1Au cours des trente dernières années, les médias de masse ont acquis une importance stratégique dans la dynamique sociale. Aujourd’hui, la société dépend du « maillage » communicationnel et informationnel dans lequel l’articulation des médias en réseaux multiples, diversifiés, entrecroisés et connectés joue un rôle majeur. Le Québec n’échappe pas à cette tendance mondiale.

2La période 1960-1990 a été marquée par l’expansion considérable des moyens de communication, particulièrement des médias audio-visuels. Le taux d’équipement des ménages en appareils de réception atteint presque le point de saturation tandis que le nombre de stations émettrices de radio et de télévision, proportionnellement à sa population, place le Québec aux premiers rangs des pays industrialisés.

3Cet accroissement quantitatif s’accompagne d’un changement qualitatif majeur, dû au fait que les médias électroniques jouent un rôle de plus en plus important dans la vie publique et privée des citoyens. La définition et la structuration de l’espace public s’en trouvent profondément modifiées. Des métaphores comme société de l’information, société câblée et révolution de l’information symbolisent en partie cette transformation fondamentale.

4Toutefois, ces formules sont trompeuses. En effet, en mettant l’accent sur la nouveauté de la situation et sur le poids sans cesse grandissant de l’information et la communication dans la vie sociale contemporaine, elles font oublier que ces instruments sociaux structurant aujourd’hui la pratique sociale ont eux-mêmes été modelés par les conditions d’existence et de reproduction spécifiques à la société québécoise. Ce sont ces dernières qui leur ont donné leur forme et leur structure et qui ont même suscité les contenus spécifiques qu’ils diffusent.

5L’information et la communication ne constituent en elles-mêmes ni un projet de société ni une pratique sociale autonome, pas plus qu’elles ne se développent de façon indépendante de la dynamique sociale. Les médias sont des instruments qui réfléchissent, au double sens du mot, c’est-à-dire qu’ils renvoient une image de l’existence des groupes sociaux constitutifs de la société, des droits, des revendications et des aspirations, donc l’identité et la spécificité de la société, sur lesquels ils s’interrogent tout à la fois. À travers eux, la société civile acquiert une visibilité et une consistance qui envahissent et débordent le champ politique : la publication des photographies et la télédiffusion de la « marée fleur de lysée » du 25 juin 1990 sur la rue Sherbrooke le montrent avec éloquence.

6Les médias entretiennent ainsi avec la société civile des rapports privilégiés. Il en va de même avec l’État en tant que responsable politique de la création et de l’entretien du consensus cimentant la société civile en peuple-nation. Les incessantes querelles fédérales-provinciales au sujet des communications tout au long de la période considérée en témoignent.

7C’est dans et par les rapports étroits qu’ils entretiennent avec la société civile et l’État que les médias contribuent de plus en plus fondamentalement à la production et à l’entretien du consensus et de l’identité des sociétés. Ils doivent donc être considérés comme un lieu et un instrument de représentation de la réalité sociale, de l’aspiration de la collectivité et de la constitution de l’identité québécoise. Ils ont d’ailleurs été, à plusieurs moments de l’histoire, un acteur de premier plan. Rappelons seulement, à titre d’exemples, le rôle du Devoir dans la formation de la représentation de la société canadienne-française au Québec en tant que société spécifique ; celui de la presse écrite et de certaines émissions de télévision dans l’enclenchement et le déroulement de la Révolution tranquille ; de la radio dans la couverture des actions du FLQ en 1970 ; de la presse dans le tournant référendaire de 1980, et de la télévision dans la réaction souverainiste pendant et après l’échec de l’Accord du lac Meech.

8Dans l’espace médiatique, toutefois, la distribution des rôles n’est pas aléatoire ni désordonnée. L’articulation des médias en un tout cohérent relève en effet de leur interaction hiérarchisée où la télévision s’est imposée comme le passage obligé de toute activité sociale et politique. Dans la sphère de la vie privée, l’écoute de la télévision occupe la majeure partie du temps de loisir des Québécois. À travers les téléromans, les séries dramatiques, la publicité, les émissions pour enfants et, aussi, celles d’affaires publiques et d’information, elle meuble l’imaginaire collectif et s’affirme comme le véhicule principal de la culture et de l’identité du peuple.

9Mais la télévision n’a pas fait disparaître les autres médias. Elle les a forcés à s’ajuster à sa présence, à redéfinir leur rôle et à modifier leurs modes de présentation. Elle les a contraints à rationaliser leurs activités et à se définir des créneaux complémentaires. La radio s’est spécialisée dans la musique, les courts bulletins d’information et les émissions d’opinion publique. La presse écrite quotidienne est devenue plus « visuelle » et fait une large place aux informations sportives, aux sujets « d’intérêt humain » et porte beaucoup d’intérêt aux événements locaux.

10Cette hégémonie de la télévision ne s’est pas imposée d’entrée de jeu (au début des années cinquante). Les quotidiens ont joué un rôle majeur au début de la Révolution tranquille. Ce sont d’abord eux qui ont mis à jour les scandales du gouvernement Duplessis. L’opinion des éditorialistes a alors lourdement pesé dans le jeu politique. De même, c’est la radio et non la télévision qui s’est avérée le média le plus important de la crise d’Octobre. Et, il faut attendre le début des années soixante-dix pour que les stratèges des partis politiques fabriquant l’image des chefs et des partis définissent les campagnes électorales en fonction prioritairement de la télévision. Mais, dans les années quatre-vingt, cette dernière est devenue sans conteste le média dominant, comme le montre entre autres la place qu’elle a occupée tout au long de la crise amérindienne de l’été et de l’automne quatre-vingt-dix.

11L’espace public, naguère structuré de manière relativement stable par les idéologies et les affrontements des partis politiques, s’organise à l’âge de la télévision au rythme changeant des images et des cotes de popularité. L’argumentation, la rhétorique et l’éloquence ont fait place à l’art de bien paraître et à la force évocatrice des slogans. La courbe d’évolution de l’opinion publique a remplacé, dans l’arsenal des navigateurs politiques, la carte des continents idéologiques. L’art de gouverner est devenu l’art de sonder l’opinion, formée d’ailleurs à l’aide des médias, et de gérer, toujours grâce à eux, le temps social. Bref, les médias se révèlent aujourd’hui un puissant moyen de régulation sociale.

12Nous essayerons de présenter, dans la première partie de ce chapitre, les principales étapes de l’évolution de chacun des trois médias ayant le plus contribué à la spécification de la sphère publique québécoise (la presse écrite, la radio et la télévision), de caractériser leur structure industrielle particulière, de qualifier l’évolution de leur contenu comme de leur rôle social. Dans la seconde partie, nous analyserons la genèse et les transformations de la politique québécoise en matière de communications. Nous conclurons sur les principaux défis qui balisent son horizon à l’aube du deuxième millénaire.

13Au-delà des particularités de chaque média, quelques grandes lignes de fond se dégagent de leur évolution commune au cours de la période 1960-1990 : 1° le système de radio-télédiffusion connaît un mouvement accéléré de privatisation et le processus de marchandisation de l’ensemble de l’espace médiatique s’accentue ; 2° l’évolution technique rapide y contribue et exige des rajustements constants ; 3° l’internationalisation et la mondialisation accentuent ces tendances et modifient les problématiques et les règles du jeu ; 4° l’État, sous l’impact de ces processus, redéfinit son rôle et réoriente ses politiques.

14Deux constatations paradoxales structureront notre analyse. D’abord, les médias électroniques, tout en étant devenus les modes privilégiés d’information des citoyens, se définissent d’abord et avant tout comme des industries de divertissement. Cette évolution est lourde de conséquences tant pour la place qu’on réserve à l’information dans l’ensemble des contenus que pour son mode de traitement, de présentation et de réception (pour ne pas dire de consommation). Ensuite, au fur et à mesure que les médias occupent une place centrale dans le fonctionnement de la vie publique, l’État semble mettre en veilleuse les principes du service public, assouplir son contrôle réglementaire, miser sur l’autorégulation et s’en remettre à l’entreprise privée pour assurer le développement. Les communications sont plus que jamais enjeux de pouvoir, non seulement entre les partis politiques mais aussi entre les divers paliers de gouvernement : la période 1960-1990 est riche en conflits à cet égard. Mais pour des raisons diverses, comme on le verra, les différents paliers de gouvernement s’entendent pour laisser davantage de liberté à l’entreprise privée en ce domaine.

15Autrement dit, les médias sont devenus la place publique, mais se conçoivent surtout comme des entreprises de divertissement ; et plus ils prennent de l’importance dans la sphère publique, moins l’État les considère comme un service public.

16Au cœur de la vie privée comme de la vie publique des Québécois, les médias fonctionnent de plus en plus, avec la bénédiction de l’État, comme des industries. Le processus de la démocratisation est soumis à celui de la marchandisation.

L’évolution des médias

La télévision

17En I960, Radio-Canada (les réseaux français et anglais sont en ondes depuis 1952) occupe seul le champ de la télévision. Mais les Québécois sont déjà gagnés à la télévision : selon Statistique Canada, 90 % des foyers possèdent un poste récepteur.

18En 1990, le Québec compte deux réseaux publics (Radio-Canada et Radio-Québec) et deux réseaux privés (TVA et TQS) de langue française, un réseau public et un réseau privé de langue anglaise, et 31 chaînes de télévision (28 de langue française et 3 de langue anglaise). Les ménages sont maintenant suréquipés : la plupart possèdent plus d’un appareil récepteur de télévision. Plus de 60 % ont fait l’acquisition d’un magnétoscope. Le câble, auquel plus des deux tiers des ménages québécois sont abonnés, offre quelques dizaines de canaux1.

19En trente ans, la télévision québécoise a connu un développement fulgurant. Rappelons-en quelques événements marquants : 1961, entrée en ondes de Télé-Métropole et de CFCF ; 1968, Loi sur la radiodiffusion canadienne ; 1970, début des expériences de télévision communautaire ; 1972, premières émissions de Radio-Québec sur le câble ; 1975, diffusion de Radio-Québec sur UHF ; 1982, début de la télévision payante et des services spécialisés ; 1985, début des restrictions budgétaires à Radio-Canada ; 1986, entrée en ondes de TQS, vente de Télé-Métropole au groupe Vidéotron, et restrictions budgétaires à Radio-Québec, réduction du nombre de stations régionales ; 1991, nouvelles compressions importantes dans les budgets de Radio-Canada et de Radio-Québec.

20Il est pratiquement impossible de résumer plus de trente ans d’histoire de la télévision en quelques pages. Nous en esquissons cependant les grands traits.

21Au tout début des années soixante, la télévision canadienne constitue un monopole public : la Société Radio-Canada (SRC) est le seul réseau national mandaté pour produire et diffuser des émissions. La SRC est aussi chargée de réglementer les quelques chaînes régionales privées avec lesquelles elle doit composer, temporairement pense-t-on, pour retransmettre le signal sur l’ensemble du territoire canadien. Mais en 1958, avec la création du Bureau des gouverneurs de la radiodiffusion (BGR), les entreprises privées ont déjà gagné la bataille : elles ont réussi à convaincre les autorités politiques que la SRC ne pouvait être à la fois juge et partie, c’est-à-dire jouer en même temps le rôle d’un diffuseur et d’un responsable de la réglementation. La possibilité d’existence de réseaux privés est dès ce moment acquise2. Effectivement, en 1961, le BGR autorise la création de CFCF et de Télé-Métropole.

22Après une première décennie de monopole public (de 1952 à 1961), la télévision québécoise connaît donc une phase de duopole opposant une entreprise publique et une entreprise privée, se partageant à peu de chose près les faveurs du public. Cette période, où le « 10 » devance légèrement la société d’État dans les sondages, dure jusqu’au début des années soixante-dix3. Ces années sont marquées par une lente mais progressive diversification de l’offre télévisuelle : Radio-Québec entre en ondes, les télévisions communautaires fleurissent, les services spécialisés font leur apparition, mais surtout, la câblodistribution étend progressivement son réseau, passant d’un maigre 20 % d’abonnés au début de ces années à plus de 50 % au début de la décennie suivante, qui sera caractérisée par l’hégémonie nouvelle des câblodistributeurs.

23C’est en effet selon nous le phénomène marquant de l’évolution de la télévision au cours des dernières années4. L’industrie télévisuelle avait été dominée, jusqu’à la fin des années soixante-dix, par les radiodiffuseurs généralistes, qui contrôlaient tout à la fois la production, la programmation et la diffusion. Les programmateurs étaient aux commandes. Dans les années quatre-vingt, le leadership change de mains. Ce sont dorénavant les distributeurs qui contrôlent l’ensemble de l’industrie. Les signes de cette emprise en sont multiples. Télé-Métropole, l’une des entreprises canadiennes les plus rentables jusqu’en 1982, est mise en vente en 1986. Et comme par hasard, c’est un câblodistributeur qui s’en porte acquéreur. Le groupe CFCF, propriétaire de la chaîne du même nom et du réseau TQS, tire déjà la majorité de ses revenus de ses activités dans le domaine de la câblodistribution. Et les données montrent que les câblodistributeurs, qui connaissent des performances supérieures aux diffuseurs sur tous les indices économiques5, possèdent désormais un actif presque aussi important que celui de ces derniers.

24Le changement est d’importance. La logique industrielle des distributeurs est fort différente de celle des diffuseurs. Ils ne se soucient guère de fidélité à une chaîne plutôt qu’à l’autre. Peu leur chaut que les services offerts soient domestiques ou étrangers (américains). Leur seul intérêt est d’augmenter le nombre des abonnés. Ils exacerbent la concurrence entre les chaînes tout en jouissant d’un monopole sur leur territoire. Bref, ils se comportent naturellement comme les directeurs d’un club privé. De 1960 à 1990, la télévision québécoise sera donc passée d’un monopole public au monopole d’un club privé.

25D’autres indices confirment le mouvement de privatisation accéléré du système de diffusion. En 1983, le ministère des Communications du Canada (MCC) a créé le fonds de Téléfilm Canada, doté de 115 millions la première année, pour venir en aide à la production de programmes télévisuels par des producteurs indépendants. L’année suivante, le même gouvernement réduisait le budget de la SRC de 85 millions. L’orientation est claire : les pouvoirs publics retirent progressivement leur appui aux programmateurs publics pour soutenir davantage les producteurs privés indépendants. Ces actions en disent plus long que les pétitions de principes réitérées dans les rapports gouvernementaux et les projets de loi. Il faut y voir un changement majeur dans la politique gouvernementale de soutien de l’industrie des communications : moins sera donné à la programmation et au secteur public, et davantage à la production et au secteur privé.

26Tout au cours de ces trente dernières années, la télévision s’est imposée comme le principal média de communication de la vie domestique comme de la vie publique. Après le travail et le sommeil, c’est l’activité qui consomme le plus le temps de nos contemporains. Ils y consacrent en moyenne vingt-cinq heures par semaine. Et c’est depuis longtemps la source privilégiée d’information pour la majorité des citoyens.

27Il faut également noter l’extraordinaire importance de la télévision comme véhicule de la culture populaire, et l’étonnante popularité des émissions produites au Québec. Malgré l’intérêt des émissions américaines, et la tendance naturelle des chaînes privées à les privilégier6, les émissions typiquement québécoises, comme les téléromans, gagnent régulièrement les concours de popularité qu’affichent les cotes d’écoute.

28La télévision est, depuis ses débuts, média d’information comme de divertissement. Mais elle attribue de plus en plus d’importance à cette seconde fonction. En 1982, les émissions d’information (nouvelles, affaires publiques, religion, éducation) représentaient 40 % de la programmation totale des trois chaînes francophones montréalaises. En 1989, cette proportion n’est plus que de 29 % pour l’ensemble des quatre chaînes. Et la période de grande écoute (entre 19 h et 23 h) est de plus en plus réservée aux émissions de divertissement : en 1989, les émissions d’information n’y occupent qu’une part de 22 % sur l’ensemble des chaînes francophones montréalaises.

29Par ailleurs, les hommes publics n’ont pas tardé à comprendre l’importance du phénomène télévisuel. Ils s’y sont dès le départ réservé des plages d’intervention, en particulier pendant les campagnes électorales. Et dès le début des années soixante-dix, imitant leurs homologues américains, les partis politiques ont procédé à l’embauche de spécialistes en communication pouvant les aider à polir l’image du chef et à définir des stratégies de campagnes électorales en fonction du petit écran.

30La télévision joue donc un rôle social de premier plan dans cette seconde moitié du XX^e siècle. Principal organe d’information des citoyens, grande place du débat public, elle constitue également l’un des canaux privilégiés d’expression et de diffusion de la culture.

La radio

31La radio a dominé l’espace médiatique de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’avènement de la télévision. L’implantation de cette dernière força la radio à se rajuster et à se redéfinir. La structure de cette industrie en fut radicalement transformée de même que ses contenus et son rôle social.

32Malgré ces transformations, la radio est demeurée un média fort important qui a poursuivi son développement. Ainsi, de 1961 à 1988, le nombre des stations privées a plus que doublé en passant de 41 à 987, total auquel il faut ajouter les 8 stations publiques et les 26 radios communautaires. L’équipement des ménages reflète également ces progrès. En effet, aujourd’hui 99,3 % des foyers québécois sont équipés d’au moins un récepteur et 21,9 % en possèdent 4 et plus ; ce nombre n’était que de 13,5 % en 19818.

33Longtemps constituée de stations indépendantes, exception faite du réseau public de la SRC, cette industrie est maintenant essentiellement dominée par l’organisation en réseaux. Le phénomène a d’abord touché les stations MA et il s’étend aujourd’hui avec beaucoup de vigueur aux stations MF. Cette concentration a son centre géographique à Montréal où se retrouvent toutes les stations « têtes de réseaux » et les plus grosses stations. Ces dernières accaparent d’ailleurs 63 % de l’écoute au Québec tout en ne représentant que 20 % de l’ensemble des stations9.

34La radio est donc un média qui s’est profondément transformé au cours des trente dernières années. Cette courte, mais cruciale, partie de son histoire fut marquée par quelques événements : 1960, première diffusion de programmes spécifiques en MF par CBF-FM10 ; 1969, début du mouvement de concentration avec la formation du réseau Radio-Radio-mutuel ; 1973, accélération de la concentration avec la fondation du réseau Télémédia ; début de la radio communautaire avec l’entrée en ondes de CKRL-FM à l’Université Laval ; 1974, la radio de la SRC renonce à la publicité11 ; 1975, glissement de l’écoute vers la MF (de 1977 à 1985, la proportion de l’écoute MF augmente de 23 à 49 %12) ; 1977, grève des journalistes de la chaîne Radio Mutuel (Raboy, 1982, p. 29-30) ; 1979, fondation de l’Association des radiodiffuseurs communautaires du Québec — l’ARCQ regroupe aujourd’hui 23 des 26 radios communautaires du Québec— (Presse canadienne, 1988) ; 1980, fin de la « période dorée » de la radio privée — de 1970 à 1980, les recettes totales de vente de temps d’antenne ont crû de 237,1 %, en passant de 24,6 millions à 83.2 millions13 ; par contre, entre 1983 et 1988, les revenus publicitaires n’ont augmenté que de 7 % alors que l’ensemble des investissements publicitaires au Canada ont crû de 12 % (Dupaul, 1990) ; 1990, entrée en crise des médias, la radio est particulièrement touchée.

35Le changement dans les sources de revenus fournit un premier indice des transformations qui ont affecté cette industrie au cours des trente dernières années. En 1961, 51,2 % des revenus tirés de la vente du temps d’antenne des stations privées provenaient d’annonceurs locaux et 48,1 % de la publicité nationale. En 1988, c’est 74,9 % de ces revenus qui résultent de la publicité locale, alors que seulement 24,4 % proviennent des annonceurs nationaux.

36La concentration a débuté en 1969 quand Raymond Crépeault a créé le premier réseau radiophonique au Canada en mettant sur pied La Corporation Civitas Radiomutuel (Lacroix et Chapdelaine, 1988, p. 24). Le réseau ne comprenait alors que cinq stations. En 1987, il était constitué de cinq stations MA, de quatre stations MF et huit autres stations MA y étaient affiliées. L’autre réseau majeur, Télémédia, a commencé ses activités avec quatre stations en 1973. En 1987, il comprenait six stations MA et cinq MF, en plus des treize stations MA et de deux stations MF affiliées (Lenden, dans Tremblay, 1990, p. 226).

37En 1971, 61 % des stations du Québec étaient indépendantes. En 1981, cette proportion était descendue à 47 %. En 1983, il n’en restait plus que 40 %14. Depuis ce moment, la tendance n’a cessé de s’affirmer. Ainsi, en 1986, 54 % des entreprises du secteur s’accaparaient 95 % du marché15. Et de nouveaux arrivants se sont joints à Radiomutuel et Télémédia, entre autres Cogeco qui, avec l’achat de CFGL-FM de Laval et de CJMF-FM de Québec, tente de se créer un réseau MF (Prince, 1988, p. S-5).

38Nous avons déjà signalé que l’écoute glissait progressivement vers la modulation de fréquences. Cet engouement se répercute sur les performances de ces stations. Comptant pour 31,6 % des stations de radio au Québec, elles réalisent 43,8 % des recettes totales et s’accaparent 47.3 % des recettes publicitaires. En 1988, elles ont fait 14,5 millions de profits alors que les stations MA encaissaient un déficit de 1,8 million.

39Ces performances attirent les entrepreneurs et on assiste ainsi à un mouvement des entreprises de radiodiffusion vers la MF. Certaines tentent même de transformer des stations MA en MF16. Cette tendance témoigne à la fois de la spécialisation dans la sphère médiatique et de la fragmentation des auditoires17, car les radios MF, comme les chaînes de télévision thématiques, se spécialisent dans certains contenus, surtout musicaux, et visent des clientèles spécifiques selon les genres de contenu qu’elles privilégient. Le ciblage des auditeurs par les publicitaires s’en trouve facilité.

40Manifestement, la radio est un média en difficulté. L’évolution des indicateurs généraux de performance des radios privées le révèle clairement. Ainsi, après avoir été spectaculaire entre 1970 et 1980 (243, 4 %), le rythme de croissance des recettes totales s’est effondré entre 1980 et 1988 (95,9 %). Il en a été de même des bénéfices nets dont l’augmentation a chuté de 483,9 % qu’il était entre 1970 et 1980 à 37,8 % entre 1980 et 1988. Par contre, le rythme d’augmentation des dépenses totales qui était inférieur au rythme de croissance des recettes totales entre 1970 et 1980 (227,2 % contre 243,4 %) est devenu, entre 1980 et 1988, supérieur (102,8 % contre 95,9 %). Cette croissance plus rapide des dépenses ne peut s’expliquer par la hausse de la masse salariale puisque cette dernière n’a été, entre 1980 et 1988, que de 79,6 %, tandis que les dépenses augmentaient de 102,8 %. Pourtant, les entrepreneurs réagissent à cette crise par une politique de réduction du nombre des emplois et des diminutions importantes de salaire (Presse canadienne, 1991, p. C-7 ; Lemay, 1991).

41La radio subit fortement la concurrence de la télévision, pour le partage de l’écoute comme des revenus publicitaires. Mais la stratégie très conservatrice pratiquée par les entreprises a également contribué à la crise. On n’a pas vraiment investi dans le renouvellement des équipements — alors que l’actuel virage technologique marque profondément l’espace médiatique — ni dans la recherche de nouvelles formules publicitaires, ni non plus dans l’innovation dans la programmation (Dupaul, 1984).

42L’évolution de la structure de l’industrie radiophonique que nous venons de décrire brièvement n’a pas été sans effet sur les contenus. La radio a vu sa vocation culturelle structurellement transformée à l’avènement de la télévision. Radioromans, prières du soir autant qu’émissions de variétés radiodiffusées en direct des théâtres devinrent du coup démodés. Aujourd’hui, le couple radio-musique domine la scène radiophonique. Cinquante pour cent du temps d’antenne est consacré à la musique enregistrée ; cette proportion est encore plus importante pour la plupart des stations MF.

43Subissant la domination de la télévision, la radio a dû se rajuster également quant à l’information. Ce n’est plus elle qui fait la « une », mais elle demeure un important canal de l’information parce que c’est un média souple dont le temps de réaction est de beaucoup plus rapide que celui des autres médias, la couverture des événements d’Octobre 1970 et, plus récemment, du drame de Polytechnique le montre éloquemment.

44La radio reste aussi un média de premier plan parce qu’elle appuie l’univers médiatique en « réveillant », le matin, et en « clôturant » la journée dans bien des cas ; en « accompagnant » les banlieusards, enfermés matin et soir dans leurs voitures ; en « aidant » à patienter dans les salles d’attente et les nombreux tunnels et couloirs où déambulent les humains « modernes ». Bref, elle est devenue un média d’accompagnement constant dans la quotidienneté.

45Mais, la radio s’est aussi trouvée une nouvelle fonction sociale. En plus d’amuser, de faire passer le temps en écoutant les Expos..., elle fait participer les gens ordinaires à l’espace public par le biais des émissions de lignes ouvertes, les hot lines18. Avec la diffusion-vente de la musique enregistrée, c’est même devenu sa principale fonction, comme le montre la généralisation de ce genre radiophonique. Reliés à la sphère publique par le téléphone, véritable cordon ombilical, certains auditeurs-citoyens peuvent clamer, dans le porte-voix qu’est la radio, leur opinion. La radio contribue ainsi à la mise en place d’une nouvelle agora ; cependant, cette place publique-là, moins que les assistances aux émissions de télévision, mais plus que les pages réservées aux lettres de lecteurs dans les quotidiens, est un espace-spectacle. Là aussi, le divertissement domine.

La presse quotidienne

46Depuis que la presse électronique a fait son apparition, les quotidiens ne sont plus la première source d’information des citoyens. De 1948 à 1980, le ratio quotidiens-habitants a diminué de 1,06 à 0,60. Et les journaux ont dû partager avec leurs nouveaux concurrents les revenus publicitaires. De 34,5 % en 1950, leur part des dépenses totales en publicité est passée à 26,2 % en 198019.

47Cependant, les journaux demeurent un média important qui, comme la télévision et la radio, s’articule en réseaux. Cette industrie est donc elle aussi profondément marquée par la concentration. Avec le virage technologique enclenché depuis le début des années soixante-dix, c’est ce phénomène qui a surtout caractérisé l’évolution de ce média au cours des trente dernières années. Ce processus fut ponctué de quelques événements importants. Mentionnons quelques dates entre autres : 1952, fondation de la Presse Canadienne ; 1958, pendant douze jours, les grévistes de La Presse publient La Presse syndicale-, 1964, autre conflit à La Presse. Les syndiqués publient La Presse libre — lancement du Journal de Montréal par P. Péladeau et début de la concentration sous la direction de Québécor ; 1966, La Presse est acquise par Power Corporation — la concentration sous l’égide de Gesca commence ; 1969, tenue d’une commission parlementaire sur la liberté de la presse au Québec — création de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ) — création de Québec-Presse20 ; 1970, début du processus d’informatisation à La Presse ; 1971, fondation de l’Agence de presse libre du Québec (APLQ) ; 1972, création de la Fédération nationale des communications (FNC) de la CSN ; 1974, création par le PQ du quotidien Le Jour21 ; 1977, vague de grèves dans les médias22 ; 1978, disparition du Montréal Matin ; 1979, disparition du Montreal Star ; 1987, vente du Soleil à Hollinger (Argus) de Conrad Black.

48La concentration commence vraiment à se faire dans l’industrie des quotidiens au Québec au cours des années soixante. Le mouvement s’accélère durant les années soixante-dix, la proportion des quotidiens contrôlés par une chaîne passant de 50 % à 72 % (Lacroix et Chapdelaine, 1988, p. 8 ; ICÉA, 1979, p. 20). En 1981, la Commission royale d’enquête sur les quotidiens au Canada montre que tous les journaux, sauf Le Devoir et The Record, dont les tirages ne représentent que 4,1 % de l’ensemble, sont contrôlés par des réseaux (Commission royale d’enquête sur les quotidiens, 1981, p. 8). Quand, en 1987, P. Péladeau s’empare de The Record, la concentration sera presque complète.

49Les principaux acteurs de cette concentration sont Gesca, filiale de Power Corporation, qui possède La Presse, Le Nouvelliste de Trois-Rivières, La Tribune de Sherbrooke et La Voix de l’Est de Granby : 24,5 % du tirage au Québec ; Québécor (P. Péladeau), propriétaire du Journal de Montréal, du Journal de Québec et de The Record de Sherbrooke : 37,0 % du tirage ; Unimédia (Hollinger), qui contrôle Le Soleil de Québec, Le Quotidien de Chicoutimi et Le Droit d’Ottawa : 16,8 % du marché ; Southam Press, propriétaire de The Gazette de Montréal : 18,2 % du marché ; et l’Imprimerie populaire, qui publie Le Devoir : 3,5 % du tirage (Lacroix et Chapdelaine, 1988, p. 20).

50Au cours des vingt dernières années, cette industrie a été profondément marquée par le changement technologique. Les salles de composition, puis de rédaction et l’ensemble du travail d’administration ont été informatisés. Ce processus a eu un effet très important sur la structure d’emploi. À titre indicatif, mentionnons que le nombre des emplois au journal La Presse est passé de 1 700 à 1 200 de 1967 à 1987 (Lacroix et Chapdelaine, dans Tremblay, 1990, p. 419). Mais la transformation de la structure d’emploi dans cette industrie tient autant à la concentration et à la recherche d’économies d’échelle. C’est en effet l’interaction de la concentration et du changement technologique qui explique que, de 1972 à 1987, le nombre des travailleurs à temps plein dans cette industrie n’a augmenté que de 10,6 %, alors que celui des pigistes a crû de 27,9 % (Lacroix et Chapdelaine, 1988, p. 53), Finalement, à l’instar des autres médias, la presse écrite semble connaître une crise assez importante. Dernièrement, l’Association canadienne des éditeurs de quotidiens a souligné que les ventes de publicités avaient diminué de 4,5 % par rapport à 1989. Comme les radiodiffuseurs, les éditeurs réagissent à cette situation par d’importantes mises à pied. En témoignent les 650 et 550 postes respectivement abolis, depuis deux ans, par Torstar et Southam (Presse canadienne, 1991) et l’annonce, toute récente, d’importants licenciements à La Presse.

51Au cours des trente dernières années, la facture des journaux a été sensiblement transformée. La place occupée par la publicité est de plus en plus importante, entre un tiers et une demie de l’espace total (Turcotte, 1987, p. 24). Le volume des journaux a notablement gonflé, surtout grâce à l’addition des cahiers spéciaux. Le langage est devenu plus visuel, comme le montre le rôle grandissant des photographies, des graphiques et des figures (le style USA Today), mais aussi la réduction de la longueur des articles, la multiplication des titres et sous-titres, l’utilisation de sommaires et d’encadrés.

52Les nouvelles produites par les grandes agences de presse occupent toujours davantage de place, ce qui tend à homogénéiser les contenus. Dans cette industrie, comme dans les autres médias dont il a été jusqu’ici question, l’uniformisation est à l’œuvre. De plus, les communiqués de presse et les dossiers préparés par les spécialistes des relations publiques, de plus en plus nombreux et sollicités, se retrouvent pour une bonne part intégralement reproduits par les journaux (Tremblay, Saint-Laurent, Carontini et Saint-Jean, 1988). L’indépendance rédactionnelle s’en trouve compromise. Par ailleurs, l’analyse et l’interprétation de la vie sociale autant que politique faites par les journaux sont de plus en plus dépendantes des sondages, particulièrement en périodes électorales (Lacroix, 1989). Désormais, quotidiens et maisons de sondages forment un « couple » inséparable.

53Rappelons que tous les quotidiens sont maintenant édités le matin, ce qui représente un repositionnement et un changement très important de vocation dans l’espace informationnel, les tirages du soir ayant dû être éliminés au profit de la télévision qui exerce une présence hégémonique à ces heures.

54Bien que la presse écrite ne soit plus la source première d’information, elle continue de jouer un rôle majeur dans la formation de l’opinion publique parce qu’elle demeure la source la plus importante d’informations commentées par les éditorialistes, par les journalistes spécialisés (les columnists) et les experts à qui on fait appel pour la rédaction des cahiers spéciaux. Les quotidiens constituent ainsi un lieu d’approfondissement de l’information diffusée par flash à la télévision et à la radio.

55Ce renforcement de la fonction éditoriale de la presse écrite — souvenons-nous du rôle central qu’elle joua dans la dénonciation du duplessisme, dans la campagne référendaire et dans la réaction de la population québécoise à l’échec de l’Accord du lac Meech — confirme qu’elle a toujours des rapports privilégiés avec l’appareil d’État, avec les décideurs économiques autant que politiques.

L’évolution de la politique québécoise23

56D’une revendication de souveraineté totale en matière de communications et d’une conception accordant un rôle central à l’État dans le développement de ce secteur, on est passé, de 1969 à 1986, à l’abandon des prétentions de compétence provinciale en ce domaine et à une politique de collaboration et de concertation où l’État s’oriente vers un rôle de soutien des autres acteurs du système de communications. Dans le même temps, la thématique officielle s’est déplacée de la culture à l’économie.

57D’un point de vue politique, les trois dernières décennies pourraient être segmentées selon les différents gouvernements qui se sont succédés au cours de ces quelque vingt-cinq ans : 1960-1966, gouvernement libéral de Jean Lesage et la Révolution tranquille ; 1966-1970, gouvernements de l’Union nationale de Daniel Johnson et de Jean-Jacques Bertrand ; 1970-1976, gouvernement libéral de Robert Bourassa ; 1976-1985, gouvernements péquistes de René Lévesque et de Pierre-Marc Johnson ; 1985-, second gouvernement libéral de Robert Bourassa.

58Schématiquement, on pourrait supposer que la politique québécoise des communications devient plus autonomiste et plus sociale-démocrate à partir de 1976, année d’accession au pouvoir du Parti québécois, de tendance souverainiste et sociale-démocrate. L’histoire nous apprend que ce n’est pas tout à fait le cas et que c’est même le contraire qui s’est produit. Le discours du ministère des Communications (MCQ) a été, sous le gouvernement libéral de 1970 à 1976, plus autonomiste et de tendance davantage sociale-démocrate, s’appuyant sur une conception des communications comme service public. Le langage devient plus économique que culturel sous le gouvernement péquiste, plus particulièrement à partir de 198124, et s’oriente vers la collaboration fédérale provinciale et la concertation avec l’entreprise privée. Ce virage n’a pas été remis en cause par le retour au pouvoir de Robert Bourassa.

59Les idéologies des partis politiques au pouvoir ne suffisent donc pas à expliquer l’évolution de la politique québécoise en matière de communications. L’arbitrage des tribunaux dans le contentieux du partage de pouvoir entre Ottawa et Québec, le développement technologique et la conjoncture économique constituent des facteurs tout aussi déterminants, sinon plus.

60L’étude des documents et des événements qui ont marqué ces quelque vingt dernières années amènent à distinguer quatre périodes dans l’évolution de la politique québécoise en matière de communications : 1° la prise de conscience et la création du MCQ (1966-1969) ; 2° l’affirmation de la compétence québécoise (1970-1977) ; 3° l’impasse et l’attente (1978-1980) ; 4° la concertation État-entreprises et la collaboration fédérale-provinciale (1981-1986).

61Les deux slogans « Le Québec, maître d’œuvre de la politique des communications sur son territoire » et « Occuper la place qui revient au Québec », illustrent bien les changements d’orientation de la politique québécoise en matière de communications au cours des quinze dernières années. La première politique des communications du Québec était franchement autonomiste, définie d’abord et avant tout par rapport à son propre territoire. Cette politique s’est heurtée à un double échec, juridique et politique. Le Québec n’a pas les pouvoirs constitutionnels d’exercer son autonomie en matière de communications. Les pressions économiques et technologiques s’ajoutant aux contraintes juridiques et politiques, le MCQ parle maintenant d’occuper la place qui lui revient, chez lui bien sûr, mais aussi dans des ensembles plus vastes comme le Canada, l’Amérique du Nord et le monde. En témoignent la nouvelle coopération fédérale-provinciale et les encouragements du MCQ à l’exportation des produits québécois à l’étranger. Ne pouvant revendiquer l’autonomie en matière de communications, le gouvernement québécois tente désormais de se brancher sur les nécessités de la mondialisation.

62En même temps qu’on assiste à l’abandon des exigences nationalistes dans le discours politique sur les communications, on constate également un repli général de l’État par rapport à son rôle traditionnel d’intervention dans le secteur et de régulation du système. La pensée sociale-démocrate fait place au retour en force de la pensée libérale. Et le plus ironique de l’histoire, c’est que ces changements d’orientation se sont produits sous un gouvernement péquiste... autonomiste et social-démocrate.

63L’histoire des vingt dernières années nous apprend donc que le programme et l’idéologie des partis au pouvoir sont loin de constituer les principaux facteurs permettant de comprendre les orientations politiques en matière de communications. Les diktats du pouvoir judiciaire, les contraintes économiques et le développement technologique jouent un rôle tout aussi important. Le virage « économique et libéral » effectué par un gouvernement péquiste, autonomiste et social-démocrate, est une belle illustration du poids de ces facteurs.

64Est-ce à dire qu’il n’y avait pas d’autre politique possible pour le Québec ? Doit-on en conclure que la nouvelle orientation des années quatre-vingt, compte tenu de la décision de la Cour suprême de 1977, de la crise économique de 1981-1983 et des nécessités technologiques, était non seulement la meilleure mais aussi la plus réaliste dans les circonstances, et peut-être la seule possible ? Une telle conclusion se fonderait sur un postulat de déterminisme économique et technologique que nous ne partageons pas.

65Malgré les contraintes de la situation, une autre politique, voire d’autres politiques étaient certainement possibles. La Cour suprême a mis fin aux prétentions du Québec en matière de communications, tout au moins dans le cadre politique actuel. Mais elle ne l’a pas dépouillé de ses responsabilités et de sa compétence en matière d’éducation et de culture. Il est clair qu’on ne pouvait, après le jugement de 1977, faire de la Régie des services publics un CRTC provincial, ni faire du MCQ l’égal du Department of Communications d’Ottawa. En matière de contrôle et de réglementation, le Québec était donc forcé à court terme soit au retrait, soit à la collaboration avec le fédéral.

66De même pourrait-on comprendre que la sourdine mise à la notion de service public soit cohérente avec une stratégie (peut-être le terme est-il un peu fort), ou une attitude nationaliste. Le problème est qu’elle ne l’est pas avec une orientation sociale-démocrate... Contradiction, déchirements.

67Mais, de l’héritage des années soixante-dix restaient intactes deux institutions sur lesquelles Québec aurait pu miser davantage pour poursuivre une politique plus sociale et plus culturelle : Radio-Québec et le Programme d’aide aux médias écrits et communautaires du Québec (PAMECQ). Tenir compte des contraintes économiques et budgétaires et de la promotion du développement technologique n’obligeait pas à un renversement aussi radical. Rien ne contraignait irrémédiablement le gouvernement québécois à tenter de se désengager le plus possible par rapport à Radio-Québec et de mettre fin au PAMECQ25. On aurait pu rechercher des solutions originales... et en trouver, qui auraient assuré un meilleur équilibre entre les diverses dimensions qui composent une politique des communications.

68Mais alors pourquoi, dans la décennie quatre-vingt, les partis sociaux-démocrates comme de droite ont-ils tendance à poursuivre la même politique dans le secteur des communications ? Peut-être parce que, à gauche comme à droite, les hommes politiques croient, aussi fermement que naïvement, au déterminisme technologique. Un coup d’œil rapide sur les documents officiels fait rapidement jaillir l’hypothèse. Et voilà ramenée la question de l’idéologie... sur un tout autre plan que celui des programmes des partis politiques. À ce degré de profondeur, l’idéologie joue sans doute un rôle aussi important dans la détermination des politiques que les facteurs économiques, technologiques et juridiques.

69Ou peut-être — hypothèse pas nécessairement contradictoire avec la précédente — est-ce tout simplement parce que les deux principaux partis politiques du Québec à l’heure actuelle, les libéraux et les péquistes, ont progressivement réduit l’écart qui séparait leurs programmes politiques, particulièrement dans le domaine des communications où la souveraineté culturelle de M. Bourassa trouvait dans les années soixante-dix un terrain où faire vibrer ses plus belles cordes nationalistes alors que les péquistes des années quatre-vingt y ont trouvé le lieu d’expression de leurs plus belles pensées libérales. Le rapport Allaire ne constitue-t-il pas la plus récente expression de cette convergence ?

Conclusion

70Les industries culturelles sont devenues des acteurs majeurs du développement socio-économique de la société québécoise et les médias constituent le fer de lance de ce secteur industriel26. L’évolution des principaux médias que nous venons de survoler en témoigne éloquemment.

71Nous avons en effet constaté dans ce chapitre que l’univers médiatique s’était, au cours des années 1960-1990, considérablement enrichi avec l’implantation de la télévision et constamment diversifié avec la multiplication de l’offre télévisuelle et le développement de la radio MF. Nous avons également remarqué qu’il s’était notablement ramifié avec le développement et la spécialisation de chaque média. Bref, l’espace médiatique est devenu un tout articulé et omniprésent encadrant du matin au soir la vie quotidienne privée autant que publique.

72Cette structuration de l’univers médiatique en un espace cohérent de représentations s’est d’abord faite par la concentration dans chacun des médias. Puis, dans les années quatre-vingt, les fils des différents réseaux commencèrent à s’entrelacer pour former une trame de plus en plus essentielle au tissu social. Il importe de remarquer que cette concentration et cette articulation en réseaux se sont développées et solidement installées sur l’ensemble du territoire québécois27.

73Cette articulation intermédias ne concerne pas uniquement les techniques qui s’imbriquent et que les entreprises qui se constituent en firmes multimédias. Elle se fait aussi sur le plan des contenus et des pratiques sociales d’utilisation et de consommation des médias. L’univers médiatique de la période 1990-2000 se caractérise donc non seulement par la concentration, la centralisation montréalaise, l’organisation en réseaux sur l’ensemble du territoire et l’entrecroisement multimédia, mais aussi par une hiérarchie et une spécialisation intermédias.

74Au cours des trente dernières années, on est passé d’une situation où les médias généralistes (ceux qui présentent une diversité de contenus) occupaient seuls la scène à un contexte où ils doivent de plus en plus compter sur des médias spécialisés. Pour la télévision, les chaînes thématiques gagnent en nombre et en écoute. Pour la radio, le développement fulgurant de la MF confirme la tendance. Finalement, l’abondance et la généralisation des cahiers spéciaux dans les quotidiens montrent qu’elle influence la totalité de la sphère médiatique. Les médias généralistes ne disparaissent pas pour autant28, mais leur survie devient plus incertaine, comme le confirme la crise qu’ils traversent.

75Par ailleurs, au cours de la même période, chaque média se spécialise dans une façon de traiter les contenus et occupe de façon privilégiée un ou des moments de la journée. La télévision par son rythme continu et saccadé de séquences brèves29 crée des impressions et forme un couple avec le film et le spectacle. La radio, pour sa part, forme un couple avec la musique enregistrée et constitue un lieu et un instrument de renforcement des impressions par la répétition de l’information aux heures et aux demi-heures et le suivi à la minute des événements spéciaux. La presse écrite, par contre, forme un couple avec les sondages et avec l’information politique, judiciaire, économique et sportive et elle approfondit, élabore, détaille les impressions et les infoclips diffusés par les médias audiovisuels. La télévision règne le soir. La radio règne au réveil, au souper et dans l’auto. La presse est à la fois en aval et en amont des deux autres médias, mais, dès le réveil, la radio nous dit ce qu’il faudra lire pour approfondir telle ou telle question. La presse reste cependant fort influente chez les leaders d’opinions et les décideurs politiques.

76Ainsi, dans l’écoulement de la quotidienneté, l’accompagnement, l’accaparement et l’encadrement du citoyen sont constants, omniprésents. Les réseaux interconnectés constituent un canal de distribution d’une réalité sociale filtrée, traitée, rendue assimilable par le consommateur. Par les chaînes médiatiques, le citoyen est lié à sa société et il se la représente. Les médias sont devenus des lieux et des instruments de formation de l’identité sociale et nationale.

77On peut penser que l’évolution des médias n’est pas étrangère à l’évolution de cette identité. Un bref examen de cette co-évolution révèle que les citoyens du Québec ont, à la fin des années cinquante, commencé à se voir et à se penser Québécois au moment même où les médias, encore peu structurés en réseaux (sauf la SRC) affichaient, montraient et commentaient cette réalité en émergence. Bref, ils ont constitué celle-ci en représentation de ce que les Québécois étaient en train de devenir. Dans les années soixante-dix, certains Québécois ont commencé à se voir et à se penser souverains. Les réseaux alors naissants ont retourné à la société cette image et le débat qui l’accompagnait. Ils en faisaient ainsi une question sociale. Dans les années quatre-vingt, pendant que le tissage médiatique de la société québécoise s’étendait à tout le territoire, les Québécois ont eu à « discuter » de l’à-propos de décréter leur souveraineté. Les médias ont alors été l’agora de ce débat et le lieu où les Québécois ont pu se voir, s’entendre et se lire comme peuple-nation. Tout au long de l’année 1990, ces mêmes médias, dorénavant articulés en un tout centrifugeant, ont montré quotidiennement aux Québécois, en direct, le rejet dont leur identité était l’objet et la force de leur aspiration collective. Ils leur ont montré la concrétisation de cette identité unitaire par leur couverture de la fête collective que fut le 25 juin 1990. Ils l’ont questionnée lors de la crise autochtone et lui ont permis, sur les ondes de certaines stations, de faire étalage des excès où elle pouvait en entraîner certains. Et ils ont montré leur pouvoir d’expression et de constitution de l’opinion publique en suivant les travaux de la Commission Bélanger-Campeau.

78Mais, l’évolution des politiques de l’État québécois en matière de communications n’a pas toujours été au diapason de l’évolution des rapports entre la société civile québécoise et ses médias.

79D’autres facteurs ont fait dériver ces politiques d’une revendication de souveraineté à l’acceptation d’une coopération fédérale-provinciale ; et d’une volonté de contrôle public de l’espace médiatique, du moins audiovisuel, à la promotion d’une philosophie de laisser-faire et de soutien à l’entreprise privée. En analysant l’évolution des politiques des communications, nous avons posé la question : Y avait-il d’autres politiques des communications possibles pour le Québec ? Il nous faut maintenant aller plus loin et poser la question : Y avait ou y a-t-il une autre politique des communications nécessaire pour le Québec en tant que société distincte ?

80Les médias jouent un rôle chaque jour davantage constitutif de l’identité, de la représentation, voire de la conscience sociale. Comment alors ne pas en arriver à la conclusion qu’il est fondamental pour la société québécoise, pour le peuple québécois, d’investir et de contrôler ces lieux et ces instruments de production et de reproduction de l’identité ? Comment ne pas en arriver à la conclusion qu’un changement de politique en matière de communications est d’une nécessité vitale pour cette société ? Comment ne pas conclure que la régulation des médias et, donc, de l’espace public constitue pour le Québec un des deux défis majeurs de la décennie 1990-2000 ?

81L’autre de ces défis est posé par le processus de marchandisation industrialisation de la sphère médiatique. La concentration de la propriété d’une part et la marginalisation-réduction du citoyen à l’état de lecteur-auditeur-téléspectateur d’autre part, font que l’espace médiatique est devenu davantage une scène qu’une agora, où le simple citoyen n’est convié que comme spectateur. Dans ce contexte, comment ne pas réaliser que l’actuelle évolution des médias pose des questions fondamentales quant à la signification et aux modes d’exercice des processus démocratiques dans la société civile contemporaine (liberté d’expression, droit à l’information, voire à la communication) ? Si les médias permettent aux Québécois de se représenter comme Québécois, ne sont-ils pas aussi en train de les conditionner à n’être que des spectateurs et des consommateurs de leur propre identité ?

Bibliographie