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L'idée d'université

Cinquième partie. L'exigence de réformes 1945-1959

33. Mission de l’université catholique

1952

Paul-Émile Léger

Résumé

Participant au Carrefour 52 sur (a mission de l’université organisé par le Centre canadien des intellectuels catholiques, l’archevêque et futur cardinal de Montréal, Mgr Paul-Émile Léger (1904-1991), consacre son allocution au thème des rapports entre l’université et l’Église. En fait, Mgr Léger reformule avec force et rigueur la conception théologique de l’université. Invoquant les théologiens et philosophes du Moyen Âge, qui concevaient que Dieu s’exprime aux êtres humains par les deux « livres » de la Révélation et de l’Univers physique, déplorant que le monde contemporain ait dissocié ces deux « livres », dissociation qui remonte à la Renaissance, comme en témoigne le « divorce tragique de la raison et de la foi », l’archevêque de Montréal affirme que foi et raison peuvent et doivent s’harmoniser. Pour lui, la « mission primordiale et essentielle de l’université catholique c’est de donner une culture intégrale à ses étudiants et par là de préparer une élite intellectuelle responsable de l’édification d’un monde meilleur ». Certes, l’université doit demeurer un « centre de progrès scientifique» ; cependant, elle doit « centrer l’ensemble de son organisation sur l’idée de Dieu ». Cela fonde et légitime la place, dans l’université, d’une faculté de théologie, consacrée à l’étude du « livre de la Révélation », à côté des autres facultés tournées vers le « livre de l’Univers ». Mais, la coexistence seule des facultés doit être dépassée. Il s’impose, affirme Mgr Léger, « que l’enseignement dans les facultés profanes ait un sens théocentrique » et que l’on développe une orientation chrétienne dans le savoir humain. Il y a aussi lieu de poursuivre à l’université la formation religieuse des étudiants. Ainsi donc, à une période où décline déjà l’influence de l’Église au Québec, la vision théologique de l’université, adaptée au monde moderne, s’exprime encore avec force.

Note de l’éditeur

Source : Mgr Paul-Émile Léger, « L’université et l’Église », in Carrefour 52 : mission de l’université, Montréal, Centre catholique des intellectuels canadiens, 1952, p. 70-71, 72-73.

Texte intégral

[...]

Application à notre Université

1Voilà donc établi jusqu’ici, du moins je l’espère, le rôle primordial de l’Université catholique : à savoir la formation complète de l’homme sous son double aspect humain et chrétien. Seule la lecture simultanée des deux livres de la Création et de la Révélation que Dieu a mis à la disposition de l’homme pourra favoriser une formation intégrale, et reconduire l’homme à son Créateur et Maître.

2Demandons-nous donc maintenant, avant de tirer les conclusions, comment une université comme la nôtre peut, tout en demeurant un centre de progrès scientifique, centrer l’ensemble de son organisation sur l’idée de Dieu et rendre présent à l’esprit de ses professeurs et de ses étudiants le Dieu que notre foi adore sans Le voir et que l’œil de la Raison recherche partout à l’origine et dans le mouvement de cet immense univers créé.

3Bien entendu le minimum requis sera, comme nous l’avons rappelé tout à l’heure la coexistence de deux catégories de facultés.

4D’une part une faculté de Théologie, spécialement consacrée à l’étude du livre de la Révélation.

5D’autre part, toute une série d’autres facultés chargées de parcourir les différents chapitres du volumineux livre de la Création, sous ses multiples aspects, philosophique, artistique, scientifique, moral, légal, social et autre.

6Mais cela suffit-il ? Certes non. Cette coexistence officielle ne peut souvent qu’être théorique et symbolique. L’Université catholique doit réaliser davantage.

7... Il faut d’abord une certaine intégration de ces deux enseignements. Il faut que cette faculté théologique et ces facultés profanes soient établies en un étroit rapport. Comme il serait souhaitable de voir un jour une équipe de théologie ou une section de la faculté de théologie, ici sur place, entièrement au service du corps professoral et des étudiants laïques de cette université. Bien entendu il ne s’agit pas de faire de cette université un grand Séminaire ou un cloître ; mais il faut éviter aussi qu’elle ne soit qu’un laboratoire.

8... Il faut en second lieu que l’enseignement dans les facultés profanes ait un sens théocentrique, ce qui, bien entendu, n’infirme en rien la nécessité et la rigueur des recherches scientifiques. Dans cet enseignement, dans l’étude de ces matériaux créés qui constituent ce grand livre de l’Univers, il faut tout résumer, en définitive, sous le titre d’un Dieu qui est la Cause et la Fin de l’Univers, et faire en sorte que l’homme qui, pendant les siècles, en parcourt la table des matières, n’en oublie jamais le sens de l’Auteur.

[...]

9Rapprochement physique et moral des facultés religieuses et profanes d’abord, intégration dans l’enseignement profane de cette orientation chrétienne du savoir humain et du progrès scientifique ensuite, quelques mots enfin de l’importance de la formation religieuse des étudiants dès leur arrivée à l’Université. Plusieurs expriment l’opinion que lorsque l’étudiant arrive à l’Université, on peut escompter que la période de sa formation chrétienne est terminée. En venant à la faculté, l’étudiant n’y vient chercher que les connaissances professionnelles.

10Une telle opinion me paraît mal informée. Soyons réalistes ! L’élève qui quitte nos collèges a reçu une formation religieuse, c’est vrai. (Et ici encore on pourrait ouvrir toute une discussion pour savoir s’il l’a reçue et bien reçue, ou encore si on la lui a donnée et bien donnée. Mais passons...) Quoi qu’il en soit, l’étudiant accède à la montagne avec un bagage « moyen » de formation religieuse et on oserait croire alors que cela pourra lui suffire pour traverser les prochaines années de sa vie, années sans doute les plus critiques, tant par le fait qu’il doit s’adapter à tout un régime nouveau de liberté, qu’il doit explorer tout un champ de connaissances nouvelles.

11Allons messieurs, n’imposons pas l’héroïsme ! Réalisons que s’il est une étape dans la vie d’un homme qui exige une saine adaptation, une mise au point, c’est bien au moment de ce pas. Il faudrait donc, en conséquence, centrer nos efforts sur un programme de vie et d’étude permettant aux étudiants de première année surtout de résoudre heureusement ces phases d’inquiétude. L’aider à faire cette transition.

12Il faut lui donner alors des précisions religieuses que son nouvel état de vie et d’étude viendront exiger de lui. Il faudrait l’amener à réviser les bases de sa croyance. La bonne foi du charbonnier ne suffit plus à l’homme cultivé que nous voulons former. S’il s’en contente, il sera incomplet, inculte sur un point. Cet étudiant qui vieillira dans le domaine des sciences naturelles, demeurera un adolescent dans le domaine religieux. Et sa croyance religieuse, vague et superficielle croulera facilement le jour où il sera surpris par une idée scientifique qu’il ne pourra maîtriser. Vous avez là, mes chers amis, la cause de si tristes et fréquents naufrages chez nos jeunes intellectuels. Professeurs laïques et ecclésiastiques, dans cette tâche d’assistance aux jeunes étudiants de première année qui viennent à l’Université jeter les bases d’une formation intégrale, humaine et religieuse, votre responsabilité est grande. Ne l’oublions pas, il faut que, chez l’étudiant, le niveau de sa formation morale ne retarde pas sur celui de sa compétence professionnelle. Un tel déséquilibre lui serait tôt ou tard fatal !

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