1 Dans son ouvrage Habitants et patriotes, Allan Greer considère les femmes comme les grandes perdantes de la période insurrectionnelle : « Ce sont surtout les femmes qu’on cherche à exclure, et à qui on souhaite interdire toute participation directe à la vie politique de la cité républicaine. » (Greer, 1997 : 182)
2 Dans l’introduction à L’archéologie du savoir, Michel Foucault remarque une mutation dans les méthodes et les perspectives historiques qui se joue dans la distinction des objets entre document et monument : « Disons pour faire bref que l’histoire, dans sa forme traditionnelle, entreprenait de “mémoriser” les monuments du passé, de les transformer en documents et de faire parler ces traces qui, par elles-mêmes, souvent ne sont point verbales, ou disent en silence autre chose que ce qu’elles disent ; de nos jours, l’histoire, c’est ce qui transforme les documents en monuments, et qui, là où on déchiffrait des traces laissées par les hommes, là où on essayait de reconnaître en creux ce qu’ils avaient été, déploie une masse d’éléments qu’il s’agit d’isoler, de grouper, de rendre pertinents, de mettre en relations, de constituer en ensembles. » (Foucault, 1969 : 14-15)
3 Ghislaine Houle abonde dans ce sens lorsqu’elle remarque l’absence de continuité des pratiques d’écriture des femmes : « Parmi les premiers écrits du début de la colonie, trois femmes attirent notre attention : Marie de l’Incarnation, Élisabeth Bégon, Marie Morin, puis c’est le silence complet et il faut attendre le XIXe siècle pour voir apparaître quelques femmes écrivains dont la plus importante est sans aucun doute Laure Conan » (1975 : 137).
4 Voir, notamment, l’article de Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant, « Histoire littéraire et histoire culturelle » (2005) et celui de Thérenty, « Le renouvellement de l’histoire littéraire » (2012).
5 Dans La civilisation du journal, Judith Lyon-Caen constate le peu de travaux consacrés aux usages du journal : « Mais que sait-on des lectures et des usages effectifs de ces journaux ? L’historien se trouve ici confronté à un curieux paradoxe : celui de la pléthore et de l’absence de traces. Pléthore de journaux lus, milliers puis millions de pages imprimées chaque jour, selon des formats variés et dans des présentations toujours plus complexes. Pléthore également des commentaires, triomphants ou alarmistes, sur l’entrée en lecture périodique d’un public de plus en plus ample. Rareté, en revanche, des “archives” de lecture qui donneraient accès aux appropriations différenciées et singulières de ces pages qu’aucune vie d’historien ne pourrait suffire à parcourir. Ici et là, on trouve bien des notations dans un journal intime ou une correspondance : événements frappants du jour, habitudes de lecture, journaux favoris ou détestés. » (Lyon-Caen, dans Kalifa et al., 2011 : 27)
6 Les données recueillies par Michel Verrette indiquent qu’« au Bas-Canada, au cours des 40 premières années du XIXe siècle, le taux d’alphabétisation passe de 15,4 % en 1800-1809 à 25,4 % en 1830-1839. De une personne sur six et demie, on passe à une sur quatre sachant au moins lire. L’alphabétisation des hommes continue à devancer celle des femmes. » (Verrette dans Fleming et al., 2004 : 178) En ce qui concerne l’éducation des filles, Micheline Dumont précise qu’elle fut longtemps réduite « aux apprentissages de base : catéchisme, lecture, écriture, calcul, initiation aux travaux féminins », mais ajoute que le XVIIIe siècle voit apparaître des leçons de calligraphie et de grammaire. (Dumont, 1990 : 7)
7 Jacques Viger transcrivait sa correspondance (intégralement ou par fragments) dans sa Saberdache.
8 Cécile Dauphin estime qu’on « qualifie souvent les correspondances ordinaires – celles tenues par des personnes sans qualité par opposition à celles des “grands” de la littérature ou de la vie politique – de banales, répétitives et finalement indignes de l’épreuve éditoriale, à moins qu’on y ait détecté quelque parfum de scandale ou quelque argument romanesque. Je propose de prendre cette banalité au sérieux. […] on peut considérer qu’il n’y a pas de gens “plus simples” et donc moins dignes d’intérêt ; il n’y a que des gens disposant d’outils d’expression plus ou moins élaborés. Mais la vie imaginative et émotionnelle est toujours et partout riche et complexe. » (Dauphin et al., dans Bossis, 1994 : 126-127)
9 La tendance à qualifier ses lettres de « griffonnages » n’est pas spécifiquement féminine, mais elle serait plus prononcée chez les épistolières (Poublan dans Planté, 1998 : 210-211).
10 Selon Marilyn Randall, il ne faudrait « pas exagérer l’influence du séjour de Julie chez les Ursulines, où elle aurait passé une courte période seulement, et cela probablement vers 1806, à un moment creux de l’évolution de l’institution » (Randall dans Hayward, 2006 : 208).
11 Les éditeurs, Georges Aubin et Renée Blanchet, suggèrent que la correspondance complète dépasse le nombre de lettres publiées.
12 Selon sa petite-fille, Mme F.-L. Béique, elle est « la fondatrice et la première présidente de la société des dames de charité de Saint-Hyacinthe. Elle paya au collège l’éducation de quelques neveux et de plusieurs autres jeunes gens qui furent ainsi mis à même de gagner honorablement leur vie. Elle avait presque tout le temps, chez elle, une ou deux vieilles cousines pauvres à qui elle offrait une large hospitalité et une affection sincère. » (Béique, 1939 : 109-110)
13 Pour une analyse plus approfondie de la correspondance des dames Harnois et des problèmes d’identification qu’elle pose, voir mon article « Poétique de la rature : la fabrique épistolaire chez les dames Harnois », Revue de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (2013).
14 La lettre du 26 juin 1840 adressée par Julie Bruneau-Papineau parle de la présence de ce Canadien à Paris : « M. Vital Têtu, Marchand de Quebec, est ici à Paris il vas y passer quelques jours il était porteur des petitions contre l’union. il est revenu de Londres persuadée de la mauvaise foi des Anglais à notre égard, et puisse t’il en persuader ses amis de Quebec [.] » (J. Bruneau-Papineau à A. Papineau, 26 juin 1840)
15 André Morel, « Pierre-Louis Panet », Dictionnaire biographique du Canada, t. V (1801-1820), [en ligne], http://www.biographi.ca/009004-119.01-f.php?&id_nbr=2595 (consulté le 15 janvier 2013).
16 Selon Julie Roy : « L’écriture de la lettre mortuaire est une tradition bien établie dans les communautés religieuses tant françaises que canadiennes. Elle vise à rendre compte de la mort d’une des membres de la grande famille chrétienne qui a voué sa vie au salut des âmes. » (Roy, 2003 : 213)
17 Après la mort de son mari en 1827, Émilie Tavernier-Gamelin s’implique dans différentes causes sociales et caritatives. Au moment des Rébellions de 1837-1838, elle obtient des autorités une autorisation lui permettant de pénétrer dans la prison pour apporter des vivres et du réconfort aux patriotes écroués : « elle ne tarda pas à recevoir une foule de visites ou de lettres des parents et amis des captifs, qui lui confiaient leurs messages et leurs dons pour les prisonniers. » (Cimichella, 1981 : 23)
18 Voir à cet effet la déposition de Josephte Merleau et de Catherine Roy en faveur de Joseph Roy dit Lapensée de Beauharnois, 3 janvier 1839 (BAnQ-Q, E17, S37, D2209).
19 Julie Roy propose quelques pistes de réflexion pour expliquer ce silence : « Aux lendemains des Rébellions des patriotes, le récit des malheurs d’une Polonaise victime de l’insurrection de Varsovie de 1831 sera également publié dans Le Patriote Canadien de Ludger Duvernay (14 août 1839), rappelant de façon transposée les souffrances dont furent victimes les épouses de patriotes canadiens. Le recours aux expériences féminines étrangères semble pour les éditeurs une voie sûre pour dénoncer certaines situations qui ont cours dans le contexte bas-canadien et ainsi éviter la censure. » (Roy, 2003 : 549)
20 Voir La Minerve du 20 juillet 1837, p. 3.