Chapitre 18. La lecture et les groupes particuliers
p. 517-542
Texte intégral
Rapprocher les livres des lecteurs isolés
lorna knight
1Au cours du XXe siècle, la nature de l’isolement et, par conséquent, le type de lecteurs isolés ont changé de façon marquée, alors que la population canadienne, surtout rurale à l’origine et ayant peu accès aux livres, s’est grandement urbanisée. Les communautés éloignées ont été desservies par des réseaux de bibliothèques régionales subventionnés par le gouvernement provincial et par des clubs du livre étrangers et canadiens. Pour les collectivités vivant en dehors de ces réseaux et pour les groupes et individus naturellement délaissés en raison de leur situation géographique, de leurs obligations ou d’un handicap, on a envisagé des solutions novatrices afin de rapprocher livres et lecteurs.
2Bien souvent, les travailleurs isolés des camps miniers, des camps de bûcherons et des communautés de pêcheurs ne lisent pas du tout, si bien que l’alphabétisation y est tout aussi préoccupante que l’accès à la lecture. Poursuivant une tradition instaurée par les sociétés bibliques et religieuses au XIXe siècle, la Reading Camp Association, fondée par J. R. Booth, a commencé au cours des années 1890 à distribuer des livres aux reading cabins aménagées dans les camps de bûcherons de l’Ontario. De même au Québec, au XXe siècle, l’Église catholique va inciter les bûcherons à lire des publications adaptées à leurs besoins. En août 1946, la maison d’édition montréalaise Fides prend l’initiative d’un projet de ce genre en lançant un service de bibliothèque itinérante desservant les camps de bûcherons de la papetière Quebec North Shore Paper Company à Baie-Comeau, à Franklin et à Shelter Bay1. De son côté, le Frontier College, qui dépêche des enseignants dans les camps de travail reculés pour y enseigner des notions d’anglais, d’arithmétique et de citoyenneté, vise d’abord les travailleurs immigrants. Au début des années 1950, à la demande du syndicat International Woodworkers of America, le University of British Columbia’s Extension Department envoie aux bûcherons de cette province des publications dont le contenu est lié à leur travail.

18.1 The Khaki Varsity Book of Songs and Yells (Ripon, Angleterre, Taylor/Khaki University of Canada, 1918?). (YMCA Canada et BAC/LAC, e003895015.)
3La guerre crée des lecteurs isolés d’un nouveau genre. Au cours de la Première Guerre mondiale, l’armée canadienne permettait dans certains de ses camps britanniques la création de cercles d’études semblables à ceux du YMCA. Afin d’officialiser ces initiatives, on avait engagé Henry Marshall Tory du YMCA comme consultant et, en 1917, 19 centres d’enseignement, connus sous le nom de Khaki College (et plus tard de Khaki University), avaient été mis en place en Angleterre, où 50 000 hommes étaient inscrits. On y dispensait un enseignement universitaire de 1er cycle dont les activités étaient soutenues par des manuels et des bibliothèques spécialement conçus pour les troupes outre-mer (voir illustration 18.1). L’université a offert ses services jusqu’au début de l’été 1919 afin de permettre aux étudiants inscrits de finir leur année d’études2. Si la Khaki University ne reprend ses activités qu’à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la Légion canadienne, avec l’approbation du gouvernement fédéral, entreprend d’instaurer un programme similaire par l’entremise de ses services éducationnels, créés en 1939. En donnant un caractère officiel à des efforts éducationnels déjà en cours, la Légion organise en 1941 des cours en classe et par correspondance à l’intention des troupes stationnées au pays et à l’étranger, et veille à la création et à la diffusion de manuels. Au cours de la guerre, la Légion crée près de 800 cours en classe en Grande-Bretagne et 1 300 au Canada, ses inscriptions cumulatives s’élevant à 23 000 et 60 000 respectivement. Tandis que la guerre se poursuit, ce programme, qui offre des cours de niveaux secondaire et universitaire, est étendu à d’autres secteurs des forces militaires et nationales, dont la Royal Air Force, les forces armées de Terre-Neuve, la marine marchande, la Gendarmerie royale du Canada et les pompiers canadiens. On prend des dispositions avec le Mouvement international de la Croix-Rouge afin de faciliter la diffusion de près de 60 000 manuels, ce qui permet à quelque 2 000 prisonniers de guerre canadiens de poursuivre leurs études3.

18.2 Molly Lamb Bobak, CWAC [Canadian Women’s Army Corps] Reading a Book, [1943?]. (BAC/LAC, acquisition no 1990-255-58. Don de Molly Lamb Bobak, NAC 135738.)
4Durant la Deuxième Guerre mondiale, alors que la Légion canadienne axe ses efforts sur l’éducation, l’Ordre impérial des filles de l’Empire (OIFE), un organisme volontaire, se préoccupe avant tout de services de bibliothèque généraux. À son entrepôt central de livres et de revues situé à Montréal, l’organisme reçoit et trie les documents pour les distribuer à travers le Canada, ainsi qu’à Terre-Neuve et dans les localités étrangères où sont stationnées les troupes canadiennes. Les efforts de l’OIFE portent entre autres sur la création d’un service provincial de bibliothèque ambulante au Nouveau-Brunswick. Amorcé en 1941, ce service sillonne les camps « de l’armée, des forces navales, des forces aériennes, de la marine marchande et de la garde nationale, sans égard du lieu ou de la durée du campement4 ». Dans son exercice financier de 1942-1943, l’OIFE déclare avoir distribué 516 255 revues et 27 100 livres5. La Canadian Home Reading Union, établie en 1890, fait son propre effort de guerre en mettant des salles récréatives à la disposition des troupes et en leur fournissant livres et revues.
5Selon Angus Mowat, l’inspecteur des bibliothèques publiques de l’Ontario qui, en 1943, effectue la tournée de 52 bibliothèques aménagées dans des camps militaires établis au Canada, les collections que l’on retrouve dans bon nombre de ces camps sont désuètes et souffrent de mauvaise gestion, faute d’un personnel militaire doté d’une formation en bibliothéconomie6. Par ailleurs, au cours de la même année, l’éditeur montréalais Fides offre au prix coûtant des ouvrages de littérature française contemporaine aux individus ou aux organismes qui achètent des documents pour une distribution gratuite aux membres du personnel militaire. Fides crée aussi son propre « Service des lectures pour les soldats », pour lequel il rassemble des livres et des périodiques expédiés aux forces armées7. Partout au Canada, le personnel militaire profite d’activités organisées par les bibliothèques régionales, provinciales ou municipales destinées aux communautés éloignées (voir illustration 18.2). Des exemples typiques de ce genre d’efforts sont aussi observables en Alberta avec le programme du conseil de coordination de Calgary par lequel on s’évertue, depuis la Bibliothèque publique, de fournir « livres et revues à l’armée, aux forces aériennes, aux forces navales et aux camps d’internement » situés non loin de la ville, et en Ontario où « les diplômés de l’École de bibliothéconomie de la University of Toronto créent et font fonctionner la Newmarket Camp Library8 ».
6Bien longtemps après la Deuxième Guerre mondiale, les barrières géographiques et climatiques du nord du Canada constituent encore des obstacles difficiles à franchir. Au Yukon, jusqu’en 1961, date à laquelle le gouvernement territorial établit un système de bibliothèques régionales, les personnes vivant à l’extérieur de Dawson reçoivent des services divers parrainés par des organismes volontaires comme la Home and School Association, l’OIFE, le Women’s Intitute, les clubs récréatifs communautaires et les Églises. Parmi les initiatives de la communauté, mentionnons une petite bibliothèque établie en 1954 dans la ville minière d’Elsa, site d’une exploitation d’argent. Les Territoires du Nord-Ouest doivent attendre jusqu’en 1964 avant d’être pourvus d’un réseau de bibliothèques régionales. En 1986, depuis son siège situé à Hay River, le réseau desservira 20 points de service dispersés entre le delta du Mackenzie et l’île de Baffin.
7Au cours des années 1960, alors que la plus grande partie de la population canadienne se concentre dans les zones urbaines, d’autres types de lecteurs isolés suscitent l’attention. Sans être physiquement éloignés, ces lecteurs potentiels n’ont pas accès aux bibliothèques publiques pour toutes sortes de raisons. Durant les années 1960 et 1970, la Canadian Library Association coordonne une initiative favorisant la reconnaissance nationale des besoins et des droits des citadins habitant des régions reculées. Une étude sur les bibliothèques publiques du Grand Victoria, datant de 1974, résume une préoccupation de l’époque :
Dans le contexte du fonctionnement des bibliothèques modernes des centres urbains, on a eu tendance ces dernières années à aller au-devant des besoins d’une clientèle plus vaste, explique le rapport. L’opinion voulant qu’une bibliothèque publique soit « cet édifice imposant et prétentieux abritant une multitude de livres s’adressant aux érudits, aux chercheurs ou aux lecteurs de classe moyenne » est considérée maintenant comme dépassée9.
8Le rapport cible sept catégories de personnes de la communauté : les handicapés physiques, les personnes économiquement défavorisées, les personnes âgées, les patients hospitalisés, les personnes incarcérées dans des établissements correctionnels, les amérindiens et les personnes aux prises avec une dépendance à l’alcool ou à la drogue. Cette étude, à l’instar d’autres réalisées d’un océan à l’autre, propose la décentralisation des services de bibliothèque publique. Plutôt que de s’attendre à ce que les lecteurs viennent à elle, la bibliothèque urbaine moderne va se déplacer pour joindre ses usagers isolés et coopérer étroitement avec les divers groupes communautaires et les organismes qui les desservent. Ainsi, à la suite de sondages officiels sur les services de bibliothèque aux personnes handicapées et aux gens âgés menés au milieu des années 1960, les services de bibliothèque personnalisés, les bibliothèques ambulantes et l’aménagement de bibliothèques dans les maisons de soins infirmiers et les résidences pour individus du troisième âge accaparent l’attention des bibliothécaires. Le témoignage d’Ann Dean relatant les séances de lecture dans une maison de retraite reflète bien l’engagement des bibliothèques publiques qui cherchent à atteindre tous les citoyens. Sa description touchante de visites à une résidence pour personnes âgées de Pickering s’achève sur la réflexion suivante :
On n’obtient rien en retour pour ce qui est de l’émission de nouvelles cartes de membre ou de la circulation des volumes. Les usagers à qui je rends visite ne savent pas d’où je viens ou ne s’en soucient pas ; d’ailleurs, ils m’ont déjà presque oubliée quand je m’apprête à sortir de la pièce. Mais comme membres de la communauté, ils ont le droit d’avoir accès à autant de services de bibliothèque qu’ils peuvent en utiliser10.
9Les bibliothèques carcérales se heurtent, quant à elles, à de réelles difficultés. En effet, le changement dans la façon d’envisager le rôle des prisons remonte au début des années 1960, lorsque le solliciteur général du Canada, Warren Allmand, recommande que les services de bibliothèque carcérale soient actualisés et élargis au profit des détenus et qu’on les aligne sur les programmes institutionnels dans tous leurs volets — professionnel, universitaire, industriel et récréatif. En 1973, la plupart des bibliothèques relevant du système pénal fédéral sont « pratiquement dénuées d’espaces de rangement, de salles de travail, de salles de conférence, de bureaux, de lignes téléphoniques pour joindre l’extérieur ou d’aires adéquates pour la lecture ou l’étude ; elles ne sont rien de plus que des pièces rectangulaires dans lesquelles s’empilent des livres vétustes11 ». Une telle situation donne le contexte dans lequel évoluait un prisonnier comme Marcel Lavallé, présenté par Clarence Karr dans le chapitre 16. Amorcé en 1977, un sondage fédéral portant sur les bibliothèques des prisons canadiennes aboutira, en 1981, à l’instauration de deux types de bibliothèques : celles que l’on maintiendra à l’intérieur du système carcéral, comme on en trouve dans les pénitenciers fédéraux, et celles qui seront alimentées par des collections de dépôt provenant de bibliothèques extérieures12. Les services pénitentiaires provinciaux feront face à des difficultés semblables dans leurs centres de détention, leurs fermes industrielles, leurs maisons de correction, leurs cliniques, leurs écoles de formation professionnelle pour jeunes contrevenants et leurs prisons de district.
10En 1982, le comité des services de bibliothèque mobile de la Fédération des bibliothèques publiques de l’Ontario résumera la tendance à l’intégration lorsqu’il recommandera
que les bibliothèques publiques s’efforcent de faire le point sur les besoins de leurs communautés en ce qui a trait aux réseaux de livraison liés à leurs services, réévaluent l’adaptation de leur réponse à ces besoins et tentent de nouvelles approches afin d’offrir des services aux personnes qui ne peuvent utiliser les bibliothèques classiques13.
11Au cours du XXe siècle, les bibliothécaires et une multitude d’organismes volontaires ont rivalisé d’originalité afin de mettre des publications à la disposition d’une variété d’individus isolés, des bûcherons aux personnes recluses, suppléant ainsi à leur manque d’accès aux services traditionnels de bibliothèque.
étude de cas. Les bibliothèques itinérantes
— Eric Bungay
12Les bibliobus font leur apparition au Canada en 1930 dans les provinces atlantiques, lors d’une initiative mise en place au cours de l’été, et sur la côte Ouest, lorsqu’un « camion-bibliothèque » expérimental est équipé pour fournir un service de bibliothèque aux 44 000 personnes habitant immédiatement à l’est de Vancouver sur quelque 125 kilomètres le long de la vallée du Fraser. Ce dernier service permet aux utilisateurs de feuilleter plusieurs centaines de titres placés sur des étagères aménagées de part et d’autre du camion. Il s’agit là d’un projet de plus grande envergure que les bibliothèques de prêt itinérantes. Il est aussi de plus grande mobilité que les charrettes à bras britanniques tenant lieu de « bibliothèques ambulantes » dans les années 1850, ou que les « roulottes à livres » tirées par des chevaux et conçues autour de 1900 par Mary Titcomb au Maryland14. L’expérience de la vallée du Fraser est couronnée de succès et suivie de projets analogues dans la vallée de l’Okanagan en 1935 et à Vancouver en 1936. Elle attire même l’attention de l’Office national du film du Canada, dont Library on Wheels (1945) inspirera la création de bibliothèques itinérantes dans toute la région du Pacifique. Ce film, qui brosse le portrait des bibliobus en les dépeignant comme des « avant-postes mobilisés du savoir », s’achève sur la réflexion suivante : « Les livres sont comme les gens : ils peuvent devenir de bons amis et on apprend à les connaître vite s’ils parcourent la moitié du chemin pour venir à notre rencontre15 » (voir illustration 18.3).
13Entre les années 1940 et 1960, les bibliobus sont introduits dans toutes les provinces du Canada, bien que les services officiels de telles bibliothèques n’aient jamais atteint les régions arctiques. Conçus à l’origine pour desservir les zones rurales, les bibliobus sont également mis en service dans les centres urbains et les banlieues afin de répondre aux besoins d’une population en croissance. En 1940, en Ontario, dans le sillage d’une expérience de « bibliothèque ferroviaire » initiée en 1931 à l’intention des étudiants du nord de la province, le comté de Middlesex met sur pied le premier service officiel de bibliobus en milieu rural16. Dans les années 1950, le comté équipe ses bibliothèques itinérantes d’un système de haut-parleur, ce qui ne manque pas d’attirer l’attention des curieux. Or, un beau jour, à la grande hilarité des bibliothécaires présents, c’est un troupeau de vaches qui s’est présenté au rendez-vous17. L’Alberta est la première province à avoir adopté le concept de bibliothèque itinérante en milieu urbain, en lançant son « tramway à livres » à Edmonton en 1941, une initiative imitée peu de temps après par Calgary18. Les six services régionaux officiels de bibliobus de Terre-Neuve (établis en 1968) ont été précédés, en 1947, par une « bibliothèque flottante » instaurée dans la paroisse catholique de St. Kyran et desservant la population de plusieurs ports isolés, un projet dirigé pendant les années 1950 et 1960 par Jessie Mifflen, directrice des bibliothèques régionales19. La « Peace River Parnassus », une bibliothèque itinérante dont le nom s’inspire avec affection du roman de Christopher Morley, Parnassus on Wheels (1917), commence à desservir les communautés nordiques de Colombie-Britannique en 196420. Elle symbolise l’engagement durable de la province envers cette forme de service qui a été assuré sans interruption, malgré un bref ralentissement pendant les années 1940 en raison du rationnement sur l’essence et les pneus imposé par la guerre21. En 1965, Montréal donne le coup d’envoi à son service de bibliobus afin d’accéder à ses quartiers périphériques22.

18.3 De 1933 à 1936, une bibliothèque itinérante circule dans toute l’Île-du-Prince-Édouard, sous la direction de Nora Bateson et avec le soutien de la Carnegie Foundation. Elle s’inspirait peut-être de celle qui avait desservi avec grand succès les Maritimes sous les auspices de l’Acadia University pendant les étés de 1930 et 1931. (Public Archives and Records Office of Prince Edward Island, RG10-P-4.)
14Dans les années 1970, les compressions budgétaires, la stabilisation de la population, l’édification de succursales de bibliothèque, l’amélioration des moyens de transport et l’avènement d’autres formes de services parallèles de bibliothèque, notamment l’envoi de livres par la poste, marquent le déclin des services de bibliothèque itinérante à travers le Canada. En 2000, moins d’une vingtaine de bibliobus sillonneront encore les chemins de campagne et les artères urbaines, vestiges d’un mouvement dont l’ingéniosité pour rejoindre le public lecteur a mobilisé voitures, camions, trains, bateaux, autobus et tramways23.
étude de cas. Les Women’s Institute Libraries
— Jean Cogswell
15Depuis qu’elles ont créé la première bibliothèque publique anglophone à Lachute, au Québec, dans les années 1930, jusqu’à leurs récentes contributions en temps et en argent aux bibliothèques rurales de l’Alberta, les membres des Federated Women’s Institutes of Canada ont grandement contribué au développement de services de bibliothèque en milieu rural. Cet engagement est le prolongement naturel d’une organisation qui, dès la fondation en 1897 du premier Women’s Institute à Stoney Creek, en Ontario, s’est elle-même considérée d’abord et avant tout comme un organisme voué à l’éducation des femmes en milieu rural.
16Reprenant à leur compte le modèle pédagogique des Farmer’ Institutes, les Women’s Institutes proposent des cours et des conférences sur l’économie familiale, la santé, l’hygiène, les arts ménagers, l’éducation, la législation canadienne et les affaires internationales. Au départ, les conférenciers étaient issus des services de formation à distance des universités et écoles d’agriculture, mais les membres des cellules locales se chargeront bientôt eux-mêmes de l’élaboration de leurs programmes. Comme elles ne disposent dans leur milieu que de maigres ressources imprimées, les femmes de la campagne de l’Ontario et des Prairies se tournent vers les services de formation à distance de ces institutions pour se procurer du matériel didactique. L’aide prend la forme de « prêts de documents » — brochures et documents traitant de questions d’actualité — aux Women’s Institutes locaux. Ces collections de prêts, réservées exclusivement à l’usage des membres, constituent les premiers rudiments de bibliothèque des instituts.
17Dans les années 1920, les instituts se donnent entre autres pour mission d’assurer à leurs membres et à l’ensemble de la communauté un meilleur accès aux imprimés. Très tôt, les Women’s Institutes organisent des bibliothèques communautaires et scolaires ou en soutiennent la création auprès des gouvernements, quand ils ne supervisent pas eux-mêmes la distribution de livres par le truchement de bibliothèques itinérantes. En 1929, à la demande des Manitoba Women’s Institutes, le Manitoba Agricultural College offre des cours d’une durée de deux semaines auxquels se greffent des conférences sur les livres, la lecture et la sélection des ouvrages pour les bibliothèques familiales et communautaires. Dès 1933, les Manitoba Women’s Institutes possèdent et exploitent 43 bibliothèques ; en outre, 82 instituts disséminés dans la province prêtent des livres provenant de « diverses bibliothèques itinérantes24 ». Parfois ces bibliothèques des Prairies sont logées dans une « salle de repos », c’est-à-dire ce genre de pièce où l’on accueille les femmes de la campagne voulant prendre le thé et se détendre avec leurs enfants lorsqu’elles sont de passage en ville. D’autres bibliothèques servent de vitrines au mouvement et sont logées dans des espaces disponibles et bon marché, notamment dans des magasins généraux, des écoles rurales, des gares de chemin de fer, voire dans un tramway réaménagé à cette fin.
18Les bibliothèques des instituts bénéficient de nombreux dons de livres. En réponse à une demande grandissante d’ouvrages, Lady Tweedsmuir, épouse du gouverneur général et défenseur de longue date du Women’s Institute, instaure en 1936 le Lady Tweedsmuir W. I. Rural Library Scheme, une opération qui fournit des cartons de livres à tour de rôle aux différentes bibliothèques des instituts implantés dans les Prairies25. Dix ans plus tard, l’Alberta Women’s Institute lance dans The Edmonton Journal une collecte au cours de laquelle on recueille auprès du grand public, des bibliothèques publiques d’Edmonton et de Calgary, de la T. Eaton Company et des bases militaires environ un millier de livres26. Avec de tels résultats, les instituts locaux se sentent prêts à soutenir eux-mêmes le développement de services de bibliothèque rurale. Au milieu du siècle, il faut toutefois se rendre à l’évidence : les Prairies seraient mieux servies par des réseaux provinciaux ou régionaux de bibliothèques. À cette fin, les Women’s Institutes ont mené une chaude lutte pour l’obtention d’une refonte des législations provinciales sur les bibliothèques en Saskatchewan (1946), au Manitoba (1948) et en Alberta (1956) afin d’en faciliter la réorganisation.
étude de cas. Les Wheat Pool Libraries
— Elise Moore
19Les fermiers des Prairies créent des syndicats du blé dans les années 1920 et 1930 pour prendre le contrôle de la vente de leurs céréales, et ainsi se prémunir contre les aléas du libre marché. Pour tenir leurs membres informés de la théorie de la coopération sur laquelle se fondent leurs syndicats, les associations du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta se dotent chacune d’une bibliothèque de référence. Les services de formation et de publicité des syndicats voient dans ces bibliothèques un moyen d’instruire les populations rurales et de les outiller pour contester le statu quo parce que la coopération y est conçue non pas simplement comme une théorie socioéconomique, mais comme un mode de vie. Cette conviction, conjuguée au souci commun d’éducation et à l’état rudimentaire des services de bibliothèque des Prairies, incite les bibliothèques de syndicat au Manitoba (1926-1949) et en Saskatchewan (1930-1969) à élargir leur mandat en offrant des collections de location gratuite et en assurant la diffusion par la poste d’ouvrages éducatifs27.
20Contrairement au Manitoba Wheat Pool qui ferme sa bibliothèque après l’adoption d’une loi créant des bibliothèques municipales, en 1948, la bibliothèque du Saskatchewan Wheat Pool survit plus de 20 ans après la refonte de la loi sur les bibliothèques de la Saskatchewan. Malgré l’accent mis par ces deux bibliothèques sur les ouvrages éducatifs et traitant de coopération, les usagers se montrent très intéressés par d’autres types d’écrits. Avant que la bibliothèque du Manitoba Wheat Pool ne devienne une bibliothèque de prêt gratuite, en 1935, un profond fossé se creuse entre les attentes de ses instigateurs et les préférences des lecteurs, comme l’indiquent les statistiques : de 1928 à 1930, les catégories de livres qui circulent le moins sont justement celles qui appartiennent aux domaines de la coopération et de l’éducation. Il semble cependant qu’on retienne une définition très étroite de l’éducation puisque la science, la sociologie, l’histoire, l’économie et l’agriculture y sont présentées comme des catégories séparées. Pendant cette période, les ouvrages scientifiques connaissent les taux de circulation les plus élevés alors que ceux appartenant à la catégorie dite de « coopération » se classent « régulièrement au dernier rang ou presque28 », même si la rubrique des livres du Manitoba Co-operator (Winnipeg, 1943-2000), organe officiel du syndicat, fait la promotion des œuvres traitant de coopération et de socialisme. Parmi celles qu’on y recommande, mentionnons How to Teach Consumers’ Cooperation (1942) de C. M. Wieting et An International Treasury of Leftwing Humour (Winnipeg, 1945), et des ouvrages historiques portant sur le mouvement ouvrier en Angleterre et la relation d’expériences socialistes en Union Soviétique et en Chine, aussi une réécriture dans l’esprit coopératif de l’histoire des « Trois Petits Cochons », Porky, Rorky Goes Co-op29.
21En dehors des Contes de ma mère l’oie, les administrateurs de la bibliothèque du Manitoba Wheat Pool refusent d’inclure des œuvres de fiction dans leur collection, estimant que celles-ci ne répondent à aucune fin éducative30. Peut-être considèrent-ils que les œuvres littéraires sont déjà bien représentées dans les bibliothèques itinérantes de la province dont le Manitoba Wheat Pool supervise d’ailleurs la diffusion. La bibliothèque du Saskatchewan Wheat Pool manifeste, elle aussi, des réserves à l’égard des œuvres de fiction tout en adoptant une attitude plus conciliante : « La politique d’acquisition de livres de bonne qualité est maintenue, assure le rapport annuel de 1940. Les acquisitions d’œuvres de fiction se font avec parcimonie, même si une section d’œuvres classiques est constituée pour satisfaire la demande constante de certains titres plus populaires31. » Dès 1955, le catalogue de la bibliothèque comprend une section intitulée « Fiction », subdivisée en deux catégories courantes — « Générale » et « Historique » — et deux catégories idéologiques — « Terroir et Nature » et « Vie en société ». Dans ces deux dernières catégories figurent des titres d’auteurs canadiens comme Whiteoaks of Jalna (1929) de Mazo De La Roche, Who Has Seen the Wind (1947) de W. O. Mitchell et Two Solitudes (1945) de Hugh MacLennan32.
22Si les usagers de ces bibliothèques sont indéniablement privés de certaines œuvres de fiction qu’ils aimeraient lire, la bibliothèque du Saskatchewan Wheat Pool — comme sa jumelle manitobaine — supplée néanmoins aux maigres services offerts aux résidents des Prairies dans la première moitié du XXe siècle. En 1947, Fred et Eva Levins confiaient ainsi leurs impressions au Manitoba Wheat Pool, deux ans seulement avant sa fermeture : « Il est difficile d’exprimer le plaisir et l’intérêt que nous avons éprouvés à fréquenter cette bibliothèque. » Et ils ajoutaient : « Nous ne connaissons aucune autre source d’instruction et de plaisir33. »
La lecture dans les réserves amérindiennes
brendan frederick r. edwards
23En octobre 2001, alors âgée de 13 ans, Skawennio Barnes, de la réserve mohawk de Kahnawake au Québec, écrivait une lettre passionnée à son chef et au conseil de bande pour demander la création d’une bibliothèque publique dans la réserve. « Il n’y a nulle part où aller pour trouver des livres, que ce soit pour la détente ou la recherche34 », y disait-elle avec regret. Après la publication d’articles sur le sujet dans le magazine américain pour adolescentes Cosmo Girl et le quotidien montréalais The Gazette, le plaidoyer de cette jeune fille obtient aussitôt une audience nationale et internationale. Par la suite, les dons de livres et autres imprimés affluent de partout dans le monde. Ainsi, grâce à la requête de Barnes, Kahnawake possède aujourd’hui une bibliothèque communautaire.
24Cette histoire positive contraste grandement avec l’indigence, voire l’absence, de services de bibliothèque dans les communautés et les écoles amérindiennes du XIXe siècle et d’une bonne partie du XXe siècle. Avant la Première Guerre mondiale, le ministère fédéral des Affaires indiennes (MAI), qui depuis la Confédération a la responsabilité de l’éducation des Amérindiens, rejetait systématiquement les demandes répétées de création de bibliothèques communautaires35. De plus, bien que certains missionnaires et enseignants aient entrepris de créer des bibliothèques dans les externats des réserves, il s’agissait d’initiatives limitées qui reposaient entièrement sur les dons de livres. Jusqu’à la fin des années 1960, le rapport des Amérindiens à l’imprimé continuera de reposer sur des efforts isolés. Même si le désir de lire est souvent manifeste, les livres resteront difficiles d’accès.
25L’histoire de l’alphabétisation des peuples amérindiens du Canada est liée à celle de la présence chrétienne. À partir du XVIIe siècle, les missions catholiques et protestantes ont eu recours à la lecture, souvent dans les langues indigènes, comme outil d’évangélisation et de conversion à la religion chrétienne. Ce lien se maintient après la Première Guerre mondiale, alors que le gouvernement fédéral subventionne généralement pensionnats et externats dirigés par des religieux, plutôt que de créer des institutions d’enseignement laïque. Toutefois, on cesse alors d’encourager l’instruction dans les langues amérindiennes. Depuis les années 1870, l’assimilation des populations amérindiennes et l’élimination de leurs langues ont constitué l’objectif implicite et le résultat effectif de la politique fédérale d’éducation les concernant.
26Les Premières Nations ont aussi des raisons d’adopter la culture occidentale de l’imprimé. De nombreux peuples amérindiens reconnaissent en effet que leur faculté de lire et d’écrire l’anglais ou le français a une importance cruciale dans leurs relations culturelles et économiques avec les puissantes populations non amérindiennes en constante expansion. Cependant, les écoles amérindiennes obtiennent de piètres résultats scolaires et la plupart d’entre elles offrent un programme limité qui privilégie l’enseignement religieux et professionnel. Par conséquent, les écoles peinent à enseigner efficacement l’anglais ou le français tout en décourageant la lecture et l’écriture en langues amérindiennes dont plusieurs ont bien failli disparaître. Néanmoins, enseignants et missionnaires notent qu’en dehors de l’école, la lecture est le passe-temps préféré de certains enfants amérindiens surtout l’hiver. À l’instar des agents du MAI, ils se servent de cet exemple de la lecture chez les enfants amérindiens comme preuve des effets graduels et durables d’un réseau scolaire dont le but demeure l’assimilation. En tant qu’outils de transmission du savoir, de l’histoire, de la communication et de la religion de l’Occident, les livres et autres imprimés sont considérés comme des vecteurs cruciaux d’assimilation et de conversion.
27À partir des années 1930, le gouvernement fédéral fait la promotion de la lecture et de l’établissement de bibliothèques dans les écoles amérindiennes. Le MAI conduit une enquête sur l’état de ces bibliothèques et dresse une liste de livres et périodiques recommandés36. On découvre alors que les bibliothèques souffrent d’un mauvais financement chronique et que leurs collections ne correspondent pas aux besoins et aux intérêts des enfants amérindiens. Parmi les œuvres littéraires, dont le choix s’appuie presque entièrement sur les programmes scolaires provinciaux, on trouve des livres comme Little Women de Louisa May Alcott, Flying with the Mounties de James Cahill et Le Roi Babar de Jean de Brunhoff, de même que des récits de la collection des « Blackie’s Bible Stories ». De tels ouvrages sont destinés aux enfants non amérindiens issus de milieux linguistiques et culturels fort différents, qui fréquentent des écoles jouissant d’un bon financement37. Les enseignants qui écrivent au ministère dans les années 1940 font souvent état de ce qu’ils estiment être les goûts des enfants autochtones en matière de lecture. Selon ce qu’indiquent bon nombre d’entre eux, les enfants préfèrent les albums illustrés. « Ces enfants peuvent lire mais l’histoire doit être très simple, écrit un enseignant. Quelques recueils de comptines illustrés et de vieux numéros du National Geographic feront bien l’affaire38. » En dépit d’un intérêt plus soutenu envers les bibliothèques et la lecture de la part du ministère après 1930, il faudra attendre les années 1950 avant que des changements significatifs ne surviennent dans les écoles.
28Sur le plan communautaire, les agents des Affaires indiennes font appel au MAI au nom des peuples amérindiens afin de réclamer des bibliothèques pour les enfants et les adultes. Plaidant en faveur de la création d’une bibliothèque ambulante en Colombie-Britannique dirigée par le ministère, un agent fait en 1944 le constat révélateur suivant : « Les publications disponibles dans la plupart des villages se limitent presque exclusivement au genre de revues que l’on trouve à bord des paquebots de la Côte, ce qui est loin de constituer un type d’imprimés attrayants pour les Indiens. » Dans une lettre subséquente, cet agent estime que si on ne leur fournit pas de publications plus appropriées, « nos Indiens en viendront à penser que les goûts littéraires de l’homme blanc se confinent à cette littérature de gare […] Je note parmi eux un désir grandissant de lire des livres qui en valent la peine39. » Des demandes similaires de services de bibliothèques ambulantes sont acheminées par des agents des Affaires indiennes au nom des localités de Bella Bella et de Kitamaat, en Colombie-Britannique, et de Rama, Mud Lake et Alnwick, en Ontario. En dépit de requêtes répétées venant de partout au pays en faveur de bibliothèques communautaires, le ministère ne s’en tient qu’aux bibliothèques faméliques des Amérindiens. C’est grâce à Angus Mowat, directeur des services de bibliothèque de l’Ontario, que les communautés amérindiennes de cette province ont eu accès à des bibliothèques à la fin des années 1950. Ses efforts acharnés conduisent finalement à la création de bibliothèques publiques pour les Ojibwés et les Cris à Moose Factory ainsi qu’à l’expansion des services de bibliothèques ambulantes à Shoal Lake, Whitefish Bay, Alnwick, Curve Lake, Gibson, Golden Lake, Mississauga, Muncey, Parry Island, Rice Lake, Tyendinega et Craigleith40. De façon analogue, des bibliothèques voient progressivement le jour pour les communautés inuite, dénée et métisse des territoires du Nord au cours des années 1960 et 1970. Le Service des bibliothèques publiques des Territoires du Nord-Ouest date du milieu des années 1960.
29Des initiatives locales contribuent également à améliorer l’accès à des publications intéressantes et pertinentes. Ainsi, le révérend F. G. Stevens, pasteur de l’Église unie de la mission de Norway House au Manitoba, lance Spiritual Light (1932-1946), un périodique trimestriel destiné aux élèves et à leurs familles imprimé entièrement en syllabique cri, qui contient des textes à caractère religieux, des articles sur la santé des Amérindiens, des choix de poèmes et des traductions de récits d’auteurs bien connus comme Charles Dickens. En 1954, le Fort St. James Indian Homemakers’ Club fonde une bibliothèque pour ses membres et les familles des environs dans la réserve Nak’azdli, en Colombie-Britannique41. Créée principalement pour desservir les femmes amérindiennes préoccupées par l’éducation des enfants, l’entretien ménager et les soins de santé, cette bibliothèque bénéficie peu ou prou d’aide financière ou d’encadrement de la part du ministère. Au milieu des années 1970, le secrétariat des négociations dénées-métisses se joint à la nation métisse pour constituer la Bibliothèque de la nation dénée à Yellowknife, la seule bibliothèque dirigée par des Amérindiens sur le territoire42.
30Au cours des années 1960 et 1970, les communautés amérindiennes créent des bibliothèques partout au pays et le lectorat des auteurs amérindiens s’accroît. Néanmoins, en dépit de certains efforts déployés par le gouvernement fédéral pour réorganiser le réseau scolaire depuis la Deuxième Guerre mondiale, les taux élevés de décrochage et le faible niveau d’alphabétisation persistent parmi les élèves amérindiens. La Fraternité des Indiens du Canada réagit en présentant au ministère, en 1972, un exposé de principe sur l’éducation des Amérindiens. Dans ce document intitulé La maîtrise indienne de l’éducation indienne, on affirme la nécessité de procéder à des changements radicaux afin d’harmoniser l’éducation des Amérindiens avec la philosophie et les besoins des Premières Nations. Parmi les recommandations, on note l’accès à des publications adaptées aux expériences de vie des jeunes Amérindiens, la promotion de l’alphabétisation dans les langues amérindiennes, la valorisation de la création littéraire et la transcription des langues orales traditionnelles43. Le gouvernement adoptera ces recommandations et, dès 1983, plus de 200 écoles seront sous la direction totale ou partielle de conseils de bande44.
31Ces changements s’inscrivent dans la tendance à une amélioration générale des activités culturelles et de communication des Amérindiens. Tout au long des années 1970, la participation financière du gouvernement fédéral s’accroît en vue de développer des centres d’amitié amérindienne dont les activités incluent fréquemment des ateliers d’alphabétisation et la publication de magazines et de journaux. La renaissance culturelle des Premières Nations au cours de cette décennie, dont traitent également dans ce volume Blanca Schorcht et Cheryl Suzack, ainsi qu’une conscientisation croissante au sein de la population canadienne non amérindienne contribuent à créer un environnement propice au développement du journalisme amérindien, ce qui coïncide avec la publication d’un nombre sans précédent de recueils de poèmes, de romans et de nouvelles, de livres d’histoire et de littérature pour enfants écrits par des Amérindiens — œuvres que vont apprécier tous les lecteurs qu’ils soient autochtones ou non.
32En février 2003, les Bibliothèques des Premières Nations de l’Ontario lanceront leur propre programme radiophonique de lecture communautaire en réponse à l’émission du réseau anglais de Radio-Canada, Canada Reads. Pendant la Semaine des bibliothèques publiques des Premières Nations, initiée en 2000 par les comités consultatifs des Bibliothèques des Premières Nations pour le nord et le sud de l’Ontario, on incitera les lecteurs de tous âges à lire Dragonfly Kites (2002), un livre illustré en anglais et en cri de Tomson Highway, célèbre écrivain amérindien. Cette initiative témoignera de la force et de la reconnaissance grandissantes qu’on accorde, au début du troisième millénaire, à la fonction collective des bibliothèques et de la lecture au sein des communautés amérindiennes du Canada.
La lecture sous d’autres formes
janet b. friskney
33L’imprimé a conquis la société canadienne au XXe siècle, mais les aveugles et les handicapés visuels n’en ont pas profité autant que les autres citoyens. Pour que ces derniers puissent lire, il faut en effet qu’on donne au texte imprimé une forme adaptée et qu’une institution se charge d’acheter et de diffuser ce matériel hors de prix pour un simple particulier et introuvable dans les circuits de distribution habituels. Dans ce domaine, la production canadienne est longtemps restée anémique devant la suprématie des importations américaines, britanniques et françaises. Les ouvrages canadiens, surtout, ont été rares jusqu’à ce que les progrès techniques des années 1960 permettent d’accroître la production locale de matériel de lecture.
34Les aveugles canadiens ont découvert la lecture dans la deuxième moitié du XIXe siècle dans des écoles de fondation récente qui enseignaient diverses formes d’écriture en relief. Dès 1918, plusieurs de ces établissements offraient des collections de prêt et, depuis une décennie, la Canadian Free Library for the Blind (CFLB) prêtait les livres de sa bibliothèque torontoise. Le travail de ces institutions a été facilité par le règlement postal de 1898 qui a aboli les frais de port intérieur sur le matériel en relief destiné aux aveugles. Le Canada a été le premier pays du monde à adopter une telle mesure. En 1916, il faisait un pas de plus en négociant avec Terre-Neuve un accord de réciprocité qui devient quadripartite en 1926 avec l’adhésion des États-Unis et du Mexique.
35La période qui suit la Première Guerre mondiale se caractérise par une forte mobilisation pour aider les aveugles. Réaction populaire au drame des Canadiens blessés aux yeux sur le champ de bataille ou dans l’explosion de Halifax (1917), cette mobilisation donne naissance à l’Institut national canadien pour les aveugles (INCA) en 1918. Les membres de la CFLB sont le fer de lance de la nouvelle association qui absorbe la CFLB au début de 1919 et en fait son service de bibliothèque et d’édition. À la même époque, les États-Unis adoptent officiellement le braille 1½ comme écriture en relief ; à mi-chemin entre les niveaux britanniques 1 et 2, il comporte un nombre très réduit d’abréviations45. Les écoles anglophones de Halifax et de Vancouver, de même que le service de formation interne de l’INCA, s’en tiennent alors au braille britannique, ce qui n’est pas le cas de l’Ontario School for the Blind (OSB, 1872), accoutumée à adopter les méthodes américaines de lecture et d’écriture46. La décision américaine élargit considérablement l’accès des aveugles canadiens au livre, car le braille 1½ est le premier système américain à utiliser les mêmes configurations de points que les brailles français et britannique pour représenter l’alphabet latin. Où qu’ils aillent à l’école, les Canadiens aveugles disposeront désormais d’un moyen de communication commun. Dès le milieu des années 1920, beaucoup d’élèves de l’OSB choisissent d’apprendre aussi les abréviations du niveau 2 britannique pour pouvoir lire les livres imprimés dans ce code47. En 1932, Américains et Britanniques s’entendent enfin sur la question des abréviations et créent un braille international pour les lecteurs de langue anglaise.
36Même si le règlement de ces divergences survient, de nouveaux formats voient encore le jour. Au début des années 1930, les autorités scolaires provinciales ont institué des classes de protection de la vue pour les enfants malvoyants, mettant à leur disposition des documents en très gros caractères. La naissance de la radio dans les années 1920 et la diffusion du livre parlé au milieu des années 1930 ont un effet beaucoup plus marquant, car la plupart des handicapés visuels canadiens, ayant perdu la vue à l’âge adulte, n’ont pas appris le braille ni même le Moon, système de lecture tactile plus simple préféré par certains élèves adultes. Et ceux qui ont appris le braille dans leur enfance s’exposent à ne plus pouvoir déchiffrer ses caractères saillants s’ils doivent travailler de leurs mains une fois adultes. En vendant des récepteurs à prix réduit et en donnant gratuitement des licences d’émission, l’INCA permet à ses clients de suivre l’actualité et de bénéficier d’une programmation variée, tout comme la population non handicapée. Dès 1947, au moins deux stations de l’Ouest canadien diffusent des émissions faites pour les aveugles48. Lancés en 1935, les livres parlés connaissent une popularité instantanée. « Cela m’a ouvert de si vastes horizons de plaisir, écrit un habitant d’une zone isolée de l’Ouest, que j’en ai eu le souffle coupé49. » Des 223 personnes qui empruntent du matériel à la bibliothèque de l’INCA en 1938-1939, 155 (70 %) demandent uniquement des livres parlés50. Dès que les livres parlés ont commencé à circuler, la Poste leur a accordé un tarif d’affranchissement réduit, mais ils ne figurent nommément dans la loi sur les services postaux qu’à partir de 1942.
37Pendant sa longue carrière comme bibliothécaire de l’INCA, Sherman Swift a constaté à maintes reprises que les goûts des lecteurs aveugles ne différaient pas de ceux de la population voyante : bref, ils apprécient beaucoup les romans, les livres d’histoire et les récits de voyage51. Au milieu des années 1920, Swift note avec satisfaction que les principales presses de langue anglaise, celles du National Institute for the Blind (NIB ; Londres, Angleterre) et de la American Printing House for the Blind (APH ; Louisville, Kentucky), publient nettement plus de romans contemporains et populaires, car il est persuadé que « la croissance et l’expansion continues » de sa bibliothèque seront assurées « tant que nous distribuerons des documents à caractère populaire52 ». Au milieu des années 1930, il déplore l’abandon quasi complet du clichage de textes en relief par la France, soulignant qu’il lui sera beaucoup plus difficile d’acheter et de remplacer les œuvres en français qui lui sont réclamées. Les lecteurs francophones du Canada ont certes accès à la bibliothèque de prêt de l’Institut Nazareth fondé en 1861 à Montréal, mais cette école catholique possède surtout des ouvrages religieux. Ceux qui veulent explorer une littérature « vraiment moderne […] même quand elle est à l’index » s’adressent à la bibliothèque de l’INCA53. La Deuxième Guerre mondiale constituera une période de privation tant pour les lecteurs anglophones que francophones, car la pénurie de papier, le bombardement du laboratoire d’enregistrement du NIB et l’invasion de la France réduisent à presque rien les importations de livres européens. « Panda », collection bon marché de textes faciles en braille, qui constitue la riposte du NIB au succès des éditions de poche de Penguin, est une exception bien accueillie.
38Avant les années 1960, les handicapés visuels canadiens n’ont guère accès à la littérature de leur propre pays. Exception faite de quelques auteurs à succès comme Stephen Leacock et L. M. Montgomery, peu d’écrivains canadiens sont publiés en braille à l’étranger. Au Canada même, la stéréotypie est réservée aux manuels scolaires et à quelques magazines comme le Braille Courier, fondé à Toronto en 1919 par l’INCA, et L’Action typhlophile canadienne, lancée à Montréal en 1951 par la Société amicale des aveugles : ce sont les seules publications dont le tirage justifie l’intervention du clicheur et de l’imprimeur. Le contenu des manuels n’est pas forcément canadien. Pendant les années 1920 et 1930, la Halifax School for the Blind fait des éditions en braille des Nova Scotia Readers, et l’OSB commande à l’INCA des Ontario Readers en nombre suffisant pour ses classes. Au fil des ans, les Instituts Louis-Braille (1953) et Nazareth mettent de même un certain nombre de textes scolaires sous presse, mais la bibliothèque de l’Institut Nazareth comprend encore bon nombre de transcriptions sur machine à écrire en braille, œuvre de bénévoles voyants et d’aveugles qui se font dicter le texte. Entre 1911 et 1963, Pauline David, bénévole remarquablement zélée, transcrit ainsi 1 373 volumes allant du document en latin aux romans de Gabrielle Roy54.

18.4 Stéréotypie d’un texte en braille à la bibliothèque de l’INCA par Michael Bocian, responsable de la production en braille. CNIB National Report, Year ended March 31st, 1959 (Toronto, INCA/CNIB, 1959). (Institut national canadien pour les aveugles/Canadian National Institute for the Blind.)
39L’INCA ne se lance sérieusement dans la production de documents en braille et de livres parlés qu’après 1950, sous la pression d’une clientèle de plus en plus nombreuse dans les établissements postsecondaires (voir illustration 18.4). À partir de 1960, il affecte une partie de ses bénévoles à la transcription d’œuvres canadiennes pour sa bibliothèque de prêt. L’enregistrement sur bandes et le thermoformage assurent la viabilité de cette petite production maison de livres parlés et en braille. Bien que les titres canadiens constituent le gros de la production de l’Institut destinée aux étudiants, dans la bibliothèque de l’INCA, ils ne représentent en 1971 que 1 % des livres parlés et 3 % des textes en braille55. La production de l’INCA ne cesse d’augmenter pendant la décennie suivante, qui voit par ailleurs l’Institut Nazareth, la Crane Library, fondée à la University of British Columbia en 1968, et la BC Library Development Commission (BCLDC) devenir d’importants producteurs canadiens de livres parlés. La Crane Library cible en priorité les étudiants du niveau postsecondaire, mais consacre dès le milieu des années 1970 une partie de ses ressources à la littérature et à la non-fiction canadiennes56. La collection de la BCLDC comprend aussi des livres canadiens. La production de cette Commission témoigne du désir croissant des bibliothèques publiques canadiennes d’aider tous les citoyens dont l’accès à l’imprimé est restreint par un handicap visuel, moteur ou perceptif. Au cours des deux dernières décennies du siècle, de plus en plus d’agences gouvernementales s’intéresseront à cette cause, jusqu’alors chasse gardée des administrations scolaires et des associations à but non lucratif.
Les clubs de lecture et les cercles d’étude
denel rehberg sedo
40Selon leurs structures et façons de procéder, on peut classer globalement les cercles d’étude et les clubs de lecture en trois catégories : cercles officiels (institutionnels), semi-officiels et privés. Même si nombre de clubs de lecture canadiens créés avant 1918 poursuivent leurs activités pendant une bonne partie du XXe siècle, certains modifieront leur nom et leur mandat afin de mieux refléter les changements survenus dans la société. L’acquisition d’une culture générale et la socialisation par la lecture et la discussion constituent toujours la raison d’être de ces cercles pour lesquels le texte sert de prétexte aux discussions, à l’apprentissage et à la formation de liens au sein de la collectivité.
41Dans tout le Canada, les groupes d’étude officiels mis sur pied par des universités, des organismes gouvernementaux ou des institutions religieuses au début du XXe siècle reflétaient l’essor du mouvement pour l’éducation des adultes amorcé à la fin des années 1870. Si certains de ces groupes, inspirés parfois par des idéologies progressistes, considéraient l’éducation comme un outil de changement social, d’autres, mus par des motifs plus conservateurs, voyaient dans l’éducation une garantie de stabilité sociale. Sur ce plan, le Mouvement d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse, particulièrement dynamique de 1929 à 1959, joue un rôle important par son influence continue tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Canada. Ayant pour objectif la promotion de changements d’ordre social et économique par l’entremise de nouveaux modèles d’éducation, les prêtres catholiques J. J. (père Jimmy) Tompkins et Moses Coady de l’Université Saint-François-Xavier mettent sur pied des coopératives d’éducation, des cercles d’étude et des forums éducatifs ouverts aux hommes comme aux femmes. Au fil de leurs rencontres hebdomadaires, les participants abordent une gamme étendue de sujets allant de la gestion agricole à la prévention de la tuberculose. Des professeurs de l’Université rédigent des brochures d’information et des articles à leur intention — le premier s’intitule How We Came to Be What We Are —, puis on met sur pied des bibliothèques ambulantes et permanentes dans toute la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard afin d’enrichir les lectures des membres57. Les groupes de discussion instaurés par les Farmers’ Institutes subventionnés par le gouvernement fédéral traitent de sujets semblables à ceux du Mouvement d’Antigonish, avec une préoccupation particulière pour les méthodes scientifiques et les innovations en gestion agricole. Les forums éducatifs et les cercles d’étude des Women’s Institutes, en revanche, préconisent des améliorations à la vie de famille, à la santé et à la collectivité par le biais de conférences, de débats et d’activités bénévoles, notamment par la mise sur pied de bibliothèques rurales, sujet traité auparavant par Jean Cogswell dans ce chapitre. Au Québec, l’un des organismes de ce genre ayant joué un rôle de premier plan est la Société d’étude et de conférences, fondée à Montréal en 1933 en vue de faire progresser l’éducation des femmes, comme le montre Fanie St-Laurent dans l’étude de cas qui suit.
42Parallèlement à leur mission pédagogique, plusieurs cercles de lecture officiels se consacrent aussi à la diffusion de messages idéologiques, philosophiques et politiques. Par exemple, c’est bien dans le but d’une « canadianisation » des esprits que le Masonic Scholarship Project parachute des enseignants « anglo-saxons » au sein des communautés d’immigrés d’Europe centrale et de l’Est isolées de la Saskatchewan, les encourageant à participer aux pique-niques et à fréquenter les clubs de couture et de lecture locaux58. Bien des groupes religieux à travers tout le Canada cimentent les identités collectives par l’entremise de l’étude de textes choisis. À Vancouver, les archives de St. Mark’s Hall révèlent les liens avec la Society for the Promotion of Christian Knowledge dont la philosophie influencera en partie la Students’ Literary Society59. À Winnipeg, la All Peoples’ Sutherland Avenue United Church (1925-1970), où les premiers sermons sont donnés en polonais, est l’hôte d’un programme littéraire et social tous les mardis soirs60, et, de 1930 à 1959, la Robertson Memorial United Church ouvre ses locaux à un cercle d’étude pour les femmes et au Minnie Houston Study Group61. Pendant l’entre-deux-guerres, Calgary possède son club littéraire juif ; et un cercle de lecture juif, fondé à Ottawa en 1922, est aujourd’hui toujours en activité62. La Mennonite Literary Society de Winnipeg, créée en 1971, s’inspire librement des sociétés littéraires des communautés mennonites et amish de l’Ontario fondées avant 195063.
43En même temps qu’on assiste à l’implantation de ce réseau de clubs éducatifs soutenus par des institutions officielles, les milieux anglophones donnent naissance à travers le Canada à de nombreux clubs de lecture semi-officiels qui adoptent des politiques différentes en ce qui concerne leurs programmes et les conditions d’adhésion de leurs membres, et conservent des archives de leurs réunions. Un grand nombre de cercles féminins créés avant la Première Guerre mondiale poursuivent leurs activités durant presque tout le XXe siècle. Tel est le cas notamment du Women’s Literary Club de St. Catharines en Ontario, du Searchlight Book Club de Winnipeg, du Women’s Literary Club of Medicine Hat en Alberta, et du Calgary Women’s Literary Club. Le nom du Canadian Literature Club of Toronto, composé d’hommes et de femmes, signale bien le centre d’intérêt de ce regroupement. D’autres groupes semi-officiels canadiens sont affiliés à des organismes américains et britanniques influents, comme les Chautauqua Literary and Scientific Circles et le National Home Reading Union (NHRU). Les membres de ces associations créent leurs propres listes de lecture et méthodes d’interprétation en fonction de leurs besoins particuliers, tout en préservant le concept d’éducation et de socialisation par le biais de lectures obligatoires et de débats64. Un exemple de ce type de cercle est la Victoria Literary Society (1899-1946) qui commence ses activités à titre de cercle de lecture du NHRU. Deux ans après sa fondation, ce groupe ouvert aux deux sexes qui se réunit deux fois par mois délaisse les listes de lectures obligatoires tout en limitant ses discussions aux œuvres de Shakespeare et d’auteurs écossais et anglais. Vers le milieu des années 1920, cette société comptant 25 membres s’intéresse également à des œuvres d’auteurs nord-américains et, en 1924, une soirée est en partie consacrée aux écrivains canadiens.
44Fondé vers 1913 et réservé exclusivement aux femmes, le Once-in-a-While Club de Sackville (Nouveau-Brunswick) est un autre exemple de club semi-officiel affilié à une institution. Sous la direction du professeur Dewight de la Mount Allison University, le club adopte le modèle du lyceum de certaines sociétés littéraires du XIXe siècle : un des membres mène une recherche puis prépare et donne un exposé sur un sujet de son choix ou choisi par le groupe. Comme ceux de la Victoria Literary Society, les membres du Once-in-a-While Club décident rapidement du contenu de leurs programmes. Les archives du club ainsi que les témoignages de ses membres nous informent sur les courants intellectuels, littéraires et politiques de la société canadienne au cours du dernier siècle. Dans un exposé sur l’histoire du club présenté en 1977, Clementina Godfrey, alors membre depuis 45 ans, met l’accent sur la fierté ressentie par les femmes qui s’éduquaient elles-mêmes en participant à des soirées littéraires, théâtrales et musicales ou à des séances de travail.
Nous préparions nos propres textes, jouant tous les rôles dans les pièces de théâtre, souvent nous chantions nos propres chansons et interprétions nos propres sélections musicales au piano, écrit-elle. Nous avions très peu d’aide extérieure sauf pour les soirées musicales. Depuis 64 ans que notre club existe, seuls cinq hommes ont pris part à une de nos soirées65.
45Les membres qui se joignent au groupe dans les années 1960 accordent toujours autant d’importance au mandat des origines, soit celui de « se stimuler intellectuellement » grâce à des exposés dont la recherche, la rédaction et la présentation incombent aux membres66.
46Margaret Dixon, membre du Once-in-a-While Club, appartient également au Canadian Reading Club (1922-1944). Ce groupe officiellement affilié au Women’s Civic Council de Sackville s’apparente aux bibliothèques du XIXe siècle dont les abonnés payaient collectivement les livres achetés, mais aussi aux cercles littéraires contemporains au sein desquels chaque réunion est consacrée à la discussion d’un texte unique. Les comptes rendus du club dans le journal local donnent une idée des goûts littéraires de l’époque. Maude W. McCready, dans un texte datant de 1934, fait part de ses réactions à certains des ouvrages choisis par le club. Elle y écrit que « malgré le titre peu rassurant de Marriage by Capture d’Arthur Stringer […], celui qui y trouverait le moindre mal doit l’avoir inventé ». Elle juge aussi que The Girl at Bullet Lake d’Hiram A. Cody est un ouvrage « propre » que l’on peut laisser « à la portée des jeunes de la maison ». À la lecture de Pat of Silver Bush de L. M. Montgomery, Mme McCready formule ce commentaire : « On peut dire que ses personnages féminins sont trop idéalisés, mais on peut aussi rétorquer que cela remonte le moral, en cette époque totalement dénuée d’idéaux67… »
47Au Canada, la plupart des clubs officiels n’ont pas survécu aux années 1960. En revanche, les groupes semi-officiels répandus en milieu anglophone ont donné naissance à des cercles privés. La participation à des groupes privés est fondée sur des liens sociaux hétérogènes, comme l’appartenance à un quartier, les regroupements de parents et d’enseignants, les associations de militants, etc. À Toronto, par exemple, le club de lecture de Holly Street doit sa création, en 1955, à 17 diplômées de la University of Toronto qui tiennent à conserver la stimulation intellectuelle de leur vie d’étudiantes même après être devenues mères de famille68. Les archives et les procès-verbaux de cercles littéraires comme celui-là traduisent une culture canadienne de l’imprimé en pleine évolution et nous aident à comprendre le rôle du livre dans l’organisation de la vie quotidienne. Les particularités d’ordre politique et culturel sont surtout évidentes dans l’histoire orale des cercles privés féminins apparus dans les années 1960 et 1970.
48L’indépendance à l’égard de toute institution officielle et la composition exclusivement féminine de ces groupes permet souvent aux membres de prendre une pause dans la vie professionnelle et familiale pour s’adonner à des activités d’ordre intellectuel et social69. « [N] os vies étaient très mouvementées avec les enfants, le boulot, et tout le reste, se souvient une femme de Vancouver dont le club s’est formé au début des années 1970. Mais nous tenions à cette rigueur intellectuelle et au plaisir de discuter d’un livre et d’en tirer des conclusions70. » Marie Coulter, de Newmarket en Ontario, a appartenu à l’un de ces groupes. Fondé en 1974 avec six membres de la section locale du University Women’s Club, celui-ci a rapproché des femmes de même origine socioéconomique et de même scolarité, vivant dans le même quartier et à peu près du même âge. « Nous étions toutes des lectrices, mais nous avions envie de lire et de parler de livres ‘‘de meilleure qualité littéraire’’ que ceux que nous aurions lus individuellement », témoigne Coulter. Ce club, où l’on retrouve encore les membres fondateurs, s’est en règle générale intéressé avant tout à la littérature canadienne. « [O] n avait tendance à choisir des œuvres canadiennes et on le fait encore aujourd’hui, explique Coulter. Notre premier livre a été The Stone Angel de Margaret Laurence. Nous avons replongé dans le roman lors de notre 25e anniversaire, et notre façon de voir Hagar était très différente de celle de l’époque71. » De tels commentaires révèlent la place importante tenue par les livres dans la vie quotidienne des gens, tant pour l’éducation, la formation, les loisirs et la détente que pour la prise de conscience de leur vécu et de leur identité, comme individus et citoyens canadiens.
étude de cas. La Société d’étude et de conférences
— Fanie St-Laurent
49La Société d’étude et de conférences, fondée à Montréal en 1933, est composée exclusivement de femmes. Elle organise des conférences sur des sujets littéraires et scientifiques afin d’enrichir les connaissances générales de ses membres. Au fil des ans, la Société a créé au-delà de 200 cercles sur tout le territoire québécois, notamment dans les grandes villes. Chaque cercle, comprenant en moyenne une dizaine de personnes, fait la part belle à la présentation des travaux de ces dernières.
50À ses débuts, la Société est affiliée à la Faculté de philosophie de l’Université de Montréal dirigée par le père Marie-Ceslas Forest. À défaut de recevoir un cachet considérable, ses conférenciers invités trouvent un public de lectrices attentives et intéressées. Parmi les intervenants étrangers les plus connus, on remarque les noms de Jacques Maritain en 1944, Georges Simenon en 1946, Jean-Paul Sartre en 1946, Pierre Emmanuel en 1952, Claude Mauriac en 1955 et, parmi les Canadiens, ceux de Philippe Panneton en 1933, Lionel Groulx en 1936, Paul-Émile Borduas en 1942 et René Lévesque en 1955. Entre 1933 et 1980, plus de 600 conférenciers et conférencières prennent la parole dans la seule section de Montréal ; ces activités se déroulent habituellement à l’hôtel Windsor ou lors de thés-causeries qui deviennent rapidement le lieu par excellence des rendez-vous mondains.
51À l’occasion, la Société s’implique dans des débats et projets culturels. Ainsi, en 1949, elle présente un rapport à la Commission royale d’enquête sur l’avancement des arts, des lettres et des sciences au Canada. Dans les années 1950, elle participe à l’organisation des premiers salons du livre de Montréal. En 1965, elle soumet un mémoire à la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme. La Société fait aussi paraître régulièrement des bulletins, Bulletin − Société d’étude et de conférences (Montréal, 1951-1967) et Bulletin d’information de la Société d’étude et de conférences (1974-), et organise des concours littéraires dont les textes primés sont publiés en recueil. Encore aujourd’hui, elle demeure toujours fidèle à son objectif principal qui est de permettre aux femmes de parfaire leur éducation et d’accéder à un savoir par l’échange et la lecture.
Notes de bas de page
1 Paul-Aimé Martin, « La bibliothèque circulante en forêt de Baie-Comeau », Lectures, tome V, no 1, septembre 1948, p. 58-59.
2 E. A. Corbett, Henry Marshall Tory, chapitre 13. Nous remercions le YMCA du Canada pour sa contribution.
3 J. Hale, Branching Out, p. 67.
4 T. B. Richards, « Books for the Troops », p. 6 et 7.
5 Ibid., p. 10.
6 Ibid., p. 14-16.
7 Université de Sherbrooke, Archives du GRÉLQ, Paul-Aimé Martin, « Notes sur ma vie, mes activités et les principales réalisations des Éditions Fides », documents 1-28, 1993-1997, f. 44.
8 T. B. Richards, « Books for the Troops », p. 8-9 et 10.
9 A. L. Watson, Exploratory Study of Library Services for the Disadvantaged in Greater Victoria, p. 1.
10 A. Dean, « Story-Time for the Elderly », Comment [Central Ontario Regional Library System] », mai-juin 1981, p. 19.
11 J. Rhodes, « New Life for a Tired System − the Prison Library », p. 248.
12 C. M. Nason, Report on Institutional Library Service.
13 « OPLA Visiting Library Services Committee », Focus, vol. 8, no 3, juin 1982, p. 5.
14 R. T. Jordan, Tomorrow’s Library, p. 17-18; et E. F. Brown, Bookmobiles and Bookmobile Service, p. 14.
15 Library on Wheels.
16 C. W. MacDonald, Report on a Survey of Mobile Library Service, p. 8.
17 H. Overend, Book Guy, p. 21-24.
18 H. J. Medd, « Yes, We Have Them, Too: Some Notes on Mobile Libraries in Canada », The Public Library Reporter, no 14, 1969, p. 11-12.
19 P. A. Lotz, « The History of Library Development in the Atlantic Provinces », p. 19.
20 H. Overend, Book Guy, p. 215-220 et 239-245.
21 A. Woodland et E. Heaney (dir.), British Columbia Libraries: Historical Profiles, p. 76.
22 Ville de Montréal, Division de la gestion de documents et des archives, 4e série, bobine 356, dossier 1682.16/1.
23 L. Mackey, « Mobile Library Service in Canada ».
24 Manitoba Women’s Institute, The Great Human Heart, p. 109.
25 Ibid., p. 110.
26 C. C. Cole et J. Larmour, Many and Remarkable, p. 72-73.
27 G. L. Fairbairn, From Prairie Roots, p. 131; et F. W. Hamilton, Service at Cost, p. 110. Je n’ai trouvé aucun document permettant de croire que la bibliothèque de l’Alberta Wheat Pool soit devenue une bibliothèque de prêt.
28 J. Blanchard, « Manitoba Pool Library », p. 9.
29 Brandon University, John E. Robbins Library, S. J. McKee Archives, RG 4, chroniques du livre dans le Manitoba Co-operator, 1943-1949.
30 Bien que les annales publiées par la coopérative manitobaine elle-même reviennent maintes fois sur le fait que la collection de la bibliothèque ne contient aucune œuvre de fiction, F. W. Hamilton (Service at Cost, p. 72) signale l’existence de « romans populaires contemporains » dans la description qu’il donne de cette collection.
31 Saskatchewan Co-operative Wheat Producers, 16th Annual Report, Regina, 1940, p. 21.
32 Saskatchewan Archives Board, R-1523, no 1, dossier II. 7, Catalogue of Books in the Saskatchewan Wheat Pool Library as at January 1, 1955, Regina, Saskatchewan Wheat Pool, 1955, p. 85-89.
33 Manitoba Co-operator, 6 novembre 1947, p. 4.
34 S. Barnes, « We Need a Library », The Eastern Door, vol. 11, no 5, 2002, p. 1.
35 B. F. R. Edwards, « “Mettre la parole sur le papier” » ; id., Paper Talk.
36 BAC, RG 10, vol. 6032, dossier 150-41, partie 1, « Headquarters — Supplementary Reading Books for Indian Schools », 1931-1942.
37 Voir ibid., vol. 6035, dossier 150-83, partie 1, « Headquarters — Day Schools — Listings of Library Books », 1943.
38 Ibid., vol. 6035, dossier 150-83, partie 1, J. Swibb à R. A. Hoey, 13 mai 1943.
39 Ibid., vol. 3251, dossier 600, 533, F. Earl Anfield au maire D. M. MacKay, commissaire indien de Colombie-Britannique, 24 février 1944 et 6 avril 1944.
40 B. F. R. Edwards, Paper Talk, p. 149-153.
41 Ibid., p. 145-147.
42 Voir G. H. Hills, Native Libraries, p. 122-123.
43 National Indian Brotherhood, Indian Control of Indian Education, p. 10 et 16.
44 H. McCue, « Autochtones, éducation des », dans EC (2000), p. 209.
45 Destiné aux novices, le braille britannique de niveau 1 ne comportait pas d’abréviations. Le niveau 2, qui s’adressait au lecteur moyen, en avait environ 200. Il existait un 3e niveau, essentiellement sténographique, riche d’un millier d’abréviations supplémentaires.
46 M. R. Chandler, A Century of Challenge, chapitre 4.
47 Archives publiques de l’Ontario, RG 2-204, carton 2, dossier 55, Supt. [W. B. Race] à K. Maxfield, 31 mars 1926.
48 INCA, Western Division, Annual Report, 1946-47, Victoria, p. 5 et 9.
49 INCA, Western Division, Annual Report, 1936-37, Victoria, p. 17.
50 INCA, Annual Report, 1938-39, Toronto, p. 26.
51 BAC, MG 28, I 233, vol. 11, dossier 16, S. Swift à E. M. Lindholm, 3 juin 1924.
52 Ibid., vol. 11, dossier 16, S. Swift à E. A. Baker, 3 avril 1925.
53 Ibid., vol. 14, dossier « NIB 1928-39 », S. Swift à W. M. Eagar, 27 novembre 1935.
54 S. Commend, Les Instituts Nazareth et Louis-Braille, p. 95.
55 INCA, « Submission to the Ontario Royal Commission on Book Publishing (May 1971) », p. 5.
56 Crane Library News, vol. 5, no 2, janvier 1975, p. 5.
57 R. Fast, « The Impact of Sponsorship », p. 62-65.
58 S. E. Wurtele, « Nation-Building from the Ground Up »
59 Anglican Provincial Synod of British Columbia Archives, St. Mark’s Hall, 1909-1925, 1943-1948.
60 United Church of Canada, Conference of Manitoba and Northwestern Ontario Archives, Ex-35; 80-15; 83-9, All People’s Sutherland Avenue United Church, 1925-1958.
61 Ibid., Ex-11; Ex-37; Ex-54; 81-28; 98-1; 98-11, Robertson Memorial United Church, 1917-1997.
62 On peut consulter les archives du cercle de lecture juif d’Ottawa à la Société de l’histoire juive d’Ottawa. Divers imprimés relatifs au club littéraire juif de Calgary se trouvent aux Jewish Archives and Historical Society of Edmonton and Northern Alberta, Abraham Shnitka, SHN. 02.1, 1915-1935.
63 Mennonite Historical Society of Canada, « Literary Societies », dans « Canadian Mennonite Encyclopedia Online » ; et Mennonite Literary Society, page d’accueil du magazine Rhubarb.
64 Voir H. Murray, « Les associations littéraires » ; et R. Snape, Leisure and the Rise of the Public Library.
65 Mount Allison University Archives, no 7303/8, 25 janvier 1977.
66 Once-in-a-While Club, communication personnelle, 18 novembre 2003.
67 Mount Allison University Archives, no 7203/4.
68 J. Stoffman, « Literature for a Lifetime », The Toronto Star, 21 mai 2005, p. H13.
69 D. Rehberg Sedo, « Badges of Wisdom ».
70 Source préférant garder l’anonymat, communication personnelle, 8 janvier 2000.
71 M. Coulter, communication personnelle, 11 juin 2003.
Auteurs
-
Lorna Knight
Actuellement archiviste au Kingston General Hospital. Ses principaux centres d’intérêt sont les écrivains canadiens et l’édition, les ephemeras du XIXe siècle, les récits de vie et l’histoire de la médecine au Canada.
-
Eric Bungay
Un bibliothécaire responsable du développement du Web à l’Université de Guelph. Ses principaux domaines de recherche sont le design des pages Web, la structure de l’information et les usages de l’informatique.
-
Jean Cogswell
Bachelière ès arts (Honours BA) de l’Université Concordia et diplômée en bibliothéconomie (MLIS) de l’Université McGill, est membre du Women’s Institute depuis plus de trente ans. Elle participe également aux activités de la Société bibliographique du Canada et de l’Association des bibliothécaires du Québec.
-
Elise Moore
Elise Moore a étudié en lettres anglaises à l’Université McGill avant de s’inscrire à un programme en écriture dramatique de trois ans à l’École nationale de théâtre à Montréal. Sa première pièce de théâtre a été jouée à Winnipeg lorsqu’elle avait 18 ans.
-
Brendan Frederick r. Edwards
Brendan Frederick R. Edwards détient une maîtrise de la Trent University et un diplôme en bibliothéconomie (MLIS) de l’Université McGill. Il prépare un doctorat en histoire à la University of Saskatchewan. Il a publié Paper Talk : A History of Libraries, Print Culture, and Aboriginal Peoples in Canada before 1960, paru en 2005.
-
Janet B. Friskney
Rédactrice associée du volume III de l’HLIC/HBiC. Ses recherches portent principalement sur l’histoire de l’édition. Elle s’intéresse notamment à l’histoire de la Methodist Book and Publishing House, de la « New Canadian Library » de McClelland and Stewart et des services de bibliothèque et d’édition pour les aveugles au Canada.
-
DeNel Rehberg Sedo
DeNel Rehberg Sedo enseigne à la Mount Saint Vincent University à Halifax et est cochercheure avec Danielle Fuller de la University of Birmingham, en Angleterre, d’un projet de recherche international intitulé « Beyond the Book : Mass Reading Events and Contemporary Cultures of Reading in the UK, USA and Canada ». Ses recherches portent principalement sur l’histoire et la réalité contemporaine des groupes de lecture.
-
Fanie St-Laurent
Fanie St-Laurent prépare un doctorat à l’Université de Sherbrooke. Elle est boursière du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada et a été assistante de recherche pour le volume III de l’HLIC/HBiC. Elle consacre ses travaux à l’histoire sociale et culturelle de la Société d’étude et de conférences.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
À contre-langue et à courre d’idées
Étude du vocabulaire étranger francisé et du discours polémique dans l’œuvre de Jacques Ferron
Richard Patry
2013
Tu seras journaliste
Et autres œuvres sur le journalisme
Germaine Guèvremont David Décarie et Lori Saint-Martin (éd.)
2013
Transmédiations
Traversées culturelles de la modernité tardive. Mélanges offerts à Walter Moser
Jean-François Vallée, Jean Klucinskas et Gilles Dupuis (dir.)
2012
Ad libros !
Mélanges d’études médiévales offerts à Denise Angers et Joseph-Claude Poulin
Jean-François Cottier, Martin Gravel et Sébastien Rossignol (dir.)
2010
Émile Zola, correspondance, t. XI
Lettres retrouvées
Émile Zola Owen Morgan et Dorothy E. Speirs (éd.)
2010
