Chapitre 5. Les principales méthodes de collecte de données
p. 239-263
Texte intégral
5.1. Les types de méthodes de collecte de données : diversité et spécificité géographique
1Quelles sont les méthodes de collecte de données en géographie ? Quels sont les types d’enquêtes et d’entrevues classiquement utilisés ? Le fait d’inscrire ces méthodes au sein d’une discipline particulière comme la géographie induit-il des spécificités remarquables ? Autant de questions évoquées dans ce cinquième chapitre qui devront être approfondies par le chercheur-débutant en ayant recours aux éléments bibliographiques fournis.
2De la manière la plus large possible, on admettra que réaliser une enquête, c’est interroger un certain nombre d’individus en vue d’une généralisation. Il s’agit ainsi de contribuer à la production et à l’énonciation d’un discours envisagé comme discours collectif propre à un groupe donné, construction qui s’élabore à partir d’un certain nombre de discours individuels : cette addition de discours individuels permet-elle le passage au discours collectif ? C’est là l’une des nombreuses interrogations que pose le recours à l’enquête. Il s’agit donc de rechercher des informations se rapportant à un groupe social préalablement défini, informations qui devront se présenter finalement sous forme de résultats quantifiables ou du moins de résultats susceptibles d’être traités et interprétés.
5.1.1. Les types de méthodes de collecte de données
3Les méthodes de collecte de données sont variées et le choix de l’une d’entre-elles dépend essentiellement de la nature des objectifs et des hypothèses retenues. Pour chaque recherche, il faut concevoir et construire un instrument et une technique adaptés.
4Selon le géographe britannique Peter Haggett (1977) [1], trois grandes catégories de collecte de données peuvent être reconnues (fig. 5.1) :
les observations sur le terrain,
les documents administratifs et d’archives,
les données par enquête.
Fig. 5.1. Sources de collecte de données

D’après Haggett, 1977.
5Le géographe utilise des données de source primaire i.e. des données recueillies par le chercheur lui-même, étant admis qu’il existe une collecte de données primaires plus ou moins structurées, des méthodes d’observation dont le principe de base est de recueillir, de classer, de schématiser et de simplifier les informations recueillies sur le terrain. Ces observations peuvent correspondre à un événement, à une situation donnée dans un contexte social, économique ou politique particulier, etc., à un phénomène spatial ou géographique. Ces informations sont recueillies méthodiquement dans le but d’en faire une description. Dans certaines situations, il arrive que l’observation sur le terrain soit la seule méthode de collecte de données possible : c’est le cas par exemple de recherches touchant aux comportements d’individus ou de groupes.
6Les méthodes plus formelles s’appuient notamment sur les enquêtes par questionnaire. Cette méthode est utile et très souple car elle s’adapte facilement aux exigences de la recherche. En effet, le questionnaire est un instrument normalisé dont la structure et le contenu sont construits en fonction des objectifs initiaux de la recherche considérée. Lorsque l’on a recours à des enquêtes par échantillons, les contraintes s’avèrent plus fortes. Dans ce cas, il faut retenir une stratégie d’échantillonnage, préparer le mécanisme d’enquête, déterminer la taille de l’échantillon, mettre au point le questionnaire, réaliser un pré-test du questionnaire, etc. D’autres méthodes de collecte de données font appel aux techniques de terrain et imposent notamment des vérifications et des contrôles de validité et de fidélité, la collecte et l’extraction d’informations à partir de documents cartographiques ou d’images satellitaires, etc.
7Outre ces données primaires, existent des données secondaires produites par d’autres chercheurs ou encore des organismes publics, parapublics ou privés ; c’est le cas des recensements nationaux et des statistiques produites par les administrations.
5.1.2. L’enquête et l’entrevue
8Parmi les méthodes de cueillette de données les plus utilisées en géographie figurent l’enquête et l’entrevue. Ce sont des instruments de cueillette qui n’appartiennent en propre à aucune discipline ; ils sont largement employés en sciences humaines et en sciences sociales. Le principal avantage de l’enquête et de l’entrevue est certainement la possibilité de recueillir des données originales sur un groupe ou une catégorie sociale. Le second avantage, et non le moindre, réside dans la communication directe avec les sujets de l’étude dans un contexte social et géographique donné. Notons que l’entrevue permet la cueillette de données aussi bien subjectives qu’objectives.
9De manière générale, on identifie quatre types d’entrevue ou d’enquête : l’entrevue d’exploration, l’entrevue via l’informateur-clé, l’entrevue centrée et l’entrevue par échantillon.
10L’entrevue d’exploration est souvent utilisée à l’amont d’une recherche ou dans une recherche de type exploratoire. Elle est utile pour définir ou préciser une question que l’on désire étudier en profondeur ou tout simplement pour explorer les différentes dimensions de cette même question. Tout travail sur le terrain implique très souvent des entrevues plus ou moins structurées et plus ou moins formelles.
11L’entrevue via un informateur-clé consiste à identifier et à questionner des personnes-ressources qui ont une compétence spécifique par rapport au sujet retenu. Ces personnes sont des acteurs dont les rôles leurs confèrent un statut particulier dans un groupe ou dans une communauté. Elles constituent des « experts » qui peuvent nous aider à documenter la question ou le sujet de recherche. Le choix de ces informateurs est fonction de leur position sociale, de leur compétence, de leur expérience, de leur rôle dans la communauté, de leur aptitude à communiquer (oralement ou par écrit) etc.
12L’entrevue centrée consiste à étudier en profondeur un sujet précis souvent à partir d’un protocole ou d’un schéma d’entrevue prédéfini. Ce schéma contient une liste de questions ou de thèmes, que le géographe aborde successivement lors de l’entretien. Les entrevues centrées peuvent être utiles dans le cas d’un échantillonnage à plusieurs phases (cf. § 6.4.6).
13Dans un article intitulé « Migrations, systèmes de mobilité, espaces de vie : à la recherche de modèles »1, Geneviève Cortes s’appuie sur des informations de cette nature pour illustrer trois notions-clés : le système de mobilité, le réseau socio-spatial de l’émigration et la sphère socio-spatiale de vie. Afin de reconstituer des itinéraires migratoires, une vingtaine de familles (paysanneries andines des hautes terres boliviennes) ont été enquêtées via une immersion totale dans les communautés paysannes pendant plus d’un an (entretiens avec les migrants eux-mêmes ou les femmes de migrants) ; en parallèle, un questionnaire mensuel a été adressé systématiquement à ces vingt familles afin d’appréhender sur l’année les logiques économiques familiales. Cette double façon de procéder a donc permis de compléter l’information de type qualitatif par des évaluations chiffrées. La pertinence des modèles ultérieurement élaborés (cf. § 5.5.1, note 1) prouve, s’il en était besoin, la validité et la richesse des informations collectées.
14L’entrevue sur échantillon passe par le questionnaire qui est normalisé puis administré auprès d’un échantillon de sujets ou d’enquêtés choisis aléatoirement ou non.
5.2. Une méthode privilégiée : l’enquête par échantillon
5.2.1. Définition et objectifs de l’enquête
15L’enquête correspond à une méthode de collecte de données consistant à interroger des individus qui appartiennent à une population choisie ou à un échantillon représentatif de cette population-mère. Le travail d’enquête est très exigeant ; il comporte plusieurs étapes essentielles. Lors de chacune d’elles, le chercheur doit être vigilant afin d’assurer la qualité des données recueillies.
16L’avantage principal de l’enquête est qu’elle permet de recueillir des données de nature très variée :
des données se rapportant à la personne enquêtée i.e. des données sur le profil socio-économique : l’âge, le revenu, le niveau d’instruction, l’affiliation religieuse, l’appartenance ethnique, la profession, etc. ;
des données concernant le ménage ;
des données sur le milieu de vie ou le voisinage ;
des données concernant les opinions.
17L’enquête se traduit par un entretien entre l’enquêté et l’enquêteur. Cet entretien peut être structuré ou non. Un entretien non structuré est souvent centré sur un événement ou sur un thème particulier et ne comporte pas de liste de questions pré-établies à l’avance. Il s’appuie plutôt sur une liste de contrôle abordant plusieurs sujets. Un entretien non-structuré est très utile pour explorer une question. Se rappeler néanmoins que la codification des réponses est très délicate et sujette à interprétation de la part de l’enquêteur.
18Un entretien structuré impose à chaque répondant une série de questions déjà établies à l’avance. Les réponses sont notées sous une forme codée ou pré-codée (voire post-codée). Une question pré-codée demande au sujet de choisir lui-même les réponses préétablies parmi une liste d’énoncés. Une question codée est une question où l’enquêteur classe lui-même la réponse. Une question post-codée est une question où la codification se fait après l’enquête (cas des questions ouvertes pour lesquelles on effectue ultérieurement une catégorisation).
19Il est important de bien articuler les objectifs de la recherche elle-même avec les objectifs de l’enquête. Pourquoi entreprendre une enquête ? Peut-être y a t-il une absence de données sur le sujet étudié ou constate-t-on des lacunes importantes dans la qualité et la nature des données ? Il importe alors de définir la nature et les types de données à collecter en fonction des objectifs et des thèmes retenus auprès de la population-cible i.e. celle visée par l’enquête. Ne pas oublier qu’il peut être utile d’analyser les enquêtes déjà menées antérieurement sur le sujet de recherche retenu.
5.2.2. Les principales étapes d’une enquête par échantillon
20Comment s’assurer de la réussite d’une enquête par échantillon ? La qualité des résultats dépend du zèle que le chercheur met au service d’une démarche rigoureuse et à l’attention qu’il porte aux menus détails. C’est pourquoi la mise en œuvre d’une enquête mérite une attention de tous les instants.
21La réalisation d’une enquête par échantillon doit impérativement passer par les étapes suivantes (cf. fig. 5.2).
22• Objectifs de l’étude et justification de l’enquête, choix de la méthode
23Il est indispensable de préciser les objectifs de l’enquête et les thèmes ou sujets qui seront traités, de justifier cette enquête en démontrant en quoi elle va répondre aux questions qui sont à l’amont de la recherche, de fournir explicitement les raisons qui imposent un recours à l’enquête. En d’autres mots, une définition claire des objectifs permet de cerner le contenu de l’enquête ainsi que les thèmes à aborder. La pertinence de l’enquête dépend de la précision et du degré de confiance des données, des caractéristiques de la population-cible, des sujets ou des thèmes étudiés, de la taille de l’échantillon et des ressources disponibles (temps et budget). À titre d’exemple2, on se reportera à l’article « Habiter à Bamako »
24• La population-cible
25En premier lieu, il s’agit de définir la population à échantillonner. Quelles sont les caractéristiques de cette population-cible ? Cette phase est essentielle afin d’identifier les caractéristiques des futures enquêtes.
26• La collecte de l’information de base
27Cette étape vise à recueillir des données de base concernant la population-cible afin de préparer la stratégie d’échantillonnage et de décider de la taille de l’échantillon. Cette phase peut s’appuyer sur des possibles recensements ou autres statistiques administratives. C’est l’étape également où l’on recueille des informations de base sur les sujets qui vont être étudiés en organisant des groupes de discussions où se rassemblent quelques sujets ou bien un petit nombre d’entretiens semi-structurés avec quelques enquêtes.
28• Planification du budget et du temps
29Quelles sont les ressources financières disponibles ? Il est indispensable de préparer un budget en tenant compte des coûts de la main d’œuvre, des frais de transports, des frais téléphoniques, des frais de photocopies, etc. Quelle est la durée de l’enquête ? Quelles sont les contraintes de temps ? Un calendrier de travail doit être élaboré précisant la nature et la durée de chacune des étapes. Encore une fois, la prise en compte des contraintes de budget et de temps est un élément essentiel pour la réussite ultérieure de l’enquête.
Fig. 5.2. Étapes d’une recherche par enquête

30• Choix du mode d’administration du questionnaire
31Ce choix a des conséquences directes sur le temps qui sera nécessaire pour réaliser l’enquête sur les types de questions, le nombre de questions, les coûts, etc. Quelle sera la méthode de collecte ? Est-ce par entrevue directe ou par questionnaire postal, par téléphone, par interception ? Chacun de ces mécanismes d’enquête comporte des avantages comme des désavantages. Il convient de bien les connaître avant d’effectuer un choix pertinent.
32• La base d’échantillonnage
33C’est la base de sondage. Quelle est la qualité de la base d’échantillonnage ? Est-elle complète ? Y a t-il des omissions, des dédoublements ? La base d’échantillonnage constitue l’outil de référence d’où seront extraits les sujets ou les objets. La base de sondage peut être une carte d’où seront prélevés des objets, une liste ou un fichier de noms comme l’annuaire téléphonique, une liste de membres d’une association, etc.3.
34• Constitution de l’instrument d’enquête, le questionnaire
35Quels sont les sujets ou les thèmes de l’enquête ? C’est la phase où doivent être définies les variables pertinentes dans le cadre de la recherche. Restent alors à formuler les questions de manière non ambiguë et à ordonner les questions selon un ordre logique.
36• Pré-test ou pré-enquête
37Le pré test d’un questionnaire est indispensable ; il permet d’apporter les corrections nécessaires avant la mise en œuvre définitive de l’enquête auprès de l’ensemble de l’échantillon retenu. La préenquête, auprès d’une dizaine de personnes, permet :
de savoir si le questionnaire répond aux objectifs de la recherche ;
de prévoir, d’anticiper ou même de résoudre les problèmes liés à l’administration du questionnaire ;
de recueillir les réactions des enquêtés ;
de savoir si les questions sont bien comprises par les enquêtés ;
d’appliquer ou d’apporter les modifications, si nécessaire.
38• La formation des enquêteurs
39Dans le cas où il s’agit d’une équipe d’enquêteurs, il est indispensable de préparer un manuel d’enquête avec des instructions précises permettant à chaque enquêteur d’administrer le questionnaire de manière rigoureusement identique. Cela suppose impérativement que des réunions de formation soient organisées à l’amont de tout travail sur le terrain.
40• Respect des normes d’échantillonnage et d’éthique
41Il faut respecter scrupuleusement les normes et les exigences propres à chacune des méthodes d’échantillonnage. Par exemple, dans le cas d’une méthode d’échantillonnage probabiliste, il est indispensable de s’assurer que la sélection ou le choix des personnes enquêtées se passe aléatoirement en réduisant tous les biais possibles.
42Ajoutons qu’il est souvent utile d’obtenir des lettres d’appui de personnes crédibles et respectées dans la communauté concernée. Présenter une lettre d’introduction auprès des personnes enquêtées facilite considérablement toute l’opération d’enquête ultérieure.
43De plus, il est important de présenter à chacun des enquêtés :
le ou les buts de l’enquête,
la garantie de confidentialité des renseignements communiqués,
l’organisme ou l’institution responsable de l’enquête,
le nom et le numéro de téléphone des personnes responsables, etc.
44• Codification, saisie et traitement des données
45L’étape de la codification permet de convertir les données issues d’une enquête par questionnaire via un schéma de classification. Certaines questions sont préalables à toute démarche de codification ; elles concernent particulièrement le choix des variables et le plan de classification lui-même. De plus, le type de codage sera fonction du type de question (par exemple, s’il s’agit d’une question ouverte ou d’une question fermée). Le choix d’un type de codage aura des répercussions directes sur le traitement des données ; une relation directe existe entre le système de classification et les techniques statistiques de traitement.
5.3. Les principales techniques d’enquête
5.3.1. Types et techniques d’enquêtes
46De manière conventionnelle, on distinguera plusieurs types d’enquête :
les enquêtes par interview,
les enquêtes par questionnaire postal,
les enquêtes par téléphone,
les enquêtes par interception,
les enquêtes mixtes.
47Chacun de ces types comporte des caractéristiques bien précises, des avantages et des inconvénients. La maîtrise de l’ensemble de cet arsenal est indispensable pour qui prétend avoir recours à l’enquête. Le choix définitif d’une méthode d’enquête plutôt que d’une autre dépendra :
des objectifs de l’enquête elle-même,
de la base d’échantillonnage,
de la taille de l’échantillon,
des types de questions,
de la durée de l’enquête,
de la distribution spatiale de l’échantillon,
du niveau d’instruction des répondants ou du niveau d’information,
des considérations éthiques,
des ressources disponibles et des contraintes budgétaires, etc.
5.3.2. L’enquête par interview directe
48L’enquête par interview implique un rapport direct entre l’enquêté et l’enquêteur. Ce type d’enquête exige des qualifications spécifiques de la part de l’enquêteur. Cette interaction entre le répondant et l’enquêteur est certes un avantage car le taux de réponse est généralement élevé. Elle s’appuie le plus souvent sur le questionnaire structuré où les réponses peuvent être codées directement par l’enquêteur. Cette technique offre plusieurs avantages dont celui de pouvoir expliquer la question si l’enquêté ne la comprend pas ; de même, l’enquêteur peut poser des questions plus délicates. Ce type d’enquête peut exiger des ressources financières et un temps assez importants qui sont fonction de l’échantillon retenu.
49Quels sont les avantages de ce type d’enquête ? En premier lieu, les enquêteurs peuvent expliquer la signification des mots s’ils sont mal compris par les répondants ; ils peuvent aussi choisir le répondant dans le ménage et peuvent noter des informations supplémentaires concernant le sujet (p. ex. l’âge, le sexe, l’environnement résidentiel, etc.). Les autres avantages concernent les enquêtés eux-mêmes. Ainsi, le fait que les répondants ne peuvent pas lire à l’avance les questions réduit les biais dans les réponses. Dans ce type d’enquête, les répondants qui sont illettrés, aveugles ou handicapés ne sont pas exclus de l’échantillon. Quant aux réponses, elles sont plus complètes et plus élaborées surtout pour les questions ouvertes. Elles le sont particulièrement dans le cas de questions touchant l’interprétation de cartes ou autres documents graphiques et photographiques. De plus, les informations manquantes ou vagues sont généralement moins nombreuses que dans les autres types d’enquête.
50En dépit de tous ces avantages subsistent quelques désavantages dont le plus connu touche la relation enquêteur-enquêté (voir section 5.4.2). Du fait de différents facteurs, l’enquêteur peut influencer le répondant sur certaines questions. De plus, le taux de réponse peut être variable : problèmes d’accessibilité, difficulté de trouver les répondants, méfiance des répondants, etc. Un autre problème posé par ce type d’enquête est que toute l’opération peut s’échelonner sur une période relativement longue et peut donc s’avérer assez coûteuse.
5.3.3. L’enquête par questionnaire postal
51Ce mécanisme d’enquête implique que le répondant lui-même administre le questionnaire. Cela exige un questionnaire très structuré et le plus clair possible. C’est le moins onéreux de tous les types d’enquête et la couverture spatiale de l’échantillon peut être plus grande. Cependant, le taux de réponse est généralement le moins élevé parmi toutes les méthodes d’enquête existantes. De plus, la quantité d’informations recueillies est plus limitée et les informations manquantes sont souvent plus nombreuses. Il est recommandé de proposer un questionnaire le plus court possible afin de s’assurer d’un plus fort taux de réponse. Certains désavantages sont inhérents à ce type d’enquête :
les illettrés et les aveugles sont exclus ;
les répondants sont retenus à la condition d’apparaître dans la base ou la liste de sondage ;
enfin, l’enquête par questionnaire postal est parfois mal perçue, apparaissant comme une publicité parmi d’autres.
5.3.4. L’enquête par téléphone
52Ce type d’enquête via le téléphone oblige l’enquêteur à administrer lui-même le questionnaire. Le taux de réponse est généralement élevé surtout si le questionnaire est bien structuré ; de manière générale, les répondants se prêtent assez bien à ce type d’enquête. Les coûts d’opération sont moins élevés que dans l’entrevue directe, entre autre, parce que l’enquêteur peut entreprendre toutes ces enquêtes à partir du même lieu. Parmi les autres avantages de ce type d’enquête, on notera les faits suivants :
la couverture spatiale ou géographique de l’échantillon peut être plus grande : par exemple, si la population-cible est géographiquement dispersée, l’enquête par téléphone constitue un moyen efficace et moins coûteux pour mener à bien la collecte d’informations ;
il est plus facile de contacter les répondants par téléphone que de fixer un rendez-vous en un lieu donné ;
le temps requis pour réaliser l’enquête est généralement assez court ;
les analphabètes, les aveugles et les handicapés peuvent être interviewés ;
l’enquêteur peut choisir le répondant dans le ménage et l’enquêté est moins directement influencé par l’enquêteur ;
les problèmes liés à l’existence de questions ouvertes restent entiers dans ce type d’enquête.
53En contrepartie, doivent être mentionnés quelques désavantages, surtout liés à la construction et à la formulation du questionnaire. En effet, ce dernier ne doit pas être trop long et doit comporter un nombre limité de questions. La formulation des questions doit être courte, claire et précise. Les questions à choix multiples doivent être limitées. Enfin, le nom du répondant doit apparaître dans la base de sondage retenue ; outre l’annuaire téléphonique, les autres bases de sondage peuvent comporter des erreurs liées à des problèmes de mises à jour, à des omissions, etc.
5.3.5. L’enquête par interception
54Ce type d’enquête est très utile lorsque le géographe veut par exemple étudier le comportement de touristes en stations balnéaires ou de montagne, ou de consommateurs dans un centre d’achat, etc. Il implique que l’enquêteur se rende sur les lieux et sollicite les répondants sur place. Étant sur les lieux, l’enquêteur peut espérer obtenir des réponses plus éclairées. De plus, il peut poser des questions portant sur l’évaluation de l’environnement ou du milieu du répondant.
55Les limites de ce type d’enquête tiennent au risque de biais introduits par la relation enquêteur/enquêté, ainsi qu’à la représentativité de l’échantillon construit, la population-mère étant, dans ces cas-là, souvent mal connue.
5.3.6. L’enquête mixte
56Il s’agit de combiner deux ou plusieurs types d’enquêtes différents de manière à profiter des avantages de chacun d’eux. C’est une stratégie efficace, très utilisée ; on peut, par exemple, entreprendre dans un premier temps une enquête auprès d’un échantillon ; dans un second temps une autre enquête plus approfondie sera conduite auprès d’un nombre réduit de répondants tirés du même échantillon.
57Une enquête mixte peut imposer un processus long et assez coûteux. D’autres stratégies peuvent être envisagées et retenues (cf. fig. 5.3).
Fig. 5.3. Quelques exemples d’enquête mixte

5.4. Construction du questionnaire et codification
5.4.1. Les étapes de construction d’un questionnaire
58Selltiz et al. (1977) [2] énumèrent une série de questions relatives d’une part au contenu des questions et d’autre part à la forme des questions (p. 537). Rappelons que l’attention du chercheur doit d’abord porter sur le contenu des questions :
la première interrogation concerne la nécessité et l’utilité de la question : est-elle essentielle par rapport aux objectifs de l’enquête ? Quelle est son utilité réelle ?
quel est le nombre de questions par thème ? Y a-t-il nécessité de poser plusieurs questions sur chacun des thèmes du questionnaire ?
les futurs enquêtés sont-ils suffisamment informés pour répondre aux questions ?
le contenu de chacune des questions est-il trop général ou trop spécifique ?
s’agit-il d’une question trop partiale ou trop orientée ?
59On portera ensuite une attention toute particulière à la formulation des questions :
la formulation de la question est-elle ambiguë au point de donner lieu à une mauvaise interprétation ?
comporte-t-elle clairement les alternatives liées au problème posé ?
la question est-elle fallacieuse ?
la formulation peut-elle indisposer le répondant en raison de sujets tabou ? Peut-elle heurter le sujet ?
la forme de la question doit-elle être directe ou indirecte ?
60Telles sont quelques-unes des interrogations initiales portant sur la rédaction et la formulation des questions que tout jeune chercheur doit avoir présentes à l’esprit.
5.4.1.1. Caractéristiques principales et structure générale d’un questionnaire4
61Un questionnaire ne saurait être une simple liste de questions. Il est d’abord un instrument composé d’un ensemble de questions destinées à répondre aux objectifs de l’enquête. Tout questionnaire est construit et conçu en fonction du problème posé et des hypothèses de recherche retenues. C’est un instrument de mesure permettant d’appréhender les caractéristiques et les attitudes, d’une part, à l’échelle de l’individu et, d’autre part, à l’échelle du groupe.
62La principale qualité d’un bon questionnaire réside d’abord dans sa clarté. En effet, il faut utiliser un langage adapté à la population-cible, soigner la présentation matérielle du questionnaire. À cette exigence de clarté, on ajoutera celle de brièveté (limiter le nombre de questions et la longueur des questions).
63La structure générale d’un questionnaire pourrait être la suivante :
mentionner les identificateurs : ce sont des informations générales permettant d’identifier et de localiser les répondants. Les informations peuvent être multiples : le numéro de l’enquête, la zone d’enquête, la date, l’identification de l’enquêteur, le nom et le numéro de téléphone du répondant... ;
recueillir les caractéristiques socio-démographiques de l’enquêté : ce sont des variables de contrôle, utiles pour la ventilation ultérieure des données, d’autant plus qu’elles peuvent être croisées avec d’autres variables de l’enquête ;
formuler des questions portant sur le thème de recherche : ce sont des questions relatives au sujet de la recherche ; elles occupent la plus grande partie du questionnaire.
64Dans le cas d’une enquête par voie postale, il est indispensable d’inclure une lettre d’introduction décrivant les objectifs de l’enquête, invitant à participer à l’enquête en garantissant la confidentialité de l’information, donnant des instructions spécifiques relatives au questionnaire et mentionnant une adresse de retour. Dans le cas d’une enquête par entrevue directe, il faut prévoir un manuel d’enquête pour les enquêteurs ainsi qu’une lettre d’introduction expliquant les objectifs de l’enquête, garantissant la confidentialité de l’information, etc.
5.41.2. Les types de questions
65Au plan de la forme, on distingue classiquement d’une part des questions fermées et d’autre part des questions ouvertes. Une question fermée est une question dont la formulation comporte une liste pré-établie de réponses possibles, ainsi fixe-t-on à l’avance les catégories de réponses. Un questionnaire à questions fermées constitue souvent un questionnaire pré-codé. Ce type de question offre plusieurs avantages :
on peut repérer et classer rapidement l’information ;
cela exige peu d’effort du répondant mais plus de l’enquêteur ;
cela peut être utile en début de questionnaire à titre d’introduction.
66L’inconvénient de la question fermée tient au fait qu’elle se limite aux données objectives.
67Une question ouverte laisse à l’individu la liberté de s’exprimer i.e. que le répondant répond comme il le désire. En ayant recours à la question ouverte, le chercheur peut aborder pratiquement tous les sujets. Les questions ouvertes se traduisent parfois par des réponses vagues et, dès lors, difficiles à dépouiller et à interpréter.
68Divers types de questions peuvent être évoquées :
la question alternative : permet un choix à l’intérieur de la même question ;
la question dichotomique : permet le choix entre deux réponses (vrai ou faux ; oui ou non) ;
la question de reconnaissance : permet d’identifier des éléments, des objets ou des sujets ;
la question à choix multiples : permet de choisir autant de réponses que désiré ;
la question à possibilités multiples : permet le choix entre plusieurs réponses ;
la question avec classement : le répondant doit ordonner différentes réponses selon un ordre ;
la question avec échelle d’évaluation : on demande de répondre par un score (souvent utilisée pour mesurer le degré de satisfaction).
69Quant aux questions ouvertes, elles sont utiles pour différents types de recherches : les études préliminaires, les études d’exploration (dans le but de formuler des hypothèses), les études empiriques, etc. Bref, le recours aux questions ouvertes nous apprend beaucoup sur les valeurs, les opinions, les attitudes des répondants car elle donne l’opportunité de s’exprimer librement sur une question ou un sujet donné.
70D’autres types de questions sont également d’usage courant : ce sont les échelles d’attitude. Elles permettent de sonder et de mesurer les opinions, les valeurs, les attitudes et le comportement d’individus. Parmi les échelles d’attitude les plus connues, on peut citer : l’échelle de Thurstone, l’échelle de Likert ou encore l’échelle de Guttman.
71Échelle de Thurstone : le répondant doit indiquer son accord ou son désaccord à partir d’une liste d’énoncés. Les énoncés doivent être brefs et couvrir un large éventail d’opinions.
72Échelle de Likert : le répondant doit indiquer à partir d’une liste d’énoncés dans quelle mesure chacun correspond à son opinion. C’est une question à choix multiple où l’enquêté montre son appréciation sur une échelle (graduée).
73Échelle de Guttman : le répondant doit donner un pointage selon un ordre croissant ou décroissant à une liste d’énoncés ; cela permet au chercheur d’analyser la hiérarchie des valeurs ou des attitudes.
5.4.1.3. Formulation des questions
74C’est un aspect fondamental du questionnaire : comment formuler une question la plus concise, la plus explicite et la plus complète possible ? Plusieurs éléments doivent être pris en compte dans la conception du questionnaire. Une bonne définition des types de données à recueillir s’impose à l’amont. Puis, il faut « opérationnaliser » chaque variable i.e. définir d’une manière opérationnelle chacune des variables de manière à poser les questions le plus clairement possible. Ensuite, formuler les questions dans un langage simple où le choix des mots est important de façon à supprimer toute ambiguïté. Dans le cas de termes plus impliqués, il est nécessaire de prévoir des explications et même de fournir des définitions qui tiennent compte du niveau de connaissance des enquêtés. Le langage doit donc être adapté à la population-cible dans le plus grand respect de la personne. En outre, le chercheur doit veiller à l’ordre des questions, les questions délicates pouvant susciter un refus de réponse ; on peut avoir recours, le cas échéant, à des questions filtres permettant aux répondants de passer entre des questions qui ne les concernent pas.
5.4.2. Les biais dans les rapports enquêteur-enquêté
75Dans les enquêtes par entrevue directe, une relation interpersonnelle s’établit entre l’enquêteur et le répondant. Plusieurs biais liés à ces rapports peuvent nuire à l’enquête. Par exemple, l’enquêteur peut faire preuve de partialité durant l’entrevue et influencer le répondant quant à l’énoncé de son opinion ; de même, il peut formuler des jugements de valeur susceptibles d’orienter les réponses. C’est pourquoi, la formation des enquêteurs est si importante.
76Certains biais peuvent être imputables au répondant lui-même : la tendance à donner des réponses qui sont perçues comme acceptables, une réaction défensive à l’égard d’une question trop directe, la peur de certains mots ou encore une préférence vis-à-vis de questions tendancieuses.
77La question des données manquantes
78Comment se fait-il que des données fassent défaut dans une enquête ? Plusieurs réponses peuvent être avancées :
le répondant a oublié de répondre à une question ;
la question n’est pas pertinente pour le répondant, elle ne le concerne pas ;
la question est trop personnelle ;
le répondant craint d’être reconnu, identifié ;
la question demande une réponse trop longue ;
le répondant ne comprend pas la question ;
le choix des réponses est trop limité.
5.4.3. La codification, étape préliminaire au traitement des données
79Le traitement des données implique inévitablement la réduction des informations sous une forme permettant une compilation ou une tabulation simple ou rapide, le traitement statistique ou mathématique et le traitement graphique ou cartographique. Cette opération doit se faire en minimisant la perte d’information en cours de processus. L’étape préliminaire au traitement des données est la codification dont le but est de convertir, par exemple, les données d’une enquête par questionnaire à partir d’un plan de classification numérique ou alphanumérique. C’est une opération qui consiste à affecter à chaque catégorie de réponses un numéro, une lettre ou un code. Cela permet non seulement de traiter statistiquement les données mais d’accroître l’économie, la vitesse et l’efficacité des opérations.
80Quelles sont les étapes préalables à toute démarche de codification ? Quelles sont les variables nécessaires et utiles pour atteindre les objectifs fixés et vérifier les hypothèses ? Quel est le meilleur plan de codage des informations ? Comment réduire au minimum les erreurs dans la mise au point du plan de codage ? (fig. 5.4).
Fig. 5.4. La codification, étape préliminaire au traitement des données
• Convertir les données d’une enquête par questionnaire à partir d’un plan de classification
• Quelles sont les questions préalables à toute démarche de codification ?
– quelles sont les variables nécessaires et utiles pour atteindre les objectifs et parvenir à la vérification des hypothèses ?
– quel est le meilleur plan de codage des informations ?
– comment réduire au minimum les erreurs ?
• Rappeler l’importance des objectifs et des hypothèses de la recherche
• La conception d’un plan est pensée en fonction (à la fois) des hypothèses et des techniques de traitement.
• Comment faire ?
– analyser un échantillon de questionnaires ;
– pour chaque question, décider du type de codage et du nombre de catégories ;
– les règles à suivre :
. cohérence entre l’ensemble des catégories et le plan ;
. être exhaustif ;
. être mutuellement exclusif.
81Faut-il initialement rappeler l’importance des objectifs et des hypothèses de la recherche car toute la stratégie doit y être subordonnée. A posteriori, le processus de codification et toute sa conception en sont tributaires. Par la suite, la conception d’un plan ou d’un schéma de classification doit être conçue en fonction des techniques de traitement de données retenues. On peut en principe coder des réponses de plusieurs façons et selon le système de classification, la réponse codée peut être de type nominal, ordinal, intervalle ou de rapport. En conséquence, certains schémas de classification permettent le traitement paramétrique des données et d’autres se limitent au traitement statistique non-paramétrique. Un schéma de classification « est un ensemble de conventions explicites servant de base de classification des informations » (Selltiz et al., 1977 ; Trudel et Antonius, 1991). Considérant que le modèle opérationnel est particulier à chaque recherche, il est normal qu’il n’y ait pas de système universel. Le meilleur de tous les systèmes est celui qui justement permet d’atteindre directement les objectifs assignés à la recherche en cours.
82Comment entreprendre la démarche de mise au point d’un système de classification ? Ghiglione et Matalon (1982) [3] proposent une démarche en quatre étapes. La première consiste à analyser un échantillon de questionnaires afin de se faire une bonne idée de l’éventail et du type de réponses. Ensuite, il faut pour chaque question décider du type de codage et du nombre de catégories. Leur nombre est fonction de l’éventail des réponses en évitant de coder des informations inutiles et en réduisant le nombre de réponses qui sont difficiles à classer. Parmi les règles à respecter dans la construction d’un plan de codage, on retiendra les points suivants : l’ensemble des catégories devrait être cohérente avec les normes choisies au préalable ; être exhaustif de manière à bien illustrer l’ensemble des réponses et être mutuellement exclusives pour éviter la confusion dans le classement.
83On notera que les questions ouvertes sont les questions les plus difficiles à coder.
84Diverses sortes de codes sont à disposition du chercheur. Le plus simple est le code numérique : il attribue des nombre consécutifs aux catégories. Ce nombre peut être nominal dans le cas où l’on veut, par exemple, identifier une situation de familles :
Code | Catégories |
1 | célibataire |
2 | marié |
3 | veuf |
4 | divorcé |
85Il peut être ordinal, si l’on veut, par exemple, affecter un nombre à chaque groupe d’âge :
Code | Catégories |
1 | moins de 19 ans |
2 | 20-39 ans |
3 | 40-64 ans |
4 | 65 ans et plus |
86Existent également les codes numériques non-consécutifs. En géographie, cette situation se présente fréquemment car les unités administratives ou politiques ont souvent des identificateurs déjà attribués par l’organisme de recensement ; par exemple, les secteurs de recensement de Statistique-Canada et les communes françaises du recensement général de la population (code INSEE). Le code alphabétique est parfois utilisé et peut être de nature nominale ou ordinale. Par exemple, on peut coder le sexe de la personne par la lettre M pour masculin et F pour féminin ; dans le cas de l’échelle ordinale, on pourrait identifier les groupes d’âge de la façon suivante :
Code | Catégories |
J | moins de 19 ans |
JA | 20-39 ans |
A | 40-64 ans |
V | 65 ans et plus |
87Un autre type utilisé est celui des codes de classification à identifications multiples. C’est une forme de codage détaillé : un code spécifique est utilisé pour la catégorie et un autre pour la sous-catégorie. On peut également avoir recours à des codes mixtes comme dans l’exemple suivant :
Code | Catégories |
1 | masculin, célibataire |
2 | masculin, marié |
3 | femme, célibataire |
4 | femme, mariée |
88Un dernier exemple, et peut-être le cas le plus fréquent, est le code dichotomique ou binaire, celui où la question implique seulement deux possibilités de réponses : par exemple, une réponse affirmative (oui = 1) ou une réponse négative (non = 2).
89Collecter des données par enquêtes exige de la part du chercheur une rigueur de tous les instants. Celle-ci est garante de la qualité, de la validité et la représentativité des informations recueillies et ultérieurement traitées et interprétées. Ces informations devront impérativement être restituées auprès des enquêtés, sous une forme à préciser dès l’amont de l’étude (cf. § 8.2.2.).
Bibliographie
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5.5. Orientations bibliographiques
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Notes de bas de page
1 CORTES (G.), 1998, « Migrations, systèmes de mobilité, espace de vie : à la recherche de modèles », L’Espace Géographique, 3, pp. 265-275. Dans cet exemple, l’auteur s’appuie sur des informations recueillies par entretiens pour élaborer des modèles particulièrement évocateurs.
Fig. note (1) Réseau socio-spatial de la migration internationale Sphère socio-spatiale de la migration au Chaparé
Fig. note(1) suite. Sphère socio-spatiale des migrations internationales
2 MORIN (R.), MARCOUX (R.), GINGRAS (L), OUEDRAEGO (D), 1996, « Habiter à Bamako : conditions de logement et réponses des ménages dans une ville sahélienne », Cahiers de Géographie de Québec, vol. 40, no 109, avril 1996, pp. 5-28.
3 On se reportera au chapitre 4, § 4.3.3.2. « Transformations agricoles de la couronne péri-urbaine montréalaise et développement durable agricole ». L’exemple présenté évoque les conditions d’élaboration de la base d’échantillonnage retenue.
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