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L'idée d'université

Cinquième partie. L'exigence de réformes 1945-1959

29. L'université est l'affaire de tout le monde

27 octobre 1947

Gérard Filion

Résumé

Le 26 octobre 1947, l’Université de Montréal lance la première campagne de souscription publique depuis son établissement en 1919-1920 comme université indépendante. L’université occupe depuis 1943 un nouveau campus sur le versant nord-ouest du mont Royal ; mais, au-delà des édifices, elle a de grands besoins financiers pour affronter les défis de l’après-guerre. Une campagne de souscription publique est décidée avec un objectif de 11 millions de dollars. Dès février 1948, cet objectif est dépassé. Pour sa campagne, l’université dispose de nombreuses sympathies et d’appuis solides. Ainsi, le lendemain du lancement de la campagne, le directeur du Devoir, Gérard Filion, publie un éditorial soutenant de la campagne. Filion (né en 1909), nommé depuis peu à la tête du Devoir, longtemps secrétaire de l’Union catholique des cultivateurs, qui sera membre de la commission Parent de 1961 à 1966, qui nourrit un très grand intérêt pour les questions d’éducation et aussi de développement économique, exhorte les lecteurs à participer à la souscription de l’Université de Montréal. Intitulant son éditorial « L’université est l’affaire de tout le monde », utilisant des mots simples, des images saisissantes, un ton direct, Filion s’emploie à désamorcer les préjugés défavorables à l’institution universitaire et à en illustrer l’utilité pour toute la population, et non seulement pour ceux qui viennent y chercher l’accès à une profession lucrative. L’université est au cœur et à la source des progrès dont bénéficie l’humanité. Gérard Filion présente ainsi, avec force et simplicité, une vision fonctionnelle optimiste de l’université.

Note de l’éditeur

Source : Gérard Filion, « L’Université est l’affaire de tout le monde », Le Devoir, 27 octobre 1947.

Texte intégral

1Il existe dans le peuple un préjugé défavorable aux universités. On les tient pour une affaire de « messieurs ». C’est là qu’on forme à grands frais des médecins, des avocats, des dentistes, des ingénieurs, des architectes, qui font partie d’une classe sociale privilégiée et dont les honoraires obéissent à la plus capricieuse des fantaisies.

2L’Université, fabrique de « messieurs », n’est peut-être pas exempte des reproches que lui adressent le travailleur manuel et le petit employé. Mais l’Université, école de haut savoir et centre de recherches, est une institution au service de toutes les classes sociales : le manœuvre et le mathématicien en tirent un égal bénéfice.

***

  • 1 L’âge moyen : entendre l’espérance de vie.

3Il y a à peine une cinquantaine d’années l’âge moyen de la population1 était de trente-cinq ans ; il atteint aujourd’hui soixante-cinq ans ; il sera porté à soixante-dix et soixante-quinze an d’ici quelques décades. À qui faut-il en attribuer le mérite ? Aux savants qui, dans les laboratoires des universités et des hôpitaux, ont mené de patientes recherches pour découvrir microbes, sérums, vitamines, etc. Qui en a bénéficié le plus ? Non pas les savants eux-mêmes qui se dépensent vite et meurent presque tous à un âge peu avancé, mais la population en général. Accroître de trente ans l’âge moyen de l’espèce humaine, cela veut dire moins de veuves, moins d’orphelins, et par conséquent moins de misères.

4L’homme du peuple qui est exposé à regarder l’Université d’un œil d’envie devrait s’arrêter à penser que sans elle ses enfants seraient peut-être déjà orphelins.

***

5Durant quatre mille ans l’agriculture n’a pratiquement fait aucun progrès. Au début du XIXe siècle on labourait, on ensemençait et on moissonnait comme au temps des Mèdes et des Perses ; les femmes glanaient les champs de blé après le passage des moissonneurs comme le faisait la Ruth de l’Ancien Testament. Au moment de la révolution française, il fallait dix-neuf familles agricoles pour chaque famille urbaine. On calcule aujourd’hui qu’avec le concours de la technique et de la mécanique modernes une famille agricole peut faire vivre dix-neuf familles en ville. C’est un progrès inouï qui s’est accompli en un siècle et demi par le travail opiniâtre de milliers de savants.

6Celui qui fait croître deux brins d’herbe là où il n’en poussait qu’un est un bienfaiteur de l’humanité ; cette parole de Confucius s’applique on ne peut mieux aux universitaires qui, en faisant avancer la science agricole, ont mis plus d’aliments et de meilleurs sur la table des familles urbaines.

***

7C’est dans les écoles de haut savoir que s’élaborent depuis des siècles les règles de droit qui rendent possible la vie en société. Ce qui distingue la barbarie de la civilisation c’est que sous un régime barbare la force seule règle la nature des rapports entre les hommes, qu’il n’y a que des maîtres et des esclaves, tandis que dans une société civilisée les principes de droit régissent les relations humaines, les organisent selon les exigences de la justice.

8Or ce sont les faibles, les petits et les humbles qui bénéficient surtout d’une société organisée. Ils en sont redevables à l’Université où des penseurs se consument à chercher et à enseigner les principes de la justice commutative, distributive et sociale.

9On pourrait ainsi repasser toutes les facultés universitaires et on trouverait qu’elles sont toutes inspirées du souci de servir l’humanité.

***

10Or si l’Université est au service du peuple, le peuple doit aider l’Université. On est habitué en Amérique à voir les universités compter sur la munificence des millionnaires, mais il est plutôt rare qu’elles fassent appel à la générosité de toute la population. C’est bien ce qui se fait actuellement pour l’Université de Montréal. Les onze millions qu’elle recueillera au cours de la prochaine campagne de souscription viendront de tous les milieux : ecclésiastiques et laïques, riches et pauvres, urbains et ruraux. Il s’agit véritablement d’une souscription populaire, puisque toute la population de Montréal et de la région sera sollicitée. On recueillera l’obole de la veuve avec autant d’empressement que la lourde contribution du millionnaire, les cents aussi bien que les chèques à quatre et cinq chiffres.

11La campagne, qui a débuté officiellement hier soir, commence sous les plus favorables augures. La ville de Montréal est déjà engagée pour deux millions. Les paroisses atteindront prochainement leur objectif d’une couple de millions. Nul doute que le gouvernement de la Province tiendra à ne pas être moins généreux que la Métropole. Le reste viendra des communautés, des anciens, des corporations commerciales, du public en général.

12Nous souhaitons que les solliciteurs bénévoles qui iront prochainement frapper à toutes les portes reçoivent le plus charmant et le plus sonnant des accueils, afin que l’Université de Montréal ait les moyens de devenir de plus en plus une école de haut savoir.

Notes

1 L’âge moyen : entendre l’espérance de vie.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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