Les bibliothèques publiques et l’émergence d’une culture publique

YVAN LAMONDE, PETER F. MCNALLY ET ANDREA ROTUNDO

1En 1840, la plupart des grands centres et plusieurs petites agglomérations étaient pourvus d’une ou de plusieurs bibliothèques – souvent des bibliothèques par souscription, d’associations ou d’instituts d’artisans – qui fournissaient de la lecture à des fins diverses. En 1918, le Canada avait progressé vers l’établissement de bibliothèques publiquement financées par l’État et le récit de cette évolution est l’un des exemples les plus convaincants de l’émergence d’une culture publique au Canada1. Les bibliothèques publiques sont les rejetons de différents types de bibliothèques qui, toutes, ont contribué à la quête d’une identité culturelle commune. La colonie de l’Amérique du Nord britannique a emprunté ses modèles à la Grande-Bretagne (instituts d’artisans, législation), aux États-Unis (bibliothèque scolaire gratuite, « lyceum », « atheneum », cercle littéraire) et à la France (bibliothèque paroissiale). L’évolution vers des bibliothèques publiques, qui se fit parallèlement à l’émergence de l’État, fut ponctuée par quatre grandes catégories de législation : les lois sur l’instruction publique entre 1840 et 1850 ; la loi de la Province du Canada sur les associations de bibliothèques et les instituts d’artisans en 1851 ; enfin, les lois ontariennes sur les bibliothèques gratuites (1882) et publiques (1895). Après 1850, le modèle de développement des bibliothèques dans le Haut-Canada, que décrit la présente étude, s’imposa dans tout le pays. Dans les provinces de l’Atlantique, ce modèle se reproduisit avec quelques variantes et il fut particulièrement couronné de succès dans l’Ouest. Malgré les traits distinctifs de la vie culturelle dans les Prairies, eu égard à la géographie et aux modes de colonisation, le modèle ontarien de bibliothèques y prévalut tôt ou tard.

2Au XIX^e siècle, les groupes sociaux à l’origine des bibliothèques furent d’abord des citoyens en vue qui fondèrent des bibliothèques « publiques » par souscription dans quelques grandes villes, puis des membres d’une profession (avocats, médecins, officiers militaires) qui constituèrent des bibliothèques en fonction de leurs occupations, et enfin des hommes de métier et des artisans pour qui d’éminents citoyens et hommes d’affaires instituèrent, à compter de 1828, des associations offrant une bibliothèque, des conférences et des cours du soir. La bibliothèque d’association marqua le point culminant de ce développement. Des citoyens constituèrent des sociétés et des clubs autour d’intérêts divers comme l’histoire, la littérature, l’histoire naturelle des végétaux, animaux et minéraux indigènes, et se dotèrent de bibliothèques pour soutenir leurs activités. Tous ces types de bibliothèques coexistèrent avec les bibliothèques d’institutions, dont celles de collèges ou d’ordres religieux, spécialement celles des Chambres d’assemblée et des Conseils législatifs. Dans les premières décennies du XIX^e siècle, le public des bibliothèques, d’abord réduit aux petites minorités de souscripteurs, s’élargit à quiconque s’intéressait aux arts et aux sciences et se souciait de l’avancement du bien commun culturel dans la colonie2.

3En 1840, des instituts d’artisans étaient établis à Halifax, Québec, Montréal, Toronto et dans une douzaine d’autres villes et municipalités. À Montréal, les institutions culturelles de la classe marchande anglophone incitèrent la communauté francophone à promouvoir pareilles associations. Les bibliothèques qui s’y développèrent avant 1850 empruntèrent deux formes : la bibliothèque paroissiale inspirée de l’Œuvre des bons livres de Bordeaux, en France, dont l’Œuvre des bons livres de Montréal (fondée en août 1844 par les sulpiciens) est le parfait exemple, et l’Institut canadien (fondé en décembre 1844) qui prépara la voie aux associations volontaires et d’entraide, constituées par des gens de professions libérales, des marchands et des commis, pour y profiter de débats, de conférences publiques, d’une bibliothèque et d’un cabinet de lecture3. L’Institut canadien incarnait le désir d’implanter une tradition séculaire dans les institutions culturelles, tandis que l’Œuvre des bons livres symbolisait le désir d’assurer la mainmise cléricale sur ces mêmes institutions. L’acerbe controverse autour de l’Institut canadien et de l’inhumation de Joseph Guibord, qui s’éternisa de 1869 à 1875, contribua à perpétuer la suprématie des bibliothèques paroissiales contrôlées par le clergé4.

Bibliothèques scolaires « publiques » ou « communes »

4Deux séries de lois adoptées dans la Province du Canada, entre 1846 et 1851, ont consolidé le développement des bibliothèques : l’une d’elles considérait l’école comme un milieu naturel pour la lecture et les bibliothèques ; une autre, en contribuant au développement des instituts d’artisans, reconnaissait l’ascension sociale du groupe des artisans pour qui une bibliothèque pouvait bel et bien devenir un outil de perfectionnement moral et professionnel. Ces législations, qui marquaient une intervention de l’État dans la culture, dans l’école et hors de ses murs, indiquaient aux bibliothèques deux voies principales de développement, sans toutefois supplanter les bibliothèques parlementaires, professionnelles (de marchands ou d’entreprises), par souscription et de groupes d’intérêts communs qui continuèrent à occuper l’avant-scène.

5À partir de 1843, une année après être entré en fonction comme surintendant de l’Instruction publique au Bas-Canada, fonction qu’il occuperait jusqu’en 1855, le docteur Jean-Baptiste Meilleur – qui avait étudié la médecine à Middlebury, dans le Vermont, et enseigné le français à Darmouth College, dans le New Hampshire – se passionna pour les bibliothèques et nota le rôle crucial joué par les bibliothèques paroissiales dans la stratégie pédagogique et culturelle de l’Église catholique. Dans son rapport pour l’année 1842, il proposait l’octroi gouvernemental de cinq livres sterling par an, en contrepartie d’un apport égal des habitants, pour la création de bibliothèques de paroisse, ou de circonscription électorale, sous la responsabilité de commissaires d’école, et l’institution d’un dépôt de livres pour les enfants de familles pauvres. Meilleur observait en 1846 que le clergé catholique, avec les bibliothèques paroissiales, avait une longueur d’avance et il lui fallut composer avec cet état de fait pendant tout son mandat5.

6Au moment où, en 1846, on adoptait une nouvelle loi sur l’éducation, Egerton Ryerson, surintendant de l’Éducation dans le Haut-Canada de 1844 à 1876, se rendait aux États-Unis et s’initiait aux idées et innovations pédagogiques de Horace Mann, premier secrétaire du Massachusetts Board of Education. Comme l’explique Penney Clark au chapitre 10, le Upper Canada School Act de 1850 permit à Ryerson d’appliquer ses idées : la loi prévoyait un soutien financier, en parts égales, du gouvernement et des citoyens pour le développement de bibliothèques scolaires « communes », logées dans des écoles, ouvertes aux élèves comme aux contribuables, en plus de bibliothèques « publiques » sous responsabilité municipale, d’une bibliothèque pédagogique pour les enseignants et de bibliothèques d’institutions publiques réservées à leurs usagers. Dès 1875, un an avant que Ryerson ne prît sa retraite, on dénombrait 1 390 bibliothèques scolaires publiques abritant 273 790 volumes6. Pendant le mandat de sir Oliver Mowat comme premier ministre (1872-1896), se concrétisèrent d’importantes initiatives, dont « un réseau d’enseignement diversifié [et] des bibliothèques et parcs plus nombreux7 ». En 1876, le Council of Public Education était remplacé par un ministère provincial de l’Éducation8 qui exerça une influence décisive sur le développement des écoles et bibliothèques publiques.

7La loi de 1850 munissait le surintendant de deux instruments additionnels : un dépôt d’ouvrages scolaires, qui survivrait jusqu’en 1881, et un répertoire qui deviendrait bientôt le catalogue officiel des livres autorisés dans les institutions subventionnées. Venant de Ryerson qui avait été le premier directeur du Christian Guardian et qui avait contribué à la mise sur pied du programme de publication de l’Église méthodiste, l’idée d’un dépôt n’a rien de surprenant. Au Québec, ce dépôt ne fit pas long feu (1876-1880) et il ne tenait que des manuels et des ouvrages didactiques. Les deux dépôts eurent leurs détracteurs. À compter de 1855, des communautés catholiques du Haut-Canada perçurent le dépôt comme une source de livres exclusivement protestants. Le tollé le plus indigné vint toutefois des libraires, dont John Cunningham Geikie se fit l’interprète, en 1858, en demandant « sur quelle loi se fondait cette ruineuse interférence avec la profession9 ». La réponse de Ryerson soulevait, dans toutes ses ramifications, la question des rapports entre le libéralisme économique individualiste et l’intérêt public. Il reconnaissait d’ailleurs qu’il avait préféré l’intérêt public aux intérêts individuels. Les libraires maintinrent leur opposition et, en 1859,48 membres du milieu des métiers du livre signaient une pétition qui dénonçait une nouvelle fois cette ingérence dans un marché pleinement concurrentiel. Au Québec aussi, les éditeurs-libraires, imprimeurs et relieurs unirent leurs forces en 1880 pour dénoncer le dépôt avec l’appui du clergé catholique. L’opposition donna des résultats : le nombre de livres vendus par le dépôt du Haut-Canada chuta de 32 390, en 1857, à 15 632 l’année suivante, tandis que les livres offerts en prix dans les écoles prenaient le relais. Dans le Bas-Canada, les prix de classe avaient été une manière d’introduire des livres profanes dans les bibliothèques scolaires10. On s’en prendrait aussi bientôt à la liste de livres prescrits.

8D’autres colonies adoptèrent une loi de l’éducation semblable. En Nouvelle-Écosse, la loi n’eut pas l’effet qu’escomptaient Joseph Howe et les surintendants William Dawson et Alexander Forrester, Au Nouveau-Brunswick, on constitua en 1854 une commission dont faisaient partie Ryerson et Dawson ; elle proposait l’organisation de bibliothèques scolaires que prévoirait plus tard la loi de 1858. Entre 1859 et 1866, dans cette province, 104 bibliothèques amassèrent 6 670 volumes ; même après l’adoption de la nouvelle loi de 1877, ces bibliothèques jouèrent un rôle social insignifiant. La Loi de l’éducation de l’île-du-Prince-Édouard, adoptée en 1877, comportait des incitations semblables à celles des lois votées antérieurement en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick11.

9Une année après l’adoption dans le Haut-Canada de la loi de 1850 sur les bibliothèques scolaires, une législation de la Province du Canada reconnaissait et ravivait la tradition des instituts d’artisans – au total, il en existait 70 en 1851 – et des associations volontaires à l’origine de bibliothèques. La loi « pour pourvoir à l’incorporation et à une meilleure administration des associations de bibliothèques et des instituts d’artisans » décrivait par le détail le processus de création et de fonctionnement de ces institutions et, jusqu’à 1859, le gouvernement les subventionna à raison de 50 £ (200 $) par année ; ainsi, 259 de ces institutions reçurent 57 220 volumes entre 1850 et 1858. Les instituts d’artisans se multiplièrent, mais la suppression des subventions révéla la précarité de plusieurs d’entre eux. La création en 1857 du Board of Arts and Manufactures fragilisa les instituts d’artisans : la bibliothèque du Board servait dorénavant de bibliothèque commune et les instituts d’artisans, qui relevaient du ministère de l’Agriculture, étaient censés dispenser l’initiation aux techniques industrielles et agricoles. La lecture publique, qui se faisait pendant ce temps dans les bibliothèques scolaires communautaires, fut rapatriée dans les instituts avec le rétablissement des subventions, l’année suivant la Confédération. En 1868, 13 instituts reçurent 1160 $ ; à titre de comparaison, 74 reçurent 22 885 $ en 187912.

10Les instituts avaient cependant du mal à recruter des artisans pour leurs cours et un rapport spécial du ministère ontarien de l’Éducation révèle que seulement 11 des 41 instituts subventionnés offraient des cours du soir en 1870. Lorsque les instituts revinrent en 1880 SOUS la juridiction du ministère de l’Éducation, cette proportion s’établissait à 18 sur 74. Les valeurs qui avaient inspiré la création des instituts d’artisans étaient celles d’éminents citoyens et hommes d’affaires. Dans la pratique, des instituts pouvaient entretenir des liens avec des sociétés de tempérance – ce qui était le cas de celui de Goderich – ou, comme l’institut de Hamilton, nourrir la ruineuse ambition de flamber 4 000 $ en 1851 pour équiper des lustres du Crystal Palace de Londres son nouvel immeuble13. Les soucis de ces instituts étaient très éloignés de ceux des organisations ouvrières, tels les syndicats d’imprimeurs, ou des problématiques soulevées par la reconnaissance en 1872 du droit d’association.

11Il fallait se livrer à des prospectives parallèles de clientèle : chez les élèves et les contribuables dans le cas de la bibliothèque scolaire « commune », et chez les artisans dans celui de la bibliothèque des instituts d’artisans. Un rapport sur les instituts d’artisans en Ontario fut commandé à Samuel P. May, ex-bibliothécaire de la Société historique et littéraire de Québec, commis à l’Educational Depository de Ryerson depuis 1853 et surintendant de l’Educational Museum et de la bibliothèque du ministère ontarien de l’Éducation, Fruit d’une analyse exhaustive, son rapport très détaillé de 1881 concluait sans équivoque : les instituts d’artisans étaient d’abord et avant tout des bibliothèques et « le public devait avoir gratuitement accès à la lecture14 ».

L’évolution des bibliothèques publiques

12Avec la Confédération, en L867, les pouvoirs en matière de questions sociales, y compris l’éducation et les bibliothèques publiques, échurent aux provinces, Le nouveau pays se caractérisait par ses dualités catholique/protestant et français/anglais, auxquelles se greffaient d’importantes variantes de nature géographique et socioéconomique. Ces facteurs marquèrent dans tout le pays le développement, les destinées et les traditions des bibliothèques. Le développement de la bibliothèque publique fut à la remorque de la richesse relative, de la démographie et de la croissance économique de chaque province, mais aussi de la présence d’hommes et de femmes qui, sur le plan local, plaidèrent en faveur d’une bibliothèque. En Ontario, par exemple, la culture politique favorisa l’intervention de l’État pour des objectifs économiques et sociaux15. La loi « to Provide for the establishment of Free Libraries » de 1882, essentiellement une loi d’habilitation, faisait de la bibliothèque publique une institution culturelle fondamentale de la province ; ce n’était cependant là que le premier pas d’un programme détaillé et complet16. Elle rehaussait le prestige, l’image de cette bibliothèque, et lui permettait de devenir virtuellement le seul type de bibliothèque accessible au public, supplantant ses rivales telles les bibliothèques scolaires et d’instituts d’artisans. Détail important, la loi consacrait le divorce entre bibliothèques publiques et éducation encadrée des adultes, et elle contribuait à la création de services auxiliaires, comme des associations professionnelles de bibliothécaires et des programmes d’enseignement. Par cette loi, les bibliothèques recueillaient, à titre de bien public, le soutien unanime de l’élite autant que du peuple. Fait ultime mais décisif, la législation encourageait le concours philanthropique.

13Les appuis et encouragements à toutes ces mesures affluèrent de divers horizons, y compris de groupes de femmes et du conseiller municipal de Toronto, John Hallam, surnommé le « Père des bibliothèques gratuites » en Ontario17. Le plus important soutien, pendant toute cette période, vint cependant d’une succession de premiers ministres et ministres de l’Éducation réformistes/libéraux, conservateurs et « United Farmers », mais aussi de hauts fonctionnaires. Sans leur intervention, les bibliothèques ontariennes ne se seraient pas développées de la sorte.

14La loi ontarienne de 1882 ressemblait aux législations britanniques et américaines de son temps : les citoyens pouvaient, sur une base locale, réclamer du conseil municipal l’établissement d’une bibliothèque publique avec l’assentiment des électeurs (voir illustration 8.1). Pouvait ensuite être créée une bibliothèque publique municipale dont le fonctionnement était confié à un conseil d’administration constitué en entité indépendante. Le financement de la bibliothèque devrait être assuré par la perception d’une taxe municipale spéciale dont la loi spécifiait le montant maximal18. Dans la version révisée de la loi en 1895, les bibliothèques d’instituts d’artisans et les autres types de bibliothèques étaient qualifiées de « bibliothèques publiques ». En d’autres mots, tout était en place pour que les bibliothèques publiques fussent perçues comme des institutions démocratiques plutôt que des entités imposées d’en haut. Résultat : le nombre de conseils d’administration de bibliothèque publique gratuite en Ontario passa de 16, en 1894, à 54 en 1895-1896, et à 132 en 190119. La révision de 1895 fut donc cruciale pour le développement des bibliothèques publiques.

15Au même moment, l’industriel et philanthrope américain Andrew Carnegie entreprenait de financer la construction de bibliothèques publiques. En comparant les localisations des instituts d’artisans avec celles des bibliothèques publiques, que favorisait la loi de 1882, on constate que l’Ontario était particulièrement bien placée pour tirer profit de cette occasion de financement20. Des 125 bibliothèques construites au coût de plus de 2 500 000 $ grâce aux largesses de Carnegie, entre 1901 et 1921, l’Ontario accueillit la très grande majorité, soient 111. Les bibliothèques Carnegie n’étaient cependant pas bienvenues dans toutes les municipalités en raison de la provenance des fonds qui soulevait une vive opposition. Certains avaient le sentiment que Carnegie n’était pas intéressé à offrir des services de bibliothèque, mais se souciait plutôt de construire des monuments à sa gloire. On subodorait à son argent un parfum de corruption à cause de sa mauvaise réputation comme employeur, spécialement lors de l’échauffourée armée entre grévistes syndiqués et agents de police privée à Homestead, en Pennsylvanie, qui s’était conclue par la mort de 11 travailleurs en 1892. Oui plus est, Carnegie avait tenu sur la souveraineté canadienne des propos qui avaient courroucé les citoyens de ce pays21. En outre, plusieurs conseils municipaux n’étaient toujours pas convaincus de la nécessité d’une bibliothèque et étaient de ce fait peu disposés à engager des dollars perçus en taxes pour en soutenir une. En Ontario, la foi en un réseau de bibliothèques publiques gratuites eut toutefois raison de toute opposition – aussi bien politique, nationaliste qu’ouvrière – aux faveurs de Carnegie22.

16L’habileté et l’empressement d’une juridiction à adopter une législation propice aux dons de Carnegie furent donc des facteurs déterminants dans l’évolution des bibliothèques publiques au Canada. Pour cette raison, le développement des bibliothèques publiques fut plus rapide et plus précoce en Colombie-Britannique et dans les provinces de l’Ouest qu’au Québec, dans les Maritimes ou à Terre-Neuve. En 1891, la Colombie-Britannique décrétait le Free Librairies Act, étroitement inspiré de la loi ontarienne de 1882, qui permettait à la province d’accepter des dons pour trois bibliothèques Carnegie : Vancouver (1903) (voir illustration 8.2), New Westminster (1905) et Victoria (1906). Les trois provinces des Prairies adoptèrent aussi des mesures qui rendirent possibles les bibliothèques Carnegie. Le Manitoba décréta le Charitable, Benevolent, and Saving Associations Act, codifié en 1892, dont l’un des articles autorisait la constitution de bibliothèques d’associations volontaires ou d’instituts d’artisans. Un amendement apporté en 1893 à la loi des cités et villes autorisait les conseils municipaux à créer des bibliothèques publiques, ce qui permit du coup à Winnipeg de transformer, en 1895, sa bibliothèque par souscription en la première grande bibliothèque publique de l’Ouest. Dans le sillage du Free Public Libraries Act de 1899, Winnipeg reçut trois dons de Carnegie pour la construction d’une bibliothèque centrale (1905) et de deux succursales (1914) ; la ville de Selkirk reçut également un don (1909)23. En 1906 et 1907, la Saskatchewan et l’Alberta adoptèrent des lois pratiquement identiques en matière de bibliothèques, toutes deux très inspirées de celle de l’Ontario. La Saskatchewan eut droit à deux bibliothèques Carnegie : Regina (1912) et North Battleford (1917). La bibliothèque de Regina connut des débuts dramatiques ; moins de six semaines après son ouverture officielle, le 11 mai, une tornade dévastatrice frappa la ville et la nouvelle bibliothèque fut lourdement endommagée24, Dès octobre, on pouvait toutefois lire dans le bulletin de la bibliothèque : « Dans le cours du mois dernier, le conseil d’administration de la bibliothèque a reçu de M. Carnegie la promesse qu’il verserait les 9 500 00 $ nécessaires pour redonner à l’immeuble son lustre primitif25. » L’Alberta obtint quatre bibliothèques Carnegie : Calgary (1912), Strathcona (1913), Lethbridge (1922) et Edmonton (1923)26. Dans les provinces de l’Atlantique, les bibliothèques d’associations volontaires jouirent au départ d’un solide appui : y furent constitués plus de 40 instituts d’artisans qui servirent de complément aux autres types de bibliothèques, mais le développement des bibliothèques publiques y fut relativement négligeable et une seule bibliothèque Carnegie vit le jour (à Saint-Jean)27. Même si le Nouveau-Brunswick était dépourvu de législation générale en la matière pendant cette période, une loi concédait à Saint-Jean, en 1883, une bibliothèque publique gratuite, et une autre loi adoptée en 1902 l’autorisait à accepter l’octroi d’une bibliothèque Carnegie. La bibliothèque qui en résulta ouvrit ses portes deux ans plus tard. Une loi semblable permit en 1912 à Woodstock, au Nouveau-Brunswick, d’accepter la bibliothèque de la succession Lewis Peter Fisher. En Nouvelle-Écosse, les instituts d’artisans exerçaient une profonde influence après y avoir été implantés dans les années 1830. Ils furent supplantés par les bibliothèques d’association qui, après la révision du Library Associations and Institutes Act en 1905, pouvaient profiter annuellement d’une aide municipale n’excédant pas 500 $. À l’île-du-Prince-Édouard, les bibliothèques se concentraient à cette époque à Charlottetown, Rustico et Summerside, même si une loi de 1888, qui autorisa un groupe de citoyens à former la Charlottetown Library Association, ne se traduisit pas par l’ouverture d’une nouvelle bibliothèque publique28. Le développement des bibliothèques à Terre-Neuve fut gêné par l’absence de loi d’habilitation. Les initiatives personnelles, plutôt que les bibliothèques parrainées par l’État, continuèrent d’y être la norme. Ainsi, dans les années 1880, parurent dans les journaux des appels à des dons de livres pour une « Bibliothèque itinérante à Little Bay » : « Mineurs et autres classes de citoyens y sont coupés de tout loisir pendant les mois d’hiver et le projet de leur procurer de bonnes et saines lectures paraît fort louable29. » Même si une loi sur les bibliothèques publiques fut adoptée en 1916, il semble qu’elle resta sans effet puisque seul le gouvernement pouvait désigner des administrateurs et qu’on n’arrêta aucune disposition de financement provincial ou local.

17La Maritime Library Association (plus tard rebaptisée Atlantic Provinces Library Association) fut fondée en 1918, à un moment où neuf bibliothèques « publiques » étaient déjà en exploitation dans les grands centres, que ce soit en vertu du Nova Scotia’s Library Associations and Institutes Act ou de leur constitution. Alexander Howard MacKay, surintendant de l’Éducation, prit part à son assemblée de fondation où il se fit l’avocat de bibliothèques publiques gratuites, financées par une contribution provinciale et par des impôts que percevraient les commissions scolaires30.

18Dans le Canada du XIX^e siècle, Montréal jouissait de la plus importante concentration de bibliothèques, mais l’action législative du Québec produisit des effets paradoxaux31. Un large éventail de législations constitua en corporation des bibliothèques personnelles, reconnut les associations de bibliothèques et les instituts d’artisans, amenda les lois des cités et villes et de l’instruction publique pour autoriser les bibliothèques publiques gratuites. La difficulté vint de ce que ces lois ne prévoyaient pas les aménagements administratifs et fiscaux nécessaires à un aval universel. Parce que la législation non impérative se trouvait noyée dans des lois plus générales, les bibliothèques furent privées de reconnaissance publique et de statut légal. La disparition du ministère de l’Instruction publique en 1875 entrava aussi le développement des bibliothèques publiques. En 1903, Montréal déclina un don Carnegie pour des motifs tant religieux que linguistiques et socioéconomiques32. Par la suite, la ville eut deux bibliothèques ; la Bibliothèque Saint-Sulpice (1915), financée et contrôlée par les sulpiciens, et la Bibliothèque municipale (1917) (voir illustration 8.3). La communauté anglophone du Québec profita des avenues législatives existantes pour se doter de ses propres bibliothèques, comme la Fraser Library (1870-1885), la Pettes Memorial Library de Knowlton (1894) et la Wesmount Public Library (1899), première véritable bibliothèque publique de la province33. Dans le cadre des audiences d’une commission royale d’enquête sur la formation industrielle, on déplora l’absence de bibliothèque publique dans les villes plus petites du Québec. À Saint-Hyacinthe, par exemple, un mémoire du Syndicat de la chaussure conjurait « le gouvernement et les municipalités de fonder, dans les centres industriels, des bibliothèques publiques pour l’instruction générale du peuple et de s’assurer qu’une partie desdites bibliothèques soit spécialement dédiée aux ouvrages immédiatement utiles aux ouvriers34 ».

19Au Yukon, les bibliothèques firent leur apparition avec la ruée vers l’or, en 1898. Une association de bibliothèques, constituée à Dawson en 1901, se transforma trois ans plus tard en la plus nordique bibliothèque Carnegie. Fait significatif, malgré sa dépendance économique à une seule industrie et une population dont le taux d’alphabétisation était probablement peu élevé, le territoire adoptait en 1903 une ordonnance sur les instituts littéraires et d’artisans35. En 1920, avec le déclin de l’exploitation aurifère, la bibliothèque Carnegie fermait ses portes, faute de clientèle.

Usagers et lecteurs

20Il n’est pas facile pour les historiens de s’introduire dans une bibliothèque du XIX^e siècle – qu’il s’agisse d’une bibliothèque publique, d’une bibliothèque scolaire ou d’une bibliothèque d’association – pour y étudier les membres et les souscripteurs, les livres et périodiques sur les rayons ou les registres de prêts. La tâche est d’autant plus difficile que nous ne disposons toujours pas au Canada de survol substantiel de l’histoire des bibliothèques ni d’analyses convenables de leurs collections ou de la circulation de ces collections36. Les quatre types d’exploration proposés ici sont des avenues susceptibles d’aider à mieux connaître les « publics » – ou usagers – et le contenu des différents types de bibliothèque, et de déterminer, par exemple, la popularité du roman à l’intérieur des collections de bibliothèque.

21Imprimés ou manuscrits, les rapports annuels des bibliothèques, les procès-verbaux des réunions de leurs comités de direction, les listes de membres et de souscripteurs en plus des répertoires d’adresses, comme ceux de MacKay et de Lovell à Montréal, et les recensements nominatifs donnent une bonne idée de l’appartenance sociale des usagers, administrateurs, membres et dirigeants des bibliothèques. Une étude des usagers, plutôt que des directeurs37, de l’Institut canadien de Montréal (ICM) – qui, dans la communauté francophone, tenait à la fois de l’association volontaire, de la bibliothèque de marchands et de l’institut d’artisans – révèle que les 1 ou hommes admis entre 1855 et 1883 étaient issus des secteurs des services (41,2 %), de la distribution (36,8 %) et de la transformation (12,8 %) ; peut-être faut-il voir dans la forte représentation des deux premiers groupes l’indice de l’émergence d’une classe moyenne. La clientèle venant des services se composait d’avocats, d’étudiants en droit et de juges (133), de médecins (45) – dont 18 étudiants –, de teneurs de livres (25), d’enseignants (15), d’imprimeurs lithographes (15), de notaires (14), de journalistes (13), d’hôteliers, d’aubergistes et de restaurateurs (11), enfin d’ingénieurs (10). Marchands, négociants et commerçants (165), commis (77) et commis vendeurs (69) – au total 311 membres – représentaient le secteur secondaire de l’économie, tandis que le secteur tertiaire était aussi représenté par des ferronniers (22), des ouvriers du vêtement (16), des charpentiers (21) et des entrepreneurs (12). Globalement, on peut dire que les membres de la bibliothèque de l’ICM et, par conséquent, ses souscripteurs étaient pour la plupart des hommes d’affaires tandis que ses administrateurs exerçaient principalement des professions libérales, mais surtout le droit. À eux seuls, par exemple, les avocats occupaient 34,1 % des postes administratifs de l’Institut, en comparaison de 15,8 % pour les marchands, négociants et commerçants. Un quart des membres (257 sur 1011) portaient des patronymes anglais et seulement 4 % d’entre eux habitaient hors de Montréal. Les femmes pouvaient s’inscrire comme souscripteurs à la bibliothèque et assister aux conférences de l’ICM, mais n’étaient pas admises comme membres38.

22La collection et la circulation des livres devraient en principe refléter la diversité d’occupations des membres et souscripteurs, leur nombre relatif et le fait qu’avocats et médecins avaient accès à des bibliothèques professionnelles pour la consultation de livres spécifiques à leurs occupations. Les registres de prêts de la bibliothèque de l’ICM donnent une idée générale de la demande des lecteurs.

23Pour la décennie de L865 à 1875, ces registres précisent les nom et occupation de 1 150 emprunteurs en plus des 9 393 titres empruntés. Les commis y ont alors emprunté 678 titres ; les marchands, 430 ; les avocats, 420 ; les teneurs de livres, 302 ; les officiers des douanes (avaient-ils plus de temps libres ?), 259 ; les policiers, L76 ; les médecins, 175 ; les étudiants, 129 ; les tailleurs de pierre, 121 ; les barbiers, 109 ; les tailleurs, 107 – soit 31 % du nombre total de titres prêtés.

24Qu’empruntaient de la collection ces lecteurs ? On ne note pas de différence significative entre les catégories de livres présentes dans la collection et celles en circulation, à l’exception notable des romans qui comptaient pour 32,6 % de la collection, mais 79,9 % de la circulation. La popularité des romans s’accrut même : elle passa de 66,5 % de la circulation en 1865, à 80 % en 1868 et 85 % en L875. Les femmes, à qui l’on consentait 4,8 % de la totalité des prêts, empruntaient surtout des romans (à 88,9 % comparativement à 79,7 % pour les hommes). Le roman est donc le genre qui ralliait cette clientèle socialement diversifiée, peut-être en quête d’évasion dans le monde de l’imaginaire par l’entremise de la bibliothèque, Mais il est d’autres sujets d’étonnement. On n’empruntait pas que de simples romans, mais des romans mis à l’Index par l’Église catholique. En 1868, 50 % des titres en circulation, dont 47 % des romans, étaient à l’Index. Et les 10 titres les plus fréquemment empruntés – les romans-feuilletons des écrivains français Alexandre Dumas père et Eugène Sue, romans qui à eux seuls totalisaient 8,5 % des livres en circulation – étaient tous à l’Index39. En 1875, 12,6 % des titres de la collection, dont 9,5 % des romans, étaient à l’Index. En recourant à une autre classification sociale et professionnelle, L.-G. Harvey et M. V. Olsen ont découvert que 79,5 % des livres prêtés aux marchands, membres de professions libérales et hommes d’Église étaient des romans, comparativement à 82,9 % pour les petits commerçants, fonctionnaires et commis, les derniers étant aussi les plus gros emprunteurs (45,1 %) des 13 titres les plus populaires des feuilletonistes français. Enfin, Harvey et Olsen observent que l’affaire Guibord et la seconde condamnation de l’Institut par l’Église ont entraîné une baisse des emprunts par les marchands et les professionnels, mais une hausse des emprunts par les autres groupes, moins atteints publiquement, et peut-être même en conscience, par les interdictions40.

25Si les hommes d’affaires ne firent pas leur marque en tant qu’« administrateurs » ou conférenciers, ils laissèrent néanmoins leur empreinte sur la bibliothèque, en tant que membres majoritaires, par leurs goûts et leur façon de discriminer livres d’études et livres de lecture. La résistance de l’ICM à la censure allia plaisir et utilité dans sa démonstration que la défense de la liberté incluait la liberté de choisir ses lectures41.

26Le débat sur la place de la littérature romanesque – c’est-à-dire sur la satisfaction de la demande clairement exprimée par les souscripteurs et les usagers – n’avait rien d’inédit et ne se concentrait pas dans le Bas-Canada et le Québec. Si tôt qu’en 1848, alors qu’il se faisait l’apôtre des bibliothèques scolaires dans le Haut-Canada, Ryerson insistait sur la nécessité d’« éviter les voies de la tentation ». En outre, lorsqu’il avait créé l’Educational Depository en 1853, Ryerson avait stipulé que le catalogue des livres autorisés devait exclure ceux qui pouvaient « pervertir les bonnes mœurs ou corrompre le goût du public42 ». Si cette liste contenait des titres d’œuvres classiques, elle ne mentionnait qu’un roman, Uncle Tom’s Cabin. Les livres étaient censés être utiles aussi bien aux étudiants qu’aux artisans inscrits à des cours du soir dans les instituts.

27Les lectures édifiantes et utiles dans les bibliothèques scolaires publiques ou d’instituts d’artisans ne séduisaient guère le nombre croissant de Canadiens alphabétisés qui lisaient de la littérature romanesque disponible en librairie et dans les journaux partisans ou à large circulation. En 1865, par exemple, les œuvres d’imagination (à l’exclusion de la poésie et du théâtre) composaient plus de 70 % de la collection du Toronto Mechanics’ Institute43. Cinq années plus tard, le ministère ontarien de l’Éducation reconnaissait que la littérature romanesque pouvait rendre attrayantes les bibliothèques des instituts d’artisans et, en 1877, décrétait que des romans soigneusement sélectionnés pouvaient « favoriser le contentement de la raison et le bien-être moral et social de la communauté44 ». C’était simplement reconnaître les faits : en 1879-1880, si l’on en croit le Report de S. May, la littérature romanesque comptait pour 20 % des collections, mais pour 47 % de la circulation des bibliothèques sous la juridiction du ministère ; en 1878-1879, 80 % des livres empruntés au Toronto Mechanics’ Institute étaient des romans (2 %, des ouvrages scientifiques) ; à Hamilton, la littérature romanesque représentait 35 % de la collection et 67 % de la circulation. May poursuivait en comparant les romans, pour les chrétiens, à l’opium pour les Turcs ; il souscrivait à l’opinion que les impôts ne devaient pas servir à « divertir le peuple » et qu’il fallait empêcher la bibliothèque de « dev[enir] une simple braderie de littérature romanesque à sensation ». Il reconnaissait cependant le besoin d’une juste proportion d’œuvres romanesques dans le but d’attirer les lecteurs essentiels au succès de la bibliothèque publique gratuite dont il recommandait la création45. Au tournant du siècle, la littérature romanesque l’avait emporté. En 1899, la collection de la Westmount Public Library se composait à 16 % de romans qui constituaient cependant 93 % des livres en circulation. Le catalogue de la Montreal Free Library (1889), fondée par la communauté catholique anglophone de Montréal, comptait en 1895 une proportion importante de « romans et aventures romanesques » ; son volumineux supplément de 1901 portait simplement comme sous-titre : « Fiction46 », La nouvelle culture de la bibliothèque publique révèle ici pleinement son sens : l’accès pour tous aux livres doit signifier l’accès pour tous à tous les livres.

28Contrairement aux registres de prêts, les catalogues de bibliothèque au XIX^e siècle décrivent les livres offerts aux membres et souscripteurs à un moment déterminé. Fruit des acquisitions faites par un comité de sélection plus ou moins officiel, ce fonds était implicitement fonction de la demande, mais toujours teinté par les valeurs de quelque espèce d’autorité. Le catalogue est le résultat final d’un processus qu’il faut élucider, si possible, par l’analyse des procès-verbaux et registres de commandes ou d’acquisitions d’une institution.

29Compte tenu de l’importance, dans le Haut-Canada, des bibliothèques scolaires publiques dans la marche vers la bibliothèque publique et de la longue tradition des instituts d’artisans dans les provinces Maritimes, l’examen du catalogue d’une bibliothèque scolaire publique du Haut-Canada et de son pendant d’une bibliothèque d’institut d’artisans du Nouveau-Brunswick devrait nous donner une bonne idée des deux types de catalogues et de bibliothèques qui dominaient avant l’émergence de la bibliothèque publique. On connaît les collections des bibliothèques scolaires du Canada au XIX^e siècle grâce aux listes de livres qui figuraient dans les rapports annuels des ministères de l’Éducation47 et dans les catalogues des dépôts de livres des mêmes ministères du Bas et du Haut-Canada publiés dans les revues pédagogiques48 ou imprimés séparément49. Les dépôts de livres approvisionnaient les bibliothèques scolaires publiques non seulement en cartes, globes terrestres, appareils scientifiques et autres fournitures à bon compte, mais aussi en « bibliothèques » ou « collections » de livres présélectionnées50.

30Seuls les livres « approuvés » par les conseils de l’Éducation figuraient sur ces listes et catalogues et les commissions scolaires ne pouvaient commander que des livres « inscrits ». Ainsi, le surintendant de l’Instruction publique du Bas-Canada achetait des livres pour le dépôt, qu’il vendait ensuite aux commissions scolaires « au prix de revient, plus les frais d’entreposage et d’expédition51 ». Dans le Haut-Canada, le surintendant ajoutait l’équivalent de la somme consacrée à l’achat de livres par les bibliothèques scolaires, à la suite de quoi le dépôt leur expédiait des livres pour le total des deux contributions52. Dans les deux Canadas, les commissions scolaires recevaient des subventions annuelles : dans le Bas-Canada, elles étaient proportionnelles au « nombre d’enfants d’âge scolaire53 » ; dans le Haut-Canada, elles étaient fonction de l’« effort local », c’est-à-dire « proportionnelles aux efforts et engagements [de la commission scolaire] »54.

31Le ministère de l’Éducation du Haut-Canada publiait trois types de catalogues de son dépôt pour les autorités scolaires et les éventuels usagers : des catalogues de cartes, globes terrestres et appareils scientifiques ; des catalogues généraux de livres pour les bibliothèques scolaires publiques ; enfin, des catalogues de livres pour les bibliothèques et les prix de classe. Le plus volumineux, « A General Catalogue of Books for Public Libraries in Upper Canada, with Short Critical Notices, by the Chief Superintendent of Schools [Egerton Ryerson] », fut publié dans le Journal of Education for Upper Canada (Toronto, juillet-septembre 1853), puis révisé par le Conseil de l’éducation et imprimé séparément par Lovell and Gibson de Toronto, en 1857, sous le titre A General Catalogue of Books in Every Department of Literature for Public School Libraries.

32Dans sa version révisée de 1857, le catalogue de 263 pages se divisait en trois sections principales : ouvrages d’intérêt général (3 725 volumes) ; livres de référence (1 011 volumes) ; extraits de lois et règlements relatifs à la constitution de bibliothèques scolaires publiques. En plus d’un index général, il comportait aussi trois appendices : objectifs des bibliothèques (scolaires) publiques, conseils sur l’établissement d’une bibliothèque (scolaire) publique, ex-libris autorisé pour les livres. On y distinguait 15 catégories de livres : histoire (526 volumes), voyage (278), biographie (517), lettres modernes (autrefois dites belles-lettres, 472), ouvrages didactiques (70), zoologie (157), physiologie (71), botanique (60), phénomènes naturels (73), sciences physiques (86), géologie (27), chimie (32), agriculture appliquée (110), sciences de la nature (142) et connaissances pratiques (1104). Contrairement aux précédentes, qui répertoriaient des livres voués au développement intellectuel, la dernière section contenait curieusement des romans et des récits édifiants d’éditeurs écossais, britanniques et américains, comme The Moral Class Book, or, The More Important Duties of Life (Édimbourg, 1853) publié chez W. et R. Chambers, et chez Routledge, The Wide, Wide World, un roman canadien d’Elizabeth Wetherell (Susan Warner, Londres, 1853) sur les « bonnes mœurs ».

33Ryerson avait eu le pressentiment qu’un jour le Canada deviendrait un foyer d’éditeurs autant que de lecteurs55, mais la partie du catalogue consacrée aux lectures d’intérêt général était néanmoins à l’époque composée des « meilleurs livres » sortis de presses britanniques et américaines. Au total, 28 % des volumes sélectionnés par Ryerson dans la section des lectures d’intérêt général étaient des publications américaines ; 42 % étaient britanniques (dont 4 % provenaient de la Religious Tract Society et 4 % de la Society for the Propagation of the Christian Knowledge) ; quatre livres étaient irlandais et un seul titre était publié en France (Bossuet, Discours sur l’histoire universelle, Paris, 1853). Quatre livres étaient des publications canadiennes ; deux se trouvaient dans la section d’histoire du Canada, un troisième dans la section des ouvrages didactiques, et le dernier dans la section de zoologie : Canada : Physical, Economic, and Social (Toronto, 1855) d’Adam Lillie ; Geography of Canada for the Use of Schools (Montréal, 1855) de T. A. Gibson ; Physical Training in Schools, in a Series of Gymnastic Exercices (Toronto, 1852) et The Salmon Fisheries of the St. Lawrence and its Tributaries (Montréal, 1857) de Richard Nettle. Aucune autre section ne comportait de titres canadiens, malgré la présence d’une section dédiée aux récits de voyage au Canada qui comptait deux titres de Catharine Parr Traill en éditions américaines : The Canadian Crusoes : A Tale of the Rice Lake Plains (New York, 1853) et Stories of the Canadian Forest, or, Utile Mary and Her Nurse (New York, 1857).

34Ryerson fournissait, pour chaque entrée du catalogue, un numéro, le titre, le nom de l’auteur, le nombre de volumes et de pages, le format, l’édition, la reliure, une appréciation personnelle, le prix et, souvent, les initiales de l’éditeur. Il ne supposait pas que tout usager souhaiterait lire ou lirait de fait chaque livre du catalogue, mais il tenait à offrir les outils nécessaires pour satisfaire « toutes les sortes de besoins, d’intérêts et de goûts raisonnables56 ». Par le catalogue général, et particulièrement par son appréciation critique de chaque titre, Ryerson tentait d’orienter le public, au goût non encore formé, vers des livres agréables et utiles (les sciences et l’histoire) qui rehausseraient le degré de moralité de la société et l’éloigneraient de la littérature romanesque à sensation ou de lectures divertissantes, mais corruptrices de son point de vue.

35Les dépôts de livres approvisionnaient aussi les bibliothèques des instituts d’artisans57 dont les catalogues témoignent de ce qui était jugé « convenable » pour les artisans et les négociants. On ne s’étonne pas de ce que ces bibliothèques aient surtout collectionné des livres utiles. La bibliothèque de référence gratuite du Board of Arts and Manufactures for Upper Canada (organisme responsable de la supervision des instituts d’artisans de 1857 à 1868), logée au premier étage du New Hall of the Mechanics’ Institute de Toronto, abritait « plusieurs centaines de volumes de précieux ouvrages de référence sur l’architecture, la décoration et l’ornementation, le dessin industriel, les encyclopédies, l’ingénierie et la mécanique, l’industrie et le commerce, l’initiation à la science, les brevets d’inventions de Grande-Bretagne et du Canada, &c., &c., &c,58 ». Pour les bibliothèques des instituts d’artisans, le conseil avait fait paraître un catalogue par matière de sa collection59 et une simple liste alphabétique de livres publiés en Grande-Bretagne et aux États-Unis60.

36En 1868, le commissaire ontarien à l’agriculture et aux travaux publics, service auquel avait récemment échu la charge des instituts d’artisans, publiait un « catalogue par matière » de 400 titres sur l’architecture, l’ingénierie, la construction, la décoration, la fabrication, la formation technique, la chimie, l’agriculture et l’horticulture, en plus de dictionnaires et d’encyclopédies, accompagnés de leur prix d’achat et du nom de leur éditeur, pour aider les instituts d’artisans à réunir des collections convenables61. Trois ans plus tard, le commissaire permettait aux bibliothèques des instituts d’artisans de se procurer des livres d’histoire et de voyages62 ; en 1873, s’y ajoutaient des livres de poésie, des biographies et des ouvrages de philosophie63. Le ministère ontarien de l’Éducation, dorénavant responsable des instituts d’artisans, autorisait en 1880 les instituts à acheter des œuvres romanesques inscrites dans le « General Reference Catalogue of the Education Department for 1880 » : en effet, à cause de la demande populaire et de la disponibilité des romans sous forme de feuilleton ou dans des éditions bon marché, l’Association des instituts d’artisans de l’Ontario, qui avait remplacé le Board of Arts and Manufactures, s’était faite à l’idée qu’il lui « fallait offrir de la lecture de divertissement64 ».

37En Saskatchewan, la bibliothèque du Wolseley Mechanics’ and Literary Institute, qui ne renfermait en 1893 « que des livres et magazines strictement agricoles65 », avait pareillement élargi sa collection dès 1920, en devenant la Wolseley Public Library, de manière à embrasser un vaste éventail de sujets dont les humanités, les livres pour la jeunesse et la littérature romanesque. L’utilitaire ne comblait plus désormais les lecteurs et usagers des bibliothèques ; il fallait lui adjoindre l’agréable.

38En plus des catalogues du Board of Arts and Manufactures for Upper Canada, nous avons retrouvé la trace de 58 catalogues imprimés séparément pour les bibliothèques des instituts d’artisans (35 de l’Ontario, 10 du Québec, 7 de la Nouvelle-Écosse et 6 du Nouveau-Brunswick) entre 1832 et 189366. Les catalogues de la bibliothèque de l’Institut d’artisans de Saint-Jean illustrent bien la croissance de semblable collection et des lectures proposées à ses usagers. Ses six catalogues, parus de 1847 à 1878, indiquent que la collection passa de 778 volumes (12 pages) à 5 084 volumes (67 pages). Le Catalogue of Books [...] of the Saint John Mechanics’ Institute datant de 1847 contient les règlements de la bibliothèque et du cabinet de lecture, les heures d’ouverture (le lundi soir, de 18h 30 à 20h) et une liste de titres « autorisés » par le conseil d’administration, dont sont exclus les livres immoraux, controversés ou partisans67.

39Le catalogue comporte des livres de référence (Encyclopaedia Britannica, SteamEngine de Tredgold, Encyclopedia de Herbert et A Mathematical and Philosophical Dictionary de Hutton) et une variété de titres d’histoire, de chimie, de biographie, de sciences, de voyage, d’architecture, de belles-lettres et d’arts mécaniques publiés dans les « collections » suivantes importées de Grande-Bretagne et des États-Unis : « Library of Entertaining Knowledge », « Lardner’s Cyclopedia », « Edinburgh Cabinet Library », « School District Library », « [Harper’s] Family Library » et « Wiley and Putnam’s Library of Choice Reading ».

40Y figurent aussi un vaste assortiment de périodiques américains et britanniques et quelques titres canadiens exceptionnels comme Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia (Halifax, 1836) d’Abraham Gesner, First [et Second] Report on the Geological Survey of the Province of New Brunswick (Saint-Jean, 1839 et 1840), New Brunswick, with Notes for Emigrants (Londres, 1847), Observations on Professions, Literature, Manners, and Emigration, in the United States and Canada, Made during a Residence There in 1832 (Londres, 1833) d’Isaac Fidler, Backwoods of Canada de Catharine Parr Traill et The Bubbles of Canada (Philadelphie, 1839) de Thomas Chandler Haliburton.

41Le Catalogue of the Library of the Mechanics’ Institute, St. John de 1878 propose huit catégories de livres : belles-lettres et littérature romanesque (1 151 volumes) ; histoire et biographie (1 232) ; géographie, voyage et aventure (549) ; arts, sciences et mécanique (513) ; histoire naturelle (133) ; encyclopédies, dictionnaires, publications périodiques, publications officielles, magazines (1 090) ; divers (349) ; ouvrages de référence (67). Indice de leur durable popularité ou peut-être d’une incapacité à renouveler la collection, plusieurs des titres du catalogue de 1847 apparaissent aussi dans le catalogue de 1878.

42L’analyse des catalogues de bibliothèques scolaires publiques et d’instituts d’artisans révèle la grande variété de livres accessibles au « public » lecteur du Canada. Leur disponibilité était cependant le plus souvent sujette à l’approbation d’un comité qui décrétait quels livres étaient « convenables » ou, en d’autres mots, instructifs et édifiants. Avec le temps, le public fit valoir son penchant pour les lectures divertissantes et les romans. Les catalogues sont en outre un bon indice de la place allouée aux livres canadiens et à leur lente introduction dans les bibliothèques. Les lecteurs se faisaient vraisemblablement un point d’honneur d’acheter chez les libraires des titres de littérature romanesque et d’histoire qu’ils estimaient plus distrayants que les documents sur la géologie ou les pêcheries.

Les bibliothèques publiques : immeubles, personnel et collections

43Les bibliothèques construites pour loger des collections de plus en plus diversifiées étaient souvent financées par des œuvres philanthropiques, particulièrement par celle de la Fondation Carnegie. Souvent de brique ou de pierre, ornées de colonnes et de frontons dans le style classique, les bibliothèques Carnegie surplombaient la chaussée. Avec leur large escalier qui menait au pied de leur façade ornée, leurs entrées principales étaient élaborées. À l’intérieur, le visiteur traversait un immense vestibule conduisant au comptoir de prêt. Le rez-de-chaussée abritait des cabinets de lecture distincts pour les adultes et les jeunes, des rayonnages ouverts ou fermés, une salle de consultation et le bureau du bibliothécaire. On trouvait au sous-sol une salle de conférences, la chaufferie, des espaces d’entreposage et des toilettes68. Avec le temps, les projets monumentaux de très grandes bibliothèques furent ramenés à l’échelle de plus petites institutions, en insistant sur un meilleur usage de l’espace. Un manuel contemporain d’architecture de bibliothèque, œuvre d’un architecte britannique, suggérait des planchers de bois franc ou de liège et des carrelages de mosaïque dans les corridors et les lavabos. Les carreaux de plafond et les boiseries devaient être de coloris clair ou tendre ; l’auteur recommandait en outre un mobilier Spartiate et de bois69. On construisit de plus petites bibliothèques à mesure que se développèrent, dans plusieurs villes, des réseaux de succursales. Même si, d’est en ouest, des lignes de tramways s’étiraient dans les villes, « la plupart des gens marchaient encore ou empruntaient une voiture pour se rendre à destination » et des municipalités comme Regina et Ottawa approuvèrent et appuyèrent de ce fait des mesures en faveur d’une bibliothèque locale70.

44Le personnel des bibliothèques publiques se composait d’un bibliothécaire principal et de plusieurs adjoints, sans oublier des catalogueurs, des commis aux archives, des auxiliaires au comptoir de prêt et à la référence. Premier chef bibliothécaire de la Toronto Public Library de 1884 à 1908, James Bain recevait un salaire annuel de 2 000 $71 ; aux environs de 1900, son personnel se composait de 24 personnes, dont 22 femmes72. En 1900, les salaires des femmes s’échelonnaient de 300 $ à 600 $ et aucune d’elles n’était de la haute administration73. Aux bibliothèques publiques d’Edmonton et de Strathcona, 13 des 16 membres du personnel étaient des femmes74. Dans plusieurs bibliothèques, les femmes occupaient des postes intermédiaires comme chefs de service : le rapport annuel de l’Edmonton Public Library pour l’année 1923 mentionne des femmes à la tête du catalogage et à des postes d’adjoint75. Dans de plus petites bibliothèques, on nommait parfois des femmes aux plus hautes fonctions : Mary Sollace Saxe devint chef bibliothécaire de la Wesmount Public Library en 1901 ; Mary Black fut bibliothécaire principale à Fort William (Ontario), à compter de 1909 ; et Helen Gordon Stewart, dont fait état l’étude sur l’éducation et la professionnalisation dans ce chapitre, devint chef bibliothécaire à Victoria en 191276.

45Dans les bibliothèques publiques ontariennes, la journée type consistait en un quart de travail de 8h30 à 18h (avec une pause de deux heures pour le lunch, de 13h à 15h) ou de 12h 30 à la fermeture (20h en été, 21h30 en hiver) avec une pause de 17h à 18h. Les heures d’affluence étaient de midi à 13h et de 18h à 19h77, ce qui correspondait aux pauses du public pour le lunch et le souper.

46Les bibliothécaires et les autres membres du personnel responsables de l’enrichissement des collections se démenaient avec de maigres budgets d’acquisition. À Toronto, le budget annuel d’acquisitions dont disposait John Bain avoisinait en moyenne 6 000 $78. Cette somme devait permettre de garnir la bibliothèque centrale et ses deux succursales, en plus d’une collection spéciale d’ouvrages canadiens, les canadiana, dont Bain était entiché. Bain développa une collection privilégiant les humanités plutôt que les sciences, avec « une couleur nettement britannique, comme Toronto elle-même79 » et, au fait de la polémique persistante sur les romans, il sélectionna précautionneusement la littérature romanesque. De plus petites bibliothèques, comme la Belleville Free Public Library en Ontario, au service d’un effectif d’environ 500 membres80, disposait d’un budget d’acquisitions limité à 1 000 $ à compter de 190581. En Saskatchewan, la Estevan Public Library, qui dispensait des services à un effectif de quelque 200 membres en 1918, dépensait approximativement 100 $ l’an pour des livres, 64 $ pour des magazines et 16 $ pour des journaux82. Les budgets d’acquisitions étaient rarement garantis et dépendaient largement des efforts de persuasion des administrateurs et de l’image de la bibliothèque dans la communauté.

47Si l’orientation des collections variait d’un bout à l’autre du pays, des modèles s’imposaient en ce qui a trait aux sortes de lectures offertes aux usagers des bibliothèques publiques. L’objectif spécifique de chacune dépendait du jugement porté par le personnel et le conseil d’administration sur les réalités et les besoins locaux, Par exemple, dans le cas de la collection de la nouvelle Winnipeg Carnegie Library, la Historical and Scientific Society of Manitoba recommanda une centaine d’abonnements à des journaux et autant à des magazines (au coût de 400 $ à 500 $), des canadiana, une collection de référence composée de livres rares, d’encyclopédies, de répertoires géographiques, de dictionnaires, d’estampes et de livres sur les beaux-arts, sur les sciences (spécialement les arts appliqués), la géographie et le voyage. Quant à la préoccupante littérature romanesque, la société mettait en doute l’à-propos des ouvrages éphémères et suggérait de collectionner uniquement des œuvres qui « avaient mérité de se hisser au rang de bonne littérature83 ».

48En 1914, les bibliothèques d’Edmonton et de Strathcona faisaient état d’une « constante demande de littérature romanesque84 ». Les lecteurs réclamaient aussi sans désemparer biographies et livres de voyage, d’ingénierie, de jardinage et d’aviculture85. Les périodiques reflétaient la soif collective pour des titres de « qualités littéraire, artistique et technique86 ». On y fit donc l’acquisition de magazines comme Century, Harper’s, Scribner’s, Strand et Popular Mechanics et de 1 500 volumes de périodiques reliés. Le service de référence abritait plusieurs encyclopédies, des ouvrages techniques de référence, des collections de périodiques et des bibliographies. Les bibliographies compilées par le personnel des bibliothèques couvraient en 1913 une réjouissante kyrielle de sujets dont la musique et les musiciens, l’horticulture, le canal de Panama et les légendes arthuriennes. Les collections pour la jeunesse étaient aménagées de manière à accommoder les écoles primaires et on n’y retenait que les « meilleurs auteurs classiques87 ». En dépit des nombreux efforts par tout le pays en matière de sélection de livres, on relevait encore en 1917 d’incroyables inégalités dans les activités de sélection. En examinant les registres d’acquisitions, pour l’année précédente, par toutes les bibliothèques publiques ontariennes à l’exception de celles de Toronto, Ottawa, Hamilton et London, l’inspecteur des bibliothèques publiques devait conclure qu’environ un quart des bibliothèques n’avaient acheté aucun livre. Les cours de formation, offerts régulièrement dans toute la province aux employés de bibliothèques, traitaient entre autres des principes et méthodes de sélection, sujets que l’inspecteur projetait de remettre au programme « aussi souvent que cela s’avérerait utile88 ».

49Dans certaines bibliothèques publiques, eu égard à la nature de l’économie locale, les livres de formation dans l’entreprise étaient à l’avant-plan. Dans un mémoire soumis à la Royal Commission on Industrial Training and Technical Education, Mable Dunham évoquait les activités de la bibliothèque publique de Berlin (Kitchener) pour promouvoir ses collections auprès des travailleurs en usine. Le personnel de la bibliothèque avait rédigé et inséré dans les enveloppes de paye des travailleurs des usines locales des fiches contenant des sélections de titres reliés au travail du cuir, des tissus, du caoutchouc, du bois et du métal, aux bicyclettes, aux horloges, à la tuyauterie et à la mécanique. « On a constaté que les gens se servent de ces listes et viennent à la bibliothèque avec un objectif précis puisqu’ils savent exactement ce qu’ils veulent89. »

50Les efforts déployés par les bibliothèques publiques gratuites pour réunir des ouvrages en plusieurs langues témoignent des origines diversifiées de leurs usagers. Au tournant du siècle, jusqu’à 40 % des immigrants de Winnipeg n’étaient pas de langue anglaise. Les comités d’acquisition discutaient régulièrement, dans leurs réunions, de la manière d’approvisionner en livres ces populations90 et on acheta des dictionnaires « de chacune des vingt ou trente langues parlées dans la ville91 ». La Saskatoon Public Library commença à collectionner des imprimés russes en 1905 et la Regina Public Library entreprit trois ans plus tard de se doter désormais d’imprimés franco-canadiens et européens de l’Est92.

51Aux bibliothèques publiques d’Edmonton et de Strathcona, l’accès aux collections était facilité en 1914 par l’usage d’un fichier ; le service pour la jeunesse disposait d’un fichier distinct. Pour venir en aide au personnel et aux emprunteurs, on leur proposait sous forme de livre un catalogue de littérature romanesque, annoté par titre. Les romans étaient rangés par ordre alphabétique sur les rayons, tandis que le reste des collections était classé et ordonné suivant le système décimal Dewey qui deviendrait la norme, pour les bibliothèques publiques, dans la plupart des provinces93. Pour accéder aux articles de périodiques, les usagers pouvaient consulter l’un des deux index classiques publiés aux États-Unis : Poole’s Index to Periodical Literature, paru la première fois en 1848, dépouillait les périodiques depuis aussi loin que 1802 ; The Readers Guide to Periodical Literature, publié pour la première fois en 1900, inventoriait une centaine de magazines à partir de 190094, Les services de bibliothèque pour la jeunesse furent une importante innovation de cette période. En 1904, à la bibliothèque publique de Sarnia (Ontario), on demanda à la bibliothécaire en second Patricia Spereman de concentrer ses efforts sur le Service à la clientèle juvénile. Cette assignation pourrait avoir fait d’elle la première bibliothécaire pour la jeunesse au Canada95. Pendant son mandat à Samia, elle mit sur pied un service pour la jeunesse à la nouvelle bibliothèque Carnegie, et la proportion du nombre d’ouvrages pour la jeunesse empruntés, par rapport à la circulation totale de livres, augmenta régulièrement ; en outre, les heures de lecture publique de contes organisées par Spereman devinrent des événements courus. Lillian H. Smith entama sa remarquable carrière de bibliothécaire pour la jeunesse à la Toronto Public Library, en 1912, après avoir reçu une formation spécialisée à Pittsburgh. D’autres institutions, comme la Edmonton Public Library, créèrent aussi à cette époque des services pour la jeunesse96.

52Les collections et services pour la jeunesse ne sont qu’une illustration de la spécialisation à l’intérieur des bibliothèques publiques. Les grandes institutions abritaient des collections de livres rares et de canadiana, et la Toronto Public Library se dotait en 1915 d’une bibliothèque de musique. La Municipal Reference Library ouvrait ses portes en 1911 dans l’hôtel de ville de Toronto et instaurait ainsi la dispensation de services aux édiles municipaux et aux gens d’affaires97.

53Les bibliothèques publiques contribuèrent également à diverses stratégies de vulgarisation. Dès 1914, par exemple, la Winnipeg Public Library avait établi 35 dépôts de livres par toute la ville. Ils étaient logés dans des commerces, des écoles, des postes de police et d’autres lieux publics98. Inspecteur des bibliothèques publiques du ministère ontarien de l’Éducation jusqu’à sa mort subite en 1909, Thaddeus W. H. Leavitt fut un champion des bibliothèques itinérantes. En 1908, 116 caisses de livres furent expédiées dans 84 villes et villages ontariens, dont 28 avaient depuis peu adhéré au réseau de bibliothèques itinérantes99. En 1918, des bibliothèques itinérantes étaient accessibles dans les régions rurales de toutes les provinces, parrainées soit par les gouvernements provinciaux soit par des universités. En Colombie-britannique, ce service fut assuré par la bibliothèque du Parlement qui, de 1898 à 1917, fit circuler des cartons de 150 livres pour répondre à la demande de membres des communautés rurales100. Les régions du pays non encore pourvues de bibliothèque publique reprirent à leur compte, dès 1918, le concept de bibliothèque itinérante. Dans le Nord, les bibliothèques des entreprises de commerce des fourrures, comme celle de York Factory, au Manitoba, expédiaient des collections itinérantes dans des postes de traite disséminés sur le territoire du fleuve Nelson101.

54Du milieu des années 1800 jusqu’en 1918, la bibliothèque publique gratuite connut successivement une loi d’habilitation, des plaidoyers, de l’opposition aux dotations et d’épiques difficultés de financement. Elle devint une institution au service de sa communauté, lui assurant l’accès à des lectures choisies en pensant à elle et aux stratégies et programmes spéciaux de vulgarisation de manière à satisfaire – avec plus ou moins de succès – les besoins de lecture et d’information de gens de tous âges et de nombreuses cultures, aussi bien en ville qu’à la campagne.

ÉTUDE DE CAS. La Canadian Free Library for the Blind

– Janet B. Friskney

55Un membre de la Canadian Free Library for the Blind (CFLB) a écrit qu’elle était « un flot de soleil qui chasse les nuages » ; un autre l’a décrite, avec moins de lyrisme, mais autant d’affection, comme « une source de grand réconfort, de distraction et d’instruction102 ». Tous comptaient sur elle pour obtenir gratuitement les coûteux livres imprimés en points saillants qu’ils lisaient avec les doigts plutôt qu’avec les yeux. Elle comptait sur de petites subventions provinciales et les dons pour financer sa collection et son fonctionnement.

56La CFLB fut instituée en novembre 1906 lors d’une réunion d’aveugles des deux sexes organisée à Toronto par Edgar B. F. Robinson, un diplômé universitaire aveugle qui en devint le bibliothécaire fondateur. C’était la première bibliothèque pour les aveugles hors du milieu scolaire. D’abord installée à Markham, elle fut transférée à Toronto en 1911. Entre 1906 et 1918, le nombre de ses membres passa de 26 à 572, et sa collection, de 75 volumes à environ 6 000, sans compter plus de 1 500 feuilles de musique. En 1918, elle mettait en circulation près de 10 000 documents103 par an – biographies, romans, livres d’histoire, de religion et de science, récits de voyage et ouvrages de référence – profitant d’un règlement postal de 1898 qui exemptait de frais de port les imprimés en points saillants pour les aveugles. L’édition en relief était très rare au Canada ; aussi, la collection de publications canadiennes fut-elle toujours des plus réduites. La CFLB achetait des livres pour adultes, jugeant que les enfants aveugles étaient assez bien servis par les bibliothèques de la Halifax School for the Blind et de la Ontario School for the Blind (OSB).

57La mission de la CFLB fut grandement compliquée par la coexistence de plusieurs écritures en relief dans le monde anglophone. Comme ses membres n’avaient pas tous appris le même type d’écriture, elle dut monter des collections dans un large éventail d’alphabets : line types, Moon Type, New York Point, braille britannique et braille américain (modifié). Elle se fournissait chez des éditeurs américains et britanniques, mais acceptait volontiers les dons et faisait parfois faire un ouvrage à la main. Au départ, sa collection comportait surtout du New York Point, l’alphabet enseigné à l’OSB ; de ce fait, la plupart des membres étaient ontariens. Après 1912, on s’efforça d’acheter plus de livres en braille. En 1915, la CFLB se prononça pour le braille britannique dans le débat sur le choix d’un alphabet en relief pour tout le monde anglophone104. Le développement de la collection en braille britannique s’accompagna d’une forte croissance du nombre des membres non ontariens. Quand la bibliothèque fusionna avec l’Institut national canadien pour les aveugles, le 1^er janvier 1919, environ 40 % des prêts étaient faits à l’extérieur de l’Ontario105.

Les bibliothèques gouvernementales

ROSS GORDON

58Pour fonctionner efficacement, les gouvernements ont besoin d’accéder directement à l’information sous toutes ses formes. Les bibliothèques des assemblées législatives du Canada ne cessèrent d’évoluer au XIX^e siècle pour fournir des renseignements sur toute espèce de sujet, en temps voulu, aux législateurs et aux fonctionnaires.

59Les particularités et les initiatives locales menèrent à la diversification plutôt qu’à l’uniformisation dans le milieu des bibliothèques, et la question de la fondation d’une bibliothèque nationale souleva à l’époque une vive polémique. Aussi tôt qu’en 1868, sir John A. Macdonald déclarait à la Chambre des communes que la Bibliothèque du Parlement « ne pouvait être considérée comme une simple institution législative, mais comme une institution nationale qui devait occuper une position comparable, ici, à celle du British Museum106 ». Comme plusieurs bibliothèques gouvernementales, la Bibliothèque du Parlement se développa à partir de collections et de services préexistants ; le rapport entre ces bibliothèques gouvernementales et le concept d’institution nationale, contrairement à l’évolution des archives publiques nationales à compter de 1872, est resté vague longtemps après 1918107, La Bibliothèque de l’Assemblée législative de la Province du Canada vit le jour en 1841, dans la période de fureur et d’affliction qui suivit les Rébellions de 1837 et de 1838 ainsi que la diffusion du Rapport Durham. Les bibliothèques des Assemblées législatives du Haut et du Bas-Canada fusionnèrent sous la codirection du docteur William Winder et d’Alpheus Todd, bibliothécaires du Haut-Canada. Les bibliothèques au service des deux chambres dans le Bas-Canada étaient fermées depuis les Rébellions. Ce mariage n’unissait pas deux entités égales : avec ses quelque 2 000 livres, la collection du Haut-Canada était relativement pauvre en comparaison de celle du Bas-Canada, qui comptait plus de 10 000 titres108. Le prestige de chaque collection, dans sa société respective, était aussi sensiblement dissemblable. Dans le Bas-Canada, les esprits s’échauffèrent et on qualifia de « Pillage » culturel le déménagement des importantes collections de langue française109. Dans le Haut-Canada, au contraire, on dénonçait depuis toujours le financement inadéquat de la bibliothèque et son « état pitoyable », encore plus manifeste au moment de la fusion110. Regrettable pour les uns, ce mariage fut un enrichissement inespéré pour les autres.

60La Bibliothèque de l’Assemblée législative de la Province du Canada fut invitée à servir de « bibliothèque provinciale publique » en plus de remplir son rôle auprès des législateurs111. Dans le même temps germait l’idée d’utiliser sa collection comme embryon d’une institution nationale. Le personnel de la bibliothèque s’employa de son mieux à collectionner des imprimés français et anglais ; la bibliothèque imposa un dépôt légal, ou obligatoire112, pour tous les titres publiés dans la province et elle encouragea la publication d’ouvrages canadiens en proposant d’acheter des prépublications de tout nouvel ouvrage jugé utile à la province – des actions qui témoignent d’efforts naissants pour façonner une institution fondatrice de la nation. Dans ses déplacements avec le siège du gouvernement de Kingston (1841-1843) à Montréal (1844-1849), à Toronto (1850-1851) puis à Québec (1852-1855), avant de revenir à son point de départ – conséquence d’un singulier compromis politique connu sous l’appellation de capitale « itinérante » –, la Bibliothèque essuya cependant de graves infortunes matérielles, En outre, deux terribles incendies anéantirent en grande partie ses collections en 1849 et 1854, Le sinistre de 1849 fut particulièrement navrant pour ceux qui voyaient dans la Bibliothèque de l’Assemblée législative du Bas-Canada une pièce maîtresse de la culture. Une brochure qu’on fit circuler immédiatement après répandit le sinistre bruit que le feu avait été intentionnellement allumé par des tories (marchands anglais) pour annihiler la culture canadienne-française113. Des projets pour accroître le rôle de la Bibliothèque de l’Assemblée législative en tant qu’institution « nationale » furent abandonnés pendant qu’elle reconstituait son fonds.

61Lorsque la collection reconstituée de la Province du Canada, riche de quelque 50 000 volumes, fut transportée à Ottawa, elle était redevenue la plus importante bibliothèque du Canada. Renommée Bibliothèque du Parlement en 1867, elle se comparait honorablement avec la Library of Congress des États-Unis, à la fois comme bibliothèque d’une assemblée législative et comme bibliothèque nationale de facto, sinon par son rôle du moins par sa taille. Au Canada, la bibliothèque s’installa dans son propre bâtiment en 1876 (voir illustration 8.4), ce qui ne se produisit aux États-Unis que plusieurs années plus tard114. Si l’institution américaine, qui ne comptait au départ que la collection éclectique de Thomas Jefferson, devint un colosse et joua par la suite dans toute l’Amérique du Nord un rôle de chef de file en son domaine, la Bibliothèque du Parlement continua pour sa part à concentrer principalement son action dans les limites d’Ottawa.

62La coutume des nominations politiques pour la diriger freina en partie le rayonnement national de la bibliothèque, de ce fait – d’abord et avant tout – vouée à être utile au Parlement plutôt qu’au public et aux autres bibliothèques. Le bibliothécaire du Parlement Alpheus Todd, qui l’appelait « notre bibliothèque nationale » en 1882115, était lui-même désigné dans les premiers rapports comme le « bibliothécaire national116 », une idée qui ne trouva pas d’appui suffisant à la Chambre des Communes ou dans la communauté des bibliothécaires en général pour qu’on y donnât suite.

63Macdonald, qui continua à promouvoir une institution nationale, avançait en 1883 que :

pour l’heure, notre bibliothèque n’est ni chair ni poisson. Elle n’est ni un British Museum ou un Canadian Museum, ni une Bibliothèque nationale. Elle se retrouve pour ainsi dire entre deux chaises [...]. Peut-être le comité de la bibliothèque se saisira-t-il de la question parce que nous nous devons réellement d’avoir – le Dominion du Canada se doit réellement d’avoir – une Bibliothèque nationale qui contienne tout livre digne d’être gardé sur les rayons d’une bibliothèque117.

64Après la mort de Todd en 1884, Macdonald créa un poste additionnel, celui de « bibliothécaire général » qui agirait en tant que bibliothécaire national. Bibliothécaire général pendant près de 30 ans, Félix Desrochers qualifia après coup ce geste de « décision à la Salomon » pour créer, à partir des postes de bibliothécaires national et général, des « jumeaux siamois118 ». Cette décision fut perçue comme purement politique, destinée non seulement à garantir l’égalité linguistique, par la nomination d’un nombre égal d’administrateurs, un francophone et un anglophone, mais à ménager un nouveau poste utile que le premier ministre aurait le pouvoir de combler à sa convenance. Adjoint de Todd et second aspirant en titre à la fonction suprême, Alfred Duclos De Celles appuya la décision de Macdonald dans un mémoire qu’il lui adressa en 1885. Il y suggérait que la Bibliothèque du Parlement fut réorganisée et placée sous l’autorité d’« un bibliothécaire principal et [d’]un bibliothécaire parlementaire », en vue de former des spécialistes qui détourneraient l’institution de son rôle de « bibliothèque de prêt commune » et, « pour autant que sont concernées l’économie et la gestion internes, [la rangeraient] de plain-pied avec les bibliothèques nationales et parlementaires d’autres pays119 ».

65La comparaison avec la Library of Congress révèle de notables différences quant aux ressources et à la haute direction. Après la mort de Todd, la direction de la Bibliothèque du Parlement s’opposa en fait activement, par moments, à une bibliothèque nationale. Bibliothécaire parlementaire entre 1884 et 1920, Martin Joseph Griffin adressa en 1916 un mémoire cinglant au premier ministre sir Robert Laird Borden dans lequel il démolissait le « plaidoyer pour une bibliothèque nationale120 » de Lawrence J. Burpee. Le comité conjoint sur la bibliothèque ne sentit nullement la nécessité d’élargir la mission de la Bibliothèque du Parlement et observa que les autres bibliothèques au Canada pouvaient se concerter sans son aide. Si la Bibliothèque du Parlement intervenait de certaines manières comme une bibliothèque nationale de facto, collectionnant les canadiana et détenant des droits de dépôt légal, elle n’en était pas moins mal outillée pour jouer un rôle national et n’avait aucun mandat pour ce faire. Qui plus est, on y percevait comme un fardeau, plutôt que comme un avantage, l’énorme quantité d’ouvrages qui affluaient par l’entremise du dépôt légal puisqu’on y manquait tout simplement d’espace pour les entreposer.

66Le problème persistant du financement inadéquat était plus criant encore. Le gouvernement avait toujours d’autres priorités : des chemins de fer nationaux ; le remboursement de la dette des nouvelles provinces et territoires ; une rébellion dans l’Ouest ; la rivalité entre le Québec et l’Ontario. Les nombreuses demandes de financement formulées par les bibliothécaires dans leurs rapports annuels témoignent explicitement de la carence de soutien financier. Par exemple, le comité conjoint sur la bibliothèque compara en 1883 le budget de la Bibliothèque du Parlement à celui de 10 bibliothèques des États-Unis et de Grande-Bretagne et en conclut qu’il était « grossièrement inadéquat », spécialement quand on considérait l’exigence de collectionner en deux langues121. Alpheus Todd tenta d’obtenir davantage de ressources, même de confondre le gouvernement pour sa ladrerie en comparant sa grande bibliothèque à celle du minuscule État de Victoria, en Australie, dont la population s’établissait à 90 000 habitants et dépensait pourtant en 1882, pour sa Public and National Library, un budget quatre fois supérieur à celui de la Bibliothèque du Parlement122. Ses efforts ne servirent pas à grand-chose.

67Dans l’arène provinciale, le financement n’était pas davantage assuré. En 1870, le Dominion du Canada avait remis respectivement aux provinces de l’Ontario et du Québec 105 541 $ et 94 459 $ à titre de compensation pour avoir cédé leurs collections. (Protestant que la collection du Bas-Canada fût à l’époque considérablement plus importante que celle du Haut-Canada, le Québec n’accepta l’argent qu’en 1893123.) On ne sait pas avec certitude quelle portion de la somme revint effectivement aux bibliothèques plutôt que d’être incorporée aux recettes budgétaires générales124. Quand, en 1905, on détacha des Territoires du Nord-Ouest les provinces de l’Alberta et de la Saskatchewan, l’Alberta eut droit à un règlement en espèces et la bibliothèque du territoire resta à Regina125. Avant 1905, année où le lieutenant gouverneur David Laird établissait le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, la bibliothèque de Regina avait déjà beaucoup voyagé puisqu’elle avait été constituée, en 1876, « sous la forme d’une commode petite collection de textes de droit et de documents publics qui sillonnait les Prairies à bord d’un chariot126 ».

68Les bibliothèques d’assemblées législatives provinciales évoluèrent petit à petit. Il s’écoula souvent des décennies entre le moment de leur inauguration non officielle et la date où elles se dotèrent d’un cadre juridique. En offre un exemple insigne le Nouveau-Brunswick qui possédait une bibliothèque gouvernementale rudimentaire en 1784127, année où il se sépara de la Nouvelle-Écosse. En 1810, on aménagea une bibliothèque réservée aux membres de l’Assemblée législative et de la Cour d’appel dans le nouveau bâtiment de l’Assemblée législative de la province, Province Hall ; la reconnaissance officielle ne vint cependant qu’en 1841, lorsque le Comité conjoint du Conseil législatif et de la Chambre d’assemblée instituèrent officiellement la New Brunswick Legislative Library128. Les premières subventions pour l’achat de livres qui devaient être conservés dans la salle du Conseil législatif, furent l’amorce, en 1758, de la Bibliothèque du Parlement de la Nouvelle-Écosse. À l’époque, l’Assemblée législative de Nouvelle-Écosse ne disposait pas d’un bâtiment indépendant et, lorsqu’on construisit Province House en 1819, les plans ne prévoyaient pas de bibliothèque. Un comité fut constitué, mais c’est finalement en 1862 que l’espace libéré par l’emménagement de la Cour d’appel dans son propre immeuble fut transformé en Bibliothèque de l’Assemblée législative. On définit alors des critères d’admission des usagers. La liste incluait les éditeurs de journaux, les professeurs, les membres du clergé ; ainsi fut inaugurée la tradition de permettre au public l’accès à la bibliothèque129.

69Conséquemment à la diversité de leurs usagers, les bibliothèques des assemblées législatives provinciales servirent à plusieurs fins. La Bibliothèque de l’Assemblée législative de la Saskatchewan, par exemple, s’acquitta d’une triple mission sous le mandat du bibliothécaire John Hawkes. Celui-ci l’autorisa en 1911, en plus de répondre aux demandes des membres de l’Assemblée législative, à collectionner « témoignages des pionniers de la colonisation, vieilles lettres, journaux intimes, etc.130 ». Même s’il avait le sentiment que la bibliothèque n’était pas le gardien tout désigné pour ces articles, la Bibliothèque de l’Assemblée assuma le rôle d’archives jusqu’à la création des Provincial Archives of Saskatchewan, 55 ans plus tard. D’autre part, Hawkes fut en 1914 à l’avant-garde du développement de bibliothèques ambulantes qui offraient des livres aux lecteurs des communautés rurales et « marquèrent concrètement les débuts de la bibliothèque provinciale [publique] dans cette province131 ».

70Les bibliothèques des assemblées législatives furent aussi en quelque sorte des incubateurs pour les bibliothèques gouvernementales qui se développèrent dans les nouvelles provinces et le nouveau pays après la Confédération. Par exemple, la Cour suprême du Canada, créée en 1875, logea dans le sous-sol de l’immeuble de la Bibliothèque du Parlement. On voulait ainsi que les juges de la Cour et les avocats qui se présentaient devant elle aient recours à la Bibliothèque du Parlement. Cet accommodement perdura jusqu’en 1882, à la plus grande consternation d’Alpheus Todd qui avait du mal à trouver de l’espace pour ses collections florissantes. Plusieurs bibliothèques de ministères fédéraux furent créées entre 1840 et 1918 pour répondre aux besoins d’un nombre croissant de fonctionnaires. Il est difficile d’établir avec précision les dates de fondation de ces bibliothèques puisque plusieurs découlèrent de la fusion de collections disparates et de services préexistants. Ainsi la bibliothèque d’Agriculture Canada, officiellement créée en 1910, fut d’abord, en 1867, le fruit de l’amalgame, sous les soins de J. E. Lemieux, des collections d’agriculture des anciennes provinces du Haut et du Bas-Canada132. Elle était au service du ministère de l’Agriculture, l’un des ministères fédéraux les plus importants en raison de ses nombreuses responsabilités qui incluaient le droit d’auteur, la statistique et les archives publiques. D’une importance permanente pour le pays, les Archives nationales du Canada furent créées en 1872 (maintenant Bibliothèque et Archives Canada)133.

71Pendant toute cette période, la Bibliothèque du Parlement ne put remplir le rôle d’une bibliothèque véritablement nationale et le Canada ne se dota d’une telle institution que vers le milieu du XX^e siècle. Ce long atermoiement eut de graves conséquences, non seulement sur le développement des bibliothèques gouvernementales, mais sur celui de toutes les bibliothèques canadiennes.

Les bibliothèques scientifiques et techniques

BERTRUM H. MACDONALD

72Peu après sa nomination comme premier directeur de la Commission géologique du Canada en 1842, William Edmond Logan écrivait qu’un des nombreux défis à relever tenait à « l’absence de bibliothèque de consultation en géologie134 ». Dix-sept ans plus tard, l’évêque Francis Fulford s’affligeait de ce que la situation ne se fût pas améliorée :

Dans la totalité du Canada, à l’exception peut-être de la Bibliothèque de la Chambre des communes et du Sénat, faisait-il valoir, il n’existe pas une seule bibliothèque publique ou privée digne de mention, qui satisfasse l’appétit de [la]. Science, ou que l’on puisse consulter en cas de besoin avec quelque espoir raisonnable de trouver les renseignements requis sur quelque sujet défini135.

73L’activité scientifique et technique prit racine au Canada au XIX^e siècle, suivant un processus semblable à celui observé en Europe et aux États-Unis ; sur les modestes prémices dont font état Logan et Fulford, on constitua des collections d’écrits scientifiques et techniques pour soutenir cette activité. Une augmentation remarquable des publications scientifiques et techniques pendant toute la période victorienne, principalement en Europe et aux États-Unis, engendra un pressant besoin de bibliothèques institutionnelles qui serviraient de complément aux collections privées, telle la bibliothèque personnelle de l’illustre naturaliste de Québec, l’abbé Léon Provancher136.

74Les efforts personnels de Logan pour créer une bibliothèque à la Commission géologique établirent un modèle qu’imitèrent d’autres institutions. Il recueillit des rapports de services géologiques d’États américains et s’abonna à des périodiques scientifiques, dont American Journal of Science (New Haven, Connecticut, 1818-), Annales des mines (Paris, 1816-1851) et Bulletin de la Société géologique de France (Paris, 1830-). La bibliothèque de la Commission géologique vit le jour avec ces publications137 et, pendant le XIX^e siècle, elle s’enrichit par des achats directs et des accords d’échanges, conclus pour la plupart avec des associations et des institutions, bien que quelques-uns le fussent avec des individus, hommes de science. En 1898, on se procura ainsi 2 778 publications d’instituts de recherche et d’associations du monde entier. Cette année-là, la bibliothèque disposait, « en plus d’un grand nombre de brochures, d’environ 12 500 volumes138 », En 1900, elle reçut 2 515 volumes par le biais d’échanges, acheta 111 volumes et renouvela son abonnement à 34 revues139. Les échanges rapportèrent environ 3 000 volumes par année dans la première décennie du XX^e siècle et, en 1910, le nombre d’abonnements aux périodiques scientifiques fut porté à 88140.

75La bibliothèque de la Commission géologique du Canada était essentiellement à l’usage du personnel, d’abord à Montréal et plus tard à Ottawa. D’autres bibliothèques scientifiques et techniques furent créées pour répondre aux besoins des hommes de science et des ingénieurs. La Natural History Society of Montreal est à ce titre un bon exemple. Pendant presque un siècle, depuis sa fondation en 1827 jusqu’en 1925, cette société entretint une bibliothèque. Son catalogue de 1846 répertoriait quelque 870 volumes : 49 traitaient de botanique, 46 de chimie, 55 de géologie et de minéralogie, 206 d’histoire naturelle, 86 de philosophie, 34 d’explorations et de voyages, 36 de biographie et d’histoire ; 252 d’entre eux étaient des recueils de périodiques et de rapports de sociétés scientifiques et 106 autres mélangeaient sujets et genres. Plus de 80 % des titres du fonds abordaient « quelque sujet scientifique ou quelque branche d’Histoire naturelle » et y figuraient des auteurs aussi éminents que sir William Jackson Hooker, Benjamin Silliman, Robert Jamieson, Antoine-Laurent de Lavoisier, sir Charles Lyell et le baron Georges Cuvier. De nouveaux membres, parmi lesquels John William Dawson, Elkanah Billings et Robert Bell, revitalisèrent dans les années 1850 la société dont la bibliothèque s’agrandit pour soutenir son œuvre scientifique à Montréal141. À compter de 1856, la société se servit à bon escient de sa revue, Canadian Naturalist and Geologist (Montréal), expressément pour des échanges142. En 1861, une part d’une subvention de 1 000 $ consentie par le gouvernement de la Province du Canada subvint aux besoins de son programme d’échanges. Les publications reçues par la société témoignent de l’importance grandissante des périodiques dans la diffusion de l’information scientifique à l’international. Comparé au catalogue de 1846, l’inventaire de 1875 montre un accroissement des titres de l’ordre de 120 %. La bibliothèque continua à s’agrandir au XX^e siècle, principalement par le biais d’échanges. Pendant la Première Guerre mondiale, la société ralentit ses activités et, à sa dissolution en 1925, sa bibliothèque fut amalgamée avec les collections de l’Université McGill. Au plus fort de ses activités, elle avait abrité plusieurs milliers de volumes d’écrits scientifiques. Minéralogiste enseignant à McGill, Bernard James Harrington la qualifiait « d’une très grande valeur pour l’homme de science143 ».

76De nombreuses organisations qui fleurirent dans tout le pays reconnurent l’importance de constituer des bibliothèques d’écrits scientifiques et, comme la société montréalaise, s’en remirent à des échanges pour faire l’acquisition de rapports et de revues scientifiques. Ainsi, dès la fondation de l’Entomological Society of Canada en 1863, son secrétaire William Saunders écrivait à Joseph Henry, son homologue au Smithsonian Institution de Washington (DC), pour l’informer que l’objectif premier de la nouvelle société était « de se doter de collections d’insectes, pour consultation et échange, mais aussi d’une bibliothèque d’entomologie au profit des intéressés144 ». Pour lancer la bibliothèque, Saunders sollicitait de son correspondant « des exemplaires de tous les travaux d’entomologie qu[il avait] sous la main » et il précisait : « Comme nos collections engloberont tous les ordres [taxinomiques], nous aurons particulièrement besoin d’exemplaires des diverses nomenclatures d’insectes nordam[éricains] pour permettre à notre conservateur de classifier les spécimens qui lui sont envoyés145. » « Nous recevrons avec plaisir, ajoutait-il enfin, tous les autres travaux relatifs à l’entomologie dont vous pourriez disposer, dans l’immédiat ou le futur, même s’ils ne sont pas strictement entomologiques146. » Le Smithsonian répondit par l’envoi d’exemplaires des publications demandées147. Pendant toute l’ère victorienne, les requêtes de ce genre furent communément à l’origine de collections d’écrits scientifiques. Le Nova Scotian Institute of Science, la Natural History Society of New Brunswick, la Ottawa Literary and Scientific Society, le Ottawa Field-Naturalists’Club, la Manitoba Literary and Scientific Society et d’autres associations se dotèrent de bibliothèques scientifiques en échangeant des périodiques et des rapports avec des organisations semblables, au pays et à l’étranger. Les échanges étaient le principal moyen de s’approvisionner en publications scientifiques. Avant que le Smithsonian n’assumât un rôle central dans les échanges internationaux, l’instigateur fiançais de la coopération mondiale, Alexandre Vattemare, avait séjourné au Canada et aux États-Unis pour recueillir des appuis à un tel programme international148.

77Collèges et universités fondèrent aussi des bibliothèques pour seconder les programmes d’études de sciences et de génie qui se développèrent pendant le XIX^e siècle. Des membres du corps professoral furent souvent à l’origine de ces collections, Au Dalhousie College (aujourd’hui devenu université), par exemple, on fit l’acquisition d’un modeste fonds d’ouvrages scientifiques après que le botaniste George Lawson fut devenu membre du corps professoral en 1863149. Un processus semblable opéra à la University of King’s College (alors établie à Windsor, en Nouvelle-Écosse), à la University of New Brunswick, à Queen’s, à la University of Toronto et à l’Université Laval. La nomination de William Dawson au poste de recteur de l’Université McGill en 1855 inscrivit l’institution sur une trajectoire qui devait en faire un chef de file dans l’enseignement des sciences et du génie dès la fin du siècle. Les intérêts personnels de Dawson y accélérèrent l’acquisition de publications scientifiques et techniques. Dans les quelques décennies qui suivirent, les publications de cette nature représentèrent une assez grande proportion de ses inventaires, Les rapports des bibliothécaires donnent à penser qu’environ 32 % des volumes « lus » traitaient de sujets scientifiques150.

78Dans tout le pays, les bibliothèques qui accueillaient des écrits techniques étaient comparativement moins nombreuses que les bibliothèques scientifiques. Les associations professionnelles, comme la Canadian Society of Civil Engineers, constituaient des collections qu’elles mettaient à la disposition de leurs membres, sur le plan local et national151. En outre, les bibliothèques des instituts d’artisans possédaient souvent des publications en sciences appliquées. Le Mechanics’Institute de Montréal, par exemple, souscrivait à plusieurs abonnements : le Canadian Patent Office Record (Montréal), le Mining News (Montréal), l’American Electrician (New York), ainsi que l’Engineer, le journal of Chemical Industry et l’English Mechanic (Londres)152.

79La Bibliothèque du Parlement abritait la plus importante collection d’écrits scientifiques et techniques au pays. Pendant toute la seconde moitié du XIX^e siècle et les premières décennies du XX^e siècle, un ambitieux programme d’acquisition garantit à cette bibliothèque les moyens de se doter de fonds substantiels utiles aux législateurs, aux fonctionnaires et à la population d’Ottawa. Les écrits scientifiques et techniques occupaient une très large place dans ses collections. En 1908, par exemple, 26 % de ses 538 périodiques étaient de teneur scientifique ou technique, et les hommes de science qui s’étaient fixés à Ottawa, comme James Fletcher de la Central Experimental Farm et Robert Bell de la Commission géologique, empruntaient des volumes à cette bibliothèque153.

80À mesure que les activités scientifiques et techniques gagnaient en importance dans la société canadienne au fil du XIX^e siècle, on constitua des bibliothèques d’écrits scientifiques et techniques pour soutenir les travaux en ces domaines. Dans certains cas, les collections étaient autonomes ; dans d’autres, elles étaient partie constituante de plus grandes institutions. En dépit de ces progrès, des hommes de science et des ingénieurs pour qui les bibliothèques ne répondaient toujours pas à leurs besoins reprirent à leur compte, au XX^e siècle, les inquiétudes exprimées par Logan et Fulford au milieu du siècle précédent.

Les bibliothèques universitaires et collégiales

PETER F. MCNALLY

81C’est dans la seconde moitié du XIX^e siècle que les universités commencèrent à se distinguer en tant que grandes institutions en Amérique du Nord. En Amérique du Nord britannique, vers 1860, on dénombrait 11 institutions de haut savoir dotées d’une charte : 4 dans le Haut-Canada, autant dans les provinces Maritimes et 3 au Bas-Canada154. En outre, plusieurs écoles de théologie et institutions non constituées en société avaient vu le jour. Pour répondre aux besoins grandissants des étudiants et des professeurs, les bibliothèques institutionnelles enrichirent leurs collections en les étoffant conformément aux philosophies pédagogiques de leur établissement, philosophies influencées par les idées sur les bibliothèques et sur l’enseignement supérieur que diffusaient les universitaires rentrés au pays après des études à l’étranger, mais aussi par celles d’administrateurs à l’affût des usages internationaux – ce qui eût pour résultat, vers 1918, l’accroissement significatif du rôle de la bibliothèque universitaire.

82Au début, les universités avaient surtout mis l’accent sur l’enseignement plutôt que la recherche, un point de vue que défendaient certaines philosophies de l’éducation, comme les très célèbres Discourses on the Scope and Nature of University Education (Dublin, 1852) de John Henry Newman. Cependant, à mesure que progressait le XIX^e siècle, l’influence du modèle allemand d’enseignement supérieur, qui insistait sur la recherche et réclamait de riches bibliothèques universitaires, inversa la tendance. Les universités canadiennes – comme Dalhousie à Halifax, McGill à Montréal, de même que la University of Toronto – adopteraient peu à peu le modèle allemand. Elles multiplièrent et diversifièrent leurs programmes et leurs cours d’études supérieures. Les collections de bibliothèque s’enrichirent alors pour répondre à la demande accrue et on requit des bibliothèques qu’elles adoptassent, pour leurs collections, des politiques et des stratégies qui satisfassent aux exigences du programme et, ultérieurement, à celles des activités de recherche du corps professoral et des étudiants155.

83À en juger d’après les catalogues imprimés de l’Acadia College et du King’s College, tous deux en Nouvelle-Écosse, de Mount Allison au Nouveau-Brunswick, des Universités McGill et de Toronto, le fonds des bibliothèques universitaires tendait à ne pas excéder quelques milliers de volumes. Un examen de ces catalogues révèle qu’environ 15 % des 6 934 volumes recensés à la University of Toronto en 1857 et des 5 201 titres inventoriés à McGill en 1876 avaient trait aux sciences. Des titres inscrits au catalogue de McGill, 18 % l’étaient en histoire et biographie, 23 % en littérature et philosophie, 18 % en ouvrages de référence et 10 % en lettres classiques. De ces publications, 58 % étaient britanniques, 9 % américaines et 6,5 % canadiennes156. En 1887, James Bain estimait que les collections combinées des bibliothèques universitaires de McGill et de Toronto totalisaient 77 501 volumes. À titre de comparaison, on évalue que Harvard, sans doute propriétaire de la plus importante collection universitaire aux États-Unis, avait déjà réuni à elle seule 72 000 volumes en 1854157. Depuis sa fondation en 1852, l’Université Laval utilisait la bibliothèque du Séminaire de Québec, dont les origines remontent au XVII^e siècle. Jusqu’au début du XX^e siècle, le séminaire possédait la bibliothèque universitaire la plus importante du Canada, pour ce qui est du nombre de volumes ; Bain estimait qu’elle renfermait environ 100 000 volumes en 1887158. Entre 1887 et 1921, le fonds des bibliothèques d’universités et de collèges canadiens quadrupla globalement, passant de 429 470 à plus de 1 800 000 volumes159.

84À mesure que naissaient de nouveaux collèges et universités, spécialement dans les provinces de l’Ouest, de plus petites collections voyaient le jour. Par exemple, une année après la fondation de l’institution en 1906160, la bibliothèque du Manitoba Agricultural College disposait d’une collection de quelque 2000 ouvrages ; récemment créée, la University of Alberta affectait 5 000 $, en 1909, à l’achat de livres de bibliothèque161.

85Les dons, et non pas seulement les achats, expliquent les additions aux collections des bibliothèques universitaires. Professeur de théologie à Knox College (Toronto), Robert Bums amassa personnellement de 2 000 à 3 000 volumes pour la bibliothèque de l’institution162. Compilée par le bibliothécaire J. Thomas Bulmer, la « List of Donations Loans &c to the Law Library of the University of Dalhousie, Aug 1^st 1883 » énumère les 1 891 volumes recueillis au fil des ans auprès de dizaines de donateurs, surtout de la région de Halifax, y compris Bulmer lui-même, John S. D. Thompson et William Ross du Bureau des douanes163.

86Les très grandes collections nécessitaient de plus complexes stratégies organisationnelles que les premiers systèmes de classification locale et, en ce domaine aussi, les bibliothèques universitaires canadiennes participèrent à l’élaboration des règles internationales. Certaines bibliothèques universitaires du Canada adoptèrent dès le tournant du siècle les systèmes de classification Cutter et Dewey, tous deux importés des États-Unis. D’autres bibliothèques, comme celle de la University of Toronto, conçurent et appliquèrent leurs propres modèles de classification auxquels se greffèrent les fichiers, également populaires aux États-Unis dans les années 1870, qui peu à peu remplacèrent les catalogues manuscrits ou publiés pour faciliter l’accès aux collections.

87À mesure que les bibliothèques universitaires prenaient de l’expansion, un changement sur le plan des services et du personnel se manifestait. Les étudiants réclamaient un meilleur accès aux collections. Par exemple, la bibliothèque de l’Acadia University n’était accessible aux lecteurs que deux heures par semaine dans les années 1880164, bien que la bibliothèque de la University of Toronto fût, depuis les années 1850, ouverte chaque jour, sauf le dimanche, de 10h à 15h165. Les collections étaient conservées dans des armoires verrouillées ou dans des étagères fermées, et on limitait fréquemment le nombre et la durée des prêts166. Le service de référence, qui s’était développé pendant les années 1870 dans le cadre des bibliothèques publiques, avait été ensuite adopté par les bibliothèques universitaires en réponse à l’accroissement de la demande. Au début, il se bornait à des suggestions de lectures et des conseils sur l’usage des catalogues, dispensés par des surnuméraires, mais le service s’était graduellement raffiné, de telle sorte que, vers 1918, la plupart des grandes bibliothèques universitaires disposaient de services de référence indépendants167. Les salles de lecture comportaient souvent une section pour les hommes et une autre pour les femmes. Dans un bref mémoire adressé à William Dawson, « principal » de l’Université McGill, le professeur Charles Markgraf décrivait, en 1879, en quoi consistait le travail de gestion d’une bibliothèque universitaire. En plus de son poste de professeur de littérature allemande, Markgraf dirigea la bibliothèque entre 1857 et 1879, un cumul d’activités professionnelles très caractéristique des bibliothécaires universitaires à l’époque. Ses responsabilités incluaient la surveillance des lecteurs pendant les heures d’ouverture, qui coïncidaient essentiellement avec les heures de lumière naturelle ; l’inscription au registre des nouveaux livres – environ 500 par année – qui provenaient largement de dons ; enfin, le catalogage et la classification de la collection. Il recevait parfois de l’aide, sur une base temporaire168.

88On doit beaucoup à d’insignes bibliothécaires des universités et des collèges. Premier bibliothécaire professionnel de l’Université McGill, Charles Henry Gould sillonna l’Europe et les États-Unis pour se familiariser avec les tendances dans l’administration des bibliothèques169. Il exerça une influence déterminante au sein de l’American Library Association, entre autres comme président du comité à l’origine, en 1916, du premier code de prêt entre bibliothèques. Leurs longs mandats permirent aux bibliothécaires qualifiés de présider au développement efficace de leurs institutions, développement en partie subordonné au climat économique plus général : entre 1892 et 1923, Hugh Hornby Langton fut un chef de file remarqué à Toronto170 ; titulaire de la chaire de philosophie « mentale » et d’économie politique à l’Université du Nouveau-Brunswick, John Davidson en devint le bibliothécaire en 1896 et y imprima bientôt sa marque en autorisant, deux heures par jour, le libre accès aux rayonnages171.

89Dans les institutions universitaires, les installations et bâtiments des bibliothèques pouvaient être limités, dispersés ou exigus. À Windsor (Nouvelle-Écosse), le King’s College inaugura en 1862 le Convocation Hall, dont la galerie supérieure servait de bibliothèque. À Guelph (en Ontario), la bibliothèque Massey de l’Ontario Agricultural College, établie en 1903, abritait aussi diverses installations estudiantines. Si la bibliothèque de la University of Saskatchewan était opérationnelle dès 1909, sans qu’on pût trouver de bibliothécaire pour la diriger, sa collection resta dispersée dans les bibliothèques départementales et dans une partie du bâtiment de l’administration172. Après sa relocalisation sur le campus de Fort Garry en 1913, la bibliothèque du Manitoba Agricultural College occupait le rez-de-chaussée du bâtiment de l’administration173.

90D’autres institutions se passèrent un temps d’une bibliothèque nommément désignée. L’Université de Montréal, qui ouvrit ses portes en 1876 comme succursale de Laval et obtint une charte indépendante en 1919, recourut à la bibliothèque des sulpiciens. Pour le reste, les besoins des francophones du Québec en matière d’éducation supérieure frirent comblés par les collèges classiques qui décernaient des baccalauréats et contrôlaient l’accès aux universités. Il existait 14 collèges du genre en 1860 et 23 en 1920174. Le Manitoba avait un collège classique francophone ; le Nouveau-Brunswick, deux175. Aucune de ces institutions ne disposait d’un édifice autonome pour sa bibliothèque. Le cours classique offert dans les collèges n’engageait qu’à peu de lectures en dehors des manuels ; par conséquent, les bibliothèques des collèges abritaient habituellement des collections plus limitées qui se composaient de livres disparates donnés par le clergé, d’anciens élèves et des membres du corps enseignant.

91Comme dans les cas des collections, certaines installations furent rendues possibles par la philanthropie. Des legs, auxquels s’ajouta le produit de deux années de collectes de fonds, permit la construction en 1875 et 1876 d’une bibliothèque au Queen’s College (St. John’s), école de théologie fondée en 1841176. Détruite par un violent incendie en février 1890, la University of Toronto acheva en 1892 l’érection d’un immeuble indépendant pour sa bibliothèque177. Peu après, McGill inaugurait à son tour sa bibliothèque, construite grâce aux dons de Peter et Grace Redpath, premiers grands mécènes des bibliothèques au Canada. Conçus dans le style roman, les deux immeubles disposaient de locaux séparés pour les lecteurs, le personnel et les collections. L’accroissement ultérieur des collections et de la fréquentation fut si rapide qu’on construisit des annexes à la University of Toronto en 1910 et à l’Université McGill en 1901 et 1921. La bibliothèque Birge-Carnegie du Victoria College (Toronto) fut inaugurée en 1910. La collection avait été logée plusieurs années durant dans un réduit ; une contribution de 50 000 $ de la fondation Carnegie et un don équivalent de Cyrus Albert Birge, ancien étudiant en médecine et fondateur de la Steel Company of Canada, avaient permis d’ériger le nouveau bâtiment. En 1914, l’Acadia University inaugurait la bibliothèque Emmerson Memorial, conçue pour accueillir jusqu’à 125000 volumes178. Dalhousie érigeait en 1915 la bibliothèque Macdonald Memorial et, six années plus tard, une aile de rayonnages. En règle générale, cependant, rares étaient à cette époque, au Canada, les bâtiments exclusivement voués à une bibliothèque universitaire.

92Les bibliothèques jouaient un rôle central dans la mission d’enseignement des universités dès l’époque de la Première Guerre mondiale. Si le Canada eut plutôt tendance à emboîter le pas qu’à innover dans le développement des bibliothèques universitaires, ses institutions en pleine évolution aidèrent de diverses manières à stimuler la recherche. Ainsi, les collections « University of Toronto Studies » et « McGill University Publications », publiées par les bibliothèques des deux institutions parraineuses, furent d’estimables précurseurs des presses universitaires179.

La formation des bibliothécaires

PETER F. MCNALLY

93Longtemps au XIX^e siècle, les bibliothèques canadiennes restèrent de petites dimensions ; leur personnel se composait habituellement d’un individu, ou plus, qui n’avait reçu aucun enseignement ni formation spéciale pour exercer ses fonctions. Si, dans les bibliothèques des Assemblées législatives, les bibliothécaires travaillaient à plein temps, la plupart des autres bibliothécaires, généralement des hommes, étaient employés seulement à mi-temps. Dans le meilleur des cas, ils découvraient leur métier, qui incluait la sélection des livres et périodiques et l’organisation des collections, par apprentissage ou à la lecture de manuels. Comme il n’y avait pas à l’origine de formation requise ou uniformisée, les résultats étaient imprévisibles. Inspecteur des bibliothèques publiques, des établissements scientifiques et des sociétés scientifiques et littéraires de l’Ontario, Walter R. Nursey faisait encore allusion en 1909 aux « incompétents, beaucoup trop nombreux », parmi le personnel des bibliothèques180.

94À compter des années 1880, de nouvelles bibliothèques publiques et un nombre grandissant de bibliothèques d’autres types entraînèrent un accroissement de la demande pour du personnel qualifié, non seulement connaisseur des livres mais « initié à la pratique de la bibliothéconomie et des affaires181 ». Ceux qui travaillaient en bibliothèque faisaient généralement leur apprentissage sur le tas ou en fréquentant des cours d’été ou d’autres programmes de formation offerts aux États-Unis. Par exemple, lorsque le conseil d’administration de la Sarnia Public Library, en Ontario, demanda à sa bibliothécaire en second, Patricia Spereman, de « porter une attention spéciale au service à la clientèle juvénile182 », sa formation en vue de cette responsabilité comprit la lecture de livres et de brochures qu’on lui fournit et une visite à un service pour la jeunesse de renom à la Port Huron Library, au Michigan183. D’autres bibliothécaires se rendirent aux États-Unis pour y recevoir un enseignement plus officiel. Helen Gordon Stewart, enseignante à Carmen (au Manitoba), eut vent de possibilités de formation en bibliothéconomie en parcourant le Ladies Home Journal et elle se rendit à New York en 1908 où elle fréquenta l’école administrée par la New York Public Library. Dans les deux années qui suivirent, elle prit des cours à la Columbia University et devint ensuite catalogueure et adjointe bibliothécaire à la Victoria Public Library. Première bibliothécaire de formation en Colombie-Britannique, Stewart devint bibliothécaire en chef à Victoria en 1912184. Semblablement, Lillian H. Smith fréquenta en 1910-1911 la Training School for Children’s Librarians, une institution spécialisée de Pittsburgh, avant d’entamer une remarquable carrière à la Toronto Public Library185.

95L’enseignement officiel en bibliothéconomie démarra à l’université McGill avec les cours d’été instaurés par Charles Henry Gould en 1904186. Ces programmes furent principalement fréquentés par des gens du Québec et de l’Ontario ; dès 1909, près du quart des diplômés de l’école venait de cette dernière province. Walter R. Nursey interpréta cette donnée comme un signal que Toronto devrait suivre l’exemple de Montréal et dispenser cette formation187. L’Ontario révisa le Public Library Act en 1909 de manière à permettre au ministre de l’Éducation de créer des écoles de formation pour bibliothécaires ; cela facilita, à la University of Toronto, l’institution en 1911 de cours d’été en bibliothéconomie dont la charge fut confiée à Mabel Dunham, bibliothécaire à la Berlin (Kitchener) Public Library, diplômée du Victoria College (Toronto) et des cours d’été de McGill188. Inspirés des préceptes de l’Américain Melvil Dewey, professeur de bibliothéconomie et concepteur du système de classification Dewey, les programmes des deux institutions insistaient sur les méthodes plus que sur les contenus.

96À McGill, les cours se divisaient en quatre parties : technique, bibliographie, gestion et conférences spécialement dédiées à la publicité, aux bibliothèques ambulantes et aux bibliothèques scolaires189. Du point de vue de Nursey, le programme de McGill était d’un niveau trop avancé pour le personnel des petites bibliothèques ; il recommanda donc « d’omettre les subtilités abstruses et compliquées – la science subtile – de la classification et du catalogage190 ». L’influence de Nursey, après qu’il fut devenu superviseur du cours offert à Toronto, y explique la rareté des évaluations et la très grande attention portée aux exercices pratiques191, En 1913, on embaucha Lillian H. Smith, la libraire, pour les cours d’été, en vue d’atteindre l’objectif de former des étudiants au service de la clientèle juvénile192.

97L’Université McGill suspendit ses cours d’été pour toute la durée de la Première Guerre mondiale et Toronto s’efforça de les poursuivre, bien que sous une forme modifiée. Après avoir donné en 1916 un programme d’un mois, jugé trop bref, Toronto proposa à partir de l’automne 1917 un cours de formation sur deux mois, explicitement voué aux bibliothécaires en exercice ou à toute personne montrant des dispositions dans le domaine. À compter de 1909, l’institution s’était assurée en Ontario les services non officiels et épisodiques d’une chargée de cours itinérante, Patricia Spereman, qui avait été à l’emploi de la Samia Public Library. Elle visita toutes les bibliothèques de la province dans le but d’y établir des services pour la jeunesse et d’y enseigner le catalogage, la reliure et d’autres compétences, sous condition que ses hôtes puissent convaincre le ministère de l’Éducation du sérieux de leur engagement à se perfectionner193.

98Dès le départ, la plupart des étudiants aux cours d’été étaient des femmes, qui comptaient d’ailleurs pour 97 % des diplômés de Toronto, entre 1911 et 1920194. Dans les décennies suivant les années 1880, elles occupaient la majorité des emplois professionnels et non professionnels des bibliothèques ; les hommes continuaient d’occuper les plus hautes fonctions, mais des femmes – dont Mabel Dunham à Berlin et Mary Black à Fort William, en Ontario – y parvinrent aussi dans quelques bibliothèques canadiennes. Si pour l’ensemble des bibliothèques canadiennes ces pourcentages restent inconnus, la proportion d’employées en bibliothèque aux États-Unis passa de 20 % en 1870 à presque 75 % en 1900. Au Canada, la proportion était vraisemblablement analogue195 (voir illustration 8.5).

99Des individus montrèrent la voie de la professionnalisation de l’emploi de bibliothécaire196. Au milieu du XIX^e siècle, les plus éminents bibliothécaires furent invariablement des directeurs de bibliothèques d’assemblées législatives197, comme Francis Blake Crofton (Nouvelle-Écosse), Pamphile Le May et Narcisse-Eutrope Dionne (Québec) et Alpheus Todd (Bibliothèque du Parlement canadien). Après 1880, un certain nombre de chefs de file sortirent des bibliothèques publiques, en particulier James Bain (Toronto), Mary Saxe (Wesmount Public Library, Montréal), Lawrence J. Burpee (Ottawa), Mary Black (Fort William) et Helen Gordon Stewart (Victoria). Des personnalités des bibliothèques universitaires commencèrent aussi à être connues, dont John Ridington (Colombie-Britannique) et Charles Henry Gould (McGill), premier président canadien de l’American Library Association et de la Bibliographical Society of America. En 1900, Gould organisa à Montréal l’assemblée annuelle de l’American Library Association ; il y contribua à la fondation de ce qui deviendrait plus tard l’Ontario Library Association (OLA), premier organisme du genre au pays. L’OLA aida à rehausser l’image des bibliothèques, fournit aux bibliothécaires une tribune, où ils purent discuter de leurs préoccupations communes, et définit des normes professionnelles198. Onze ans plus tard, Stewart était du nombre des fondateurs de la British Columbia Library Association et également active au sein de la Pacific Northwest Library Association, seule coalition régionale internationale199.

100Les associations de bibliothécaires, aussi bien régionales que provinciales, partageaient des objectifs semblables en matière de professionnalisme. L’OLA supervisait les journées de formation d’un « institut de bibliothéconomie », journées qui avaient vu le jour en 1907 avec la collaboration du ministère ontarien de l’Éducation ; le nouveau Public Libraries Act ontarien de 1909 avait réglé la question des frais de déplacements et autres dépenses encourues par les experts et délégués pour fréquenter les instituts200. On avait divisé la province en 12 instituts dont les membres étaient tenus de se réunir une fois l’an à des fins de perfectionnement professionnel201.

101Pour fournir information et assistance au personnel, paraissaient des publications spécialisées devenues étroitement liées à diverses associations. Dans les bibliothèques canadiennes, le personnel pouvait s’abonner au Library journal (1876-) de New York, tourné vers les questions d’ordre pratique, avant que ne fût lancé en 1916, par le ministère ontarien de l’Éducation, le premier organe canadien de bibliothéconomie : l’Ontario Library Review and Book Selection Guide (Toronto). Ce périodique abordait des sujets d’intérêt pour le personnel des bibliothèques dans la province et le pays tout entier. Dans la première livraison, des articles y traitaient de la réunion annuelle de l’Ontario Library Association, de bibliothèques rurales, de soldats devenus aveugles, de la Canadian Free Library for the Blind – dont Janet Friskney trace le portrait dans ce chapitre – et de l’impossible transmission de maladies infectieuses par les livres de bibliothèque. Un article intitulé « Why Should a Community Support a Public Library ? » reconnaissait dans la lecture de littérature romanesque un passe-temps valable et expliquait que la bibliothèque publique concourait à l’éducation de la société et dispensait de l’« orientation professionnelle202 ». La chronique « Book Selection Guide » consistait en une liste de livres récemment publiés dont on recommandait l’achat aux bibliothèques publiques, en particulier aux petites institutions ; elle comportait des sections séparées pour les adultes et pour la jeunesse, pour la littérature romanesque et pour d’autres types d’ouvrages. Des publications comme l’Ontario Library Review complétaient et souvent même remplaçaient un enseignement officiel en bibliothéconomie.

102Périodiques spécialisés, associations, formation itinérante et cours en institution contribuèrent tous à la professionnalisation soutenue du travail exécuté dans les bibliothèques canadiennes. Les mesures prises hors des cours officiellement donnés en institution furent d’une aide considérable puisque, jusqu’en 1917, les nominations de bibliothécaires et de leurs adjoints par les conseils d’administration se faisaient encore le plus fréquemment, sauf circonstances exceptionnelles, sur le plan municipal et que les salaires versés par les très petites bibliothèques ne suffisaient pas à attirer des professionnels parfaitement formés203. Les années 1920 seraient témoin, dans l’enseignement officiel offert aux employés de bibliothèque, d’un très important développement qui aiderait à combler « un besoin vital de bibliothécaires compétents204 ».