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  • Chapitre deux. Santé et harmonie
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    Informations sur la couverture
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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral 1. Qu’est-ce que la santé ? 2. Santé et maladie 3. Harmonie avec l’environnement 4. L’obsession de l’éternelle jeunesse 5. Comment vaincre le stress 6. Faire face à la maladie mentale 7. Une vie idéale ? Notes de bas de page

    Pour un nouvel art de vivre

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre deux. Santé et harmonie

    p. 87-138

    Texte intégral 1. Qu’est-ce que la santé ? Une constante restauration d’équilibre Faire face 2. Santé et maladie Non-dualité de la santé et de Des recettes de santé ? 3. Harmonie avec l’environnement Les six causes de maladie Le principe d’« inséparabilité » de la vie et de son environnement Un sens des responsabilités exigé par le développement scientifique et technologique Une éthique environnementale pour un « développement durable » 4. L’obsession de l’éternelle jeunesse La quête d’éternité et une vie dès maintenant riche de sens Transformer en allégresse et en bonheur les quatre souffrances Un esprit ouvert, souple et tolérant L’importance des rencontres 5. Comment vaincre le stress Mère et enfant : un même combat contre le cancer De nouvelles formes de souffrances, propres à notre temps Le stress comme « piment de la vie » 6. Faire face à la maladie mentale L'importance d'avoir des amis Comment entrer en relation avec les autres Droits de la personne atteinte de maladie mentale 7. Une vie idéale ? Des réformateurs qui luttent pour le bien des autres Comment vivre sa vie, le plus précieux de tous les trésors Notes de bas de page

    Texte intégral

    Image

    1. Qu’est-ce que la santé ?

    Une constante restauration d’équilibre

    1ikeda • Le bouddhisme est, dans son essence, « loi de la vie ». La santé, la longévité et d’autres thèmes reliés à la vie sont très certainement des plus fondamentaux pour la doctrine bouddhique. De fait, maladie et guérison étaient très importants pour Shakyamuni. On trouve dans les sûtras bouddhiques l’essentiel de la médecine indienne (Yajurveda), en son temps la plus avancée au monde. Plus tard, la sagesse bouddhique et l’art de soigner furent réunis et c’est ainsi que naquit la médecine bouddhique. Dans les sûtras, on appelle Shakyamuni le Grand Guérisseur. Pour votre part, comment définiriez-vous la santé ?

    2bourgeault • Combien la santé me semble plus belle après la maladie ! écrivait approximativement Montaigne (1533-1592).

    3ikeda • On ne prend conscience de la merveille de la santé qu’après l’avoir perdue, comme chacun le sait d’expérience.

    4bourgeault • Dans une certaine vision médicalisée ou simplement idéalisée de la vie, on définit souvent la santé, vous l’avez relevé, par l’absence de maladie – à tout le moins par la mise en échec ou le contrôle de la maladie. Il en va de la santé comme de la vie : on n’en devient conscient que lorsqu’elle est menacée. Du coup, on saisit son prix. Faute de quoi, on respire sans même s’en rendre compte.

    5Kant (1724-1804) a un jour observé que si on peut « se sentir bien », c’est-à-dire éprouver le sentiment d’un bien-être vital, jamais on ne peut savoir que l’on « se porte bien ». C’est peut-être l’une des principales raisons pour lesquelles le diagnostic médical ne correspond pas toujours à l’expérience de la personne malade. Quoi qu’il en soit, il est difficile de définir la santé et tout aussi difficile de donner une définition adéquate de la vie.

    6ikeda • Exactement. Et c’est pourquoi les gens prennent parfois conscience de leur maladie une fois seulement que celle-ci a atteint un stade trop avancé pour être traitée efficacement.

    7J’aimerais quand même connaître votre définition personnelle de la santé.

    8bourgeault • La santé tient essentiellement, non pas à l’absence de maladie, mais à la tension entre un équilibre toujours rompu et la constante dynamique de son rétablissement. J’aime me représenter la santé comme la marche, possible uniquement dans la mesure où l’on accepte le risque, en se projetant vers l’avant, de perdre l’équilibre qu’un nouveau pas rétablira provisoirement avant que l’on se projette encore vers l’avant. L’enchaînement des ruptures et des rétablissements d’équilibre assure la marche des individus. Et celle des sociétés – ce qui rend possible l’histoire.

    9ikeda • Votre conception de la santé comme une réalité dynamique plutôt que statique me plaît assez. Un sûtra indien, dit Carakasambitû, proclame que l’absence de maladie est fondamentale à la vie humaine : c’est une « condition préalable aux bonnes œuvres, au succès, à la passion sexuelle et à la libération des entraves de l’illusion et de la souffrance dans les trois mondes ». Ce passage ne fait pas seulement allusion à l’affranchissement de la maladie physique, ou au « certificat de santé » délivré par un médecin après un examen complet. « L’absence de maladie » renvoie à une vision holistique de la santé humaine qui s’appuie sur une représentation aussi bien spirituelle que physique.

    10Selon les statuts de l’Organisation mondiale de la santé (oms), la santé serait non seulement l’absence de maladie ou d’infirmité, mais un état de complet bien-être physique, mental et social. Pareille formulation étend le concept de la santé bien au-delà des limites de la seule condition physique pour englober l’état mental et émotionnel, voire l’état de la société. Que diriez-vous d’élargir l’idée de santé de manière à couvrir tous les aspects de l’existence humaine ?

    11bourgeault • Me plaît bien, en un sens, la perspective holistique de l'oms. Encore que, décidément trop ambitieuse, sa définition de la santé, qui renvoie à un idéal de plénitude vitale et de bonheur intégral, hors d’atteinte dans la réalité, a quelque chose de naïf : la santé serait non seulement l’absence de maladie ou d’infirmité, mais un état de complet bien-être physique, mental et social. Rien de moins !

    12En 1978, l’oms a d’ailleurs poussé la naïveté, plus que l’audace, jusqu’à proposer comme objectif « la santé pour tous en l’an 2000 » ! Par-delà le slogan, le leurre saute aux yeux. Et le fantasme. Me paraît plus réaliste la définition de Georges Ganguilhem, retenue dans Britannica Micropaedia (1992), selon laquelle la santé, chez les êtres humains, serait la capacité prolongée d’un individu de faire face à son environnement sur les plans physique, émotionnel, mental et social. Cette définition, apparemment proche de celle de l’oms, fait une certaine place à la dynamique d’effort et de tension dont j’ai parlé déjà. Elle rappelle que la santé n’est pas un état de stabilité, qu'elle est toujours menacée et qu’on ne peut jamais la considérer comme acquise. Et surtout, qu'elle n’est jamais pleine et entière, c’est-à-dire parfaite.

    13ikeda • Nichiren Daishonin enseignait que « les quatre souffrances de la naissance, de la vieillesse, de la maladie et de la mort sont la réalité des trois mondes ». En d’autres mots, tout ce qui vit dans notre monde phénoménal doit passer par la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort, de telle sorte que la maladie figure comme une composante « naturelle » du cycle de la vie. Elle ne signifie donc pas nécessairement la ruine de la vie ; à travers le combat engagé pour la vaincre, la maladie nous habilite plutôt à célébrer la victoire de l’expérience humaine dans le combat pour le renouvellement de la vie. Ici transparaît clairement la dynamique de la vie, ce que vous avez appelé la dynamique constante pour restaurer un équilibre.

    14Nichiren Daishonin disait aussi : « De la maladie émerge l’esprit qui cherche la voie. » En supportant maladie et incapacité, on comprend mieux le sens de la vie humaine et on découvre sa noble grandeur ; on gravit de la sorte un échelon vers l’accomplissement de soi et on tourne une nouvelle page dans la discipline du corps et de l’esprit. La santé resplendit quand chacun contribue à l’épanouissement de l’équilibre.

    Faire face

    15bourgeault • Un ami atteint de cancer, aujourd’hui décédé, refusait de se dire malade et surtout qu’on le traite comme tel. Jusqu’à la fin, ou presque, il n’accepta pas de vivre sa vie sous le signe de la maladie et réussit à « faire face » pour reprendre l’expression de Ganguilhem.

    16ikeda • Auteur d’innombrables ouvrages avec qui j’ai jadis entretenu des échanges, René Dubos est convaincu de l’importance, pour la santé, de l’accord de l’humain avec son environnement ou d’un certain degré d’adaptation à son milieu.

    17Le mot bouddhiste myo (littéralement : « mystique » ou « au-delà du concevable ») décrit une force dont l’action constamment créatrice palpite dans toute existence dotée d’une solide santé et soutient ses activités. Trois connotations principales sont accolées à cette force. La première recouvre une faculté auto-incitative de renouvellement et de créativité. Pensez à la façon dont le corps humain est constamment appelé à se dépenser de manière inédite et à rassembler ses ressources créatrices. En deuxième lieu, myo a la signification de complétude ou de perfection, dans le sens d’intégralité et d’unité. L’équilibre dynamique du corps humain comme un tout complet – son homéostasie – témoigne de l’action de la force mystique. Troisièmement, ce mot véhicule l’idée d’ouverture ou de disponibilité d’un individu à l’environnement. Toute chose vivante réagit avec sensibilité à l’environnement extérieur et est capable simultanément de provoquer une réaction de cet environnement.

    18bourgeault • Les trois mots de la tradition bouddhique que vous venez de mentionner - renouvellement, perfection, ouverture - marquent trois moments d’un continuum cyclique, ou d’un développement hélicoïdal de la vie humaine ; ils expriment bien ce que j’esquissais moi-même il y a quelques instants en parlant d’une dynamique « évolutionniste » de rupture et de rétablissement d’un équilibre vite rompu.

    19Plusieurs analystes du changement, à tous les niveaux et sur tous les plans – aussi bien physiques, physiologiques, psychologiques que relatifs à la structuration et à l’évolution des sociétés – ont distingué, par-delà la force de résistance qui assure la stabilité des choses, l’ébranlement de la rupture d’équilibre qui semble tout livrer au chaos avant la reconstitution d’un nouvel équilibre qu’on souhaitera plus ouvert que le premier.

    20Je sacrifie sans doute un peu les nuances en rapprochant cela de la vision bouddhique que vous décriviez, mais peut-être pas tellement, tout compte fait.

    21ikeda • Pour sa part, comment la génétique définit-elle la santé et la maladie ?

    22bourgeault • La génétique « intériorise » aujourd’hui la maladie, pourrait-on dire, et du coup la santé. C’est dans l’individu, au cœur même de ce qui le constitue comme individu et comme vivant, qu’il y aurait « tare », « erreur » ou « défaut » génétique, à tout le moins « prédisposition » et « risque » de déséquilibre intérieur ou d’incapacité à interagir adéquatement avec l’environnement.

    23Indirectement, ces expressions renvoient toutes à une « normalité », une rectitude, une perfection, et par là à une norme implicite, jamais définie parce que, sans doute, indéfinissable. À une normalité statistique qui ne prend vraiment en compte aucun individu réel. Une normalité idéale, totalement irréelle. Or toute « normalité », sans même qu’on s’en rende compte, est normative.

    24ikeda • On pourrait se servir, j’en ai bien peur, d’un modèle de normalité tout aussi ambigu pour inciter à la discrimination.

    25bourgeault • Oui, c’est là le risque. Notamment dans l’élaboration de politiques de santé. J’ai dirigé il y a quelques années, au Centre de recherche en droit public de l’Université de Montréal, une équipe dont les travaux portaient précisément sur l’utilisation des notions d’anomalie, de handicap et de maladie d’origine génétique dans l’élaboration et la gestion des politiques de santé au Québec et au Canada. Le développement de la médecine et de l’épidémiologie génétiques, en tant qu’instruments de politiques publiques de prévention, risque de s’accompagner d’une certaine stigmatisation des populations identifiées, de comportements discriminatoires imputables à une compréhension inadéquate de la génétique et d’assimilation, dans les faits, de la maladie au gène, et du gène à la personne.

    26Une plus profonde compréhension de la santé et de la maladie, du handicap et de l’incapacité, de l’anomalie et de l’anormalité, sans oublier toute la gamme des états intermédiaires, est d’une importance cruciale.

    2. Santé et maladie

    Non-dualité de la santé et de

    27ikeda • Vous avez absolument raison. À propos, avez-vous déjà été malade ?

    28bourgeault • Pas vraiment. Je n’ai fait qu'indirectement, si je puis dire, l’expérience de la maladie. À travers la maladie qui a frappé mon frère aîné, aujourd’hui décédé, quand j’étais enfant. Mais aussi plus tard, lorsque des amis ont été gravement malades. J’ai été atteint, à 4 ans, d’une forte fièvre qui s’est assez vite résorbée ; quelques jours plus tard, elle touchait mon frère de 9 ans qui souffrit de la polio et de ses séquelles jusqu’à sa mort, à 55 ans.

    29ikeda • À ce moment-là, le vaccin contre la polio n’était pas encore disponible. Vous avez donc vraiment fait l’expérience des souffrances de la maladie à travers votre frère.

    30bourgeault • Je me suis d’abord senti coupable. Plus tard, peut-être suis-je devenu tout simplement attentif aux personnes malades parce que j’avais le privilège d’une bonne santé.

    31ikeda • Ce que vous venez de dire me rappelle un épisode du sûtra de Vimalakîrti. Bodhisattva du mahâyâna et contemporain de Shakyamuni Vimalakîrti, disait se sentir malade par empathie avec tous les êtres effectivement souffrants. Selon ce sûtra, Shakyamuni envoya ses disciples s’enquérir de la santé de Vimalakîrti, mais Shâriputra, Ânanda et d’autres disciples de l’état d’Étude s’en déclarèrent indignes. À la fin, le bodhisattva Manjushrî se rendit visiter Vimalakîrti, accompagné d’autres bodhisattvas et de disciples des états d’Étude et d’Absorption. Au chevet de Vimalakîrti, Manjushrî demanda : « De quoi souffres-tu ? » Et Vimalakîrti répondit : « Je suis malade parce que d’autres sont malades. Quand ils seront guéris, je le serai, moi aussi. »

    32Le message, ici, c’est que la maladie du bodhisattva résulte de sa grande compassion, de son sens des responsabilités devant les souffrances endurées par tous les êtres. Éprouver un sentiment aussi vif de responsabilité à l’égard de ceux qui souffrent de maladie, comme s’il s’agissait de ses frères, est très proche de l’idée bouddhique de compassion. En bouddhisme, on trouve d’ailleurs l’expression « non-dualité de la santé et de la maladie ». Cette vision unificatrice de la santé sert à illustrer les liens indéniables qui relient chaque individu à la souffrance des autres ; de ces liens naît une radieuse représentation humaine de la santé.

    33bourgeault • Cette façon de comprendre comme inséparables la santé et la maladie me plaît assez. Le jeu des rapports entre la santé et la maladie – la seconde étant l’envers révélateur de la première – n’est pas simple. Il n’y a pas qu’opposition entre l’envers et l’endroit des choses, entre la santé et la maladie.

    34ikeda • Les champs de la biologie moléculaire et de la biotechnologie sont au premier plan du progrès scientifique. Les rapports sur la découverte de nouveaux types de matières et de nouvelles manières de synthétiser des substances naturelles se succèdent rapidement. On utilise un grand nombre de ces substances dans le traitement de la maladie, parfois avec des résultats impressionnants.

    35Ce qu’il y a de fascinant dans les récents développements, c’est la découverte que le corps humain est conçu pour produire naturellement des substances telles l’insuline et la morphine. Un organisme « en bon état de marche » est capable de produire en quantités suffisantes ces « drogues » douces naturelles.

    36bourgeault • Les forces « naturelles » du cosmos et du vivant sont certes fabuleuses. J’ai toujours été ébloui par l’étonnante capacité qu’a le vivant, capacité proprement miraculeuse au sens étymologique du mot, à restaurer la vie en dépit des obstacles ou des ruptures. Le jeu des forces naturelles ne va toutefois pas sans catastrophes. Je pense ici à ce qu’ignorent les prêches des grands ténors du « retour à la nature » : les éruptions volcaniques, les typhons et les raz-de-marée. Ou encore à la disparition toute « naturelle » de certaines espèces.

    37ikeda • Précisément. Le vivant présente certains aspects négatifs, au moins en surface.

    38bourgeault • Il y a dans l’organisme humain de remarquables forces de guérison ou de restauration de l’équilibre intérieur et de la santé, voire de régénération, mais il s’en trouve aussi qui sont destructrices : des taux d’insuline trop élevés, ou au contraire insuffisants, par exemple ; un dysfonctionnement du rein rendant nécessaires de régulières dialyses pour éviter l’empoisonnement et la mort. Si l’on peut faire confiance aux forces naturelles de l’organisme, il faut aussi savoir pallier ses insuffisances, parfois même modifier les règles du jeu pour corriger des trajectoires malencontreuses.

    39ikeda • Vous avez raison. Un excédent d’insuline entraînera des conséquences préjudiciables, alors qu’une insuffisance d’insuline entravera l’amélioration de l’état de santé. Autre problème du même genre : la maladie auto-immune causée par des réactions d’hypersensibilité du système immunitaire, lequel a pour fonction de protéger l’organisme contre l’intrusion « d’ennemis » extérieurs. La maladie de Basedow (goitre exophtalmique), la myasthénie grave et d’autres affections qualifiées de « maladies incurables » se retrouvent dans cette catégorie.

    40Il est très vrai que nous sommes des plus ignorants en cette matière, comme en ce qui a trait aux fonctions de l’organisme. En conséquence, on ne peut définir en des mots simples ce qui est excessif, ou insuffisant ; il faut adopter une vision à multiples facettes de la vie même. Il est aussi crucial d’explorer davantage les « règles » qui président à l’activation du pouvoir naturel de guérison, inhérent à la vie.

    41bourgeault • Il faut cependant se garder d’une confiance aveugle en la nature, plus spécifiquement en la capacité naturelle de l’organisme humain à s’autoguérir, et prendre aussi conscience des risques que fait courir l’usage – qui croît chez nous à un rythme effarant – de médicaments (entendus, ici, au sens strict de produits de l’industrie pharmaceutique). On sait maintenant que certains traitements et certains médicaments, s’ils permettent parfois de sauver la vie, et plus souvent encore d’en améliorer l’état et la qualité, ont aussi des effets secondaires néfastes. Les antibiotiques, par exemple, dont le rôle est de combattre l’infection d’origine bactérienne, peuvent aussi entraîner l’affaiblissement du dispositif de défense que constitue le système immunitaire, voire en dérégler le fonctionnement.

    42Les réponses et les solutions simples sont généralement fallacieuses. On souhaiterait pouvoir dire : ce qui est « naturel » est par là même bon et sûr, tandis que ce qui est « artificiel », et donc produit de l’artifice (de l’art et de la science), s’il n’est pas toujours mauvais, induit fatalement un risque parce qu’il change les règles du jeu en modifiant le cours naturel des choses. En réalité, le cours naturel des choses mènerait parfois à la catastrophe si l’artifice ne venait pas l’infléchir dans la direction voulue, choisie. La foisonnante complexité du jeu des interactions qui ont constamment cours « à l’intérieur » de l’organisme humain, en même temps qu’entre lui et les très nombreuses forces de l’environnement extérieur, condamnent toutes les interventions dans le champ biomédical à l’ambivalence, à l’ambiguïté : ces interventions, qui font et défont simultanément l’ordre des choses en le refaisant, ne peuvent soustraire à un risque sans en induire un autre.

    43On peut toutefois saluer comme prometteuses les pratiques de recherche et de thérapie qui visent à instaurer un nouvel équilibre et de nouveaux rapports entre « nature » et « artifice ». Un exemple, parmi tant d’autres possibles : on peut maintenant faire fructifier en dehors de l’organisme, pour l’y injecter ultérieurement, l’insuline produite par le corps lorsque le rythme de production interne est insuffisant. Une nouvelle impulsion est alors donnée à ce que vous avez appelé « l’usine pharmaceutique ». Jusqu’où irons-nous sur cette impulsion ?

    44Une nouvelle thérapie génique a récemment permis aux chercheurs Robert Tanguay, de l’Université Laval, et Marcus Grompe, de l’Université des sciences de la santé de l’Oregon, de reconstruire chez des souris un foie complet à partir de quelques cellules génétiquement modifiées. La thérapie génique, dans laquelle l’artifice assiste la nature, est sans doute appelée à jouer bientôt, chez l’humain, un important rôle de stimulation des forces internes de régénération.

    Des recettes de santé ?

    45ikeda • J’aimerais maintenant vous poser une question sur la nutrition. Y a-t-il un type particulier de régime alimentaire qui aide le cerveau à mieux travailler ? J’ai un jour demandé à Linus Pauling, ce chimiste considérable qui nous a tant appris sur la vitamine C, s’il existait une drogue pour fortifier le cerveau et il eut pour toute réaction un air hébété. Je ne m’attends pas à une réponse scientifique définitive. Je serais simplement curieux de connaître vos conseils à ce propos.

    46bourgeault • Ma conjointe est diététiste, mais cela ne fait pas de moi un expert en ce domaine. Je sais seulement que des enfants qui n’ont pas déjeuné, par exemple, présenteront un déficit d’attention en classe. C’est pourquoi, depuis près de vingt ans, on sert chaque matin des petits-déjeuners dans les écoles des milieux dits défavorisés de Montréal.

    47ikeda • Dans son livre Die Menschenerziehung1, Friedrich Frobel (1782-1852) écrit que selon qu'il prendra ou non un petit-déjeuner, un enfant sera paresseux ou travailleur, manquera de résistance ou débordera de vitalité. En tout état de cause, on dit que croît le nombre d’enfants japonais qui ne prennent pas ou ne peuvent prendre de petit-déjeuner.

    48bourgeault • Nous savons que la malnutrition et ce que les spécialistes appellent la dénutrition peuvent causer des dommages irréparables au cerveau. Mais je ne connais pas d’étude qui aurait établi un lien irréfutable entre tel aliment ou tel autre et la vigueur intellectuelle.

    49ikeda • Je suppose que nous devrons attendre les résultats de recherches à venir en sciences du cerveau et en nutrition pour savoir s’il existe entre les deux des liens définis. À propos, avez-vous quelques habitudes particulières pour vous maintenir en santé ?

    50bourgeault • Je n’ai jamais été ce que l’on appelle un sportif. À l’école secondaire et au collège, j’avais toujours le nez dans les livres. Un professeur m’avait alors dit que je compromettais ma santé, que je ne tiendrais pas longtemps. Et voilà que j’ai passé le cap de la soixantaine. Par volonté de contredire, peut-être ! Quand j’étais gamin, ma mère disait de moi que, si jamais je tombais dans les eaux de la rivière, elle inviterait les sauveteurs à me repêcher en amont plutôt qu’en aval. Depuis toujours, je m’en tiens à deux principes pour me garder en santé.

    51ikeda • Il faut nous dire ce dont il s’agit.

    52bourgeault • Mes recettes ? D’une part, me libérer l’esprit lorsque j’ai terminé un travail d’écriture ou d’enseignement, par exemple. Même si je suis conscient que j’aurais pu aller plus loin et faire mieux. D’autre part, la marche – sur une base quasi quotidienne. Mais je pense que j’ai surtout hérité, comme on dit familièrement, une « bonne génétique » !

    3. Harmonie avec l’environnement

    Les six causes de maladie

    53ikeda • Le grand maître bouddhiste chinois T’ien-t’ai (538-597) regroupe les causes de la maladie sous six catégories principales qui recouvrent les problèmes liés aux habitudes alimentaires, aux infections virales – dont la polio –, aux désordres mentaux et au bagage génétique.

    54Les gens souffriraient de maladie quand « les quatre éléments fondamentaux qui constituent le corps humains sont en panne ou ne sont plus en harmonie ». Par exemple, quand on n’arrive pas à s’adapter à des conditions climatiques anormales ou à d’autres changements extérieurs, l’harmonie du corps serait rompue. Ces quatre éléments – la terre, l’eau, le feu et le vent – correspondraient aux états physiques que sont respectivement le solide, le liquide, le thermique et le gazeux. On croit que la dissonance entre eux serait cause de maladie.

    55Deuxième cause identifiée : « l’irrégularité des heures de repas » ou des habitudes alimentaires malsaines. La troisième serait la « méditation (zazen) mal régulée » : en d’autres mots, quand notre vie quotidienne est désynchronisée – pas assez de sommeil et d’exercice – nous serions susceptibles de tomber malade. La quatrième cause mentionnée par T’ien-t’ai est intéressante : « Le démon vous a à l’œil. » Ce démon peut être une bactérie, un virus qui envahit le corps, ou toute source extérieure de stress mental. La cinquième cause sur la liste concerne les « influences des forces malfaisantes ». Les instincts et les désirs désordonnés, inhérents à la nature humaine, dérèglent les fonctions du corps et de l’esprit. Les bouddhistes attribuent principalement les désordres mentaux à la colère, à la cupidité et aux autres instincts terrestres.

    56La sixième et dernière cause, le karma, est spécifique au bouddhisme et aux religions de l’Inde : les cycles de la vie, ou transmigrations, dans le passé et le présent aussi bien que l’avenir, sont le fruit du karma, ces énergies en puissance emmagasinées dans le vivant. On peut interpréter comme le reflet du karma d’une vie antérieure le bagage génétique d’un individu, bagage hérité. Certaines aberrations affectant des énergies du vivant peuvent devenir la source d’afflictions diverses en cette vie. Il s’agit là d’un point de vue particulier au bouddhisme.

    Le principe d’« inséparabilité » de la vie et de son environnement

    57ikeda • Il serait pertinent de fouiller davantage le rapport du corps humain avec l’environnement, rapport décrit par T’ien-t’ai comme une « dissonance entre les quatre éléments ».

    58Nichiren Daishonin a traité ainsi de l’interaction de l’environnement naturel et de la vie humaine : « Les dix directions sont “environnement” (cho), et les êtres sensibles sont “vie” (shoho). L’environnement est comme l’ombre ; la vie, comme le corps. Sans corps, il ne peut y avoir d’ombre. Semblablement, sans vie, l’environnement ne peut exister, bien que l’environnement entretienne la vie. » Ce passage montre que, si l’objet (environnement) et le sujet (moi agissant) s’influencent mutuellement, le fondement de leur interaction est leur unité. Ce qu’exprime le principe bouddhique d’« inséparabilité » de la vie et de son environnement.

    59bourgeault • Je Vois.

    60ikeda • Pendant le long processus de l’évolution biologique, homo sapiens s’est continuellement adapté et réadapté à l’environnement en développant des fonctions qui lui permettaient de contrôler et d’ajuster « l’environnement intérieur » du corps. Ce modèle d’interaction a toutefois été mis à mal dans les temps modernes.

    61Dans notre civilisation scientifique, où la pollution environnementale et la destruction de l’environnement posent des défis d’importance, le vrai problème est l’exposition de populations sans mécanisme d’adaptation à des matières contre lesquelles elles n’ont aucune protection. Il est maintenant venu le temps de vivre vraiment selon le principe de la non-dualité du soi et de l’environnement. Si les populations ne peuvent réorganiser leur vie de manière à être en harmonie avec l’environnement, à accorder leur civilisation avec l’écosystème planétaire et à mettre en pratique les impératifs de la cœxistence, elles mettront en péril non seulement l’espèce humaine dans sa totalité, mais le présent et l’avenir de tous les autres êtres vivants.

    62En un moment comme celui-ci, comment croyez-vous que nous devrions nous atteler à la nécessité de maintenir l’équilibre dynamique de l’environnement à l’échelle planétaire ? Comment la race humaine peut-elle s’inscrire, saine de corps et d’esprit, dans une cœxistence constructive avec les autres composantes de l’écosystème ?

    63bourgeault • La préservation et la restauration de la qualité de l’environnement sont dès aujourd’hui, bien évidemment et à proprement parler, des questions de vie ou de mort, de santé ou de maladie pour nous, humains, pour nos enfants et les petits-enfants de nos enfants.

    64En un sens, l’histoire des interventions de l’homme sur son environnement remonte aussi loin que l’homme lui-même. Ce qui est nouveau, et je crois qu’il y a là rupture qualitative (rupture composée de multiples brisures), c’est que les développements technologiques et industriels des dernières décennies ont agrandi de façon fantastique le champ des interventions humaines possibles sur l’environnement. D’où l’importance cruciale du discernement éthique. Ce que l’homme peut faire, doit-il le faire simplement parce qu’il en a la capacité ? Convient-il qu’il le fasse ? Est-il avantageux qu’il le fasse et, le cas échéant, avantageux pour qui ?

    65En ces matières, je me refuse tant à l’optimisme béat qu’à la détresse et au pessimisme. Entre la naïveté et le cynisme, la lucidité agissante offre une voie médiane à mes yeux praticable.

    Un sens des responsabilités exigé par le développement scientifique et technologique

    66ikeda • La libération de l’énergie nucléaire est un résultat fondamental des progrès scientifiques et technologiques de notre temps. Mais même son usage pacifique a engendré une grave pollution environnementale. L’explosion d’une centrale nucléaire à Tchernobyl, dans l’ancienne Union soviétique, est de loin le pire désastre environnemental à ce jour. Les effets immédiats des mortelles retombées radioactives furent assez épouvantables ; après coup seulement, lorsque les preuves de contamination radioactive se furent multipliées dans les pays voisins, on saisit l’ampleur de la pollution qui affectait l’eau et la chaîne alimentaire.

    67La construction d’immenses centrales et installations nucléaires se poursuit dans le monde entier. La possibilité qu’elles causent de la pollution environnementale a avivé un sentiment de crise aux niveaux national et international. Les autorités gouvernementales et les experts pressent le public de se défaire de craintes injustifiées et d’écouter plutôt la voix de la raison. Mais la catastrophe de Tchernobyl aura de fait contaminé un vaste territoire, malgré les efforts déployés pour minimiser l’étendue de ses tragiques conséquences.

    68bourgeault • L’abondance des ressources hydroélectriques au Canada explique qu’on n’y ait implanté que quelques centrales nucléaires. Elles aussi ont connu leurs « petits ratés ». Le Canada a surtout exporté sa technologie nucléaire, le Candu, en Inde notamment.

    69Je me méfie, quant à moi, lorsque j’entends les discours des ardents défenseurs de l’énergie nucléaire ou de ses détracteurs. Les premiers affirment solennellement la très grande sécurité des installations et l’extrême rigueur des mesures et dispositifs de contrôle, de telle sorte que les risques encourus seraient minimes. En théorie, risque zéro ! Les seconds font périodiquement état – et étalage – d’étonnantes malformations génétiques et de maladies diverses dans des régions contaminées à l’insu de leurs habitants. Encore une fois, je refuse d’être contraint de choisir ou la confiance inconditionnelle ou la vigilance suspicieuse.

    70ikeda • On a récemment associé, au Japon, de graves accidents à des fuites de radioactivité survenues dans plusieurs installations exploitées par la Société de développement de réacteurs et de combustibles nucléaires. Pire encore, cette société a essayé de camoufler certains accidents et présenté de faux rapports aux autorités gouvernementales compétentes. Cette impardonnable irresponsabilité a exacerbé la méfiance et l’anxiété de la population et suscité une critique et une condamnation virulentes dans les médias, au gouvernement et ailleurs. S’il y a une leçon à tirer de ces accidents, c’est qu’il faut définir de manière on ne peut plus claire les responsabilités dans l’exploitation d’installations nucléaires et s’assurer de la transparence de tout le processus.

    71bourgeault • Compte tenu à la fois des avantages et des risques, aussi indéniables les uns que les autres, le recours à l’énergie nucléaire, sous quelque forme et à quelque fin que ce soit, ne saurait être envisagé sans un encadrement rigoureux.

    72ikeda • Je suis totalement d’accord avec vous.

    73bourgeault • Agir de façon responsable, c’est reconnaître l’existence d’un risque et prendre les moyens pour en réduire la portée, à défaut de le supprimer entièrement. On n’a pas encore trouvé de lieu où stocker en toute sécurité, pour les siècles à venir, les « déchets nucléaires ».

    74ikeda • En matière d’environnement, un sens aigu des responsabilités est un élément crucial.

    75bourgeault • Absolument. Et une autre importante dimension de l’éthique de responsabilité est ici en cause, qui a trait aux rapports entre générations.

    76ikeda • En d’autres mots, nous ne devrions pas continuer à détruire l’environnement terrestre au profit de notre génération et infliger ainsi des souffrances aux générations à venir. Outre les rapports entre générations, il faut prendre en compte les antagonismes entre régions. À la Conférence sur l’environnement tenue par les Nations unies au Brésil, en 1992, on a découvert à quel point les divisions Nord/Sud pouvaient être préjudiciables aux efforts internationaux pour la protection de l’environnement.

    77bourgeault • D’autant que les centrales nucléaires ne sont pas la seule menace à la qualité de l’environnement. On a progressivement pris conscience, ces dernières années, du côté destructeur d’un certain mode de développement industriel (et technologique). Or, plutôt que d’y renoncer ou d’en changer, de grandes entreprises internationales exportent vers les pays du Sud – prétendument pour favoriser leur développement – des modes de production et des technologies qui ne répondent pas aux normes désormais plus strictes dans les pays du Nord ! Cela, sous le couvert des nobles causes de la mondialisation de l’économie et de la restructuration des entreprises... Il arrive même qu’on exporte dans des pays pauvres les déchets non recyclables de la production de pays riches, comme le révèlent parfois des médias d’information qui suivent à la trace, de port en port, certaines cargaisons maritimes. Bien des « livraisons » de « marchandises » semblables échappent sans doute à leur vigilance.

    78ikeda • On déboise rapidement, par exemple, les forêts tropicales humides de pays du Sud-Est asiatique exportateurs de bois d’œuvre – dont les Philippines, la Thaïlande et la Malaysia. L’exportation vers le Japon, qui a libéralisé ses importations de bois d’œuvre dans les années soixante, est l’un des principaux facteurs contribuant à cet abattage excessif.

    79En outre, on ne réussit plus à contenir de nos jours la pollution à l’intérieur des frontières nationales. Elle se déplace insidieusement et se répand dans toutes les parties du monde. Ainsi, une portion de la couche d’ozone au-dessus de l’Arctique s’est altérée ; cela inquiète le Canada qui se trouve juste au sud de cette région. La déperdition de la couche d’ozone au-dessus de la région polaire boréale pourrait se traduire par une augmentation du rayonnement ultraviolet dans le monde entier, ce qui causerait un tort irréparable aux humains, aux animaux et aux cultures. Pour cette raison, plusieurs pays travaillent ensemble à coordonner des mesures qui freineraient la production de machines et de matériaux responsables de la libération de chlorofluorocarbones dont on sait qu’ils provoquent l’amincissement de la couche d’ozone.

    80Il est clair que les politiques et les contre-mesures de quelques rares pays ne suffiront plus dorénavant à résoudre les problèmes planétaires de notre temps.

    81bourgeault • Vous avez raison. On s’inquiète de plus en plus, au Canada, de la détérioration de la couche d’ozone. La prise de conscience à cet égard croît au même rythme que la peur devant la montée des taux de cancers de la peau. On s’inquiète également du réchauffement de la planète et de ses conséquences. Mais les comportements ne changent pas pour autant, ou si peu.

    82ikeda • Couvert de lacs, de forêts et de montagnes, le Canada jouit d’un environnement naturel magnifique et prodigue. En tant que Canadien, quel rôle et quelle mission voyez-vous pour votre pays dans l’urgence de s’attaquer à l’échelle internationale aux problèmes planétaires ?

    83bourgeault • Les travaux et recommandations de la Commission Brundtland, la publication de dossiers dans les médias, la tenue de colloques et de grandes conférences auxquelles il a été largement fait écho – dont la rencontre de Montréal, il y a quelques années – ont suscité une prise de conscience collective sans précédent de la détérioration de l’environnement et de la possibilité, en y mettant le prix, de redresser la situation.

    84En 1989, un sondage d’opinion publique plaçait en première position, parmi les préoccupations des Canadiens, les enjeux environnementaux. Aux États-Unis, un sondage réalisé en 1990 dégageait le constat suivant : 74 % des citoyens estimaient que les actions nécessaires pour assurer la préservation et l’amélioration de la qualité de l’environnement ne devaient pas être davantage différées, en dépit de leurs coûts élevés. Quinze ans plus tard, la montée du chômage aura cependant redonné la première place aux enjeux économiques et à ce que l’on appelle parfois les « impératifs » économiques.

    Une éthique environnementale pour un « développement durable »

    85ikeda • Au Japon, aussi, la conscience environnementale se développe lentement, mais sûrement. Le public s’inquiète grandement des effets nocifs des substances chimiques rejetées par les incinérateurs. Un sondage d’opinion démontre que 80 % des répondants connaissent l’expression « substances environnementales inductrices de dérèglements hormonaux ».

    86Le débat public provoqué en 1997 par le Sommet de Kyoto sur les changements climatiques et les émissions de gaz à effet de serre aura aidé à éveiller la conscience populaire à des enjeux planétaires comme le contrôle des émissions de dioxyde de carbone (gaz carbonique). La couverture médiatique exhaustive de la rencontre a certainement eu un grand retentissement dans la population.

    87Notons, en passant, que les représentants officiels de l'onu et d’autres personnalités qui s’intéressent aux questions environnementales répètent ces jours-ci, comme un leitmotiv, l’expression « développement durable ».

    88bourgeault • En 1987, il y a donc près de quinze ans déjà, la Commission mondiale sur l’environnement et le développement, présidée par Mme Gro Harlem Brundand, remettait à l’Assemblée générale de l’onu un rapport au titre hautement significatif : Notre avenir à tous2. Tentant de réconcilier les tenants du développement (principalement, voire exclusivement économique) et ceux de la protection de l’environnement et de la préservation (ou de la restauration) de sa qualité, le rapport proposait comme « compromis » une orientation d’intégration et une perspective englobante : le développement durable.

    89Rien sans doute de totalement nouveau dans cette orientation, cette perspective que défendait, quinze ans plus tôt, le manifeste de la Conférence de Stockholm consacrée à « L’homme dans son environnement » : Nous n’avons qu’une Terre3 Sur la planète Terre, finalement petite, les ressources ne sont pas illimitées ; il importe d’en user avec prudence et prévoyance, c’est-à-dire de façon à ne pas les épuiser, mais à assurer leur constant renouvellement, disait-on déjà.

    90Il allait revenir néanmoins à la Commission Brundtland de donner un nouvel élan à la diffusion de ces idées, de cette orientation, de cette perspective ; de faire appel plus nettement aux valeurs de solidarité, de justice, notamment au devoir d’équité des générations présentes à l’égard de celles à venir ; de montrer aussi comment le virage proposé est réalisable si on entreprend résolument de consacrer au développement durable les sommes investies pour l’heure dans l’armement (plus de mille milliards de dollars us par année !). Selon la Commission Brundtland, il n’y a pas d’avenir pour l’humanité sans une réconciliation des exigences du développement et de la protection de la qualité de l’environnement dans une dynamique de développement durable, dynamique qui requiert, comme autant de conditions préalables, la paix, la justice, le respect des droits de tous, la solidarité entre nations et générations.

    91ikeda • Grosso modo, je me représente les éthiques environnementales comme des guides de la nécessaire conversion intérieure des personnes qui rendra possible le développement durable.

    92Premièrement, les éthiques environnementales doivent avoir pour prémisses le concept d’inviolabilité de la vie et la pratique de T éthique de la paix et de la non-violence. En travaillant à édifier un monde de non-violence, il deviendra possible de détourner d’importantes sommes d’argent consacrées aux armements et à la guerre pour les investir dans la cause de la protection de l’environnement.

    93Deuxièmement, l’environnement planétaire a des limites et il n’y a rien que nous puissions changer à cette réalité ; nous avons en conséquence besoin d’éthiques environnementales qui nous montrent à respecter ces limites et assurent ainsi la subsistance du monde. Les modes de vie tournés vers la consommation de masse, si prévalants dans les sociétés développées, ne font qu’exciter les appétits matériels. Nous devons réorienter ces modes de vie vers un modèle où les désirs soient contrôlés.

    94Troisièmement, toute éthique que nous adoptons doit s’appuyer sur une vision d’avenir capable d’inspirer non seulement les populations présentement vivantes, mais les générations futures, et de leur être utile. Considérez la façon dont nous gérons nos économies : à moins de réussir une transition à une certaine forme « d’économie du recyclage », nous compromettrons l’environnement des générations à venir.

    95bourgeault • Une éthique du développement durable exige de profondes transformations des mentalités et des comportements. Il nous faut apprendre à penser de façon systémique, non plus selon les découpages auxquels nous nous étions habitués, et à agir de façon solidaire tout en respectant la différenciation des responsabilités et des tâches des divers partenaires.

    96ikeda • La politique fondamentale de la Soka Gakkai consiste à rechercher la solidarité, dans une perspective planétaire, avec tout groupe de personnes, sans égard aux divergences de vues.

    97bourgeault • Les découpages opérés ont permis jusqu’à maintenant, reconnaissons-le, le développement de la connaissance scientifique ; mais la science doit aujourd’hui, pour aller plus loin, tenir compte des interactions en cours dans le jeu complexe des interdépendances. Il nous faut apprendre aussi le sens de la mesure – de la mesure imposée par les limites des ressources et par les exigences écologiques, mais aussi par la justice. Il nous faut apprendre la convivialité entre nous, humains, par-delà les frontières ; entre nous et les autres êtres vivants ; entre nous et l’environnement, la nature. Il nous faut apprendre la responsabilité partagée en vue de l’action concertée, de la synergie.

    98ikeda • La quatrième éthique environnementale, dérivée de l’idée de cœxistence avec les autres êtres vivants, réclame que nous reconnaissions le droit à la vie non seulement aux humains, mais aux autres animaux et aux plantes. Enfin, pour intérioriser la philosophie de la cœxistence de l’humanité et de l’environnement, il nous faut promouvoir activement l’éducation environnementale.

    99bourceault • Comme vous, j’estime que c’est par l’éducation que pourra se développer une éthique de responsabilité, ce qui permettra de faire face aux enjeux d’aujourd'hui et de demain. La régulation du développement technologique passe, à moyen et à long terme, par l’éthique. Et par l’éducation.

    4. L’obsession de l’éternelle jeunesse

    La quête d’éternité et une vie dès maintenant riche de sens

    100bourgeault • Les sociétés que l’on appelle communément occidentales ont été longtemps marquées par la pensée judéo-gréco-chrétienne. On y partageait l’espoir et la croyance d’une vie après la mort. Aujourd’hui, dans l’incertitude d’une vie après la mort, on entend plutôt vivre le plus pleinement possible pour donner un sens à son existence.

    101ikeda • Il est important de vivre l’instant, de faire pleinement l’expérience du présent. Mais à trop insister sur « l’instant présent », on court le risque de dépasser la mesure, de devenir épicurien.

    102bourgeault • La vie réserve pourtant à chacun suffisamment de désagréments et de souffrances pour qu’il soit difficile de donner dans la satisfaction béate du plaisir immédiat. Mais il est vrai que s’est manifesté, dans les pays d’Amérique du Nord et d’Europe tout spécialement, un certain culte du bonheur. Un devoir de bonheur. Même un droit au bonheur. Ce que je qualifie parfois de syndrome de l’automobile japonaise !

    103Vous savez qu’il roule depuis vingt ans beaucoup de voitures de fabrication japonaise sur les routes du Québec. Or la croissance du nombre de ces véhicules est en partie la résultante d’une politique de garantie intégrale sur les pièces et la main-d’œuvre, dite « garantie pare-chocs à pare-chocs », offerte d’abord par les fabricants japonais. En cas de panne, de défectuosité quelconque et même, en certains cas, d’accident, on a droit à des réparations gratuites ou à une voiture neuve. On comprend à l’occasion sur le même modèle les rapports au corps, à la santé, à la qualité de vie : s’il arrive quelque malheur, c’est qu’il y a sans doute défaut de fabrication... et donc responsabilité du Créateur, des géniteurs ou du médecin qui a procédé à l’accouchement. Et on exige alors réparation. À tout le moins, compensation.

    104ikeda • C’est une métaphore très pertinente. Selon les enseignements bouddhiques, certaines maladies et incapacités seraient attribuables au karma, comme je l’ai déjà mentionné. Cela signifie qu’il faut sonder les profondeurs de l’existence pour comprendre certaines affections physiques ou mentales.

    105Dans les religions monothéistes, on appelle Dieu « le Créateur » ; il est celui qui a fait les humains et tout ce qui se trouve dans l’univers. Mais certaines personnes naissent avec des malformations congénitales, ou héréditaires, et d’autres infirmités. Il y a une foule de réponses possibles à la question : pourquoi Dieu a-t-il créé le mal ? Je me demande cependant encore pourquoi le Créateur infligerait des handicaps à certains individus.

    106Comme vous le dites, de nos jours les gens pensent d’abord et surtout à profiter pleinement de cette vie, à la vivre de manière à lui donner sens. Derrière ce besoin d’un sens à la vie, ne croyez-vous pas que se cache une aspiration à l’éternité ? Si nous n'existions vraiment qu’en cette vie, nous pourrions opter pour un mode de vie épicurien ; en théorie, du moins, nous le pourrions. La plupart des gens veulent néanmoins mener une vie de bien. Ce qui, en soi, semble indiquer qu’ils pressentent intuitivement quelque chose d’éternel.

    107bourgeault • Nous avons sans doute des vues différentes là-dessus. La vie éternelle me paraît être désir, rêve, non pas réalité. Wishfull thinking, disent les Anglais. Le désir ne crée pas le réel.

    108Avec Jean-Paul Sartre, j’estime qu’on peut vivre dans la compassion, la solidarité, donner à sa vie le sens qu’on souhaite, même s’il n’y a pas de vie après la mort, pas de vie après cette vie. Donner sens à sa vie : à la fois un enjeu de la liberté humaine et un défi, une responsabilité.

    109ikeda • Il est tout naturel que nous ayons des vues différentes.

    110Dans un sûtra bouddhique, il y a un passage qui se lit comme suit : « Ne pourchasse pas le passé, n’aspire pas au futur... Qui sait ? La mort pourrait frapper demain. Contente-toi de faire de ton mieux ce qui doit être fait aujourd’hui. » Dans sa représentation de la vie et de la mort, ce sûtra diffère fondamentalement de la pensée de Sartre, mais exhorte à vivre avec dynamisme et enthousiasme l’instant unique qu’on appelle « présent », la journée unique qu’on appelle « aujourd’hui », et cette vie-ci. Sur ce point particulier, peut-être vous et moi partageons-nous la même vision.

    111bourgeault • L’univers était là si longtemps avant moi. Et il tiendra bon quand je serai parti ! Nous sommes faits de la même matière que les étoiles, nous sommes Poussières d’étoiles, pour reprendre le beau titre du livre-album d’Hubert Reeves4. Notre vie n’est qu’un morceau, un fragment d’une vie tellement plus englobante.

    112ikeda • Un peu comme vous venez de le souligner, l’enseignement bouddhique explique que chaque être humain embrasse la vie cosmique - l’incommensurable entité vivante – dans les profondeurs de la sienne. Notre corps physique et notre esprit ne font qu’un avec l’univers, ne s’en distinguent pas. L’expression « ichinen sanzen » (« un seul instant de vie contient trois mille mondes ») illustre ce principe. « Un seul instant de vie » renvoie à notre vie même, à son essence, à sa véritable existence. « Trois mille mondes » désigne les diverses manifestations du cosmos. Tant spirituellement que physiquement, notre vie fait un avec l’univers, et conséquemment le soi égale le cosmos.

    113bourgeault • Qui donc a dit que l’étonnement était à l’origine de la philosophie ? Et sans doute aussi de la poésie ? Je me rappelle, adolescent, avoir contemplé le ciel étoilé. Cela m’arrive aujourd’hui encore. Mais j’ai le sentiment et la conviction de n’avoir à vivre que cette vie, mienne, limitée et pourtant si précieuse.

    114ikeda • Précieuse et irremplaçable.

    Transformer en allégresse et en bonheur les quatre souffrances

    115ikeda • Incidemment, du point de vue du bouddhisme, on peut vivre jusqu’à 120 ans, comme l’indique un passage de Nichiren : « Mieux vaut vivre un seul jour et faire quelque chose d’honorable que connaître une mort déshonorante à 120 ans. » Quelle est selon vous, M. Bourgeault, l’espérance de vie maximale de l’être humain ?

    116bourgeault • D’aucuns prétendent que, dans des conditions optimales, nous pourrions effectivement atteindre l’âge respectable de 120 ans, voire davantage. D’autres soutiennent qu’une limite d’âge serait inscrite dans l’horloge génétique de chacun. Pour ma part, je me suis « découvert » mortel à 50 ans. Bien tard, m’ont dit mes amis. Malgré mon optimisme résolu, j’ai dû m’engager sur le deuxième versant – descendant, celui-là – de ma vie !

    117ikeda • Le Japon et le Canada, comme d’autres pays industrialisés, sont des sociétés vieillissantes. Comment vieillir et mourir dignement sont des questions auxquelles nul ne peut se dérober.

    118Les sciences médicales n’ont pas ménagé les efforts pour expliquer le phénomène du vieillissement que certaines théories attribuent au nombre limité de divisions cellulaires programmées dans les cellules humaines. D’autres ont cherché à identifier un gène du vieillissement. Quelle est votre opinion là-dessus ?

    119bourgeault • Le secret désir d’une éternelle jeunesse a sans doute alimenté bien des rêves. En témoignent certains contes de fée devenus des classiques de la littérature occidentale ; je suis sûr qu’on en trouve de semblables au Japon. Le développement des sciences et des technologies biomédicales a sans doute ravivé chez certains des espoirs endormis. Jusqu’à maintenant, on a pu de la sorte allonger la vie, sans toutefois lui redonner la verdeur de la jeunesse. Or, comme aimait à le répéter le grand spécialiste français de l’alimentation et de la nutrition, Jean Trémolières, l’important n’est pas d’ajouter des années à la vie, mais de la vie aux années.

    120J’entretiens personnellement avec le vieillissement – et de façon plus indirecte avec la mort – des rapports marqués au sceau de l’ambivalence. Et je ne suis sans doute pas le seul dans ce cas. Il n’y a pas « d’âge d’or ». Il n’y a pas de « bel âge ». Le romancier et pédagogue Daniel Pennac fait dire à Malaussène, protagoniste de l’un de ses romans : « L’âge est une vacherie. [...] Je dis qu’à tout âge l’âge est une vacherie maximum : l’enfance, âge des amygdales et de la totale dépendance ; l’adolescence, âge de l’onanisme et des interrogations vaines ; la maturité, âge du cancer et de la connerie triomphante ; la vieillesse, l’âge de l’arthrite et des regrets inopérants [...]5 »

    121ikeda • Satire mordante, en effet ! Mais aussi poignante, en ce qu'elle met en relief des aspects des quatre souffrances que sont la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort.

    122bourgeault • Les propos iconoclastes de Pennac, délibérément irrespectueux et provocants, me paraissent de fait secrètement apparentés à ceux de la tradition bouddhique sur les « quatre souffrances de l’humanité ». La difficulté de vivre colore toutes les étapes de l’existence.

    123ikeda • C’est vrai. Comme vous le signalez, les bouddhistes perçoivent les dures réalités de la vie sous la forme des quatre souffrances programmées, dès la naissance, dans la vie de chaque être humain (naissance, vieillesse, maladie et mort).

    124Selon les croyances bouddhiques, chacun doit supporter en outre quotidiennement des souffrances spécifiques, à commencer par le chagrin d’être séparé de ceux qu’il aime. Ces séparations sont inévitablement tristes, peu importe la qualité de l’amour qu’on éprouve pour ceux que l’on quitte. La forme ultime de séparation est la mort.

    125Deuxièmement, nous faisons tous l’expérience souffrante d’avoir à côtoyer des gens que nous détestons. Éprouver du ressentiment et de l’animosité, dans la famille ou au travail, c’est comme vivre un purgatoire.

    126Troisième forme de souffrance, celle de ne pouvoir réaliser ce que l’on désire désespérément – qu’il s’agisse d’un objectif spirituel, psychologique, social ou matériel. Dans les pays industriellement développés, les gens se sentent peut-être matériellement et socialement satisfaits, mais sur le plan spirituel et existentiel plusieurs ressentent une profonde frustration qu’on pourrait résumer dans la question suivante : comment mener une vie comblante ? Sentiment d’impuissance généralisé, pessimisme et état de dépression grandissants dans la population sont des symptômes d'incapacité de répondre à cette question.

    127On considère comme inévitables ces sept souffrances, aussi longtemps que sont actifs les « cinq agrégats » ou composantes de la vie – toutes des fonctions de l’esprit et du corps – que sont la forme, la perception, la conception, la volition et la conscience. Chez une personne vivante, le corps est constamment en mouvement et l’esprit en perpétuelle transformation. Ces activités sont en soi source de détresse humaine. C'est de la que vient la souffrance inhérente à la vie. Partant de ces dures réalités de la vie, le bouddhisme montre comment transformer la souffrance en allégresse et en bonheur.

    128bourgeault • Enfance rieuse et jeunesse dorée, assurance de succès à l’âge mûr, sagesse des vieillards... Nous nous berçons d’illusions que, pourtant, nous savons telles. Il n’y a pas de « bel âge » – pour la bonne raison, peut-être, que tous les âges peuvent être beaux. Car rien n’est jamais acquis pour de bon, jamais assuré ; rien non plus n’est irrémédiablement perdu ou déterminé.

    129ikeda • Un écrivain français a un jour comparé la vie au cours d’un fleuve : la jeunesse est un torrent ; l’âge mûr, une rivière rapide ; et le grand âge, une large voie d’eau qui se déverse majestueusement dans l’océan et où se reflète, comme dans un miroir, le paysage environnant.

    130Chaque personne passe par les diverses étapes de la vie : l’enfance, l’adolescence, le jeune âge adulte, avant de s’engager dans l’âge mûr, puis le grand âge. La jeunesse est une période de passion et d’éclat, littéralement tumultueuse comme un torrent ; y succède un temps de maturité, de responsabilités croissantes dans la société et la famille. Suit une époque de sagesse et de perfection, avant que ne vienne le moment du bilan final d’une vie.

    Un esprit ouvert, souple et tolérant

    131bourgeault • Personnellement, je l’ai déjà dit, j’entretiens avec le vieillissement des rapports teintés d’ambivalence. Avancer en âge signifie à la fois une lente maturation, qui en bien des cas enrichit la personne, et une perte, une irrémédiable déperdition d’énergie. Etrange situation, étrange condition que la nôtre : il nous faut consentir à perdre pour gagner.

    132ikeda • Vous avez absolument raison. Pour sortir gagnant de la vie, il faut avoir élargi et approfondi, au meilleur de ses capacités, ses conceptions de la vie et de la mort en franchissant les diverses étapes de l’existence et les nombreux points tournants de son histoire personnelle. En ce sens, nous espérons tous que vieillir signifie grandir en tant qu’être humain, qu’il s’agit d’un processus pour se réaliser pleinement en tant que personne.

    133bourgeault • J’ai souvent dit m’être senti plus « jeune » à 30 ans qu’à 20 ans, à 40 ans qu’à 50 ans. Une fois franchi le cap de la cinquantaine, j’ai hésité. Était-ce bien de « jeunesse » que je parlais ? Il me semble, en fouillant dans mes souvenirs, que je me sentais une plus grande aisance. Je me sentais davantage « en possession de mes moyens », comme on dit parfois. Plus riche d’expériences et d’expériences davantage diversifiées. Plus assuré, compte tenu de ce bagage, et donc plus ouvert, plus disponible à de nouvelles rencontres, de nouvelles amitiés, de nouvelles confrontations.

    134ikeda • Quel splendide théâtre humain de la perfection ! Vous semblez avoir triomphé des quatre souffrances à chaque point tournant de votre carrière et transformé les circonstances de la vie en un vaste océan. Vous connaissez de fait une existence idéale.

    135bourgeault • Certainement pas ! Comme je le disais, dès l’âge de 50 ans j’ai commencé à hésiter avant de dire à quiconque que je me sentais plus jeune qu’à 40 ans. Et n’est-ce pas se leurrer soi-même que de prétendre rester jeune ? J’ai aussi ressenti très fortement que je me devais d’être responsable, pour et avec les jeunes (ceux de ma famille, les étudiants que je rencontre et avec qui je travaille), de la suite de la vie quand je ne serai plus parmi eux, avec eux.

    136ikeda • La jeunesse ne se mesure pas en années, bien entendu. En langage bouddhique, jeunesse signifie souplesse et tolérance, ouverture d’esprit.

    137bourgeault • C’est à tort, me semble-t-il, qu’on associe à la jeunesse l’ouverture et la souplesse, et à la vieillesse la rigidité obtuse et sclérosante. Dans l’expérience concrète de la vie – qui varie, bien sûr, d’une personne à une autre – tout est plus nuancé.

    138ikeda • Très juste. Bien des gens continuent à être actifs socialement et professionnellement dans leur grand âge. Certains s’adonnent à des activités créatrices ou à du bénévolat. Riches de leur longue expérience, ils font souvent preuve de fine perspicacité, de pondération et de tolérance, et continuent à s’informer et à étudier. Ils ont vraiment l’esprit ouvert à la vie et à la société. Pour ces personnes, vieillir revient probablement à écrire le dernier acte de leur vie, dont l’aboutissement est la perfection de leur personne. Leur vie est fondée sur la création, l’espoir et l’exultation.

    139bourgeault • Il m’est apparu plus facile, en effet, à 40 ans, même à 50 ans, d’être ouvert aux nouveautés et de les accueillir que ce ne l’était à 20 ans.

    140ikeda • On trouve dans les écritures bouddhiques cette expression : « plus jeune en années, plus riche en fortune ».

    L’importance des rencontres

    141bourgeault • À 50 ans, j’ai quand même dû me rendre à l’évidence que je n’aurais pas le temps d’explorer dans ma vie tous les pays du monde ; encore moins les planètes et les astres des innombrables galaxies de l’univers !

    142ikeda • J’ai fait le tour du monde plusieurs fois, visité de nombreux pays, mais il y en a encore davantage que je n’ai jamais vus.

    143bourgeault • Je mourrai donc avant d’avoir pu découvrir des villes riches d’histoire et de culture. Et sans avoir pu rencontrer, pour échanger avec elles, tant de personnes – hommes et femmes – avec lesquelles je partage, par-delà les frontières dressées dans l’espace et le temps, une commune humanité. Sans avoir pu lire tant de livres. Je me suis alors senti profondément triste. Mais cette tristesse s’est bientôt dissipée.

    144ikeda • Quelque chose dans votre vie avait-il changé ?

    145bourgeault • Eh bien, plutôt que d’aller vers le nouveau et l’inconnu, je me suis retrouvé peu après, pour une trentième fois peut-être, à Paris, cette ville où j’aime tant flâner sans but, dans les rues et les jardins. J’ai soudain compris qu’il me fallait désormais vivre plus pleinement et goûter ce qu’il m’était donné de connaître. Qu’il fallait faire sauter de l’intérieur les limites qui semblaient m’étouffer. Trouver, après l’essoufflement de la course, le rythme des lentes et profondes respirations.

    146Est vite venue la soixantaine. Après y être entré sans l’avoir voulu et sans même m’en rendre compte, j’ai senti plus vif encore mon désir d’échanger avec de plus jeunes que moi. Pas seulement pour leur apprendre ce que je savais, mais pour apprendre d’eux. Et peut-être pour ne pas vieillir trop vite. Je voulais empêcher ma sensibilité de s’émousser trop rapidement en la stimulant par la fréquentation de sensibilités plus neuves. On n’enseigne pas impunément pendant... maintenant plus de quarante ans ! J’ai saisi qu’on n’apprend en enseignant, qu’on ne peut enseigner avec passion et en communiquant le plaisir d’apprendre, que dans la mesure où on entretient sa soif d’apprendre. Il me semble que les sociétés et les humains qui les composent ont besoin d’instaurer des rapports nouveaux entre les générations.

    147ikeda • C’est précisément ce que veut dire « Connais-toi toi-même » ! Vous ne vous êtes pas seulement retrouvé, vous avez aussi découvert votre moi véritable.

    148L’enseignement bouddhique a lui aussi pour objectif la connaissance de soi. Shakyamuni a renoncé au droit de succession au trône, a dominé les plaisirs de la vie et enduré de terribles privations – tout cela pour trouver son vrai moi. Puis il a rejeté l’ascétisme et prêché un mode de vie qui transcende les deux extrêmes que sont l’autosatisfaction et l’automortification. Accordé au rythme vivifiant de la Voie du Milieu, il parvint à l’illumination et à la perception du « moi » cosmique qu’on appelle le Bouddha. Ainsi commença la vie du Bouddha Shakyamuni, vouée au salut de la multitude des gens ordinaires en ce monde.

    149bourgeault • L’amour et l’amitié, la rencontre d’humains sont pour moi plus importants que jamais. Et je n’en apprécie que davantage le privilège d’enseigner.

    150ikeda • On surnomme parfois Shakyamuni le Maître de l’humanité. En bouddhisme, on explique souvent que la compassion consiste à « enlever le malheur pour donner le bonheur » ; elle signifie le partage des quatre souffrances, la victoire sur elles et la conquête du bonheur authentique. Originellement, elle avait une connotation « d’amitié ». Compassion, amitié et rencontres entre humains sont les symboles propres de la juvénilité, les fruits de l’éternelle jeunesse.

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    5. Comment vaincre le stress

    Mère et enfant : un même combat contre le cancer

    151bourgeault • Dans vos échanges sur le cancer avec M. Simard, vous vous demandiez s’il est désirable, ou pas, d’informer un patient qu’il a le cancer. Si vous le permettez, j’aimerais ajouter mon « grain de sel » à ce propos.

    152ikeda • Je ne voudrais pas que nous nous privions de ce qu’un bioéthicien pense de la question.

    153bourgeault • En fait, j’aimerais relater tout simplement l’histoire d’une de mes anciennes étudiantes. Elle avait 27 ans à l’époque. Mère d’une fillette de 5 ans, elle était inscrite à la maîtrise sous ma direction. Un jour, elle est entrée dans mon bureau et m’a lancé : « J’ai quelque chose d’important à vous dire. » Et elle m’a confié qu'elle avait le cancer.

    154ikeda • Vous avez dû en rester totalement bouche bée !

    155bourgeault • Je l’ai écoutée attentivement jusqu’à la fin. Plusieurs mois plus tôt, elle avait palpé une bosse à sa poitrine et consulté un médecin. Des tests avaient révélé qu'elle souffrait d’un cancer et qu’une intervention chirurgicale s’imposait d’urgence. Elle avait supplié le médecin de lui laisser un peu de temps ; il y avait une ou deux choses qu'elle voulait faire à tout prix avant d’être hospitalisée.

    156ikeda • Si jeune... Elle devait être terriblement secouée. Qu’avait-elle de si urgent à faire avant l’intervention chirurgicale ?

    157bourgeault • Elle avait déjà planifié une visite chez ses parents, pour le week-end suivant, dans le but d’y compléter le plan détaillé de son mémoire de maîtrise sur l’ordinateur de son père. Elle me le remit d’ailleurs le lundi suivant en ajoutant : « Maintenant, je m’en vais à l’hôpital. »

    158ikeda • Quand on lui apprit qu'elle avait le cancer, la jeune femme réfléchit posément sur la meilleure marche à suivre. Cette possibilité lui fut donnée. Vous êtes en train de me dire, je présume, que le fait d’être informée de sa maladie eut des effets bénéfiques.

    159bourgeault • Exactement. J’ai aussi le sentiment qu'elle avait besoin d’un peu de temps, d’un week-end chez ses parents à faire exactement ce qu'elle avait projeté. On pourrait interpréter cela comme une phase de dénégation avant qu’elle n'arrive à évaluer et à gérer la nouvelle situation et les conséquences de son cancer. Lorsque j’eus une nouvelle occasion de converser avec elle, elle me parla abondamment de ce qui était survenu entre-temps. Par exemple, que sa fillette avait été grandement attristée par son hospitalisation.

    160ikeda • Naturellement, même si ce n’avait pas été pour longtemps, elle avait été séparée de sa mère. Il fut sans doute très difficile de lui expliquer la nature de la maladie.

    161bourgeault • Oui, cela va de soi. Quelque temps plus tard, la fillette demanda à sa mère : « Maman, m’as-tu vraiment tout dit ? » Sa mère lui répondit par l’affirmative. Puis, en donnant un bain à sa fille, elle lui révéla la gravité de son état. « Nous espérons tous que cela n’arrivera pas, ma chérie, mais maman pourrait même en mourir », avoua-t-elle à l’enfant. Assez étrangement, la fillette sembla rassurée qu’on lui eût dit franchement toute la vérité.

    162ikeda • Une enfant de 5 ans peut comprendre que sa mère est vraiment souffrante, mais à cet âge on ne saisit peut-être pas réellement ce que signifie la mort. Malgré cela, la petite fille se sentit probablement rassurée : elle savait que sa mère était honnête et la traitait comme une grande personne. Le fait que l’enfant fut ainsi rassurée témoigne du profond amour de la mère pour sa fille et de la qualité du lien de confiance mutuelle qui les unissait.

    163bourgeault • Après l’intervention chirurgicale, la jeune mère se soumit à toutes sortes de traitements pendant deux ou trois ans. Elle lutta contre la maladie avec le courage et l’énergie qu'elle fut capable de rassembler, mais le cancer finit par réapparaître. Pendant tout ce temps, la jeune femme s’efforça d’expliquer les progrès du mal à sa fille, en se servant de croquis. Elle dessinait très bien et elle constitua une sorte de récit illustré.

    164ikeda • Quelle admirable façon de communiquer avec une enfant ! Seul l’amour d’une mère peut avoir inspiré un procédé si ingénieux. Bien sûr, elle s’était rendu compte qu’on ne peut parler à une jeune enfant d’une maladie et de ses symptômes en usant de termes médicaux et biologiques difficiles à comprendre.

    165bourgeault • Ce récit illustré fut publié quelques mois avant la mort de son auteur. Dans le récit, un monstre terrifiant apparaît souvent dans les mauvais rêves de l’enfant qui pleure et appelle à grands cris sa mère. Soudain, dans un des cauchemars, un dragon merveilleux affronte le monstre avec elle et l’assure à jamais de sa protection « puisque je suis là dans ton cœur », explique-t-il6.

    166ikeda • Je ne peux que m’émerveiller du lien forgé entre la mère et l’enfant dans leur commune bataille contre la redoutable maladie. Je suis sûr que cette femme a senti sourdre et s’accroître sa vitalité intérieure tandis qu'elle dessinait les illustrations pour sa fille. D’une certaine manière, elle voulait aussi probablement montrer à sa fillette comment un être humain peut mener une lutte courageuse pour surmonter la souffrance en recourant, comme exemple, à son combat personnel contre un mal fatal.

    167Un sûtra bouddhique dit : « Par un effort acharné, on se rend capable d’atteindre l’état de non-mort. Ceux qui se battent avec acharnement ne meurent jamais. » La mère et la fille ont lutté ensemble contre la souffrance de la maladie et la souffrance de la mort. Leur combat est devenu une « cause » dans la vie de la fillette qui en aura retiré comme « bénéfice » de savoir triompher des difficultés à mesure qu’elles surgissent.

    168bourgeault • En fait, la mère avait adhéré à la doctrine bouddhique quelques années avant que la maladie se déclare. Au lancement du livre, l’enfant prit le microphone à la suite de sa mère et ajouta simplement : « Merci à chacun d’être venu à cette fête pour souligner la publication du livre de maman. » Elle avait 7 ou 8 ans à l’époque.

    De nouvelles formes de souffrances, propres à notre temps

    169ikeda • L’épisode qui précède est aussi grandiose qu’un tableau de grand maître. C’est une déclaration de victoire faite à l’unisson par une mère et sa fille. On y apprend qu’une enfant de cet âge sait ce que signifie la mort. La jeune fille dut saisir le sens de la mort d’une manière personnelle et l’éprouver alors plus vivement que la plupart des enfants de son âge parce qu'elle avait partagé le combat de sa maman contre la mort. Ce que signifie la mort dut l’atteindre au plus profond du cœur et de l’âme.

    170La mort de sa mère est peut-être l’expérience mentale et émotionnelle la plus stressante qu’un jeune enfant puisse connaître. La manière dont l’enfant se remet de ce stress – et chaque cas est différent – aura d’importantes répercussions sur la suite de son existence. Il y plusieurs années, Hans Selye, directeur de l’Institut de médecine expérimentale de l’Université de Montréal, s’est fait connaître par ses recherches sur le stress. Il fut d’ailleurs le premier à définir le concept médical de stress.

    171bourgeault • Les travaux de Hans Selye et son équipe sur le stress ont certes été déterminants.

    172On présente parfois le stress comme une « maladie » de notre temps. Je crois utile d’apporter ici deux précisions. D’une part – et les travaux de Selye et de ses assistants sont à cet égard très révélateurs – le stress n’est pas à proprement parler une maladie, ni même toujours une source de maladie ; il mobilise les énergies nécessaires à la défense de soi, à l’autoprotection, voire à la création. D’autre part, toutes les situations comportent des risques et posent des défis ; par cela même, elles sont stressantes.

    173ikeda • Les gens sont quotidiennement exposés à toutes sortes de situations – non seulement des circonstances extérieures, comme le chaud et le froid, mais des sources de fatigue psychologique comme l’anxiété et la peur – qui induisent un stress systémique. Les turbulences dans les relations personnelles et la vie sociale sont une autre source importante de stress. De nos jours, le stress psychologique et social prend de plus en plus d’importance.

    174T. Holmes, un scientifique américain, a publié une étonnante batterie de statistiques sur le stress. Quantifiant le stress dans la vie de tous les jours sur une échelle de 100, il attribue 73 points à un divorce, 65 à une séparation et 53 à une maladie personnelle ; à la mort d’un conjoint, il attribue 100 points et, fait intéressant, le mariage n’équivaut qu’à 50 points de stress sur cette échelle. Dans la sphère des activités professionnelles, la perte d’emploi vaut 47 points ; un transfert, 36 points et des responsabilités nouvelles ou modifiées, 29 points. Si l’on en croit l’étude de Holmes, un pourcentage élevé – 79 % – de tous ceux qui accumulent 300 points ou plus de stress en une année se plaignent de quelque affection mentale ou physique.

    175bourgeault • Dans les syndromes psychogènes, il y a réciprocité d’influences. C’est-à-dire que le corps d’un individu influence son esprit et que son état psychologique a également des effets sur sa condition physique.

    176ikeda • L’unicité du corps et de l’esprit, je l’ai déjà dit, est pour les bouddhistes une notion cardinale.

    177bourgeault • Un double mouvement est en cause dans la reconnaissance du caractère psychosomatique de bien des malaises et de certaines maladies. On souligne souvent l’influence de l’état psychique sur l’état physiologique ; on compte alors sur une thérapie de nature psychologique, de tradition psychanalytique ou de quelque autre école, pour rétablir l’harmonie ou l’équilibre biologique d’un être humain dont on entend reconnaître l’unité, refusant les morcellements opérés par les disciplines et les spécialités diverses.

    178L’inverse est également vrai : le malaise d’ordre physiologique, la maladie qui est dysfonctionnement de l’organisme, peut engendrer, ou du moins nourrir et entretenir ce que les anciens appelaient la mélancolie, ou la langueur – ce que nous appelons aujourd’hui la dépression. Violent ou tenace, le stress peut vraisemblablement provoquer ou aggraver les ulcères d’estomac. Mais les ulcères d’estomac causés par des troubles du système digestif ne peuvent-ils pas, à leur tour, susciter ou accroître le stress ?

    179ikeda • On entend souvent parler de gens chez qui un diabète ou une hypertension préexistants ont été exacerbés par le stress. Le stress semble aussi déclencher des crises d’asthme chez certains individus.

    180bourgeault • Les humains ne peuvent échapper au stress. Aussi longtemps que nous sommes en vie, nous devons en découdre de quelque façon avec lui. Toute vie abonde en stress.

    181ikeda • Le sûtra du Lotus décrit les trois Mondes (du désir, de la forme et de l’absence de forme) comme une maison en flammes où résident les êtres non illuminés. Elle déborde des souffrances de la vie mortelle – la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort. Dans la tradition bouddhique, le feu ou l’incendie est censé exprimer la colère, l’anxiété, la peur, la cupidité et d’autres fièvres hallucinatoires du même ordre.

    182bourgeault • On n’a plus idée, aujourd’hui, des craintes vraisemblablement éprouvées autrefois par les humains lorsque frappait la foudre, dont ils ne connaissaient ni l’origine ni les mécanismes, qui étêtait les arbres et embrasait les forêts. Ou quand menaçait la famine.

    183Il est vrai que de nouvelles formes de « fatalité » mettent aujourd’hui en péril la vie humaine et en compromettent la qualité. Vous évoquez à cet égard, sous divers aspects, la complexité des sociétés dites développées. Il y a certes là des sources multiples de stress. Aux listes qu’on dresse parfois, j’ajouterai l’actuelle mondialisation de la production et des échanges, la mondialisation de l’économie qui fait éclater et sévir partout le chômage ; la peur face à un avenir qui paraît bloqué pour les jeunes placés dans l’impossibilité d’accéder au marché du travail et de s’insérer par-là dans la dynamique sociale valorisée de la vie adulte ; pour les plus âgés, exclus du marché du travail dès la cinquantaine dans le sillage des restructurations d’entreprises, la retraite forcée avant l’heure. Félix Leclerc chantait « Les cent mille façons de tuer un homme » ; l’une d’elles, la plus facile et pourtant la plus brutale, la plus efficace, consiste à lui refuser la possibilité – donc aussi le droit – de travailler, de « gagner sa vie », selon une expression qui décrit de façon imagée le sens du travail et son rapport à la vie, à une vie ayant qualité humaine. Nos sociétés font du travail le mécanisme privilégié, pratiquement exclusif, de l’insertion sociale, et en excluent pourtant de larges groupes ainsi condamnés à la marginalité, voire à l’exclusion.

    184Emplois précaires. Emplois mal rémunérés. Chômage. Ne peut-on pas voir là des causes, parmi d’autres sans doute, de la hausse observée – au Québec, notamment, pour m’en tenir à une réalité qui m’est plus familière – des taux de suicide et d’autres formes de violence dans plusieurs pays en voie de restructuration industrielle, pour reprendre un cynique euphémisme.

    Le stress comme « piment de la vie »

    185ikeda • Comme vous le savez, l’économie de l’Asie, Japon inclus, est dans une situation critique. Dans notre pays également, le nombre de suicides est à la hausse chez les gens d’âge moyen et les aînés, tandis qu’on note une augmentation de la violence et des crimes imputés aux adolescents et aux jeunes adultes.

    186bourgeault • Dans ce contexte prolifèrent les thérapies qui prétendent délivrer de tous les maux. Et des enseignements ésotériques, inspirant et utilisant tout à la fois ces thérapies, proposent des pratiques religieuses qui prétendent, elles aussi, « délivrer du mal ». Globalement d’accord avec vos propos sur la compassion et l’importance de la gratitude, je me permettrai des réserves sur certains courants psychologiques ou religieux qui « désarment » les combattants – si je puis m’exprimer ainsi – qui les « démobilisent » et les incitent finalement à tout supporter passivement, à tolérer l’intolérable.

    187J’ai évoqué, il y a quelques instants, la dynamique positive du stress comme instrument de mobilisation des énergies pour favoriser l’autodéfense, l’autoprotection, la création, donc aussi l’engagement dans des mouvements et des actions concrètes en vue de redresser des situations d’injustice, par exemple. Faut-il, dans ce cas, que des thérapies libèrent du stress ? Et si elles y réussissent, de qui servent-elles les intérêts ? Je veux simplement – mais sans donner dans le simplisme – signaler ici l’ambiguïté de pratiques qui, sous prétexte de secourir les personnes et d’améliorer leur qualité de vie et leur santé, risquent de contribuer à leur enfermement dans des situations intolérables, dans des conditions inacceptables. Pour éviter tout malentendu, je reconnaîtrai par ailleurs que des thérapies peuvent aussi aider à contrôler le stress et, surtout, à en réorienter les énergies dans des directions créatrices plutôt que destructrices.

    188ikeda • Je suis d’accord. Nous avons besoin de discernement pour séparer ce qui est authentique de ce qui est mensonge, et de pénétration pour ne pas être abusés. Se laisser duper par une publicité habile et un langage persuasif, c’est pactiser avec le malheur. Pourtant, des gens donnent encore dans des panneaux comme ceux-là et, au lieu de refaire leurs forces pour composer avec les contraintes de la vie moderne, s’accrochent éperdument à l’espoir que telle ou telle thérapie douteuse chassera leur angoisse. La souffrance ne fait qu’empirer quand on cherche à y échapper au lieu d’y faire face.

    189bourgeault • Vous avez pleinement raison. L’une des plus importantes contributions de Selye a été de mettre en lumière les aspects positifs du stress. En soi, le stress n’est pas une maladie, disait-il, et n’y conduit pas nécessairement. Il peut rendre capable d’exercer sa créativité et de rassembler la vitalité ou l’énergie dont on a besoin pour se défendre devant une menace extérieure.

    190ikeda • Le même docteur Selye a un jour décrit le stress comme le « piment de la vie ». Il faut vraiment être libéré des préoccupations matérielles pour apprécier à ce point le stress !

    191Il peut être salutaire, parfois même nécessaire, pour relâcher les tensions de la vie professionnelle, par exemple, de prendre un verre avec les copains, de chanter dans un établissement de « karaoké » ou de décompresser en s’adonnant à d’autres passe-temps. Plus important encore, on a besoin de consolider ses forces intérieures pour transformer le stress en « piment de la vie » et s’en servir de façon créatrice.

    192bourgeault • Le monde des humains n’est certainement pas une oasis de justice et de paix universelles. Au contraire, le monde regorge d’injustices, de discordes et de conflits. Il faut apprendre à vivre avec ces pénibles réalités.

    193ikeda • J’ai eu plusieurs entretiens avec René Dubos, le célèbre biologiste français, au cours desquels il fit cette observation que je cite de mémoire : on peut s’amuser à imaginer un monde libre de tout souci, sans le moindre stress ni la moindre tension, mais ce monde ne serait qu’un fantasme de paresseux. Et il ajoutait que nous grandissons devant le danger. C’est de cette façon que fonctionne l’esprit ; c’est le destin de l’homme. Ce que vous venez de dire m’a rappelé ces remarques de Dubos.

    194Cultiver son esprit et former son caractère, même au cœur du danger, voilà peut-être le meilleur moyen de venir à bout du stress.

    195bourgeault • Si absurdes ou irrationnelles que soient les circonstances où l’on est plongé, on peut et on doit persévérer dans ses efforts pour changer la guerre en paix. La justice et la paix, comme la liberté, l’égalité et la fraternité, nous échapperont toujours. Il faut néanmoins consentir des efforts soutenus, progresser pas à pas vers l’inaccessible but et donner ainsi réalité à des parcelles de paix et de justice. À cela, on peut arriver, et c’est assez pour donner un sens à sa vie.

    196ikeda • Sur la base de sa propre expérience de lutte contre le cancer, Hans Selye recommandait ce qui suit pour se doter d’un mode de vie constructif : (1) comme le ressentiment et la colère réduisent la résistance au stress, convertir ces sentiments en respect et en sympathie ; (2) se fixer un objectif dans la vie et (3) vivre de manière à agir pour le bien d’autrui et, ce faisant, pour son bien personnel.

    197Le mode de vie que recommandait M. Selye est exactement ce qu’on appelle dans le bouddhisme la Voie du bodhisattva. Les bodhisattvas vivent pour la paix entre humains et pour l’édification d’une société juste et équitable. Ce faisant, ils transforment leur indignation à l’égard d’autrui en compassion et, avec sagesse, domptent leur cupidité. Ils savourent leur existence en faisant du stress le piment de leur vitalité. Un passage du sûtra du Lotus se lit comme suit : « Des arbres parés de bijoux abondent en fleurs et en fruits dont les êtres vivants font à leur aise leurs délices. »

    198bourgeault • La vitalité, la maîtrise de soi, la créativité, la sagesse et la persévérance sont des qualités essentielles à la réalisation de la justice et de la paix. Répétons-le encore une fois : il n’est pas possible de conjurer la guerre et d’éliminer l’injustice, mais on peut changer des choses – en fait, on en a même la responsabilité. À tout le moins, on est tenu de rendre ce monde meilleur.

    199ikeda • Là-dessus, je vous appuie sans réserve.

    200bourgeault • Président de la SGI, un mouvement qui travaille depuis plusieurs années en étroite collaboration avec les grandes agences des Nations unies, vous aimez et vous endossez, je le sais, l’orientation maîtresse de l’Acte constitutif de l’unesco qu’on peut librement traduire ainsi : la guerre prend naissance dans le cœur et dans l’esprit des hommes ; c’est là qu’il faut construire la paix. Je cite de mémoire ; vous m’excuserez de m’écarter peut-être de la lettre du texte, mais l’esprit y est.

    201Construire au jour le jour la justice et la paix requiert une mobilisation des énergies d’autodéfense et de création, d’inventivité à la fois lucide et cordiale. Or les thérapies qui prolifèrent aujourd’hui ont souvent pour effet – peu importe ici qu’il soit recherché ou non – de démobiliser et de déresponsabiliser. Sans doute, encore une fois, les injustices et les guerres sont-elles inéluctables ; elles existent néanmoins et nous crèvent les yeux sur les écrans de télévision. Mais on peut changer des choses. On a la responsabilité de le faire. Au moins de travailler en ce sens.

    202ikeda • Oui, c’est exact. Pour atteindre à une paix durable, il faudra ériger dans nos esprits une « forteresse de paix » – un monde intime de ferme conviction, invulnérable à toute circonstance extérieure destructrice. Le concept de « sécurité de l’humanité », sujet de tant de débats ces jours-ci relatifs aux Nations unies, ne deviendra réalité que par ce processus.

    6. Faire face à la maladie mentale

    L'importance d'avoir des amis

    203ikeda • Tournons-nous maintenant vers le problème de la maladie mentale, maladie archétype du monde moderne, également associée à la question du stress. Au Japon, la dépression est de plus en plus courante ; il y est même question d’une épidémie de dépressions que certains médecins surnomment le « rhume de l’esprit ». Quant à la schizophrénie, elle aussi à la hausse, on la compare parfois à un miroir de l’environnement social contemporain.

    204bourgeault • Au Canada, la dépression et la schizophrénie comptent parmi les troubles mentaux les plus communs. Jusqu’à tout récemment, on regroupait indifféremment diverses maladies mentales sous la rubrique « aliénation », ou « démence », mais un diagnostic plus précis a révélé le large éventail et les différents types d’états aujourd’hui observés.

    205ikeda • En d’autres mots, les progrès de la science médicale auront permis de classifier différents symptômes, dont ceux de la schizophrénie et de la dépression.

    206bourgeault • C’est exact. Par ailleurs, s’il y a eu indéniablement progrès en matière de diagnostic, on ne peut en dire autant, en bien des cas, pour ce qui est des traitements. Au Canada, au Québec notamment, une meilleure connaissance des maladies mentales a incité à ne plus garder en institutions psychiatriques spécialisées – qu’on appelait autrefois des « asiles d’aliénés » – des personnes capables de s’insérer dans la société. Mais, en raison de la réduction des sommes allouées à la santé par l’État dans les années quatre-vingt, et plus encore dans les années quatre-vingt-dix, on n’a pas mis en place dans la communauté les services nécessaires. Parmi les « itinérants », les « sans domicile fixe » dont le sort n’est certes pas enviable, on trouve bon nombre d’individus souffrant de problèmes de santé mentale, laissés sans support et souvent sans médication.

    207ikeda • Quelle est l’efficacité de la médication pour le traitement des problèmes mentaux ?

    208bourgeault • Le carbonate de lithium s’est avéré jusqu’à un certain point efficace pour contrôler l’état maniaque dépressif. Pour autant que je sache, on ne dispose cependant toujours pas de médicaments réellement efficaces contre la schizophrénie, même si on peut pallier certains de ses effets.

    209ikeda • Quelles thérapies, autres que les médicaments, utilise-t-on pour traiter la psychose ?

    210bourgeault • L’expérience des « foyers », ou « maisons de transition », où l’on regroupe sous la supervision d’un intervenant spécialisé quelques personnes ayant des problèmes de santé mentale en vue de leur réinsertion sociale progressive, semble donner d’assez bons résultats. Je pense ici à l’expérience menée, par exemple, avec la collaboration de divers professionnels (médecins, psychologues, travailleurs sociaux – souvent des femmes), à l’Hôpital Douglas, en banlieue de Montréal.

    211ikeda • Pourriez-vous expliquer les méthodes qu’on y emploie ?

    212bourgeault • J’ai connu quelques personnes qui avaient fait l’expérience de ces foyers ou maisons de transition. L’une d’elles s’en est assez bien tirée ; d’autres, beaucoup moins, mais leur vie aurait peut-être été plus difficile encore sans le soutien qu’on leur y a apporté.

    213Deux d’entre elles, que j’ai personnellement connues, ont réussi à compléter des études universitaires. L’une, grâce à une médication sur une base permanente et à la patience de son directeur de recherche qui l’aidait à prendre conscience de ses dérapages. L’autre, qui avait écarté tout médicament, s’efforçait de garder contact avec « la réalité » en prenant des notes sur ce qui l’entourait. Elle voulait, m’a-t-il semblé, préserver sa vie rêvée ou « virtuelle », plus effrayante que la vraie peut-être, mais apparemment plus excitante. Reste que ces personnes n’ont pas la vie facile ; elles ont du mal, entre autres choses, à établir avec les autres des rapports qui répondent à leurs efforts de rapprochement et à leurs attentes.

    214ikeda • Les hallucinations auditives et les troubles de la pensée sont fréquents dans les cas de schizophrénie. À ce que je comprends, il est important pour ces malades de pouvoir compter sur des amis qui conversent avec eux d’égal à égal, à qui ils confient spontanément et sans détour leurs soucis.

    215bourgeault • Précisément. Il est important, quand une personne est atteinte d’un trouble mental, que son entourage comprenne bien son état. Quoi qu’on fasse pour elle et quel que soit le traitement auquel elle est soumise, il faut partager avec les autres intervenants la responsabilité des conséquences du traitement administré – à tout le moins de certaines de ses conséquences. Sont cruciaux le support et la compréhension des amis, de la famille, en somme de tous. Mais le succès n’est pas assuré pour autant !

    216ikeda • Compréhension et responsabilité : deux qualités essentielles dans toute relation basée sur la confiance. On trouve des enseignements sur le fondement éthique des relations personnelles dans certains sûtras bouddhiques.

    217bourgeault • De quel genre d’enseignements s’agit-il ?

    218ikeda • En voici un exemple qui définit ce qu’est un véritable ami. Premièrement, comme dit l’adage, « c’est dans le besoin qu’on reconnaît ses amis ». Deuxièmement, un véritable ami est à vos côtés dans les moments pénibles aussi bien que dans les moments heureux. Troisièmement, un ami a toujours votre intérêt à cœur quand il cause et interagit avec vous. Et finalement, un bon ami vous témoigne une authentique sympathie. Quiconque est atteint d’une grave maladie chérira précieusement un pareil ami.

    219Le sûtra qui contient cette description traite aussi des faux amis. Ces gens-là sont voraces : ils vous « empruntent » tout ce qui leur tombe sous la main – cela, bien sûr, sans même s’en rendre compte ! Deuxièmement, ils peuvent avoir pour vous des mots aimables, mais sans penser vraiment ce qu’ils disent. Le genre de personne qui dit une chose et en fait une autre. Troisièmement, il y a ceux qui, à force de flatteries, persuadent leurs amis de faire certaines choses. Quatrièmement viennent les compagnons de débauche, les pires copains de beuveries. Ce ne seront jamais de vrais amis.

    Comment entrer en relation avec les autres

    220ikeda • À l’automne 1997, j’eus la chance de faire la connaissance de Linus Pauling fils, à Tôkyô. C’est un psychiatre qui exerce à Hawaï. Il m’a affirmé que les cas graves de maladie mentale n’étaient pas nécessairement à la hausse, mais que le nombre de personnes incapables de s’adapter à la vie sociale, professionnelle ou familiale, augmentait indubitablement.

    221bourgeault • Nos sociétés ne facilitent pas l’insertion des personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale. Il faut de nos jours maîtriser des concepts abstraits et des codes complexes pour « bien fonctionner » en société : pour travailler, mais aussi pour participer à la vie sociale. On peut avoir de grandes qualités, avoir développé diverses habiletés, on sera quand même condamné à la marginalité.

    222ikeda • Le développement sain et harmonieux de la société requiert l’intégration et la mise à contribution de nombreux et divers types de personnalités, d’habiletés et de qualités.

    223bourgeault • Tout à fait. Les personnes dont je parlais à l’instant sont bourrées de talents ! Par ailleurs, les capacités d’aimer, d’éprouver de la tristesse ou de rire, de compatir, ne sont guère valorisées dans les sociétés contemporaines, pragmatiques et très compétitives.

    224ikeda • Oui, je suis d’accord avec vous. M. Pauling fils et moi-même avons abordé ensemble plusieurs aspects des relations humaines, dont les qualités des relations parent/enfant et maître/élève. Dans nos conversations, j’ai fait état du point de vue du bouddhisme sur la manière d’entrer en relation avec les autres. Il s’agit d’un concept à quadruple facette qu’on appelle shishobo en japonais.

    225bourgeault • Pourriez-vous l’expliquer ?

    226ikeda • Shishibo renvoie à quatre moyens de rendre les êtres sensibles capables de faire du bien aux autres, d’éviter le mal et de suivre la Voie. Ce sont : (1) l’aumône, aussi bien matérielle que spirituelle, qui engage à agir de manière à chasser l’anxiété d’autrui et à lui redonner courage ; (2) les bonnes paroles ou les mots aimables, c’est-à-dire s’adresser aux autres dans un langage plein d’égards et de compassion ; (3) faire du bien aux autres par une conduite irréprochable en actes, en paroles et en pensées, ce qui veut dire agir comme si on se trouvait dans la situation de l’autre ; enfin (4) travailler de concert et partager avec les autres. Mettre en pratique ces quatre moyens de faire du bien aux autres est plus que jamais nécessaire dans nos sociétés de plus en plus technologiques et industrielles.

    227bourgeault • Je le pense aussi.

    228ikeda • M. Pauling semblait très intéressé par le concept de shishobo. Dans le champ de la psychiatrie, disait-il, un médecin doit entretenir un rapport d’une nature particulière avec chaque patient. L’aumône trouve sa pertinence dans le fait qu’il est absolument essentiel que le médecin, dans sa pratique quotidienne, réussisse à éliminer ou à atténuer l’anxiété du patient. Les trois autres moyens répondent eux aussi à la nécessité d’aider le patient à découvrir de nouvelles valeurs et une nouvelle façon de vivre pour se réaliser pleinement.

    229Les discussions et les conversations avec le patient, émaillées de bonnes paroles réconfortantes, l’aident à adopter des valeurs plus positives et constructives. Par le dialogue, le psychiatre encourage aussi le patient à s’interroger sur les émotions des autres, à se montrer capable d’empathie. Dans le contexte d’une thérapie de groupe en psychiatrie, explique Linus Pauling, il est impossible d’éviter de travailler de pair et de partager avec d’autres. En réunissant des patients aux problèmes similaires, les médecins les encouragent à échanger leurs vues et à partager leurs expériences. Dans le processus, plusieurs d’entre eux trouvent des solutions à leurs problèmes personnels.

    230bourgeault • Je le pense aussi. Les personnes « stigmatisées » en raison de problèmes de santé mentale ne sont cependant pas les seules à avoir besoin du support de groupes d’appartenance. Peut-être d’ailleurs leur difficulté de vivre tient-elle en partie à l’absence d’un tel support et à leur marginalité.

    231Pour ma part, je puis compter depuis plus de vingt-cinq années sur le soutien d’un groupe. Nous nous rencontrons à peu près une fois par mois pour partager un repas, échanger, discuter, en ne nous imposant que deux règles seulement. Règle numéro 1 : les hôtes ne préparent pas le repas, chacun apporte un plat et le tour est joué ; tout le monde se sent ainsi plus libre, plus disponible. Règle numéro 2 : pendant les échanges et les discussions, on se montre critique, mais on ne « juge » pas, on ne décide pas à la place d’autrui, on ne cherche pas à convaincre. Il y a quand même confrontation, mais confrontation stimulante.

    232ikeda • Au sein de la Soka Gakkai, nous organisons depuis des années des rencontres semblables que nous appelons des zadankai, des rencontres de discussion. Elles se tiennent dans tous les pays, au niveau des collectivités et des quartiers. Les gens d’une localité et leurs amis se rassemblent à la maison de l’un d’entre eux pour échanger leurs vues, discuter d’enjeux particuliers ou étudier des enseignements bouddhiques. Les participants livrent aussi des témoignages ; ils y relatent généralement comment leurs vies ont été transformées depuis qu’ils ont joint les rangs de la Soka Gakkai. Pour bien des gens, ces rencontres ont une profonde valeur thérapeutique ; elles sont un outil pour soulager les blessures du cœur. Mais ces réunions ne remplissent pas leur estomac – personne n’est censé y apporter le moindre aliment !

    Droits de la personne atteinte de maladie mentale

    233bourgeault • Au Canada, plusieurs dénoncent le fait que la maladie mentale et les personnes qui en sont atteintes ne reçoivent pas l’attention qu’elles méritent des gouvernements et des institutions vouées à la santé, non plus que des médecins, praticiens et chercheurs. On investit peu, par exemple, dans la recherche en santé mentale. Comme s’il s’agissait d’une maladie honteuse. En va-t-il de même au Japon ?

    234ikeda • Au Japon, aussi, on est encore loin d’accorder aux troubles mentaux la même attention qu’aux maladies physiques.

    235bourgeault • Le président d’une grande entreprise se vantera de sa crise cardiaque, conséquence présumée de surmenage, ce qui lui vaudra l’admiration de tous.

    236ikeda • Le Japonais ne réagit pas différemment. Après tout, n’a-t-il pas la réputation d’être un « animal économique » !

    237bourgeault • Le même président d’entreprise taira par contre sa dépression, à ses yeux humiliante.

    238ikeda • Malheureusement, le Japonais tend aussi à réagir de cette façon.

    239bourgeault • Peu d’agences ou d’organismes se portent à la défense des droits du malade mental. Les fonds publics alloués à la recherche en ce domaine sont lamentablement insuffisants quand on les compare aux sommes énormes investies dans la recherche de produits ou de technologies susceptibles d’apporter un traitement révolutionnaire aux maladies cardiaques.

    240ikeda • Je ne peux m’empêcher de penser que les critères d’après lesquels on déclare « malade mental » un individu sont très ambigus et arbitraires.

    241bourgeault • D’autant qu’on connaît bien – dans le champ de l’éducation, par exemple – « l’effet caméléon » qui amène l’élève à se conformer aux attentes du professeur et à se montrer, conséquemment, brillant étudiant ou cancre.

    242ikeda • C’est un principe très important en psychologie de l’éducation. On ne devrait jamais réduire quelqu’un à ceci ou cela. Le concept bouddhique d’ichinen sanzen, que j’ai mentionné plus tôt, ne laisse aucun doute à ce propos : ce qui importe vraiment, c’est ce que manifeste la vie d’un être, à chaque instant, pas ce que les autres en pensent.

    243bourgeault • L’image que l’on a de soi se construit, pour une part, à partir du regard des autres et surtout des représentations sociales dominantes. Or les représentations de la santé et les critères qui servent à la définir varient d’une société à une autre. Varient aussi ce que j’appellerai les canons de la normalité. On déclare malade, handicapé, quiconque ne répond pas à ces canons.

    244ikeda • Exactement. Il existe probablement des critères sur lesquels s’appuie la déclaration de normalité ou d’anormalité, mais ils ne sauraient être définitifs. Qu’en pensez-vous ?

    245bourgeault • C’est là l’un des enjeux majeurs, guère discuté, du développement des biotechnologies et, plus spécifiquement, de la thérapie génique. Les recherches et les expérimentations en ce domaine renvoient à ce que j’appellerai, avec d’autres, un eugénisme soft – c’est-à-dire qui ne conduit pas à la stérilisation des personnes jugées anormales, voire à leur extermination dans les chambres à gaz comme cela s’est pratiqué dans les années trente en maints pays, sous le régime nazi. On entend toutefois redresser les choses, restaurer un ordre soi-disant normal, décrété tel. Et dit souhaitable. Mais qui en décide et sur quelles bases ? En se référant à quel modèle d’humanité ?

    246ikeda • Le concept bouddhique de jikkai gogu (possession mutuelle des Dix états) nous apprend que la vie manifeste à tout instant l’un ou l’autre des Dix états, depuis l’état d’enfer jusqu’à celui de boddhéité7. Sur le plan individuel, une personne bonne peut à tout moment devenir mauvaise et une personne mauvaise faire preuve de bonté.

    247bourgeault • On est encore loin d’avoir bien compris le fonctionnement du cerveau et de ce qu’on appelle l’esprit humain. Souhaitons tout de même que les progrès de la recherche permettront d’apporter guérison ou soulagement aux personnes touchées par des problèmes de santé mentale.

    248ikeda • Voilà qui donnerait de l’espoir à bien des gens.

    249La discrimination sociale et économique basée sur la nature de la maladie est condamnable et doit être éradiquée. Il faut transformer notre société pour que les droits des malades mentaux, comme ceux des aînés, des infirmes, des minorités, des femmes et des enfants soient reconnus et vigoureusement protégés. Nous devons cheminer vers la création d’une société des droits de la personne.

    250bourgeault • Je doute tout de même – et je le déplore – que les droits des personnes atteintes de maladie mentale et le traitement que leur réserve la société deviennent un enjeu majeur en bioéthique.

    7. Une vie idéale ?

    Des réformateurs qui luttent pour le bien des autres

    251ikeda • Jusqu’ici, nous avons traité de la santé sous différents angles. À la fin de ce chapitre sur « la santé et l’harmonie », j’aimerais que nous parlions de ce que serait la vie la plus saine, c’est-à-dire la vie idéale. Puis-je vous demander d’abord, M. Bourgeault, qui a mené selon vous une vie idéale ?

    252bourgeault • Personne, à mon sens, n’a pu connaître une vie idéale. Nous sommes tous condamnés à vivre ce qui se présente, parfois même ce qui contredit nos aspirations. Et nous tentons de donner sens à notre vie en empruntant d’étranges détours.

    253Ceci dit, comme individu intéressé à l’éthique et à l’éducation, mes références sont spontanément Socrate et Jésus. Mais aussi Gandhi et Martin Luther King. Toutes personnes qui ont transgressé les règles établies et se sont élevées contre les autorités de leur temps. Non par caprice, mais au nom d’une exigence que je qualifierais de proprement éthique.

    254ikeda • C’est vrai. Pour se conformer aux lois de son pays, Socrate avala la ciguë quand on lui communiqua le jugement. Jésus fut crucifié dans le sillage de sa confrontation avec les autorités de son pays. Le Mahatma Ghandi de même que Martin Luther King furent assassinés dans le cours de leur combat non violent contre l’injustice.

    255bourgeault • Chacun d’eux savait pertinemment ce qui l’attendait s’il critiquait ouvertement les autorités ou persistait dans sa résistance aux pouvoirs établis.

    256ikeda • Vous avez énuméré des réformateurs, des gens qui ont lutté contre l’autorité établie pour le salut et l’émancipation du peuple.

    257bourgeault • À mon tour maintenant de vous demander, M. Ikeda, qui vous respectez le plus parmi les grandes figures de la tradition bouddhique ?

    258ikeda • Le Mahatma Ghandi incarne mieux que personne l’esprit du bouddhisme. Plusieurs de mes amis indiens voient en Gandhi l’héritier spirituel de Shakyamuni et de son combat, voilà vingt-cinq siècles, contre la classe dirigeante corrompue des brahmanes. Gandhi a mené la résistance non violente (ahimsa) contre le plus grand empire de son temps, celui de la Grande-Bretagne. En tant que bouddhiste, je vois moi aussi Gandhi du même œil.

    259Au Japon, la personne qui incarne l’esprit du bouddhisme dans sa forme la plus pure est Nichiren Daishonin (1222-1282) dont je mets en pratique les enseignements. Sans l’appui d’aucune autorité laïque, ce prêtre du XIIIe siècle adressa une lettre de remontrances au gouvernement de Kamakura, régime qui exerçait un pouvoir absolu sur le pays, en ce temps-là. Il lança cet appel, le Rissho Ankokuron (Traitépour la pacification du pays par l’établissement de la Loi correcte)8, en 1260.

    260bourgeault • Quel genre d’arguments y présentait-il ?

    261ikeda • En deux mots, faisait valoir Nichiren, à moins que le pays ne soit gouverné par un souverain qui épouse la Loi établissant le caractère sacré de la vie (conformément aux enseignements légitimes), le peuple continuera de vivre dans la détresse, de terribles catastrophes surviendront et des troubles déchireront la société. Le Daishonin pressait les gouvernants d’empêcher cela et de protéger le pays en faisant du bien-être du peuple le présupposé de base du gouvernement.

    262bourgeault • Je devine qu’on reçut mal ses propos !

    263ikeda • Bien évidemment. Peu après que Nichiren eut présenté son traité, le régime militaire de Kamakura commença à imposer des restrictions à ses activités. Il fut arrêté plusieurs fois, sous de fausses accusations, condamné à mort sans la moindre forme de procès et exilé sur une île septentrionale isolée, au large des côtes. On attenta à sa vie à de nombreuses occasions.

    264Nichiren fut sans cesse victime de persécutions cruelles et de vexations, mais jamais il ne céda un pouce ni ne baissa les bras. Finalement, en février 1274, le gouvernement le gracia. Ses prédictions de catastrophes, de guerre civile et d’invasion par des armées étrangères s’étaient réalisées ou étaient sur le point de se concrétiser. La première invasion des Mongols survint en octobre de la même année, dans un assaut militaire massif porté contre les îles au large du Kyûshû. Le gouvernement n’avait eu alors d’autre choix que de tenir compte des avertissements de Nichiren.

    265Rentré d’exil à Kamakura, Nichiren déclara à un personnage de haut rang : « Puisque je suis né sur le domaine d’un gouverneur, je dois lui obéir dans mes actions. Mais je n’ai pas à le suivre en ce qui concerne mes croyances intimes9. » Ces mots illustrent la détermination du Daishonin à ne jamais se laisser asservir par les puissants qui pouvaient l’exécuter, l’exiler, mais restaient incapables de lui imposer leurs croyances. Toute sa vie, il resta fidèle à cette conviction.

    Comment vivre sa vie, le plus précieux de tous les trésors

    266bourgeault • Telle est l’irréductible liberté du prisonnier dont l’histoire récente nous fournit tant d’exemples. Reste que l’environnement peut soutenir, menacer ou fragiliser la liberté.

    267ikeda • Incidemment, ces mots de Nichiren Daishonin figurent dans un recueil de citations célèbres de l’unesco sur les droits de la personne, recueil publié pour commémorer le vingtième anniversaire de fondation de cette organisation internationale.

    268Si puissant soit-il, le pouvoir séculier ne peut contrôler le cœur et l’esprit d’une personne ni étouffer à jamais la voix de la liberté. J’ai fait connaître à des leaders du monde entier les paroles de Nichiren Daishonin. De plus en plus de gens commencent à reconnaître dans la vie de Nichiren un exemple, pour l’humanité entière, de la lutte en faveur des droits de la personne. Le président fondateur de la Soka Gakkai, Tsunesaburo Makiguchi, de même que son deuxième président, mon mentor Josei Toda, furent les héritiers directs du combat de Nichiren, en notre temps, et ils ont lancé, en s’appuyant sur cette tradition, un mouvement qui n’a jamais cessé de grandir.

    269bourgeault • J’ai entendu parlé de leur résistance au gouvernement japonais pendant la Deuxième Guerre mondiale.

    270ikeda • Ils ont été emprisonnés par le régime militaire sous prétexte d’avoir contrevenu à la Loi sur le maintien de l’ordre public et sous des accusations de lèse-majesté à cause de leur opposition active aux politiques de guerre du régime. Makiguchi mourut en prison en novembre 1944, à l’âge de 73 ans. Dans une lettre à sa famille, il écrivait : « Je me porte très bien dans cet enfer », indiquant ainsi qu’il luttait encore activement contre les autorités. Après sa libération, Toda entreprit de relancer à lui seul cette campagne pour le bien du peuple, dans une ville de Tôkyô réduite en cendres.

    271bourgeault • On dit souvent que la vie est ce qu’il y a de plus important. Cela semble une évidence. Pourtant, Socrate et Jésus, Ghandi, King et bien d’autres ont estimé plus important de préserver le sens qu’ils avaient choisi de donner à leur vie que de la sauver.

    272ikeda • Comment mieux l’exprimer que de la façon dont vous venez de le faire ? L’esprit de martyre est le fondement même de la religion. Nichiren Daishonin déclarait : « La vie est le plus précieux de tous les trésors. » Tous les joyaux de l’univers entier valent moins que la vie, enseignait-il. Le Daishonin affirmait sa foi absolue dans le caractère sacré de la vie, puis il ajoutait : « Les poissons ne veulent rien tant que survivre ; ils se plaignent du peu de profondeur de l’étang et se creusent des trous, au fond, pour s’y cacher. Malgré cela, ils se laissent mystifier par l’appât et mordent à l’hameçon... Les êtres humains sont tout aussi vulnérables. Ils donnent leur vie pour des causes superficielles, matérielles, rarement pour la plus noble d’entre elles : le bouddhisme10. »

    273Préoccupés de leur seul intérêt, trop impatients de protéger leur situation, mus par la cupidité et assoiffés de pouvoir, les gens finissent souvent par perdre leur précieuse vie. Nichiren ne mâchait pas ses mots pour dénoncer la sottise de l’égotisme humain.

    274bourgeault • La métaphore des poissons est très suggestive.

    275ikeda • La question est de savoir, comme vous l’avez dit, comment nous devrions vivre et quel but nous devrions poursuivre si nous voulons faire honneur à la dignité de la vie. Comme le disait Nichiren Daishonin : « Puisque rien n’est plus précieux que la vie même, ceux qui font le présent de leur vie comme une offrande à la pratique bouddhique sont certains d’atteindre la boddhéité. » L’offrande ou l’aumône, au sens bouddhique, signifie se mettre au service des autres. Le Daishonin enseigne que se battre pour protéger la vie d’autrui est le plus sûr moyen de faire resplendir la dignité de sa vie, pour soi-même et pour les autres.

    276Soustraire les gens à la souffrance, s’employer de son mieux à aider et soutenir les autres, se vouer à rendre meilleures communautés et sociétés, voilà les œuvres humaines les plus nobles. Ce faisant, toutefois, on se heurtera sûrement aux forces assoiffées de pouvoir qui cherchent à opprimer le peuple. Dans le combat contre ce pouvoir satanique, des vies seront peut-être sacrifiées. Tel est le martyre.

    277Malgré cela, je continue de penser que le seul mode de vie vraiment humain consiste à se battre pour la paix du monde et la protection des droits de la personne. Une vie consacrée à des buts aussi nobles rayonne de son propre éclat. Ce mode de vie qu’incarne le bodhisattva Vimalakîrti dont je vous ai entretenu un peu plus tôt dans ce chapitre, on l’appelle la voie du bodhisattva. L’un des sûtras relate l’histoire de ce bodhisattva qui donna sa vie en martyr. C’est l’exemple par excellence de la vie dans son plus pur éclat.

    Notes de bas de page

    1 De l'éducation de l'homme (1826).

    2 Commission mondiale sur l’environnement et le développement (ONU), Notre avenir à tous, Québec, Éditions du Fleuve et Publications du Québec, 1988.

    3 De Barbara Ward et René Dubos, Paris, Denoël, 1972.

    4 Poussières d’étoiles, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Science ouverte », 1984.

    5 La petite marchande de prose, Paris, Gallimard, 1989, p. 138-139.

    6 Un dragon dans le cœur, texte et illustrations de Sophie LeBlanc, avec la collaboration de Natacha LeBlanc-Filion, Montréal, MNH Inc./L’Institut des cèdres contre le cancer, 1997, p. 37.

    7 Ou état de Bouddha (Ndt).

    8 Lettres et traités de Nichiren Daishonin, vol. 2, ACEP, 1993 (The Writings of Nichiren Daishonin, Soka Gakkai, 1999).

    9 Ibid.

    10 Ibid.

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    2 Commission mondiale sur l’environnement et le développement (ONU), Notre avenir à tous, Québec, Éditions du Fleuve et Publications du Québec, 1988.

    3 De Barbara Ward et René Dubos, Paris, Denoël, 1972.

    4 Poussières d’étoiles, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Science ouverte », 1984.

    5 La petite marchande de prose, Paris, Gallimard, 1989, p. 138-139.

    6 Un dragon dans le cœur, texte et illustrations de Sophie LeBlanc, avec la collaboration de Natacha LeBlanc-Filion, Montréal, MNH Inc./L’Institut des cèdres contre le cancer, 1997, p. 37.

    7 Ou état de Bouddha (Ndt).

    8 Lettres et traités de Nichiren Daishonin, vol. 2, ACEP, 1993 (The Writings of Nichiren Daishonin, Soka Gakkai, 1999).

    9 Ibid.

    10 Ibid.

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    Ikeda, D., Simard, R., & Bourgeault, G. (2001). Chapitre deux. Santé et harmonie. In Pour un nouvel art de vivre. Montréal: Presses de l’Université de Montréal. https://doi.org/10.4000/books.pum.14893
    Ikeda, Daisaku, René Simard, et Guy Bourgeault. « Chapitre deux. Santé et harmonie ». In Pour un nouvel art de vivre. Montréal: Presses de l’Université de Montréal, 2001. doi:10.4000/books.pum.14893.
    Ikeda, Daisaku, et al. « Chapitre deux. Santé et harmonie ». Pour un nouvel art de vivre, Presses de l’Université de Montréal, 2001, https://doi.org/10.4000/books.pum.14893.

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    Ikeda, D., Simard, R., & Bourgeault, G. (2001). Pour un nouvel art de vivre. Montréal: Presses de l’Université de Montréal. https://doi.org/10.4000/books.pum.14880
    Ikeda, Daisaku, René Simard, et Guy Bourgeault. Pour un nouvel art de vivre. Montréal: Presses de l’Université de Montréal, 2001. doi:10.4000/books.pum.14880.
    Ikeda, Daisaku, et al. Pour un nouvel art de vivre. Presses de l’Université de Montréal, 2001, https://doi.org/10.4000/books.pum.14880.
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