Je veux vivre ici à Cancún. Ça me plaît. J’aime le bruit. Je ne crains pas d’être attaqué. C’était plus difficile de faire la milpa. J’ai fait ma propre milpa [à Dzonotchel] pendant deux ans [...] Je vais m’acheter un terrain ici. Je ne retournerais [à la campagne] pour rien au monde.
Propos recueillis à Cancún en 1993 auprès d’un commis-comptable né à Peto en 1974.

1CANCÚN. Fantasía de banqueros1, « Cancún. Fantaisie de banquiers ». Le premier livre consacré à l’histoire de Cancún relie cette ville au rêve, merveilleux. La naissance soudaine de cette ville, presque une apparition sur la côte déserte du Quintana Roo, a quelque chose de féerique. Dans le Guide de voyage Ulysse, on lit : « Tout le monde connaît l’histoire de cet ordinateur mexicain qui, en 1967, a choisi une bande de terre marécageuse d’une région isolée de la côte des Caraïbes comme site désigné pour l’érection d’un centre de villégiature. C’est ainsi que naquit Cancún2 ! » On insinue que l’ordinateur, qui ne peut se tromper, a bien sûr choisi l’endroit le plus merveilleux du pays. Cancún combine le mystère maya, le carnaval caraïbe, le confort moderne, et les plages de sable blanc baignées par une mer turquoise douillettement tiède.

2Derrière ce mythe s’agitent ceux qui le construisent : les dirigeants de la puissante Banque du Mexique, qui cherchent à augmenter l’entrée de devises étrangères au pays. Ils ne rêvent pas, ils comptent. L’étude de faisabilité dure deux ans (de 1966 à 1968) et compare six lieux potentiels du Mexique. En plus des calculs et des statistiques informatisées, l’île de Cancún séduit les banquiers. En 1969, le dedazo présidentiel pointe aussi vers Cancún. Il faut résorber le chômage devenu inquiétant dans la péninsule.

3Certains prétendent que l’ordinateur a décidé, d’autres disent que ce sont des rêves de banquiers. On pourrait aussi imaginer qu’il s’agit de calculs présidentiels. Un programme mirobolant à jeter aux yeux des électeurs juste à la fin d’un sexennat.

*

4Le Mexique ignore tout du potentiel touristique de la côte caraïbe jusqu’à la fin des années soixante. Le Quintana Roo est encore un Territoire. Cet espace lointain intéresse peu les élites de la capitale mexicaine. D’accès trop difficile, faiblement occupé par des communautés paysannes, souvent indiennes, couvert par la forêt tropicale et infesté de moustiques porteurs de malaria, le Territoire du Quintana Roo n’attise pas la convoitise des entrepreneurs ou des investisseurs.

5Au cours des années soixante, le développement du potentiel touristique dans d’autres pays de la Caraïbe suscite l’intérêt des planificateurs mexicains. Le tourisme semble agir comme un aimant qui attire les dollars et autres devises fortes, européennes ou japonaise. Pendant le sexennat de Díaz Ordaz, il apparaît impérieux aux décideurs nationaux de développer les capacités touristiques du pays et de rattraper le retard du Mexique dans ce domaine face aux autres pays latino-américains et caraïbes qui profitent déjà de la manne du tourisme. Le Mexique cherche où investir les bénéfices tirés de l’exploitation pétrolière. L’histoire de Cancún, aujourd’hui encore très brève, sera celle d’un immense succès économique à moyen terme. Sans aucun lien réel avec le passé et les mythes nationaux, mayas, coloniaux ou révolutionnaires, Cancún apparaît comme l’incarnation de la ville modèle et moderne, une illusion créée dans un site enchanteur. Voici comment le rêve prend forme.

La planification d’une zone dorée

6Avant 1970, le tourisme s’est quelque peu développé dans la péninsule. Les ruines des cités mayas, la ville coloniale de Mérida et les plages de Cozumel attirent déjà des touristes, en dépit de la rareté des infrastructures d’accueil. Les hôtels de Cozumel reçoivent des visiteurs depuis 1928, mais les difficultés de transport et le prix élevé des produits freinent l’expansion de l’industrie touristique. En 1967, par exemple, Cozumel et Isla Mujeres accueillent environ 50 000 touristes, en grande majorité des Mexicains. C’est bien peu, à côté des autres destinations caraïbes et d’Acapulco qui, la même année, attire 906 000 visiteurs, dont près de la moitié viennent de l’étranger3.

7Les fonctionnaires fédéraux cherchent de nouveaux sites propices au tourisme. Ils comparent les avantages et les contraintes de différents endroits. Cancún et Ixtapa sont finalement choisis. L’île de Cancún est d’abord désignée pour son exceptionnelle beauté. Le cordon littoral que baigne une eau turquoise paraît un endroit de rêve propre à attirer les vacanciers à la recherche de plages tropicales. De plus, sa localisation par rapport aux autres infrastructures régionales, c’est-à-dire la proximité relative des grands aéroports étasuniens, constitue un atout important. La présence de ruines et de communautés de culture maya ajoute un attrait supplémentaire. On espère de plus qu’un tel centre aura un effet d’entraînement qui revitalisera une économie régionale en faillite.

8Au début de 1969, le président Díaz Ordaz entérine donc le projet de développement touristique dans l’île de Cancún. L’idée de la création, de l’organisation et du financement initial de Cancún revient ainsi exclusivement aux fonctionnaires fédéraux, plus particulièrement aux cadres supérieurs du Banco de México. La Banque Interaméricaine de développement (BID) participe aussi au projet et investit 21 millions de dollars en 1971. Le Territoire du Quintana Roo est déclaré zone franche en 1972 ; l’État mexicain renonce ainsi à percevoir des impôts afin de stimuler la croissance économique régionale.

9Un premier organisme, l’infratur (Fondo Nacional de Infraestructura Turística) est fondé en 1969. Il a pour mission d’établir les plans de construction et les budgets de la future ville. En avril 1972, il est remplacé par un deuxième organisme, le fonatur (Fondo Nacional de Fomento al Turismo), dont le mandat plus large inclut la gestion de la zone touristique. L’organisme doit établir les plans de la ville, veiller à l’aménagement des routes et des services publics, dont l’aqueduc, le système d’égout, etc. Il doit aussi trouver des sources de financement et lancer une campagne de publicité à l’échelle internationale4.

10Le fonatur se voit attribuer des terres, constituées en réserve territoriale (fundo legal) et regroupant tous les espaces à vocation touristique. Ce fonds comprend l’île de Cancún, les rives de la lagune Nichupté jusqu’à la limite de l’éjido Alfredo V. Bonfil et le centre-ville de Cancún jusqu’à l’avenue Chichén Itza. Au nord, le fonds jouxte les terres d’un village, Puerto Juarez, une localité de 117 habitants en 1970, en majorité des pêcheurs et des cueilleurs de chiclé et de noix de coco (carte 10). Au centre-ville, à proximité de la zone touristique, le fonatur fait construire de confortables quartiers résidentiels autour de l’hôtel de ville. Du coup, l’organisme introduit une ségrégation dans l’espace à urbaniser. Il se réserve la clientèle aisée pour rejeter, hors de sa juridiction, la masse des travailleurs. Les ouvriers, les petits employés, les pauvres du secteur informel ne pourront jamais habiter les terres gérées par le fonatur.

L’entreprise monumentale et ses conséquences

11La phase I de la construction de la ville s’étend de 1970 à 1976. L’île naturelle, trop étroite pour contenir ces ambitieux projets de développement, est d’abord élargie par l’ajout de tonnes de terre arrachées au continent. La lagune rétrécit à mesure que l’île s’agrandit. Deux ponts la relient à la terre ferme.

12Le vaste chantier autour de l’île se transforme rapidement en une ville moderne. Le premier grand hôtel (Playa blanca) ouvre ses portes en 1974 et l’aéroport international est inauguré en 1975. Au cours de ces deux années, huit autres hôtels sont construits, pour un total de 1897 chambres, dont 600 au Club Méditerranée. Un centre des congrès, terminé la même année, peut accueillir jusqu’à 2 000 invités. Le fonatur prévoit que, vers 1986, soit dix ans plus tard, Cancún pourra voir défiler jusqu’à un million de touristes. Ces projections se révèlent assez près de la réalité. En 1986, Cancún reçoit 861 718 touristes5.

13La taille de la population, ajoutée à l’importance croissante de l’économie régionale dans le produit national brut, permet au Territoire du Quintana Roo d’accéder au rang d’État en 19746. L’année suivante, les quatre délégations sont découpées en sept municipes. Chetumal conserve son titre de capitale de l’État et du municipe, rebaptisé Othón Blanco. La partie nord de l’État est divisée en municipes plus petits, dans la perspective d’une possible occupation municipale plus dense (Isla Mujeres, Benito Juarez, Lázaro Cardenas, Cozumel). L’ancienne délégation du centre, la zone maya du nouvel État, est scindée en deux municipes, José Maria Morelos et Felipe Carrillo Puerto.

14En plus de procéder à une division de nature administrative, on établit une régionalisation en fonction du type de population. On définit, sans les délimiter, deux zones différentes. La zone maya désigne l’espace où vivent les descendants « des anciens Indiens mayas » alors que la zone de colonisation, non indigène et de peuplement récent, comprend la côte, les îles et le municipe Othón P. Blanco. Au point de vue économique, la zone maya constitue un espace marginal parce qu’il présente les plus bas niveaux en matière de nutrition, d’équipements et de services. On remarque que, depuis les observations d’Alfonso Villa Rojas en 1959, la situation ne semble pas avoir évolué en faveur de la population maya qui demeure miséreuse. La zone de colonisation devient un territoire de développement, caractérisé par l’agriculture commerciale et l’expansion du tourisme. Cancún représente le fer de lance de cette expansion7.

15Les besoins croissants en main-d’œuvre engendrent des courants migratoires à l’origine d’une spectaculaire poussée démographique au cours des années soixante-dix et quatre-vingt. En 1983, la population de l’État se chiffre à 330 813 habitants et à presque un demi-million (493 277 habitants) en 19908. Pour la première fois, le municipe de Benito Juarez dépasse celui d’Othón Blanco, avec respectivement 176 765 et 172 563 habitants. Il enregistre les taux de croissance annuelle les plus élevés, soit 11,0 % au cours des années 1970 et 17,3 % au cours des années 1980, comparativement au reste de l’État pour ces deux décennies (9,5 et 8,3 %)9. La ville de Cancún regroupe 94,9 % de la population du municipe de Benito Juarez. Chetumal, capitale de l’État et traditionnellement le principal centre urbain du Quintana Roo, passe au deuxième rang, avec une population de 94158 personnes, derrière Cancún qui en compte 167 73010.

16En 1993, on trouve à Cancún 18 913 chambres d’hôtel ; la ville reçoit un peu plus de deux millions de visiteurs, ce qui en fait le centre par excellence du tourisme de masse au pays11. Au cours des années quatre-vingt-dix, la croissance se poursuit. En 1997, le nombre de visiteurs atteint 2 720 000 et les hôtels (environ 114), qui totalisent 22 855 chambres, présentent un taux d’occupation moyen de 81 %12. Face au gigantisme du projet et de son succès, les autorités municipales, celles du fonatur et de l’État, tentent de gérer et de stimuler la croissance du tourisme, tout en préservant les ressources naturelles locales et en contrôlant l’expansion urbaine. Un défi fort risqué.

La ville à trois visages

17La structure de Cancún repose sur la division relativement étanche de deux types d’espace : l’espace réservé au tourisme et celui destiné à la population mexicaine13. L’espace des Mexicains est à son tour subdivisé ; le centre-ville aux notables, les regiones au peuple.

18L’île de Cancún, surnommée la zona dorada, est assignée au tourisme. Cette bande de terre, d’une longueur de 21 km et d’une largeur de 200 à 800 mètres, parallèle à la côte dans un axe nord-sud, est rattachée au continent par deux ponts, construits à chaque extrémité (carte 10). Le pont sud, qui enjambe la Boca Nizuc, est situé à proximité de l’aéroport international. Les voyageurs peuvent ainsi transiter directement de l’avion à leur coin de paradis, sans devoir passer par le centre-ville. Le littoral caraïbe, où se trouvent les plus belles plages, constitue le domaine des grands hôtels de luxe. La rive qui donne sur la lagune Nichupté est, dans un premier temps, réservée à des complexes hôteliers plus modestes, tels des ensembles d’appartements. On y aménage aussi deux terrains de golf.

19La zone touristique est construite de façon à inviter au rêve. Elle est une illusion de paradis offerte aux visiteurs venus se reposer ou s’amuser. Dans cette ville moderne par excellence, tout est neuf et pensé en vue du plaisir et de la détente. Pour attirer la clientèle, les hôtels rivalisent d’évocations exotiques. Leur architecture rappelle souvent les pyramides mayas, sinon des huttes champêtres avec confort ultramoderne, etc. Des jardins luxuriants, constellés de piscines et de fontaines, mènent à la plage. L’édification du paradis cancunense n’est pas encore terminée.

20Dans le Plan directeur de développement du tourisme (1990-1993), la municipalité, de concert avec le fonatur, prévoit aménager des lots vacants dans la zone hôtelière, mais le principal projet est d’ouvrir Cancún au tourisme maritime. Ce mégaprojet porte le nom de Puerto Cancún. Il s’agit d’élargir la lagune Morales, au sud de Puerto Juarez (carte 10) pour en faire un port de mer qui couvrirait 343 ha et pourrait accueillir 1800 embarcations. Le projet comprend des lots pour des hôtels, des immeubles à appartements et des commerces, un terrain de golf. Le tout aménagé avec des canaux pour que les embarcations puissent circuler entre les îlots résidentiels. On espère ainsi attirer une clientèle fortunée. Le projet date de 1990 mais aucune construction n’a encore été entreprise en cette fin d’année 1998. D’après un responsable du fonatur, il semble que les plans de Puerto Cancún doivent être modifiés, étant donné une conjoncture internationale défavorable aux investisseurs. Le fonatur renoncerait aux canaux et à la marina, qui exigent des investissements colossaux, pour se concentrer sur des travaux de remblaiement, de division des lots et de vente de terrains dans ce secteur14.

21Dans un autre projet conjoint avec le fonatur, la municipalité prévoit de construire une zone urbaine donnant sur la lagune Nichupté. Le projet, nommé San Buenaventura (ou Malecón Cancún), s’étend sur 93 ha, entre le centre-ville et la lagune. Son attrait principal est une jetée (malecón) longeant la lagune sur 1 200 mètres, avec un vaste espace piétonnier en son centre. Ces projets permettraient au centre-ville d’avoir deux zones de contact, de « niveau touristique », avec la mer.

22De son côté, le fonatur prévoit urbaniser 110 ha au centre de la ville en offrant des terrains à vocation commerciale ou résidentielle. Cinq mille maisons pourraient y être construites15. Ce projet ne s’adresse pas à la population ouvrière mais plutôt aux membres des professions libérales.

23Le fonatur a des projets à plus long terme que ces trois derniers cités. Il s’agit pour cet organisme de diversifier sa clientèle et d’attirer les riches rentiers étrangers en leur offrant des appartements luxueux, des terrains de golf et une clinique de santé moderne. Dans cette optique, le fonatur planifie la construction de deux quartiers avec une occupation à basse densité, sur 314 ha, entre le bord de la mer, à proximité de la Boca Nizuc, et le boulevard Kukulkán et son prolongement, au sud de l’aéroport. Devant l’affluence touristique et ses débordements, les autorités ont élaboré un plan d’occupation du corridor CancúnTulum, affublé depuis peu du nom de Riviera maya16.

CARTE 10. La ville de Cancún

Les touristes

24Le nombre de touristes et de chambres d’hôtel ne cesse d’augmenter depuis la fondation de la ville. À la fin de 1983, sur les 744 451 touristes qui séjournent à Cancún, 32 % sont originaires du pays et 68 % viennent de l’étranger. La présence des non-Mexicains s’accroît au cours de la décennie. En 1992, les non-Mexicains constituent 77 % de la clientèle de Cancún. Cette proportion d’un quart de touristes nationaux pour trois quarts d’étrangers se maintient jusqu’à la fin des années quatre-vingt (figure 1). D’après les chiffres du fonatur, en 1992, les touristes nationaux ne représentent plus que 15 % de la clientèle17.

25Les touristes mexicains fréquentent Cancún surtout durant les mois d’été, soit juillet et août, alors que la présence des touristes étrangers culmine au cours de l’hiver, entre décembre et mars, soit pendant la saison sèche. En 1992, par exemple, Cancún reçoit 201 000 touristes durant les mois de mars et de juillet. En mars, les non-Mexicains représentent 84 % des touristes et, en juillet, 65 %. Les touristes étrangers vont ainsi à Cancún durant toute l’année mais leur présence est prépondérante pendant les mois d’hiver.

26Une telle distribution des touristes en fonction de leur provenance se répercute sur les finances publiques, car les touristes étrangers dépensent beaucoup plus que les touristes mexicains. De 1983 à 1991, près de 80 % des dépenses effectuées par l’ensemble des touristes sont attribuables aux touristes étrangers18. Pour l’année 1992, le tourisme non mexicain génère des revenus bruts de 1,2 milliard de dollars US alors que les touristes nationaux ne dépensent que 143,5 millions. La dépense moyenne par visiteur étranger est de 680 $US alors que celle des Mexicains atteindrait 1694 pesos (544 $US, valeur de 199319). On voit donc que l’argent des touristes étrangers est essentiel à Cancún qui se classe au premier rang des centres touristiques du pays, quant à l’afflux de devises étrangères.

27Si l’on observe deux hautes saisons touristiques à Cancún, il ne faut pas en conclure qu’il y a une importante saison morte. Au contraire, les taux d’occupation hôtelière se maintiennent au moins autour de 70 % toute l’année, sauf en septembre, mois des ouragans, où le taux d’occupation descend à 50 % en 1990 et en 199220. Il y a ainsi un étalement de l’achalandage touristique tout au long de l’année, avec un maximum d’occupation entre décembre et février.

28En 1992, 65,3 % des touristes non mexicains (1018 064 personnes) logent dans les hôtels de grand tourisme ou les cinq étoiles qui abondent sur le littoral caraïbe Cancúnense. En 1993, un peu plus de 64 % des 18913 chambres d’hôtel que compte Cancún appartiennent à des hôtels de catégorie grand tourisme (6 417 chambres) ou cinq étoiles (5 777 chambres). Si les hôtels de luxe occupent la façade caraïbe, les hôtels plus modestes (quatre étoiles et moins) se trouvent presque tous dans le centre-ville de Cancún21. Les touristes étrangers se concentrent ainsi dans l’île de Cancún, alors que les touristes mexicains occupent le centre-ville, plus éloigné de la mer.

29La majorité des étrangers en visite à Cancún sont originaires des États-Unis. Entre 1984 et 1991, les Étasuniens représentent de 76 à 89 % des touristes étrangers.

30Durant la même période, la proportion de Canadiens varie de 6 à 14 % et celle des Européens, de 3 à 12 %. Il faut remarquer qu’entre 1991 et 1992 les clientèles canadienne et européenne diminuent respectivement de 29 % et de 9 %. Cette désaffection est alors compensée par les Étasuniens dont le nombre augmente de presque 16 %22.

31La quasi-totalité des touristes voyagent par avion. La durée moyenne de leur séjour, qui était de 4,4 jours en 1978, passe à cinq jours en 1988, puis à 5,1 jours en 199723. L’allongement de la durée du séjour moyen reflète la satisfaction des touristes par rapport à leur séjour caraïbe-mexicain au cours des années quatre-vingt. La stabilisation de cet indicateur durant la décennie suivante pourrait indiquer que Cancún a atteint un sommet quant à sa capacité de rétention des touristes.

32Pour plaire à sa clientèle, Cancún propose de nombreux commerces et activités provenant des États-Unis (photo 9), ou des imitations d’allure mexicaine. Le style publicitaire caractéristique du géant du nord, surtout présent dans la zona dorada, côtoie les fréquentes évocations de la civilisation maya produites par les autorités mexicaines.

Le marketing du phénomène maya

33Le fonatur et le gouvernement mexicain ne ménagent aucun effort pour valoriser les richesses du patrimoine national. Les œuvres mayas des époques classique et postclassique figurent sur toutes les brochures publicitaires, et semblent devenues une obsession, une manie maya qui se manifeste partout. Il est vrai que ces trésors constituent un avantage de poids face aux autres destinations touristiques de la Caraïbe. Les richesses culturelles de l’État et de la péninsule intéressent de toute évidence les visiteurs. En 1983, quelque 55 % des non-Mexicains séjournant à l’hôtel dans la péninsule visitent les musées, les zones archéologiques ou d’autres sites d’intérêt culturel24. Aujourd’hui encore, les touristes fréquentent en masse les sites archéologiques mayas. Nombreux sont ceux qui consacreraient au moins une journée à visiter Chichén Itza, Uxmal ou Tulum. Plusieurs arriveraient déjà bien documentés sur la civilisation maya dans la péninsule du Yucatan. Cependant, très peu d’étrangers semblent savoir qu’il y existe des gens parlant encore une langue maya. Pour la plupart des visiteurs étrangers, le fait maya appartient au passé.

34D’après des observations sommaires, il semblerait que les touristes méconnaissent la situation des Mayas contemporains. Certes, ils sont intrigués par les maisons aux toits de chaume vues le long de la route qui mène à Chichén Itza. Cette vision les étonne autant qu’elle les met mal à l’aise. Le dénuement des gens qui vivent dans des demeures aussi rustiques les inquiète. Il est vrai que, contrairement au Guatemala qui étale son exotisme maya et semblerait attirer plutôt un tourisme d’aventure, l’État du Quintana Roo mise, non pas sur les Mayas contemporains, mais sur l’archéologie et le tourisme de luxe. La révolte des Zapatistes du Chiapas a fait plus pour divulguer la réalité maya actuelle que tous les dépliants publicitaires produits par les différents organismes gouvernementaux. Cependant, tout donne à penser que, pour les touristes, la rébellion zapatiste est bien loin et apparemment sans lien avec la population de Cancún.

35La publicité insiste sur le mystère qui entoure la civilisation maya et s’en sert pour appâter les touristes à la recherche d’exotisme. Il est ainsi important d’occulter, à tout le moins de ne pas souligner, le lien entre les Mayas « archéologiques » et ceux d’aujourd’hui, car les Mayas mexicains en cette fin de XX^e siècle n’ont rien de mystérieux ou d’attirant pour le touriste lambda. Ceux qui vivent à la campagne sont pauvres, démunis ; les enfants ont le ventre gonflé par les parasites. Ceux qui se sont implantés en ville sont encore moins exotiques. Pour les Étasuniens en vacances, les descendants des Mayas ressemblent à s’y méprendre à ces autres Mexicains qui traversent leur frontière et revendiquent une place de plus en plus grande dans la vie nationale étasunienne.

36Les autorités locales préfèrent ne pas insister sur cet aspect de la réalité mexicaine, car il faudrait aborder les thèmes de la pauvreté, de la justice sociale ou, pire, de la démocratie. Pour la tranquillité du gouvernement comme pour celle des touristes qui ne désirent que se reposer et s’amuser, les Mayas font partie du passé et sont rattachés aux ruines. Il y a bien quelques manifestations folkloriques pour rappeler la présence maya actuelle. Comme ces serveuses vêtues du huipil dans les restaurants chic ou le groupe de danse folklorique de Cancún. Dans ce cas précis, il a d’ailleurs fallu inventer le passé pour concevoir des danses de style prétendument maya précolombien. La distinction qu’établissent les touristes entre les Mayas « archéologiques » et les Mayas contemporains serait ainsi entretenue ou encouragée par les autorités en place. Il faut préciser qu’aucune enquête systématique n’a été réalisée auprès des touristes à Cancún ; ces remarques découlent d’observations, au cours de mes séjours à Cancún et au Quintana Roo. Les perceptions mutuelles des Mayas et des touristes occidentaux constituent une question qui reste à explorer.

Ruta maya, puis Mundo maya

37Voyant encore plus grand que le corridor Cancún-Tulum, les gouvernements de cinq pays (Belize, Salvador, Guatemala, Honduras, Mexique) se rencontrent en 1988 pour jeter les bases d’un nouveau projet touristique, celui de la Ruta maya. Ce projet vise à faire connaître les différents sites archéologiques mayas, de Palenque au Chiapas, en passant par le Guatemala et le Belize, et jusqu’au Honduras25. On insiste sur l’importance d’impliquer les populations locales dans le développement du tourisme et la conservation du patrimoine maya. En 1990, le nom du projet change pour devenir le Mundo maya. Ruta manquait sans doute de prestige, le mot aurait pu évoquer la fuite, ou simplement l’asphalte ou la poussière du chemin. Mundo maya, au contraire, évoque des cités, une civilisation, des paysages qui s’étendent au pied des statues de pierre. La Communauté économique européenne (cee) fournit un million de dollars en assistance technique pour la réalisation du projet.

38En 1992, on fonde une commission internationale regroupant les ministres du Tourisme des cinq pays concernés. L’industrie privée du tourisme est présente dans d’autres instances du projet. En 1993, les cinq présidents visitent ensemble un site archéologique de chacune des « nations mayas ». Ils signent la déclaration de Copán en vertu de laquelle ils s’engagent à travailler de concert au développement régional.

39Il existe maintenant une organisation internationale, l’Organización Mundo Maya (omm), dont le rôle consiste à promouvoir l’ensemble de la région autrefois occupée par les clans mayas. L’organisation publie une revue semestrielle, El Mundo Maya, pour faire connaître les différents sites à visiter, les circuits et les services hôteliers disponibles dans chacun des cinq pays. L’omm stimulerait aussi l’intérêt pour le fait maya à partir de son site Web.

40À l’heure actuelle, l’omm propose 93 sites archéologiques mayas, répartis dans les cinq pays. Si cette liste, non exhaustive, est impressionnante (tableaux 5 et 6), elle ne donne aucune indication quant à l’importance et à la valeur des différents sites. La richesse archéologique du « Monde maya » laisse supposer que plusieurs voyages seront nécessaires pour apprécier les multiples manifestations mayas.

41Les sites archéologiques ne constituent pas le seul attrait du Mundo maya. L’architecture coloniale apparaît comme le deuxième élément d’intérêt touristique. Les édifices coloniaux sont encore plus nombreux que les ruines mayas. Ils se trouvent principalement dans les villes actuelles, alors que les sites mayas sont généralement situés en dehors des agglomérations. De nombreuses autres activités sont offertes, telles la pêche, l’exploration de grottes, la plongée en apnée ou avec des bonbonnes, la visite de sites naturels — plages, volcans, parcs naturels ou réserves de la biosphère.

42Le principal problème du Monde maya est celui du transport entre les différents sites. Les vestiges se trouvent dans la jungle et sont souvent difficiles d’accès. Les routes qui relient ces sites, depuis le Honduras jusqu’à Cancún, sont de qualité fort variable et peuvent, selon la saison, s’avérer impraticables. Voilà pourquoi le Mundo maya favorise le transport aérien entre les principaux lieux. Il manque encore plusieurs routes et autoroutes pour que le Mundo maya devienne une entité réelle. Pour l’instant, il s’agit encore d’un projet, éclaté en une série de centres dont Cancún constitue le principal point d’entrée.

43Le Monde maya n’a aucune dimension politique. Les « nations mayas » ne sont évoquées qu’à titre d’objet d’intérêt archéologique et touristique. Comme je l’ai déjà remarqué plus haut, d’après le site Web du Mundo maya, la civilisation maya se serait éteinte en 1521, donc, entraînant la disparition de tous les Mayas (ce qui indiquerait que ce site est géré depuis México). Il n’y aurait de civilisation maya que celle gravée dans les pierres. Et il n’y aurait plus de Mayas mais des populations locales qu’il s’agit d’intégrer à l’industrie touristique en tant que main-d’œuvre à bon marché et productrice, si possible, d’artisanat de style maya.

44Cancún est le heu de rencontre des Étasuniens, des Canadiens et des Européens qui occupent l’essentiel de la façade caraïbe. Il ne s’agit pas d’un heu de contact entre Mexicains et autres Nord-Américains ou Européens, car les Mexicains qui peuvent se permettre un séjour sur le littoral caraïbe n’y vont pas en même temps que les Étasuniens. De plus, aucun contact n’est encouragé entre les subalternes mexicains et les touristes. Du point de vue économique, Cancún représente un immense succès, sans que l’on sache exactement qui des Mayas ou des plages en constituent l’attrait principal. Peu importe, les touristes en redemandent, les devises affluent. Cependant, derrière les dorures du site, s’accumulent des problèmes démographiques et écologiques pour lesquels personne n’a encore trouvé de solution.