le Monde des livres, 14 mai 2009. <www.lemonde.fr>.
4 Ying Chen, La mémoire de l’eau [Leméac, 1992], Montréal, Babel, 1996.
5 Ying Chen, Les lettres chinoises, nouvelle version [Leméac, 1993], Montréal, Babel, 1998.
6 Jorge Calderón, « Êtres frontaliers », Voix plurielles, vol. 5, n° 2, décembre 2008, p. 127.
7 « À dix-huit ans, je rêvais d’entrer au département de chinois de l’université Fudan, pour devenir écrivain et même, sans modestie ni sagesse, une classique d’expression chinoise » – rêve défait par ses « faiblesses » au concours national : « peur de la vitesse », et mauvaise en géographie. Ce « drame – le fait de ne pas pouvoir étudier dans le département de chinois » – lui permettant « faute de mieux » d’étudier les langues étrangères, notamment le français, elle y trouva une porte de sortie : « C’était précisément à cette époque que, mentalement, je suis partie de là où j’étais, du temps qui me portait et du lieu où j’ai grandi. Le monde était devenu soudain si vaste et sans appui, le temps était devenu pluriel et incommensurable. » Ying Chen, « Hors les trains », L’histoire ou la géographie, ouvrage collectif, Saint-Nazaire, Éditions Meet, 2008, p. 32-38, p. 32 et p. 36.
8 Jorge Calderón, loc. cit., p. 127.
9 Ibid.
10 Ying Chen, « Entre la fin et la naissance », texte datant de 1990, Quatre mille marches, op. cit. p. 41-42.
11 « En tant que moi », essai au titre affirmatif, et sans doute souhaité performatif, qui conclut le recueil. Ibid., p. 103-104.
12 Elle identifie ses « deux faiblesses essentielles » comme « au fond un problème avec le temps et avec l’espace ». Ying Chen, « Hors les trains », loc. cit., p. 32.
13 « Le décalage », Quatre mille marches, op. cit., p. 13-15. Et : « Ainsi, le problème de la géographie reste une source de frustration continuelle pour moi, surtout depuis que j’ai quitté un endroit pour vivre dans un autre, que je suis plus que jamais exposée au décalage. » Ying Chen, « Hors les trains », loc. cit., p. 35.
14 Aucune date, et des références des plus succinctes à une période possible (celle qui a suivi la Révolution culturelle) ; mais l’aspect cyclique du calendrier est noté, avec ses saisons et fêtes.
15 Ying Chen, Les lettres chinoises, op. cit., p. 10.
16 Ibid. p. 18, 20, 35, 59, 117… pour la notion de « liberté », abordée par chacun des correspondants ; « devoir » et « droits » sont aussi fréquemment discutés, en particulier p. 124-125. L’« esprit d’ouverture » est évoqué p. 61, ainsi que les « idées nouvelles », p. 118-119. Le concept d’étranger les poursuit – y compris Sassa, étrangère dans son propre pays à travers le regard des autres (e.g. p. 18, 27), et au sien propre (p. 6) –, ils s’en ouvrent dans leurs lettres, p. 43-44, 64-65, 76-77, 137… Quant à l’amour et aux relations amoureuses, ils s’en préoccupent tous trois (p. 88 ou p. 114-115). Sassa écrit à Yuan : « Je comprends pourquoi l’ami de Da Li […] n’a pu rester fidèle à sa fiancée au loin. Il fait l’amour à Montréal et envoie des lettres à Shanghai, car il vit dans deux mondes et vit de deux façons. » (p. 132)
17 « Marking an important shift in Chen’s creative trajectory », selon Émile J. Talbot dans une étude consacrée à la réécriture du roman (deux versions en ont été publiées : 1993 et 1998). Émile J. Talbot, « Rewriting Les lettres chinoises : The Poetics of Erasure », Québec Studies, n° 36, 2003-2004, p. 83-91 [p. 83], et « Chen’s Evolving Lettres chinoises : An Addendum », Québec Studies, n° 37, 2004, p. 125-26. N.B. Nous n’avons pas pu avoir accès à la première version. Les lettres chinoises est en un sens le premier roman indépendant de l’écrivain. En effet, La mémoire de l’eau faisait encore partie du cursus universitaire suivi : Ying Chen a généreusement reconnu sa dette envers les professeurs qui l’ont dirigée. Voir « Fin des “lettres chinoises” », Quatre mille marches, op. cit., p. 59.
18 Ying Chen, L’ingratitude, op. cit., 1999.
19 Ibid., p. 26-28.
20 Ying Chen, Immobile, Arles, Actes Sud, 1998, p. 14.
21 Ibid, p. 9.
22 Ibid, p. 122-123.
23 Ying Chen, Le champ dans la mer [Boréal 2002], Paris, Seuil, 2002.
24 <http://www.radio-canada.ca/Medianet/CBUF/CBUFBonjour200209270840_m.asx>. Sans date. Entretien qui a eu lieu un an après la parution du Champ dans la mer [2003]. Notre transcription.
25 Ying Chen, Querelle d’un squelette avec son double, Paris, Seuil, 2003.
26 Ibid., p. 39.
27 Ying Chen, Le mangeur [Boréal, 2005], Paris, Seuil, 2006, p. 18. Nous développerons ces reprises plus loin.
28 Humour et ironie, parfois féroces, sont fréquents chez Ying Chen : ce serait le sujet d’une autre recherche.
29 Nos citations font référence au poème de Paul Verlaine, « Colloque sentimental » (Fêtes galantes, n° 22, 1869) dont un vers – « Ah ! les beaux jours de bonheur indicible » – a donné son titre à la pièce de Samuel Beckett (1960-1961, anglais ; 1962, français). De même que A., le mari, est absent (sauf à la fin) dans le roman de Ying Chen, de même Willie intervient si peu (sauf à la fin) dans les deux actes de la pièce pour deux personnages de Beckett, qu’il s’agit presque d’un monologue. Le squelette et son double sembleraient partager le même univers de plus en plus restreint que la Winnie de Beckett qui se serait scindée en deux voix. Enterrée comme elle jusqu’à la taille, le « double » est cloué sur place par un effondrement, et la narratrice, par son apathie. Nous avions esquissé ces formes d’intertextualité (voir aussi plus bas) dans « Instabilité identitaire et subtilité des appartenances dans l’écriture migrante : le cas de Ying Chen », intervention au colloque ALQC : « Représentations littéraires de la/des nation(s) au Québec et au Canada », 23-25 mai 2009, Université Carleton, Ottawa, Ontario.
30 Young-Moon Jung, Pour ne pas rater ma dernière seconde (Récits d’outre-noir), traduit du coréen par Ae-Young Choe et Jean Bellemin-Noël, Montréal, XYZ, 2007, cité dans Ying Chen, Un enfant à ma porte, Montréal, Boréal, 2008, p. 7. « Espace-temps », c’est-à-dire l’univers, puisque les deux caractères chinois pour le mot univers zhòu yǔ (宇 宙) désignent l’union du temps et de l’espace.
31 Dans la façon dont la mère de la narratrice la surprotège et la traite en mineure (alors qu’elle est adulte au regard de la loi) ; de même, dans les relations de la jeune fille et de son fiancé, tout aussi empêtrés de pudeur que celle qu’aura Yan-Zi avec les siens (La mémoire de l’eau, op. cit., p. 103-105).
32 Avant que sa voix ne s’éteigne complètement et que son corps ne soit définitivement englouti, le « double » a le dernier mot pour annoncer au « squelette » la venue de l’enfant qui fera son apparition dans le roman suivant, Un enfant à ma porte, op. cit., p. 142-143. Pour la nouvelle, voir l’atelier d’écriture et de traduction : Rencontre ALIBI, 31 janvier 2003, op. cit.
33 Ying Chen, Le mangeur, op. cit., p. 18-19 et p. 33.
34 Charles Baudelaire, « Le palimpseste », dans Les paradis artificiels, vol. 8, Visions d’Oxford, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1961, p. 451.
35 « [M]ême si j’ai l’intention de composer un ensemble depuis Immobile (j’aurais pu facilement y inclure L’ingratitude si je pouvais encore faire quelques petits changements), chaque livre me vient au hasard, sauf peut-être le premier et le dernier. En disant cela vous devinez que j’ai déjà une idée pour le dernier dans cette série. » Courriel échangé avec l’auteure, 1er juin 2009.
36 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit., p. 22.
37 Par exemple les traditions narratives de l’étrange des dynasties Tang et Ming : zhiguai xiaoshuo 志 怪 小 说 (chroniques de l’étrange), ou chuanqi xiaoshuo 传 奇 小 说 (transmission-évocations du merveilleux). Voir Yinde Zhang, Histoire de la littérature chinoise, Paris, Ellipses, 2004, p. 32 et p. 48. Nous avons développé cette parenté dans Gabrielle Parker, « An Illusory Journey : The Mermaid’s Trajectory in Ying Chen’s fiction », Parcours de femmes – Twenty Years of Women in French, M. Allison, A. Kershaw (dir.), Oxford, Peter Lang, 2010.
38 Ying Chen, Le mangeur, op. cit., p. 19.
39 Hélène Simard, « Ying Chen : Éternelle mortalité », Le Libraire, 15 avril 2002, <http://lelibraire.org/article.asp ?cat =10&id =59>.
40 Nancy Huston, L’espèce fabulatrice, Arles, Actes Sud, 2008, p. 20.
41 « ou duan si lian » (藕 斷 絲 連) – il est impossible de se détacher entièrement de ses racines, à supposer qu’on le désire – selon le dicton évoqué par un personnage de Giafferri-Huang en conclusion de son aventure : Giafferri-Huang, Fleurs de lotus, Nice, Baie des Anges, Maison d’édition Côte d’Azur, 2009, p. 94.
42 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit., p. 21.
43 Gilles Dupuis, « L’Orient désorienté : le topos du Chinatown dans quatre romans contemporains », Voix et Images, vol. 31, n° 1 [91], automne 2005, p. 101-114. Il s’agit de Voyage illusoire, réalisé en 1997, et de « Carnet de voyage en Chine » écrit durant le tournage, publié dans Quatre mille marches (et non pas d’un « roman »).
44 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit, p. 27.
45 Ying Chen, « Un écart indicible », Le Monde, vendredi 17 mars 2006, spécial Salon du livre 2006, « Quel français écrivez-vous ? », p. 2-3.
46 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit., p. 32.
47 Ying Chen, « La maison qu’on habite », Libération, supplément au no 7730, jeudi 16 mars 2006, dossier « Francophonie. Ma langue vivante », p. 13.
48 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit., p. 12. L’entrée en écriture et l’entrée en langues coïncident : 28 ans est l’âge où elle entame la maîtrise de création littéraire à McGill.
49 Ibid., p. 20. La métaphore de la maison qu’on habite, associée à celle de « grand voyage », n’est pas sans rappeler cette « mystérieuse inscription en allemand sous le pare-soleil du conducteur » : « Die Sprache ist das Haus des Sein » (« La langue est la maison de l’être », Heidegger). Jacques Poulin, Volkswagen Blues, Montréal, Babel-Leméac, 1988, p. 92. Volkswagen Blues est un roman de la quête linguistique et identitaire effectuée dans un véhicule à la fois habitacle et vecteur qui combine admirablement stabilité et durée, chez soi et nomadisme. La traversée accomplie par les personnages de Ying Chen – peut-être aussi celle de l’auteure – est intérieure, mais non moins mouvementée.
50 Ying Chen, Quatre mille marches, op. cit., p. 71.
51 Ibid., p. 98.
52 Ying Chen, Impressions d’été, traduit du chinois par l’auteure, Saint-Nazaire, Éditions Meet, 2008, p. 11.
53 Toutefois, le professeur Yinde Zhang – filant peut-être la métaphore du spectre – voit dans ces poèmes un « simulacre » : ils n’auraient que l’apparence de « haïkus ». Observation faite au colloque « Traits chinois, lignes francophones » tenu les 19-20 février 2010 à Queen’s University, Belfast.
54 Elle se dit « venue au haïku » à un moment de sa vie où elle se trouvait particulièrement vulnérable (après la perte de son mari), ibid., p. 13.
55 Ibid., p. 12-13.
56 Ibid., p. 12.
57 Ying Chen, Immobile, op. cit., p. 11 et p. 14.
58 Ibid., p. 25.
59 Ying Chen, « Un écart indicible », loc. cit.
60 Nancy Huston applique le terme « l’entre-deux-langues » à la fois aux auteurs bilingues et à la littérature d’exil. Nancy Huston, Nord perdu. Suivi de douze France, Montréal, Babel [1999, 1998], 2004, p. 13.
61 Ying Chen, « Un écart indicible », loc. cit.
62 Ibid.
63 Voir Ying Chen, « La poussière des étoiles », Frontières, vol. 19, n° 2, 2007, p. 73-74.
64 En cours d’élaboration et d’exécution de son œuvre, l’auteure examine les conditions qui sont favorables à ce processus, le projet lui-même, et son matériau. Conscience réflexive de l’instauration d’une écriture, il s’agit d’une auto-poïétique.
