Les changements qui se sont déroulés au Mexique à partir de 1986 [...] sont d’une telle ampleur que, indépendamment des circonstances économiques actuelles, il est évident que la restructuration vers l’ouverture détermine en bonne partie les bases sur lesquelles se cimente la réforme de l’État au Mexique.
TERESA GUTIÉRREZ-HACES
Teresa Gutiérrez-Haces, « Tratado de libre comercio de America del Norte : una mirada a través de la crisis económica de 1995 », dans Henri Favre et Marie Lapointe (dir.), Le Mexique de la réforme néolibérale à la contre-révolution, Paris, L’Harmattan, 1997, p. 132. Traduction libre.

1APRÈS ENVIRON QUARANTE ANS de prospérité relative (1940-1982), l’économie du Mexique s’effondre. Il n’est pas le seul pays dans ce cas, mais sa situation est la plus médiatisée, étant donné la menace de déstabilisation que représente cette crise (et celle du Brésil) pour l’économie mondiale. L’Amérique latine connaît alors, en ce qui a trait à la croissance économique, une décennie perdue : les années quatre-vingt1. La crise impose une révision des grandes orientations de l’État mexicain. Après 1982, l’État doit renoncer progressivement à son rôle de moteur de l’économie et se désengager de nombreux programmes et institutions.

2Deux présidents règnent sur ces années charnières, soit Miguel de la Madrid (1982-1988) et Carlos Salinas de Gortari (1988-1994). Je n’aborderai l’actuel sexennat d’Ernesto Zedillo (1994-2000) que par le biais d’informations journalistiques et des commentaires de personnes que j’ai interviewées. On remarque toutefois que le président Zedillo maintient les orientations mises de l’avant par ses deux prédécesseurs.

3Le président Miguel de la Madrid hérite d’un pays en pleine crise. La dette nationale, privée et publique, atteint 77,9 millards de dollars US en 19822. La gravité de la crise financière menace d’entraîner le monde dans son sillage. Pendant ces mois critiques, le pays est forcé de se tourner vers l’aide internationale pour régler ses problèmes financiers.

4Le président instaure des politiques d’austérité. Le peso est dévalué, les subventions coupées et les prix s’envolent. La moitié de la population active se retrouve au chômage. L’État doit se désengager des programmes d’aide aux populations marginales, dont les paysans. Les malheurs continuent à s’abattre sur le pays. Un violent séisme détruit une partie de la ville de México en 1985. Les prix du pétrole chutent encore en 1986.

5Dans l’État du Yucatán, les travailleurs du henequén, soutenus faiblement par le gouvernement mexicain depuis des décennies, vivent une période de misère. La moitié des enfants de ces travailleurs agricoles présentent des signes de malnutrition légère ; de 3,5 à 7 % d’entre eux souffrent de malnutrition grave3.

6La même année, le pays adhère au GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) et renégocie favorablement sa dette grâce aux plans Baker et Brady. L’État renonce au protectionnisme et adopte des mesures néolibérales fondées sur le libre-marché. À partir de 1987, les investissements industriels reprennent et les exportations sont à la hausse, surtout dans le nord du pays où les maquiladoras (entreprises de sous-traitance) se multiplient.

7Le virage vers le néolibéralisme de l’État priiste suscite un fort mécontentement dans la population. La nomination et l’arrivée au pouvoir de Carlos Salinas de Gortari, artisan principal des politiques libérales sous le président précédent, sont ouvertement contestées. Partout, on crie à la fraude électorale.

Solidarité néolibérale

8Le président Salinas de Gortari (1988-1994) accélère les réformes libérales. En décembre 1992, il ratifie l’Accord de libre-échange nord-américain (alena) dont le Canada et les États-Unis sont parties prenantes, (North American Free-Trade Agreement [nafta] pour les anglophones ; et Tratado de Libre Comercio deAmérica del Norte [tlcan] pour les hispanophones). En 1993, le traité est ratifié par le Congrès des États-Unis et par le gouvernement du Canada, et il entre en vigueur le premier janvier 1994. L’économie a déjà renoué avec la croissance (2,5 % en 1989 et 3,6 % en 1991). Des petites comme des grandes entreprises sont privatisées, entre autres le réseau téléphonique et les banques.

9Les fonds que procurent les privatisations financent un nouveau programme, le pronasol (Programa Nacional de Solidaridad), aussi appelé Solidaridad, qui dispose de 3,8 milliards de dollars à investir dans l’infrastructure nationale. Ce programme vise à soulager les plus pauvres, qui subissent les effets néfastes de la libéralisation économique.

10La principale innovation du pronasol consiste dans son application en fonction de la demande. Les gens doivent soumettre un projet au nom de la communauté. Ce type de programme a déjà été appliqué en Bolivie, par la Banque mondiale, au cours des années 1980. Ces programmes s’inscrivent dans le cadre des politiques d’ajustement instituées pour atténuer les pires conséquences sociales de l’introduction des mesures néolibérales. L’objectif n’est pas d’éradiquer la pauvreté, mais de soulager ceux qu’affecte la fin de l’État-providence4. Le pronasol, qui remplace la coplamar, permet au président d’intervenir directement en faveur des classes les plus pauvres tout en évitant une plus grande démocratisation.

11Face aux démunis, le président Salinas prêche la solidarité tandis qu’avec ses nouveaux partenaires commerciaux, il vante les mérites de la modernisation économique, dans le cadre de l’alena. La première année (1988-1989) le pronasol coûte 1,6 milliard de pesos (704 061 $US, valeur de 1988) ; la deuxième année (1989-1990), 3,1 milliards (1 259 282 $US, valeur de 1989) ; la troisième année (1990-1991), 5,1 milliards (1977 779 $US, valeur de 1990). En 1992, les coûts du programme se chiffrent à presque 2 milliards de pesos (646 351 $US, valeur de 1992) et à 3,5 milliards en 1993 (1125 763 $US, valeur de 1993). Si cette somme occupe un poste important du budget mexicain, elle ne fournit aux petits producteurs que 1,7 peso à l’hectare, par jour, ce qui est en deça des coûts de production5. Un autre programme est lancé en 1993 : procampo, qui vient soutenir les revenus des petits producteurs par des subventions directes, mais son impact sera tout aussi négligeable que le pronasol pour les paysans.

12Les paysans de Dzonotchel ont eux aussi accès aux fonds du pronasol et du procampo, qui ont l’effet d’un feu d’artifice : agréable mais bref et sans conséquence. Les paysans mayas, maintenus sur place grâce aux programmes sociaux du pri, fidèles à leur parti, devront s’adapter et produire pour le marché. « Après avoir été négligés par les institutions publiques pendant cinq décennies et après avoir subi deux décennies de protectionnisme et d’interventionisme étatique, les petits producteurs de maïs doivent maintenant affronter une économie mondiale concurrentielle. Le programme de modernisation représente pour eux un réveil brutal6. »

13Compte tenu de la conjoncture, les communautés indiennes, entre autres mayas, ne peuvent réclamer plus de capitaux pour assurer leur survie. Les projets communautaires, financés par le pronasol, ne durent que quelques mois et ne fournissent qu’un maigre complément de salaire aux gens qui y participent. Les communautés attendent toujours des actions émanant du haut de la pyramide bureaucratique. L’absence de démocratie fait ainsi obstacle à la naissance de mou vements populaires et ce, plus spécialement dans les régions rurales démunies, à cause de l’analphabétisme et de la précarité de l’existence.

14En dépit du cataplasme de luxe qu’est le pronasol, le secteur agricole demeure en crise. Selon les États, jusqu’à 55 % des ruraux vivent sous le seuil de pauvreté. L’endettement extérieur passe de 95,1 milliards de dollars en 1989 à 124 milliards en 1993. À cette date, le pays compte 25 millions de personnes extrêmement pauvres7.

La fin des éjidos, souhaitée par l’État

15Le président Salinas de Gortari s’attaque au mythe le plus tenace de la révolution mexicaine. Il fait modifier l’article 27 de la Constitution, ce qui ouvre la voie à la privatisation des terres éjidales. Le démantèlement des éjidos ne peut toutefois s’amorcer qu’à la condition que les éjidataires réunis en assemblée générale acceptent de diviser leurs terres. Dans un premier temps, la majorité de ces assemblées refusent d’adhérer au projet de privatisation. Sauf autour des grandes villes, où l’expansion urbaine fait croître les besoins d’espace à urbaniser et, donc, la valeur des terres. Malgré le peu d’empressement des éjidataires, le nombre d’éjidos devrait maintenant osciller à la baisse, après avoir connu des augmentations constantes tout au long du siècle. Au Yucatán, le nombre d’éjidos est passé de 236 en 1935, à 352 en 1960 et à 727 en 1990. Au Quintana Roo, ce nombre passe de 231 en 1982 à 267 en 19908.

16Certains craignent que l’entrée en vigueur de l’alena, ajoutée à la modification de l’article 27, ne provoque l’expulsion d’un million de familles paysannes mexicaines, étant donné la précarité de leur situation. La moitié des familles paysannes ne disposent pas de terres suffisantes pour les nourrir. Plusieurs de leurs membres, surtout les hommes, doivent aller travailler à l’extérieur9. Les appréhensions de la gauche mexicaine, les réticences de l’aile conservatrice du PRI, font que les statistiques au sujet du monde rural, et plus particulièrement du secteur éjidal, deviennent opaques.

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17Au début des années quatre-vingt-dix, à la suite de la modification apportée à la Constitution afin de permettre la privatisation des terres éjidales, il est pratiquement impossible d’obtenir des informations sur la participation au programme de privatisation des éjidos, programme appelé procede (Programa de Certification de Derechos ejidales). Secret d’État.

18En avril 1994, à Mérida, je demande au bureau des statistiques nationales des informations relativement au nombre d’éjidos en voie de privatisation dans l’État du Yucatán. Le fonctionnaire de service me répond d’abord qu’il n’existe aucune information à ce sujet. Puis, après un bref regard à la ronde, stoïque, il inscrit tout simplement au crayon, en silence et le plus sérieusement du monde, le nombre 263 sur un bout de papier qu’il glisse entre mes documents. Il a à peine cillé. Impossible de savoir s’il s’agit d’une mauvaise plaisanterie ou d’une donnée digne de foi ! Si nous tenons pour vrai ce nombre, sur les 727 éjidos que compte le Yucatán en 1990, 36 % auraient accepté de participer au procede, c’est-à-dire, contrairement à ce que sous-entend l’intitulé du programme, qu’ils auraient entrepris des démarches pour invalider les droits éjidaux et donc diviser la terre éjidale en lots individuels et privés. Ce pourcentage me paraît excessif. En 1998, je constate, lors d’une brève visite, que les données sur l’adhésion au procede semblent plus facilement accessibles, mais il demeure que les communautés paysannes optent le plus souvent pour le maintien de la structure éjidale ; ce qui ne les empêche pas de vendre des parcelles de l’éjido à des particuliers. Ainsi, près des centres urbains en expansion, les éjidos sont émiettés en fonction de la demande.

19Dans le recensement de 1991, publié en 1994, le mot « ejido » est officiellement abandonné. L’éjido n’est plus traité comme une unité, mais plutôt comme un regroupement d’unités de production, définies de la même façon que les exploitations privées, celles de cinq hectares et moins et celles de plus de cinq hectares. Le comble de la ruse bureaucratique est la création d’une nouvelle catégorie, la « propriété mixte » où le propriétaire-éjidataire possède des parcelles privées et éjidales. De quoi confondre tous les néophytes des études mexicaines pour plusieurs années à venir ! Le secteur éjidal est traité à part dans une publication vraiment peu intéressante (VII Censo ejidal, 1994). Il apparaît clairement que les données officielles tentent de camoufler l’importance du secteur éjidal, comme ailleurs des données du même ordre tentent de minimiser le fait indien10.

20Les déracinés du néolibéralisme, indiens ou non, sont intégrés au secteur des maquiladoras, ces ateliers de sous-traitance, en pleine expansion, surtout dans le nord du pays. Maintenant associé aux États-Unis, le Mexique a cessé de se définir en opposition au géant du nord. Le succès commercial de l’alena incite les États-Unis à vouloir étendre ce type de libre-marché à l’ensemble de l’Amérique latine11.

Résistances au néolibéralisme et fluctuations économiques

21Comme pour célébrer le néolibéralisme, le premier janvier 1994, date d’entrée en vigueur de l’alena, éclate la rébellion de l’Armée zapatiste de libération nationale (Ejército zapatista de liberación nacional). Le gouvernement accepte d’entamer des négociations avec les rebelles dès le 12 janvier. Le bain de sang est évité, dans un premier temps. Les discussions, notamment au sujet de la répartition des terres et de la démocratisation, s’étaleront sur des années12. Il faut noter que les négociations entre l’Armée zapatiste et le gouvernement mexicain n’ont pas encore abouti à un accord en ce début d’année 1999. Au contraire, l’on observe plutôt une détérioration grave des relations entre les insurgés et les forces gouvernementales depuis le massacre d’Acteal de décembre 1997.

22Malgré les difficultés, le pays continue sa marche vers une plus grande intégration au marché mondial. Toujours en 1994, le Mexique est admis à l’Organisation de coopération et de développement économique (ocde). La même année, le candidat présidentiel et le secrétaire général du pri sont assassinés. La corruption de la classe politique apparaît au grand jour.

23Le pays replonge dans l’incertitude. Le président Salinas de Gortari refuse d’ajuster le peso pendant une campagne électorale jugée trop incertaine. Après « l’élection » d’Ernesto Zedillo à la présidence du pays, le peso chute de façon alarmante. Les États-Unis doivent investir d’urgence 50 milliards de dollars afin d’éviter une nouvelle crise financière13. L’ampleur de la dette est telle que les autorités doivent emprunter et, donc, négocier différentes ententes avec les institutions et les pays créanciers. Malgré différentes tentatives de sauvetage, tant étasunienne qu’internationale, le Mexique n’arrive pas à dynamiser son économie. Le salaire horaire moyen versé aux Mexicains dans le secteur manufacturier qui était de 1,59 $US en 1985 descend à 1,51 $US en 1995 (y compris les avantages sociaux)14.

24En juin et août 1996, un autre groupe armé, l’Armée révolutionnaire populaire (Ejército popular revolucionario, erp), se déclare en guerre contre le centralisme de México. Il se manifeste d’abord par des attaques dans l’État du Guerrero.

25Le pays amorce un virage libéral, ouvre ses frontières au commerce international, alors que le pri conserve l’essentiel de son pouvoir sur la société mexicaine. Le néolibéralisme n’aurait pas provoqué la crise de 1995, il en serait plutôt une résultante. Les crises pourraient surgir de l’incompatibilité entre le néolibéralisme et le totalitarisme bureaucratique du pri. En 1997-98, on remarque que la poursuite des efforts de démocratisation, le resserrement des liens avec les États-Unis, la croissance des exportations15 indiqueraient l’homogénéisation des pratiques industrielles en Amérique du Nord.

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26Les soubresauts que connaît le pays, qu’ils soient liés au néolibéralisme, aux scandales politiques, à l’amorce de démocratisation ou aux politiques des gouvernements fédéraux successifs ont peu d’incidence sur le monde maya qui demeure majoritairement paysan et orienté vers l’autosubsistance. Seul le développement de l’irrigation dans la Sierra Puuc, à la faveur du plan Chac, contribue à l’amélioration des conditions de vie d’une partie de la population maya. Mais tout cela n’est qu’une partie de l’histoire. Son volet rural.

27Avant que le pays n’entreprenne son virage néolibéral, les hauts fonctionnaires de l’État mexicain, encore tout-puissants à la fin des années soixante, veulent diversifier les sources de devises du pays et dynamiser l’économie d’une région en crise à la suite de la chute irréversible de ses principales exportations agricoles.

28Pendant que l’agriculture n’en finit plus de péricliter dans la péninsule du Yucatán, se vit une épopée mise en scène dans les lointaines officines de la superioridad, à México. L’introduction d’une activité entièrement nouvelle, au début des années soixante-dix, sortira les sociétés péninsulaires de leur léthargie, changement perceptible dans les statistiques officielles à partir de 1980, comme on le voit dans le tableau 4. Pour une fois, les impératifs nationaux coïncideront avec les besoins régionaux.