3. L’École nord-américaine
p. 73-117
Texte intégral
1Dans ce troisième chapitre, nous passerons en revue les auteurs nord-américains dont la contribution à la compréhension de la psychodynamique délinquante est marquante. Nous avons choisi de présenter ces auteurs par ordre chronologique et de présenter quelques données biographiques qui permettront au lecteur de mieux les situer. Mais d’abord, une première partie du chapitre sera consacrée à la naissance de la psychanalyse en Amérique du Nord, puis à une courte description de l’influence théorique dominante en psychanalyse dans l’après-guerre aux États-Unis, afin d’aider le lecteur à comprendre l’influence de ce courant sur les théorisations de la psychodynamique délinquante.
Historique
2La psychanalyse rentre d’abord aux États-Unis et au Canada avec l’oeuvre de Freud et les textes des premiers psychanalystes. Puis, en 1909, Freud se rend aux États-Unis, invité par l’illustre professeur de psychologie Stanley Hall, et donne cinq conférences à l’Université Clark. Le véritable essor de la psychanalyse survient cependant quelque 30 ans plus tard avec l’arrivée d’un nombre important de psychanalystes européens, notamment juifs et germanophones, fuyant le nazisme et les atrocités de la Seconde Guerre mondiale. C’est à partir de cette époque que la médecine et la psychiatrie feront de la psychanalyse une pratique clinique dominante, le pivot d’une évolution importante dans la compréhension et le traitement des maladies mentales.
3Hors du champ de la criminologie proprement dite, les psychanalystes américains et canadiens intégreront au cours des quelque 80 années depuis la visite de Freud en sol américain les grands courants théoriques européens et inscriront leurs contributions en filiation théorique avec les Sigmund et Anna Freud, Wilfrid Bion, Melanie Klein et Donald Winnicott pour ne nommer que ceux-là. Mais aussi, la psychanalyse nord-américaine sera fortement marquée par les analystes qui, une fois émigrés aux États-Unis, notamment afin de fuir des environnements hostiles, ont vu leurs carrières prendre leur envol. De ce nombre, certains se distingueront en donnant naissance à des conceptions théoriques nouvelles comme ce fut le cas de l’Ego Psychology associé à Heinz Hartman, Ernst Kris et Rodolphe Lowenstein, ou encore le Self Psychology de Heinz Kohut. Dans le domaine de l’étude de la délinquance plus spécifiquement, des auteurs comme Kurt Eissler, Adelaide Jonhson, S.A. Szurek ou encore Fritz Redl et David Wineman ainsi que Otto Kernberg ont notamment apporté des contributions importantes.
4Quant au Canada, bien que le Britannique Ernest Jones s’y soit installé pour quelques années en 1908, ce ne fut qu’au cours des années 1940 que la psychanalyse prit réellement son essor, notamment sous l’impulsion de Noël Mailloux et de Miguel Prados. Mailloux, étant, en outre, très impliqué auprès de jeunes présentant des problèmes de comportement, il est considéré avec Denis Szabo comme un des pionniers de la criminologie au Québec. Bien que ses tout derniers travaux s’éloignent de la psychanalyse, l’essentiel de son œuvre en psychocriminologie repose sur des prémisses et une compréhension psychanalytiques du fonctionnement humain.
5Cependant, comme le souligne Bergman (2000), la psychanalyse aux États-Unis sera dominée à partir des années 1950 par l’influence idéologique de Heinz Hartman, d’origine viennoise, établi à New York en 1941, et dont les travaux sur les capacités d’adaptation du Moi prirent pour nombre de psychanalystes de l’époque valeur de dogme. Essentiellement, selon les prémisses du Ego Psychology qu’il fonde, Hartman soutient la proposition qu’une partie du Moi échapperait aux sollicitations inconscientes et serait de ce fait libre de conflits psychiques. Comme le note Bergman (2000), il faudra le contexte sociopolitique particulier des années d’après-guerre aux États-Unis ainsi que le prestige et l’influence dont jouissait Hartman sur l’intelligentsia psychanalytique étatsunienne pour que cette proposition non seulement soit retenue, mais donne heu à un courant théorique dominant. À ce propos, Bergman rappelle que la publication initiale par Hartman en allemand en 1939 de cette idée d’une sphère non conflictuelle du Moi n’avait pas suscité beaucoup d’intérêt parmi les psychanalystes européens d’alors, étant jugée pour l’essentiel comme difficilement compatible avec les fondements mêmes de la psychanalyse. Cependant, cette idée, une fois reprise à New York par Hartman, a fait de nombreux adeptes, surtout dans le contexte de l’efflorescence culturelle associée à la victoire des alliés sur le nazisme. Comme tout courant dominant, l’influence de l’Ego Psychology a été telle que l’ensemble des publications scientifiques psychanalytiques aux États-Unis, au cours de cette période, en porte les traces.
6De même, comme le lecteur le comprendra au fil de la lecture de ce troisième chapitre, la majorité des psychanalystes étatsuniens intéressés par les problématiques délinquantes ont été influencés par ce courant dominant. En effet, la centration sur les capacités d’adaptation du Moi occupe l’avant-scène de leur théorisation. À ce propos, notons que parmi les contributions que nous avons choisi de retenir au cours de ce chapitre, ce ne sera qu’avec les travaux de Kernberg que l’emphase sur le Moi perdra de son importance dans les théorisations psychanalytiques étatsuniennes de la dynamique délinquante. En cela, la contribution du Québécois Noël Mailloux est originale en ce qu’elle montre à la fois les influences de l’Ego Psychology, du courant développemental caractéristique des auteurs anglo-saxons, mais aussi la présence d’une préoccupation philosophique associée à l’école européenne francophone. Sûrement que sa position de francophone, quoique hé historiquement et politiquement à la Grande-Bretagne tout en étant voisin des États-Unis, a contribué à lui permettre cette liberté intellectuelle.
Les auteurs nord-américains
Eissler : l’attitude alloplastique
7Fort de son expérience auprès d’enfants britanniques présentant des conduites antisociales pendant la guerre, Kurt Eissler (1949) fait remarquer quelques années après son arrivée à New York, là où sa carrière de psychanalyste prend son véritable essor, qu’un grave problème de définition se pose lorsqu’il est question de délinquance. Rappelant que si la délinquance doit d’abord être définie par rapport à des comportements qui enfreignent les lois et les valeurs normatives édictées par une société donnée, il serait abusif d’étendre ce sens au plan psychologique, comme si une correspondance de faits existait entre les deux niveaux de réalité. Il souligne, au contraire, l’importance de considérer le jeune qui commet des délits indépendamment de ses actes. Eissler précise, qu’en psychologie, il faut déterminer si l’objet d’étude est l’individu ou ses actes. Pour cet auteur, la réponse est claire, la psychologie doit se centrer davantage sur l’individu ; c’est-à-dire sur la compréhension des motivations et des mécanismes conscients et inconscients en jeu plutôt que sur les actes en tant que tels. Eissler déplore, à cet effet, la tendance en psychologie à établir des typologies de délinquants. Pour lui, il ne s’agirait pas d’une méthode proprement psychologique puisqu’elle masque l’individu derrière la personne pour ne s’intéresser qu’à ses manquements sociaux.
8À titre d’exemple, Eissler souligne la différence fondamentale qui oppose le criminel de carrière à la personne qui souffre d’un retard mental. Il fait remarquer que le criminel de carrière se réfère souvent à un système de valeurs qui ne tient pas compte de la réalité sociale des autres, alors que celui qui souffre de retard mental n’a peut-être pas réussi à développer un système de valeurs suffisamment raffiné pour le mettre à l’abri de commettre certains actes antisociaux.
9Une des contributions intéressantes de Kurt Eissler a été d’étudier le rapport de l’individu à sa propre agressivité. La question qu’il pose est de savoir si la personne tourne son agressivité vers elle-même ou, au contraire, la tourne vers l’extérieur. Tentant de comparer deux grands groupes, il observe que, règle générale, les personnes névrotiques, c’est-à-dire celles qui souffrent de conflits qui les inhibent, ont tendance à tourner leur agressivité contre elles-mêmes, sous la forme de reproches, de conduites masochiques ou encore de gestes ou d’attitudes qui ont un caractère autopunitif ; tandis que chez ceux qui ont un comportement délictueux, on observe la tendance à diriger leur agressivité au dehors d’eux-mêmes, sur les objets et les personnes qui les entourent. Ces derniers ont donc une attitude alloplastique envers leur agressivité, alors que les premiers adoptent une attitude autoplastique.
10Il note également que, bien qu’au plan manifeste, les conduites associées aux désordres alloplastiques amènent du plaisir, celles liées aux désordres autoplastiques, en revanche, suscitent du déplaisir. Au plan de l’inconscient cependant, Eissler souligne que, plutôt que d’être à la recherche du plaisir, celui qui présente un désordre alloplastique cherche surtout à éviter le déplaisir. Cette distinction est fondamentale. D’ailleurs, depuis l’apport d’Eissler, cette hypothèse a été maintes fois reprise. Ainsi, de nombreux auteurs (Cusson, 1984, 1989 ; Hare, 1980 ; Yochelson et Samenow, 1976), d’inspirations théoriques différentes, soutiennent que le délinquant est essentiellement à la recherche de stimulations. Pourtant Eissler franchit un pas de plus en proposant qu’il ne s’agit pas simplement de stimulations visant à tromper l’ennui, mais surtout que cette recherche de stimulations vient du désir inconscient de se protéger d’une angoisse interne, d’un inconfort psychologique. Ainsi, l’acte délictueux, briser une vitre, par exemple, ne répond ni nécessairement ni simplement au plaisir de décharger de l’agressivité mais plutôt à une façon de ne pas ressentir un déplaisir, une angoisse ou une souffrance interne.
11Une attitude magique. Mais pourquoi le délinquant chercherait-il à éviter le déplaisir, et de quel déplaisir s’agirait-il ? C’est en tentant de répondre à ces questions qu’Eissler apporte une autre contribution significative à la compréhension de certains phénomènes observés chez nombre de garçons délinquants. Il soutient, en effet, que plusieurs de ces jeunes souffrent d’un sentiment intense d’incapacité. Ces jeunes doutent souvent de leurs aptitudes et ont, en conséquence, tendance à adopter une attitude magique face aux buts qu’ils se fixent. Il arrive que, pour certains jeunes, l’ensemble de la conduite délictueuse se rattache au désir de tromper ce sentiment d’être incapable et incompétent. Dans ces cas, la signification inconsciente associée aux actes délictueux est le maintien d’un sentiment d’omnipotence qui vise à compenser pour un très intense sentiment d’incapacité et d’incompétence.
12Les éducateurs en centre de rééducation sont invariablement confrontés aux nombreuses difficultés que présentent ces jeunes ; problèmes de concentration, manque d’habiletés motrices et sociales ainsi qu’une inhibition des habiletés intellectuelles. Ces déficits permettent de comprendre une des sources évidentes des sentiments d’incompétence ou d’incapacité qu’ont ces jeunes. L’observation permet toutefois de remarquer qu’alors qu’il leur suffirait quelquefois de persévérer un peu pour réussir une tâche, ou alors qu’il leur suffirait d’un peu d’aide pour y arriver, ces jeunes auront plutôt tendance à rejeter rageusement l’aide ou à laisser tomber l’activité en cours, souvent avec colère et irritation contre la tâche elle-même. Ces jeunes semblent pris dans un cercle vicieux pénible en raison, d’une part, de leurs déficits et inaptitudes réels, leur confirmant leur incompétence et, d’autre part, en raison de la présence en eux d’une pensée magique concernant les buts qu’ils se fixent.
13La comparaison avec le jeune enfant permet ici de mieux saisir les enjeux en cause. Quand l’enfant moyen tente une activité nouvelle, couper du papier avec des ciseaux, par exemple, il pourra adopter différentes stratégies pour maîtriser cette nouvelle habileté ; certains enfants observeront autrui et analyseront la technique utilisée par un plus vieux, d’autres demanderont de l’aide, d’autres encore chercheront par essais et erreurs. Eissler précise que leurs stratégies d’apprentissage visent à mieux maîtriser la réalité, alors que chez plusieurs jeunes délinquants, la motivation principale consiste surtout à se protéger de toute confrontation à leur ignorance ou à leur sentiment d’incompétence. Ils ne cherchent pas à maîtriser la réalité. Du coup, une série d’attitudes et de traits de caractère qui leur permettraient d’apprivoiser l’inconnu et de surmonter leur incapacité leurs sont inaccessibles (comme l’apprentissage par essais et erreurs, la persévérance, l’acceptation de ses propres limites, l’acceptation de l’aide offerte, la nécessité d’apprendre d’abord, de devoir travailler pour s’améliorer, etc.). Ne pouvant se résoudre à la possibilité d’échouer, ils ne peuvent ni apprendre à apprendre, ni faire l’expérience de la satisfaction obtenue lorsqu’une difficulté est surmontée.
14L’incapacité première, inévitable dans l’expérience de tout jeune enfant qui apprend, se transforme ainsi chez ces jeunes en incapacité chronique et en un sentiment pernicieux d’inaptitude. Malheureusement, cette incompétence contribue à nourrir un sentiment chronique d’incapacité et favorise aussi une fixation au niveau de la pensée magique. Ainsi la fantaisie selon laquelle ils savent faire, comme par magie, tout ce qu’ils aimeraient accomplir devient un frein les empêchant de développer une réelle capacité d’apprentissage. C’est ce qui fait dire à Eissler que la signification inconsciente rattachée à tous les actes de ces jeunes est le maintien d’un sentiment d’omnipotence plutôt qu’une tentative de maîtriser la réalité.
15Comme le rappelle Eissler (1949), ce type de fonctionnement défensif enferme nombre de délinquants dans une attitude magique face aux buts qu’ils se fixent, ce qui contribue à maintenir l’illusion de leur omnipotence mais les handicape dans le développement des habiletés qui leur permettraient de mieux maîtriser la réalité, dont la persévérance devant les difficultés.
L’OMNISCIENCE DU DÉLINQUANT
Il est frappant d’écouter parler un groupe de jeunes délinquants. À les entendre, ils excellent dans tous les sports, ont tous des exploits extraordinaires à leur actif et connaissent tous des gens prestigieux. Il arrive même que certains semblent croire eux-mêmes ces exagérations, oubliant leur caractère illusoire. On comprend alors mieux leurs réactions intempestives devant l’échec ou une performance qui n’est pas à la hauteur de celle que leur idéal leur impose. Placés dans cette situation, ils réagissent avec colère et irritation, cherchant à imputer la responsabilité de leur piètre performance à des causes qui leur sont extérieures. De fait, toute performance moins que parfaite les heurte, d’une façon très blessante, et provoque des sentiments profonds d’inadéquacité. Ces blessures à l’estime de soi gênent profondément leur capacité d’apprendre ; en fait, ils en ressentent tellement de rage qu’ils préfèrent abandonner devant les difficultés en dénigrant ce que, paradoxalement, ils aimeraient pouvoir accomplir.
16Injustice réelle. Eissler soutient enfin que le jeune qui devient délinquant a souvent souffert, au cours de son développement, d’une injustice réelle de la part de ses parents. Étant conscient de cette injustice subie, l’enfant rejette ses parents et a tendance à généraliser sa rage et sa révolte. En ce sens, poursuit Eissler, le monde extérieur est vu comme une source de frustration et de déplaisir pour le jeune qui, de surcroît, n’est pas outillé pour y faire face.
17Faisant un lien avec les constellations familiales proposées par Aichorn, il semble que certains enfants soient confrontés dès leur plus jeune âge à des situations extrêmes où leurs parents se précipitent pour répondre à leur place à chaque nouveau défi ou, au contraire, les rabaissent et les humilient constamment devant les signes de leur immaturité. Ces attitudes parentales confirment chez l’enfant un sentiment d’incapacité et favorisent en lui le recours à une attitude magique face à tout défi ; attitude soutenant un sentiment compensatoire de toute-puissance.
Johnson et Szurek : le Surmoi lacunaire
18Les psychanalystes Adelaide Johnson et Stanislavs Andrew Szurek ont publié un bon nombre de travaux sur la délinquance entre 1940 et 1960. Psychiatres, psychanalystes et chercheurs à l'Institute of Juvenile Research de l’Université de l’Illinois, ils travaillent de près avec les parents et les enfants qui présentent toute une gamme de problèmes de développement, dont des jeunes qui ont des problèmes de comportement et des conduites antisociales. Leur approche privilégiant l’observation des parents en interaction avec leurs enfants, ainsi que le choix d’offrir de l’aide simultanément aux parents et aux enfants, les amènent à isoler des manifestations subtiles dans l’interaction entre parents et enfants qui peuvent soutenir certains symptômes, conduites antisociales ou problèmes de comportement chez ces derniers.
19S’intéressant particulièrement aux processus d’identification et à la formation de la conscience morale, ils proposent en 1952 de distinguer les jeunes qui commettent des délits selon que ceux-ci se soit identifiés à une conscience morale parentale délinquante ou non. Le premier cas de figure réfère aux situations où l’enfant est depuis sa naissance socialisé dans un milieu criminel. Le second cas de figure se produit dans les familles où les parents, tout en ne commettant pas eux-mêmes d’actes criminels, sembleraient permettre, voire favoriser certaines conduites antisociales chez un ou plusieurs de leurs enfants. Johnson et Szurek pensent que, dans ces derniers cas, un parent choisit inconsciemment un enfant particulier comme porteur de son conflit ou de son désir inconscient. L’enfant inconsciemment ciblé est l’objet d’une attitude extrêmement ambivalente de la part du parent, ce dernier lui signifiant qu’il s’attend à ce qu’il agisse mal dans une sphère particulière ou par rapport à un type de comportement spécifique, le vol par exemple. L’ambivalence parentale se traduisant, par exemple, soit par une attitude excessivement permissive envers les comportements antisociaux visés, soit par une attitude excessivement intransigeante et abusivement punitive de toute conduite qui pourrait être associée, même de loin, au comportement antisocial ciblé. L’enfant est donc soumis à cette double contrainte, soit celle de jouer un rôle de bouc émissaire pour le parent par rapport à une attente particulière de sa part, et d’être l’objet d’un traitement excessivement indulgent ou excessivement sévère en réponse à ses actions qui vont dans le sens de cette attente. Dans un tel contexte contradictoire, l’enfant s’identifie à l’attente parentale, et en vient à agir le comportement antisocial inconsciemment ciblé par ses parents. Johnson et Szurek proposent que le jeune développera, à la suite de ce traitement ambivalent de ses parents, une aire précise de son Surmoi dont le fonctionnement sera déficient.
20La transmission intergénérationnelle d’une aire de conflit. Ces auteurs nomment Surmoi lacunaire ce manque spécifique de conscience morale. La lacune du Surmoi, ou de la conscience morale, présente chez l’enfant, correspondrait à une aire conflictuelle chez le parent même, c’est-à-dire à un problème d’intégration de leur propre Surmoi. Johnson et Szurek (1952), anticipant sur les travaux récents quant au rôle joué par l’attachement dans le développement des traits stables de la personnalité, notamment en ce qui concerne le mode d’interaction avec soi et avec autrui, notent que les enfants sont particulièrement sensibles aux messages latents et implicites dans les communications de leurs parents quant aux attentes de ces derniers vis-à-vis de leurs comportements. Se référant au processus qui donne lieu à un développement harmonieux de la conscience morale, ils font observer que l’intériorisation de principes moraux et l’adoption de comportements basés sur ces principes reposent notamment sur la confiance implicite que les parents témoignent envers leurs enfants. Plus précisément, ils rappellent que les parents feront habituellement part de leurs attentes « morales » envers leur enfant non seulement en fonction de l’âge de celui-ci, mais aussi en communiquant à leur enfant la confiance qu’ils ont que celui-ci répondra à leurs attentes. Le parent communique donc ses attentes morales assez directement et simplement à son enfant, sans dramatiser d’avance les conséquences négatives qui pourraient découler du non-respect de ces principes, et sans induire l’idée d’une désobéissance éventuelle. Cependant, les parents qui favorisent le développement d’un Surmoi lacunaire chez un de leurs enfants, lui communiquent l’attente contraire, soit la croyance que l’enfant ne respectera pas leurs attentes morales, peu importe qu’il ait déjà commis une faute ou non.
21Indulgence excessive et ambivalence. Mais l’attitude opposée, que ces chercheurs rencontrent de la part de parents qui favorisent le développement d’un Surmoi lacunaire, est tout aussi problématique. Cette seconde attitude est basée sur une formation réactionnelle chez les parents contre les conflits inconscients qui les ont amenés à désigner cet enfant comme porteur et représentant de leur propre conflictualité inconsciente. Sous le couvert de leur amour pour l’enfant, que Johnson et Szurek qualifient de rationalisation, les parents font preuve d’une indulgence excessive envers cet enfant, fermant sciemment les yeux sur les écarts et les comportements problématiques même au risque de nuire considérablement à celui-ci. Dans ces cas, tout se passe comme si les parents fermaient les yeux sur la signification antisociale de certains comportements de leur enfant, par exemple, en excusant, justifiant et banalisant des actes de vol ou des comportements agressifs qu’ils ne se permettraient pas eux-mêmes. D’une certaine façon, c’est comme si les parents donnaient à l’enfant la permission d’agir de façon antisociale, souvent tout en lui communiquant la faible opinion qu’ils ont de lui, en raison même de son comportement. Des phrases d’apparence indulgente comme : « Pauvre Luc, il faut le comprendre, c’est plus fort que lui, quand il se fâche, il frappe ! » comportent en effet un double message, soit celui d’une permission d’agir, mais aussi d’une dévalorisation humiliante et d’une dépréciation des capacités de l’enfant de se contrôler. Ainsi, un certain type de comportement antisocial chez l’enfant peut être encouragé par les parents même si paradoxalement ils semblent réprouver ce comportement.
22Bien qu’en apparence des parents qui agissent ainsi semblent simplement trop permissifs, ou tout simplement ne pas savoir poser des limites adéquates à leurs enfants, Johnson et Szurek croient qu’il s’agit, au contraire, de l’expression déguisée d’une hostilité inconsciente des parents s’exprimant à travers l’enfant qui devient le porteur de la conflictualité parentale. Ainsi, sur un certain plan, le parent tire une satisfaction vicariante des agissements antisociaux de son enfant, ce qui lui permet de satisfaire, par procuration, ses propres pulsions interdites ou refoulées. Ces auteurs donnent des exemples de parents qui ont connu des problèmes similaires dans leur propre enfance ou de parents déplaçant inconsciemment une rage dont l’objet original était une soeur ou un frère « favori » de leurs propres parents. Malheureusement, sous le masque de la tolérance et de l’amour pour l’enfant, se cache alors énormément d’hostilité déplacée et ce d’autant plus tragiquement que ce parent « aimant » contribue activement à la marginalisation et à l’inadaptation sociale de son enfant. En effet, laisser son enfant frapper ses pairs ou chaparder chez les voisins ne constitue pas tant une preuve d’amour selon Johnson et Szurek que la marque de l’indifférence envers le devenir de son enfant.
23Dans certains cas, les manifestations parentales s’exprimeront par une attitude soupçonneuse et une sorte de mauvaise foi envers l’enfant qui se traduisent par la tendance constante de le prendre en faute, de le confondre, de l’accuser sans cesse et de l’humilier publiquement par rapport au symptôme ou au comportement précis dont les parents eux-mêmes favorisent l’expression. Johnson et Szurek (1952) et Johnson (1949) donnent de nombreux exemples de ce type d’attitude et des punitions excessives auxquelles il donne heu. Citons les cas de ces enfants invités continuellement par leurs parents à « aller vivre ailleurs s’ils ne se trouvent pas bien traités par eux », allant même jusqu’à faire la valise de petits enfants de 4 ou 5 ans dès qu’ils émettent une plainte à leur égard, puis les punissant abusivement lorsque ces enfants, maintenant plus âgés, fuguent ou ne font que s’éloigner de la maison. Le cas d’une mère volant la clef du journal de son fils dans l’espoir d’y trouver des preuves que ce dernier vole constitue un autre exemple saisissant du rôle joué par les conflits inconscients des parents par rapport à leurs propres interdits surmoïques dans le développement d’un Surmoi lacunaire chez l’enfant. De telles attitudes paradoxales qui emprisonnent l’enfant dans un comportement induit par ses parents ont été également observées et rigoureusement décrites par Mailloux (1971) qui en a conceptualisé l’effet néfaste chez l’enfant autour de la notion d’« identité négative ».
Redl et Wineman : l’enfant agressif
24Fritz Redl et David Wineman oeuvrent à Détroit dans les années 1940. Redl, tout comme Wineman d’ailleurs, y est professeur en travail social à l’Université de Wayne lorsqu’il fonde en 1942 un camp d’été pour des jeunes garçons de sept à quinze ans dont « personne ne veut » (1951 :18). La maison d’accueil, Pionneer House, prend naissance dans la continuité de ces camps d’été et, entre 1946 et 1948, reçoit des enfants et de jeunes adolescents de toutes origines raciales et sociales qui présentent de graves problèmes de comportement. Soutenus par une équipe d’éducateurs souvent en cours de formation professionnelle, ces deux travailleurs sociaux ont comme objectif de favoriser la reprise du développement affectif et cognitif de ces enfants. À l’oeuvre thérapeutique s’ajoute un volet de recherche-action dont les fruits sont publiés dans les deux tomes du livre intitulé dans l’anglais d’origine : Children who hate. Cependant, la traduction française, en optant pour le titre Enfant agressif certes plus élégant, introduit un glissement sémantique significatif ; ce n’est plus la haine qui consume ces enfants qui est mise en exergue, mais plutôt l’agressivité qui en est la manifestation la plus visible. Alors que le premier tome présente une théorisation de la psychodynamique du jeune délinquant, le second propose les principes du programme de rééducation qu’ils ont développé.
25Le premier tome de L'enfant agressif rend ainsi compte du travail minutieux d’observation que Redl et Wineman ainsi que les membres de leur équipe accomplissent. En plus de livrer aux lecteurs ce riche travail d’observation, ils proposent une théorisation cohérente qui rend compte des mécanismes psychologiques observés ainsi que des motivations affectives qui les sous-tendent. Ce premier tome se lit comme un roman ; on y trouve des extraits de rapports quotidiens d’observation qui provoquent chez le lecteur un attachement à ces jeunes malgré leurs comportements et attitudes difficiles, et nous font apprécier la qualité du travail de leurs éducateurs. La théorisation de Redl et Wineman est, de surcroît, présentée de manière claire et les exemples choisis pour en illustrer les éléments sont convaincants.
26Bien que l’expérience de Pionneer House ait pris fin en 1948, les travaux qui en découlent ont servi de base pour nombre de centres de rééducation dans le monde, notamment au Québec où les psychologues Noël Mailloux et Jeanine Guindon y ont puisé des enseignements pour mettre sur pied aussi bien des centres de rééducation pour les jeunes que des programmes de formation pour les éducateurs. La philosophie d’intervention auprès des jeunes délinquants préconisée encore aujourd’hui au Québec, selon laquelle la rééducation des jeunes passe avant les simples mesures d’incarcération, est certainement tributaire du travail de ces pionniers. D’ailleurs, le Québec se démarque des autres provinces canadiennes et des États-Unis non seulement par sa philosophie d’intervention auprès des délinquants, mais, de plus, présente les taux de récidive les plus faibles au Canada chez les adolescents délinquants (Kowalski, 1999 ; Trépanier 1999). Malheureusement, le courant punitif qui marque ce début de XXIe siècle aura fait fi de ces réalités alors que le gouvernement du Canada vient d’adopter une loi calquant le traitement réservé aux jeunes délinquants sur le modèle punitif des adultes, balayant du coup les assises législatives qui permettaient aux jeunes d’être traités plutôt que punis.
27L'effet pernicieux de la haine. Redl et Wineman (1951) remarquent d’abord que les enfants délinquants qu’ils traitent à Pionneer House sont animés par de violents sentiments de haine. Selon eux, cette haine a un effet pernicieux sur le développement de toutes les structures de leur personnalité, notamment en influençant négativement leur vision de soi et des autres. La perturbation de leur relation avec leurs parents nourrit leur haine et les amène à éprouver une grande crainte de nouer des liens significatifs avec l’autre. L’enfant agressif perçoit ainsi le monde environnant comme étant hostile à son égard ; il se sent donc constamment menacé. Toute cette haine et cette rage, notent Redl et Wineman, nourrissent également un sentiment inconscient de culpabilité extrêmement violent. Ainsi, la haine et la rage tour à tour motivent des comportements agressifs et provoquent une grande culpabilité. De plus, le comportement destructeur et antisocial du jeune lui vaut de ressentir toujours davantage de rejet de la part de son entourage, ce qui accentue encore plus sa haine et sa rage. Il se retrouve alors devant un cercle vicieux autodestructeur : la haine provoquant une culpabilité inconsciente qui provoque à son tour un agir agressif pour s’en défendre, ce qui entraîne comme conséquence un rejet de la part de l’entourage. Ce rejet vient enfin motiver et accentuer encore plus la haine du jeune.
28Surmoi groupal. La pierre angulaire de la théorisation de la rééducation que proposent Redl et Wineman (1951) est l’influence du groupe sur le cheminement vers la délinquance de bon nombre de jeunes. Ils sont d’avis que le délinquant solitaire présente un portrait psychologique différent du jeune qui fait partie d’un gang bien que tous deux puissent commettre des actes antisociaux de même nature. Notamment, le fait d’être exposé à un Surmoi groupal pourrait s’avérer déterminant pour plusieurs garçons dans l’adoption d’un comportement délinquant. Afin de mieux distinguer le sujet de leur théorisation, Redl et Wineman proposent une catégorisation de la délinquance en trois types dépendant du niveau et du genre d’organisation du Surmoi. L’idée que les délinquants ne possèdent pas tous des caractéristiques de personnalité et des motivations similaires a, d’ailleurs, donné lieu à d’intéressantes recherches empiriques, entre autres par Fréchette et Le Blanc dans Délinquances et délinquants publié en 1987, dont nous traiterons plus loin au cours de ce chapitre.
CATÉGORISATION DE LA DÉLINQUANCE SELON REDL ET WINEMAN
Redl et Wineman (1951) décrivent trois types de délinquance dans Children who hate :
Premier type : Le jeune s’identifie à un code moral délinquant. Sa conscience morale est identifiée à des règles de vie délinquantes. Il n’est donc pas tourmenté par des sentiments de culpabilité et la tâche de son Moi est de défendre sa délinquance contre le monde environnant.
Deuxième type : Ce garçon est atteint moins sévèrement que le premier ; certains aspects de sa conscience morale sont identifiés à des valeurs non délinquantes. Il ressent donc de la culpabilité s’il transgresse des interdits. Une des tâches importantes du Moi de ce jeune est de faire taire sa conscience morale (ou Surmoi) afin de pouvoir jouir des gratifications de sa délinquance sans remords.
Troisième type : Chez ce garçon, la conscience morale n’est identifiée ni à des règles de vie délinquantes ni à des valeurs socialement acceptées. Cet enfant est extrêmement impulsif et la tâche de son Moi est de manipuler la réalité à son avantage.
29Le soutien du groupe. Pour Redl (1945), le délinquant véritable est profondément dépendant du groupe de pairs qu’il fréquente. Le jeune en tire le soutien psychologique nécessaire afin d’être capable de se « permettre » d’agir de façon délinquante. En ce sens, la résistance principale rencontrée dans les tentatives de traiter le délinquant ne serait pas tant due à un phénomène de résistance tel que rencontré chez tout individu qui se confronte à un processus de changement, mais proviendrait davantage, selon Redl (1945), du recours à un arsenal de défenses psychologiques puissant intimement lié au rôle joué par le groupe. Redl (1945) propose, en effet, que la psychologie groupale soutient les tendances délictueuses d’un jeune de trois façons : soit par un processus de séduction magique ; par l’appui du groupe à son Moi ; et enfin en lui évitant de ressentir de la culpabilité.
30Bien que les impulsions qui donnent lieu au comportement délictueux soient actives à l’intérieur même de la psyché du jeune, Redl affirme que ces tendances sont renforcées significativement par le climat du groupe puisqu’il existe une sorte de séduction magique offerte par le fait d’être témoin d’activités délictueuses dont les pairs retirent une satisfaction pulsionnelle apparemment sans culpabilité. Redl en parle comme de la valeur « infectieuse » du mauvais exemple. Il s’agit de l’effet de déculpabilisation magique que constitue « l’acte initiatique » auquel est convié tout jeune qui fréquente des pairs délinquants. Les jeunes du groupe réussissent ainsi par l’acte initiatique à contourner l’inhibition potentielle à commettre un acte criminel et à éviter le sentiment de culpabilité.
31En développant l’idée que l’appui offert au Moi par le groupe est de première importance dans l’agir délictueux, Redl (1954) fait référence au rôle qu’un leader peut jouer dans un groupe en prenant sur lui l’organisation d’activités délictueuses, et en procurant les moyens aux membres du groupe de commettre des délits, ce qui a pour effet de diluer la responsabilité des membres du groupe, de leur éviter ainsi la culpabilité et de les soustraire à la pression de leur Surmoi individuel. Commettre des actes délictueux est ainsi facilité pour le membre ordinaire du fait que c’est quelqu’un d’autre qui a planifié et commandé des délits pour lesquels il eut pu se sentir en conflit s’il avait dû les décider et les planifier lui-même.
32Redl (1945) remarque, d’ailleurs, que l’observation courante voulant que l’adolescent délinquant ne présente apparemment aucune trace d’autocritique ni d’autoreproche est un des effets du groupe sur la psychologie individuelle du jeune. Le groupe permet de déjouer la régulation du Surmoi individuel, et donc de faire taire la voix de la conscience du jeune, en créant une sorte de Surmoi groupal qui recouvre le Surmoi individuel. Ainsi, le groupe se construit un « code de conduite » et un « code moral » qui se substituent au code moral du Surmoi intériorisé et au code de conduite qui en découlerait, en rendant la « voix de la conscience individuelle » inefficace. L’individu s’identifie peu à peu au « code du groupe » et peut ainsi délaisser son propre code moral jusqu’à l’abandonner complètement. Redl (1945) soutient qu’il est faux de croire que le délinquant n’a pas de Surmoi, mais il précise que celui-ci est supplanté graduellement par un « Surmoi groupal ». Cette façon de comprendre l’impact de la psychologie groupale sur la psychodynamique individuelle jette aussi un éclairage intéressant sur la manière dont les comportements délictueux des adolescents sont souvent tributaires, compte tenu de l’influence du gang au sein duquel ils s’expriment, des époques et des contextes socioculturels particuliers dans lesquels ils prennent place.
33Les propositions de Redl (1954) et de Redl et Wineman (1951) au sujet du rôle joué par le gang dans l’étiologie de la délinquance demeurent à ce jour d’une grande pertinence. Notamment, puisqu’ils proposent que le gang devient pour le délinquant un équivalent du Surmoi externe, auquel le jeune s’identifie, adoptant sans nuances les injonctions et les impératifs communs au groupe auquel il appartient. Ils proposent de plus que le leader de ce gang représente un Idéal du Moi, c’est-à-dire le modèle sur lequel le jeune accordera son propre idéal. De cette prémisse concernant le Surmoi et l’Idéal du Moi découle l’importance qu’ils accordent au groupe dans le travail rééducatif auprès des jeunes puisque selon leur expérience, quelle que soit l’influence thérapeutique, elle sera contrecarrée par l’attrait qu’exercent le Surmoi groupal ainsi que l’Idéal du Moi projeté sur le leader. Redl et Wineman axent, d’ailleurs, une partie de leurs efforts rééducatifs à offrir un idéal alternatif auquel le Moi du jeune pourrait s’identifier. La médiation par le groupe est jugée essentielle à ce projet puisque le jeune, se méfiant de l’autorité, accordera plus de valeur à ce qui vient d’un groupe de pairs qu’à ce qui vient d’un adulte.
34Mais Redl et Wineman (1951) vont au-delà de la constatation d’un simple effet d’influence dans leur conceptualisation du rôle joué par le groupe auprès de jeunes délinquants en décrivant comment l’appartenance à un groupe met en branle une série de mécanismes de défense qui sont efficaces même lorsque le jeune est isolé de son groupe. Comme d’autres fins observateurs des jeunes délinquants, Redl et Wineman croient que le délinquant moyen est écrasé par le poids d’une conscience morale excessive. Incapable de satisfaire aux impératifs d’un Surmoi pathologique, ce jeune cherche à se défendre de la culpabilité écrasante que sa conscience morale excessive lui impose. D’ailleurs, c’est justement ce qui le rend si vulnérable à l’attrait d’un Surmoi groupal délinquant et à l’influence d’un leader délinquant sur son Idéal du Moi. Une partie du premier tome de L'enfant agressif porte justement sur les stratégies utilisées par le délinquant pour déjouer cette conscience morale abusive. Parmi les stratégies décrites par Redl et Wineman figurent plusieurs tactiques de rationalisation auxquelles le jeune a recours pour se disculper face à lui-même et aux autres. Ces tactiques s’expriment sous forme de croyances ou de pensées comme celles de prétendre que l’acte délictueux est acceptable puisque « tout le monde le fait », ou parce que « ce n’est pas lui qui a commencé », ou « parce qu’il n’a fait que suivre », ou encore que « puisqu’il a déjà été l’objet d’un vol, il peut voler à son tour ». La description exhaustive de ces tactiques précède d’ailleurs de vingt ans les descriptions similaires nommées erreurs de la pensée proposées par Yochelson et Samenow.
LES DIFFÉRENTS TYPES DE GANG
Souvent, et en raison de leurs activités criminelles largement médiatisées des dernières années, le public voit dans l’image du gang de motards le prototype de tout gang de jeunes délinquants. Ce n’est pourtant pas le cas. Le gang de motards criminalisés constitue plutôt une organisation de type mafieux très hiérarchisée et dont le fonctionnement interne ne correspond pas au fonctionnement plus improvisé d'un gang de délinquants adolescents. En effet, pour un grand nombre de délinquants ordinaires, le rapport au gang, tout en étant déterminant dans leur cheminement, renvoie à une autre réalité groupale, comme le font ressortir Hamel, Fredette, Blais, Bertôt et Cousineau (1998). Ainsi, le plus souvent, le jeune délinquant appartiendra plutôt à un groupe aux structures imprécises qui, tout en étant hiérarchisé, présentera des fluctuations régulières quant au nombre de membres, des modifications fréquentes des règles internes et une certaine désorganisation matérielle. En outre, contrairement aux groupes de type mafieux, les objectifs poursuivis par ce type de gang sont définis de façon vague, dépendant souvent plus de l’inspiration du moment que d’une planification organisée. Néanmoins, l’importance du groupe dans le cheminement vers la délinquance d’une majorité de jeunes a été notée par nombre d’auteurs (Brownfield et coll., 1997 ; Miller, 1997 ; Spergel, 1995) et constitue pour certains un point tournant dans leur devenir antisocial.
35Le Moi du délinquant Redl et Wineman proposent une description éloquente et précise du fonctionnement du Moi délinquant. L’expression fonctionnement du Moi réfère pour Redl et Wineman (1951) aux habiletés et aux capacités que l’enfant acquiert au cours de son développement et qui lui permettent de mieux s’adapter à la réalité complexe qui le confronte quotidiennement. Ces habiletés et capacités ne sont cependant pas uniquement d’ordre cognitif. Bien qu’un certain nombre d’entre elles renvoient au développement de l’intelligence, comme les capacités d’orientation temporelle ou spatiale, d’autres sont davantage liées à des habiletés affectives, comme de tolérer le délai dans la satisfaction des besoins et des désirs. Plus souvent qu’autrement, ces capacités dépendent à la fois du développement affectif, cognitif, social et interpersonnel. Néanmoins, remarquent Redl et Wineman, le fonctionnement du Moi de ces jeunes ne s’avère pas déficient dans toutes les sphères de la vie car lorsqu’ils sont placés dans certaines circonstances complexes, ils se montreront tout à fait capables de jugement, notamment lorsqu’il est question de se protéger contre les effets inhibiteurs de leur conscience, ou contre les pressions morales extérieures. Ces observations amènent Redl et Wineman à envisager l’organisation de la personnalité du délinquant comme un tout cohérent, dont ils tentent de comprendre la dynamique interne à la base de la désorganisation apparente.
36Déficiences du Moi. Ainsi, Redl et Wineman décrivent de façon exhaustive comment le Moi du délinquant s’y prend pour composer avec ses nombreuses angoisses ainsi qu’avec les pressions morales venant de l’intérieur (Surmoi) comme celles provenant de l’environnement. Bien qu’ils décrivent le Moi du délinquant comme « faiblement développé et fonctionnant mal », Redl et Wineman rappellent qu’il peut s’avérer hypertrophié et extraordinairement efficace pour d’autres fonctions et tâches psychiques. Tout particulièrement, Redl et Wineman notent l’efficacité du Moi délinquant à le protéger des sentiments de culpabilité et de l’angoisse. Ils identifient donc chez les jeunes délinquants une série de fonctions du Moi très efficaces pour soutenir leur délinquance et, à l’inverse, une série de 22 déficiences du Moi qui handicapent grandement leur capacité d’adaptation sociale. Ces déficiences sont décrites et illustrées avec clarté et pertinence dans le troisième chapitre de leur livre L’enfant agressif. En voici la nomenclature :
L’intolérance du Moi à la frustration (notamment la difficulté d’accepter toute frustration sans débordement pulsionnel, impulsivité, agression ou panique ; le Moi se désorganisant rapidement).
Les difficultés du Moi à éliminer l’angoisse, l’insécurité et la crainte (même les plus faibles sentiments de peur et d’anxiété peuvent conduire à une totale perte de contrôle ; le Moi est obligé d’utiliser des mécanismes extrêmes et appauvrissants, tels que la fuite, l’attaque et la destruction).
L’incapacité du Moi de résister à la tentation.
Dans une « situation piège » (situation séduisante pour le jeune).
En raison de la « séduction du gadget ».
À cause de la contagion (le simple fait de voir un camarade faire quelque chose).
La faiblesse du Moi devant l’excitation et l’intoxication psychologique du groupe (l’influence d’un groupe sur tout individu est connue mais semble particulièrement importante pour le délinquant).
La « surdité du Moi à la sublimation » (le Moi « entendant » avant tout la voix des pulsions exigeant la satisfaction directe et immédiate).
L’incapacité de prendre soin des objets en vue de leur utilisation future.
La panique devant la nouveauté et la réaction par :
La connaissance illusoire (se leurrer soi-même par une illusion de connaissance rassurante).
La prise de possession agressive (comme la manipulation agressive et la destruction des objets).
La bouffonnerie et le ridicule (tourner en ridicule ce qu’on ne connaît pas).
L’incapacité de contrôler les « écluses du passé » (soit l’incapacité d’éviter que les situations vécues dans le passé ne viennent contaminer l’expérience présente).
La désorganisation du Moi devant le sentiment de culpabilité (plutôt que de prendre en compte un sentiment justifié de culpabilité pour tenter de changer ou de réparer le tort commis, le Moi délinquant a des réactions chaotiques comme le retrait, l’agression, la destruction d’objets, etc.).
« L’évaporation » des maillons de contribution personnelle dans la chaîne causale (évacuation par le fait même du sentiment de « responsabilité » dans certains événements).
L’incapacité du Moi à établir spontanément des contrôles de substitution (lorsque les structures ou contrôles extérieurs sont absents, par exemple).
L’incapacité de rester « raisonnable » sous le choc d’offres de satisfaction inattendues (notamment une avidité incontrôlable suite à l’offre de satisfaction).
L’incapacité d’avoir recours aux anciennes images de satisfaction lorsque la situation actuelle s’avère frustrante ou inadéquate (le Moi semble dépourvu de cette capacité de régression positive).
Le manque de réalisme devant les règles et la routine qui seront quasi systématiquement interprétées de façon persécutive.
La déficience de la notion du temps (notamment la difficulté à établir une distinction entre l’expérience subjective et la mesure objective du temps ; la confusion par rapport aux repères temporels concernant le passé et la difficulté d’imaginer le futur et de s’y projeter).
L’incapacité d’évaluer la réalité sociale (ils donnent ainsi l’impression qu’ils n’ont pas d’égard pour la réalité sociale).
L’incapacité d’apprendre de l’expérience (l’incapacité de tirer des déductions valables d’expériences antérieures).
L’incapacité de tirer des conclusions d’après ce qui est arrivé aux autres (variante de ce qui précéde).
La réaction inadéquate à l’échec, au succès et à l’erreur (ces enfants sont si effrayés par l’échec qu’ils évitent nombre d’activités ; un succès a tendance à les rendre prétentieux et téméraires ; l’erreur semble les confirmer dans une identité négative).
La réaction inadéquate à la compétition (à cause de la difficulté à accepter les frustrations, le délai ; d’imaginer des buts à long terme ; d’accepter la défaite, les règles et l’autorité de l’arbitre, etc.).
La non-intégrité du Moi au contact du groupe (notamment l’incapacité de s’adapter au groupe et de renoncer à exploiter le groupe à des fins personnelles).
L’absence de réalisme dans l’évaluation de ses moyens.
37Modes de défense du Moi. Si le Moi délinquant présente ainsi de nombreuses failles, Redl et Wineman montrent qu’il présente aussi des fonctions hyper-développées qui sont très efficaces à maintenir la délinquance du jeune. Ces auteurs décrivent ainsi une série de quatre grandes « stratégies » du Moi, celles-ci sont subdivisées en plusieurs manifestations comportementales ou de rationalisations typiques qui sont reprises ci-après. Redl et Wineman ont, à cet effet, choisi d’établir une liste exhaustive de ces tactiques défensives du Moi. Certaines d’entre elles sont d’ailleurs à ce point caractéristiques qu’ils les désignent par leur représentations phénoménologiques, et avec les mots mêmes utilisés par les jeunes :
La première stratégie vise à esquiver la sanction interne du Surmoi. Cette stratégie se manifeste notamment sous forme de rationalisations permettant l’évitement ou la dilution de la culpabilité :
« Il l’a fait le premier ! »
« Tout le monde le fait ! »
« Nous étions tous dans le coup ! »
« Mais on m’a déjà fait la même chose à moi ! »
« Il l’a cherché ! »
« Il fallait que je le fasse, sinon j’aurais perdu la face ! »
« Je n’en ai tiré aucun profit ! »
« Mais ensuite je me suis réconcilié avec lui ! »
« Lui-même n’est pas quelqu’un de si sensationnel ! »
« Ils sont tous contre moi, personne ne m’aime, ils sont tout le temps en train de me provoquer ! »
« Je n’aurais pas pu l’avoir autrement ! »
La seconde stratégie vise à rechercher un soutien à la délinquance. En plus des rationalisations citées précédemment, le Moi a recours à des tactiques pour jouir sans remords des gratifications délinquantes :
Dénicher de « mauvais amis ».
Affinité pour la formation d’un gang.
Attirance pour l’acte initiateur.
Recherche de la tentation à la délinquance.
Exploitation des lubies.
Révolte pour la cause de quelqu’un d’autre.
« Culture » des idéaux du Moi prônant la délinquance.
Illusion d’être exceptionnellement épargné par les lois de la cause et de l’effet.
Dépendance à l’égard des ambitions et des habiletés liées à la délinquance.
Cette troisième stratégie consiste à opposer une résistance face au changement qui s’exprime des façons suivantes :
Blocage à la confession.
Fuite dans la vertu.
Ostracisme du groupe contre les réformateurs.
Éviter les gens dangereux pour sa délinquance personnelle.
Refus de renoncer aux facteurs qui encouragent à la vie délinquante.
Réfréner ses besoins d’amour, de dépendance et d’activité.
La quatrième stratégie consiste à mener une lutte ouverte contre les agents de changement et se manifeste ainsi :
Acuité de diagnostic dans les secteurs de combat.
Esprit de procédure.
Habileté à se servir des gens et de la chance.
Absurdité des exigences.
Provocation par anticipation.
Diffamation organisée.
Âtre l’ami de quelqu’un sans en subir l’influence.
38Comme on peut le voir, pour se protéger de l’angoisse sociale et relationnelle qui les tenaille, ces jeunes développent très tôt des tactiques efficaces pour se défendre contre les sentiments conscients et inconscients de culpabilité. Lorsqu’ils deviennent plus âgés et qu’ils sont engagés dans une carrière criminelle, ces tactiques continueront de les protéger de la culpabilité que leurs actes antisociaux éveilleront. Ceci fait que les délinquants ne ressentent pas la nécessité d’être traités. En effet, malgré l’impasse relationnelle, sociale et développementale que vit le jeune, son équilibre psychologique est viable, et le protégera suffisamment bien de la souffrance morale pour qu’il ne désire pas changer. Pour certains délinquants, ce ne sera qu’avec la déception et l’insatisfaction profonde que leur mode de vie entraîne à moyen et à long terme qu’ils deviendront prêts à se remettre en question et à se confronter aux souffrances qu’ils endurent et font endurer aux autres.
Mailloux : l’identité négative
39Ce dominicain du Québec a acquis une réputation internationale dans le domaine de la criminologie clinique. Il a fait œuvre de pionnier avec Denis Szabo pour intéresser le milieu universitaire québécois à la criminologie. À l’époque où cette discipline n’était pas encore enseignée au Québec, il a complété sa formation en psychologie aux États-Unis, en particulier en psychanalyse avec Gregory Zilboorg qui s’est aussi intéressé au phénomène de la délinquance. En plus de fonder l’Institut de Psychologie qui est devenu, sous sa gouverne, le département de psychologie de l’Université de Montréal, il a œuvré activement auprès de jeunes en difficulté, notamment comme directeur du Centre d’orientation et de réadaptation de Montréal, là où la profession de psychoéducateur est née et d’où a émergé le futur département de psychoéducation de l’Université de Montréal. Enfin, il a collaboré à la fondation du Montreal Psychoanalytic Club qui regroupait les premiers psychanalystes à exercer à Montréal et qui est devenu une société constituante de l’Association psychanalytique internationale. Son enseignement a laissé une marque profonde sur plusieurs générations de psychologues et de psychoéducateurs.
40Au début de sa carrière, Noël Mailloux s’intéresse aux composantes psychologiques qui favorisent le développement de comportements délinquants chez les jeunes garçons. Auteur prolifique, l’essentiel de ses contributions se retrouve néanmoins sous une forme approfondie dans son livre Jeunes sans dialogue, publié en 1971. Bien que vers la fin de sa vie, il ait surtout insisté sur la nécessité de responsabiliser les jeunes délinquants face à leurs actes antisociaux, ce sont principalement ses travaux antérieurs à ce tournant que nous décrirons.
41Rejet et identité négative. Une des idées maîtresses de Mailloux repose sur le fait qu’un jeune qui se sent défini par une identité négative risquera de devenir délinquant. Pour Mailloux (1971), c’est le rejet de la part d’un ou des deux parents qui est à la base de la construction d’une identité négative chez le jeune. Ainsi, se sentant rejeté dès son jeune âge, le garçon ne parvient pas à se construire une image positive de soi. Il s’identifie plutôt à ce que ses parents prédisent qu’il deviendra, c’est-à-dire une brebis galeuse, un bon à rien. Mailloux décrit comment les effets de ce rejet parental préparent mal l’enfant à s’insérer en classe puisque déjà à l’âge scolaire, il présente des retards de socialisation spécifiques. Ce garçon est plutôt porté à se méfier de l’autorité qu’à chercher à plaire à l’adulte. Quoiqu’il n’ait certes pas acquis une autonomie réelle, il est néanmoins endurci par le traitement humiliant et le peu de soutien qu’il reçoit de ses parents, et se montre, en conséquence, indépendant et très peu disposé au plan affectif à s’insérer dans le milieu scolaire, à obéir aux enseignants ou à être ouvert à l’apprentissage.
42C’est ainsi que l’identité négative du jeune se consolide à l’école où son comportement turbulent, sa méfiance, son indépendance farouche lui valent sans cesse d’être l’objet d’interventions et de remontrances. Mailloux souligne que même des enseignants dévoués et de grande expérience peuvent finir par rejeter certains de ces jeunes. Malheureusement, l’identité négative du jeune se trouve confirmée par les difficultés qu’il éprouve à l’école. Dès qu’il est réprimandé, même si cela est fait avec respect et gentillesse, il se sent confirmé dans son identité négative. Au fur et à mesure de son cheminement scolaire, non seulement est-il confronté à cette représentation négative de lui-même, celle du « bon à rien », de la brebis galeuse, mais de plus son comportement problématique se trouve justifié à ses yeux : personne n’attend rien de mieux de lui. À ce moment de son développement, le jeune a tendance à confondre son Moi avec son agir. Il s’en trouve profondément affecté dans son estime de lui-même. Tout se passe comme s’il était très difficile pour ce jeune de prendre une distance suffisante par rapport à son agir pour envisager de modifier son comportement. Il se hait d’agir comme il le fait mais, se sentant incapable de modifier ses réactions et ses agissements, n’ayant confiance en personne pour l’aider à y parvenir, il se sent essentiellement défini par son comportement.
43Ce qui apparaît paradoxal est le fait que plutôt que d’exprimer une faible estime d’eux-mêmes, nombre de ces jeunes semblent se surestimer. Vantards, ils racontent volontiers leurs exploits et se présentent comme omniscients et omnipotents. Bien entendu, ils cachent ainsi leur identité négative qui s’exprime à travers le sentiment d’être irrécupérablement ignorants, incapables et mauvais. Non seulement ils cachent leur identité négative mais ils surinvestissent une image idéalisée d’eux-mêmes pour compenser leur faible estime d’eux-mêmes (Casoni, 1985 ; Brunet, Legendre, 1983). En somme, l’identité négative du jeune constitue un fardeau dont le garçon cherche à se libérer, notamment en adoptant une conduite qui lui procure de l’excitation et maintient à distance respectable ses sentiments intimes de faillite. Les actes délictueux peuvent être ainsi vus en partie comme des moyens qui visent à maintenir un sentiment d’omnipotence compensatoire à l’identité négative. En effet, en se surévaluant, en niant ses limites et ses incapacités, ses échecs et ses angoisses, le jeune tente désespérément de se protéger du sentiment envahissant d’être mauvais auquel il s’est identifié.
44Cependant, le développement de son identité négative se fait souvent à partir de comportements bénins qui sont stigmatisés par des punitions indues des parents. Face à ces reproches abusifs, le jeune s’endurcit, sa colère se développe et ses comportements deviennent de plus en plus antisociaux. L’identité négative du jeune se confirme et le pousse à répéter dans tous ses rapports affectifs et sociaux ce qu’il croit qui est attendu de lui, c’est-à-dire de mal agir. Il est fréquent d’entendre alors un jeune faire une rationalisation : « Puisque je serai puni de toute façon, je suis aussi bien d’en profiter au maximum. » Mailloux (1971) note que ces jeunes semblent, en effet, contraints de répéter ce qu’ils croient qui est attendu d’eux. Toutefois, alors que le jeune enfant est habituellement motivé par le désir de plaire à ses parents ainsi qu’aux autres adultes de son entourage, le futur délinquant semble avoir renoncé à plaire. Il ne fait que répéter ce qu’il ressent comme son destin.
45Le rôle du gang. Alors que Mailloux propose que l’identité négative du jeune se voit confirmée par son expérience scolaire, il ajoute, comme Redl et Wineman, qu'elle est consolidée par l’appartenance à un gang. Rappelant que l’attrait du groupe est un phénomène fréquent et habituel chez tous les adolescents, il ajoute que le futur délinquant aura tendance, pour sa part, à s’identifier à un groupe qui partage les mêmes valeurs, ambitions et intérêts que lui. Contrairement à l’adolescent moyen pour qui l’attrait du groupe est éphémère, l’attrait du gang pour l’adolescent qui est sous le joug d’une identité négative est plus durable. Même si le gang change, le désir de faire partie d’un groupe de pairs perdure. D’ailleurs, très souvent la délinquance du jeune s’installera durablement au cours de sa fréquentation d’un groupe de pairs. Une interprétation psychanalytique de ce phénomène réside dans le besoin de compenser une faible estime de soi par une identification narcissique au groupe.
46Si pour le jeune dont parle Mailloux, le gang joue un rôle si important, c’est qu’il cherche à y créer une vie sociale dont il se sentira un membre à part entière. Pour Mailloux, l’appartenance au gang comble un besoin frustré depuis toujours pour ces jeunes, celui du sentiment d’appartenance. Ils y trouvent un environnement structuré, des règles et des codes de conduite qui ont un sens. Pour plusieurs jeunes, l’appartenance à un gang favorise la naissance d’un sentiment d’invulnérabilité et nourrit le sentiment d’omnipotence qui les protège de leur sentiment de dévalorisation. Rejetés à la maison et à l’école, ces jeunes trouvent enfin un lieu d’appartenance, le gang, mais paradoxalement, cette appartenance les marginalisera davantage.
47Mailloux soutient, par ailleurs, que plus le jeune monte dans l’échelle hiérarchique de son gang et plus son prestige augmente au sein du groupe, plus il adopte un comportement délinquant. Souvent son désir d’obtenir encore plus de prestige et de satisfactions narcissiques le poussera à commettre des délits plus audacieux, cherchant avidement à épater ses pairs et à satisfaire ses désirs de toute-puissance. Dans ces conditions, il deviendra imprudent, arrogant et téméraire, ce qui le conduira, plus souvent qu’autrement, à l’arrestation. Du coup, les illusions d’être le plus fort, d’être toujours protégé et de tout pouvoir se permettre sont rompues. De surcroît, lorsque la position du jeune au sein du gang est précaire ou s’il fait partie d’un groupe sans véritables structures de pouvoir, son arrestation et son incarcération anéantiront son prestige au sein de son gang.
48Alors que l’expérience scolaire confirme le jeune dans son identité négative, son expérience du gang consolide non seulement cette identité négative mais aussi sa délinquance. Ainsi, plus il avance en âge, plus il est prisonnier de son identité négative. Se dégager de ce carcan devient extrêmement difficile puisque son estime de lui-même est désormais intrinsèquement liée à son activité délictueuse. Renoncer à l’activité délinquante équivaut à renoncer à la seule façon qu’il a trouvée de se sentir valorisé.
49L’incarcération déséquilibre fortement le jeune délinquant en le confrontant à la solitude, à la perte des repères identitaires du gang ainsi qu’à la perte des émotions fortes que la cessation des activités délinquantes entraîne. Plusieurs jeunes en deviennent passifs et déprimés, alors que d’autres cherchent à fuir psychologiquement en imaginant des scénarios de vengeance, des plans d’évasion ou encore en planifiant un « coup parfait ».
LE RÔLE DU GROUPE DE PAIRS EN SITUATION DE GARDE
Les observations et conclusions sur le rôle joué par le groupe de pairs dans la rééducation de jeunes délinquants proposées par Redl (1945) ainsi que par Mailloux (1971) rejoignent les résultats de travaux empiriques récents (Dishion, McCord et Poulin, 1999) selon lesquels le jeune qui est mis en situation de groupe, sous forme de groupes de soutien entre pairs délinquants, aura tendance à renforcer ses comportements délinquants. Ce que ces études confirment c'est que l’influence des pairs contribue significativement à soutenir le comportement délinquant, comme Mailloux ainsi que Redl l’avaient démontré, en renforçant l’identité négative et en se substituant au Surmoi individuel. Le pari fait par Redl et Wineman à Détroit, puis par Mailloux au Québec, a été de canaliser cette influence du groupe afin de favoriser le développement d’un sentiment d’appartenance qui soit davantage en accord avec des valeurs prosociales, et ce par la thérapie de milieu.
Ainsi, le fait d’offrir une thérapie de milieu valable au jeune, et surtout d’éviter la situation la plus néfaste qui consiste à laisser un jeune être influencé par un groupe de pairs délinquants, est de plus en plus acceptée. L’argumentaire contre le recours à de strictes mesures punitives de mise sous garde se trouve ici renforcé par un argument clinique s’ajoutant aux analyses statistiques qui démontrent clairement que la rééducation des jeunes délinquants au Québec contribue significativement à abaisser le taux de récidive par comparaison aux provinces qui préconisent la mise sous garde punitive (Kowalski, 1999 ; Trépanier, 1999). Ainsi, à la lumière de ces théories et de leurs démonstrations empiriques, il semble que le contenu punitif de la loi fédérale sur les jeunes contrevenants risque d’encourager la récidive en offrant au jeune une occasion unique de renforcer son identité délinquante.
50Le rôle joué par l’environnement familial. Un des aspects mis en relief par les travaux de Mailloux est l’influence déterminante de l’environnement familial dans le devenir délinquant. Les parents décrits par Mailloux ont des méthodes d’éducation lacunaires et perturbatrices. Ils éprouvent aussi des difficultés à remplir une fonction parentale adéquate et à assumer les restrictions et les responsabilités qu’entraîne leur rôle. Souvent, ces parents semblent attendre trop de leur enfant et font preuve de manque d’indulgence à son endroit. Ils méconnaissent les limites normales imposées par l’immaturité de l’enfance ; ils sont déçus, ou pire, ils se sentent honteux comme parents de voir leurs enfants agir comme des enfants. Un cercle vicieux s’installe alors facilement : l’insatisfaction des parents est communiquée à l’enfant qui se sent impuissant à agir autrement, coupable de décevoir ses parents et, de plus en plus découragé et enragé, il provoque de plus en plus la colère et la déception de ses parents. Le parent déçu réagit par des attitudes de rejet de son enfant, qui s’y attend de plus en plus. Tout nouveau défi développemental de l’enfant devient un nouveau terrain de conflit et d’incompréhension, donnant raison à chacun de se méfier de l’autre.
51Le développement de la conscience morale de ces enfants en est perturbé. Mailloux (1965) considère que ces enfants sont écrasés par un Surmoi excessivement sévère qui les condamne irrémédiablement. Manquant de repères identificatoires autres que ses parents, il éprouve de la confusion à propos de ce qui est bien et ce qui est mal, et comprend mal les normes sociales. En outre, ayant développé une attitude défensive d’autoprotection, il est trop égocentrique pour tenir compte des autres. Pour Mailloux, le Surmoi du délinquant est pathologique puisqu’il condamne le jeune à ressentir une culpabilité intense même si aucun acte délictueux n’est commis, même en pensée. Cette culpabilité écrasante est inhérente à l’identité négative du délinquant qui doit recourir à toutes sortes de stratagèmes pour faire taire la voix de sa conscience afin de ne pas devenir déprimé.
Le Blanc et Fréchette : délinquances au pluriel
52Marc Le Blanc et Marcel Fréchette sont deux chercheurs montréalais qui ont largement contribué au développement d’une compréhension globale du jeune délinquant. Professeurs de criminologie et de psychoéducation à l’Université de Montréal, ils sont particulièrement bien connus grâce à leur livre, Délinquances et délinquants (1987). Ils y présentent les résultats d’une recherche importante au cours de laquelle ils ont tenté de soumettre à la vérification empirique un certain nombre de descripteurs phénoménologiques de la personnalité des jeunes délinquants des centres de rééducation au Québec au cours des années 1960. En ce sens, c’est principalement sur le plan de leurs résultats de recherche et des analyses fines qu’ils en ont fait que leurs contributions gardent une orientation résolument psychodynamique.
53Dans ce livre, Fréchette et Le Blanc abordent quelques aspects de la délinquance, et en proposent une définition « criminologique » :
une conduite JUVÉNILE [...] DÉROGATOIRE, puisqu’elle va à l’encontre des prescriptions normatives [...] INCRIMINABLE [...] SÉLECTIONNÉE, puisqu’elle n’englobe qu’un nombre limité d’actes dont le calibrage, en matière de dangerosité sociale est acquis et présente un haut degré de stabilité (Fréchette, Le Blanc, 1987, p. 28).
54En plus de donner une définition criminologique de la délinquance des adolescents, leurs études permettent de dégager un tableau descriptif assez complet de ce type de délinquance : ampleur des délits ; catégories de délits ; aspects cachés et judiciarisés de celle-ci ; précocité, gradation et persistance des conduites délictueuses. Ainsi, ils tentent de dresser des portraits types de jeunes délinquants et développent une typologie qui vise à distinguer les délinquants sporadiques des délinquants explosifs, des délinquants persistants intermédiaires et des délinquants persistants graves sur la base de caractéristiques psychologiques et sociales bien définies. Bien que les caractéristiques psychologiques qu’ils dégagent ne soient pas étudiées dans une optique psychanalytique et soient conçues davantage dans une optique nomothétique comparative, un certain nombre de ces constatations rejoignent des études psychanalytiques sur le sujet.
55Par exemple, Fréchette et Le Blanc (1987) notent chez le « délinquant sporadique » un déficit prononcé de la représentation sociale de soi ; une image de soi négative où s’entremêlent de l’insécurité, de la méfiance et de l’insatisfaction ; et enfin une propension à agir sans tenir compte des attentes collectives. Le groupe de « délinquants explosifs » présente quant à lui un portrait plus sombre que le premier groupe. Il s’agit en général de décrocheurs scolaires qui ont souvent été expulsés de l’école. Selon Fréchette et Le Blanc (1987), il s’agit du groupe de délinquants qui présentent le plus de ressentiment contre la famille d’origine, ainsi qu’une difficulté considérable à se sentir liés à autrui. Ils présentent une sorte d’irascibilité permanente qu’ils ont peine à maîtriser mentalement. Quant aux « délinquants persistants intermédiaires », selon Fréchette et Le Blanc, ils s’en tirent mieux que le groupe des « explosifs » ou des « persistants graves » sur certains points, notamment par leur capacité plus forte à se lier à autrui. Ils ont cependant aussi une conception négative d’eux-mêmes, et sont empêtrés dans la morosité, la méfiance et l’hostilité. Leur vision de l’avenir est bouchée. Fréchette et Le Blanc (1987) décrivent enfin les « délinquants persistants graves » comme un groupe qui se démarque nettement des trois autres par diverses mesures. La plupart de ces adolescents se trouvent très tôt coupés d’un encadrement familial adéquat et même des institutions mises à leur service par la collectivité. Les instruments psychologiques utilisés dans la recherche (inventaire de Jessness, échelle de Gough, inventaire d’Eysenck) révèlent beaucoup de carences chez ces jeunes, dont une capacité faible de s’associer à autrui, un appauvrissement interpersonnel, un concept de soi chargé de destructivité, de la méfiance, de l’hostilité, une impression d’être coupés des autres, une fuite dans l’agir et un refuge dans l’insensibilité.
Kernberg : pathologies du narcissisme
56Parmi les auteurs nord-américains contemporains, Kernberg est probablement celui qui a le plus contribué à la théorisation moderne du fonctionnement psychique du criminel. Président de l’Association psychanalytique internationale, brésilien de naissance, polyglotte, Kernberg a d’abord été formé à la psychiatrie en Amérique du Sud, à Santiago au Brésil, avant d’entreprendre une carrière psychanalytique à New York. Il est professeur de psychiatrie au Cornell University Medical College, directeur médical du New York Hospital-Cornell Medical Center et psychanalyste didacticien au Columbia University Center for Psychoanalytic Training and Research. Son épouse Paulina Kernberg est aussi médecin-psychiatre et une psychanalyste reconnue pour son travail auprès des enfants présentant des troubles sévères de comportement, qu’elle traite avec une méthode combinant la psychothérapie psychanalytique et la thérapie de milieu (1990).
57Résolument inscrit dans un courant psychiatrique américain au sein duquel la classification précise des troubles psychologiques prend un essor considérable, Kernberg axe son œuvre théorique principalement sur la compréhension des pathologies du narcissisme (de 1967 à 1998). Au fil de ses travaux, il proposera non seulement une catégorisation des structures de personnalité narcissique mais également il décrira avec rigueur la dynamique interne en jeu, notamment en s’attardant aux types de relations interpersonnelles, aux motivations inconscientes et aux stratégies défensives qui y sont privilégiées. En outre, il en tracera de façon exhaustive les défis et enjeux thérapeutiques, en axant sa réflexion sur les aléas et les vicissitudes du transfert qui s’y déploie. Pour Kernberg, les personnes qui souffrent d’une pathologie du narcissisme présentent des caractéristiques spécifiques et stables qui se manifestent par des altérations autant de la structure du Moi et du Surmoi que des relations interpersonnelles intériorisées. En ce qui concerne la problématique délinquante, Kernberg tente de préciser et d’expliquer la logique interne et, en grande partie inconsciente, qui motive l’attitude du criminel envers lui-même et envers les autres. Son effort de théorisation, bien qu’il soit résolument psychanalytique, s’inscrit cependant dans une tradition épistémologique de type psychiatrique. En ce sens, il porte une attention particulière à la description de catégories généralisables et à l’opérationalisation de ces concepts en vue de leur utilisation diagnostique.
PHÉNOMÉNOLOGIE DES PERSONNES PRÉSENTANT UNE PATHOLOGIE DU NARCISSISME
Toutes les personnes qui souffrent d’une pathologie du narcissisme ne présentent pas nécessairement des conduites antisociales. Néanmoins, un bon nombre de personnes qui ont des carrières criminelles, particulièrement parmi celles qui connaissent un certain succès dans cette carrière, présentent un ensemble de traits de personnalité relevant d’une pathologie du narcissisme.
Les personnes qui présentent une pathologie du narcissisme se caractérisent principalement par une très importante centration sur elles-mêmes et un degré élevé de référence à elles-mêmes dans leurs interactions avec les autres. Par exemple, elles manifestent un grand besoin d’être aimées et admirées par les autres, recherchant activement les situations et les relations interpersonnelles dans lesquelles elles seront louangées, le centre de l’attention ou encore l'objet d’hommage. A contrario, elles témoignent de peu d’empathie envers autrui et retirent peu de satisfaction du partage ou de l’échange, valeurs d’ailleurs qui leur apparaissent étrangères.
Les individus qui présentent une pathologie du narcissisme auront d’ailleurs tendance à être envieux des autres, ce qui se traduit défensivement par une tendance à mépriser les personnes dont elles sont envieuses. Par ailleurs, ces individus auront tendance à idéaliser les gens de qui ils attendent des gratifications ou qui peuvent servir à augmenter leur prestige et, simultanément à déprécier ceux de qui ils n’attendent rien. Très souvent, leurs relations avec les autres s’apparentent à de l’exploitation, ou peuvent même être franchement de nature parasitaire. En ce sens, ils ont le sentiment d’être en droit de posséder, de contrôler et d’exploiter les autres. Cette façon particulière d’être en relation amène la personne qui présente une pathologie du narcissisme à se sentir justifiée de recourir à tous les moyens pour parvenir à ses fins, et ce d’autant plus facilement qu’elle semble incapable de se mettre à la place de l’autre. Ces individus sont facilement envahis par des sentiments de colère, de ressentiment et des désirs de vengeance, tout en éprouvant beaucoup de difficulté devant leurs autres émotions, se défendant notamment avec vigueur contre tout sentiment de tristesse. Conséquemment, ils passent facilement à l’acte et, à défaut de contraintes morales internes efficaces, s’avèrent parfois dangereux.
Bien que les individus qui présentent une personnalité narcissique ressentent le besoin d’être l’objet de l’admiration d’autrui, ils s’avèrent incapables de faire véritablement confiance à l’autre et d’accepter d’être dépendants affectivement de quiconque, en raison d’une profonde méfiance et d’une tendance à déprécier les autres. Ainsi, bien qu’à un niveau superficiel, ces personnes peuvent paraître charmantes et douées d’une grande facilité relationnelle, elles s’avèrent incapables d’engagement durable. Aussi les relations qu’elles développent seront souvent intenses quoique de courte durée, unidirectionnelles et plutôt frustrantes pour l’autre. Pour l’individu qui présente une personnalité narcissique, les relations seront conflictuelles mais aussi source de frustration et de colère, du fait surtout de son avidité relationnelle, impossible à assouvir.
La méfiance fondamentale ainsi que la frustration inévitable liée à toute relation contribuent à nourrir une angoisse importante qui est éveillée dès qu’un lien à l’autre est susceptible de devenir significatif. En réaction à cette peur de la relation significative, la personne qui présente une pathologie du narcissisme aura tendance à développer défensivement une grande indépendance et à tenter de se suffire à elle-même. Ces individus croient fermement qu’il leur faut se protéger des autres, qu’il vaut mieux être celui qui contrôle pour ne pas être celui qui est contrôlé, qu’il vaut mieux être celui qui domine afin de ne pas être dominé. Cette attitude fondamentale s’accompagne d’une tendance à recourir au mépris, à l’arrogance et à la condescendance pour contrôler la distance relationnelle à l’autre et se préserver ainsi de l’angoisse éveillée par les relations interpersonnelles.
58Kernberg accepte l’idée que des composantes génétiques et constitutionnelles, notamment neurochimiques et neurohormonales, puissent avoir un effet sur la propension à présenter un comportement agressif (Stone, 1993). De même, citant Paris (1993), il reconnaît l’importance de l’environnement, en particulier le fait d’avoir été, dès un jeune âge, exposé ou victime de violence et de traumas, comme facteurs associés aux pathologies sévères de la personnalité (troubles de la personnalité selon le dsm-iv). Ces prémisses établies, Kernberg (1967, 1970, 1992a, 1992b) propose une classification des pathologies de la personnalité par lesquelles un comportement délinquant peut s’exprimer. Il balise les enjeux psychothérapiques associés à chacune de ces pathologies, notamment en ce qui concerne les indications de traitements psychothérapiques, et leurs particularités transférentielles et contre-transférentielles. Par la suite, les travaux de Kernberg ont porté sur les distinctions à faire entre agressivité, rage, haine et destructivité, puis plus spécifiquement sur le rôle des affects (1992a, 1995) comme médiateurs dans la dynamique interne de la personne qui présente des comportements antisociaux.
59Tout en puisant dans la théorisation kleinienne, notamment en utilisant les concepts d’objets intériorisés, Kernberg se réclame aussi d’Edith Jacobson (1964), psychanalyste américaine, qui a élaboré une conceptualisation complexe du développement du Surmoi. Kernberg s’intéresse donc aux effets de l’intériorisation de relations d’objets en ce que celles-ci ont un impact déterminant sur la vision qu’a l’individu de lui-même, de son environnement ainsi que sur les mécanismes de défense auxquels il doit recourir pour se protéger des attaques qui proviennent d’objets internes vécus comme sadiques et persécuteurs.
60Perturbations du Moi et du Surmoi. À la suite de nombreux autres auteurs psychanalytiques, Kernberg (1970, 1975, 1992a, 1998) soutient que l’individu qui présente des tendances antisociales souffre de perturbations dans le développement du Moi et du Surmoi. Plus précisément, Kernberg soutient que l’absence de remords, fréquemment rencontrée chez les délinquants dits psychopathes, bien qu’elle constitue habituellement un prédicteur d’échec thérapeutique, cache, en fait, un Surmoi cruel et d’un rare sadisme. Cependant, les manifestations de ce Surmoi cruel, sous forme de sentiments de culpabilité inconscients, ne sont perceptibles que dans les rares conditions où l’équilibre défensif de la personnalité a été fragilisé, à la suite de l’action psychothérapique ou encore à la suite d’un événement traumatogène, par exemple. Pour les personnes dont la personnalité est désignée comme étant psychopathique, soit une organisation de personnalité associée dans sa nosographie au narcissisme malin, ce Surmoi excessivement perturbé n’est pas compensé au sein de la psyché par la présence d’objets internes « bons » qui puissent faire contrepoids aux effets perturbateurs de ce Surmoi despotique. De plus, pour échapper à la cruauté du Surmoi, la personne dite psychopathe doit projeter son Surmoi sur autrui, ce qui a comme conséquences à la fois de réduire la possibilité d’auto-contrôle et de la condamner à voir les autres comme des empêcheurs, sévères et culpabilisants.
61Les vicissitudes de la rage. Dans ses travaux théoriques, Kernberg (1990a, 1990b, 1995,1998) conçoit les affects comme des composantes instinctives communes à tous les humains. Les affects émergent dès les débuts de la vie et s’organisent graduellement par la mise en place des relations d’objet en deux grandes catégories. D’un côté, les affects agréables de gratification et de satisfaction s’organisent en tant que libido ; de l’autre côté, les affects déplaisants, douloureux et négatifs s’organisent en tant qu’agressivité. Les affects sont donc des composantes innées, soit des modes de réactions déterminées génétiquement et constitutionnellement déclenchées par les expériences corporelles et physiologiques ressenties dès le début de la vie.
62La rage est ainsi vue comme l’affect fondamental de l’agression en tant que pulsion (aggression en anglais). Les vicissitudes de la rage donnent naissance à la haine et à l’envie, et dans ses formes plus atténuées, aux humeurs d’irritation et de colère. De façon analogue, pour Kernberg, l’affect d’excitation sexuelle constitue l’affect fondamental de la libido qui évolue, au plan développemental, à partir de l’affect d’élation ressenti par le bébé en réponse aux contacts avec la mère. À travers cette conceptualisation des affects, Kernberg tente de résoudre la dichotomie artificielle, à son avis, dans le débat « nature-culture ». Selon Kernberg donc, tout en puisant dans des composantes innées universelles, les affects s’organisent en fonction de l’environnement réel et des premières relations d’objets vécues par le nourrisson. Ces influences, dépendant de leur valence prédominante, feront en sorte qu’un enfant donné se développera soit sous le primat des pulsions agressives ou des pulsions libidinales. Par exemple, chez un enfant qui se développera sous le primat des pulsions agressives, ce qu’il y a d’inné en lui, au plan des affects, aura été influencé tant par la douleur dont il a souffert, les expériences traumatiques qu’il aura subies, aussi bien que par les caractéristiques de ses premières relations avec les objets parentaux.
63Dès le début de la relation affective avec la mère (et le père), l’expérience de soi du nourrisson en interaction avec l’objet (père et mère) donne naissance à un monde intrapsychique au sein duquel ces relations d’objet sont investies agressivement ou libidinalement, selon leurs qualités gratifiantes ou frustrantes. Les expériences fondamentales qui forment l’inconscient sont constituées pour Kernberg de ces relations entre les représentations de soi et les représentations d’objets vécues dans un contexte d’affects d’hostilité ou d’élation.
64L’affect de rage évolue avec le développement de l’enfant. D’abord, la fonction de la rage est d’éliminer la source de la frustration ou de la douleur. La rage, pour Kernberg (1990b, 1995), est donc toujours une réaction à la douleur ou à la frustration, bien que son intensité puisse être fonction de caractéristiques instinctuelles innées. Au fur et à mesure du développement des capacités cognitives et des relations d’objet, le but de la rage devient ensuite d’éliminer l’obstacle à la gratification ; puis cette deuxième fonction devient la base de la troisième fonction qui est d’éliminer le « mauvais objet », qui est vu comme celui qui empêche la gratification. Une quatrième fonction, plus évoluée de la rage, est de faire souffrir l’objet perçu comme mauvais. Ici on le voit, il s’agit d’une fonction encore plus complexe car elle allie la pulsion agressive à la pulsion libidinale, à travers le sadisme qui est une condensation de l’agressivité et du plaisir. Puis, le développement amènera cette rage à une étape plus évoluée. Plutôt que de faire souffrir l’objet, il s’agira alors de le dominer et de le contrôler. Et finalement, l’étape la plus évoluée de la rage, que Kernberg conçoit comme une forme de sublimation de celle-ci, s’inscrit dans la recherche de l’autonomie, de l’affirmation de soi et de la liberté.
65Pour Kernberg (1990b, 1995), la rage constitue fondamentalement une réponse à un état de détresse et sa transformation vers des expressions socialement acceptables ne peut se faire qu’à la suite d’un long processus développemental au cours duquel il importe que les expériences de détresse et de frustration ne prédominent pas sur les expériences où l’enfant s’est senti gratifié et en sécurité. De là, progressivement, et au fur et à mesure que les capacités adaptatives de l’enfant se développent, il devient capable de mieux tolérer la frustration, de surseoir à la réalisation de certains désirs de nature égocentrique et d’être de plus en plus capable de réprimer les affects de rage lorsqu’ils surviennent.
66On peut mettre en parallèle cette description par Kernberg de l’évolution vers un meilleur contrôle de désirs purement égocentriques avec les idées de De Greeff concernant l’amour pour autrui. Mais un tel renoncement à la satisfaction des désirs égocentriques, sans égard à autrui, ne peut se faire que si au préalable il y a eu pour cet enfant une satisfaction suffisante de ses mêmes besoins et désirs narcissiques.
67Tout individu doit apprendre à gérer de la façon la moins coûteuse possible, tant pour lui-même que pour son entourage, ses affects de rage. Il s’agit en quelque sorte de réussir à transformer l’affect brut de rage en combativité, en persévérance, en courage et en détermination. Il s’agit d’un détournement de l’énergie agressive vers des buts qui seront profitables autant à l’individu lui-même qu’au groupe social dont il fait partie.
68La haine et le désir de détruire. Quant à la haine, Kernberg (1990a) soutient qu’il s’agit d’une émotion complexe qui est issue de l’affect plus indifférencié qu’est la rage. Lorsque la haine constitue un trait dominant de la personnalité, elle s’exprime habituellement tant à travers le désir de détruire l’objet, vu comme mauvais, qu’à travers les souhaits de le faire souffrir et de le contrôler. Ceci contrairement à la rage qui demeure une manifestation transitoire et plutôt désorganisée. Une autre caractéristique de la haine est son association à un désir de vengeance. Le désir de vengeance peut servir non seulement de carburant à la haine mais quelquefois de rationalisation pouvant masquer ses sources véritables.
69Une forme de haine particulièrement complexe et destructrice est l’envie. Elle peut être définie comme le désir destructeur dirigé contre ce qui est désiré selon le scénario suivant : le sujet désire obtenir de l’objet ce qu’il perçoit comme bon (qualités, amour, etc.) ; lorsque le sujet ne peut obtenir de l’objet ce qu’il désire, animé de haine, il cherche à détruire à la fois l’objet et ce qu’il désire de l’objet. Alors que dans la haine, l’affect est ressenti envers un objet frustrant vécu comme mauvais ; dans l’envie, l’objet est d’abord vécu comme bon et désirable. Cependant, il peut ensuite se greffer à l’envie un fantasme explicatif à base de projection, laissant croire que si l’objet ne veut procurer au sujet ce qui est désiré, c’est qu’il voudrait conserver égoïstement pour lui-même ce qui est tant convoité. Il en résulte une émotion complexe à travers laquelle le sujet est paradoxalement confronté au désir de détruire la source même qui permettrait la satisfaction de son besoin. L’envie, comme Klein (1946,1957) l’a bien démontré, provoque des sentiments de désespoir profond puisque l’objet de la frustration coïncide exactement avec l’objet qui pourrait permettre la satisfaction. À ce propos, Kernberg (1992a, 1992b, 1995) note avec justesse que la haine et l’envie constituent des affects prédominants chez un grand nombre de personnes qui présentent des tendances antisociales et autodestructrices.
70La description par Kernberg du rôle des affects de haine et d’envie chez les individus dont la personnalité est antisociale est explicitement liée à l’idée que ces affects naissent chez eux d’une frustration réelle de la part d’un objet ou des objets parentaux. Cet état de frustration chez l’enfant est associé à une relation à des parents qui sont d’abord préoccupés par leurs propres besoins narcissiques et qui ont une attitude agressive envers leur enfant, ou même le maltraitent. Selon la psychanalyse, l’existence en tout individu de pulsions agressives est une donnée théorique fondamentale. Selon Freud, l’existence de pulsions agressives doit être considérée comme faisant intrinsèquement partie de la nature même de l’être humain. Selon la majorité des théoriciens postfreudiens, l’existence des pulsions agressives doit être considérée comme un fait indépendant de toute frustration réelle de l’objet et même comme une donnée préalable aux premières relations d’objets. Comment concilier la position de Kernberg sur la haine réactionnelle des individus qui présentent une personnalité antisociale et ces théories psychanalytiques des pulsions ? En fait, il faut y voir une différence qualitative importante qui reconnaît par le fait même la grande importance de l’environnement familial sur le développement des affects de nature agressive. Ainsi, on peut imaginer qu’un enfant dont l’environnement familial est sain, good enough selon l’expression de Winnicott (1971), pourra intégrer et utiliser ses pulsions agressives sans trop développer de haine et d’envie. L’environnement « suffisamment bon » lui permettra, sans nier sa propre agressivité, de médiatiser sa destructivité à travers l’amour et les processus d’identification aux objets aimants. En effet, les frustrations vécues par l’enfant seront rendues tolérables par la présence de parents aimants soucieux du bien-être et du développement de celui-ci, plutôt qu’hostiles et égocentriques. Dans ces cas, l’enfant ne grandira pas avec une haine visant la destruction de l’objet parental, haine qui serait par la suite déplacée sur d’autres objets, car il aura confiance en la bonté de l’objet et en la possibilité d’être aimé de lui. En somme, bien que tous les enfants vivent des frustrations, c’est le fait de vivre ces frustrations dans un environnement hostile où le rapport du parent à son enfant est davantage régi par son propre égocentrisme que par son amour pour son enfant qui transformera les pulsions agressives de ce dernier en haine et qui ouvrira la voie à une solution antisociale.
71Kernberg (1998) rappelle que les personnes qui ont été victimes de traumatismes psychologiques ou encore de maltraitance physique ou sexuelle développeront une personnalité dans laquelle la haine jouera un rôle important. Par contre, les individus qui, dans leur jeune âge, ont souffert de l'indifférence de leurs parents et qui ont été utilisés narcissiquement par ceux-ci, risquent d’avantage d’être aux prises avec des affects de haine fortement teintés d’envie. Devant la pression de forts sentiments de haine, et plus particulièrement de haine teintée d’envie, les développements cognitifs et émotifs de l’enfant sont perturbés, notamment en raison du besoin de contrôler l’intensité sinon l’existence même, d’affects aussi désorganisateurs. Cette tendance au déni de sa propre réalité psychique donne lieu à diverses manifestations psychopathologiques rencontrées fréquemment dans la délinquance : tendance à décharger l’affect dans l’agir plutôt que de le mentaliser, actes impulsifs, carences de mentalisation amenant des difficultés d’attention et de concentration qui, à leur tour, peuvent inhiber la curiosité intellectuelle et, en conséquence, nuire au développement intellectuel et à la réussite scolaire. Cette constellation de troubles cognitifs a été décrite longuement par Redl et Wineman (1951). Elle a été identifiée empiriquement, notamment par Tremblay et coll. (1992) dans la population québécoise ainsi que par Glueck et Glueck (1950) aux États-Unis, et théorisée comme un défaut de mentalisation par de nombreux auteurs psychanalytiques, dont Brunet (1995).
72En fait, non seulement les personnes qui présentent une personnalité antisociale doivent composer avec une envie et une haine importantes, mais Kernberg (1970, 1984, 1992b), comme bien d’autres auteurs psychanalytiques, montre que leur Surmoi est extrêmement cruel et source d’un sentiment de culpabilité inconscient en raison de la présence en eux de cette haine. Ainsi, contrairement à la croyance populaire, la personne qui est antisociale vit de très importants sentiments de culpabilité inconsciente. Cependant, plutôt que d’en être affectée comme le déprimé par des remords, par un sentiment conscient de culpabilité ou un sentiment d’indignité, la personne antisociale utilise de nombreux mécanismes psychiques pour éviter de ressentir cette culpabilité. Kernberg montre que les personnes qui sont antisociales déjouent les effets d’un Surmoi cruel à l’aide de rationalisations, de clivage, de déni et de projection. En réalité, il est extrêmement rare de rencontrer des personnes antisociales qui n’auraient pas un Surmoi suffisant pour provoquer de la culpabilité inconsciente. L’absence manifeste de culpabilité provient la plupart du temps de la projection de ce Surmoi à l’extérieur, ce qui fait que l’individu se sent accusé, surveillé, agressé de l’extérieur plutôt que de se sentir coupable. À cet effet, les conceptions de Kernberg au sujet des défenses contre les sentiments de culpabilité chez les délinquants rejoignent ce que Redl et Wineman (1951) ont décrit avec finesse et précision comme des stratégies pour se protéger des effets du Surmoi.
LE DÉVELOPPEMENT DE LA CAPACITÉ DE FAIRE DES CHOIX
Arieti (1972) est un des auteurs qui ont écrit sur le développement du processus de choix chez le jeune enfant. Le choix, explique Arieti, implique la volonté et la capacité d’agir. Il soutient que la volonté apparaît, au plan développemental, à partir du moment où le jeune enfant commence à être capable d’exercer un contrôle moteur sur ses activités et ses fonctions physiologiques. En effet, l’activité du bébé cesse de n’être qu’un pur mouvement associé au plaisir à partir du moment où il perçoit qu’il peut exercer un contrôle sur son activité, dès lors l’activité devient action et revêt une dimension sociale. C’est dans ce sens qu’Arieti dira que le premier non de l’enfant est en même temps son premier véritable oui.
Un des exemples choisis par Arieti pour illustrer son propos est l’apprentissage de la propreté. Le petit enfant perçoit l’urgence de la défécation, il peut se laisser aller, comme il l’a toujours fait jusqu’alors. Cependant, il perçoit aussi une autre pression, celle de plaire à sa mère qui lui demande de surseoir à la défécation immédiate, de tolérer un délai, soit le temps nécessaire pour se rendre à la toilette. Arieti observe que le petit enfant est donc confronté à un choix qui peut être posé de deux façons différentes, soit en termes de frustration ou en termes de plaisir. Il a donc à choisir entre deux frustrations, soit celle du délai dans la défécation ou celle du déplaisir causé à la mère ; ou entre deux plaisirs, celui de la défécation immédiate ou celui de plaire à sa mère, en fonction de la façon dont le problème se pose à lui.
Ces processus de choix, répétés pour plusieurs fonctions, et dans de nombreuses sphères de sa vie, imposent un travail mental qui favorisera le développement de fonctions cognitives et psychologiques importantes chez l’enfant. Ainsi, le développement du rapport au temps est rendu possible grâce au délai dans la satisfaction que s’impose l’enfant, le développement de la maturité est rendu possible grâce au renoncement à une partie de l’amour de soi-même au profit de l’amour pour la mère et de la mère, renoncement duquel découle également le développement d’un plaisir social là où il n’y avait auparavant qu’un plaisir exclusivement centré sur sa satisfaction.
Cette illustration permet de se rendre compte de la complexité du cheminement nécessaire au développement de la capacité de faire des choix qui soient à la fois optimaux pour l'individu et acceptables vis-à-vis d’autrui. Une influence punitive trop grande de la part de la mère, soit parce qu’elle est démesurée et abusive ou parce que cette influence est exercée prématurément par rapport aux capacités de l’enfant risque, en effet, de provoquer chez l’enfant la révolte ou, son contraire, une soumission servile à l’autorité. De l’autre côté, le défaut de la part de la mère de demander à l’enfant d’accepter de renoncer progressivement à la satisfaction de son plaisir immédiat risque de nuire à la socialisation de l’enfant en l’enfermant dans une illusion, celle qu’il n’est pas tenu de reconnaître les besoins et les désirs d’autrui.
73Indications thérapeutiques. En discutant des difficultés du traitement des individus qui présentent un syndrome de narcissisme malin accompagné d’un comportement antisocial, Kernberg (1992a) met en garde les thérapeutes contre la tentation d’offrir une psychothérapie psychanalytique aux patients chez qui l’importance de l’hostilité est associée à un fonctionnement très pathologique du Surmoi. Il rappelle, qu’à défaut de l’efficacité des contraintes internes contre la mise en acte de leur hostilité, ces personnes peuvent devenir très dangereuses. De plus, les personnes qui présentent un comportement antisocial ne peuvent être traitées à moins que le thérapeute ait raisonnablement confiance que le cadre dans lequel la psychothérapie se déroulerait soit suffisamment structurant pour protéger le patient, le thérapeute et les autres personnes de l’entourage lorsque les énormes forces destructrices seront mises en relief par le transfert. Par contre, plusieurs expériences de psychothérapie psychanalytique dans un milieu thérapeutique très encadrant et dans des milieux de détention ont été tentées avec succès (Brunet et Legendre, 1983, Brunet et coll., 1985).
74Au-delà des débats concernant les indications thérapeutiques, Kernberg (1992a, 1995) propose que la première tâche dans toute entreprise thérapeutique avec une personne présentant une personnalité à composante antisociale consiste à établir un contrat visant à minimiser la tromperie, les mensonges et le recours aux agirs antisociaux en cours de traitement. Ce type d’entente, enchâssée dans un cadre thérapeutique à la fois ferme mais flexible, est non seulement nécessaire à l’établissement d’une véritable alliance thérapeutique, mais de plus constitue, dans un premier temps, le point focal du traitement psychothérapique. Un long travail préparatoire est en effet nécessaire avant de pouvoir aider l’individu d’abord à reconnaître l’existence en lui-même d’affects violents, dont la haine et l’envie constituent les plus angoissants, avant d’être en mesure de comprendre comment ces affects complexes, ainsi que les défenses contre ces affects, le font agir. Kernberg précise l’importance jouée par l’interprétation systématique de ce qu’il nomme le transfert psychopathique dans l’établissement d’une alliance thérapeutique. Comme ce type de transfert se caractérise par le recours à des manœuvres conscientes qui visent à tromper le psychothérapeute, notamment par la malhonnêteté, le mensonge, le silence sur certaines informations importantes ou l’adoption d’une attitude séductrice, il est impérieux pour le thérapeute d’y concentrer d’emblée son travail interprétatif. À défaut de le faire, le psychothérapeute ne pourra mettre en branle un processus thérapeutique authentique et efficace.
75Le transfert paranoïde. Le dépassement du transfert psychopathique permet habituellement de révéler un transfert paranoïde qui se manifeste notamment par la conviction du patient d’être utilisé, manipulé et contrôlé par le psychothérapeute, comme il s’est senti jadis manipulé par son entourage, et comme il se sent toujours l’objet de tentatives de manipulations dans ses relations interpersonnelles. C’est au cours d’un transfert de ce type que les représentations de soi et d’autrui en termes d’opposés dynamiques (dominant/dominé ; tyran/victime ; oppresseur/opprimé) font l’objet du travail interprétatif du thérapeute.
76Quant au lien entre la sévérité de la perturbation du Surmoi et le type de transfert qui se développera en cours de traitement, Kernberg (1992a) s’appuie sur le concept kleinien d’un Surmoi primitif de nature persécutive (Klein, 1940,1946) et plus particulièrement sur les développements subséquents proposés par Jacobson (1964). Ainsi, lorsque l’hostilité prédomine la vie affective du petit enfant, soit en raison de facteurs génétiques, constitutionnels ou d’un environnement familial pathologique, le Surmoi sera dominé par l’hostilité et habité par des figures hostiles. Le Surmoi constitue alors une menace pour le Moi. Il est à noter que l’existence d’un Surmoi pathologiquement cruel, constitué essentiellement de figures hostiles persécutrices, donnera souvent naissance à une psychopathologie dépressive, le Surmoi attaquant le Moi sans relâche (Brunet et Casoni, 1989). Cependant, tel n’est pas le dénouement observé chez le délinquant qui réussit à se protéger des attaques de son Surmoi en projetant à l’extérieur l’hostilité et la charge persécutrice de son Surmoi. Il se sent donc en danger, non pas d’être attaqué de l’intérieur mais plutôt de l’extérieur ; se méfiant des autres et des attaques provenant de l’extérieur.
77Selon le schéma utilisé par Kernberg (1995) pour expliquer le développement et le fonctionnement du Surmoi, il s’avère que pour le délinquant, le Surmoi qui est dominé par des figures hostiles n’est pas tempéré par l’existence en soi d’objets idéalisés. Le sentiment de danger qui s’ensuit est ressenti comme provenant de l’extérieur en raison de la projection utilisée pour se défendre de ce monde hostile intériorisé. Kernberg ajoute que l’individu se sent, en outre, obligé de s’investir lui-même de toute-puissance afin de faire contrepoids à ce Surmoi persécutif projeté sur autrui. S’il ment et trompe les autres sciemment, conclut Kernberg, c’est pour assurer sa propre survie psychique. Un transfert psychopathique s’ensuit car la méfiance fondamentale d’autrui n’est pas compensée par l’existence en soi d’un fantasme d’un bon objet aimant et tolérant à qui l’individu pourrait faire confiance. Cependant, chez celui qui a pu intérioriser des objets idéalisés positifs, la méfiance sera grandement atténuée, même si un Surmoi sévère est présent.
78Kernberg (1992a, 1995) propose le projet psychothérapique de faire évoluer le transfert psychopathique vers un transfert paranoïde, dans lequel un objet idéalisé, bon, pourrait faire contrepoids à l’objet persécuteur. Cette nécessité d’un objet idéalisé comme étape nécessaire à la réduction de la pathologie a aussi été discutée dans Brunet (2000) et Casoni et Brunet (2001).
79Vers la sollicitude pour autrui. Le thérapeute devra ensuite, avec tact, amener chez le patient, la reconnaissance graduelle du rôle de sa propre hostilité dans ses rapports à l’objet en général et au thérapeute en particulier (Kernberg, 1992a). Alors, pourra enfin se manifester la reconnaissance de l’autre comme un être humain dont il se soucie. La diminution des mécanismes paranoïdes, et du transfert paranoïde, entraîne en effet une reconnaissance graduelle par l’individu de la source interne de son hostilité et, en ce sens, favorise le développement de réels sentiments de culpabilité, par opposition à des sentiments de persécution interne. À travers l’angoisse éveillée par le fantasme d’avoir blessé le thérapeute en l’attaquant par son agressivité, sa rage et sa méfiance, le patient se confronte à sa peur que les autres soient invariablement malhonnêtes, tyranniques et sadiques par vengeance. À ce point, le travail interprétatif peut lui permettre de découvrir peu à peu qu’en fait, ses attaques sont dirigées contre cette partie persécutrice de lui-même. Lorsque le clivage est suffisamment réduit, les affects dépressifs émergent alors et une culpabilité, parfois dévastatrice, peut être ressentie et travaillée. Des risques importants de devenir cliniquement déprimé et suicidaire surviennent à ce moment du travail thérapeutique, alors que l’individu se découvre « coupable », impuissant à changer quoi que ce soit, mais pas encore prêt à se pardonner.
80En ce sens, Kernberg fait sienne l’observation clinique fréquente (voir Mailloux, Redl et Wineman, De Greeff, Winnicott) selon laquelle un nombre important de personnes qui présentent un comportement antisocial se protègent farouchement des affects dépressifs, du désespoir et d’un sentiment de culpabilité persécuteur. En effet, en adoptant une attitude narcissique qui exclut la reconnaissance de l’autre, l’individu cherche inconsciemment d’abord et avant tout à se protéger du désespoir qu’engendre sa vision paranoïde du monde.
***
81Dans les années 1970, Yochelson et Samenow (1976) contestent l’ensemble des études proposant une compréhension soit psychodynamique, sociologique ou psychiatrique de la délinquance. Leur position très critique par rapport à tout ce qui s’était fait jusqu’alors soulève une controverse telle en Amérique du Nord qu’il est important d’en situer le contexte et d’en proposer une brève analyse critique.
82Dans leur premier livre, La personnalité criminelle, Yochelson et Samenow (1976) présentent les résultats de leur recherche phénoménologique en proposant un modèle descriptif du fonctionnement mental observé chez les participants à leur recherche. Outre ce modèle descriptif du fonctionnement mental du criminel, Yochelson et Samenow font part de leur compréhension de la problématique délinquante qui revient essentiellement à l’idée que l’activité délictueuse constitue un choix effectué très tôt dans la vie par l’enfant. Selon eux, le futur criminel « déciderait » dès l’âge préscolaire de se diriger vers la délinquance. Par exemple, ils soutiennent que : « De façon évidente, le criminel n’est pas une victime de ses pulsions et compulsions, il fait des choix. Ainsi, lorsque nécessaire, il possède suffisamment de contrôle sur lui-même pour remettre à plus tard l’exécution d’un crime » (1976 :20). De telles affirmations ne sont pas sans rappeler les positions morales qui constituaient l’essentiel des modes cliniques d’approche de la délinquance avant Freud.
83Des positions défendues par Yochelson et Samenow plusieurs se rapprochent cependant paradoxalement de celles de nombreux auteurs cités dans les deux derniers chapitres. C’est le cas, par exemple, lorsqu’ils discutent des premiers choix qu’effectue l’enfant tôt dans la vie, alors qu’il choisirait sciemment la voie criminelle, s’engageant toujours plus avant dans une façon de penser et d’agir erronée ; ce à quoi renvoient essentiellement les Mailloux, Eissler, Redl et Wineman, De Greeff, et Kernberg lorsqu’ils décrivent les processus développementaux qui contraignent l’enfant à une fixation à une position narcissique. Il en est de même pour ce qui est de la poursuite de satisfactions personnelles plutôt que la recherche d’un plaisir relationnel ou social, postulé par Yochelson et Samenow. Ils isolent ici un des éléments tenus pour déterminants par des auteurs qui sont soit psychanalystes comme Aichorn et Eissler, ou encore dont la théorisation en est fortement influencée comme De Greeff. Cependant, à la différence de ces derniers qui incluent dans leurs conceptualisations l’influence déterminante de la famille et des structures sociales particulières dans le cheminement vers la délinquance, la position de Yochelson et Samenow semble réduire l’enfant à un isolat purifié.
84De même, les descriptions phénoménologiques qu’ils font des processus de pensée caractéristiques du fonctionnement psychologique du délinquant type, pour intéressantes et justes qu’elles soient, ne sont pas révolutionnaires. En effet, il n’y a qu’à se référer à Aichorn, Eissler ou Redl et Wineman (pour s’en tenir aux œuvres disponibles en langue anglaise au moment où Yochelson et Samenow élaborent leur livre The Criminal Personnality) pour constater qu’essentiellement le principal mérite de ces derniers consiste à avoir remis en circulation de façon bien systématisée et évocatrice des observations maintes fois répétées. En ce sens, ce ne sont pas les observations mais plutôt l’appréciation morale que font Yochelson et Samenow de ces observations qui les distingue radicalement de leurs prédécesseurs.
85Au cours du prochain chapitre, un thème unique sera abordé, soit celui des processus d’identification. En effet, l’importance de l’identification comme processus constitutif de la personnalité d’un individu ressort des contributions de plusieurs auteurs cités dans les deux derniers chapitres. Que ce soit sous l’angle des processus d’engagement et de désengagement affectifs proposés par De Greeff, du développement d’un Surmoi lacunaire tel que conceptualisé par Johnston et Szurek, ou encore du développement d’une identité négative défendue par Mailloux, la question du rôle joué par les processus d’identification dans la psychodynamique délinquante semble déterminante dans le devenir des jeunes auxquels nous nous intéressons.
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