Introduction
p. 11-12
Texte intégral
1Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l’échiquier municipal québécois est sur le point de connaître de grands bouleversements. Combinée avec une croissance démographique soutenue et une prospérité économique inédite, l’évasion banlieusarde entraînera un changement de statut pour plusieurs municipalités de paroisse et la création de nombreuses autres municipalités. Pour bon nombre de conseils municipaux, l’ampleur des défis à relever est considérable. Aménagement de nouvelles rues, mise en place des réseaux techniques, construction d’équipements collectifs obligent élus et fonctionnaires, habituellement peu nombreux et souvent insuffisamment qualifiés, à revoir des façons de faire empreintes d’une routine rassurante. Quant aux villes-centres, elles devront s’adapter au déclin de leurs quartiers anciens, à la croissance du parc automobile, à l’augmentation de la congestion et à l’érosion de leurs assises économiques traditionnelles.
2L’ampleur de ces bouleversements des cadres et des modalités de l’intervention municipale ne doit cependant pas faire oublier que, pour plusieurs dizaines de municipalités qui avaient été le terreau de l’industrialisation de la province, la modernisation des cadres administratifs et professionnels s’était imposée dès le dernier quart du xixe siècle. « Filles de la Province », comme aimait à le rappeler Maurice Duplessis, les municipalités ont néanmoins longtemps été considérées comme des institutions conservatrices et routinières, comme si seules les grandes missions de l’État pouvaient se prêter à l’innovation. Force est d’admettre que le peu d’engouement du duplessisme pour l’intervention publique n’était guère propice à une valorisation de l’innovation.
3Or, si la Révolution tranquille tourne la page sur le conservatisme politique et gestionnaire entretenu par le gouvernement Duplessis, elle contribue à occulter l’innovation municipale en multipliant les grands chantiers de modernisation de l’État. Tout se passe comme si villes, villages et paroisses n’étaient que le prolongement de l’État en vertu d’une délégation de compétences, l’innovation, si tant est qu’elle existe, étant d’emblée initiée dans et par l’appareil gouvernemental.
4L’angle mort dans lequel se trouve l’innovation municipale est par ailleurs également attribuable au fait que les travaux sur l’innovation portent essentiellement sur le monde des entreprises et des grandes organisations publiques. On accorde en effet généralement peu d’attention à ce qui se passe dans le monde municipal.
5Ici comme dans les autres pays industrialisés, le désengagement de l’État qui a cours depuis la révolution conservatrice entreprise en Grande-Bretagne par Margaret Thatcher a cependant progressivement contribué à donner plus de visibilité aux administrations locales. Recherchée ou subie, la redéfinition de leurs compétences les a souvent obligées à faire preuve d’originalité, à sortir des sentiers battus.
6C’est dans ce contexte qu’a été lancé, en 2004, le prix mérite Ovation municipale. Celui-ci récompense les municipalités qui, toutes tailles confondues, se distinguent par les efforts déployés pour innover, créer ou développer une activité, un programme ou un projet dans le but d’améliorer la qualité de vie de leurs citoyens et citoyennes et la qualité des services qui leur sont offerts.
7La célébration du 15e anniversaire du prix est toutefois davantage le prétexte que l’objet du présent ouvrage. Il semblait en effet pertinent, à l’occasion du centième anniversaire de fondation de l’UMQ, de braquer les projecteurs sur l’innovation municipale. Le survol de la transformation du contexte dans lequel se trouvent les municipalités et des défis qu’elles doivent relever servira de toile de fond à un examen des tenants et des aboutissants de l’innovation municipale. Un retour sur les 14 premières éditions du prix permettra par ailleurs de souligner les diverses déclinaisons de l’innovation telle qu’elle se pratique dans des municipalités de toutes tailles et de souligner l’importance d’une telle reconnaissance pour ses principaux artisans. Nous souhaitons ainsi contribuer à la valorisation de pratiques innovantes dont on doit reconnaître qu’elles sont plus nécessaires que jamais.
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