Version classiqueVersion mobile

Les Mayas et Cancùn

 | 
Lucie Dufresne

Première partie. Les marques de l'histoire

1 Paysages et climats

Texte intégral

Le Yucatán, qui n’offre pas un cours d’eau, on peut même dire pas une goutte d’eau, n’a qu’un immense bois taillis, semé sur une plaine monotone ; aussi le paysage n’existe-t-il pas, vous avez toujours cette même ligne d’horizon, droite, continue, désolante. [...] terre de prédilection pour le voyageur, le Yucatán est riche en souvenirs : monuments prodigieux, femmes ravissantes, costumes pittoresques, il a tout pour impressionner ; il parle au cœur, à l’âme, à l’imagination, à l’esprit, et quiconque le peut quitter avec indifférence ne fut jamais un artiste et ne sera jamais un savant.
DÉSIRÉ CHARNAY
Désiré Charnay, Le Mexique 1858-1861. Souvenirs et impressions de voyage, Boulogne, Éditions du Griot, 1987, p. 188. Paru d’abord en France en 1863 sous le titre de Cités et Ruines américaines, traduit et édité en anglais sous le titre The Ancient Cities of the New World : being Travels and Explorations in Mexico and Central America from 1857-1882, London, Chapman and Hall, 1887.

PHOTO 1. Ruines d’Uxmal. À perte de vue, l’horizon plat de la forêt du Yucatán. (1996)
Sauf mention contraire, toutes les photos sont de Lucie Dufresne.

1L’EXPLORATEUR DÉSIRÉ CHARNAY débarque en 1860 au port de Sisal, à l’ouest de Mérida. Ses premières remarques laissent transparaître une certaine déception mais illustrent en quelques mots deux des principales caractéristiques physiques de la péninsule : le relief plat et l’absence d’eau de surface. L’impression de monotonie, d’immensité sans fin de la couverture végétale, souvent en partie camouflée dans une écharpe de brume, frappe nombre de voyageurs. La péninsule ne présente à peu près aucun relief, sauf quelques plis montagneux dans le sud-ouest, appelés la Sierra Puuc, qui ne dépassent pas les 300 mètres de hauteur.

2La platitude du paysage, comparable à celle de la Floride, s’explique par sa formation géologique. La péninsule s’est formée par le soulèvement de fonds marins homogènes. Elle se compose de couches horizontales de calcaire accumulées au cours du Tertiaire. Les terres de la Sierra Puuc auraient d’abord émergé, suivies du reste de la plaine qui s’incline uniformément vers le nord depuis les montagnes du Guatemala. La péninsule s’élève à peine au-dessus du niveau de la mer, tout au plus de 35 mètres dans sa partie la plus haute, au centre.

  • 1 Fernando Benitez, Ki. El drama de un pueblo y de una planta, México, Fondo de cultura económica, 19 (...)

3Comme l’a remarqué Désiré Charnay, il n’y a ni fleuve ni rivière, au nord. Les deux principales rivières, l’Usumacinta et le Rio Hondo, coulent plus au sud, dans la zone de raccordement de la péninsule au continent. L’absence de cours d’eau, donc la difficulté de naviguer vers l’intérieur des terres, a amené certains auteurs à percevoir la péninsule comme un monde isolé, comparable à une île, tant son développement se serait opéré de façon autonome, sans liens avec les régions avoisinantes1. L’« insularité » du Yucatán paraît toutefois exagérée si l’on considère les nombreux contacts établis par les Mayas, par les autorités coloniales puis mexicaines avec les peuples voisins.

4La particularité du lieu tient à la nature du sol, composé de roches poreuses qui laissent filtrer environ 80 % des eaux de pluie dans le sous-sol. L’eau infiltrée rejoint la nappe phréatique. Les rivières souterraines s’écoulent à partir des montagnes, au sud, en direction du golfe du Mexique, au nord et à l’ouest, ou vers la mer Caraïbe, à l’est. La profondeur de la nappe phréatique varie en fonction de l’éloignement de la mer. Les cours d’eau souterrains ont creusé de longues grottes qu’il est parfois possible de parcourir.

5Sous l’action des pluies d’été, le sol poreux s’est effondré à maints endroits, laissant à découvert la nappe phréatique. Ces ouvertures plus ou moins grandes s’appellent des cenotes, c’est-à-dire des puits naturels (photo 2). L’eau douce nécessaire à la consommation humaine doit ainsi être puisée des cenotes qui sont moins profonds près de la côte mais qui peuvent atteindre 35 mètres au centre de la péninsule.

  • 2 L. Marin, « Hydrogeological Investigations in Northwestern Yucatan, Mexico, Using Resistivity Surve (...)

6On remarque, dans le nord de la péninsule, une série de cenotes disposés en arc de cercle (carte 3). Cette disposition intrigue de nombreux géologues et autres experts qui s’intéressent à la question de l’« anneau de puits » (ring of cenotes) autour du « cratère d’impact de Chicxulub ». On suppose que cette régularité indique la position du cratère formé par la chute d’un météorite au cours du Tertiaire (voilà environ 65 millions d’années), choc qui expliquerait la disparition de plusieurs espèces de la surface de la terre. Évidemment, il n’y pas de consensus à ce sujet, mais l’hypothèse séduit plusieurs scientifiques2.

7La jeunesse relative de la péninsule du point de vue géologique explique le faible développement des sols qui n’ont pu être enrichis par l’apport séculaire de dépôts végétaux. De plus, l’érosion verticale, c’est-à-dire l’écoulement des eaux de pluie vers la nappe phréatique à travers les couches rocheuses, draine vers le sous-sol une partie des argiles de surface et des sédiments, ce qui freine la formation de sols plus épais.

  • 3 Nicholas Dunning, Lord of the Hills: Ancient Maya Seulement in the Puuc Region, Yucatan, México, Mo (...)

8Les Mayas avaient établi une classification rigoureuse des sols. Leur survie en dépendait. La classification maya correspond en général assez bien avec celle produite par la FAO (Food and Alimentation Organization) une agence de l’Organisation des Nations unies3. Au nord et au centre de la péninsule se trouvent les litosols, que les Mayas nomment tzekel. Ces sols sont très peu profonds, limités par la roche continue et compacte à moins de 25 cm de la surface. Leur couleur varie du café clair au rouge obscur. On note de fréquents affleurements de roche calcaire. Ces sols ne conviennent pas à la plupart des cultures. Le littoral est bordé par des sols sablonneux, des régosols, et par des marécages.

PHOTO 2. Cenote à Valladolid. Affleurement de la nappe phréatique à la suite de l’effondrement des couches superficielles de calcaire. Les gens de Valladolid ont l’habitude de s’y baigner. (1989)

9Le luvisol (kankab) est un autre type de sol commun. Plus profond et plus fertile que les tzekel, il présente une couleur rouge foncé et forme de petites taches discontinues en alternance avec les tzekel et des sols de type intermédiaire, tzekel-kankab, dits cambisol. Ces sols intermédiaires sont de couleur gris café à rouge obscur. Comme les kankab, ces sols ne retiennent pas l’eau et souffrent aussi d’un drainage excessif.

10Les sols les plus profonds se trouvent au pied de la Sierra Puuc, où l’érosion des pentes a entraîné l’accumulation des argiles. Ailleurs dans la péninsule, les terres présentent une alternance de monticules rocheux, de un ou deux mètres de haut, et de creux, dits aussi cuvettes, où s’accumulent des couches d’argile et qui servent de champs pour la culture.

  • 4 INEGI, Anuario estadístico del Estado de Yucatân, Aguascalientes, 1993, p. 8 ; Cozumel, Estado de Q (...)

11À la régularité de la morphologie correspond un climat relativement uniforme. La majeure partie de la péninsule connaît un climat tropical humide. Le sud, qui n’est pas étudié dans le présent ouvrage (État du Chiapas, Petén guatémaltèque et Belize) a un climat équatorial. Durant presque toute l’année, l’ensemble de la péninsule est sous l’influence de masses d’air maritime tropical transportées par les alizés de la Caraïbe et de l’Atlantique. Les journées sont chaudes sur l’ensemble du territoire péninsulaire. La température moyenne annuelle est de 25,9 °C à Mérida et de 25,5 °C à Cozumel4 (carte 3). En hiver, les masses d’air continental de provenance polaire traversent le Golfe du Mexique pour atteindre la péninsule. Ces mouvements sont appelés nortes. Les nuits peuvent être fraîches et même froides entre décembre et mars.

12Le régime pluvial rompt l’uniformité des températures et présente de fortes variations selon les années et les saisons. Les pluies se concentrent entre mai et octobre, avec une légère diminution de la pluviosité à partir du mois d’août. Les précipitations annuelles varient de 415 à 1300 mm selon les lieux d’observation et les années. La bande littorale, large d’environ 10 kilomètres, au nord, reçoit moins de précipitations que le centre et subirait d’ailleurs un assèchement croissant.

  • 5 Herman W. Konrad, « Caribbean Tropical Storms: Ecological Implications for Prehispanic and Contempo (...)

13Un autre phénomène vient rompre la monotonie du climat. La péninsule du Yucatán s’est trouvée à maintes reprises dans la trajectoire des ouragans, ces tempêtes tropicales dangereuses pour les hommes, les bêtes, les cultures et les habitations. Il semble que la péninsule soit un des territoires de la Caraïbe le plus souvent frappés par les ouragans au cours des siècles derniers5.

14Sous ce climat chaud, sec, puis humide une partie de l’année, la péninsule présente différents types d’associations végétales. Le littoral nord est couvert d’une brousse xérophile épineuse. Il s’agit d’une végétation basse comprenant plusieurs espèces épineuses où prédomine le palo tinte (Haematoxylon campechanum). Le littoral de la Caraïbe est couvert par une forêt basse inondable, une végétation basse et clairsemée (marisma), laquelle forme une transition entre la forêt basse inondable et les zones de mangrove.

15La partie la plus arrosée, surtout au centre et au sud du Quintana Roo et du Campeche, est couverte par des boisements tropicaux à feuillage soit caducifolié, soit persistant. Si l’on se réfère à la description de la végétation effectuée pour la réserve Sian Ka’an, la forêt moyenne, d’une hauteur de 8 à 25 m, occupe la partie nord de la réserve, soit près de la ville de F. Carillo Puerto. Cette forêt se développe sur des sols bien drainés et plats. Elle comprend une strate arbustive et une strate herbacée et présente des associations végétales complexes où prédominent les arbres de type ramón (Brosimum alicastrum) et le sapotillier, dit zapote (Manilkara zapota).

  • 6 Martín Merino Ibarra et Lilia Otero Dávalos, ouvr. cité, p. 21-22 ; Claude Bataillon, Les Régions g (...)
  • 7 Rodolfo Palacios Chàvez, Beatriz Ludlow-Wiechers et Rogel G. Villanueva, Flora palinolôgica de la r (...)

16On retrouve aussi dans cette zone, mais surtout sous un climat un peu plus sec juste au nord, une forêt subtropicale à feuillage caducifolié6, d’une hauteur de 10 à 20 m. Une partie des arbres perdent leurs feuilles en saison sèche (décembre à mai). Les arbres à feuilles persistantes forment une strate basse, en dessous des arbres à feuilles caducifoliées7. Ce type de forêt comprend le ya’axnik (Vitex gaumen), mais aussi le ramón.

17L’occupation du territoire péninsulaire suppose l’élaboration de stratégies de survie pour faire face à l’absence de cours d’eau, à l’irrégularité des pluies, aux inégalités du terrain, à la fragilité et à la pierrosité des sols. Vivre dans la péninsule du Yucatán représente un défi constant. Défi que les Mayas ont su relever de façon ingénieuse.

*

CARTE 3. Les climats de la péninsule du Yucatán

CARTE 3. Les climats de la péninsule du Yucatán

Sources : INEGI, Anuario Estodistico def Estado de Campeche, Quintana Roo, Yucatán, Aguascalientes, 1993 ; Internationa/Travel Maps, Vancouver, Fourth edition 1995.

Notes

1 Fernando Benitez, Ki. El drama de un pueblo y de una planta, México, Fondo de cultura económica, 1965, p. 58 ; Edward H. Moseley et Edward D. Terry (dir.), Yucatan. A World Apart, Alabama, University of Alabama Press, 1980.

2 L. Marin, « Hydrogeological Investigations in Northwestern Yucatan, Mexico, Using Resistivity Surveys », Ground Water, vol. 34, no 4, juillet-août 1996, p. 640-646 ; K. O. Pope, A. C. Ocampo et C. E. Duller, « Superficial Geology of the Chicxulub Impact Crater, Yucatan, Mexico », Earth Moon & Planets, vol. 63, no 2, novembre 1993, p. 93-104; E. Perry, L. Marin, J. Mcclain et G. Velazquez, « Ring of cenotes (sinkholes), Northwest Yucatan, Mexico — Its Hydrogeologic Characteristics and Possible Association with the Chicxulub Impact Crater », Geology, vol. 23, no 1, janvier 1995, p. 17-20; W. C. Ward, G. Keller, W. Stinnesbeck et T. Adette, « Yucatan Subsurface Stratigraphy — Implications and Constraints for the Chicxulub Impact », Geology, vol. 23, no 10, octobre 1995, p. 873-876.

3 Nicholas Dunning, Lord of the Hills: Ancient Maya Seulement in the Puuc Region, Yucatan, México, Monograph in World Archeology, no 15, Madison, Wisconsin, Prehistory Press, 1992. L’auteur reconnaît (p. 154) que la classification maya correspond assez bien à celle qui a été développée dans la USDA Seventh Approximation Classification. Il tente de concilier les deux types de classification. La Secretaría de Programación y Presupuesto (SPP) dans le Manual de estadísticas básicas del Estado de Yucatán, México, 1982, présente un tableau (no 1.9, p. 33-35) où la classification FAO/UNESCO est superposée à celle qui avait été établie par les Mayas. Il faut toutefois remarquer que la question de la cartographie des sols yucatèques ne fait pas l'unanimité, ainsi que le mentionnent Martin Merino Ibarra et Lilia Otero Dávalos, Atlas ambiental costero, Chetumal, Centra de Investigaciones de Quintana Roo, 1991, p. 21.

4 INEGI, Anuario estadístico del Estado de Yucatân, Aguascalientes, 1993, p. 8 ; Cozumel, Estado de Quintana Roo, Cuaderno estadistico municipal, Aguascalientes, 1994, p. 4. La température moyenne maximale est de 40 °C ; la minimale est de 14 °C à Mérida en 1979 (SPP, Manual de estadisticas bâsicas del Estado de Yucatân,, ouvr. cité, p. 26). Entre 1958 et 1980, à Puerto Morelos (littoral du Quintana Roo), la température moyenne annuelle est de 27 °C et la température maximum extrême est de 41,5 °C. Voir à ce sujet Martin Merino Ibarra et Lilia Otero Dávalos, ouvr. cité, p. 41 ; Enriqueta García, Modificaciones al sistema de clasificacíon climâtica de Köppen, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 1973 ; S. E. Metcalfe, « Historical Data and Climatic Change in Mexico. A Review », Geographical Journal, vol. 153, no 2, juillet 1987, p. 221-222.

5 Herman W. Konrad, « Caribbean Tropical Storms: Ecological Implications for Prehispanic and Contemporary Maya Subsistence Practices on the Yucatan Peninsula », Revista mexicana del Caribe, juillet 1996; Martín Merino Ibarra et Lilia Otero Dávalos, ouvr. cité, p. 48-51.

6 Martín Merino Ibarra et Lilia Otero Dávalos, ouvr. cité, p. 21-22 ; Claude Bataillon, Les Régions géographiques du Mexique, Paris, Institut des hautes études de l’Amérique latine, 1967.

7 Rodolfo Palacios Chàvez, Beatriz Ludlow-Wiechers et Rogel G. Villanueva, Flora palinolôgica de la reserva de la biosfera de Sian Ka’an, Quintana Roo, México, Chetumal, Centra de Investigaciones de Quintana Roo, 1991, p. 7-8.

Table des illustrations

Légende PHOTO 1. Ruines d’Uxmal. À perte de vue, l’horizon plat de la forêt du Yucatán. (1996)Sauf mention contraire, toutes les photos sont de Lucie Dufresne.
URL http://books.openedition.org/pum/docannexe/image/17791/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 60k
Légende PHOTO 2. Cenote à Valladolid. Affleurement de la nappe phréatique à la suite de l’effondrement des couches superficielles de calcaire. Les gens de Valladolid ont l’habitude de s’y baigner. (1989)
URL http://books.openedition.org/pum/docannexe/image/17791/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 60k
Titre CARTE 3. Les climats de la péninsule du Yucatán
Légende Sources : INEGI, Anuario Estodistico def Estado de Campeche, Quintana Roo, Yucatán, Aguascalientes, 1993 ; Internationa/Travel Maps, Vancouver, Fourth edition 1995.
URL http://books.openedition.org/pum/docannexe/image/17791/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 62k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.

Acheter

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search