La foi chrétienne sous forme imprimée

JANET B. FRISKNEY

1Les Églises et sociétés chrétiennes actives en Amérique du Nord avant 1840 revêtaient la parole de Dieu de pouvoir, d’autorité et de signification, estimant que la « circulation du savoir qui coule des sources de la Divine Vérité est le moyen le plus efficace de contribuer au bien-être de la société et au salut éternel de l’humanité1 ». Dans leur effort collectif en vue de convertir le Nouveau Monde au christianisme, ces groupes adoptèrent l’imprimé comme allié pour répandre ce savoir, modelant sa diffusion selon leurs croyances particulières. Ils se tournèrent simultanément vers l’imprimé pour produire des publications confessionnelles et organisationnelles particulières, mais aussi pour faire valoir et défendre leurs vues sociales, politiques et spirituelles dans le milieu colonial.

2Les ecclésiastiques se sont personnellement investis dans la circulation d’œuvres religieuses dès le début de la colonisation. Dans les années 1660, les augustines réclamaient des missels et des livres de piété pour leurs patients à l’hôpital de Québec2. L’activité missionnaire auprès des tribus autochtones suscita à son tour un imposant corpus de traductions scripturaires en langues indigènes, analysé au chapitre 12 par Joyce M. Banks, alors que les devoirs du clergé auprès des établissements peuplés par des Européens et des Noirs incluaient la diffusion d’œuvres religieuses. Pendant le XVIII^e siècle et au début du XIX^e, des missionnaires de la Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts (SPG, fondée en 1701), une association de la Haute Église anglicane qui avait son siège en Angleterre, répandirent dans toute l’Amérique du Nord les bibles, livres de piété et tracts qu’ils recevaient pour en faire à discrétion la distribution3. Ils notaient aussi les besoins ressentis. Au milieu du XVIII^e siècle, Londres expédia en Nouvelle-Écosse et au Québec des bibles, livres de piété et tracts en langue française pour inciter à la conversion les colons catholiques francophones aussi bien que pour entretenir leur loyauté. Les missionnaires présentaient aussi des requêtes au nom de communautés ou d’écoles touchées par une pénurie de publications religieuses. Pareille situation motiva dans les années 1790 un envoi à Preston, en Nouvelle-Écosse, pour approvisionner un groupe d’anciens esclaves provenant de Jamaïque et nouvellement installés4.

3Au début du XIX^e siècle, le clergé protestant continua de contribuer à la circulation de publications religieuses, souvent en s’affiliant à des organismes de bienfaisance intensément religieux. De 1808 à 1812, le révérend Thaddeus Osgood, qui sillonna les Canadas et la région frontalière nord des États-Unis pour le compte de la Society for Propagating the Gospel among the Indians and Others in North America, devint un agent de la Society for the Promotion of Education and Industry among the Indians and Destitute Settlers in Canada. Prédication itinérante, collecte de fonds et distribution de publications religieuses constituaient la trinité de ses obligations envers ces organisations5. D’autres personnalités ecclésiastiques se joignirent à des sociétés bibliques et d’évangélisation (tract societies) ; ces associations comptaient aussi sur l’engagement religieux d’insignes représentants du gouvernement, d’officiers militaires, d’élites locales et de citoyens moins éminents6.

4Bien que l’influence américaine se fît certainement sentir en ce domaine, la plupart des sociétés bibliques et d’évangélisation dans les colonies se présentaient comme des sociétés locales affiliées à des organisations basées en Grande-Bretagne et fixaient rigoureusement leurs activités dans le cadre des objectifs globaux de leurs maisons mères7. Les trois associations prédominantes étaient la Society for Promoting Christian Knowledge (SPCK, fondée en 1699), la Religious Tract Society (RTS, fondée en 1799) et British and Foreign Bible Society (BFBS, fondée en 1804)8. La SPCK se réclamait d’une affiliation à la Haute Église anglicane et s’était donné pour double mandat l’éducation et la diffusion de brochures religieuses ; la RTS et la BFBS étaient des organisations chrétiennes non sectaires qui accueillaient les anglicans évangélistes. Les trois sociétés partageaient un même objectif : faciliter l’accès aux œuvres religieuses, particulièrement parmi les classes laborieuses et défavorisées, des groupes sociaux qu’elles jugeaient plus en danger de vivre dans l’ignorance du message chrétien. Les dirigeants des sociétés coloniales affiliées estimaient que la situation religieuse en Amérique du Nord britannique était exacerbée par l’isolement géographique de bien des familles, dont peu bénéficiaient régulièrement des services de clergymen. « Les prêcheurs silencieux » qu’étaient les bibles ou les tracts pouvaient compenser cet état de fait ; dans leur pleine efficacité, ces publications apportaient « de l’encouragement au pénitent, de l’assistance au faible, du réconfort à l’affligé, de l’affermissement au fort et des visions sublimes de gloire à l’aspirant prêt à l’immortalité9 ». La BFBS se bornait à offrir des bibles et des nouveaux testaments dans des typographies et des reliures variées. La SPCK et la RTS produisaient d’imposants catalogues où figuraient, entre autres articles, des livres d’hymnes et de piété, des études scripturaires, des biographies chrétiennes et des histoires, de la littérature édifiante pour les enfants et des périodiques.

Carte 7.1 Sections et dépôts de la Upper Canada Bible Society, avril 1840.
Beaucoup d’autres collectivités de l’est du Haut-Canada diffusaient les textes bibliques sous l’égide de la British and Foreign Bible Society basée à Kingston et à Montréal.

5Si des publications de ces trois sociétés circulèrent plus tôt en Amérique du Nord britannique, c’est après 1810 que sociétés auxiliaires et sections de la BFBS, comités diocésains et de district de la SPCK commencèrent à apparaître. La Nouvelle-Écosse se révéla très tôt un terreau fertile ; dès 1815, un comité diocésain de la SPCK était institué à Halifax tandis que la BFBS était représentée à Halifax, à Truro et à Pictou. Au fil des 20 années suivantes, des sociétés affiliées à l’une de ces organisations ou aux deux firent leur apparition dans les établissements de colonisation et les cantons, depuis St. John’s jusqu’à York Factory dans la colonie de la Rivière Rouge où l’aumônier de la Compagnie de la Baie d’Hudson, le révérend John West, qui distribuait des brochures religieuses depuis son entrée en fonction Tannée précédente, avait organisé une société auxiliaire de la BFBS en 182110. Dans les années 1820 et 1830, des sociétés auxiliaires et des sections de la RTS s’ajoutaient aux premières. Vers 1840, les ramifications coloniales de ces trois sociétés avaient collectivement distribué quelques centaines de milliers de bibles, de nouveaux testaments, de tracts et d’autres œuvres religieuses en différentes langues, dont l’anglais, le français, l’allemand, le gaélique et l’irlandais.

6Les deux principales activités des sociétés bibliques et d’évangélisation — la collecte de fonds et la distribution d’œuvres religieuses — reposaient sur le lien entre société mère, société auxiliaire et section, un système remarquablement utile pour atteindre les établissements de colonisation de l’Amérique du Nord britannique, peu peuplés et dispersés. Une fois établie dans un grand centre provincial, la société auxiliaire étendait de manière caractéristique son rayon d’action, encourageant la formation de sections dans les plus petites communautés et les cantons du voisinage. Par ce procédé, la Upper Canada Bible Society de Toronto put revendiquer plus de 60 sections ou dépôts disséminés dans toute la province dès 1840 (voir la carte 7.1). La société auxiliaire et ses sections touchaient des cotisations annuelles et des dons pour soutenir l’œuvre de la société mère ; une partie des sommes ainsi versées par les sociétés auxiliaires leur revenait sous la forme de publications, vendues ou distribuées gracieusement par l’entremise de leurs dépôts et sections. La distribution gratuite était cependant freinée par les limites de fonds. En 1828, la SPCK du district de Midland, par exemple, résolut de restreindre à l’avenir pareille distribution aux tracts et aux petits livres brochés, après avoir « découvert que le maintien du système de distribution gratuite grèverait par trop les ressources de l’institution et resserrerait son champ d’action11 ». Malades, prisonniers, marins, indigents et élèves de l’école du dimanche étaient les bénéficiaires les plus accoutumés des publications gratuites, mais ces groupes y avaient souvent plus facilement accès en les empruntant. Les sociétés auxiliaires de la Sunday School Union Society prêtaient aussi leur soutien aux élèves de l’école du dimanche. Avec la bénédiction d’une société auxiliaire écossaise, Walter Johnstone parcourut ainsi l’île du Prince-Édouard en 1820 et 1821 pour prôner la création d’écoles du dimanche et y vendit des « brochures religieuses et des livres de petits formats12 » reliés à celles-là pendant tout la durée de son voyage. Dans la même décennie, cette société auxiliaire défendit dans les Canadas les bibliothèques des écoles du dimanche comme « une grande incitation à l’assiduité et à l’application empressée des enfants13 ».

7Ce système d’agents itinérants et de colporteurs qui, plus tard au XIX^e siècle, deviendra banal en matière de distribution de bibles et de tracts, en était encore aux balbutiements avant 1840 ; la Montreal Auxiliary Bible Society aura en ce sens frayé la voie en 183914. La main-d’œuvre bénévole caractérisa la collecte de fonds et la diffusion de brochures entre 1810 et 1840, alors qu’on exhortait souvent les souscripteurs à seconder leurs sociétés dans ces activités. Les officiers militaires et le clergé protestant servirent bien la cause de la Bible15. La BFBS et la RTS pressaient en particulier les femmes de se charger de la visite locale dans un triple effort pour évaluer l’état spirituel de leurs communautés, repérer les individus en manque de lectures religieuses, et recueillir des souscriptions et des dons additionnels. Un réseau de Ladies’ Bible Associations, rattaché aux sections coloniales de la BFBS, poussa promptement de solides racines dans les années 1820, formant « une machine, modeste en apparence, mais en réalité puissante — silencieuse dans [...] sa marche, mais grandiose dans ses résultats16 ». Parmi les plus engagées figurait la Guysborough’s Ladies’Penny-a-Week Bible Association, instituée en 1823 et qui, en 1840, avait distribué plus de 250 bibles et nouveaux testaments obtenus de la société auxiliaire de Halifax17.

8Les opérations de collecte et de distribution se heurtaient à des obstacles. La fermeture des ports en hiver et les naufrages occasionnels gênaient parfois l’arrivage des publications. Les difficultés économiques dans les colonies empêchaient l’envoi de fonds, induisant certaines sociétés à accepter paiement en nature18. L’enthousiasme croissait et décroissait à l’échelon local, ce qui forçait à dépêcher périodiquement, d’une société auxiliaire, un émissaire dynamique. En outre, la BFBS mère embaucha plusieurs individus pour promouvoir son œuvre dans les colonies. John West, qui revint en Amérique du Nord britannique en 1828 sur ordre de la société mère, fut chargé de la délicate mission additionnelle d’apaiser la controverse engendrée par la participation de la BFBS à la publication d’une édition de la Bible incluant les Apocryphes, rejetés par les protestants mais considérés conformes aux canons par les catholiques romains19. Le révérend James Thomson, détaché dans une tournée semblable en 1838, favorisa l’engagement de la société auxiliaire de Montréal dans la French Canadian Missionary Society, une organisation protestante fondée en février 1839 pour évangéliser les Canadiens qui, à l’époque, étaient aussi exposés au prosélytisme, oral et écrit, de missionnaires suisses20. Les tentatives de distribution d’imprimés par la société auxiliaire de Montréal dans cette population se heurtèrent de front à une résistance substantielle parce que l’Église catholique s’opposait au postulat fondamental de la BFBS, celui de la distribution de la Bible « sans glose ni commentaire », un principe destiné à triompher des différences confessionnelles chez les protestants, mais qui allait à l’encontre de la doctrine catholique selon laquelle il est de la responsabilité de l’Église de guider la lecture et l’interprétation des Écritures, un point de vue partagé par certains anglicans21.

9Les sociétés bibliques et d’évangélisation concentraient surtout leurs efforts sur la distribution d’imprimés sanctionnés ou publiés par leurs organisations mères plutôt que d’en assurer sur place la publication. Parmi les exceptions notoires, mentionnons leurs rapports et, considérés comme des outils inestimables pour faire connaître leur cause, leurs catalogues. En outre, la Toronto Auxiliary Bible Society publia des traductions ojibwés de sections de la Bible, la Montreal Auxiliary Bible Society subventionna deux périodiques — le Christian Register (1823) et le Bible Advocate (1837-1838) — et la Upper Canada Religious Tract and Book Society publia The Upper Canada Christian Almanac (1833-1836)22. Dans la plupart des cas, toutefois, les Églises et sociétés chrétiennes locales gardèrent les imprimeurs de la colonie occupés à produire des exemplaires de leurs procès-verbaux, rapports, constitutions, règlements et doctrine ecclésiale, sans oublier leurs missels, hymnes, liturgies, prières, catéchismes et livres scolaires.

10Les Églises utilisèrent aussi l’imprimé pour définir, discuter, faire valoir et défendre leurs vues spirituelles et leur influence sociale et politique dans la société parce que le christianisme dans les colonies était menacé par les différences confessionnelles, alors que les accusations de déloyauté pleuvaient régulièrement sur les groupes protestants arrivés en Amérique du Nord britannique par les États-Unis. Les débats à coups de pamphlets, entre représentants de groupes religieux d’opinions divergentes, caractérisaient la vie coloniale. Les journaux et périodiques confessionnels, qui commencèrent à apparaître autour des années 1820 et proliférèrent après 1840, étayaient par l’imprimé ces incursions intermittentes en dotant les Églises d’un organe d’expression plus permanent sur les questions religieuses, politiques et sociales. Ce faisant, les Églises stimulaient le sentiment d’appartenance à la communauté et fournissaient une tribune pour les échanges en assemblée. Parmi ces publications, auxquelles les membres du clergé servaient souvent de recruteurs d’abonnés, mentionnons le Christian Sentinel anglican (Montréal, 1827-1829) et le Baptist Missionary Magazine (Saint-Jean, N.-B., 1827-1836) ; le Wesleyan méthodiste (Halifax, 1838-1852) et le catholique Mélanges religieux (Montréal, 1840-1852). Ce dernier vit le jour après plusieurs années de discussions, suivant le raisonnement de M^gr Jean-Jacques Lartigue en 1828 : « Nous avons un besoin urgent de la presse pour venger avec vigueur et prudence la Religion et nos droits attaqués de tous côtés23. »

11L’Église épiscopalienne méthodiste du Canada, une communion aux racines américaines, avait semblablement senti le besoin d’une presse24. En 1829, elle créait hardiment une imprimerie pour son journal, le Christian Guardian (York/Toronto, 1829-1925), geste que les anglicans imitèrent en 1840 pour le Church (Cobourg, Toronto, 1837-1856). L’imprimerie des méthodistes à Toronto facilita leur production d’œuvres confessionnelles et permit à leur Église de se lancer dans l’impression et le commerce du livre, activités typiques des directions de journaux coloniaux. Le clergé itinérant de l’Église, qui des années durant avait vendu de la marchandise provenant de l’American Methodist Book Concern (fondé en 1789), constituait une brigade de vendeurs expérimentés. En 1833, l’année même où cette Église concluait une alliance malaisée avec les Wesleyens britanniques pour créer l’Église méthodiste wesleyenne du Canada, on instituait un dépôt de livres, plus tard connu sous le nom de Wesleyan Methodist Book Room. Cette entreprise incarnait, dans son intégralité, l’expression locale de l’engagement méthodiste de longue date à publier et vendre des livres, engagement qui remontait aux origines de la confession dans l’Angleterre du milieu du XVIII^e siècle. Elle s’enracinerait néanmoins solidement en terre du Haut-Canada pour devenir la plus importante entreprise d’impression, de publication et de commerce du livre au Canada, à la fin du XIX^e siècle, dotée d’une perspective résolument nationaliste25.

12Les dirigeants de l’Église, les organisations missionnaires, les sociétés bibliques et d’évangélisation partageaient la conviction que l’imprimé était un messager efficace. Avant 1840, ils avaient adopté ce messager pour répondre à la gamme complète des besoins : depuis les bibles et les tracts, en passant par les ouvrages de piété, les journaux et les périodiques confessionnels. Si ces publications abordaient souvent, sur une base individuelle, différents aspects de la foi, de la pratique et de la pensée politique chrétiennes dans la partie nord-est de l’Amérique du Nord, elles symbolisaient collectivement la jonction du pouvoir des mots et du pouvoir du Verbe : l’imprimé était le serviteur tout désigné pour la mission de communiquer le message chrétien.

Les bibliothèques de collectivités

KAREN SMITH

13Les hommes et les femmes qui, d’une multitude d’origines et pour diverses raisons, vinrent s’établir dans ce qui est maintenant le Canada, étaient mus par un même motif implicite : améliorer leur mode de vie et assurer du coup un meilleur avenir à leurs familles. Les possibilités d’instruction pour leurs enfants étaient pour eux une priorité. Les loyalistes souhaitaient recréer aussi vite que possible le climat culturel dont ils avaient joui, ou auquel ils avaient aspiré aux États-Unis. Des citoyens astucieux inventèrent de nombreux moyens de répondre à leur besoin de connaissances en s’inspirant des modèles américains, britanniques et européens ; ces moyens évoluèrent à mesure qu’eux-mêmes et leurs communautés s’enracinèrent. Les bibliothèques de collectivités furent un moyen d’avoir accès aux livres dont ils avaient besoin. Précurseurs des bibliothèques publiques gratuites qui apparaîtraient dans les années 1880, ces premières institutions eurent leur origine dans les activités sociales, philanthropiques et religieuses de particuliers et de groupes.

14Des bibliothèques existaient en Amérique du Nord britannique avant 180026, mais leurs livres n’étaient généralement pas accessibles au public puisqu’elles appartenaient à des Églises, des collèges privés, des représentants du commerce des fourrures et du gouvernement, ou des membres de l’élite cultivée. Dans certaines communautés, les Églises créèrent des bibliothèques paroissiales ou presbytérales. Ainsi, en 1791, le pasteur presbytérien de Halifax incita à l’enrichissement de sa bibliothèque de manière à rendre accessibles à ses paroissiens connaissances pratiques et enseignements religieux27. Si les livres, pour satisfaire les besoins spirituels des colons, étaient parfois disponibles ; ceux qui auraient répondu à leurs aspirations commerciales, éducatives et culturelles faisaient souvent défaut.

15On a attribué à Benjamin Franklin, imprimeur et homme politique de Philadelphie, l’idée que des individus s’unissent et mettent en commun leurs ressources pour sélectionner, acheter des livres et entretenir une bibliothèque. Il proposa le concept de bibliothèque par souscription, la Library Company, en 1731, comme moyen, pour ses collègues marchands et lui-même, d’alléger les frais d’importation des livres dont ils avaient besoin pour parfaire leurs compétences et leurs connaissances28. La première bibliothèque par souscription dans les colonies du Nord fut créée à Québec, en 1779, par le gouverneur, sir Frederick Haldimand. Ses motifs étaient en partie politiques puisqu’il concevait la constitution d’une bibliothèque commune comme une façon de « combattre l’ignorance des populations et d’encourager de bonnes relations entre les anciennes populations françaises et la nouvelle population britannique29 ». Haldimand obtint l’appui des évêques catholique et anglican, et on vendit assez d’actions au clergé, aux marchands et à d’autres citoyens pour rassembler 500 £. On réserva une pièce à la bibliothèque de Québec dans l’ancien palais épiscopal, devenu un édifice gouvernemental. Des « gentlemen choisis comme directeurs par la majorité des souscripteurs » arrêtèrent la première sélection de livres et les souscripteurs exercèrent ainsi un certain contrôle sur les ajouts à leur bibliothèque. Tout citoyen pouvait devenir membre ; le seul obstacle était économique : les aspirants devaient pouvoir s’offrir une part d’actionnaire de 5 £ et une cotisation annuelle de 2 £30.

16À Montréal, « un certain nombre de gentlemen soucieux du bien commun31 » suivirent l’exemple de Québec et constituèrent une bibliothèque par souscription en 1796. Un annuaire de la ville était en mesure de rapporter, dès 1819, que la Montreal Library « contient plus de 7 000 volumes, dont plusieurs œuvres très rares et coûteuses32 ». En 1800, 41 habitants de Niagara (Niagara-on-the-Lake) concluaient que « rien ne serait plus utile pour diffuser le savoir parmi [eux] et [leur] descendance qu’une bibliothèque financée par souscription33 ». Grâce aux efforts de Richard Cartwright, un loyaliste qui voulait assurer à ses enfants de meilleures chances de se cultiver et de s’instruire, une bibliothèque par souscription vit le jour à Kingston, en 180434. York (Toronto) et St. John’s eurent toutes deux des bibliothèques par souscription dès 1810. L’année suivante, les notables de Saint-Jean (N.-B.) se réunissaient le 9 décembre pour constituer la St. John Society Library35. En 1812, une bibliothèque par souscription où, « chaque vendredi, les braves gens se rassemblaient pour échanger des livres36 », était en activité à Truro, en Nouvelle-Écosse. Une annonce dans le Prince Edward Island Register, en octobre 1825, invitait les gentlemen de Charlottetown à fonder une bibliothèque publique qui leur serait indubitablement profitable et utile37. Une fois menée avec succès l’organisation de la Prince Edward Island Subscription Library, la même année, toutes les colonies britanniques comptaient une bibliothèque dans un ou plusieurs de leurs centres importants : en fait, 10 communautés en Nouvelle-Écosse étaient déjà dotées d’une bibliothèque par souscription38.

17Dans le même temps qu’on fondait les premières bibliothèques par souscription, on constituait quelques bibliothèques spécialisées directement associées au développement économique. Sous le patronage du lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe, une société agricole était formée à Niagara en 1793. Simcoe apporta son soutien à la société en finançant l’achat de livres et en faisant don d’une collection complète des Annals of Agriculture d’Arthur Young39. Quand ce fonds et celui de la Niagara Library fusionnèrent en 1805, on observa que « la bibliothèque et ses effectifs s’étaient grandement enrichis40 ». En Nouvelle-Écosse, le lieutenant-gouverneur, lord Dalhousie, créait en 1818 un Central Board of Agriculture dont John Young, marchand de Halifax et réformateur agraire, était nommé secrétaire. Formé en Écosse, convaincu que l’éducation et la coopération étaient vitales, Young alloua des fonds à la création d’une bibliothèque d’agronomie. Dès 1825, lorsque l’Agricultural Library du Central Board devint la collection d’agronomie de la Halifax Library, elle contenait plus de 300 volumes41. Dans le but de promouvoir de meilleures techniques agricoles, la Montreal Agricultural Society soutint aussi l’éducation et la distribution de documentation à jour. De fait, l’article n^o 12 de ses Rides and Regulations stipulait en 1819 : « Chaque membre de la Société est tenu d’acheter un exemplaire de toutes les brochures qu’elle pourrait publier42. » La société jouissait aussi du soutien du juge en chef James Monk, qui en assuma la présidence.

18Si les bibliothèques d’agronomie étaient essentiellement de nature utilitaire, un autre type de bibliothèque spécialisée fit son apparition à la même époque pour répondre à des besoins de connaissance et de distraction. Dans les importantes garnisons britanniques de Halifax, Québec et Montréal, lorsque les troupes n’étaient pas engagées dans un conflit armé, de nombreux célibataires se retrouvaient souvent oisifs43. À Montréal, pour diminuer l’ennui des officiers, le colonel du 26^e régiment constitua en 1778 une bibliothèque « où un jeune officier peut trouver à s’occuper utilement44 », La garnison britannique de Québec éprouvait le même problème. À une réunion de l’état-major et du corps d’armée, le 11 mai 1816, on statua qu’une « bibliothèque de garnison, pourvue d’une réglementation pertinente, serait pour les Officiers de la Garnison de Québec une source de grands bienfaits en même temps que de sains divertissements, et qu’on adopterait le plan de la bibliothèque de la garnison à Gibraltar45 ». Lorsque lord Dalhousie arriva à Halifax en 1816 pour remplir ses fonctions de lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, il jugea l’endroit des plus ennuyeux46. Pour se distraire, il lança une troupe de théâtre amateur et donna un bal pour 200 invités. Il décida aussi d’employer 1 000 £ des taxes prélevées pendant la guerre de 1812 pour créer une bibliothèque de garnison47. Une importante expédition de livres, choisis suivant les instructions de Dalhousie, arriva de Londres juste avant Noël 1818.

19Même si elles étaient principalement destinées à l’usage de leurs officiers, les bibliothèques de garnison étendaient les privilèges d’adhérent aux membres de la communauté locale. À Halifax, où on admettait comme membres honoraires les administrateurs coloniaux, le clergé et d’autres citoyens influents48, la bibliothèque fournissait aux militaires et aux civils un lieu d’interaction sociale. En 1813, une bibliothèque de St. John’s servait aussi de lieu de rencontre aux militaires et citoyens des environs ; dans ce dernier cas, toutefois, les militaires n’étaient pas ceux qui accueillaient les citoyens dans leur établissement. La St. John’s Library (T.-N.) offrait plutôt la qualité de membre honoraire aux officiers de passage, qu’ils fussent de l’armée ou de la marine49. Dans trois centres militaires parmi les plus importants, les bibliothèques de garnison étaient des institutions progressistes, gérées avec une précision militaire, fréquentées par une clientèle captive et capable de se payer le luxe des cotisations annuelles. Les bibliothèques pouvaient ainsi entretenir leurs installations et tenir à jour leurs collections. Un voyageur notait, en 1832, « le choix judicieux de la bibliothèque de garnison50 » à Montréal et observait « qu’il faut considérer comme un grand avantage [...] [compte tenu de] sa variété d’ouvrages populaires et classiques [...] l’excellente bibliothèque constituée par le comte de Dalhousie51 » à Halifax. L’avantage s’étendra aux officiers sans brevet et aux simples soldats quand le British War Office décidera de permettre la création de bibliothèques de caserne en 184052.

20La stabilité des bibliothèques de garnison contrastait grandement avec la situation que connaissaient certaines bibliothèques par souscription vers la fin des années 1820. Des individus ou de petits groupes avaient été les instigateurs de plusieurs des premières bibliothèques. Quand l’enthousiasme s’attiédissait, il était parfois difficile de trouver d’autres personnes pour prendre le relais. Si prometteuse à ses débuts, en 1800, la Niagara Library tint sa dernière réunion en mars 1820, après que les rares propriétaires actifs eurent constaté que leur bibliothèque avait été trop gravement endommagée pendant la guerre de 1812 et qu’on manquait de propriétaires cotisants pour continuer53. À Truro, on imputa le déclin de la bibliothèque par souscription à l’incapacité des actionnaires à tenir suffisamment à jour la collection54. Dans quelques communautés, la création d’une bibliothèque rivale, dont le centre d’intérêt et l’effectif n’étaient pas les mêmes, éroda le soutien à la première bibliothèque. Ainsi jugea-t-on la St. John Society Library, à Saint-Jean (N.-B.), trop antidémocratique et fonda-t-on sa rivale : l’Eclectic Society Library55.

21Les réglementations qui, au départ, avaient profité aux bibliothèques par souscription minèrent plus tard leur capacité de se développer. La Halifax Library avait fixé à 120 le nombre limite de ses actionnaires, ce qui avec le temps fit augmenter le prix de l’action au point que, même lorsqu’elles devenaient disponibles, personne de la classe moyenne ne pouvait acheter des parts56. Le prix initial de l’action, s’il était relativement modique dans certains cas, a toujours constitué un obstacle pour les ouvriers et même pour plusieurs commerçants. Vers la fin des années 1820, les bibliothèques par souscription encore existantes, contrôlées par l’élite, ne comblaient pas les besoins des descendants des premiers colons et des immigrants ambitieux qui avaient peu à peu formé une classe moyenne structurée.

22Sous la conduite de George Birkbeck, qui avait donné des conférences publiques à l’Andersonian Institution de Glasgow en 1800, un mouvement pour répondre aux besoins d’éducation de la classe ouvrière, avait le vent dans les voiles en Grande-Bretagne. Les réformateurs sociaux d’Angleterre, dont Thomas Hodgskin, Timothy Claxton et lord Brougham, reprirent à leur compte l’idée et la remodelèrent57. L’un des éléments clés du mouvement fut la création de bibliothèques pour permettre aux artisans (ouvriers qualifiés) de s’instruire eux-mêmes. Le mouvement adopta le nom d’« instituts d’artisans » et se répandit rapidement en Amérique du Nord. Le premier groupe d’artisans à s’organiser en mars 1827 dans les colonies fut une société d’entraide de Terre-Neuve : la St. John’s Mechanics’ Society58. L’année suivante, sous la direction du ministre presbytérien Henry Esson, on fondait le Montreal Mechanics’ Institute59. Un appel de dons de livres reçut bon accueil et la collection regroupait 500 livres dès 1835. Les artisans de Québec se réunirent en décembre 1830 et se mirent d’accord pour fonder le Ouebec Mechanics’ Institute ; l’un de leurs principaux objectifs était la « création d’une Bibliothèque, pour l’essentiel composée d’oeuvres à caractère purement scientifique60 ». Observant que « la constitution d’établissements du genre s’accompagnait en général des plus heureuses conséquences61 », l’éditeur de journal et homme politique William Lyon Mackenzie préconisa la création d’un institut d’artisans à York (Toronto). Le York Mechanics’ Institute fut fondé vers la fin de 183062. Une « Bibliothèque de qualité et bien garnie » fut l’un de ces principaux buts63. À peu près simultanément, sous la gouverne de l’éditeur de journal Joseph Howe, les artisans de Halifax fondaient la Halifax Mechanics’ Library « dans le dessein de fournir, à peu de frais, des connaissances utiles à tous ceux qui le désirent64 ». Dès 1840, des instituts d’artisans étaient aussi en activité à Kingston (1834), Woodstock (1835), Brantford (1836), Cobourg (1836) et Hamilton (183g) dans le Haut-Canada ; à Yarmouth (1835) et Sydney (1837) en Nouvelle-Écosse ; à Charlottetown (1838) ; à Hillsborough (1838) et Saint-Jean (1839) au Nouveau-Brunswick65.

23Les instituts d’artisans et leurs bibliothèques de « connaissances utiles » recrutèrent des membres avec beaucoup de succès. Contrairement à plusieurs des bibliothèques par souscription dont l’accès était limité aux seuls actionnaires, les instituts accueillaient des membres à des tarifs modiques. Conjuguée à la circulation de livres, la présentation de cours de formation et de conférences publiques assura aux instituts le respect de leurs communautés. L’importante fonction éducatrice qu’ils remplissaient leur mérita le soutien populaire et des deniers publics. À Halifax, à quatre occasions entre 1832 et 1835, la Mechanics’ Library réclama avec succès des fonds de l’Assemblée de la Nouvelle-Écosse qui rejeta une requête semblable de la bibliothèque par souscription de la même ville66. Le Mechanics’ Institute de Montréal reçut une subvention annuelle de 25 £67 et le Kingston Mechanics’ Institute obtint 400 $ de l’Assemblée législative pour acheter des appareils scientifiques68. Même si on n’y avait pas accès gratuitement, ces bibliothèques rendirent aux lecteurs un service inestimable et contribuèrent à l’éducation et à l’épanouissement culturel de leurs communautés. Les principes d’égalité, d’accessibilité et de service qu’elles incarnaient préfiguraient le développement ultérieur, au XIX^e siècle, des bibliothèques publiques gratuites.

24Les premières collections importantes dans le Nord-Ouest furent les bibliothèques privées d’administrateurs du commerce des fourrures qui tenaient à élargir leurs lectures au-delà des œuvres pratiques d’astronomie et de médecine et des ouvrages édifiants dont leurs compagnies approvisionnaient les postes de traite69. Reconnaissant les effets bénéfiques d’une bonne bibliothèque sur le moral et le bien-être des colons, lord Selkirk se mit à envoyer des livres à son établissement de la Rivière Rouge en 1812, tout juste un an après l’arrivée sur place des premiers immigrants. Dès 1822, la bibliothèque comptait 187 volumes, sélectionnés par Selkirk ou demandés par les colons eux-mêmes70. Cette année-là, la Red River Library s’enrichit en outre de 500 volumes légués par Peter Fidler, explorateur et arpenteur de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH)71. Sur la côte ouest, le chirurgien de la CBH à Fort McLoughlin (Bella Bella, en Colombie-Britannique), William Tolmie, suggéra de faire circuler les livres du poste de la compagnie à Fort Vancouver (Vancouver, État de Washington) dans les plus petits postes et de mettre à exécution un projet de souscription de telle sorte que les trafiquants de fourrures puissent commander les livres qu’ils désiraient. L’idée fut mise en œuvre avec succès en 183672. La réussite fut telle que d’autres districts de traite, au nord et à l’est, adoptèrent l’idée. Conjugué à l’expertise de la CBH dans le transport des marchandises, le concept de bibliothèque par souscription permit aux colons et trafiquants des fins fonds du Nord-Ouest d’avoir accès aux livres de leur choix.

25Dans les décennies 1820 et 1830, quelques-unes des organisations littéraires et scientifiques constituées pour s’occuper de questions d’intérêt commun inclurent dans leur mission la création de bibliothèques. La Société littéraire et historique de Québec fut fondée en 1824 avec l’appui de lord Dalhousie « pour révéler et sauver des atteintes du temps les documents encore subsistants de l’histoire primitive du Canada73 ». Dix ans plus tard, cette bibliothèque comptait 360 volumes. La constitution d’une bibliothèque scientifique fut, dès le début, un objectif important de la Natural History Society of Montreal, fondée en 1827 : on pressentait « que la seule collection des productions de la nature, sans la possession de livres qui traitent de ces objets, empêcherait la Société d’accomplir sa mission74 ». Dès sa troisième année d’existence, la bibliothèque avait acquis 172 volumes et en avait reçu 47 autres en dons.

26Le contenu des bibliothèques évolua avec le temps, spécialement dans le cas des bibliothèques par souscription. Au départ, l’intérêt des mécènes et des propriétaires prévalut. Simcoe, Selkirk et Dalhousie avaient respectivement fait cadeau de livres sur l’agriculture à la Niagara Library, à la Red River Library et à la Ramsay Library près de Perth, dans le Haut-Canada ; en outre, les dons de citoyens éminents étaient courants dans les années de formation. John Langhom, pasteur anglican d’Ernestown (Bath) dans le Haut-Canada, offrit sa riche collection à la Kingston Library avant de rentrer en Angleterre, en 181375. Le juge James Stewart aida à lancer la Halifax Library en lui faisant don d’une histoire romaine en 19 volumes76. Pendant son premier mois d’activité, la Halifax Mechanics’ Library reçut 238 volumes en dons77. Par ailleurs, les livres commandés reflétaient les désirs des membres. La première commande de 80 livres à Niagara, en 1801, comportait 30 ouvrages religieux ; l’histoire, les voyages, les essais et la poésie composaient le reste. On n’y trouvait que neuf titres de romans78. La première commande de la Halifax Mechanics’ Library en 1832 comportait 35 œuvres de fiction, 62 de sciences fondamentales et de référence, en plus de récits de voyage, de mémoires et d’essais alors populaires79.

27Un survol des collections des bibliothèques par souscription de Halifax, Ramsay, Montréal et Québec, une fois qu’elles furent bien établies, révèle que les romans en vogue occupaient plus du tiers des collections et qu’on était intéressé à se tenir à jour dans toutes les sphères d’activité humaine, depuis l’art jusqu’à la zoologie. Les récits de voyage, les mémoires et les ouvrages scientifiques les plus récents étaient particulièrement populaires80. Les bibliothèques de Montréal et de Québec s’adressaient toutes deux aux lecteurs anglophones et francophones, et des sections indépendantes de leurs catalogues étaient consacrées aux livres en anglais et en français. Mais, tandis que quelque 40 % des titres étaient en français à la bibliothèque de Québec en 1808, cette part n’était que de 25 % à la bibliothèque de Montréal en 1824. Puisque les bibliothèques de garnison à Québec et à Halifax avaient toutes deux pour modèle la bibliothèque de garnison de Gibraltar, leurs collections étaient semblables. Ni l’une ni l’autre ne tenaient un nombre substantiel de titres français et, dans le catalogue de la bibliothèque de Québec, ils figuraient à côté d’ouvrages allemands et espagnols dans une courte section de « Langues étrangères, Humanités, &c ». Si leurs collections militaires et politiques étaient naturellement bien garnies, d’autres ressemblaient largement à celles qu’on trouvait dans les bibliothèques communautaires. La littérature d’imagination, les voyages et les biographies composaient plus de la moitié des collections des deux bibliothèques après 17 années d’activité81. Les lecteurs, militaires aussi bien que civils, veillaient à pourvoir leurs bibliothèques d’ouvrages contemporains de littérature, de science et de réflexion.

28Les effectifs évoluèrent autant que le contenu des bibliothèques. Des chefs de famille et des individus capables de se payer la dépense initiale et la cotisation annuelle achetèrent les premières parts d’adhérent qu’ils transmirent à leurs héritiers. Tant à Halifax qu’à Niagara, les femmes héritaient les parts de leur père ou de leur mari décédé82. Les règlements de la Halifax Garrison Library stipulaient « que les dames des familles des Souscripteurs sont autorisées à souscrire et ont droit, à titre individuel, à tous les privilèges des souscripteurs83 ». Dès 1835, 30 femmes figuraient sur la liste des membres.

29Avant la fin des années 1830, des bibliothèques accessibles aux citoyens avaient été fondées dans la plupart des très grands centres de l’Amérique du Nord britannique. Collectivement, ces institutions fournirent les outils pour favoriser l’épanouissement économique, social et culturel des individus. Si les bibliothèques par souscription, associatives et d’artisans ne furent pas d’authentiques bibliothèques publiques accessibles gratuitement à toute la communauté, elles jouèrent de fait un rôle vital dans le développement d’une classe moyenne vigoureuse dont les membres réclamèrent plus tard de leur gouvernement qu’il fournisse à chacun les services d’une bibliothèque publique.

Les bibliothèques parlementaires et professionnelles

GILLES GALLICHAN

30Avant la fondation des grandes écoles et des universités, le recours aux livres constituait, pour les professionnels canadiens, la meilleure façon d’approfondir leurs connaissances et de suivre le développement de leurs disciplines. Très tôt, des bibliothèques sont apparues au sein des milieux professionnels, témoignant du besoin de se doter d’instruments documentaires. Le droit, la politique et la médecine sont les principaux domaines qui ont favorisé l’éclosion des bibliothèques professionnelles dans l’Amérique du Nord britannique avant 1840. Ces bibliothèques ont joué un rôle important dans la société de leur temps ; par leurs contenus, leurs artisans et leurs usagers, elles ont contribué au progrès des professions.

La bibliothèque du Conseil supérieur

31Une première bibliothèque spécialisée en droit est créée en Nouvelle-France dans l’orbite du Conseil souverain devenu le Conseil supérieur de Québec. Même s’il n’y avait pas d’avocats reconnus dans la colonie, des juristes et des procureurs conseillaient l’administration en matière de droit. La coutume de Paris était appliquée en Nouvelle-France et les commentaires de jurisconsultes comme Ferrière, Domat, Pothier ou Denisart étaient connus sur les rives du Saint-Laurent et souvent cités dans les correspondances des administrateurs de la Nouvelle-France84.

32Une salle du palais de l’intendant, à Québec, était réservée pour la bibliothèque. Celle-ci pouvait abriter la collection personnelle de l’administrateur, mais, après 1720, on y installa aussi, pour les besoins du Conseil et de l’intendant, une collection juridique qui renfermait des ouvrages classiques en français et en latin. Le procureur Mathieu-Benoît Collet en a été le principal artisan85 et il est possible qu’elle ait aussi servi au procureur Louis-Guillaume Verrier qui donnait des cours de droit à Québec dans les années 1740. Les notaires et les juges de la prévôté ont pu aussi y avoir recours. On ne retrouve cependant aucune trace de cette bibliothèque après la Conquête. Il est possible qu’elle ait été dispersée, pillée, vendue ou rapatriée vers la France. Cependant, des listes existent dans les archives coloniales et permettent d’en connaître le contenu, du moins en partie86.

Les barreaux du Bas-Canada

33Dès le début du Régime anglais, la profession d’avocat prend forme au pays. Le gouverneur Murray autorise la pratique du droit dès 1764. Les avocats se regroupent bientôt pour défendre leurs intérêts face aux magistrats, jetant ainsi les bases du futur barreau87.

34La division du Haut et du Bas-Canada en 1791 crée des communautés distinctes d’avocats dans les deux provinces. Entre 1791 et 1838, le nombre d’avocats au Bas-Canada passe de 17 à 227, mais le barreau met du temps à obtenir une reconnaissance juridique. Les avocats ont des adversaires qui craignent leur influence sur le fonctionnement de la justice. À deux reprises, en 1823 et en 1832, le Parlement de Québec repousse un projet de loi pour l’incorporation du barreau du Bas-Canada88. Mais les juristes n’attendront pas un statut officiel pour se doter collectivement d’une bibliothèque.

35Entre 1801 et 1810, le besoin d’une collection de droit pour les juristes, les juges et les étudiants se fit sentir. La complexité de la coexistence des droits français et anglais nécessitait le recours à plusieurs dictionnaires et répertoires juridiques, ainsi qu’à des œuvres classiques. La consultation d’ouvrages de référence était essentielle en raison de l’évolution même du droit civil, surtout après l’adoption du code Napoléon en 1804. Ajoutons à cela les carences dans les collections des autres bibliothèques, l’absence d’école de droit et le développement rapide de l’édition juridique et gouvernementale non seulement au Bas-Canada, mais surtout en France et en Angleterre89.

36À défaut d’une bibliothèque spécialisée, les avocats de Québec pouvaient devenir membres de la Bibliothèque de Québec, laquelle possédait une petite collection de droit qui atteindra 537 volumes en 1832. Après 1802, les bibliothèques parlementaires pouvaient aussi constituer une ressource documentaire, mais, jusqu’en 1825, elles demeurèrent à l’usage exclusif des députés, des conseillers et du personnel du gouverneur. Ces restrictions ne favorisaient pas les clercs et les jeunes membres de la profession.

37La bibliothèque des avocats fut donc fondée en 1811, en pleine période de crise politique, après les affrontements entre le gouverneur James Craig et la majorité canadienne de l’Assemblée et la saisie du journal Le Canadien. D’ailleurs, Pierre-Stanislas Bédard et d’autres députés avocats de Québec étaient parmi les fondateurs de cette bibliothèque. Les renseignements sont rares sur les premières années de l’établissement, mais on sait qu’elle était ouverte aux clercs, aux avocats et aux juges90.

38En 1832, la bibliothèque est devenue suffisamment importante et fréquentée pour justifier l’embauche d’un bibliothécaire. Une offre d’emploi est lancée dans la presse91 et Jean-Baptiste Landry, huissier auprès de diverses cours de la ville, obtient le poste qu’il conserve jusqu’en 1855. C’est lui qui, en 1840, dresse le premier catalogue de la collection.

39Une autre bibliothèque juridique, créée avant 1840, s’y ajoute. Dès la fin du XVIII^e siècle, les avocats de Montréal se sont réunis, comme à Québec, en regroupement associatif non officiel92. Le 27 mars 1828, les juges et avocats de Montréal créent une bibliothèque collective, administrée par un conseil de six membres. Les magistrats, juristes, officiers de justice et fonctionnaires y sont admis moyennant un droit d’entrée et une contribution annuelle. Sa collection initiale est d’environ 300 volumes, pour la plupart offerts en dons par les membres93. Les ouvrages portent sur le droit et la jurisprudence de France et d’Angleterre, sur des commentaires des coutumes, ou sont des livres d’histoire et des recueils de lois et de statuts94.

40Deux ans plus tard, la bibliothèque devient, sur l’initiative du juge en chef James Reid, un lieu de rencontres et de conférences juridiques destinées aux étudiants comme aux praticiens. On y encourage aussi la production de travaux par des concours couronnés de prix. La bibliothèque des avocats de Montréal apparaît donc, en fait, comme une première école de droit.

41Avec les Rébellions de 1837 et de 1838 et l’Union de 1840, des rumeurs circulent, faisant craindre pour l’avenir de la profession juridique au Bas-Canada. Québec, qui perd son statut de capitale, voit partir plusieurs juristes. En 1840, les avocats de Québec et de Montréal, craignant pour l’avenir de leurs bibliothèques respectives, s’adressent au Conseil spécial du Bas-Canada pour en demander l’incorporation95. Les bibliothèques juridiques du Bas-Canada se voient ainsi reconnues et protégées par la loi avant même l’incorporation des barreaux de Québec et de Montréal, laquelle sera enfin adoptée par le Parlement en 1849.

La Law Society of Upper Canada

42Le barreau du Haut-Canada est créé par une loi du Parlement dès 1797 sous le nom de Law Society of Upper Canada à Newark (Niagara-on-the-Lake)96. La loi est modifiée en 1822 pour accorder à la Société tous les droits et privilèges inhérents à l’incorporation, dont celui d’acquérir des biens immobiliers97. L’application du droit était difficile dans cette colonie frontière qu’était alors l’Ontario et un vaste travail d’adaptation du droit s’imposait aux premiers juristes et magistrats du Haut-Canada.

43En 1800, les administrateurs de la Société songent à acquérir la riche bibliothèque personnelle du procureur général John White, tué lors d’un duel98, et d’en faire la collection initiale du barreau haut-canadien99. Mais l’acquisition ne se réalise pas. Il faut attendre 1826 pour trouver l’établissement d’une véritable bibliothèque spécialisée destinée d’abord au service des étudiants, « où faire des affaires, rassembler et conserver une bibliothèque et accueillir les jeunes qui apprennent le métier100 ». En 1827, le solliciteur général du Haut-Canada, Henry John Boulton, se rend à Londres et fait l’acquisition d’une collection de livres pour la somme de 291 £ 7 s 9 d, dépassant de près de 50 % le budget alloué101.

44En novembre 1827, les livres arrivent à Toronto et on prend des mesures pour installer la bibliothèque dans une salle convenable du palais de justice102. Un premier catalogue est imprimé par Robert Stanton en 1829 et distribué parmi les membres de la profession103. La bibliothèque comptait alors 110 titres, totalisant 264 volumes. En 1831, la bibliothèque est installée au Osgoode Hall, mais le budget de la Société s’avère tellement minime qu’il est impossible d’acheter de nouveaux livres. L’année suivante, cependant, la bibliothèque profite d’un don de 50 volumes du trésorier de la Société, William Warren Baldwin104.

45À partir de L833, le secrétaire de la Société, James Martin Cawdell105, occupe également la fonction de bibliothécaire. Dès lors, le développement de la bibliothèque est manifeste. Plusieurs dons viennent garnir les rayons et un crédit de 125 £ est attribué à de nouvelles acquisitions. Une liste des ouvrages les plus nécessaires, dressée par Robert Baldwin, compte une quarantaine de titres bien choisis, totalisant 75 volumes106. La liste de Baldwin est expédiée en Angleterre et le nouveau Solliciteur général de la province, Christopher A. Hagerman, est chargé de remplir la commande.

46En 1837, l’armée occupe Osgoode Hall et le transforme en caserne. La bibliothèque est alors délogée et déménagée dans une salle de l’édifice parlementaire. Par la suite, un inventaire et une évaluation globale ont dû être faits. Ces dérangements valent une augmentation de salaire à Cawdell qui obtient 100 £ par an. La bibliothèque de 1840 était évaluée à 800 £107.

Les bibliothèques parlementaires

47Les bibliothèques des assemblées parlementaires apparaissent au tournant du XIX^e siècle dans la mouvance des institutions représentatives108. Les anciennes assemblées coloniales, à l’instar du Parlement britannique, étaient assurément des lieux où circulaient des imprimés, mais ces parlements ne possédaient pas de bibliothèque clairement identifiée. Les bibliothèques parlementaires canadiennes ne sont pas inspirées d’un modèle britannique, puisque Westminster n’établira sa bibliothèque des députés qu’en 1818 et sa bibliothèque de la Chambre des lords qu’en L826. Ce sont d’abord la France, en 1796, et les États-Unis, en 1800, qui créent les premières bibliothèques constituées pour répondre aux besoins documentaires des parlementaires109.

48À Québec, les députés obtiennent en 1792 le privilège d’utiliser les services de la Bibliothèque de Québec, laquelle est logée dans le même édifice. Mais bientôt, les besoins se font plus précis. En 1801, un comité demande les livres français et anglais jugés nécessaires au travail parlementaire. La paix régnant alors entre la France et l’Angleterre grâce au traité d’Amiens permet l’acquisition rapide des ouvrages français. Le 10 mars 1802, un nouveau comité établit la bibliothèque de la Chambre d’assemblée du Bas-Canada, comptant 26 titres et totalisant environ 300 volumes110.

49Devant cette initiative, le Conseil législatif décide de se doter de sa propre collection. Au printemps 1802, les conseillers dressent à leur tour une liste de 26 titres réunissant environ 180 volumes, qui constitue leur collection initiale111. Elle se développe peu à peu et, en 1829, on désigne un premier bibliothécaire, Augustin Jourdain. Cette bibliothèque demeurera toujours plus spécialisée et plus exclusive que celle de l’Assemblée. Son catalogue a été publié quatre fois entre 1829 et 1834.

50En 1825, la bibliothèque de l’Assemblée atteint les 5 000 volumes et les députés votent une motion pour qu’elle devienne accessible au public de la capitale entre les sessions. Jacques Langlois en est nommé premier bibliothécaire en 1829, mais il meurt victime de l’épidémie de choléra en 1832, ce qui occasionne une longue fermeture de la bibliothèque. En 1833, l’Assemblée lui désigne un successeur en la personne du journaliste Étienne Parent.

51Entre 1810 et 1835, cinq éditions du catalogue sont imprimées en plus de suppléments et de listes d’acquisitions. Au cours des années suivantes, avec l’appui du greffier adjoint, Georges-Barthélemi Faribault, et du président de la Chambre, Louis-Joseph Papineau, la bibliothèque rassemble une collection de documents sur l’histoire américaine qui se veut être un noyau d’institution nationale sur le modèle de la Bibliothèque du Congrès à Washington112. La crise politique de 1837-1838 entraîne cependant la fermeture de la bibliothèque, qui ne rouvrira qu’en 1841, à Kingston.

52Dans le Haut-Canada, les premiers députés ont d’abord recours, comme à Québec, aux bibliothèques associatives. Entre 1800 et 1802, la Chambre d’assemblée du Haut-Canada fait également l’acquisition d’ouvrages de droit et de politique confiés aux soins du greffier. Dans la colonie des Grands Lacs, les premières acquisitions de livres étaient alors attendues avec impatience113, mais la guerre de 1812 vient détruire ces premiers efforts. En avril 1813, l’armée américaine assiège York et incendie l’édifice parlementaire et sa bibliothèque114. Trois ans plus tard, la paix revenue, le Parlement vote un crédit de 800 £ pour restaurer sa bibliothèque115 et, en 1817, un comité parlementaire vote les règles et dispositions relatives aux collections. Le premier catalogue est alors publié pour la nouvelle collection de 800 volumes116.

53Au cours des années suivantes, la bibliothèque souffre des nombreux déménagements et du manque de contrôle des prêts. En janvier 1827, William Lyon Mackenzie dénonce dans The Colonial Advocate le piètre état de la bibliothèque parlementaire et son manque de gestion. Un nouveau comité parlementaire nomme alors comme bibliothécaire un jeune juriste, cousin de Robert Baldwin, Robert B. Sullivan. Les efforts de développement sont cependant entravés en 1833 par un détournement des budgets de la bibliothèque au profit du mobilier du Conseil législatif. Il faut attendre un autre comité en 1837, qui alloue un crédit de 1 000 £ pour la bibliothèque. On remplace aussi Sullivan, qui avait démissionné en 1836, par William Winder, lequel publie un nouveau catalogue des collections.

54L’union des deux Canadas, imposée par la loi de 1840, oblige le déménagement des capitales vers Kingston, située près de la frontière des deux provinces. Les bibliothèques parlementaires sont aussi déplacées vers la nouvelle capitale provisoire. Les déménagements occasionnent des pertes, des vols et des détériorations, même si les bibliothécaires William Winder du Haut-Canada et Jasper Brewer du Bas-Canada font un travail remarquable pour limiter les dégâts117. Les années de l’Union constitueront pour les bibliothèques parlementaires une véritable épreuve.

55Du côté des colonies atlantiques, des livres et des imprimés ont assurément circulé autour des assemblées législatives dans les provinces maritimes, mais aucune bibliothèque n’y sera formellement établie avant 1840.

Les bibliothèques de médecine

56En Nouvelle-France, il y avait eu peu de bibliothèques professionnelles, si on excepte les bibliothèques associées à des maisons d’enseignement ou à des congrégations religieuses. Cependant, les hôpitaux développèrent des collections d’ouvrages de médecine et de pharmacopée qui palliaient l’absence d’écoles et d’établissements de formation. On sait qu’à l’Hôtel-Dieu de Québec, une collection était déjà développée au XVIII^e siècle et qu’elle fut détruite lors de l’incendie survenu à l’hôpital en 1755118. Par la suite, les hospitalières reçurent du père Casot des ouvrages médicaux provenant de la bibliothèque du Collège des jésuites.

57Le père Casot fit également des dons à la bibliothèque de l’Hôpital général de Québec. Cet établissement conserve toujours une collection de livres qui remonte à l’époque de sa fondation en 1693. Certaines religieuses issues de grandes familles du pays reçurent également de leurs proches, en dons ou en dot, des livres scientifiques ou de spiritualité119.

58Les premiers hôpitaux du pays se sont ainsi dotés de collections spécialisées partagées entre la science médicale et les méditations chrétiennes sur la charité, la souffrance et la mort. Les religieuses de l’Hôtel-Dieu de Montréal et les frères Charon avaient également de telles collections avant la Conquête de 1760120.

59Par la suite, d’autres hôpitaux ont fondé leurs bibliothèques médicales. Cependant, les renseignements sont rares sur ces collections. Le York Hospital (Toronto) est fondé en 1829 grâce au soutien du gouvernement colonial du Haut-Canada121 et devient une importante institution de la ville. Kingston possède son hôpital général en 1833, lequel accueillera provisoirement en ses murs le Parlement canadien, ses archives et sa bibliothèque en 1841122. L’Hôpital de la Marine est fondé à Québec en 1832, à la suite de la grande épidémie de choléra. Ouvert en 1834, on y soigne les marins et les voyageurs arrivant au port de Québec affligés de diverses maladies. Dans de tels établissements, les médecins ont nécessairement besoin de livres de référence et de documentation pour poser les meilleurs diagnostics. Les livres sont également essentiels pour les bureaux locaux d’hygiène et de santé publique qui voient le jour au moment des épidémies.

60L’enseignement médical qui débute à Montréal et à Toronto dans les années 1820 a aussi favorisé la création de bibliothèques professionnelles. Le Collège McGill établit la sienne en 1829 et publie son premier catalogue en 1845123. Dans le Haut-Canada, le Collège des médecins et des chirurgiens est incorporé en 1839, témoignant d’une organisation professionnelle médicale déjà bien structurée124.

61Avant 1840, l’Amérique du Nord britannique n’était qu’à ses débuts au chapitre des bibliothèques professionnelles. Toutefois, le droit, la politique, la médecine se développèrent assez dans les sociétés coloniales pour justifier la création de bibliothèques particulières. Le nombre de praticiens, souvent concentrés dans les villes, était suffisant ; ils pouvaient être appuyés par une institution. En retour, les bibliothèques professionnelles aussi contribuèrent à soutenir l’activité des tribunaux en matière de droit, des parlements en matière de politique et des hôpitaux en matière de médecine.

62Ces bibliothèques professionnelles apparaissent souvent comme les premiers lieux de formation où les jeunes praticiens venaient assister aux conférences de leurs maîtres, partager un savoir commun et enrichir leurs connaissances. Les bibliothèques contribuèrent ainsi à l’avancement des compétences professionnelles et des connaissances scientifiques au sein de la société coloniale.

63Pour les autres professions moins développées à l’époque, il faut analyser les collections de bibliothèques plus générales qui devaient alors suffire à la plupart des demandes liées aux métiers et professions. Il faut aussi considérer que les professionnels plus fortunés pouvaient acquérir des bibliothèques personnelles adaptées à leurs besoins. Ce fut notamment le cas de certains notaires, ingénieurs ou arpenteurs.

64Avec la révolution industrielle, la documentation atteindra de nouveaux sommets de spécialisation dans les domaines économiques, commerciaux et industriels, et les corporations de métiers et de professions, les institutions scientifiques, les écoles techniques créeront par la suite un véritable réseau de bibliothèques professionnelles et spécialisées.

Le fonctionnement des bibliothèques

ERIC L. SWANICK

65L’histoire populaire veut que Port-Royal (Annapolis Royal, N.-É.) ait abrité en 1606 la première bibliothèque de l’actuel territoire canadien125. C’était une modeste collection de livres donnée par un particulier, qui n’avait ni catalogue ni salle réservée et tenait tout entière sur une étagère. L’histoire officielle accorde la primauté à la bibliothèque du Collège des jésuites décrite par Gilles Gallichan au chapitre 3. Après ces humbles débuts, les progrès seront assez rapides pour qu’en 1840, bibliothèques et bibliothécaires aient acquis plusieurs traits de leur profil actuel.

66Cette étude s’appuie sur 35 des 56 catalogues publiés avant 1840 dont nous avons connaissance, ainsi que sur un certain nombre d’autres sources, dont des histoires de bibliothèques et des sources manuscrites126. L’échantillon retenu est représentatif à plusieurs titres127. Le document le plus ancien date de 1797, les deux suivants de 1808 et 1817. Il y en a 5 qui remontent aux années 1820, 24 appartiennent à la décennie suivante, et 3 ont paru en 1840. La Nouvelle-Écosse en a fourni 9, le Nouveau-Brunswick, 1, le Bas-Canada, 18, le Haut-Canada, 7. Ils ont été produits par 17 institutions : certaines ont en effet publié plus d’une édition du même catalogue. On trouve parmi elles beaucoup de bibliothèques collectives — possédées et administrées par des particuliers, « mais appelées "publiques" au XVIII^e siècle parce qu’y convergeaient et s’interpénétraient les valeurs civiles, religieuses et commerciales128 » — des bibliothèques spécialisées dans des domaines comme la religion, l’art militaire et le droit, et les bibliothèques législatives de Québec et de York (Toronto).

67Malgré leur hétérogénéité, ces catalogues procurent souvent des informations détaillées sur les collections et pratiques des bibliothèques dont ils émanent. Beaucoup contiennent en préface le règlement ou les statuts de leur institution, ainsi que la liste des souscripteurs et mécènes. Si ces renseignements manquent, c’est probablement parce qu’ils étaient affichés ailleurs ou avaient paru dans une édition antérieure. Le catalogue de 1797 de la Bibliothèque de Montréal129 illustre bien cette pratique. Son introduction indique le prix de l’abonnement annuel et son mode de paiement, les règles de fonctionnement de l’association, de l’élection des administrateurs au quorum, la composition des comités, les fonctions du bibliothécaire, les heures d’ouverture, l’accès aux collections, les amendes sanctionnant la perte d’un livre ou sa dégradation. Ce catalogue est bilingue, comme beaucoup de ceux qui ont paru dans le Bas-Canada à l’époque. Les collections anglaise et française font l’objet de chapitres distincts.

68La plupart des catalogues sont avares de détails, sinon complètement muets, sur le rôle du bibliothécaire. À l’époque, seul un homme a qualité pour veiller sur une bibliothèque et sa collection. Il doit surveiller la salle de lecture, avoir « garde et charge » des livres, noter les emprunts et retours. Le règlement se fait souvent plus précis pour décrire la façon de vérifier l’état des ouvrages et les sanctions infligées aux emprunteurs négligents. Les responsabilités supplémentaires varient d’une institution à l’autre, mais comprennent souvent la perception des abonnements, amendes et autres sommes dues à l’association. Parfois, le bibliothécaire est rémunéré au moins pour partie « à commission », c’est-à-dire en proportion des amendes perçues. Puisqu’il a la charge de la caisse de la bibliothèque, il en arrive souvent à devenir son trésorier ou son secrétaire. Dans les bibliothèques de collectivités, il doit afficher la liste des membres ; quelquefois, il est chargé d’imprimer un catalogue aussi souvent que le besoin s’en fait sentir. Le règlement publié en 1833 par la Halifax Library stipule que le bibliothécaire est aussi le secrétaire de la société, qu’il « est nommé par le comité et doit verser la caution requise. Il est présent à la bibliothèque aux heures indiquées ci-après, a garde et charge de tous les livres, les reprend et les échange au gré des actionnaires et tient un registre exact des prêts130. » À certains endroits, lui seul peut prendre des livres dans les rayons. Il n’a pas d’assistant, sauf, peut-être, à la bibliothèque de la garnison de Québec, dont le catalogue de 1821 mentionne un bibliothécaire adjoint chargé entre autres des amendes et de la liste des abonnés131.

69La plupart des bibliothécaires de l’époque ont d’autres activités. Benjamin Gerrish Gray, celui du King’s College de Windsor, en Nouvelle-Écosse, entre 1801 et 1805, enseigne l’anglais dans le même établissement. Andrew Heron, en poste à la Niagara Library de 1808 à 1816, est un commerçant, un imprimeur et un éditeur de journal. Herbert Huntington, le premier bibliothécaire de la Yarmouth Book Society en 1822, est instituteur et officier de milice. Les livres achetés par la Library Society de Charlottetown à ses débuts, en 1824, peuvent être empruntés « au magasin du bibliothécaire Thomas DesBrisay132 ». Le révérend Joseph Langley Mills, aumônier militaire, et l’imprimeur du roi John Charlton Fisher s’occupent à plusieurs reprises des collections de la garnison de Québec.

70Seules les législatures des deux Canadas peuvent engager des bibliothécaires à temps plein avant 1840, et encore, seulement pendant les sessions. En 1834, Augustin Jourdain, bibliothécaire du Conseil législatif du Bas-Canada, explique qu’il doit être présent tous les jours pendant la session, mais seulement trois fois par semaine durant les relâches. Il ajoute qu’il ouvre quand même tous les jours sauf le dimanche et les jours de fête. Il a la responsabilité de garder la collection en bon état, de faire réparer les reliures, d’aider les conseillers dans leurs recherches, de traiter les prêts, de s’occuper des acquisitions et de mettre le catalogue à jour133. La charge de bibliothécaire parlementaire laisse du temps à son titulaire. Quand Étienne Parent assume cette fonction à l’Assemblée bas-canadienne, en 1833-1835, il continue en parallèle à publier son journal Le Canadien et s’occupe en outre de faire paraître les journaux parlementaires.

71Les catalogues nous éclairent aussi sur la composition des collections, mais comme ce sujet est déjà traité par Gilles Gallichan (bibliothèques parlementaires et professionnelles) et Karen Smith (bibliothèques de collectivités) dans ce chapitre ainsi que par Heather Murray au chapitre 8, nous n’y reviendrons pas ici. Leur confection revenait en principe au bibliothécaire ; il avait ordre d’en faire aussi souvent que nécessaire. Dans au moins un cas, des exemplaires ont été mis en vente. On n’a pas retrouvé de directives de catalogage datant de cette période, mais il est probable que les bibliothécaires s’inspiraient des répertoires d’autres institutions. La plupart des « catalogues » publiés sont en fait des inventaires clos à une date donnée, mais certains prévoient les acquisitions futures. À la fin de quelques exemplaires du catalogue établi en 1808 par la Bibliothèque de Québec, on trouve des addenda imprimés concernant les années suivantes. D’autres catalogues comportent des pages ou des espaces réservés aux acquisitions postérieures ; ces blancs contiennent parfois des ajouts à la main (voir illustration 7.1).

72Ces catalogues procurent par ailleurs un aperçu du classement des collections. Les plus petites étaient souvent rangées par ordre alphabétique ; le classement par format n’était pas rare. Le découpage thématique apparaît plus tard. Les données sur chaque volume varient d’un document à l’autre. Le catalogue de 1817 de l’Assemblée législative du Haut-Canada, par exemple, recense la date de publication, le format et le nombre de volumes de chaque ouvrage. Le format, qui figure dans les plus anciens catalogues, déterminait parfois la durée du prêt. À l’occasion, les entrées laissent aussi entrevoir la valeur accordée aux divers éléments d’une collection ; par exemple, le catalogue publié par le Halifax Mechanics’ Institute en 1838 recense la matière de chacun des 45 volumes de la London Encydopedia. Les romans sont fréquemment relégués à la toute fin, comme pour bien marquer la piètre estime dans laquelle on les tient. L’information est souvent lacunaire, comme dans cette liste qui signale 24 volumes du Annual Register sans préciser les années134. Dans le cas des œuvres littéraires, on note le titre, moins régulièrement le nom de l’auteur. Certains catalogues mentionnent l’existence de plusieurs exemplaires, mais un seul signale, d’un « r », les ouvrages de référence. Quelques-uns indiquent le lieu de conservation. Les catalogues de l’Assemblée législative du Bas-Canada sont particulièrement précis à cet égard : on y trouve des mentions comme « dans le bureau du traducteur » ou « bureau du greffier ». Plusieurs énumèrent les cartes, plans, globes terrestres et instruments mathématiques appartenant à l’institution. À l’époque, l’habitude se répand de relier les brochures par sujet. Dans le catalogue de la Bibliothèque de Montréal dressé en 1824, par exemple, on relève plusieurs recueils de brochures, mais seulement deux sont qualifiés de mélanges. Ce répertoire modèle comporte une description de chaque brochure et des renvois entre parenthèses comme : « Canada (Upper) Sketch of (see Bolton)135 ».

7.1 Rules and Catalogue of the Halifax Library (Halifax, 1833); page imprimée avec addenda manuscrits. Avec l’aimable autorisation de la Nova Scotia Legislative Library.

73On ne sait pas grand-chose sur l’espace dont disposaient les bibliothèques de l’Amérique du Nord britannique avant 1840. Celle du Halifax Mechanics’ Institute occupait « une pièce d’au moins 15 pieds carrés dans un lieu central ». Comme rien n’avait été prévu pour celle de l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick, dans les années 1820, on la casa entre les salons de l’Assemblée et du Conseil exécutif. Dans les bâtiments pourtant imposants du troisième édifice du Parlement érigé à York en 1832, la bibliothèque législative du Haut-Canada était logée dans une salle servant aussi à la lecture et aux réunions des comités136. Les premiers édifices entièrement consacrés à une bibliothèque n’apparaîtront qu’à la toute fin du XIX^e siècle.