38. L'université, creuset du renouveau du Québec
21 mai 1959
p. 244-248
Résumé
Pendant la décennie précédant la Révolution tranquille, André Laurendeau (1912-1968) est l’un des intellectuels les plus influents du Québec, l’un des critiques les plus sévères et les plus constants de Maurice Duplessis et l’une des sources d’inspiration des vastes réformes qui transforment, à compter de 1960, les institutions et les manières d’être collectives du Québec. Formé dans la mouvance nationaliste et traditionnaliste du chanoine Lionel Groulx, dont il a suivi les cours à l’Université de Montréal, évoluant vers des positions plus progressistes, influencées par le catholicisme social et le personalisme, à la suite de son séjour en Europe au milieu des années 1930, Laurendeau collabore à L’Action nationale et dirige la revue de 1937 à 1943, puis s’engage activement en politique. Il devient chef provincial du Bloc populaire en 1944 et l’un des députés de ce parti, à compter de 1944, à l’Assemblée législative. Il entre en 1947 au Devoir où il est d’abord éditorialiste avant de devenir rédacteur en chef en 1957. En 1963, le premier ministre du Canada le nomme coprésident de la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme. Il meurt en 1968 avant que ne soient complétés les travaux de la Commission et avant de trouver une solution satisfaisante durable à l’inconfort et à l’insatisfaction des Canadiens français dans la Confédération canadienne.
L’éducation est l’un des thèmes les plus présents dans l’inlassable et implacable critique que dresse Laurendeau, dans ses commentaires et éditoriaux du Devoir, des carences et des inepties du gouvernement de Maurice Duplessis1. Cela s’étend aussi à l’enseignement universitaire qui préoccupe beaucoup Laurendeau. Celui-ci n’est pas un universitaire comme tel et il n’a que peu fréquenté les universités (les cours de Groulx à l’Université de Montréal, des cours à la Sorbonne, au Collège de France, à l’Institut catholique de Paris en 1935-1936). Cependant, le destin de l’université québécoise le préoccupe au plus haut point et il dénonce sans répit le sous-financement des établissements et la sous-scolarisation des francophones québécois. Dans une intervention de 1959, parmi beaucoup d’autres, Laurendeau voit en l’université la « clé du salut » pour la société québécoise, l’université qui sera le « creuset du renouveau », car c’est « au niveau de l’université que se joue notre destin ». Ainsi, pour Laurendeau, la réforme de l’enseignement primaire et secondaire, aussi bien que celle de la fonction publique, passent par l’université, seule capable de former une relève compétente et intègre. De même, la recherche universitaire pourra élaborer les « conditions d’un renouvellement et d’un approfondissement des valeurs mêmes nationales ». Laurendeau associe donc à une vision foncièrement humaniste de l’université (« animée, brûlée par le primat de la qualité, animée par une authentique ferveur intellectuelle ») des préoccupations fonctionnelles qui lui sont dictées par ce qu’il perçoit être la déliquescence de la société québécoise et de ses institutions.
Note de l’éditeur
Source : André Laurendeau, entrevue avec Jean-Marc Léger, Le Devoir, 21 mai 1959.
Texte intégral
1Dans le monde nouveau qui est sorti de la Deuxième Guerre mondiale et dont la gestation n’est pas encore achevée, dans ce monde dont les perspectives sont tout à la fois exaltantes et terrifiantes, quelle peut être la place, quel peut être le rôle, l’apport du Canada français ? il ne saurait être question évidemment de nous imposer comme force économique déterminante, ni comme facteur politique important, pas plus que nous ne pouvons compter sur le facteur « nombre », comme certains peuples d’Asie ou d’Amérique latine. Il nous reste alors une certaine qualité d’humanisme, une certaine façon de témoigner, de nous réaliser comme groupe. L’impératif de la qualité, accepté, poursuivi dans tous les domaines : voilà, me semble-t-il, de quoi susciter une ferveur nouvelle et soutenir une nouvelle ténacité ; voilà par où nous apporterons notre note propre, par quoi nous justifierons notre revendication à la maîtrise de notre destin collectif. Cet impératif de la qualité, si on en comprend toute la portée, il appelle une rénovation de tous les secteurs de notre vie collective, une façon nouvelle d’aborder nos problèmes ; il porte le secret d’une indispensable fierté.
[...]
Le problème premier est de l’ordre de l’esprit
2Vous parlez ensuite des grands problèmes qui aujourd’hui nous pressent tout particulièrement et je constate que les participants à l’enquête ont dit : constitution, autonomie économique, ressources naturelles, conception nouvelle de l’éducation, démocratie, etc. Eh ! bien, pour ma part, je dis que nous affrontons aujourd’hui un grand problème dont la solution porterait la clé de tous les autres : la valeur intellectuelle surtout dans les domaines de l’enseignement, au sens le plus large, et de la fonction publique.
L’université, clé du salut
3Ce qui paraît le plus lointain est en réalité le plus proche et le plus urgent. Le salut réside dans la reconnaissance de l’impératif de la qualité, dans le respect de certaines valeurs d’ordre intellectuel, dans une sorte de souci aristocratique. Je dis : enseignement, et dans l’enseignement, d’abord l’université, et dans l’université, d’abord ce secteur clé si tragiquement négligé jusqu’ici : la recherche. C’est à partir de là et de là seulement que peuvent s’élaborer les conditions d’un renouvellement et d’un approfondissement des valeurs même nationales. C’est l’université qui sera le creuset de ce renouveau, de cette création, de cette affirmation dans tous les ordres ; c’est d’elle que viendront les hommes et les œuvres témoignant de la vitalité du fait Canada français et donnant au peuple, surtout à notre jeunesse l’élan indispensable. C’est au niveau de l’université que se joue notre destin : c’est là que doivent pouvoir s’affirmer avec la plus grande liberté possible la volonté créatrice et l’enthousiasme novateur.
4Vous parlez quelque part de l’apathie que les masses manifestent dans le domaine de la politique, apathie qui selon moi tient largement au mépris sourd que l’on éprouve à l’endroit de nombreux politiciens. De même, je crois que si un certain désintéressement du peuple envers ses universités doit être malheureusement enregistré, cela vient pour une large part de l’aspect peu « reluisant » de beaucoup des « universitaires » que depuis des générations nous avons produits.
5Je la conçois cette université nouvelle comme aristocratique, c’est-à-dire animée, brûlée par le primat de la qualité, animée par une authentique ferveur intellectuelle. Mais en même temps, étroitement liée à la nation, à toutes les classes de la nation. Il n’y a pas « des élites » mais une élite, celle de l’intelligence, de la générosité, du travail : cette élite, il faut la recruter dans toutes les couches de la nation en faisant que disparaissent totalement l’obstacle financier, et les réflexes enracinés dans une longue habitude de l’ignorance.
Utiliser toutes nos forces
6Il y a urgence d’utiliser toutes nos forces et rien n’est plus tragique que de songer à toute cette richesse humaine qui a été, et qui continue d’être gaspillée : ces milliers de jeunes écartés de l’enseignement supérieur et de la recherche parce qu’ils n’avaient pas les ressources de s’y adonner ou parce qu’on n’a pas su leur en inspirer le goût. Injustice grave non seulement envers l’individu mais aussi envers la collectivité qui est gravement lésée.
7Comment ne pas voir aussi que du rajeunissement, mieux de la recréation de nos universités, jaillirait un sang nouveau qui parcourrait tout l’organisme, qui renouvellerait l’enseignement secondaire puis le primaire. Alors vraiment s’ouvriraient des possibilités nouvelles, alors entreraient dans tous les secteurs de la vie nationale des équipes d’hommes qui tout naturellement entreprendraient d’accomplir ce que nous attendons.
Urgence d’une fonction publique qualifiée
8Ce que nous attendons, c’est, bien sûr, une grande politique dans tous les ordres et ceux qui ont jusqu’ici participé à cette enquête en ont justement décrit les objectifs, esquissé les perspectives. La réalisation de cette entreprise, assez considérable et assez exaltante pour soutenir des générations, suppose en premier lieu une fonction publique de qualité. Nous rejoignons ici un aspect de nos problèmes qui a été évoqué à quelques reprises au cours de l’enquête.
9Comment édifier un État du Québec dynamique et rayonnant, réaliser quelques-unes des immenses réformes qui s’imposent d’urgence si nous n’avons pas les hommes pour ce faire ? Dans notre monde où le rôle de l’État s’amplifie chaque jour, le fonctionnaire ne peut plus être un employé subalterne, mal payé, peu considéré ou alors c’est que l’État abdique sa mission. Il nous faut une vraie fonction publique, rouage essentiel de la vie de la communauté, facteur primordial de son progrès
10Et d’abord il nous faut tout au haut de l’échelle, de véritables hauts fonctionnaires, recrutés par concours, sortis des universités et d’institutions spécialisées, en d’autres termes des « grands commis » au sens moderne de l’expression. De même que pour l’université, c’est une conception toute nouvelle de la fonction publique qui doit triompher : il est proprement scandaleux que l’État provincial n’attache pas à la formation et au recrutement des cadres supérieurs de la fonction publique la même importance que les grandes sociétés privées apportent à leurs propres cadres.
11Et on voit aisément que ces « grands commis », sortis pour la majorité d’universités où dominerait la passion de la recherche, de la qualité, transposeraient naturellement dans leur nouveau champ d’activité, leur dynamisme, leur sens du travail, leur enthousiasme. Que cela seulement s’accomplisse et il se sera passé chez nous un événement quasi révolutionnaire dont on éprouvera rapidement les répercussions dans tous les secteurs.
[...]
Le salut viendra lentement
12Pour ce qui est de l’éventuel regroupement des éléments novateurs, d’une sorte d’offensive générale à partir d’une coalition dynamique, c’est assurément souhaitable : je dois dire que je doute de sa réalisation prochaine. Il faudra peut-être que tout en réalité progresse lentement. Sauf une crise en profondeur, qu’est-ce qui peut secouer les masses canadiennes-françaises ? On a l’impression qu’au mieux nos gens — et c’est vrai dans toute l’Amérique du Nord — désirent plutôt des changements que vraiment du neuf. Et puis, il semble que nous sécrétions surtout deux sortes d’hommes politiques : les profiteurs au sens général et les « Don Quichotte », alors qu’il nous faut d’urgence des hommes dont l’idéalisme soit tempéré, tonifié par le sens du réel, de l’immédiatement possible.
13Je crois que nous accomplirons notre salut collectif par étapes mais, je le répète, sa condition première est la reconnaissance dans tous les domaines de l’impératif de la qualité, dans le milieu universitaire d’abord d’où doivent venir une lumière et une ferveur nouvelles.
Notes de bas de page
1 Voir les textes 10, 29, 34, 46 de Laurendeau et la bibliographie in Claude Corbo, Repenser l’école. Une anthologie des débats sur l’éducation au Québec de 1945 au rapport Parent, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, 2000.
Auteur
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