Avant-propos

1Louis-Joseph Papineau a connu, sa vie durant, l’éloignement de sa famille et de ses compatriotes, dans des exils plus ou moins lointains, plus ou moins longs. Cet isolement n’en fait pas pour autant une victime ou un objet de compassion, mais il constitue une dimension fondamentale de son histoire, comme l’indique sa correspondance, expression privée souvent plus éloquente sur ses intentions que ses écrits publics et ses interventions parlementaires.

2Tout au long de sa carrière politique, entre 1808 et 1837, Papineau a dû régulièrement quitter Montréal et sa famille et « descendre » à Québec où l’attendait la session du Parlement. Il l’a fait comme député à partir de 1808, comme orateur de la Chambre d’assemblée à partir de 1815 et, enfin, comme chef du Parti canadien puis du Parti patriote à partir de 1817. Ces trois tâches le tenaient fort occupé dans la capitale, malgré des allusions à une vie mondaine qui a été, tout compte fait, secondaire. Pendant trente ans, il a vécu a