La clameur de la République demande maintenant la consolidation matérielle et spirituelle de nos réalisations sociales, au moyen d’une économie puissante et prospère.
PRÉSIDENT AVILA CAMACHO
Extrait du discours inaugural du président Avila Camacho, tiré de Hector Aguilar Camín et Lorenzo Meyer, In the Shadow of the Mexican Revolution. Contemporary Mexican History 1910-1989, Austin, University of Texas Press, 1993, p. 161. Traduction libre.

1LA PÉRIODE 1940-1982 correspond à une ère de prospérité inégalée, accompagnée d’une démographie et d’une urbanisation galopantes. On se réfère souvent à ces années, de 1950 à 1970 en particulier, comme à celles du « miracle économique mexicain ». Cette période, marquée par la prépondérance du parti officiel, peut se diviser, en fonction des sexennats, en deux temps qui feront chacun l’objet d’un chapitre : la contre-réforme (1940-1964) et le populisme priiste (1964-1982). La périodisation proposée ne doit pas occulter la caractéristique principale de ces années (1940-1982), c’est-à-dire la croissance du produit national, de la population et des villes.

2Entre 1950 et 1982, le produit intérieur brut s’accroît à un rythme annuel moyen supérieur à 6 %1. Durant cette période, la croissance démographique ne sera jamais inférieure à 3 %, ce qui crée une pression très forte sur les systèmes de production et les réseaux de distribution2. Le dynamisme et la stabilité relative de la croissance bouleversent profondément les structures économiques et sociales du pays. Avec l’essor des villes et le développement rapide des industries de transformation, le changement structurel de la distribution de la population active s’accentue. L’industrie supplante l’agriculture comme principal secteur d’emploi. Ce déploiement d’activités touche les régions les plus urbanisées et industrialisées du pays, alors que les régions de peuplement paysan sont laissées à elles-mêmes. Les Mayas du Yucatán demeurent quant à eux des paysans plus ou moins autosuffisants dans un Mexique en plein « décollage » industriel. Pour comprendre leur situation, ainsi que le contexte dans lequel ils évoluent, notre analyse portera sur les politiques de l’État central et sur ses implications pour le monde péninsulaire.

La consolidation de l’État

3Après le sexennat de Cardenas, la réforme agraire perd son caractère prioritaire au profit de l’industrialisation. L’État devient le principal moteur de l’économie en investissant dans l’industrie et l’agriculture d’exportation, tout en se désintéressant de la paysannerie. L’intégration de l’Indien cesse d’être une des préoccupations nationales. La réforme agraire sombre dans un bourbier bureaucratique3. Quatre présidents se succèdent durant cette période : soit le général Manuel Àvila Camacho (1940-1946), Miguel Alemán (1946-1952), Ruis Cortínes (1952-1958) et López Mateos (1958-1964).

4Deux forces divergentes s’affrontent au sein de l’État mexicain : d’une part, les industriels désireux de produire, vendre et exporter, et, d’autre part, les propriétaires terriens, habitués à vivre des rentes de leurs domaines. L’État passe par une phase transitoire. Il s’agit de satisfaire les deux groupes en finançant l’industrialisation et en soutenant les réseaux de corruption pour se maintenir au pouvoir. Pour ce faire, l’État s’endette massivement et adopte une politique de substitution des importations pour stimuler le développement de la base industrielle du pays. Le gouvernement érige des barrières protectionnistes afin d’encourager les productions nationales. On investit dans l’agriculture intensive, surtout dans le nord du pays. Entre 1939 et 1945, les superficies irriguées passent de 126 000 ha à 816 000 ha4.

5La réforme agraire, trop coûteuse, est oubliée pendant que l’indigénisme devient un thème électoral. L’Institut national indigéniste (ini), créé en 1948, coordonne l’ensemble des services gouvernementaux offerts aux communautés indigènes dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’agronomie et de la consultation juridique. Cependant, la question primordiale de la répartition des terres échappe à l’ini. Son mandat est d’intensifier le changement social pour former une classe d’ouvriers alphabétisés et hispanophones afin d’étendre le marché interne. Cette orientation restera sensiblement la même jusque dans les années soixante-dix5. Pendant que les paysans, indiens ou non, sont évacués des priorités de l’État, l’élite politique donne un rôle de plus en plus important au secteur public pour stimuler l’économie.

6L’État devient omniprésent en même temps que le parti officiel élargit sa base et consolide ses positions. En 1946, le parti change de nom pour devenir le Parti révolutionnaire institutionnel (pri). Ce parti-État des classes moyennes stimule la substitution des importations et hausse les droits de douane6. Les gens mis en place par le pouvoir travaillent à maintenir la stabilité du régime pour conserver leurs avantages sociaux. Ce mode de fonctionnement favorise la formation d’un réseau hiérarchisé de chefs qui monnayent leurs faveurs et font fructifier leurs privilèges à tous les échelons de la société. Les fonctionnaires en poste n’hésitent pas à faire appel à un cacique local comme intermédiaire entre le parti et la population. Les avantages que peuvent soutirer ces chefs vont de l’obtention de terres aux subventions ou aux postes dans la hiérarchie. Les caciques sont établis en réseaux informels en marge de la structure politique mexicaine. Ce type d’alliance freine le changement puisqu’il favorise l’émergence de petits groupes qui luttent entre eux pour être en faveur auprès de gens liés au pouvoir. L’État devient clientéliste7.

7La tendance des groupes à se faire compétition caractérise aussi les États et Territoires, de plus en plus dépendants à l’endroit du pouvoir central. Le poste de gouverneur est accordé par le président à des amis du régime. Le président conserve le contrôle de l’armée et de la police ainsi que des subventions aux États. L’autorité du gouverneur est restreinte par le président, par la machine locale du pri et les groupes d’intérêts locaux liés au gouvernement fédéral. Un gouverneur est un administrateur au pouvoir décisionnel limité, mais qui peut toutefois instaurer ses propres pratiques de favoritisme et accorder des sinécures à ses parents, amis et protégés8.

8Comme le président exerce sa domination sur l’ensemble de la société et que les mouvements d’opposition sont le plus souvent cooptés et manipulés par le pouvoir, les paysans ne peuvent qu’obéir. Les éjidos et leurs bénéficiaires font partie intégrante d’un système social où prévalent les mécanismes de contrôle des clients de l’État9. Les éjidos sont modelés en fonction des besoins de la révolution institutionnalisée.

Migrations massives et urbanisation galopante

9L’absence d’intérêt envers la paysannerie a pour corollaire l’appauvrissement des campagnes. Les paysans sont attirés vers les villes qui offrent de meilleures conditions en matière de travail, de santé, de logement et d’éducation. La combinaison des facteurs d’expulsion des campagnes et des facteurs d’attraction des villes engendre des mouvements massifs de migration interne, orientés surtout vers México, la principale ville du pays.

10La croissance de la population urbaine atteint son maximum entre 1940 et 1950, avec un taux de 5,9 % par an. En 10 ans, 1,65 million de ruraux partent vivre en ville. La décennie suivante, le taux de croissance urbaine diminue légèrement à 5,4 %, bien que le nombre total de migrants augmente à 1,76 million. La majorité de ces migrants s’installent dans le district fédéral, soit la grande région de México10. En 1940, les ruraux (habitants des localités de moins de 2 500 âmes) forment les deux tiers de la population nationale, alors qu’en 1960, ils ne comptent déjà plus que pour la moitié.

Stagnation agricole au Yucatán

11À la fin des années cinquante, la population agricole représente 59,1 % de la population active du Yucatán. Pourtant, la productivité du maïs, la principale denrée agricole après le henequén, reste l’une des plus faibles du pays, avec un rendement moyen de 664 kg/ha en 1957. Les rendements de maïs ont une importance capitale dans la péninsule, car cette céréale demeure à la base de l’alimentation, surtout de la population paysanne. L’agriculture est toujours la principale source d’emploi dans la péninsule et ce, jusque tard dans les années soixante-dix (tableau 4). Au cours de cette décennie, une rupture importante se produit, surtout au Quintana Roo et au Yucatán. La rupture est moins prononcée dans l’État du Campeche où l’agriculture occupe le plus fort pourcentage de la population active de la péninsule (34,3 % en 1990). Signalons en passant, que l’État du Campeche connaît des processus de colonisation semblables à ceux qui ont cours au Quintana Roo. On y exploite aussi le chiclé11.

12L’élevage connaît un essor considérable au cours des années cinquante, attribuable principalement aux exploitations privées. Dans l’État du Yucatán, le cheptel bovin passe de 352198 têtes en 1950 à 452 928 en 1957. Dans le Territoire du Quintana Roo, le cheptel bovin passe de 3 891 têtes en 1950 à 7 237 en 196012. Jusque dans les années soixante, personne n’est tenu de clôturer les pâturages. Les bêtes errent librement à travers bois et champs et envahissent souvent les appétissants champs de maïs, ce qui provoque invariablement la colère des paysans. Les affrontements entre les milperos et les éleveurs, qui datent de la période coloniale, ne se règlent qu’avec la proclamation de la Loi sur l’élevage (Ley Ganadera) par le gouverneur Lloret de Mola. La loi oblige tous les propriétaires de bovins à clôturer les pâturages de façon à garder les bêtes enfermées13.

13Dans les années cinquante et soixante, les États péninsulaires, contrairement à ceux du centre et du nord du pays, demeurent agricoles et éprouvent toujours de graves problèmes de productivité, d’exportation et de chômage. La stagnation des rendements s’explique par l’absence d’irrigation, de mécanisation et de fertilisation. Les conditions du sol empêchent la mécanisation. Seul un usage intensif d’engrais aurait permis d’améliorer la productivité. En outre, les paysans qui cultivent leur milpa ne reçoivent aucun subsisde. Les programmes de fertilisation ne viendront que beaucoup plus tard. La réforme agraire n’aura pas apporté de changement majeur dans l’économie paysanne. Déjà en 1942, un agronome yucatèque remarque que les paysans ne peuvent trouver de bonnes terres à cultiver et qu’ils doivent exploiter des terres qu’autrefois ils auraient négligées¹⁴. L’autosubsistance demeure le but de la production agricole pour au moins 35 % des exploitations du Yucatán en 1950. Cette proportion serait plus élevée dans certaines régions, telle, par exemple, la région maya¹⁵. Dans ce contexte d’autosubsistance et de faible productivité, lié à un régime de pluies instable, les pénuries de maïs sont fréquentes et on doit l’importer des autres États et des États-Unis.

14La réforme agraire stagne. Le nombre officiel d’éjidataires varie peu tandis que le nombre de ceux qui espèrent obtenir l’usufruit des terres éjidales augmente. Sans être recensée officiellement, une nouvelle catégorie fait son apparition, les derechos a salvo, c’est-à-dire les ayants droit à la terre éjidale, laissés dans l’attente perpétuelle.

L’irrigation dans la Sierra Puuc

15La détérioration des conditions de vie des paysans mayas dans la péninsule amène le gouvernement à mettre en chantier de grands projets d’irrigation pour améliorer et diversifier la production paysanne dans les lieux jugés les plus propices à l’agriculture intensive. L’idée sous-jacente est que l’industrialisation plafonne étant donné l’étroitesse du marché intérieur. Grâce à l’irrigation, l’État espère élever le niveau de vie de la population rurale, rendre une partie de la paysannerie plus productive et éliminer les disettes fréquentes provoquées par la rareté des pluies. Il s’agit aussi d’introduire une fraction de la paysannerie dans les réseaux commerciaux du pays. Le plan Chac, lancé en 1962 pour irriguer les terres au pied de la Sierra Puuc, fait partie de ces programmes.

16Il s’agit du plus vaste projet d’irrigation jamais mis sur pied dans l’État du Yucatán. Le plan Chac est financé conjointement par le gouvernement fédéral et par la Banque interaméricaine de développement (BID). Le gouvernement fédéral couvre la majeure partie des coûts évalués à 45 millions de pesos. La BID fournit environ le quart des capitaux, soit 12,5 millions de pesos. Cet ambitieux projet vise à intégrer l’Indien aux circuits commerciaux du pays et à endiguer l’exode rural. Étant donné l’ampleur des travaux, le système d’irrigation ne sera pas opérationnel avant 1966.

17Au départ, l’objectif du plan Chac est d’irriguer 5 000 ha de terre au profit de 1 667 éjidataires. Le système d’irrigation doit s’étendre sur 70 km et traverser sept municipes de la Sierra Puuc. Tous les éjidataires se voient offrir des parcelles de 3 hectares. Cependant, d’après des commentaires recueillis sur place, il appert que le processus de distribution des parcelles est entaché de pratiques douteuses. Un million d’orangers doivent être plantés et produire en théorie 174 000 tonnes d’oranges. Chaque producteur en aurait vendu pour 14 200 pesos, ce qui aurait permis d’atteindre l’autonomie économique16. Ce projet ambitieux, très optimiste, devait toutefois connaître des débuts décevants, comme on le verra plus loin.

La colonisation du Territoire

18Le Quintana Roo demeure aussi un territoire agricole. La population active se cantonne majoritairement (70,1 % en 1940 à 69,3 % en 1960) dans le secteur primaire (agriculture et forêt). On y retrouve des méthodes de production et des rendements semblables à ceux du Yucatán. Les rendements y sont légèrement supérieurs étant donné une moindre pression démographique sur les ressources et des pluies plus abondantes. Les paysans quintanaroenses récoltent environ 868 kilos de maïs par hectare dans les années quarante et 835 kg/ha au cours de la décennie suivante. La production du chiclé connaît un nouvel essor. Le deuxième apogée chiclero s’étend de 1935 à 1950. La récolte de 1943 atteint un record avec une production de 3 282 tonnes17.

19Le président Manuel Avila Camacho (1940-1946) profite de cet essor et crée 13 nouveaux éjidos dans la zone frontalière adjacente au Honduras britannique, lequel prendra le nom de Belize en 1973 et deviendra indépendant en septembre 1981. Durant ces années, les colons arrivent surtout du centre du pays et de l’État de Veracruz, régions où le ministère de la Réforme agraire ne trouve plus de parcelles à distribuer aux paysans sans terre. On s’attend à ce que les colons et leurs familles, environ 25 000 personnes, vivent de l’exploitation forestière. Cependant, le potentiel forestier du Territoire est compromis par des déboisements excessifs. Le rythme de destruction des forêts est plus rapide que celui de leur reconstitution. Les colons doivent se tourner vers l’agriculture, et plus particulièrement la culture de cocotiers18.

20À l’épuisement du potentiel forestier s’ajoute le recul de l’industrie du chiclé. Après 1950, le chiclé naturel est progressivement remplacé par du chiclé synthétique. Les exportations chutent. Cependant, le Quintana Roo ne se dépeuple pas pour autant. Au contraire, pour les autorités fédérales, il constitue une réserve territoriale où établir les surplus de populations paysannes, surtout celles du centre du pays.

21La colonisation se poursuit durant les années cinquante avec la création de huit éjidos à la frontière du Yucatán. Puis, le président López Mateos implante 38 autres éjidos en bordure du Yucatán, d’où provient la majorité des migrants, et dans le nord du Territoire, dans ce qui deviendra une importante zone touristique. Chaque famille qui s’installe au Quintana Roo reçoit 10 ha de terres à cultiver ou 50 ha de forêt à exploiter19. Les colons cultivent d’abord du maïs sans irrigation, tout comme le faisaient les anciens Mayas. L’État mexicain tente ainsi d’encadrer les migrations spontanées des paysans yucatèques à la recherche de terres boisées.

22Parallèlement, le gouvernement entreprend la construction de routes dans le Territoire. Une première route relie Chetumal à Felipe Carrillo Puerto. Son prolongement jusqu’à Peto provoque presque une nouvelle explosion de violence. Les separados établis à Chumpón veulent alors prendre les armes pour empêcher l’avancée de la route sur ce qu’ils jugent être leurs terres. L’affrontement armé est évité de justesse grâce à l’intervention de missionnaires Maryknoll20. La route rejoint Peto en 1958. L’ouverture de cette première voie rompt l’isolement séculaire de la côte orientale. À partir de cette date, le Quintana Roo perdra progressivement son caractère de « monde perdu », tel que le décrit Michel Peissel, à la suite d’un voyage effectué en 1958 le long de la côte, après que les infrastructures côtières avaient été détruites en 1955 par l’ouragan Janet21.

23L’ouverture de la route diminue la dépendance du Territoire à l’égard du commerce étranger. Les produits peuvent maintenant circuler plus rapidement à partir de l’intérieur du pays, bien que l’éloignement de villes comme Mérida ou Campeche représente encore un obstacle difficile à vaincre. Le réseau électrique dessert les communautés implantées le long du Rio Hondo. On installe un système d’éclairage public à Chetumal qui est en voie de reconstruction après le passage de l’ouragan Janet. On remplace le bois par de la pierre et du ciment pour la construction d’édifices publics, afin que ceux-ci résistent mieux aux prochaines tempêtes.

24Au cours des années cinquante, les efforts de colonisation portent leurs fruits. Entre 1950 et 1960, la population du Territoire passe de 26 967 habitants à 50 169. Chetumal demeure la seule ville importante, avec près de 13 000 âmes. Le reste de la population est éparpillé dans de petites localités rurales, en général de 500 personnes et moins, réparties dans la région maya entre la ville de Felipe Carillo Puerto et la frontière du Yucatán22.

25Avec la colonisation, la rhétorique indigéniste refait surface. Le président López Mateos double le nombre de centres de l’ini. Il s’agit d’un nouvel indigénisme qui ne cherche plus à intégrer l’Indien, pratique alors assimilée à un génocide. Les politiques de l’État visent plutôt à valoriser la culture indigène, sans toutefois pourvoir aux besoins financiers d’un développement économique autocentré. Ce regain d’intérêt pour l’agrarisme et l’indigénisme annonce un tournant dans les politiques nationales. L’État reconnaît l’impossibilité de fournir du travail à tous ceux qui aspirent à la vie urbaine, il lui faut donc, inévitablement, revaloriser la vie rurale.

26En 1959, le président López Mateos demande à des experts d’analyser la situation dans la péninsule du Yucatán. Alfonso Villa Rojas, qui fait partie de l’expédition, trace le « profil culturel » du Quintana Roo23. Selon lui, le Territoire peut être divisé en trois zones culturelles. Dans le nord, qui comprend Isla Mujeres et Cozumel, soit la deuxième et la quatrième délégations, vit une population mixte composée de bilingues (maya et espagnol) et d’unilingues espagnols. Ces terres assez fertiles attirent les migrants yucatèques qui arrivent en suivant la nouvelle route Valladolid-Puerto Juarez.

27La deuxième zone correspond à la délégation de Felipe Carillo Puerto, au centre. D’après Villa Rojas, s’y trouvent « les groupes indigènes les plus arriérés de toute la péninsule24 » : ils font preuve de conservatisme, d’hostilité et ils vivent retranchés, sans contact avec le monde extérieur. Ils demeurent étrangers au concept de nationalité mexicaine. Malgré tout, Villa Rojas remarque que la route civilise les indigènes, car ceux qui habitent près d’une voie de communication construisent des écoles et des commerces, ils ont parfois même des étals de Coca-Cola. Dans un même souffle, il fait état du peu d’attention que reçoivent les indigènes, même de la part des organismes créés pour s’en occuper.

28La troisième zone couvre la délégation de Payo Obispo (Chetumal) où la présence indigène se fait moins sentir. La population présente un « mode de vie rural européen ». Chetumal, la seule ville, serait en voie de se convertir en un lieu bien aménagé, doté de tous les services d’un urbanisme moderne.

29D’après cette analyse, il apparaît que le Quintana Roo présente des similitudes avec le Yucatán, telles des zones mayas contiguës et des villes où se concentrent les populations blanches et métisses. La principale différence tient peut-être à la densité de population. D’ailleurs, Villa Rojas recommande d’encourager la colonisation du Territoire afin de rééquilibrer les noyaux de population à l’intérieur de la péninsule. Le rééquilibrage qu’il souhaite se produira, mais à la fin du siècle seulement.

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30En définitive, la contre-réforme (1940-1964) s’articule autour de plusieurs processus simultanés et parfois contradictoires. L’État central se consolide aux dépens des États fédérés. Le pays, sous la houlette du PRI, amorce son décollage industriel, pendant que les populations paysannes vivotent, le plus souvent sans subvention ni soutien technique. Une observatrice des Nations unies, C. Hewitt de Alcantara remarque que, durant les trente premières années de l’industrialisation (1940-1970), la majorité de la paysannerie au sein de la nation est réduite à la simple subsistance25. Les villes se peuplent rapidement, sans que l’industrialisation ne puisse fournir du travail à l’ensemble des nouveaux citadins. Les mouvements de migration non régulés s’intensifient en direction du district fédéral, alors que le gouvernement encourage la colonisation du Quintana Roo. Les États péninsulaires demeurent essentiellement agricoles, même si les exportations de henequén et de chiclé chutent de façon irréversible.

31Sans incidence sur le monde paysan maya, cette période figure comme un vide dans la mémoire collective. Aucun des informateurs rencontrés n’a de souvenirs s’y rattachant. Les paysans continuent à lutter à mains nues pour leur survie. Devant les dangers possibles d’explosion sociale, l’État doit revoir sa position au sujet de ces populations que le développement n’a pas encore rejointes.