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Le Québec en jeu

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Gérard Daigle

Première partie — L’économie et le travail

Chapitre 4. Les syndicats : de la lutte pour la reconnaissance à la concertation conflictuelle1

Jacques Boucher

Texte intégral

  • 1 L’auteur tient à remercier Benoît Lévesque et Paul R. Bélanger, professeurs de sociologie à l’UQAM (...)

1Les syndicats du Québec ont changé de perspective et de stratégie au cours des dernières années. Dans leur vocabulaire sont entrés des mots nouveaux tels que « coopération », « concertation », « partenariat ». Ils en remplacent d’autres qui souvent tenaient lieu de slogans : « riposte », « résistance », « combat ». Sur le plan historique, on remarquera que depuis leur naissance au début du XIXe siècle, les syndicats n’ont pas cessé d’évoluer, de se transformer et de se développer, mais le mouvement syndical semble avoir connu son apogée au Québec au cours des années soixante et soixante-dix ; d’ailleurs, certains se demandent si, depuis cette période, le syndicalisme ne connaîtrait pas un ralentissement important. La nouvelle orientation des syndicats serait justement le signe de ce recul, parce qu’ils n’arriveraient pas à relever avec assurance les défis auxquels ils sont actuellement confrontés.

2Assiste-t-on vraiment au dépérissement des syndicats et de leurs organisations, ou plutôt au renouvellement de leur action dans une situation de crise qui perdure ? Que signifie réellement ce changement actuel d’orientation, après ce qui semble avoir été une période exceptionnellement florissante pour le syndicalisme au Québec ? Voilà quelques-unes des questions qui viennent à l’esprit lorsqu’il s’agit de traiter des enjeux du syndicalisme et des défis auxquels les syndicats ont dû faire face ces trente dernières années.

  • 2 Cet aspect de l’action collective a été particulièrement étudié par les analyses en termes de mobi (...)
  • 3 La problématique de l’institutionnalisation du mouvement ouvrier et des syndicats a été élaborée e (...)
  • 4 Sur ce plan, voir les études sur les mouvements sociaux réalisées par des actionnalistes (Touraine (...)

3Il importe d’abord de préciser que les syndicats sont considérés ici comme des acteurs sociaux dont l’action se situe sur trois plans différents. Une telle distinction s’avère fort utile pour l’analyse de l’action syndicale et du changement de stratégie des syndicats. Le premier de ces plans est celui de l’action quotidienne, où il s’agit d’organisation des services et des activités de négociation, d’application des conventions collectives, de pression politique, de mobilisation, ce qui peut impliquer l’organisation de grèves. C’est l’aspect proprement stratégique2 de l’action syndicale. En deuxième lieu, il y a le plan institutionnel3, là où se jouent les règles du partage du pouvoir entre les acteurs, c’est-à-dire entre le patronat, les syndicats mais aussi l’État, par des compromis et des luttes où se fixent les règles de la reconnaissance syndicale, la participation aux décisions, le droit à la négociation, etc. Outre ces plans qui concernent les aspects organisationnel et politique de l’action syndicale, il en existe un troisième, celui du mouvement social4, qui se situe au cœur des rapports sociaux, des rapports de classes, de la solidarité et de l’orientation de la société.

4On s’attendrait à ce que ces trois plans s’harmonisent entre eux. Mais il ne faut pas se surprendre s’ils sont discordants à l’occasion et que des tensions en résultent, surtout en période de crise. Car si les syndicats, comme mouvement social, contribuent à modeler leur environnement, ce dernier exerce en retour une pression sur eux. Aussi ce qui se passe dans la société comporte-t-il des enjeux et des défis continuels pour les organisations syndicales. L’étude du syndicalisme doit donc tenir compte du contexte de crise qui prévaut depuis le début des années soixante-dix, des diverses solutions qui sont proposées et de l’état des rapports sociaux qui prévalent, mais également des caractéristiques de la période de relative prospérité et de paix sociale qui a précédé.

5Les enjeux de la conjoncture apparaîtront à chacune des étapes de cette étude des organisations syndicales du Québec des trente dernières années. Il s’agit essentiellement d’une analyse sociohistorique. Nous nous appuyons sur des études historiques, sur un certain nombre de sources archivistiques ainsi que sur l’observation continue du mouvement syndical depuis vingt ans, tant à titre de participant qu’à celui de spectateur. La périodisation par décennies demeure plus ou moins arbitraire, quoiqu’un tel découpage ne s’avère pas sans fondement historique et sociologique, des tournants majeurs survenant en 1970, avec la crise d’Octobre, et en 1980, avec le référendum, suivi de près par la récession. De plus, elle a l’avantage d’offrir des repères simples qui permettent de visualiser plus rapidement les événements. On verra ainsi que le principal enjeu des syndicats québécois au cours des années soixante aura été la reconnaissance syndicale, tandis que leur radicalisation et leur attitude d’affrontement dans la décennie suivante provoquaient des tensions internes. Au cours des années quatre-vingt cependant, ils allaient changer de position pour découvrir progressivement le défi de la concertation dite « conflictuelle ».

Les années soixante : la reconnaissance syndicale

  • 5 Il s’agit de l’organisation tayloriste et fordiste du travail caractérisée par des tâches limitées (...)
  • 6 Cette analyse du rapport salarial et de sa crise s’inspire de l’École française de la régulation ( (...)

6Au cours des années soixante, le Québec a effectué, en même temps que l’État se modernisait, un rattrapage social et économique important par rapport aux autres sociétés industrialisées (Levasseur, 1980). Ce processus introduisait des changements dans les rapports sociaux et, plus spécifiquement, dans les rapports entre le patronat et les syndicats, c’est-à-dire dans le rapport salarial. Ce nouveau rapport salarial qui s’est généralisé dans les différents pays occidentaux après la Seconde Guerre mondiale était basé sur un compromis entre patrons et salariés : les syndicats étaient reconnus et ils pouvaient négocier les conditions salariales et un certain nombre de conditions de travail au nom des salariés, qui devaient, en contrepartie, accepter une organisation du travail souvent pénible5 en concédant à la direction de l’entreprise ou de l’établissement l’exclusivité de la gestion et de l’organisation de leur travail. La convention collective et l’État, avec sa législation du travail et ses programmes sociaux (État-providence), constituaient la base institutionnelle du maintien ou de la régulation de ce compromis, souvent désigné comme le rapport salarial fordiste6.

7L’introduction d’un tel arrangement s’est faite tardivement au Québec. Après un certain nombre d’amendements des gouvernements Sauvé en 1959 et Lesage en 1961 à la législation du travail très restrictive pour les syndicats qu’avait implanté le gouvernement Duplessis, l’Assemblée nationale finit par adopter, le 22 juillet 1964, un véritable Code du travail pour remplacer la Loi des relations ouvrières de 1944 (CSN/CEQ, 1984, p. 220 ; Rouillard, 1989a ; Dionne, 1991). En plus de faciliter la syndicalisation, cette nouvelle loi accordait aux employés des services publics le droit de négociation et de grève, un droit qui allait être étendu aux enseignantes et aux enseignants ainsi qu’à la fonction publique le 5 juin suivant.

  • 7 Il s’agit de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ) qui regroupe des synd (...)

8Cet élargissement du droit à la syndicalisation et à la négociation allait permettre aux organisations syndicales déjà constituées7 de doubler leurs effectifs au cours de la décennie. La croissance de la CSN et de la CEQ provenait presque exclusivement des apports de la syndicalisation et du développement des services publics. Quant à la FTQ, elle alla chercher beaucoup moins de nouvelles recrues dans le secteur public, mais accéléra sa capacité de regrouper les syndicats internationaux et nationaux du CTC.

Tableau 1. Effectifs syndicaux au Québec : 1961-1971

Tableau 1. Effectifs syndicaux au Québec : 1961-1971

* 1960
Source : Rouillant (1989a, p. 304, 329 et 357).

9La nouvelle législation institutionnalisait une pleine reconnaissance syndicale. Ceci constituait un changement radical non seulement pour les salariés du secteur public, mais également pour les ouvriers des entreprises privées dont le droit de négociation et de grève avait été à maintes reprises réprimé avec l’aide du gouvernement Duplessis. Avec cette reconnaissance institutionnelle, les syndicats québécois acquéraient une force de pression politique importante, d’autant que leurs effectifs augmentaient considérablement et que les négociations dans les services les impliquaient dans le développement de l’État-providence. En effet, ces négociations forçaient l’État québécois à rationaliser ses services, à établir des politiques plus claires et à centraliser leur organisation. Enfin, le régime de négociation du secteur public, basé lui aussi sur le compromis fordiste, permit aux employés un rattrapage salarial important (CSN/CEQ, 1984, p. 231), une revendication centrale pour eux. De plus, il permettait aussi de faire reculer une gestion traditionnelle du travail, souvent paternaliste et caractérisée par l’arbitraire (Piotte, 1975a ; Levasseur, 1980, p. 298-299).

10L’instauration de la régulation fordiste des rapports de travail entraînait donc une plus grande institutionnalisation de l’action syndicale en même temps qu’elle donnait aux syndicats un tremplin dans leurs revendications économiques et celles qui touchent les conditions de travail (plan stratégique). Il ne faut pas oublier que depuis quelque temps déjà, les centrales syndicales revendiquaient pour les employés de la fonction publique, des secteurs de l’éducation et de la santé, les mêmes droits que pour les salariés du secteur privé. Mais les luttes pour la pleine reconnaissance syndicale prirent une ampleur particulière au cours des années soixante avec le phénomène des grèves illégales dans le secteur hospitalier et le secteur scolaire. D’ailleurs, les syndicats réclamaient, depuis des décennies dans certains cas, l’accès à des soins de santé et à l’éducation pour toute la population en toute égalité, une revendication qu’ils prolongeaient désormais sur le terrain même des négociations dans le secteur public.

11Ainsi, à la base même de ces luttes qui vont dans le sens de l’institutionnalisation, on retrouve une action syndicale typique d’un mouvement social. Les syndicats n’ont pas fait que s’adapter au passage d’un mode de régulation à un autre. Les organisations syndicales, et à travers elles, le mouvement ouvrier, ont été des agents de changement social. Elles ont contribué à accélérer le passage d’un type de régulation que nous pourrions qualifier de « traditionnel », surtout dans les services de santé et d’éducation, où l’Église constituait, avec un État conservateur sous la gouverne de Duplessis (Bélanger et Saint-Pierre, 1978, p. 136-137 ; Vaillancourt, 1988 ; Bagaoui, 1990), une institution importante de régulation des rapports sociaux, à un type de régulation fordiste, basée sur un État moderne, interventionniste et protecteur. Dans leurs luttes pour l’égalité des droits des salariés du secteur public par rapport à ceux du secteur privé, les syndicats se situaient au-delà de la revendication de la reconnaissance syndicale ; il s’agissait de solidarité de classe, plus précisément avec les ouvriers sous-payés dans les services et les autres salariés, employés de bureau, professionnels comme les enseignants, et semi-professionnels comme les infirmières, tous plus ou moins prolétarisés.

  • 8 Plusieurs auteurs s’entendent pour dire que cette rupture s’opéra définitivement avec la grève de (...)

12Par ailleurs, dans leurs propres organisations, les syndicats s’affirmaient de plus en plus en tenant compte de leur propre base et de leur orientation idéologique. C’est ainsi que la FTQ, bien que maintenant son adhésion au syndicalisme international pour des raisons pragmatiques d’efficacité économico-professionnelle, s’appuyait sur son appartenance québécoise et cherchait à acquérir de plus en plus d’autonomie par rapport au CTC ; de cette façon, elle s’intégrait à la mouvance nationaliste pour mieux concurrencer sa rivale, la CSN (Tremblay, 1972, p. 158-165 ; Cyr et Roy, 1981 ; Rouillard, 1989a, p. 307-315). À la fin des années soixante, la FTQ se comportait déjà comme une véritable centrale québécoise, une tendance qui allait s’accentuer dans la décennie suivante. Quant à la CSN, elle se trouvait structurellement transformée avec l’adhésion massive de salariés des services publics et devait relever le défi d’intégrer dans son organisation ces nouveaux venus sans marginaliser les fédérations du secteur privé qui tendaient à stagner (Rouillard, 1989a, p. 329-330 ; Favreau et L’Heureux, 1984). En 1960, elle officialisait sa déconfessionnalisation, marquant ainsi ses distances avec la doctrine sociale de l’Église et sa rupture avec le corporatisme, que la force des événements lui avait d’ailleurs fait abandonner depuis quelque temps déjà8. De son côté, la CIC suivait la même démarche en 1967 pour devenir la Corporation des enseignants du Québec et, finalement, la Centrale de l’enseignement du Québec en 1974.

13Mais cet État sur lequel les syndicats s’appuyaient pour promouvoir la modernisation du Québec allait assez tôt chercher à ralentir le mouvement de rattrapage. En effet, à partir de 1966, l’État québécois allait manifester sa facette « disciplinaire » (Levasseur, 1980), entre autres par la centralisation des négociations, par le recours aux injonctions, par l’adoption du projet de loi 25 (février 1967) pour mettre fin à la grève dans l’enseignement ; ce fut encore l’État qui imposa par décret la convention collective de la construction en 1970. Les syndicats du secteur public reconnurent vite qu’en rangs dispersés, ils ne pourraient pas s’opposer efficacement à ce ralentissement du développement des services et des conditions de travail. Au cours de l’année 1970, les organisations syndicales planifièrent la mise sur pied d’un Front commun intersyndical, projet qui allait s’accélérer avec la crise d’Octobre. Surtout, dans le contexte de crise économique qui débutait, elles allaient continuer de se radicaliser tant idéologiquement que dans leurs actions, par des manifestations certes différentes selon qu’il s’agissait des secteurs public ou privé, mais qui relevaient d’une même contestation d’un travail monotone et régi de façon autoritaire.

Les années soixante-dix : radicalisation et affrontement

  • 9 Ce refus s’est manifesté, dans la plupart des pays industrialisés (Coriat, 1979, p. 217-227), sur (...)

14Théoriquement, on peut dire que cette radicalisation est à la fois l’effet et la source d’une crise d’envergure, aux dimensions aussi bien économiques que culturelles. Cette crise qui afflige la plupart des pays industrialisés a débuté à la fin des années soixante ou au début des années soixante-dix, selon les pays. Au Québec, elle s’est fait sentir dès le début de la nouvelle décennie (Bagaoui, 1990). Il s’agit avant tout d’une crise de productivité engendrée en bonne partie par le refus des ouvriers d’endosser plus longtemps la pénibilité du travail régi selon les méthodes tayloristes9. Les salariés rompaient ainsi le compromis qui sous-tendait leur rapport avec les patrons depuis la Seconde Guerre mondiale : le salaire négocié et l’accès à la consommation n’arrivaient plus à compenser leur exclusion de l’organisation du travail. La forme fordiste du rapport salarial se trouvait donc en crise. Le taux de productivité et le niveau de qualité de la production déclinaient dramatiquement dans tous les pays occidentaux, à quelques exceptions près. Par le fait même, la convention collective, considérée trop rigide, était peu après fortement remise en cause par les patrons (Boyer, 1986a), tandis que l’État-providence entrait en crise lui aussi (Lipietz, 1983 ; Rosanvallon, 1981 ; Offe, 1984b).

  • 10 La dimension culturelle de la crise du travail est analysée par l’approche conflictuelle des mouve (...)

15La crise du rapport salarial se doublait d’une crise du travail lui-même comme valeur. Celui-ci commençait à prendre subjectivement moins de place dans la vie des gens au profit d’autres valeurs comme la vie privée, la créativité, l’affectivité, la qualité de vie... Cette dimension10 de la crise, souvent associée aux contestations de 1968, indique qu’on se trouve en pleine mutation de société, à l’aube d’un paradigme nouveau, à travers une importante remise en cause du productivisme. On recherche une vision plus conviviale, plus écologique et plus empreinte de solidarité, ce dont témoignent tout particulièrement les nouveaux mouvements sociaux. Tout en gardant une grande visibilité au cours de cette période, les syndicats et le mouvement ouvrier n’occuperaient donc plus seuls le terrain de la contestation sociale.

  • 11 Il s’agit du manifeste de la CSN, Ne comptons que sur nos propres moyens, en octobre 1971, de celu (...)
  • 12 Après 1972, le Front commun s’est remis sur pied pour les trois rondes de négociations suivantes d (...)

16Sur le plan syndical, les années soixante-dix sont souvent décrites comme une période de radicalisation (Rouillard, 1989a ; Grant, 1990). Plus spécifiquement, on peut dire que les organisations syndicales se sont surtout tournées du côté de l’affrontement, tant avec l’État qu’avec les entreprises, tout en adoptant une position fortement anticapitaliste. Cette radicalisation, amorcée au cours des années soixante (Tremblay, 1972 ; Rouillard, 1989a), s’est développée à travers la convergence inter-syndicale sur deux aspects simultanément. Tout d’abord, la convergence idéologique se manifesta dans la publication par les centrales, à l’intérieur de quelques mois, de trois manifestes11 d’inspiration marxiste, fortement critiques du capitalisme, dénonçant la complicité de l’État avec ce système socio-économique, et orientés vers le socialisme démocratique. Simultanément et sous l’impulsion de leur résistance partagée à l’imposition de la Loi des mesures de guerre en octobre 1970, les trois centrales mettaient au point une structure d’unité intersyndicale, le Front commun12, pour la négociation des conventions collectives du secteur public. Or, même s’il est difficile d’en évaluer les effets, la visée des luttes menées dépassait les frontières des syndiqués du secteur public pour s’étendre indirectement à l’ensemble des salariés du Québec (Beaucage, 1989). Mais cette double convergence n’alla pas sans tensions et portait même en son sein les germes de son éclatement.

  • 13 Il faut toutefois souligner que les conflits du secteur public se terminaient souvent par des lois (...)

17Il faut bien voir que cet affrontement ne s’est pas manifesté dans le secteur public seulement, ni sur un seul plan de l’action syndicale. La compilation des jours-personnes perdus selon les secteurs au cours des années soixante-dix montre bien que, 1972 mise à part, on a perdu beaucoup plus de temps de travail par la grève dans le secteur privé où les conflits ont été plus longs et violents13 (Grant, 1990). Sur le plan stratégique de l’action syndicale, les revendications économiques comme le maintien des salaires, leur indexation au coût de la vie et, conséquemment, la résistance aux programmes anti-inflationnistes des gouvernements fédéral et provincial (CSN/CEQ, 1984, p. 272-275 ; Rouillard, 1989a, p. 438-443) ont été soutenues de façon radicale tout autant par un secteur que par l’autre, et par une centrale que par l’autre. C’est ailleurs que des tensions sont apparues entre les secteurs public et privé du mouvement syndical, particulièrement dans les rapports avec l’État. Les syndicats des entreprises privées comptaient sur l’État pour arbitrer (Grant, 1990) leurs différends avec le patronat lorsqu’ils ne se réglaient pas par la négociation, tandis qu’en ce qui concerne le secteur public, cet arbitrage ne pouvait fonctionner, ce même État étant à la fois juge et partie dans les négociations. Comme les plans stratégique et institutionnel s’imbriquaient fortement dans ce dernier cas, on peut en partie s’expliquer le double discours des organisations syndicales par rapport à l’État. D’une part, elles dénonçaient l’autoritarisme et l’arbitraire étatiques dans ces négociations (État-patron) et, d’autre part, elles ne cessaient de se tourner du côté du même État (institution de régulation) pour réclamer des lois mieux assorties à la protection des travailleurs.

  • 14 L’objectif du salaire de base de 100 $ en 1972 et de 165 $ en 1975-1976 en faveur des bas salariés (...)
  • 15 Cette manifestation de classe aura plus particulièrement de portée dans certaines villes industrie (...)
  • 16 C’est particulièrement le cas de la CSN, sur le plan du discours au moins (Boucher et Favreau, 199 (...)
  • 17 Ce problème s’est particulièrement posé à la CEQ, presque exclusivement impliquée dans le secteur (...)

18Les syndicats furent aussi très actifs en tant que mouvement social. En fait, l’affrontement se situait au cœur de la structure des rapports sociaux de la société capitaliste et cherchait à les modifier soit par les luttes économiques visant l’égalité salariale14 tant pour le secteur privé que public (Beaucage, 1989), soit par la proposition d’un projet de société qualifiée de socialiste et démocratique, ou du moins d’anticapitaliste. De plus, un événement comme le Front commun de 1972 acquit une valeur symbolique importante pour le mouvement ouvrier avec la mobilisation générale lors de l’emprisonnement des présidents des centrales en mai 197215. Enfin, on prônait même l’autogestion des entreprises16 tout en rejetant leur cogestion, tandis que celle-ci était désirée pour l’État quant aux sociétés de financement, aux entreprises étatisées et aux services (CSN, 1978). Sur le terrain même cependant, la participation syndicale dans les services était problématique17. Elle ne restait que formelle, limitée à une délégation restreinte à certains conseils d’administration, tandis que sur les lieux de travail, le processus de rationalisation empruntait aux méthodes tayloriennes de contrôle hiérarchique du travail, entraînant ainsi « déprofessionnalisation » et insatisfaction des employés professionnels et semi-professionnels des services publics (Bélanger et al., 1986 ; Boucher, 1987). Ceci pourrait en bonne partie expliquer la syndicalisation de nouveaux groupes dans le secteur public et les conflits réguliers qui s’y produisent.

19L’action syndicale en tant que mouvement social s’est aussi déployée dans les rapports que les syndicats ont entretenus avec les autres mouvements sociaux, surtout le mouvement des femmes et le mouvement nationaliste. Une partie des revendications des femmes ont été reprises par les différentes instances syndicales, par l’entremise des comités de condition féminine mis sur pied dans les centrales qui ont piloté ces demandes jusqu’aux tables de négociation : le salaire minimum décent (1972 et 1976) améliorant la condition économique des femmes qui se retrouvaient en grand nombre dans les emplois les moins payés du secteur public, et les congés parentaux (1980).

20Sur la question nationale, les centrales sont passées d’une position de promotion de la nation canadienne-française, dont le but était de renouveler le fédéralisme canadien, à une position proquébécoise, entre autres à cause de l’oppression de la classe ouvrière québécoise, à qui l’on imposait l’anglais comme langue de travail dans les entreprises étrangères, et du trop petit nombre de promotions pour les francophones (Rouillard, 1989a, p. 323-327,342-344 et 369-370). À la faveur des débats sur la langue officielle (projets de loi 63 et 22), les organisations syndicales ont opté pour l’unilinguisme français. Lors de son congrès de 1972, la CEQ se prononçait même pour l’indépendance du Québec, mais elle ne s’engagea pas dans la campagne référendaire de 1980. Quant à la CSN, malgré son appui au Oui référendaire, elle n’arrivait pas à se déclarer pour l’indépendance en dépit de longs et difficiles débats. La FTQ, cependant, appuyait officiellement le Parti québécois aux élections provinciales de 1976. On voit donc apparaître un clivage entre les organisations syndicales sur la question nationale, un écart qui couvre sans doute des différences plus profondes en ce qui concerne la vision sociale et l’action syndicale.

21Pendant cette période, les trois centrales étaient entrées dans un débat sur l’orientation de la société et de l’action syndicale, qui les portait à ramener les questions aux rapports de classes, une phase du syndicalisme québécois que l’on qualifie de « marxiste » (Gagnon, 1991 et Lipsig-Mumme, 1991). Quant à la FTQ, elle s’est rapidement tournée vers la social-démocratie dont elle reconnaissait des traits dans le programme du Parti québécois, tandis que la CSN et la CEQ se demandaient s’il était à-propos et possible de créer un parti politique ouvrier (CSN/CEQ, 1984, p. 285). Ainsi, son appui partisan comportait non seulement l’adhésion au programme souverainiste du Parti québécois, mais également à son programme social (Cyr et Roy, 1981) : lois ouvrières comme les dispositions antibriseurs de grève et la Loi sur la santé et la sécurité au travail, et participation aux sommets économiques. Les deux autres centrales se sont montrées plus critiques de ces lois et ne se sont rendues qu’à une partie seulement des sommets et cela, toujours avec réticence et à certaines conditions. On le voit bien, la FTQ adhérait, dès la seconde moitié des années soixante-dix, au modèle social-démocrate du tripartisme à la Scandinave et à l’objectif du plein-emploi comme programme social et économique, tandis que les deux autres centrales gardaient leur point de vue critique vis-à-vis du capitalisme et de l’État ainsi que de son gouvernement, péquiste ou pas.

  • 18 Centrale des syndicats démocratiques.
  • 19 Confédération des travailleurs catholiques du Canada, ancêtre de la CSN.
  • 20 Ce n’est sans doute pas le seul motif du départ du Syndicat des professionnels du Gouvernement du (...)

22En somme, la convergence syndicale s’effritait par là même où elle s’était construite : la radicalisation des organisations autour d’un projet de société et l’affrontement du Front commun avec l’État. Dès 1972, elle avait été ébranlée à l’intérieur de la CSN d’abord : trois membres de son Exécutif et 30 000 adhérents la quittaient pour fonder une autre centrale, la CSD18 (CSN/CEQ, 1984, p. 260 ; Rouillard, 1989a, p. 332-336). Or, il est clair que cette rupture est le résultat des tensions occasionnées par l’arrivée massive de nouveaux venus du secteur public, mais surtout par « le contenu même du nouveau projet de société proposé par la centrale » (Rouillard, 1989a, p. 336 ; CSD, 1972), la CSD cherchant à maintenir la vision réformiste et humaniste de l’ancienne CTCC19 (Picard, 1985). Les fonctionnaires du gouvernement du Québec et les travailleurs des alumineries du Saguenay-Lac-St-Jean ont vraisemblablement rompu pour la même raison. On n’oubliera pas le départ de 20 000 autres membres, dont les professionnels du gouvernement du Québec, en raison de la hausse des cotisations pour renflouer la caisse de soutien aux nombreuses grèves de l’époque, comme quoi la solidarité de classe, surtout pour les fractions les plus fragiles, ne pouvait plus servir de base à l’unité20. La CEQ elle-même voyait sa cohésion ébranlée à la fin des années soixante-dix et son unité s’est maintenue au prix de l’assouplissement de sa position, le tiers de ses syndicats préférant même ne pas s’associer au Front commun de 1980, remettant ainsi en cause la solidarité ouvrière (Rouillard, 1989a, p. 367-368). Plus décentralisée, la FTQ n’a pas connu les mêmes tensions idéologiques ; c’est qu’elle n’a pas été tiraillée comme la CSN entre les secteurs public et privé, qu’elle s’est surtout occupée de régler les problèmes pratiques et qu’elle a abandonné plus tôt le discours radical des manifestes.

23Malgré la dégradation de la convergence syndicale, le troisième Front commun fut mis sur pied en 1980, quoiqu’avec moins de conviction qu’au cours des deux précédentes rondes de négociation. L’action syndicale, en tant que mouvement social, ne pouvait aller plus loin avec le Front commun, à l’exception des percées en matière de revendications des femmes. Les préoccupations des syndicats du secteur public en 1980 concernaient la défense des acquis (Dagenais, 1982 ; Demers, 1982) des conventions antérieures, tant sur le plan salarial que sur celui de la sécurité d’emploi, chaque secteur professionnel travaillant à consolider les aspects normatifs de sa convention, tandis qu’un certain nombre de syndicats du secteur privé durent se résigner à certaines concessions salariales pour sauvegarder le plus d’emplois possible et amoindrir les effets de la crise. Le clivage des positions et des stratégies syndicales se confirmait donc entre les secteurs privé et public (Bélanger, 1990), la répartition de ces secteurs entre chaque centrale faisant ressortir la tendance majoritaire de chacune d’elles.

24Pendant ce temps, à l’écart des trois principales centrales, la CSD travaillait à définir son orientation et ses stratégies. Née du mouvement de protestation contre la radicalisation du discours et de la vision sociale de la maison mère, la CSN, radicalisme que partageaient les deux autres centrales, cette organisation fut systématiquement mise à l’écart par les trois autres à cause de « sa faute originelle » (Rouillard, 1989, p. 350). Elle fut généralement oubliée par les analystes tout au cours des années soixante-dix (Désy et al, 1980, p. 121) et demeure encore méconnue aujourd’hui. Pourtant, le nombre de ses adhérents a continué de croître jusqu’en 1982 ; d’abord, elle regroupait des ouvrières et des ouvriers de secteurs manufacturiers traditionnels, le textile surtout, fragiles et fortement touchés par les pertes d’emploi ; puis se joignirent de nouveaux membres du commerce et des services publics des régions périphériques, souvent dans des secteurs moins bien rémunérés (Rouillard, 1989, p. 551-555). En plus de sa composition particulière, cette centrale s’est toujours tenue éloignée des grands débats idéologiques et s’est opposée à toute affiliation politique. À l’interne, elle a voulu se donner le fonctionnement le plus démocratique possible, élisant ses dirigeants au suffrage universel et soumettant les questions importantes à l’ensemble de ses membres par référendum. Dans ses rapports avec l’État et le patronat, elle a toujours cherché à éviter l’affrontement pour adopter plutôt une attitude de « collaboration » ou de coopération. Aussi ne faut-il pas se surprendre qu’elle ait été la première centrale à adopter explicitement une stratégie de concertation et cela, dès 1979.

25À part la CSD, les organisations syndicales se sont donc appuyées sur un radicalisme idéologique qui a nourri leur projet de société et une stratégie d’affrontement qui s’est transformée en position défensive. Ainsi, dans le contexte de crise, face à l’inflation et aux politiques de restriction salariale, les organisations syndicales cherchèrent à protéger le pouvoir d’achat des travailleurs et se portèrent à la défense des acquis salariaux. Cette stratégie se situait parfaitement dans la logique du rapport salarial fordiste et pouvait, pour un temps, ralentir l’entrée dans la crise en maintenant la consommation et en soutenant ainsi la production (Boyer et Mistral, 1978). Mais cette position n’a pas empêché les fermetures d’usines et les pertes d’emplois, c’est-à-dire qu’elle n’a pas résolu les problèmes de productivité et de remise en cause du travail, là justement où se situe principalement la crise économique. Comme il n’avait qu’une vision plutôt théorique de l’autogestion des entreprises et qu’il visait l’affrontement et la défense des acquis, le radicalisme s’avéra progressivement contre-performant pour les syndicats du point de vue stratégique. Maintenir cette position menaçait de plus en plus les syndicats qui pouvaient perdre leur légitimité sociale en période de crise, ce qui est vrai surtout des syndicats du secteur public, dans le cadre de la crise fiscale (O’Connor, 1973), financière (Lipietz, 1983) et culturelle (Rosanvallon, 1981) de l’État-providence.

Les années quatre-vingt : la découverte de la concertation21

  • 21 La concertation peut se présenter de différentes manières. Traditionnellement, on la situe au somm (...)
  • 22 À titre d’exemple, les Métallos de la Côte-Nord ont perdu la moitié de leurs 10 000 membres dans l (...)

26La crise se confirmait et s’approfondissait au cours de la récession de 1981-1982, avec tout son cortège d’effets négatifs sur la population et les syndicats. On parlait même de crise du syndicalisme. Au cours de cette période, plusieurs syndicats bien implantés au Québec dans des secteurs traditionnellement dynamiques subirent une perte importante de membres22, tant à cause de fermetures que de réorganisations d’entreprises. Cependant, le nombre de syndiqués n’a pas diminué au Québec, contrairement à ce qui s’est passé dans d’autres pays. Comme l’indique le tableau 2, les effectifs ont quantitativement progressé au cours des années quatre-vingt, après un léger recul au milieu des années soixante-dix.

Tableau 2. Effectifs syndicaux au Québec : 1971-1990

Année

Adhérents

Par rapport au salariat ( %)

1971

728 263

37,6

1976

788 668

34,8

1981

880 199

35,4

1986

970 900

38,2

1990

1 120 650

39,0

Source : Dionne (1991, p. 50).

27Au cours des années quatre-vingt, le problème de représentation syndicale ne résidait pas tant du côté des adhérents que du côté de la représentativité des grandes centrales. En effet, le processus de désaffiliation des années soixante-dix ne s’est pas interrompu au cours de la décennie suivante, de sorte que les syndicats indépendants regroupent maintenant plus de membres que tous les affiliés de la CSN, la deuxième centrale en importance.

28On peut certes tenter d’expliquer le phénomène de diverses manières : montée générale de l’individualisme avec retour à la défense de ses avantages personnels, que l’on suppose mieux représentés par un syndicat professionnel indépendant, ce qui constituerait une sorte de corporatisme ; revalorisation du professionnalisme au travail ; frustrations quant au choix des priorités de négociations par les centrales ; incapacité des organisations de répondre à ces nouvelles attentes et aux aspirations de groupes professionnels moins nombreux, etc. (Rouillard, 1989b). Les motifs de désertion peuvent être multiples, mais on peut difficilement rendre compte du phénomène si l’on fait abstraction des changements importants qui sont en train de se produire dans l’organisation du travail. Il est symptomatique, en effet, que les syndicats indépendants proviennent surtout des services du secteur public, là où il n’est guère question de renouvellement de l’organisation du travail.

Tableau 3. Répartition des effectifs selon l’affiliation syndicale : 1990

Organisations

Adhérents

Pourcentage

CTC/FTQ

470 000

42,0

CSN

211 810

18,9

CEQ

103 141

9,2

CSD

60 596

5,4

Autres

249 019

22,2

TOTAL

1 120 650

97,7

Source : Dionne (1991, p. 66).

  • 23 Que l’on pense entre autres aux Équipes semi-autonomes, aux Cercles de qualité, à la Qualité de vi (...)

29Face à la détérioration des gains de productivité, largement due au refus des ouvriers de n’être considérés que comme des exécutants, les entreprises se sont mises à explorer, surtout à partir de la seconde moitié des années soixante-dix, des façons de ranimer l’intérêt des salariés pour leur travail. Cette volonté de relancer la productivité prenait de plus en plus, dans le discours patronal, des allures d’urgence nationale, avec la mondialisation des marchés et la pression grandissante de la concurrence internationale aussi bien que nationale. Dans ce contexte, on entendait parler de plus en plus d’implantation de nouvelles technologies, de flexibilité des conventions de travail, cela tant sur le plan des salaires que des statuts d’embauche et de la classification selon les qualifications (Boyer, 1986a ; Coriat, 1983). Mais on mettait aussi de l’avant de nouvelles formes d’organisation du travail23.

30Dans la diversité des expériences, on peut, en simplifiant un peu, retenir pour repères trois orientations principales dans ces stratégies patronales (Messine, 1987 ; Leborgne et Lipietz, 1989 ; Coriat, 1990). Tout d’abord, il y a la réaffirmation du modèle classique de l’organisation du travail avec ses méthodes tayloristes, le renforcement des contrôles avec le support des nouvelles technologies et la diminution du coût du travail par l’utilisation de la sous-traitance et du travail précaire, un modèle que nous pourrions qualifier de néo-tayloriste. On essaie aussi d’implanter un modèle individualiste, où l’employeur cherche, par différentes stratégies (culture d’entreprise, enrichissement des tâches, cercles de qualité), à mener ses salariés à s’identifier aux objectifs de l’entreprise, sur une base individuelle, en faisant tout pour contourner les syndicats et les conventions collectives. Enfin, on voit aussi émerger un modèle démocratique, où l’organisation du travail est le fruit de négociations avec le syndicat, et non le résultat de la seule initiative patronale. Un tel modèle satisfait aux objectifs patronaux de productivité certes, mais il peut aussi répondre aux demandes ouvrières et syndicales de reconnaissance du savoir-faire, de l’initiative, de l’engagement des travailleurs et de respect de leur syndicat.

31Disons tout de suite que, dans le cas de l’organisation néo-tayloriste, les syndicats savent à quoi s’en tenir. Ils connaissent les règles du jeu et ont éprouvé depuis longtemps leurs stratégies de défense des salariés au moyen de la négociation collective, du rapport de force, du raffinement des protections introduites dans les conventions et du développement des services qui en assurent l’application. Mais en réalité, les règles du jeu fordistes sont faussées. Avec les multiples pressions de la crise, de la concurrence internationale et de la menace de pertes d’emplois, les employeurs imposent souvent la flexibilité salariale par l’introduction du salaire au rendement, la double échelle ou des modifications dans les classifications, en plus d’utiliser le travail précaire et de réclamer des gels de salaires pour éviter la fermeture. Ainsi, la règle fordiste de négociation des salaires, qui tient compte de l’augmentation du coût de la vie aussi bien que du partage des gains de productivité, ne joue plus comme compensation de l’imposition patronale des règles de l’organisation du travail, qui, dans ce cas, se fortifient souvent de contrôles plus poussés. Il s’agit plutôt de « néo-fordisme » (Bélanger et Lévesque, 1992).

32Cette stratégie patronale, appuyée par des politiques néo-libérales, enferme les syndicats dans un dilemme. D’une part, ils doivent défendre les intérêts économiques de leurs membres, ce qui constituait un acquis du fordisme et qui entre souvent, dans des situations concrètes de négociations, en contradiction avec le maintien des emplois. D’autre part, les syndicats tiennent particulièrement à la règle d’ancienneté, un autre acquis qui servait de base à la sécurité d’emploi et à l’assignation de postes et qui, désormais, est souvent détourné par l’utilisation du travail précaire toujours fragile et sous-payé, apanage des jeunes, des femmes et des immigrants, un marché qui se développe d’ailleurs surtout dans des secteurs non syndiqués et difficilement syndicables. Les syndicats sont ainsi coincés entre la revendication économique et les concessions salariales en contrepartie d’une certaine sécurité d’emploi. On voit d’ailleurs de plus en plus de cas où ils ont concédé la flexibilité ou le gel salarial en échange d’une certaine sécurité d’emploi. Mais même orientée vers l’emploi, cette stratégie, forcément défensive, apparaît assez rapidement comme un repli sur soi et sur ses acquis (Dagenais, 1982) ; c’est en quelque sorte oublier le deuxième marché du travail, peu protégé, ou encore se montrer incapable d’obtenir cette protection légitime pour les fragilisés et les exclus du marché du travail (Rouillard, 1989b). Face à l’offensive néo-tayloriste, on voit bien les limites de s’en tenir à la seule dimension stratégique de l’action, les syndicats se voyant continuellement acculés à la défensive sur ce plan. Tout renouvellement de stratégie semble d’autre part impossible sans changement institutionnel, c’est-à-dire sans réaménagement des pouvoirs sur le lieu même du travail.

  • 24 Par exemple, le Front de défense des non-syndiqués (FDNS) dont font partie la CSN, la CEQ, le CTM (...)

33Sur le plan institutionnel, les organisations syndicales s’adressent à l’État. D’une part, on continue de réclamer son appui législatif en vue de faciliter l’organisation syndicale de petits groupes (accréditation multipatronale) et de faire avancer la reconnaissance syndicale. D’autre part, on se solidarise avec des organisations populaires24 pour obtenir une meilleure protection de base pour les non-syndiqués. On fait encore appel à l’État pour le développement de l’emploi, quoique pas exclusivement à lui. Ainsi, en 1984, la FTQ prit une initiative originale en créant le Fonds de solidarité, avec l’appui du gouvernement du Parti québécois, puis du gouvernement fédéral de Brian Mulroney. Centré sur la préservation et la création d’emplois, le Fonds allait provoquer la mise sur pied de programmes de formation, permettre l’accès à l’information sur l’état des entreprises qui demandent du financement et y faire ainsi entrer, fût-ce indirectement, la participation ouvrière et syndicale (Fournier, 1991). Ainsi, la CSD ne serait plus la seule à prôner la concertation entre l’entreprise et les travailleurs avec leurs syndicats. Mais cette idée de concertation allait se développer surtout à partir de nouvelles propositions d’organisation du travail de la part des entreprises.

34À côté de ce redéploiement du taylorisme, certaines entreprises recherchent l’accroissement de l’engagement des travailleurs par différentes formes de participation. Au début, les organisations syndicales perçurent ces expériences plutôt négativement (Vie ouvrière, 1982b ; Grant et Lebeau, 1991 ; Boucher et Favreau, 1992). Elles s’en méfiaient comme d’une nouvelle stratégie de pression sur le rendement des travailleurs et croyaient y déceler des tentatives de détournement des conventions et des syndicats. Cette position défensive repose pour une bonne part sur des implantations de type individualiste, s’appuyant souvent en même temps sur une perspective néo-libérale de réduction des coûts, sans programme de formation. On a aussi vu la direction de certaines entreprises ignorer tout simplement les syndicats pour inviter individuellement les salariés à accepter des arrangements particuliers en leur faisant miroiter des avantages. Les organisations syndicales sont demeurées réfractaires à ce modèle individualisant et antisyndical.

  • 25 La CSD connaissait sans doute moins de blocage idéologique vis-à-vis de la concertation, mais il f (...)

35Par contre, elles se sont mises à s’intéresser à des cas qui pouvaient faire place à une véritable participation à l’organisation du travail et à la gestion, à la négociation des règles du jeu de cette participation et à la protection des travailleurs, comme le démontrent différentes études internes ou colloques (Hétu, 1982 ; Doré, 1986 ; FTQ, 1987). Comme nous l’avons déjà souligné, c’est la CSD25 qui la première a adopté une stratégie de coopération dans les rapports de travail, en refusant dès sa fondation toute perspective d’affrontement social. Mais, abandonnant réticence et défensive, les autres organisations syndicales sont devenues favorables à la participation des travailleurs à l’organisation du travail et à la gestion de l’entreprise, au point de chercher à prendre l’initiative dans ce domaine. Ce changement de position ne s’arrête pas à quelques cas exceptionnels, mais se généralise et transparaît même dans le discours officiel, comme un programme d’action syndicale {Boucher et Favreau, 1992 ; Grant et Lebeau, 1991). Aussi parle-t-on de plus en plus du passage, au cours des années quatre-vingt, d’un syndicalisme d’affrontement à un syndicalisme de concertation. Quelle est la signification de ce revirement ? Quels nouveaux défis la participation à l’organisation du travail représente-t-elle pour les salariés et leurs syndicats ? Quels en sont les enjeux ?

  • 26 Il s’agit en général des syndicats, mais il existe aussi, dans certaines entreprises (une bonne pa (...)

36Tous les aspects du rapport salarial sont actuellement en jeu, mais à des degrés différents. L’enjeu central de ces changements est la participation effective des travailleurs à la décision dans l’organisation du travail et, en bout de ligne, à la gestion de la production, de sa qualité, de son efficacité, bref, à la gestion de l’entreprise. Il s’agit là d’une revendication relativement ancienne, plus ou moins articulée et prioritaire selon les organisations syndicales. Dans un contexte de gestion autoritaire du travail, les syndicats tendaient à proposer, en contrepartie, l’autogestion qui, dans la réalité, ne pouvait se réaliser que dans les quelques cas de coopératives de travail (Lévesque et al., 1985), à moins qu’on ne se lançât dans l’action révolutionnaire comme le proposait un certain discours syndical. À partir du moment où la direction des entreprises se déleste de son autoritarisme pour reconnaître le savoir-faire des ouvriers, les inviter à participer à la gestion et accepter de négocier de nouveaux arrangements avec leur collectif26, il est possible de sortir de l’affrontement total pour entrer dans une phase de coopération qui n’est pas basée uniquement sur la négociation de la compensation monétaire et de quelques conditions de travail, mais aussi sur la participation à la gestion, même si les rapports restent fondamentalement conflictuels.

37Ces nouveaux enjeux placent les organisations syndicales devant l’important défi de renouveler leur action et cela, sur les plans stratégique et institutionnel, mais aussi en tant que mouvement social. Nous avons déjà vu que dans la pratique, elles ont déjà modifié leurs revendications : des syndicats ont négocié la sécurité d’emploi en acceptant des concessions économiques et ont exigé des garanties de formation lorsqu’on introduit des innovations technologiques et des changements dans l’organisation du travail. La CSN incite même ses syndicats affiliés à ajouter dans leurs négociations des propositions de renouvellement de l’organisation du travail et de renouvellement technologique (CSN, 1990).

  • 27 Il existe de fait, au Québec, des exemples d’ententes qui prévoient la formation de comités conjoi (...)

38Sur le plan institutionnel, il est désormais possible de modifier les règles d’exercice du pouvoir sur les lieux mêmes du travail. L’enjeu résiderait moins dans la propriété de l’entreprise que dans le partage de la gestion et de la connaissance dans le processus de production lui-même. On dépasserait donc la participation au financement et certaines formes de cogestion par la délégation ouvrière au conseil d’administration. Pour asseoir ce possible nouveau partage du pouvoir, il semble bien que la convention collective doive demeurer une institution importante de régulation du rapport salarial. Mais cette convention se modifierait par certaines innovations : participation à l’organisation du travail, mécanismes de sécurité d’emploi, formation, en même temps que polyvalence des tâches et une certaine flexibilité dans l’aménagement des horaires de travail, des vacances, du partage du travail, etc. Il se pourrait qu’elle devienne plus souple, certains points pouvant faire l’objet de négociations continues, ce qui pourrait remplacer avantageusement la procédure de griefs, devenue fort onéreuse pour chacune des parties27.

  • 28 Selon cette stratégie de négociation, l’organisation syndicale vise, dans un secteur d’activité, l (...)

39Dans ce cadre, les négociations visant les grands ensembles comme la firme, le secteur ou se basant sur le modèle nord-américain du pattern28 ne seraient guère plus possibles compte tenu de l’adaptabilité nécessaire. Les syndicats et les fédérations devront sans doute changer de configuration à cause de la polyvalence et de la réduction des catégories d’emploi, de sorte que les grands syndicats industriels qui répondaient aux attentes de la classe ouvrière sous le régime fordiste, en conséquence de l’éclatement du métier et de la parcellisation des tâches dus au taylorisme, seraient remplacés par des structures plus souples, ce qui permettrait de nouvelles alliances sociales à l’échelle locale ou régionale, possibles nouveaux lieux d’élaboration de projets sociaux (Klein et Gagnon, 1989). Quant à l’État, dans cette perspective de concertation sur les lieux du travail, les syndicats semblent moins rechercher son intervention comme arbitre, lui réservant plutôt les rôles de planificateur de l’emploi et de législateur-protecteur.

40Il se peut que l’action syndicale s’en tienne aux plans organisationnel et institutionnel. Elle peut aussi viser une perspective plus large, dépassant la seule modernisation industrielle pour atteindre l’orientation de la société. À cet égard, le mouvement syndical pourrait contribuer, avec d’autres mouvements sociaux, à l’extension de la démocratisation de l’entreprise à l’ensemble de la société. Examinons dans quelles conditions cette transformation pourrait s’avérer possible, théoriquement du moins.

41Tout d’abord, l’offensive des syndicats pour faire diminuer l’autoritarisme sur les lieux de travail et les démocratiser contribue à la transformation des rapports sociaux dans le travail, en visant la maîtrise des moyens de production et de l’organisation du travail, ce qui la ramène aux grandes luttes du mouvement ouvrier (Touraine et ai, 1984). Mais les rapports de travail sont moins déterminants qu’ils ne l’étaient dans la société (Touraine, 1978 et 1984). Il en existe d’autres, à l’extérieur du monde du travail, qui pèsent tout aussi lourdement sur son orientation (Mouffe, 1983 ; Offe, 1984a ; Jenson, 1989), notamment sur le plan de la consommation, de l’âge, de l’environnement, des relations entre les hommes et les femmes. Non seulement le mouvement syndical n’est-il plus hégémonique parmi les mouvements sociaux, mais il ne détient même plus le monopole de l’intervention dans le travail. En plus du mouvement des femmes, les années quatre-vingt ont vu de nouveaux mouvements sociaux s’imposer de plus en plus comme acteurs sociaux sur les lieux de la production, plus spécifiquement le mouvement écologique et le mouvement populaire par le biais du développement économique communautaire et des coopératives de travail. L’action des syndicats comme mouvement social ne peut donc faire abstraction de ce qui se passe en dehors du travail, ni des autres mouvements sociaux qui interviennent aussi dans ce domaine.

  • 29 On pense entre autres au Sommet populaire de Montréal, au Forum pour l’emploi, à Solidarité popula (...)

42Nous avons déjà vu que les syndicats avaient réussi, à partir des années soixante-dix, à intégrer dans leur action les revendications du mouvement des femmes en ce qui concerne le travail. Une première percée significative sur la question de l’équité salariale a été réalisée au cours des années quatre-vingt, surtout lors de la dernière ronde de négociations dans le secteur public en 1989, mais il ne peut s’agir que d’une étape seulement (Dionne, 1991, p. 109-113). Pendant la même décennie, on a vu émerger des préoccupations écologistes dans les rangs syndicaux, surtout par le biais de la santé et de la sécurité au travail. Mais la contradiction entre l’emploi et la critique du productivisme caractéristique de l’écologisme demeure toujours embarrassante. Enfin, on a pu remarquer, lors de différentes réunions, la continuité de l’alliance des syndicats avec le mouvement populaire et communautaire29 ; en même temps, le repli tant sur une catégorie de la population de la part du mouvement populaire et communautaire (Bélanger et Lévesque, 1987) que sur les salariés et leurs acquis de la part des syndicats (Demers, 1982 ; Dagenais, 1982) a nourri les hésitations de part et d’autre, voire la suspicion.

43En plus du mouvement des femmes, c’est sans doute entre le mouvement nationaliste et les organisations syndicales que l’osmose s’est le mieux produite. En effet, dix ans après le référendum de 1980, la CSN et la CEQ affirmaient clairement leur position en faveur de l’indépendance du Québec lors de leur congrès respectif (CSN, 1990 ; CEQ, 1990). En même temps, le congrès de la CSN décidait de prendre résolument l’initiative dans le dossier de la participation dans l’organisation du travail (Boucher et Favreau, 1992), alors que celui de la CEQ se donnait un programme de révision des négociations dans le secteur public, discutant même de négociation continue, et plaçait parmi ses objectifs la « valorisation des métiers des membres » et la recherche de la complicité avec la population. Ajoutons à cela que les dirigeants des organisations syndicales et des associations patronales se rencontrent de plus en plus régulièrement aux mêmes tables de travail, de débats et de concertation, comme la fameuse Commission Bélanger-Campeau, et il n’en faut guère plus pour soutenir l’hypothèse que la question nationale du Québec constitue un point de convergence en même temps qu’un enjeu pour les principaux acteurs sociaux du Québec. Dans la situation actuelle, la concertation s’imposerait en quelque sorte, étant donné]’« urgence nationale » que représentent le débat constitutionnel, les pressions de la concurrence internationale et la nécessité de restructurer l’industrie. Mais cette concertation provient aussi d’une manière de faire proprement québécoise (Chanlat et Bédard, 1990), de sorte qu’on parle d’un « modèle québécois » des rapports de travail, particulier dans l’ensemble de l’Amérique du Nord, tant en comparaison des États-Unis que du reste du Canada (Bélanger et Lévesque, 1992) et peut-être même original par rapport à la Suède, à l’Allemagne et au Japon (Dionne, 1991).

  • 30 Entre autres. Marine Industrie (Bélanger, 1987), la trifilerie de l’Alcan à Shawinigan (Ferland, 1 (...)

44S’agirait-il de l’émergence d’un nouveau corporatisme teinté de nationalisme ? Certes pas, puisque les divergences entre les parties s’affichent autant sur les plans économique et social que constitutionnel. Cette concertation conflictuelle, qui semble bien pouvoir s’étendre tant au travail qu’au politique et au social, vient plutôt se substituer à l’affrontement systématique typique des années soixante-dix dans les rapports sociaux. Mais alors que l’affrontement était visiblement alimenté par les syndicats du secteur public au cours de cette période et que les syndicats du secteur privé se retrouvaient à l’arrière-plan, voici que dans les années quatre-vingt, ces derniers reviennent sur le devant de la scène avec de nouveaux types d’ententes30 qui frappent l’imaginaire. Depuis les vingt dernières années, les services publics ont plutôt suivi le processus contraire dans l’organisation du travail avec la rationalisation et l’application de certaines méthodes tayloriennes de l’organisation du travail (David et Bernier, 1981 ; Bélanger et al., 1986 ; Boucher, 1987). Il n’est pas surprenant que les syndicats de ce secteur gardent des attitudes de résistance et se sentent plus ou moins engagés dans les propositions actuelles de participation à l’organisation du travail. Et il n’est guère plus surprenant qu’un certain nombre d’entre eux quittent les grandes organisations pour se regrouper avec leurs pairs sur le terrain professionnel dans l’espoir de revaloriser leur travail.

45Malgré ces tensions internes, la concertation conflictuelle représente à la fois un lieu de renouvellement de l’action syndicale (Boucher et Bélanger, 1991) et un défi de taille pour les syndicats et pour les autres mouvements sociaux. Si elle réussissait à s’implanter, elle permettrait aux trois plans de l’action syndicale de s’accorder avec cohérence. Si elle s’étendait aux autres dimensions de la vie, sous l’influence des autres mouvements sociaux, la même cohérence pourrait s’établir dans l’action sociale. Mais les jeux ne sont pas encore faits. Tout dépend de l’issue des luttes entre les groupes sociaux. Le patronat ne serait-il pas en train de concéder temporairement quelques bribes de démocratie parce que la conjoncture difficile le force à obtenir la coopération ouvrière (Gill, 1989) ?

Conclusion : vers l’an 2000

46Au terme de cette réflexion sur les trente dernières années du syndicalisme québécois, on peut voir que la partie n’est pas encore jouée, tant s’en faut, pourrions-nous même dire. Les mises sont pour la plupart déposées et on reconnaît les principaux joueurs. Mais les règles du jeu ne sont pas encore clairement établies. En effet, même si de nouvelles idées et de nouvelles visions sont à l’ordre du jour dans le monde du travail et dans les rapports entre patronat et syndicat, même s’il existe des expériences concrètes de démocratisation de l’organisation du travail, il reste que le néo-taylorisme ou, plus largement, ce que Lipietz (1989) appelle le « libéral-productivisme », n’est pas encore battu au profit de l’« implication négociée », de la solidarité de la « communauté-providence » et de l’« écologisme ». Les grands traits d’un nouveau paradigme se dessinent et on peut en reconnaître certaines manifestations.

47Mais ces nouvelles visions ne pourront constituer un véritable progrès sans luttes sociales, que les syndicats entre autres devront mener.

48Aussi l’objet central de la réflexion et de l’action syndicales demeurera-t-il, au cours des années quatre-vingt-dix, la démocratisation des lieux de travail, tant dans les entreprises de production que dans les établissements de services. À l’aube de la décennie, cette orientation semble bien amorcée dans le secteur privé, surtout avec les congrès de la CSN de 1990 et de 1992. Si les années soixante-dix furent celles des syndicats du secteur public, au point que l’on qualifia ce dernier de « locomotive », on pourrait bien assister, au cours de la présente décennie, à la reprise de leadership par les syndicats du secteur privé. Toutefois, malgré certaines résistances, le secteur public commence à s’intéresser aux changements dans l’organisation du travail, non seulement par effet d’entraînement, mais de son propre chef, comme en font foi certains colloques sectoriels et des tables de travail. Le défi est de taille pour le secteur public, à cause certes de la forte centralisation des négociations et de l’organisation technocratique des services, mais aussi parce que ces directions technocratiques ne sont pas obligées de faire face aux mêmes situations concurrentielles qui pourraient les forcer à négocier leur autoritarisme. Les rapports ne jouent pas de la même façon dans l’un et l’autre secteur. Les syndicats du secteur public ne peuvent pas avancer sur ce terrain sans un renouvellement de solidarité avec la population, en passant entre autres par des alliances avec le mouvement populaire et communautaire.

49Ce n’est pas tout, bien des projets des décennies précédentes restent inachevés ; certains sont tout juste en début de réalisation. Ainsi, la reconnaissance syndicale, formellement conquise au cours des années soixante, est loin d’être généralement acquise, surtout avec le déclin des grandes entreprises manufacturières et le développement des activités du tertiaire dans de petites unités de travail difficiles à rejoindre et à organiser syndicalement. Les syndicats ne peuvent compter uniquement sur des changements législatifs. Ils doivent inventer de nouvelles approches pour aborder et intéresser les salariés de ces nouveaux secteurs. De même, on peut considérer urgent de refaire l’unité syndicale, qui a connu des sommets pendant les années soixante-dix avec le Front commun, surtout face à la tendance à l’éparpillement qui s’est manifestée pendant cette même décennie et la suivante avec la multiplication des syndicats indépendants. En même temps, ce phénomène nous fait comprendre que l’unité à construire ne pourrait pas prendre de forme organique, serrée, à l’image de celle dont il a été question au cours des années soixante-dix. Il s’agira plutôt d’une unité souple, respectueuse des nouvelles attentes des salariés, telles que la valorisation professionnelle du travail, et capable de s’adapter aux changements de situation et d’y répondre. On peut en percevoir l’esquisse dans des coalitions telles que celle que l’on réalisa pour résister au libre-échange dans les années quatre-vingt ou dans celle qui a négocié la prolongation des conventions collectives du secteur public au printemps 1991.

50Si les syndicats ont réussi à intégrer une partie des revendications des femmes dans le passé, il est toujours actuel de viser à l’équité salariale. À côté des femmes, d’autres catégories sociales, comme les jeunes, les travailleurs âgés mis à pied et les immigrants, se retrouvent aussi parmi les laissés-pour-compte du néo-taylorisme. En périphérie du marché du travail, cantonnés dans l’emploi précaire, habituellement non protégés par les conventions, ces groupes se sentent oubliés aussi bien par les syndicats que par le marché du travail. Des organisations du mouvement populaire et communautaire se préoccupent d’eux, mais avec des moyens si limités que la concertation entre ces organisations et les syndicats doit se développer de façon pressante. De même, il serait urgent que syndicats et groupes écologiques trouvent des terrains de rencontre. On sent que le dialogue est amorcé, non seulement à cause de la présence d’écologistes invités à des colloques syndicaux (Lévesque, 1991), mais encore à cause des sensibilités que de plus en plus de délégués expriment dans les instances syndicales ; toutefois, les syndicats sont loin d’avoir intégré les revendications écologiques de l’intérieur, comme ils le firent pour celles des femmes.

51Enfin, il existe une question toujours sans réponse mais face à laquelle les grandes organisations syndicales s’engagent maintenant résolument, la question nationale du Québec. L’éventualité de l’indépendance du Québec à plus ou moins long terme pose aux syndicats un double défi : celui de la construction du projet de société qu’ils mettent de l’avant, mais aussi celui de la solidarité internationale avec les autres travailleurs et exploités, particulièrement ceux du Sud. Ce défi prend une acuité très immédiate avec l’extension de la zone de libre-échange au Mexique. Plus généralement, on peut penser qu’à l’époque de la mondialisation, le repli sur l’espace national, qui a pu se pratiquer du temps du fordisme, devient stratégiquement aussi contre-performant que le repli sur les acquis.

52Voilà à notre avis les principales questions que les syndicats québécois se Sont déjà engagés à résoudre à des degrés divers. S’il est difficile de prévoir l’issue de tous ces défis à la veille du deuxième millénaire, nous pouvons tout de même constater que l’action syndicale retrouve de nouveaux lieux de légitimité et se donne des stratégies offensives. Il ne faut cependant pas que l’analyse critique confonde la concertation conflictuelle avec la reddition, et l’affrontement avec le militantisme.

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Notes

1 L’auteur tient à remercier Benoît Lévesque et Paul R. Bélanger, professeurs de sociologie à l’UQAM, et Rachid Bagaoui pour les précieux commentaires et suggestions qu’ils lui ont transmis au cours de la rédaction de ce texte.

2 Cet aspect de l’action collective a été particulièrement étudié par les analyses en termes de mobilisation des ressources (Resource Mobilization Theory) (Tilly, 1985 ; Jenkins, 1983) et par la sociologie des organisations (Crozier et Friedberg, 1977), approches qui se retrouvent couramment en relations industrielles.

3 La problématique de l’institutionnalisation du mouvement ouvrier et des syndicats a été élaborée entre autres par A. Touraine (1978 et 1984 ; Touraine et al, 1984). Les premiers ouvrages de base de la théorie de la régulation démontrent comment le processus s’est articulé après la Seconde Guerre mondiale (Aglietta, 1976 ; Lipietz, 1979 ; Coriat, 1979).

4 Sur ce plan, voir les études sur les mouvements sociaux réalisées par des actionnalistes (Touraine, 1978, 1984 et 1985 ; Melucci, 1985 et 1989), des néomarxistes (Mouffe, 1983 ; Offe, 1984a), et la perspective développée par des régulationnistes tels que Lipietz (1989) et Jenson (1989).

5 Il s’agit de l’organisation tayloriste et fordiste du travail caractérisée par des tâches limitées à l’exécution, une baisse de qualification, un travail parcellisé et répétitif, surtout sur les lignes de montage.

6 Cette analyse du rapport salarial et de sa crise s’inspire de l’École française de la régulation (Aglietta, 1976 ; Aglietta et Brender, 1984 ; Boyer, 1986a et b ; Coriat, 1979 et 1990 ; Lipietz, 1979, 1989 et 1990), mais aussi de certains travaux qui, depuis quelque temps au Québec et au Canada, participent de cette approche (Bélanger et Lévesque, 1987, 1988 et 1990 ; Jenson, 1989 ; Boismenu et Drache, 1990). Pour une synthèse sur le sujet, voir Boucher (1990).

7 Il s’agit de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ) qui regroupe des syndicats à peu près tous affiliés au Congrès du travail du Canada (CTC), de la Confédération des syndicats nationaux (CSN) et de la Corporation des enseignants du Québec (CEQ), anciennement la Corporation des instituteurs et institutrices catholiques de la province de Québec (CIC).

8 Plusieurs auteurs s’entendent pour dire que cette rupture s’opéra définitivement avec la grève de l’amiante de 1949, quoique Rouillard (1981) la situe plutôt au cours de la Seconde Guerre mondiale à cause de l’image fort négative projetée par le corporatisme des sociétés fascistes.

9 Ce refus s’est manifesté, dans la plupart des pays industrialisés (Coriat, 1979, p. 217-227), sur les lignes de montage d’abord (Gooding, 1970), par l’absentéisme au travail, le roulement du personnel, et même par plusieurs grèves sauvages et le vandalisme.

10 La dimension culturelle de la crise du travail est analysée par l’approche conflictuelle des mouvements sociaux (Touraine, 1969, 1973, 1978 et 1984 ; Melucci, 1978, 1983, 1985 et 1989 ; Maheu, 1978 et 1983 ; Lesage, 1986), l’approche conviviale (Illich, 1973 et 1977), l’approche utopiste (Gorz, 1980 et 1988), ainsi que par certains néo-marxistes (Offe, 1984,1985a et b ; Mouffe, 1983) et certains textes de la théorie de la régulation (Lipietz, 1989 ; Jenson, 1989).

11 Il s’agit du manifeste de la CSN, Ne comptons que sur nos propres moyens, en octobre 1971, de celui de la FTQ, L’État, rouage de notre exploitation, en décembre 1971, et enfin, de celui de la CEQ, L’école au service de la classe dominante, en juin 1972.

12 Après 1972, le Front commun s’est remis sur pied pour les trois rondes de négociations suivantes dans le secteur public : 1975-1976, 1979-1980 et 1982-1983.

13 Il faut toutefois souligner que les conflits du secteur public se terminaient souvent par des lois spéciales de rentrée au travail, voire par l’imposition de conventions collectives.

14 L’objectif du salaire de base de 100 $ en 1972 et de 165 $ en 1975-1976 en faveur des bas salariés débordait la revendication typique du groupe d’intérêt, parce qu’il était porté aussi bien par les groupes professionnels dont le salaire dépassait largement cette base et qu’il devenait ainsi un objectif de classe.

15 Cette manifestation de classe aura plus particulièrement de portée dans certaines villes industrielles de province comme Thetford, Joliette, Saint-Jérôme, Baie-Comeau et surtout Sept-îles (Piotte, 1975b ; Vie ouvrière, 1982a ; CSN/CEQ, 1984, p. 261), tant par l’ampleur du mouvement que par son impact sur des actions syndicales ultérieures : radicalisme, unité, rapports avec les autres mouvements sociaux, plus spécifiquement le mouvement populaire et le mouvement des femmes.

16 C’est particulièrement le cas de la CSN, sur le plan du discours au moins (Boucher et Favreau, 1992), tandis que la FTQ vivait avec Tricofil l’expérience d’autogestion la plus connue.

17 Ce problème s’est particulièrement posé à la CEQ, presque exclusivement impliquée dans le secteur public et qui s’est abstenue de participer aux organismes publics pendant une longue période (Gagnon, 1991, p. 191-195).

18 Centrale des syndicats démocratiques.

19 Confédération des travailleurs catholiques du Canada, ancêtre de la CSN.

20 Ce n’est sans doute pas le seul motif du départ du Syndicat des professionnels du Gouvernement du Québec (SPGQ), ni peut-être même le principal. La question d’identité professionnelle aura sans doute été tout aussi importante, et la CSN connaîtra d’autres cas semblables au cours des années quatre-vingt.

21 La concertation peut se présenter de différentes manières. Traditionnellement, on la situe au sommet, c’est-à-dire dans des ententes, sur le plan national, entre les trois principaux acteurs sociaux que sont les syndicats, le patronat et l’État. Ce type, en vigueur dans les pays Scandinaves par exemple, est aussi appelé le « tripartisme » ou encore le « néo-corporatisme ». À côté de cette manière de faire très institutionnalisée, il peut se développer une concertation micro-sociale (entreprise, établissement, localité), entre syndicats et patronat ou encore avec d’autres acteurs sociaux locaux, qui se manifestera par des ententes résultant d’intérêts convergents sur certains points, même si, fondamentalement, les rapports sociaux entre ces acteurs restent conflictuels (concertation conflictuelle). On peut aussi appeler « coopération » cette deuxième forme de concertation.

22 À titre d’exemple, les Métallos de la Côte-Nord ont perdu la moitié de leurs 10 000 membres dans la région en moins de cinq ans au cours de cette période avec la fermeture de Gagnon, de Schefferville et l’arrêt des activités de concentration du minerai à Sept-îles et à Port-Cartier.

23 Que l’on pense entre autres aux Équipes semi-autonomes, aux Cercles de qualité, à la Qualité de vie au travail (QVT), à la Qualité totale, à la méthode Juste à temps (Just in time), etc.

24 Par exemple, le Front de défense des non-syndiqués (FDNS) dont font partie la CSN, la CEQ, le CTM (Conseil des travailleuses et travailleurs du Montréal métropolitain/FTQ).

25 La CSD connaissait sans doute moins de blocage idéologique vis-à-vis de la concertation, mais il faut voir aussi que sa composition l’a plongée plus rapidement et plus profondément dans les effets de la crise et les affres de la compétition internationale.

26 Il s’agit en général des syndicats, mais il existe aussi, dans certaines entreprises (une bonne partie des usines de Cascades, par exemple), qu’on le déplore ou pas, des ententes collectives avec l’ensemble des salariés non organisés en syndicat.

27 Il existe de fait, au Québec, des exemples d’ententes qui prévoient la formation de comités conjoints de patrons et d’ouvriers, et qui ont permis de régler de nombreux griefs pendants, comme c’est le cas de GM-Boisbriand (Huard, 1991 ; Bélanger et Huard, 1992).

28 Selon cette stratégie de négociation, l’organisation syndicale vise, dans un secteur d’activité, l’automobile par exemple, l’entreprise ou la compagnie où elle trouverait les conditions les plus favorables de faire des gains, et négocie d’abord avec celle-ci pour forcer les autres cibles à accepter ensuite le même modèle de convention.

29 On pense entre autres au Sommet populaire de Montréal, au Forum pour l’emploi, à Solidarité populaire Québec, au Front de défense des non-syndiqués, et aux Corporations de développement économique communautaire (CDEC).

30 Entre autres. Marine Industrie (Bélanger, 1987), la trifilerie de l’Alcan à Shawinigan (Ferland, 1991a), la papeterie Abitibi-Price de Kénogami et le journal Le Réveil de Jonquière (Ferland, 1991b), GM de Boisbriand (Huard, 1991), les métaux Atlas à Tracy (Francœur, 1991).

Table des illustrations

Titre Tableau 1. Effectifs syndicaux au Québec : 1961-1971
Légende * 1960Source : Rouillant (1989a, p. 304, 329 et 357).
URL http://books.openedition.org/pum/docannexe/image/15248/img-1.jpg
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Auteur

Étudiant au doctorat en sociologie à l’Université du Québec à Montréal et chargé de cours à l’Université du Québec à Hull.

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