Les riches voulaient détruire la réforme parce qu’ils n’appréciaient pas que les paysans progressent. Alors ils s’y sont opposés. Parfois, à cause des menaces, un paysan s’associait avec un riche pour avoir droit à une terre.
Les riches ont contesté la réforme agraire. Trois frères dont les terres devaient être expropriées sont allés à Mérida pour porter plainte en vue de conserver leurs terres. Puis, plus personne ne les a menacés. Ils n’ont plus été tracassés parce qu’ils ont donné des terres aux fonctionnaires chargés d’appliquer la réforme agraire.
Paysan éjidataire de Peto, témoin des aléas de la réforme agraire

1FORT DE SON OR VERT, l’État du Yucatán conserve une certaine indépendance et une originalité évidente face au Mexique en phase révolutionnaire. La Caste divine voit d’un mauvais oeil ce socialisme que tente de lui imposer le Mexique central. De plus, le Yucatán et le Quintana Roo portent encore les blessures laissées par la Guerre des castes.

2Le Parti socialiste ouvrier (pso) désigne Felipe Carrillo Puerto comme candidat au poste de gouverneur de l’État du Yucatán. Le Parti tente de recruter des membres dans le secteur agricole, mais la dispersion des Mayas en forêt rend difficile leur affiliation à la cause du socialisme. L’aspirant gouverneur réussit à acheter la paix en négociant avec les disciples du général May. Un paysan né en 1909 a assisté à cette réconciliation entre les groupes mayas sous les auspices du gouvernement socialiste du Yucatán :

Don Felipe a rétabli la paix entre le Yucatán et le Quintana Roo. Il a invité les gens du Territoire à sortir des forêts pour qu’ils se rendent à Mérida. Mais ces hommes ne voulaient pas y aller. Ils étaient vêtus de pantalons courts et de peaux de bête. Ils ne pouvaient rien acheter. Ce sont des Indiens comme nous, qui habitent le Quintana Roo, bien qu’ils soient plus ignorants. Nous venons de la même semence.
Don Felipe a voulu civiliser le Quintana Roo. Un groupe de Huites se sont finalement décidé à se rendre à Peto où on leur a donné de la nourriture. À Mérida, ils ont reçu des vêtements. Et ainsi sont nées la paix et l’amitié entre le Yucatán et le Quintana Roo.

3Une fois la paix rétablie, il faut reconstruire les villages abandonnés du sud. Felipe Carrillo Puerto sent l’urgence de rallier la paysannerie à ses idéaux socialistes, car le pso a un grand besoin de militants pour faire face à la redoutable Caste divine et au Parti libéral. Il visite lui-même les familles paysannes pour les encourager à se regrouper dans des villages. Cependant, celles-ci persistent à vivre dispersées en forêt, par crainte des Huites. Pour vaincre cette résistance, il offre une récompense à ceux qui acceptent de s’installer près des puits importants. Il faut se rappeler que, dans la péninsule, la présence de puits est un facteur déterminant de la localisation des villes et des villages.

4Un paysan né en 1905 s’est souvenu de cet événement extraordinaire que fut le passage de Felipe Carrillo Puerto dans le lieu qui verra renaître le village de Dzonotchel. Impressionné, ce modeste paysan a gravé à jamais dans sa mémoire l’image de ce dzul (homme blanc) :

C’était un homme gras, avec un chapeau à large bord, monté sur un cheval qui avait chaud.
Carrillo Puerto et son équipe sont arrivés à la place centrale et ils n’ont vu que des mauvaises herbes. Nous avons nettoyé un peu. Carrillo Puerto nous a demandé pourquoi nous ne sortions pas de la forêt et nous a dit : « Je donne 50 pesos à chaque personne qui viendra vivre ici autour de cette place. C’est certain maintenant, les Huites ne vous attaqueront plus. » Mon père a alors choisi une ancienne maison que les soldats avaient construite. Nous avons refait le toit de chaume. Cinq familles sont venues vivre avec nous sur la place centrale.

5La pacification définitive des Cruzob amène une amélioration des conditions de vie des Mayas. Ils peuvent emmagasiner leur maïs et élever des animaux domestiques. Les villages du sud reconstitués, le pso embrigade les paysans dans les Ligues de résistance (Ligas de resistencia). Les paysans, souvent analphabètes et unilingues mayas, y adhèrent dans l’espoir d’obtenir des terres et d’être traités sur un pied d’égalité avec les élites métisses locales.

6Pendant que les villages de la région maya se reforment lentement, de multiples affrontements soulignent les tensions entre les socialistes et les libéraux, entre les démunis et les possédants. Par exemple, en 1917, la ville de Peto est secouée par la révolte des socialistes qui expriment le mécontentement populaire. Les groupes socialistes organisés par le gouvernement s’opposent aux libéraux qui défendent le statu quo. Les socialistes, regroupés dans les Ligues de résistance que dirigent des chefs locaux, veulent mettre un terme à la domination des libéraux. Ce clivage rappelle celui qui a divisé les communautés pendant la Guerre des castes. Un commerçant relativement aisé, soi-disant né en 1888, donne sa version de l’affrontement de 1917 :

Les socialistes faisaient beaucoup de propagande. Ç’a été une lutte à mort. Une nuit, les socialistes ont saccagé et brûlé les boutiques. Quelque 600 hommes rebelles s’étaient regroupés sur la place centrale. Des passants ont été atteints par des balles. Voyant le désordre, nous avons pris le train pour aller demander des renforts de Mérida par le télégraphe de Tzucacab. Le gouvernement a répondu qu’il allait envoyer 100 hommes. À l’aube, je suis revenu à Peto et j’ai trouvé 80 hommes dans la prison. Les vieux de Peto les avaient maîtrisés, puis emprisonnés.

7La révolte des socialistes témoigne de l’impuissance des paysans face à leurs créanciers. Elle indique l’absence de moyens légaux pour résoudre les conflits entre paysans et commerçants. Ralliés au Parti socialiste, les paysans donnent libre cours à leur colère. Heureusement pour les métis, le gouverneur de l’État est alors un libéral qui leur porte rapidement secours. La domination des commerçants en zone rurale remonte à l’époque coloniale et repose sur le contrôle de la circulation des biens de consommation. Des crises semblables éclatent ailleurs au Yucatán à la même époque1.

8En 1919, Akil se sépare du municipe de Tekax et accède au titre de municipio libre (municipe). Akil constitue l’un des plus petits municipes de l’État du Yucatán (48,54 km²). En 1921, il compte 1 402 habitants2. La population a plus que doublé en 11 ans. Cette croissance rapide s’explique par le retour de la paix, par l’expansion des plantations de henequén et par l’arrivée de travailleurs.

9Les généraux (Venustiano Carranza, Alvarado Obregón) et le chef de l’État (Elías Calles), qui se succèdent à la tête du Mexique au cours de cette période troublée, promettent, plus qu’ils ne la réalisent, l’intégration de l’Indien. Ils érigent les bases du Mexique contemporain en luttant contre le pouvoir de l’Église catholique et celui des grands propriétaires terriens. Ils tentent de structurer l’ensemble du pays autour d’un parti unique. La tension entre le pouvoir central et celui des États atteint un sommet durant le mandat de Felipe Carrillo Puerto.

La réforme agraire

10Felipe Carrillo Puerto, à la tête du PSO, est élu gouverneur du Yucatán en 1922. Il envisage une réforme agraire beaucoup plus radicale que celle conçue par les autorités mexicaines et surtout plus menaçante pour les intérêts des riches propriétaires d’haciendas. Le gouverneur socialiste veut allouer des terres communales aux populations villageoises. Sachant sa position précaire, il tente de créer des éjidos dans tout le Yucatán. Mais, étant donné les difficultés de communication, la forêt omniprésente et le mauvais état des routes, les bureaucrates socialistes ne peuvent se rendre que dans les villages les plus facilement accessibles, situés le long de la voie ferrée et des routes principales. De plus, les propriétaires des plantations veillent jalousement sur leurs terres. La tension monte entre les socialistes et la Caste divine. Felipe Carrillo Puerto enrôle le plus grand nombre possible de communautés dans les rangs des socialistes. La réforme agraire est son cheval de bataille.

11Entre 1922 et 1924, dans un climat d’effervescence sociale, Carrillo Puerto distribue provisoirement 438 000 ha à 23 000 paysans dans 78 villages (carte 6). Les propriétaires contestent les expropriations devant la justice. Ils réussissent à faire réduire les dotations éjidales (attributions de terres éjidales) à 100 000 hectares, surtout par des manoeuvres douteuses3, telles l’intimidation, la corruption et la falsification des relevés topographiques. La réforme agraire d’inspiration socialiste ne peut être appliquée que dans les communautés où la propriété du sol ne cause pas de conflit, c’est-à-dire les terres nationales. Les dotations éjidales octroyées sous Carrillo Puerto se trouvent presque toutes sur des terres nationales.

12En février 1922, les villageois de Dzonotchel, guidés par des organisateurs socialistes, adressent une demande en dotation éjidale auprès du gouverneur. Comme la demande concerne des terres nationales, sans plantations ni propriétés privées, elle ne provoque aucun conflit. La dotation est accordée presque instantanément, soit en juillet 1922 mais à titre provisoire. Elle comprend 1128 ha octroyés en faveur de 47 bénéficiaires, ce qui représente une superficie moyenne de 24 ha par bénéficiaire. La dotation provisoire est acceptée et accordée à titre définitif par l’État mexicain en juin 19254.

13Les terres d’Akil sont, quant à elles, aux mains de riches planteurs qui n’entendent pas en être dépossédés par un socialiste. Les péons, fermement encadrés par les hacendados, ne déposent aucune requête en dotation, même provisoire. À l’opposé, dans le village voisin de Pencuyut où prédomine la milpa, les paysans obtiennent une dotation éjidale en novembre 1922. Leur démarche n’est pas entravée par les planteurs. En fait, comme la voie ferrée ne traverse pas le village, il n’y a aucune plantation, d’où le désintérêt des planteurs pour ces terres impossibles à mettre en valeur.

14En 1924, peu après avoir annoncé l’expropriation prochaine des haciendas, Felipe Carrillo Puerto est assassiné5. Ses idéaux de justice sociale ne lui survivent pas. La réforme agraire s’enlise dans un bourbier bureaucratique. Les propriétaires terriens, tous libéraux, s’arrangent pour bloquer les travaux de répartition des terres. Ainsi, en dépit de la réforme, la majorité des plantations demeurent intactes. De plus, le gouvernement central tarde à reconnaître les dotations attribuées sous Carrillo Puerto. La Caste divine sort victorieuse de son affrontement avec les socialistes.

CARTE 6. Réforme agraire socialiste au Yucatán en 1922-1923

15Plutarco Elías Calles accède à la tête du pays en 1924 pour y rester officiellement jusqu’en 1929, mais il veillera aux destinées du pays, par personnes interposées, jusqu’en 1934. Il poursuit la lutte contre l’Église et fonde le Parti national révolutionnaire en 1929, parti qui jouera un rôle déterminant dans l’histoire du Mexique au XX^e siècle.

Réforme de papier dans le sud du Yucatán

16En août 1924, après l’assassinat de Felipe Carrillo Puerto, les résidents d’Akil sollicitent un éjido en faveur de 151 bénéficiaires. La dotation provisoire est accordée rapidement, en mars 1925. Une partie des terres éjidales, 190 ha, proviennent des terres des haciendas San Bernardo et Santa Teresa. Il faut remarquer que l’hacienda San Bernardo n’est amputée que d’une fraction de ses terres qui s’étendent sur 690 ha. Akil se voit confirmer l’usufruit de 3 004 ha, superficie accordée lors de la fondation du municipe quelques années plus tôt. La dotation définitive, décrétée en 1928, maintient la superficie accordée lors de la dotation provisoire mais le nombre d’éjidataires passe à 2506. Chacun n’obtient donc qu’une parcelle moyenne de 12,44 ha alors que la loi prescrit des superficies individuelles de 20 ha. Le journal officiel publie l’avis de dotation définitive sans faire aucune mention du non-respect des dispositions de la loi agraire.

17Le premier effort de réforme agraire n’a pas détruit la puissance des hacendados d’Akil. Avec une habileté politique remarquable, les planteurs manipulent le gouvernement municipal en ayant recours à la bannière socialiste ! Les témoignages de deux informateurs, nés en 1915 et 1913, illustrent cette situation paradoxale :

[...] les candidats qui appuyaient le peuple, l’ont parfois trahi. Ils ont été payés. Ils ont reçu de l’argent des autorités de México et de Mérida. Alors ils en ont profité, car cela leur convenait. Tout cela pour que l’autorité du village soit annulée, rendue inutile, sans force.

Oui, les socialistes étaient au pouvoir au commissariat d’Akil. À l’intérieur de leur propre organisation, les socialistes se nommaient présidents municipaux. Ils avaient beaucoup d’influence. Ils sont demeurés au pouvoir jusqu’à ce que Cardenas soit élu président. Ensuite, a commencé ce qu’on appelle la démocratie.

18Les terres demeurent en partie consacrées au henequén et ce, en dépit de la réforme agraire. Avec la crise économique de 1929, les profits des planteurs chutent et le chômage augmente. Malgré la fragilité de leur situation, les hacendados soi-disant « socialistes » d’Akil conservent leur emprise sur le conseil municipal.

19Dans le contexte de la crise économique, les haciendas ne fonctionnent plus en tant que centres de population. Santa Teresa, recensée comme hacienda en 1921, n’est considérée que comme un hameau (paraje) en 1930. Étant donné la baisse des exportations, le henequén est brûlé et remplacé par la canne à sucre7. Les hacendados diversifient aussi leur production et se lancent dans l’élevage bovin. Un paysan né en 1909 raconte :

Toutes les haciendas d’ici produisaient du henequén. Ensuite il y a eu l’élevage. D’un côté, le henequén, de l’autre, les animaux. Ceux-là mêmes qui cultivaient le henequén possédaient le bétail. Puisqu’ils étaient riches...

20En 1930, le municipe d’Akil compte 1412 habitants, pour une densité de 29,09 hab./km². La principale agglomération, du même nom, regroupe 1303 personnes, soit 92,28 % de la population totale du municipe. La localité d’Akil, qui n’a pas le statut de ville mais seulement de village, est entourée de cinq haciendas comptant en tout 46 personnes, d’un rancho (petit village) de 27 habitants et de cinq hameaux réunissant 36 âmes. Toute la population est considérée comme rurale8. À cette date, Akil n’est toujours qu’un satellite de Tekax, une ville voisine beaucoup plus importante.

21La quasi-totalité de la population active d’Akil travaille dans l’agriculture. Plusieurs des habitants sont employés dans les haciendas ou dans les raffineries de sucre de Catmis ou de Cacalná. La milpa ne constitue qu’un complément alimentaire à leurs maigres salaires. Il ne s’agit pas d’une activité essentielle à la survie. Les paysans gravissent les pentes de la Sierra pour aller y semer leur maïs, associé à d’autres plantes comestibles. Deux paysans, nés en 1907 et 1909, évoquent cette époque difficile :

Le henequén se cultivait en même temps que le sucre. Catmis était une raffinerie très grande qui produisait beaucoup de sucre. Un grand nombre de travailleurs allaient y chercher du travail.

Nous faisions la milpa. Cela nous aidait, parce que parfois le travail venait à manquer. La récolte était saisonnière. Quand [...] il n’y avait plus rien à faire, on trouvait du travail. Ici, on travaillait à la journée. Le salaire était fixé par le capataz ou contremaître de l’hacienda. C’est lui qui décidait où nous allions travailler. À un prix fixe. Si ça convenait, on commençait à travailler.

22Ces travailleurs et leur famille parlent la langue maya. Plusieurs des personnes de 5 ans et plus sont bilingues (41,58 %). Le municipe ne compte alors aucun unilingue espagnol. Dans les familles d’hacendados, on parle donc maya pour communiquer avec les employés. La population indigène a en quelque sorte réussi à imposer sa langue à l’élite. La langue des autorités espagnoles, puis métisses aurait subi certaines transformations dans la péninsule du Yucatán à la suite du contact prolongé avec le peuple maya9.

23Cependant, l’élite n’a pas réussi à étendre l’instruction. L’alphabétisation en est encore à ses débuts. Depuis septembre 1921, la loi sur la réforme agraire exige qu’une parcelle de terrain soit prise à même les terres éjidales pour une école. Tous les membres de l’éjido doivent participer à la construction des locaux scolaires. La première école d’Akil est bâtie en 1923. Un paysan né en 1913 a conservé le souvenir de l’événement :

La première école a été ouverte durant le gouvernement de Carrillo Puerto. Elle porte d’ailleurs son nom. Une école primaire. Nous avions commencé à étudier dans des maisons privées, puis nous avons déménagé dans l’école qui venait d’être construite.

24Dans les villages desservis par la voie ferrée, comme Akil, l’analphabétisme recule lentement, surtout chez les jeunes. En 1930, 50 % des jeunes savent lire et écrire, comparativement à 23 % des gens de 30 ans et plus. En moyenne, les analphabètes représentent 68,7 % de la population de 10 ans et plus10.

Les milperos mayas et l’éjido

25La majorité des bénéficiaires de la réforme acceptent plutôt bien l’idée des éjidos. Cependant, la dotation éjidale pose des problèmes aux paysans qui n’ont pas l’habitude des contraintes gouvernementales. Les communautés éjidales découvrent les exigences reliées à la nouvelle structure agraire. L’appartenance à un éjido oblige les villageois à fournir des jours de travail non payés, surtout pour délimiter les terres, construire l’école, désherber la place centrale. Pour les « bénéficiaires », cette nouvelle pratique s’apparente étrangement aux corvées imposées durant la colonie ou à celles reliées au péonage. Plusieurs paysans s’en plaignent. Un vieux paysan de Dzonotchel, né en 1918, habitué à courir par monts et par vaux, sans respecter de frontière, s’exclame : « L’éjido est très assommant ! Il faut faire des corvées, ouvrir des sentiers dans la forêt, sinon on vous envoie en prison. » D’autres déplorent les fréquentes collectes d’argent dont les fonds seraient utilisés sans discernement. Un paysan soi-disant né en 1885 (ce qui en ferait un centenaire à la date de l’entrevue, ce dont je doute fortement) fait cette remarque désabusée :

Il fallait faire beaucoup de corvées ! Deux jours par semaine pour ouvrir des chemins. Jusqu’à ce qu’on se rende compte que l’éjido est comme l’esclavage ; parce qu’il y a toujours des corvées. Nous devions travailler plus qu’auparavant.

26Bref, les nouvelles obligations imposées par les autorités yucatèques et mexicaines déplaisent à de nombreux Mayas. En plus des corvées, l’éjido pose un autre problème aux paysans. Ceux-ci ne sont pas habitués à considérer la terre comme une parcelle délimitée par une clôture ou un sentier. Pour eux, la terre à cultiver est d’abord une portion de forêt. Ils changent l’emplacement des champs chaque année pour favoriser la reforestation. Les limites de l’éjido ne correspondent pas à la conception maya de la terre. Un paysan a remarqué avec à-propos qu’il n’aime pas l’éjido parce qu’il limite la terre. L’éjido constitue une sorte de prison dont les paysans ne peuvent sortir sans devenir une menace pour les éjidataires voisins.

27Si l’on se plaint des obligations liées à la structure éjidale, les nouveaux éjidataires reconnaissent certains avantages à leur situation. Les soldats fédéraux qui interdisaient l’exploitation des terres nationales se retirent, laissant la voie libre aux paysans. Seuls les villageois dûment inscrits comme bénéficiaires de la réforme agraire peuvent cultiver les terres du village. Les Mayas sont reconnaissants à Don Felipe (Carrillo Puerto), le premier dzul (homme blanc) à leur avoir rendu justice. À Akil, on s’en souvient comme de celui qui a fondé l’école mais qui a été trahi par l’élite, tout comme l’ont été les péons mayas. La réforme agraire n’a pas effacé le clivage entre les paysans mayas, ex-péons, et l’élite qui possède les plantations, le bétail et les capitaux.

28Malgré cette première réforme agraire, les Mayas ne sont pas encore intégrés à la société mexicaine. Les dotations de terre ne font que reconnaître une situation de fait. Les communautés paysannes reçoivent un titre certifiant leur droit d’exploiter la terre là où elles étaient implantées avant l’arrivée des Espagnols. De plus, la réforme n’introduit aucun changement dans le système d’exploitation des terres. Les Mayas continuent à cultiver le maïs au moyen d’un bâton à enfouir et d’une machette, en priant Chac d’envoyer sa pluie. La survie des paysans mayas dépend de la milpa. Les milperos dépendent des commerçants métis des petites villes pour s’approvisionner et obtenir du crédit.

29Les commerçants installés à proximité de la voie ferrée accaparent le maïs local qui est acheminé par train vers les villes du nord où le maïs manque de façon chronique. La région du henequén, voisine de celle du maïs (carte 7), doit importer la quasi-totalité de son maïs. Il faut remarquer que, dans la carte 7, il aurait été plus juste d’étendre la zone du maïs au sud de celle du henequén. Un commerçant de Peto se rappelle qu’entre 1906 et 1934 il envoyait chaque semaine un ou deux wagons de train, pleins de maïs, soit de 13 à 26 tonnes, vers les villes d’Acanceh, Tecoh et Kanasin11. Les commerçants locaux jouissent ainsi d’une position sociale privilégiée. Comme eux seuls disposent de liquidités, ils sont aussi les seuls créanciers. Tous les paysans du municipe doivent, un jour ou l’autre, avoir recours à leur « générosité ».

30Les communautés comme celle de Dzonotchel demeurent essentiellement agricoles et autosubsistantes. Elles produisent l’essentiel des biens dont elles ont besoin pour leur consommation et elles vendent leurs surplus en échange de biens quelles ne peuvent produire sur place. Les paysans, qui travaillent à l’occasion en tant que péons dans les exploitations privées ou éjidales, restent des unilingues, souvent analphabètes, bloqués au bas de l’échelle sociale. Ils travaillent pour une bouchée de tortilla.

31Malgré l’absence apparente de possibilités d’enrichissement, quelques Mayas réussissent à accumuler un certain capital en faisant cultiver du maïs qu’ils vendent aux commerçants des petites villes, transgressant par là la loi agraire qui interdit d’employer des ouvriers sur les terres éjidales. Un de ces entrepreneurs en milpa de Peto, né en 1910, explique « sa manière de travailler » :

Je faisais faire des milpas, jusqu’à 500 mecates (20 hectares) de superficie. Comme je récoltais beaucoup, j’ai pu prospérer. Je payais les péons deux pesos par jour. Même si le salaire était bas, beaucoup de gens venaient me demander du travail, parce qu’il y en avait peu.

32Grâce à leur petit capital et à leur position d’employeur, ces Mayas un peu plus riches que la moyenne peuvent faire instruire leurs enfants, contrairement aux simples milperos. Alphabétisés, parlant espagnol et dotés d’une richesse toute relative, ces commerçants mayas servent d’intermédiaires entre les paysans et les commerçants métis. Ils agissent comme des Métis, tels les batab d’une autre époque. De tels cas demeurent toutefois rares. Les relations entre les Mayas et les élites urbaines restent marquées par l’exploitation économique. Un certain racisme exclut toujours les Indiens de la société métisse qui s’autodéfinit comme blanche. En général, le fossé reste infranchissable entre les « Indiens-paysans-péons-sans propriété et de langue maya » et les « Métis-propriétaires de langue espagnole ».

Le Quintana Roo, un sous-territoire

33Là où il n’y a aucun moyen de transport ni ville à proximité, les paysans produisent pour eux-mêmes, comme dans le Territoire du Quintana Roo qui demeure mal relié au reste du pays. Il n’offre aucune perspective économique capable d’attirer des travailleurs et leur famille. Pendant que l’État du Yucatán vit sa période de réforme agraire « socialiste », seuls trois éjidos sont fondés au Quintana Roo entre 1928 et 193212. En 1930, la population du Territoire n’est que de 10 660 habitants. La crise financière mondiale de 1929 paralyse l’économie du chiclé. Les exportations sont bloquées. Les chefs mayas voient leur autorité s’effriter.

34En 1931, par décret présidentiel, le Territoire du Quintana Roo disparaît, divisé cette fois entre le Yucatán et le Campeche. Sans travail, ses habitants émigrent. Ceux qui restent sont fortement taxés, soit par l’État du Yucatán ou celui du Campeche, sans recevoir de services en retour. Le coût de la vie augmente démesurément. Les habitants de l’ex-Quintana Roo, surtout ceux de Chetumal, forment des comités pour exiger la réhabilitation du Territoire. « Ces années [1931-1934] constituent un moment crucial dans la conformation de l’identité sociale et la manifestation ouverte de l’unité entre les Quintanaroenses13. »

35Le Quintana Roo est un territoire en gestation, avec ses quelques villes portuaires où se concentre la population blanche et métisse, ses quelques villages de pêcheurs, et ses vastes superficies boisées qui abritent de pauvres communautés de milperos mayas.

*

36Le socialisme radical de Felipe Carrillo Puerto fait irruption dans la révolution mexicaine alors que des conservateurs se disputent le pouvoir au centre du pays, là où la révolution commence à s’institutionnaliser. Le socialisme régional est étouffé, avant de porter atteinte aux lucratives plantations de henequén.

37La Crise des années trente paralyse les économies péninsulaires, exportatrices de matières premières. Au Yucatán, les plantations les moins rentables, donc les plus éloignées du port de Progreso, délaissent la culture intensive du henequén et se tournent vers l’élevage ou la canne à sucre. Leurs besoins en main-d’oeuvre chutent, les haciendas réduisent leur personnel. Les ouvriers doivent multiplier les emplois et complètent le manque à gagner par des cultures vivrières. Les communautés mayas vivent maigrement de la milpa. Au Quintana Roo, les gens luttent pour leur survie politique et économique. La péninsule demeure un espace agricole, avec des produits d’exportation (henequén, chiclé et bois) et de consommation (maïs et viande).

CARTE 7. Les zones de production dans la péninsule en 1935