Les sources internationales d’approvisionnement

frédéric brisson

1Le Canada est l’un des plus importants pays importateurs de livres du monde. Si l’on exclut les manuels scolaires, la part du marché canadien occupée par le livre importé est d’environ 75 % au milieu des années 19701, et tout porte à croire que cette proportion est supérieure avant les années 1960, exception faite des années de guerre. Le marché du livre au pays a été conditionné par des réalités économiques et géographiques qui ont favorisé largement l’importation. Cette situation a des impacts structurants sur toute la chaîne du livre, en particulier sur le système de distribution, élément important dans le financement des maisons d’édition canadiennes. Le lien entre importation et édition, à travers la distribution, s’atténuera un peu lorsque les différents paliers de gouvernement commenceront à subventionner l’industrie du livre dans les années 1970.

Les importations

2Dans les années 1970, selon l’Organisation des Nations Unies (ONU), le Canada est en valeur absolue le premier importateur mondial de livres et de brochures, devançant les États-Unis, la France, l’Australie et la République fédérale d’Allemagne (voir Graphique 14.1). Le Canada, qui représente alors moins de 1 % de la population mondiale, achète entre 9 et 16 % de toutes les exportations de livres de la planète. Par habitant en 1975, c’est toutefois la Suisse qui importe le plus de livres étrangers (14,70 $), suivie par la Nouvelle-Zélande (13,10 $), le Canada (9,20 $), l’Australie (9,00 $) et la Belgique (8,90 $). Le Canada est aussi le premier importateur de journaux et de magazines : au cours des années 1970, c’est de 14 à 18 % des échanges mondiaux de journaux et magazines qui aboutissent au Canada2.

Graphique 14.1 Principaux pays importateurs de livres et brochures, 1970-1979

3Les livres étrangers proviennent surtout des États-Unis. Avant la Deuxième Guerre mondiale, les livres d’origine américaine comptent pour 50 à 70 % des importations, et même 80 % durant la Grande Guerre3, tandis que les livres britanniques représentent entre 25 et 40 % des importations, contre moins de 10 % pour les livres provenant des autres pays (voir Graphique 14.2). Les livres en d’autres langues que l’anglais et le français ne représentent que 1 à 2 % des importations canadiennes entre 1939 et 1979. Ils proviennent en bonne partie des États-Unis. D’outre-mer, les importations allemandes ont une certaine importance, suivies, de 1950 à 1979, des importations néerlandaises et italiennes.

4Dans les années 1930, exceptionnellement, l’affaissement des importations américaines et la hausse proportionnelle des importations britanniques sont peut-être attribuables à l’augmentation des tarifs douaniers sur les produits américains, comme l’explique George L. Parker dans le chapitre 5. Les entreprises américaines profitent toutefois de la Deuxième Guerre mondiale pour raffermir leur position de façon durable. Entre 1939 et 1945, il n’y a pratiquement que les Américains qui exportent des livres au Canada, et de 1949 à 1979, c’est entre 75 et 85 % des livres et brochures importés qui viennent des États-Unis. Pendant ce temps, les importations de livres francophones provenant de France, de Belgique et de Suisse passent de 5 à 13 %, tandis que les importations d’origine britannique ne sont jamais supérieures à 10 %.

Graphique 14.2 Origine des importations de livres et brochures au Canada, 1913-1960, 1964-1979

5Le seul secteur où les importations ne sont pas majoritairement américaines est celui du livre religieux où encore la Grande-Bretagne, avant 1940, dispute la première place aux États-Unis. Dans le domaine francophone, au cours des années 1920, 1930, puis 1950, c’est la Belgique qui domine avec 10 à 20 % des importations canadiennes de livres religieux. En fait, la grande majorité des importations belges jusqu’en 1960 est composée de ce genre d’ouvrages où l’Italie et l’Allemagne jouent également leur rôle. La part du livre religieux dans les importations de livres au Canada se situe entre 10 et 15 % de 1913 à 1960, puis elle chute rapidement pour s’établir à moins de 5 % durant les années 1970.

6Les journaux et magazines importés de 1918 à 1943 proviennent, eux aussi, presque entièrement des États-Unis4, sauf de 1933 à 1938, alors que, comme le relate Mary Vipond au chapitre 8, une augmentation des barrières tarifaires introduite par le gouvernement conservateur de Richard Bedford Bennett amène plusieurs éditeurs américains à imprimer leurs magazines au Canada. Si les données disponibles pour les années 1961 à 1975 montrent une légère baisse des importations américaines dans ce secteur, elle est somme toute minime puisque leur niveau ne descend jamais sous les 87 %, le reste des importations provenant surtout de France et de Grande-Bretagne5.

Les importateurs

7La frontière linguistique, qui partage le Canada en deux marchés distincts, donne place à deux systèmes de distribution. Du côté anglophone, l’importation s’effectue par l’entremise d’agents qui sont, pour la plupart, éditeurs eux-mêmes et qui cumulent plusieurs contrats de distribution exclusive avec des firmes étrangères, comme le montre George L. Parker au chapitre 5. Les activités d’importation de livres étrangers, d’édition de livres canadiens et de distribution sont ainsi liées entre elles. À l’exception du marché des manuels scolaires, l’édition canadienne dépend en bonne partie des profits tirés de la distribution de titres étrangers. L’éditeur Jack McClelland, par exemple, déclare en 1955 que seulement 40 % du chiffre d’affaires de sa maison repose sur la vente de livres canadiens6. Et si l’on tient compte en plus de l’importation des livres francophones, le Canada est probablement l’un des pays où l’offre de titres étrangers est non seulement la plus importante, mais aussi la plus diversifiée.

8Les coûts d’entreposage et de distribution de tous ces ouvrages sont très élevés, surtout pour un petit marché. À cela s’ajoutent les frais de transport et les barrières tarifaires imposées à la plupart des livres américains (fixées à 10 % entre 1939 et 1979)7. Ces coûts doivent être assumés par les consommateurs. Ainsi, en 1958, le prix d’un livre anglophone importé est généralement de 10 à 40 % plus élevé au Canada que dans le pays exportateur8. En réaction au prix élevé des livres, les particuliers et les institutions publiques — bibliothèques, écoles, universités — ignorent fréquemment les fournisseurs canadiens et adressent directement leurs commandes aux libraires et grossistes étrangers, anglais et américains, pour des livres qui sont déjà distribués en exclusivité par des agents canadiens, ce qu’on appelle l’importation parallèle (buying around). Les éditeurs canadiens se plaignent de cette situation qui fragilise tout le circuit du livre, mais en vain. En 1975, on estime que ce genre d’importations parallèles représente 40 % de l’ensemble du marché canadien9.

9Au Canada français, les libraires grossistes sont les principaux fournisseurs d’ouvrages importés jusqu’à la fin des années 1960. Certains d’entre eux publient des livres, dont des manuels scolaires ; parfois, comme c’est le cas à la Librairie Beauchemin, ils offrent toute une gamme de services (imprimerie, reliure, papeterie) qui leur assurent une position de force sur le marché. L’importance de leurs achats à l’étranger leur permet de faire des économies d’échelle et de contrôler les prix, notamment en accordant des remises aux institutions que les librairies de détail ne peuvent concurrencer10. Les liens étroits que les grossistes entretiennent avec le gouvernement du Québec et le clergé catholique jusqu’à la Révolution tranquille les incitent à ne mettre en vente que des ouvrages jugés au-dessus de tout soupçon, et à exercer ainsi un contrôle sur la circulation des livres au Québec11. Cependant, dans les années 1960 et 1970, la taille toujours croissante du marché du livre permet aux distributeurs exclusifs de s’installer au Québec, de supplanter les grossistes et de s’imposer comme des intermédiaires efficaces entre les firmes étrangères et les librairies de détail.

10En vertu d’un accord commercial entre la France et le Canada, le livre francophone passe la douane en franchise depuis 1933. De plus, comme l’édition française privilégie plutôt le livre broché, le livre en langue française coûte en général moins cher que le livre en anglais qui est la plupart du temps relié. En 1949, un roman original en langue anglaise relié coûte environ 3 $, tandis qu’un livre équivalent en langue française broché coûte 1 $ ou 1,50 $12. Or, le fait que les statistiques officielles du gouvernement fédéral soient fondées sur le prix du livre en valeur absolue pourrait permettre de comprendre en partie pourquoi l’importation de livres français au Canada, de 1918 à 1980, se situe entre 5 et 13 %, alors que les francophones représentent entre 25 et 30 % de la population canadienne13. D’autres hypothèses pourraient être aussi avancées pour expliquer cette différence : une meilleure pénétration de l’édition canadienne-française sur son propre marché, une consommation de livres moins élevée chez les francophones14 et, enfin, l’achat de livres en anglais par les francophones eux-mêmes, surtout hors du Québec, où l’approvisionnement de livres en français constitue une réelle difficulté.

La librairie

frédéric brisson

11Au XX^e siècle, la librairie de détail se développe considérablement. Au début des années 1980, on la retrouve dans toutes les régions du Canada et sous plusieurs formes, librairies généralistes, librairies de campus, librairies de livres anciens, boutiques spécialisées et chaînes de librairies.

Les librairies, leurs propriétaires et le commerce du livre

12Après la Première Guerre mondiale, le nombre de librairies progresse fortement, non seulement en chiffres absolus, mais aussi par rapport au nombre d’habitants. On recense 358 librairies au Canada en 1930, 580 en 1951 et 1 260 en 1971, ce qui équivaut à une librairie pour 28 600 habitants en 1930 et à une librairie pour 17 200 habitants en 197115. La librairie est également un phénomène urbain. Dans les grands centres, en 1951, la concentration des librairies est environ deux fois plus élevée que dans la moyenne des agglomérations. Parmi les trois plus grandes villes canadiennes, Montréal, Toronto et Vancouver, c’est cette dernière qui compte le plus grand nombre de librairies par rapport à sa population. Avant la Deuxième Guerre mondiale, les grands magasins renfermaient également un coin de librairie relativement important. Ainsi, Eaton, avec ses multiples magasins, ses catalogues et son club du livre, a joué un rôle appréciable dans la diffusion du livre au Canada, qui s’atténuera graduellement avec le développement de la librairie.

13Jusqu’au milieu du siècle, les librairies les plus connues sont établies dans les capitales provinciales et les grandes villes. C’est le cas notamment de The Book Room à Halifax, Garneau à Québec, Granger Frères, Déom et Burton’s à Montréal, Tyrrell’s et Britnell’s à Toronto, Russell-Lang’s à Winnipeg et Hibben’s à Victoria. Dans l’entre-deux-guerres, la librairie est une boutique où, en plus des livres et de la papeterie, on peut trouver des objets religieux, des jouets et bien d’autres articles. En général, si les livres font la réputation d’une boutique, la papeterie et les autres accessoires lui permettent d’atteindre la rentabilité. La diversité de l’inventaire est essentielle à la survie des librairies en région. En 1930, les ventes de livres ne représentent que 52 % du chiffre d’affaires des librairies au Québec, 31 % en Ontario et seulement 9 % en Colombie-Britannique16. À l’époque, les librairies qui ne vendent que des livres représentent plutôt l’exception. Par exemple, en 1928, quand Britnell’s déménage au 765, Yonge Street, elle est une des premières librairies au Canada à le faire. Dans un pays vaste comme le Canada, la distance entre le libraire et le client constitue un obstacle de taille. Les habitants des campagnes surmontent cet inconvénient en utilisant la poste pour s’approvisionner en livres. Russell-Lang’s à Winnipeg et la Librairie Beauchemin à Montréal, entre autres, répondent à ces besoins en traitant chaque année une quantité importante de commandes postales.

14Au Canada anglais, dans les années 1920 et 1930, en raison du coût élevé du livre relié et dans le but d’attirer une clientèle nombreuse, certaines librairies offrent aussi un service de prêt. Avec la Dépression, les librairies de prêt deviennent très populaires. À elles seules, les Wendell Holmes Lending Libraries possèdent 28 succursales dans le sud-ouest de l’Ontario en 193517. Les clients des librairies de prêt peuvent choisir un livre parmi une sélection de 50 à 2 000 titres récents et l’emprunter à raison de 2 ou 3 ¢ par jour ; ces librairies comptent généralement entre 100 et 500 abonnés18. De 1935 à 1943, le Bookseller & Stationer and Office Equipment Journal consacre d’ailleurs une page non seulement aux Best Sellers mais également aux Best Renters, ce qui témoigne de l’importance du phénomène. L’apparition du livre de poche durant la guerre met toutefois fin à ce système de location. Grâce à son bas prix, le livre de poche démocratise la lecture et accroît considérablement le marché du livre. Les kiosques à journaux, tabagies, pharmacies et autres points de vente non spécialisés sont les premiers à en profiter avec, plus tard, les librairies.

15Dans les années 1950, 1960 et 1970, la librairie connaît des vagues successives d’expansion. Chaque décennie donne naissance à plusieurs figures légendaires de la profession. Au milieu des années 1950, Wolfe Moses à Sudbury, Evelyn de Mille à Calgary, Mel Hurtig à Edmonton, Bill Duthie à Vancouver, Henri Tranquille à Montréal et Paul Michaud à Québec professionnalisent leur métier, organisant dans leur boutique séances de lecture et de signatures, conférences et lancements de livres. Les libraires sont aussi au cœur de la réussite d’événements comme la Semaine du livre pour la jeunesse canadienne et la Semaine du livre canadien.

16Au Canada anglais, les relations entre libraires et éditeurs sont souvent difficiles. Le système de l’éditeur-agent dans le commerce du livre soulève des problèmes particuliers, comme le montre George L. Parker dans le chapitre 5. Les changements de responsabilité dans la distribution entre éditeurs étrangers et agences canadiennes rendent difficile l’obtention des informations concernant les fournisseurs de certains titres sur la scène locale. Non seulement ces éditeurs changent parfois de maison de distribution, mais il arrive que les diverses collections d’un même éditeur soient distribuées au Canada par des agences différentes, ce qui entraîne une perte de temps et une confusion dans les commandes. De plus, les libraires de l’Ouest et de l’Atlantique doivent supporter des délais supplémentaires et des frais postaux assez lourds, la plupart des commandes des agences devant transiter par Toronto avant de parvenir aux régions. En 1974, à cause des délais postaux et de la lenteur administrative, les libraires de la côte Ouest doivent compter en moyenne 30 jours avant de recevoir les livres commandés19. Ce genre de délai, en plus d’alimenter la croyance répandue et fondée selon laquelle les livres importés coûtent plus cher au Canada que dans le pays d’origine, incite de nombreux libraires de même que certains de leurs propres clients à contourner les intermédiaires canadiens pour s’approvisionner directement à l’étranger20.

17Déjà dans les années 1920, les libraires accusaient les éditeurs de leur livrer une concurrence déloyale avec des escomptes aux bibliothèques et aux institutions que les libraires ne pouvaient offrir21, ce qui les excluait de facto du marché. Pis encore, ils se sentaient attaqués lorsque les éditeurs vendaient leurs livres directement au public, parfois même en plaçant des bons de commande dans les livres vendus en librairie. En 1969, des événements comme le World’s Biggest Book Sale de McClelland and Stewart et, l’année suivante, la vente similaire organisée par Macmillan suscitent beaucoup d’amertume chez les libraires. De leur côté, les éditeurs ont aussi des motifs de récrimination. En 1965, Sam Stewart, président de Musson, identifie les problèmes de la librairie qui nuisent à l’édition nationale, soit « l’état embryonnaire du commerce de détail, […] les mauvais achats et stocks insuffisants, les paiements lents, les pauvres étalages et l’absence d’initiative dans la recherche de clients et dans l’établissement de listes d’envois postaux, les ridicules taux de retours, l’importation parallèle mesquine et l’incompétence générale22 ».

18Parfois, libraires et éditeurs réussissent à s’entendre. Ainsi, en 1949, un groupe de libraires mené par Roy Britnell persuade les éditeurs qu’il en va de leur intérêt commun de hausser de 33 à 40 % la remise consentie à la librairie23. L’argument décisif est que si le libraire tire un meilleur avantage à vendre des livres neufs que de la papeterie, les ventes de livres augmenteront. Le même esprit de collaboration s’impose pour le retour des livres invendus. Alors que les achats des libraires se font à compte ferme depuis le début du siècle, l’éditeur Macmillan adopte en 1947 une pratique « qui autorise les libraires à retourner à l’éditeur jusqu’à 5 % du total de leurs achats24 ». Cette politique est bientôt imitée et dépassée par les éditeurs concurrents. Par exemple, en 1970, McClelland and Stewart accepte tous les retours 12 mois après la date d’achat, y compris pour les livres de poche25. En 1980, le système des retours devient toutefois un cercle vicieux dont les éditeurs et les libraires chercheront à sortir26. Cet esprit de collaboration prévaut encore lorsque les premières tentatives de partage des dépenses de publicité sont mises en place, en 1960, à l’occasion des fêtes de Noël27. À partir de cette date, les éditeurs acceptent de payer une partie des frais de publicité encourus par les libraires lorsque leurs titres sont mis en vedette.

19Du côté canadien-français, le système de distribution est complètement différent et la relation entre libraires et fournisseurs l’est tout autant. Jusqu’à la fin des années 1960, les librairies francophones s’approvisionnent surtout auprès de grossistes comme Beauchemin, Granger, Fides et Dussault à Montréal, aussi Garneau à Québec. À cause du quasi-monopole des grossistes surtout tournés vers le marché des institutions d’enseignement, les petits libraires ont de la difficulté à obtenir des prix concurrentiels et un bon choix de titres. Dans ce contexte, seules quelques librairies indépendantes ont les reins assez solides pour placer des commandes à l’étranger. Et c’est en s’appuyant sur des spécialités que les librairies de détail réussissent à tirer leur épingle du jeu. Par exemple, à Montréal dans les années 1920, Wilfrid Méthot se spécialise dans la vente de romans populaires étrangers et canadiens, et Cornélius Déom, dans la vente d’ouvrages universitaires et de livres pour collectionneurs. Dans les années 1950, Henri Tranquille et Paul-André Ménard servent la clientèle étudiante du Quartier latin et écoulent des collections de poche. Jules Pony, avant son rachat par Hachette en 1958, se taille une place enviable comme diffuseur de périodiques et d’ouvrages populaires français (voir illustration 14.1).

20Quant aux éditeurs québécois, ils doivent assurer eux-mêmes la distribution de leurs ouvrages, ce qui entraîne des frais fixes élevés. Jusqu’à l’apparition des maisons de distribution exclusive dans les années 1960 et 1970, les outils commerciaux comme l’office et les droits de retour demeurent embryonnaires. Et la remise consentie au détaillant se situe autour de 40 %. Par ailleurs, à partir du début des années 1950, les éditeurs européens s’installent progressivement au pays pour distribuer eux-mêmes leurs ouvrages. Il faudra plus de 20 ans avant que le système des grossistes ne s’effondre définitivement. L’arrivée des distributeurs, qui ne s’occupent ni d’édition ni de librairie, représente pour les libraires une amélioration de l’offre et de la structure des prix. Enfin, en 1979, la Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre (LRQ, c. D.-8.1) garantit à la librairie de détail agréée par le gouvernement l’exclusivité de la vente aux institutions.

Chaînes de librairies

21L’émergence et l’irrésistible montée des chaînes de librairies caractérisent la seconde moitié du XX^e siècle. Leur part dans le marché du livre grimpe rapidement et passe de 14 % en 1961 à 27 % en 1971, puis à 43 % en 198128. Le Montréalais Louis Melzack ouvre sa première librairie Classic en 1930 et vend d’abord des livres d’occasion avant d’offrir des livres neufs à partir de 1938. En 1977, il sera propriétaire de 56 succursales dont 3 à New York29. Quelques-unes de ses premières librairies ne vendent que des livres de poche, ce qui constitue un geste audacieux à une époque où l’apparition de ce type de livres dans les pharmacies, les kiosques à journaux et autres points de vente est plutôt perçue comme une menace à la survie de la librairie. La chaîne britannique W. H. Smith, qui dispose d’un savoir-faire indéniable, compte déjà 374 succursales dans le monde en 1950, lorsqu’elle ouvre sa première librairie au Canada30 ; en 1977, on en dénombre plus d’une quarantaine au pays.

22C’est toutefois Jack Cole, dont la carrière débute en 1936 à Toronto, qui possède la plus grande chaîne de librairies : 126 succursales en 1977, dont 19 aux États-Unis. Coles, qui s’est inscrit à la Bourse en 1973, s’impose avec des concepts audacieux de mise en marché, dont la vente de livres à la livre (books by the pound). Les invendus américains qu’il importe et vend à bas prix lui attirent une clientèle nombreuse. Mais en vendant ainsi des éditions américaines de titres canadiens, Coles se fait accuser de priver les auteurs et les éditeurs canadiens de revenus importants. Clarke, Irwin, en 1960, parvient à faire condamner Coles à une amende de 200 $, soit le maximum prévu par la loi de 1924 sur le droit d’auteur. New Press, en 1972, et McClelland and Stewart, en 1974, entreprennent eux aussi des démarches devant les tribunaux, mais abdiquent devant le coût des poursuites et le caractère ridicule des pénalités. Autre exemple, la Writers’ Union of Canada, avec Pierre Berton et Margaret Atwood en tête, tient en 1975 des piquets de grève devant une librairie Coles pour protester contre cette pratique de dumping31.

23Les trois chaînes, Classic, W. H. Smith et Coles, se disputent chaudement les nouveaux emplacements offerts par les centres commerciaux bâtis dans les banlieues au cours des années 1970. Symbole de sa réussite, Coles ouvre à Toronto en 1980 le World’s Biggest Bookstore. D’une superficie de 70 000 pieds carrés, il s’agit du moins de la plus grande librairie au Canada. Des chaînes régionales, par exemple Mariner Books dans les provinces atlantiques (1971-1974) et Julian’s en Colombie-Britannique et en Alberta (1972-1975), prennent de l’expansion avant de disparaître rapidement. Alors que des libraires indépendants de l’Ouest comme Hurtig, Duthie et Evelyn de Mille ouvrent quelques succursales, les magasins à rayons Woodwards, avec 11 librairies autonomes en 1967, demeurent les plus importants détaillants de la côte Ouest au milieu des années 1970. À Montréal, Fides est la première entreprise à développer un réseau de librairies en ouvrant dans les années 1950 des succursales à Saint-Boniface (Manitoba), à Edmonton et dans une demi-douzaine de villes québécoises. De son côté, la chaîne Dussault devient le plus gros détaillant de livres au Québec en 1977 lorsqu’elle acquiert les 17 succursales de la Librairie Garneau et les ajoute aux 9 librairies qu’elle possède déjà.

24La montée en puissance des chaînes de librairies suscite de vives réactions de la part des librairies indépendantes qui sont menacées de perdre une partie de leur marché, voire d’être absorbées par les nouveaux géants comme W. H. Smith qui acquiert les librairies Burton (1954), Tyrrell (1958), Burnill (1963) et Evelyn de Mille (1975). Chaque partie met de l’avant ses propres stratégies. Les libraires indépendants font valoir leur passion pour le livre qu’ils opposent à la recherche exclusive de profit qui, selon eux, constituerait l’unique raison d’être des chaînes. Ces dernières se défendent en soulignant la nécessité de démocratiser le livre en le mettant à la portée de tous. L’expansion des chaînes se poursuivra dans les années 1980 et 1990, en particulier au Canada anglais où elles exerceront une domination incontestée sur la vente au détail, notamment avec l’acquisition de Classic par W. H. Smith en 1985, puis la fusion de Coles et de W. H. Smith en 1994, qui donnera naissance à Chapters.

Librairies spécialisées

25Dans les années 1970, on voit se multiplier des librairies spécialisées dans des domaines comme la religion, la littérature pour la jeunesse, le féminisme et la sexualité. Ces boutiques présentent un large éventail de titres et une expertise que ne peut offrir la librairie générale.

26Les librairies religieuses figurent parmi les plus stables au pays et illustrent bien les avantages de la spécialisation. Le Centre eucharistique et la Librairie dominicaine de Montréal et le Student Christian Movement Bookstore de Toronto connaissent une longévité enviable. On voit même se constituer dans ce secteur une chaîne comme la British and Foreign Bible Society, basée à Londres, qui compte en 1978 une douzaine de succursales au Canada, dont la plus importante, la Canadian Bible Society Bookstore, est située à Edmonton32.

27Dès les années 1920, les libraires ont découvert le marché du livre pour la jeunesse. Des professionnels expérimentés comme William Tyrrell, Harry Burton et A. H. Jarvis (The Bookstore, Ottawa) lui réservent une large place dans leur boutique33. Dans cette foulée, des librairies spécialisées voient le jour : The Children’s Bookshop, au deuxième étage de la librairie Cloke’s de Hamilton, et Boys’& Girls’Book Shop (Montréal). En 1974, lorsque Judy et Hy Sarick ouvrent The Children’s Bookstore à Toronto, l’événement représente un renouveau qui coïncide avec une effervescence semblable du côté de l’édition, comme le montrent Suzanne Pouliot, Judith Saltman et Gail Edwards au chapitre 7.

28La vague de nationalisme canadien-anglais des années 1960-1970 pave la voie à l’ouverture, en 1972, de Longhouse Books (Toronto), qui ne vend que des livres canadiens. L’exemple est bientôt imité par Oxford Canadiana (London, Ontario), Books Canada (Ottawa et Victoria), The Double Hook (Montréal) et A Pair of Trindles (Halifax). De la même manière, le mouvement féministe génère l’apparition du Vancouver Women’s Bookstore, du Toronto Women’s Bookstore et de la Librairie des femmes d’ici (Montréal), trois coopératives animées par des bénévoles. Ces librairies sont également des lieux de rencontres et d’animation. Dans la communauté gaie, les librairies Glad Day (Toronto) et L’Androgyne (Montréal), ouvertes respectivement en 1970 et 1973, suivies de Little Sister’s à Vancouver en 1983, jouent un rôle analogue en offrant des titres introuvables ailleurs. Dans les années 1990, en raison de la montée en force des librairies à grande surface qui offrent à leur clientèle un large éventail de titres, bon nombre de ces librairies spécialisées disparaîtront en même temps que plusieurs librairies indépendantes.

Librairies de campus

29Le développement sans précédent des collèges et des universités dans les années 1960 et 1970 suscite l’ouverture de librairies de campus. Celles-ci, établies à l’intérieur des murs des institutions d’enseignement, sont généralement leur propriété34. Parfois elles prennent la forme de coopératives, qui retournent leurs profits aux associations étudiantes locales, ou bien appartiennent à des intérêts privés. Ces commerces répondent aux besoins des étudiants. Assurés d’une clientèle captive, ils enregistrent des chiffres d’affaires en moyenne deux fois plus élevés que ceux des succursales de chaînes de librairies35. Ils connaissent leur plus belle période de croissance lorsque la génération des baby-boomers atteint le niveau postsecondaire : leur nombre double au pays entre 1967 et 1974, passant de 104 à 210. Les ventes des librairies de campus représentent à cette époque environ le quart des ventes de l’ensemble des librairies au Canada.

Librairies d’occasion et de livres anciens

30De nombreux lecteurs préfèrent payer moins cher un livre d’occasion que d’en acheter un neuf, ou encore ont recours aux librairies d’occasion ou de livres anciens pour trouver des ouvrages épuisés ou rares. Le recensement fédéral de 1971 établit le chiffre d’affaires moyen de ce genre d’entreprises à 15 700 $, soit cinq fois moins élevé que celui des librairies ordinaires. En déduisant le coût du loyer et de l’inventaire, le propriétaire de ce type de boutique, particulièrement répandu en Colombie-Britannique36, doit être débrouillard et passionné s’il veut rester en affaires.

31Alors que les librairies d’occasion écoulent une multitude de livres à bas prix, les librairies anciennes cherchent plutôt à capitaliser sur la valeur et la rareté de certains ouvrages. Leurs principaux clients, informés des titres disponibles par le biais de catalogues publiés une ou deux fois par an, sont des collectionneurs ou des bibliothèques. Une grande partie de leurs ventes s’effectue par la poste. Gonzague Ducharme, surnommé le père Ducharme, est sans contredit le libraire de livres anciens le plus connu de la première moitié du XX^e siècle au Canada. Il a établi sa librairie à Montréal en 1914 et, à sa mort en 1950, son stock d’environ 350 000 livres occupait trois étages37. D’après la fondatrice du Dora Hood’s Book Room à Toronto, Ducharme « avait une bonne longueur d’avance sur nous tous en ce qui concerne la connaissance du livre canadien, autant anglais que français […] et il partageait volontiers son savoir avec ses clients et ses collègues38 ». Néanmoins, quand Bernard Amtmann ouvre sa librairie à Montréal en 1951, le livre canadien n’a pas encore atteint, faute d’amateurs et d’institutions intéressés, le statut respectable du livre rare et la réputation de la librairie ancienne reste encore à établir39. Amtmann est certainement l’un de ceux qui ont le plus contribué à la promotion du commerce du livre ancien en fondant, en 1966, l’Association de la librairie ancienne du Canada et, en 1967, le Montreal Book Auctions, où se tiendront des encans publics parfois spectaculaires. Amtmann est passé maître dans l’art de mettre en valeur le patrimoine imprimé de l’histoire canadienne. Sa force de persuasion illustre l’influence des libraires dans le succès ou l’échec d’un livre. Comme le constate William Tyrrell, après avoir exercé le métier de libraire durant 61 ans : « Ce que je vends le mieux est ce en quoi je crois40. »

étude de cas. The Book Room

— Gwendolyn Davies

32Les habitués du Book Room de Halifax peuvent penser que le nom sied bien à cette librairie, mais l’établissement, bien enraciné, est en fait un héritage de l’Église méthodiste du XVIII^e siècle et des efforts de John Wesley pour diffuser des publications utiles. Ainsi, les premiers prédicateurs méthodistes itinérants ont écrit, distribué et publicisé quantité de textes religieux dans les provinces maritimes41. En 1839, plus d’un siècle après la naissance de l’Église méthodiste, la Wesleyan District Conference décrétait « la fondation d’un dépôt à Halifax pour vendre [ses] publications théologiques42 ». D’abord installé au domicile du révérend Charles Churchill43, ce dépôt a engendré en 1848 le plus vaste entrepôt, le Wesleyan Book Room. En 1874, après l’entrée de cette congrégation fondatrice dans l’Église méthodiste du Canada, l’établissement a été doté d’une imprimerie. Sous l’égide du révérend S. F. Huestis de 1880 à 1908, la librairie s’est agrandie énormément, tandis que l’imprimerie faisait de la coédition avec sa coreligionnaire torontoise, la Methodist Book and Publishing House/William Briggs44.

33The Book Room a toujours occupé une position stratégique au centreville de Halifax, mais au début des années 1920, cet atout ne suffisait plus à pallier ses handicaps : magasin peu attrayant, stock en grande partie religieux et endettement constant. En 1923, la Ryerson Press, bras commercial de la Methodist Book and Publishing House (devenue après 1925 la United Church Publishing House), prie Edgar J. Vickery d’en assurer la gérance. Le propriétaire de la prospère Vickery’s Bookstore de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, s’échinera durant 15 ans à édifier, rue Barrington, une librairie qui fera « le bonheur des lecteurs et de tous ceux qui aiment bouquiner ». À en croire The Maritime Merchant, elle connaît le succès grâce à l’accessibilité de son étalage, à une classification des ouvrages par sujets et à la localisation du comptoir d’emballage tout au fond du magasin, obligeant de la sorte le client à prendre connaissance de toute la marchandise avant de quitter les lieux. Quand Vickery prend sa retraite en 1938, la Ryerson Press souligne la gratitude « de toute la maison, de toute l’Église et d’une grande partie des provinces maritimes » à son égard « pour sa connaissance des livres et ses conseils en la matière45 ». Cependant, la crise laisse l’entreprise en piteux état. En 1948, quand la Ryerson Press décide de fermer la librairie, la section des éditeurs du Toronto Board of Trade exprime sa consternation en soulignant que l’établissement fait « partie intégrante du paysage culturel de Halifax, sa sphère d’influence s’étendant à toutes les provinces maritimes46 ».

34Au printemps de 1949, avant même sa fermeture définitive, la librairie est la proie des flammes. Un groupe d’hommes d’affaires de Halifax piloté par Charles Jost Burchell se mobilise, remonte l’affaire sous le nom de The Book Room et, en novembre de la même année, rouvre la librairie dans l’immeuble Chronicle, rue Granville. Depuis, les membres de la famille Burchell sont associés à la gestion de l’entreprise47. Dans les années 1950, pour pallier le ralentissement des ventes qui survient chaque printemps, l’entreprise diversifie ses activités en misant sur la distribution et la vente en gros. Dans les années 1970, elle se lance dans l’édition avec la publication de A Pictorial Guide to Historic Nova Scotia (1970) de Thomas H. Raddall et d’autres titres d’intérêt local. Le livre de recettes A Different Kettle of Fish, publié en 1981, se sera écoulé à plus de 60 000 exemplaires en 1993. En 1999, The Book Room fêtera son 160^e anniversaire. Aujourd’hui, rue Barrington, « la plus ancienne librairie commerciale du Canada » fait toujours le bonheur des lecteurs.

étude de cas. La Librairie Tranquille

— Frédéric Brisson

35Figure légendaire de la librairie montréalaise, Henri Tranquille, né en 1916, incarne l’archétype du libraire cultivé gérant un vaste fonds. Homme de conviction, branché sur l’actualité littéraire et les mouvements culturels de son temps, convaincu du droit à la liberté d’expression, il a su par son activité promouvoir les livres de qualité et les manifestations artistiques les plus novatrices.

36Tranquille commence sa carrière en 1937. Après diverses associations avec d’autres libraires de Montréal, il ouvre sa propre librairie en 1948, au 67 de la rue Sainte-Catherine Ouest. Il y tiendra boutique jusqu’en 1974. Sa librairie est située à proximité de la Comédie-Canadienne, le théâtre de Gratien Gélinas, du collège Sainte-Marie et de la Place-des-Arts, inaugurée en 1963. Dès le début, le libraire innove en exposant sur les hauts murs de son commerce les toiles de peintres contemporains. La première exposition est celle du groupe Prisme d’Yeux d’Alfred Pellan. Toujours en 1948, au nom de la liberté d’expression, Tranquille devient le seul dépositaire de Refus global, le manifeste des automatistes. En 1950, il défraie encore l’actualité en accueillant plusieurs écrivains et artistes à l’occasion de la célébration du centenaire de la mort de Balzac, un événement condamné par le Comité diocésain d’action catholique de Montréal. La Librairie Tranquille est alors un lieu d’accueil fréquenté par l’avant-garde littéraire et artistique.

37Dans les années 1960 et 1970, la Librairie Tranquille devient l’un des plus importants dépositaires de la collection « Le Livre de poche » de Hachette qui comprend les meilleurs titres des éditeurs français. En outre, Tranquille tient en inventaire une collection de pièces de théâtre unique au Québec, ainsi que l’intégralité des œuvres de dizaines d’auteurs qu’il apprécie particulièrement, comme Paul Léautaud, Stendhal, Alphonse Allais, Blaise Cendrars, Céline, Henry Miller et Stefan Zweig.

38Les conditions d’exercice de la librairie indépendante restent pourtant très difficiles. Pour survivre, un libraire doit faire preuve de beaucoup d’imagination, de persévérance et de conviction. Le riche fonds littéraire de la Librairie Tranquille attire une clientèle fidèle d’étudiants et de lecteurs de divers horizons, la petite librairie de la rue Sainte-Catherine rayonnant bien au-delà de son quartier du centre-ville. En effet, 93 % de ses clients n’habitent pas le périmètre immédiat de la boutique48. La notoriété du libraire, sa grande verve, sa mémoire prodigieuse et son enthousiasme communicatif y sont pour quelque chose. Mais en dépit de ses succès, Tranquille fait face en 1974 à d’importantes difficultés financières. Deux déménagements successifs, rue Saint-Denis en 1974, puis avenue Mont-Royal, ne règlent pas le problème. Le libraire doit déclarer faillite en 1975. Jusque-là, pour des générations de lecteurs, Henri Tranquille, proclamé Monsieur Livre au Salon du livre de Montréal en 198049, a été non seulement un libraire, mais aussi un conseiller, un mentor et un homme de lettres accessible et passionné. Henri Tranquille est décédé en 2005, peu de temps après la parution de sa biographie, Monsieur Livre : Henri Tranquille.

La grande diffusion

sarah brouillette et jacques michon

39Les réseaux de la grande diffusion font partie de la vie des lecteurs canadiens tout au long du XX^e siècle, même si pour la plupart d’entre eux il s’agit de structures invisibles qui facilitent leur accès aux imprimés sans qu’ils aient la moindre idée de la complexité des politiques et des pratiques qui ont cours en coulisse. Ces réseaux se distinguent par leurs multiples points de vente, allant des kiosques à journaux aux maisons de la presse, en passant par les dépanneurs et les pharmacies. Au Québec, la prédominance de la langue française rend possible une domination plus grande et un accès plus étendu à ce marché que dans le reste du pays. Dès la fin de la Première Guerre mondiale, les éditeurs de langue française du Québec sont déjà solidement établis dans ce secteur où ils assurent la distribution de journaux, de revues, de romans-feuilletons, de même que d’autres publications de divertissement populaire. Le premier éditeur à exploiter ce filon est Poirier, Bessette & Cie à Montréal, qui lance d’abord La Bibliothèque à cinq cents (1886-1894), puis des revues comme Le Samedi (1889-1963), La Revue populaire (1907-1963) et La Revue moderne (1919-1960).

40Au Canada anglais, la situation est fort différente. Les canaux de distribution de masse sont dominés par les Américains tant sur le plan de la propriété que de la nature des imprimés mis en marché. La mainmise étrangère sur ce réseau, jumelée à l’abondance des publications importées, conduit à une exclusion pour ainsi dire totale des éditeurs canadiens-anglais de ce domaine d’activité jusqu’aux années 1970. L’un des éléments les plus importants de ce secteur est la création d’une structure « nationale » qui soit « du point de vue financier, administratif et du marketing, l’intermédiaire principal entre éditeurs et grossistes pour assurer la distribution des livres au format de poche et, dans une certaine mesure, des journaux50 ». Généralement de propriété américaine, ces structures nationales, assez éloignées de la réalité physique du livre, jouent plutôt le rôle d’agents de liaison qui assurent la répartition des exemplaires, le traitement des commandes, la facturation et le retour des invendus, aussi l’allocation de territoires aux grossistes régionaux. Avant la fin de la Deuxième Guerre mondiale, à l’exception de l’Alberta Book & Novelty Company, déjà en activité dans les années 1930, on ne recense aucune entreprise importante de propriété canadienne-anglaise, pas même parmi les grossistes. Toutefois, dès 1960, un nombre suffisant d’entreprises de propriété canadienne dans ce secteur mène à la fondation de la Periodical Distributors Association of Canada, un regroupement de grossistes qui s’approvisionnent auprès des distributeurs nationaux ou directement des éditeurs en achetant des stocks qu’ils revendent ensuite aux détaillants51. À partir des années 1970, le réseau canadien-anglais typique suppose le transfert de l’éditeur (généralement un éditeur américain ou un agent canadien) au distributeur « national » ou « continental » (encore une fois, presque exclusivement de propriété et de domination américaines), au grossiste régional (généralement de propriété locale), puis à l’un des innombrables points de vente au détail (avant les années 1970, il s’agit généralement de kiosques à journaux ou de pharmacies, auxquels, plus tard, viennent progressivement se substituer les chaînes de librairies), pour finalement aboutir entre les mains du lecteur. En ce qui concerne les publications de masse, deux autres modèles de distribution sont également à signaler. Dans le premier cas, l’agent intermédiaire, ne s’occupant que de livres au format de poche, remplace le grossiste principal ; dans le deuxième cas, les livres vont directement de l’éditeur au détaillant, système qui ne gagne la faveur des éditeurs de grande diffusion qu’à partir des années 1970, au moment où les grandes chaînes de librairies, qui ne font pas affaire avec les grossistes, se taillent une part appréciable du marché.

41Dans la décennie qui suit la Première Guerre mondiale, les revues canadiennes sont peu visibles sur les présentoirs des kiosques à journaux, des pharmacies et des petites boutiques. En 1926, on estime que, sur les 25 000 000 d’exemplaires de magazines américains vendus au Canada chaque année, on en achète 14 000 000 dans les kiosques à journaux52. Quand le marché de masse des livres de poche prend son essor au Canada anglais à la fin des années 1930 et au début des années 1940, ces livres s’intègrent rapidement au réseau déjà établi de distribution de périodiques, qui se caractérise par la rotation rapide des stocks et la possibilité presque illimitée de retour des invendus. Au cours de l’année 1945-1946, s’il existe au Canada quelque 6 000 points de vente de ces livres de grande diffusion, seuls 3 % des titres offerts sont « des produits canadiens53 ». Le marché est dominé par des sociétés américaines comme Pocket Books et Doubleday qui détiennent une part importante du marché de la distribution. Les Collins White Circle Pocket Editions, lancées en 1942 par une filiale britannique, constituent la seule tentative canadienne-anglaise de la décennie pour pénétrer ce secteur d’activité. La plupart de leurs titres sont des réimpressions de romans populaires britanniques, mais elles publient également plusieurs ouvrages littéraires d’auteurs canadiens. Dès son entrée en scène en 1949, Harlequin, entreprise de propriété canadienne qui s’adonne aussi à la réimpression de romans étrangers, obtient un accès sans précédent aux rayons du marché de masse au Canada anglais grâce à une association précoce et fortuite avec Curtis Distributing, un géant américain de la distribution de publications en série. La collection de grande diffusion que lance McClelland and Stewart au milieu des années 1960, la « Canadian Best-seller Library », mise sur la réimpression des titres canadiens les plus populaires de la liste de ses publications ; mais cette initiative est, par comparaison avec celle de Harlequin, beaucoup plus brève et moins fructueuse. L’éditeur se voit en effet contraint de mettre fin à cette collection après quatre ans et 46 titres, ayant constaté que « la réalité économique du réseau de distribution de masse était prohibitive54 ».

42Entre les années 1940 et 1960, les éditeurs francophones du Québec se tirent mieux d’affaire sur le marché de masse local. La Revue moderne donne naissance à ce qui va devenir la première collection de livres au format de poche de langue française du monde, la « Collection Petit Format » (1944-1958), qui réimprime des romans populaires parisiens et des traductions de récits américains à grand tirage55. Après la Deuxième Guerre mondiale, l’absence de concurrents européens francophones sur le marché des productions de masse favorise l’essor des publications canadiennes-françaises. Auparavant, dans les années 1920, Édouard Garand a connu un certain succès avec sa collection « Le Roman canadien ». À la fin des années 1940, l’Imprimerie judiciaire d’Edgar Lespérance lance avec encore plus de succès ses romans à dix sous. L’accueil spectaculaire qui leur est fait amène Lespérance à créer en 1959 sa propre société de distribution, l’Agence de distribution populaire (ADP), qui devient dans les années 1970 le plus important diffuseur d’imprimés de grande consommation au Québec. Pierre Péladeau, dont la fortune repose sur la publication d’une vaste gamme d’imprimés et de périodiques comprenant des hebdomadaires régionaux et des journaux à potins, suit l’exemple de Lespérance et fonde en 1965 les Messageries Dynamiques, une entreprise qui s’enrichira plus tard avec la distribution des versions françaises des romans Harlequin.

43En 1970, des inquiétudes à propos de la mainmise étrangère sur le secteur de la distribution de masse au Canada anglais amènent certains éditeurs canadiens à prendre des mesures afin d’assurer une meilleure représentation de leurs livres. En juin 1971 et en mars 1972, l’Ontario Royal Commission on Book Publishing fait paraître des rapports concernant le marché de masse, notant au passage que « les composantes canadiennes du domaine de l’édition sont très mal servies par les canaux de distribution actuels56 ». Ces rapports traitent également des périls inhérents aux contrôles et monopoles étrangers qui nuisent, selon les commissaires, aux intérêts culturels du Canada. Très peu de recommandations de cette Commission, y compris celle voulant que les grossistes régionaux gardent « un inventaire raisonnable de tous les périodiques dirigés ou publiés au Canada57 », seront mises en pratique. En effet, même en 1975, les périodiques canadiens ne représentent « qu’un maigre 3 % des ventes en kiosques58 ». Cependant, en 1971, le gouvernement de l’Ontario adopte la Loi sur la distribution des périodiques, qui fait de la propriété canadienne une exigence pour l’établissement ou l’expansion des firmes de grossistes régionaux en Ontario59. De plus, le Conseil des Arts de l’Ontario verse plus de 500 000 $ afin de faciliter le développement de réseaux locaux de distribution60. La société Cannonbooks, fondée en 1975, est issue en partie de ces mesures. Grâce au financement gouvernemental, cette entreprise établit à travers le centre de la province un réseau de 50 points de vente proposant aux lecteurs des livres canadiens au format de poche61. Pendant ce temps, General Publishing, qui a commencé en 1971 à diffuser massivement les titres de sa marque Paperjacks, publie, à partir de 1978, cinq titres canadiens par mois qu’il distribue lui-même62. Durant cette période, au Canada anglais, le seul autre distributeur national canadien digne de mention est Coast to Coast Distributing Company, propriété du géant médiatique Maclean-Hunter Publications63.

44Une étude du gouvernement fédéral qui fait le point sur ce secteur de l’industrie au Canada anglais en 1980, identifie une « tendance récente » chez les éditeurs canadiens à former des partenariats avec des intérêts étrangers afin de prendre pied dans le marché de distribution de masse. On y note que « dans chaque cas, leur pénétration de ce marché comporte une entente de commercialisation avec une importante société américaine qui s’y connaît en matière de livres canadiens au format de poche64 ». On donne les exemples de Seal, dont McClelland détient 51 % des actifs et Bantam 49 %, Signet, copropriété de la New American Library (NAL) et de Macmillan, et Har-Nal, entreprise conjointe de Harlequin et NAL. Cette même étude relève l’existence de 41 grossistes au pays, dont tous sauf 4 sont entièrement de propriété canadienne et pour la plupart membres de la Periodical Distributors Association of Canada (PDC). Bien que ces chiffres indiquent une propriété canadienne accrue chez les grossistes canadiens après 1950, les ouvrages dont ces entreprises assurent la distribution sont en grande majorité d’origine et de contenu étrangers. Ainsi, même si la PDC peut affirmer en 1980 que 20 % des livres de grande diffusion au format de poche distribués par ses membres sont d’origine canadienne65, il reste que ce chiffre ne prend pas en compte le contenu canadien ou étranger de tels livres, question qui a son importance lorsque l’on considère que Harlequin, l’un des gros joueurs dans ce marché, ne publie qu’une poignée d’auteurs canadiens.

45Malgré ces initiatives gouvernementales, la propriété étrangère de l’industrie de la distribution de masse, au-delà de l’échelon du grossiste, demeure la norme au Canada anglais jusqu’en 1980, et même plus tard. Le nombre relativement modeste de lecteurs canadien-anglais et leur dissémination sur un vaste territoire nuisent à l’essor de l’industrie canadienne-anglaise dans un marché où se vendent de vastes quantités de produits. Par surcroît, le fait que la majorité des distributeurs soient entre les mains d’intérêts étrangers rend difficile l’accès des petits éditeurs canadiens au réseau de distribution. Après 1980, alors que les chaînes de librairies deviendront les principaux points de vente des titres de grande diffusion, même les grossistes de propriété canadienne perdront du terrain.

46Par contre, au Québec, le contrôle et la propriété locale s’accroissent au cours du XX^e siècle en raison de la spécificité de la langue et de la culture françaises, ainsi que d’un espace géographique à couvrir relativement plus concentré. Au début des années 1980, le géant de l’imprimerie et de l’édition Quebecor fait l’acquisition d’une filiale spécialisée dans la distribution, Québec Livres, de même que du réseau de Hachette international Canada. Ainsi, dès 1983, deux entreprises québécoises, l’Agence de distribution populaire et Québec Livres, contrôleront à elles seules 75 % de la distribution de livres au Canada français66, tandis que les Messageries Dynamiques et Benjamin News, deux autres entreprises québécoises, posséderont des parts de marché appréciables dans les secteurs de la distribution de journaux, de magazines et même de certains livres de grande diffusion.

Les clubs du livre

archana rampure et jacques michon

47Au lieu de courir les librairies et les présentoirs des grandes surfaces, beaucoup de Canadiens, surtout hors des villes, s’abonnent à un « club du livre », un service de vente par correspondance distribuant des éditions bon marché en échange d’un engagement d’achat régulier. Si la plupart des clubs canadiens-anglais ont été montés par de grandes maisons américaines, ceux du Québec ont longtemps appartenu à des éditeurs locaux.

48Bien que les libraires indépendants aient traditionnellement utilisé la distribution postale dans leurs transactions avec les particuliers, ce sont des sociétés commerciales distinctes qui ont créé la plupart des clubs du livre et des services de vente par correspondance d’une certaine envergure. Au Canada, les premiers grands promoteurs de cette formule sont deux clubs américains, le Book of the Month Club (BOMC) et la Literary Guild. Entrés sur le marché canadien au milieu des années 1920, ils comptent déjà en 1930 quelque 4 000 abonnés au Canada67. Deux clubs canadiens naissent à la même époque : le Carillon Book Club d’Ottawa, en 1927, consacré aux écrivains canadiens, et le Selective Literary Service (SLS) d’Eaton, en 1928, destiné aux très nombreux abonnés aux catalogues de ce grand magasin. Le directeur du SLS, C. J. Eustace, est un ancien rédacteur en chef du Bookseller and Stationer. Sa première sélection, le roman naturaliste Our Daily Bread (1928) de Frederick Philip Grove, suggère une ambition plus culturelle — cultiver le goût de la littérature — que commerciale, mais elle sera suivie d’une majorité de titres américains et britanniques. Quatre ans plus tard, le SLS disparaît sans avoir franchi le cap des 5 000 abonnés68. En 1938, Eaton revient à la charge avec une initiative tentée par Macy’s à New York, soit la distribution de bons de réduction aux clients qui achètent quatre livres au prix fort69. Les premiers clubs, tant américains que canadiens, s’adressent au lecteur moyen. Assez vite, cependant, des associations privées ciblent des publics spécifiques : la Book Union, fondée en 1946, se veut un « club du livre canadien pour lecteurs progressistes » ; le New Catholic Readers Club, d’un an plus jeune, est géré par des membres du clergé70.

49D’emblée, les méthodes des clubs commerciaux attirent les foudres des éditeurs et des libraires canadiens-anglais. Pour pouvoir offrir des rabais de 15 à 40 % à leurs abonnés, ils arrachent en effet des remises énormes aux éditeurs appâtés par leurs mirifiques volumes de vente. Les libraires dénoncent, pour leur part, non seulement les prix réduits des clubs, mais aussi leur système de livraison à domicile. Les clubs se défendent en affirmant qu’ils inculquent « le goût de la lecture » à des gens qui n’ont pas facilement accès à une librairie71. Éditeurs et libraires ripostent qu’en traitant le livre comme une simple marchandise, les clubs minent à la fois la culture et le commerce ; certains les accusent même d’orienter la culture canadienne par leurs énormes tirages. Dans les années 1970, les sélections canadiennes du BOMC bénéficient automatiquement d’un tirage supplémentaire de 15 000 à 30 000 exemplaires, quantité énorme pour un titre canadien72. Le spectre de l’américanisation hante le Canada anglais car, malgré leurs sélections canadiennes, les clubs américains — BOMC, Literary Guild et autres — qui dominent le marché anglophone au milieu du siècle diffusent surtout des titres bien américains.

50Les nombreux clubs nés au Québec durant les années 1940 jouent un rôle important dans le marché du livre, en procurant à leurs abonnés des titres introuvables dans les librairies et chez les grossistes. Deux éditeurs montréalais se détachent du lot : Pierre Tisseyre, propriétaire du Cercle du livre de France et du Cercle du livre romanesque, et Paul Michaud, propriétaire du Club des vedettes et du Club des livres à succès. Forts de 3 000 à 10 000 abonnés, leurs clubs rééditent des titres parisiens récents et puisent de temps à autre dans les fonds canadiens-français de leurs maisons respectives pour constituer leurs sélections mensuelles73. Deux clubs montés par les Éditions Fides en 1952 et 1953 — le Club des deux livres, pour les adultes, et le Club du livre des jeunes — attirent moins d’un millier d’abonnés chacun avec une offre basée sur le fonds de Fides et quelques livres étrangers voués à la défense des principes de la religion catholique74. Dans les années 1960, après l’implantation à Montréal de maisons de distribution françaises qui vendent des collections de livres de poche directement aux libraires détaillants alors en pleine expansion, les clubs québécois commencent à péricliter.

51La belle époque des clubs anglophones s’étale des années 1950 aux années 1970. La filiale canadienne du Reader’s Digest et son pendant canadien-français, Sélection du Reader’s Digest, créent « Le livre condensé » qui vient s’ajouter à leurs publications mensuelles en 1950. En 1958, Scholastic frappe à la porte des écoles canadiennes sous prétexte de « constituer un noyau de futurs lecteurs et auteurs » ; en 1973, les élèves du pays auront reçu par ses soins plus de 18 000 000 de livres75. En 1970, l’éditeur canadien Harlequin, sujet d’une étude de cas d’Archana Rampure au chapitre 5, crée un « Service au lecteur ». Ce bureau de vente par correspondance devient vite « une phénoménale vache à lait qui procure à l’entreprise autant de bénéfices que son réseau de diffusion standard » ; il compte 400 000 abonnés à la fin de la décennie76. La division des clubs de l’éditeur américain Doubleday fait, elle aussi, d’excellentes affaires : en 1973, la vingtaine de clubs de cette société desservent pas moins de 200 000 abonnés canadiens dans des créneaux aussi variés que l’art culinaire, l’histoire militaire et la science-fiction77.

52Cette écrasante suprématie américaine incite Peter et Carol Martin à fonder un club ouvertement nationaliste, le Readers’ Club of Canada (RCC), en 195978. Le critique littéraire Robert Weaver, le rédacteur en chef du Saturday Night, Arnold Edinborough, et son homologue chez Chatelaine, Doris Anderson, forment son premier comité de sélection. Y défilent à peu près toutes les vedettes de la culture canadienne, du journaliste Robert Fulford à l’historien Ramsay Cook, en passant par le romancier Mordecai Richler, qui sera plus tard un conseiller du BOMC79. Le RCC n’en demeure pas moins un nain face aux géants américains : en 1973, le BOMC tire 4 000 000 $ de plus de 100 000 abonnés canadiens, tandis que le RCC vivote avec des commandes de quelque 2 600 abonnés. Malgré le soutien moral et financier de l’Ontario Arts Council et du Conseil des Arts du Canada à partir du milieu des années 1970, le RCC sera cédé aux éditeurs du Saturday Night en 197880.

53En 1963, un réflexe nationaliste analogue à celui des fondateurs du RCC pousse Jacques Hébert à créer le Club du livre du Québec. Filiale des Éditions du Jour, une maison qui publie uniquement des livres écrits, imprimés et édités au Québec, ce club compte 3 000 abonnés en 197081, mais il disparaîtra quatre ans plus tard quand Hébert quittera la maison d’édition. Son initiative visait entre autres à contrer les clubs étrangers qui grignotaient le marché québécois depuis les années 1960, notamment le Club des Éditions Rencontre de Lausanne qui exportera au Québec ses éditions françaises de grandes œuvres littéraires du monde entier pendant une dizaine d’années. Québec Loisirs se révélera bientôt un rival encore plus menaçant. Fondée en 1979, cette filiale de France Loisirs, propriété de la multinationale Bertelsmann, aura raison de tous ses concurrents. En 1990, elle comptera 320 000 abonnés et étoffera la section québécoise de son catalogue alors constitué à 80 % de titres européens82.

54Des abonnés qui ont acheté religieusement la sélection du mois du BOMC aux lectrices qui ont fait la fortune de Harlequin en commandant volontiers deux douzaines de romans d’amour par mois, en passant par les petits éditeurs et libraires qui ont jalousé les clubs autant qu’ils les ont détestés, tous ont subi l’influence des agences de vente par correspondance. C’est ainsi qu’un jeune adolescent de 15 ans, le futur écrivain Michel Tremblay, dont le frère aîné était abonné aux Éditions Rencontre dans les années 1950, a éprouvé un tel émoi à la lecture d’un livre fraîchement arrivé d’Europe par la poste et que son frère lui avait donné, qu’il en a mordu la reliure en similicuir à fausse dorure, laissant sa marque sur une édition de trois tragédies grecques83.

Les associations de libraires

george l. parker et pascale ryan

55Contrairement aux libraires du Québec qui attendront 1960 avant de bien s’organiser, ceux de l’Ontario ont commencé à le faire un siècle plus tôt. Premier fruit de cinq décennies d’action collective, la Booksellers’ and Stationers’ Association of Ontario est née au début du XX^e siècle. Ayant atteint une dimension nationale en 1908, la Booksellers’ and Stationers’ Association of Canada (BSAC) a dénoncé les grands magasins à rayons qui bradaient les livres et les manuels scolaires et blâmé les éditeurs qui vendaient leurs livres directement au public. Cette voix — essentiellement anglophone — qui devait se taire pendant la Grande Guerre, se fait de nouveau entendre en 1921 grâce à C. H. Nelles de Guelph et à A. H. Jarvis d’Ottawa.

56Pendant les prospères années 1920, la BSAC aide la Publishers’ Section du Toronto Board of Trade à tenir une semaine annuelle du livre et s’alarme des torts que des clubs comme le Book of the Month Club (1926) des États-Unis et l’Eaton’s Selective Literary Service (1928) du Canada peuvent causer à la librairie. Elle réclame aussi l’abolition de la taxe de vente sur les livres et exige des éditeurs l’application de la remise de 40 % aux libraires, mais en vain dans les deux cas. L’association dénonce les détaillants qui pratiquent l’importation parallèle en contournant les agences afin d’acheter à l’étranger des titres dont celles-ci détiennent les droits canadiens. En 1935, après l’échec d’une tentative de fusion avec la Stationers’ Guild of Canada et au moment où une autre association d’éditeurs, de libraires et d’auteurs, l’Association of Canadian Bookmen (ACB), revit grâce au soutien de grands libraires montréalais et torontois, la BSAC se saborde. Tous ces événements sont rapportés dans Quill & Quire, une revue lancée en avril 1935 à Toronto par Mack Seccombe et J. Rae Perigoe, qui supplantera peu à peu le Bookseller and Stationer (1895-1961), lui-même ayant remplacé Books and Notions (1884-1895) comme première revue de langue anglaise sur le commerce du livre. Jusqu’à la fin du siècle, Quill & Quire rendra compte des tribulations de la librairie et de l’édition canadiennes, de même que des grandes tendances du marché.

57Malgré la bonne tenue des affaires pendant la Deuxième Guerre mondiale, au sortir du conflit le commerce du livre a grand besoin de renouveau, de libraires, de librairies et d’une nouvelle organisation. À la fin de 1951, avec l’aide de Roy Britnell, la Canadian Retail Booksellers’ Association réunit 75 libraires détaillants. Rebaptisée Canadian Booksellers’ Association (CBA) en 1959, elle négocie avec les éditeurs des normes de facturation, des accords de publipostage et, en 1956, la coordination d’un cours sur le commerce de librairie. Les deux groupes font front commun dans les affaires de pornographie les plus médiatisées, comme l’interdiction du livre de D. H. Lawrence, Lady Chatterley’s Lover, en 1960, fait relaté par Pearce Carefoote dans le chapitre 17. Ils dénoncent aussi la taxe de vente fédérale sur les livres et appuient le gouvernement canadien dans la ratification du traité de Florence sur l’importation des imprimés qui facilitera la libre circulation des livres, notamment entre les États-Unis et leurs partenaires. La CBA accorde aussi son appui à la publication du Catalogue des livres canadiens en librairie (1968), qui répertorie 6 000 titres en anglais et 4 000 en français.

58Durant les années 1970, la CBA est surtout préoccupée par l’évaluation des avantages des nouveaux systèmes de commande électronique et par la menace que représente l’arrivée des chaînes de librairies W. H. Smith, Coles et Classic Bookshop/Librairie Classic de Louis Melzack. En 1973, Jim Lotz présente un rapport à la CBA où il identifie plusieurs irritants qui gênent l’action des libraires dans leur service à la collectivité : querelles intestines, manque de transparence et absence de données statistiques84. En 1975, la CBA se dote d’un secrétaire général à temps plein et se joint au Book and Periodical Development Council of Canada. En 1981, le président de la CBA, G. M. Beirnes, fera état d’un vigoureux commerce de détail comptant plus de 500 membres dont les ventes annuelles s’élèveront à 400 000 000 $85.

59À partir de la fin des années 1960 et durant les années 1970, on constate chez les libraires une tendance à s’organiser selon les spécialités et les régions. En 1967, on assiste à la fondation de l’Association de la librairie ancienne du Canada/Antiquarian Booksellers’ Association of Canada, alors que dans les années 1970, on voit apparaître des associations provinciales en Colombie-Britannique et au Manitoba, et des associations régionales dans l’Ouest, les provinces maritimes et le sud-ouest de l’Ontario. Créés pour résoudre des problèmes particuliers, ces organismes sont en phase avec les questions d’intérêt local et les marchés régionaux. Par exemple, la British Columbia Booksellers’ Association, fondée en 1974, est d’abord créée pour faire face à des problèmes propres au marché du livre de Colombie-Britannique, comme les coûts élevés du dédouanement, du fret et du service postal.

60Les premières associations professionnelles de libraires et de distributeurs n’apparaissent au Québec qu’au milieu du XX^e siècle. Après avoir connu une période de croissance de 1930 à 1961, alors que le nombre de commerces passe de 68 à 264, le réseau des librairies est mis en péril au tournant des années 1960 par une grave crise affectant le milieu du livre : les grossistes et les fournisseurs européens menacent l’existence des librairies de détail en traitant directement avec les particuliers et les institutions d’enseignement.

61C’est dans ce contexte qu’est fondée, le 8 août 1960, la Société des libraires canadiens (SLC) qui défend les intérêts de la profession. Elle devient bientôt la représentante des libraires auprès du gouvernement du Québec et appuie, en 1963, la requête du Conseil supérieur du livre, chapeautant l’ensemble de l’industrie et dont elle est membre, qui exige du gouvernement Lesage la réglementation du marché du livre pour résoudre cette crise. La SLC dépose un mémoire sur la situation de la librairie devant la Commission d’enquête sur le commerce du livre dans la province de Québec présidée par Maurice Bouchard, qui résulte de la demande du CSL et qui propose une série de mesures visant à relancer la librairie de détail. Mais le gouvernement tarde à mettre toutes ces recommandations en application. L’une d’elles, le projet de loi 90 sur l’accréditation des libraires, stipulant que toutes les librairies doivent maintenir un fonds d’ouvrages canadiens, est adoptée en 1965 (LQ, 1965, 1^re session, C 21), mais elle ne concède aucun avantage commercial particulier aux libraires, même pas l’exclusivité de la vente des manuels scolaires, ce qui constituait pourtant l’une des plus importantes recommandations du rapport de la Commission d’enquête86. Ainsi, au désespoir des détaillants, les éditeurs canadiens et étrangers continueront à vendre leurs manuels directement aux institutions scolaires.

62La SLC est continuellement déchirée par les intérêts divergents de ses membres, les libraires grossistes et les détaillants. Au Québec, le système de distribution est alors dominé par les grossistes qui imposent leur loi aux libraires de détail. Regroupés au sein de la Société des libraires grossistes canadiens depuis 1954, les libraires grossistes exercent encore à la fin des années 1960 un pouvoir au sein du milieu du livre. À cause de cette domination, la SLC ne fait aucun effort pour mettre en place un système efficace d’approvisionnement pour le livre importé. À plusieurs reprises, des détaillants cherchent, sans grand succès, à s’émanciper des grossistes et à faire valoir leur point de vue. À cette fin, ils créent des associations qui demeureront éphémères comme la Société des libraires de détail du Québec en 1964, puis la Corporation des libraires du Québec en 1973.

63À partir de 1965, parallèlement à ses activités de représentation, la SLC comble les lacunes d’une formation apprise sur le tas par des journées d’études sur la librairie. Remplacée par l’Association des libraires du Québec (ALQ) en 1969, celle-ci organise chaque année des séminaires de formation. Au cours des années 1970, malgré des divisions internes, l’ALQ poursuit un travail de représentation auprès du gouvernement. Les libraires dénoncent notamment la mainmise des entreprises étrangères, françaises et américaines — et en particulier de la Librairie Hachette installée au Québec depuis les années 1950 —, qui contrôlent de plus en plus le secteur de la distribution87, et ils pressent le gouvernement d’agir. En 1972, un arrêté en conseil vient modifier le projet de loi 90 en obligeant les institutions subventionnées par le gouvernement à se procurer leurs livres dans les librairies de leur région. Il faut cependant attendre jusqu’en 1979 avant de voir adoptée la Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre (LRQ, c. D-8.1), connue sous le nom de projet de loi 51, qui entrera en vigueur en 1981 et accordera à la librairie appartenant en totalité à des citoyens canadiens domiciliés au Québec l’exclusivité de la vente de livres aux institutions88.

64Pour le monde de la distribution et de la diffusion, cette période en est une de transition. En 1970, la Société des libraires grossistes canadiens met fin à ses activités. En 1978, les distributeurs, qui ont définitivement remplacé les grossistes, créent l’Association des distributeurs exclusifs de livres en langue française (ADELF). Entre-temps, en 1975, dans la foulée des mesures adoptées par le gouvernement provincial, le Conseil des Arts du Canada donne le coup d’envoi à la Société de promotion du livre (SPL) qui, dès sa première année, lance Le Livre d’ici, un hebdomadaire où sont publiées des recensions sur les dernières parutions québécoises. À partir de 1980, la publication compte trois pages et introduit des reportages sur l’industrie du livre. En 1982, sous le titre de Livre d’ici, la publication deviendra le « mensuel du monde de l’édition » et comprendra une quinzaine de pages financées en partie par la publicité. Les recensions critiques s’espaceront pour finalement disparaître complètement de la nouvelle revue qui deviendra un média d’information sur l’industrie du livre au Québec, remplaçant ainsi Vient de paraître, l’« organe officiel du Conseil supérieur du livre ». À ses débuts et durant quelques années, la SPL produit aussi une émission radiophonique hebdomadaire, également intitulée « Livre d’ici », qui est consacrée à la promotion de la littérature québécoise et animée par Louise Deschâtelets et Marcel Dubé.

65Dans les années 1980, après bien des luttes et des déconvenues, le milieu du livre sera mieux encadré. Si, grâce au travail des associations, l’importance de maintenir un réseau de librairies indépendantes a été reconnue par les pouvoirs publics et un système de distribution efficace a été mis sur pied, c’est surtout à partir de cette décennie que les effets positifs du projet de loi 51 se feront sentir sur toute la chaîne du livre au Québec.