L'idée d'université
Quatrième partie. La recherche de la modernité 1919-1945
24. L'éducation nationale et l'université
1935
Résumé
En 1934, la revue L’Action nationale lance une enquête sur l’état de l’éducation au Canada français. Il s’agit, selon le chanoine Lionel Groulx, d’œuvrer au « renouveau de notre éducation patriotique », « stimuler les éducateurs » et aussi « d’abord élucider la notion d’une éducation nationale au Canada français1 ». Les résultats de l’enquête sont publiés en 1935. On y trouve, notamment, un chapitre rédigé par Esdras Minville (1896-1975). Économiste, diplômé de l’École des Hautes Études Commerciales en 1922, Minville y est professeur à compter de 1924 et il dirigera l’établissement de 1938 à 1962, en plus d’être doyen de la faculté des sciences sociales de l’Université de Montréal (1950-1957). Assumant aussi divers mandats pour le gouvernement du Québec (il fut, par exemple, président de l’Office provincial de recherches scientifiques), il est aussi très engagé dans les milieux économiques et sociaux. Lié à la mouvance idéologique du chanoine Groulx, il voit en l’université un « foyer de pensée et de culture » et, à l’instar du cardinal Villeneuve, un « centre de directives sociales et de formation des élites ». Pour lui, l’université doit incarner une doctrine, pour éviter l’anarchie intellectuelle. Au Canada français, la société se distingue par la foi catholique et la langue française : deux traits fondamentaux dont « l’un ne saurait s’estomper et disparaître sans que l’autre en soit amoindri et compromis ». Sans rompre avec la vision théologique de l’université, Minville y greffe aussi des éléments d’un vision plus fonctionnelle de l’institution : « Il importe, écrit-il, que l’enseignement converge vers les buts de la nation, qu’il se déroule autour des problèmes de tous ordres qui mettent en jeu notre avenir comme groupe. » L’université forme l’élite qui aura à affronter et à résoudre les problèmes confrontant la nation. Minville presse aussi l’université de « participer comme corps aux manifestations habituelles de la vie nationale ». Face aux graves problèmes issus de la modernisation du Canada français et, particulièrement, de la Grande Dépression, il ne faut pas « contre tout bon sens [en] abandonner la solution aux seuls politiciens ». Prenant ses distances d’avec Marie-Victorin (voir texte 20), Minville préconise une intensification de la collaboration entre les universités canadiennes-françaises. Ainsi, sous la poussée du nationalisme, s’articule une vision fonctionnelle de l’université qui veut la lier étroitement aux besoins de la nation comme telle.
Note de l’éditeur
Source : Esdras Minville, « À l’université » in L’éducation nationale. Enquête de l’Action nationale, Montréal, Éditions Albert Lévesque, 1935, p. 202-208.
Texte intégral
[...]
1Le rôle de l'Université au point de vue qui nous occupe ne saurait évidemment s’arrêter au choix d’une formule d’organisation. Il faut que le reste — c’est-à-dire peut-être le plus important — procède de la même idée. Or il ne suffit pas d’enseigner ceci plutôt que cela ou ceci plus que cela ; il faut que l’enseignement lui-même soit orienté vers la fin qu’on se propose : la formation d’une élite qui comprenne son rôle et en accepte les responsabilités. Mais pour que l’élite soit véritablement à la hauteur de sa mission, il faut qu’elle ait, avec la volonté d’agir, l’intelligence de l’œuvre à accomplir. Autant dire que l’enseignement universitaire, de quelque spécialité qu’il s’agisse, ne peut produire tous les fruits que la société est en droit d’en attendre, s’il borne l’étudiant aux horizons de la tâche professionnelle, s’il se complaît, au point de vue national, dans une prudente et débilitante neutralité. Comme il importe, au contraire, que l’enseignement converge vers les buts de la nation, qu’il se déroule autour des problèmes de tous ordres qui mettent en jeu notre avenir comme groupe ! — problèmes que les étudiants d’aujourd’hui, devenus demain chefs de la collectivité, auront le devoir de résoudre.
2Cette sorte de polarisation de l’enseignement dans bien des cas va pour ainsi dire de soi. La langue et la littérature françaises, par exemple, sont en elles-mêmes fin et moyen. Mais encore pour animer cet enseignement, lui conserver toute sa puissance éducatrice, conviendrait-il de souligner la richesse d’une littérature, la beauté et la finesse d’une langue dont on a dit qu’elles sont une des fleurs de la civilisation humaine. Nul sujet ne favorise plus naturellement l’éveil et le raffermissement de la foi en une culture par quoi nous sommes ce que nous sommes, la seule par laquelle nous puissions espérer, comme individus ou comme groupe, atteindre au plein épanouissement de notre personnalité intellectuelle. À un autre point de vue, nous dirons volontiers la même chose de la philosophie.
3Les autres branches de l’enseignement ne comportent pas d’elles-mêmes une orientation aussi précise. Qu’il s’agisse de droit ou de sociologie, de sciences pures ou de sciences appliquées et de commerce, l’orientation doit résulter de l’agencement des programmes, mais surtout de la volonté des maîtres de dégager chaque fois que l’occasion s’en présente le point de vue national. Un enseignement neutre, visant à meubler l’esprit sans l’orienter peut former des spécialistes, des hommes de culture et des savants, jamais des chefs sociaux et nationaux. Un tel enseignement peut en outre créer à l’Université l’atmosphère sans chaleur d’un temple du savoir, jamais l’atmosphère dont nous parlions plus haut et qui, pénétrant tout l’homme, éveille et précise en lui le sens du devoir social, du devoir civique et patriotique, véritable apanage des élites. L’écolier quitte le collège où peut-être on s’est efforcé de dégager sa personnalité, de libérer l’homme de l’individu, peut-être même le patriote de l’homme. Il se dirige vers l’Université pour y acquérir le complément de culture intellectuelle qui fera de lui, dans une sphère ou dans l’autre, un dirigeant. À ce complément de culture intellectuelle un complément d’éducation ne doit-il pas correspondre ? C’est donc à l’Université de lui apprendre son rôle de dirigeant, de le pénétrer de la conviction que, devenu médecin, avocat, notaire, ingénieur ou commerçant, c’est à lui qu’incombera la tâche de fournir les idées de direction, de ramener le problème national à une vue totale, coordonnée. Et comment une telle conviction s’implanterait-elle dans son esprit si à l’Université un enseignement neutre, que ne traverse jamais le moindre souffle patriotique, ne le ramène sans cesse à l’aspect national des multiples questions qui lui sont expliquées ? Et cette conviction, comment les maîtres la communiqueraient-ils s’ils ne la possèdent et si l’exemple de leur vie, toute de dévouement à la chose publique, ne vient appuyer et confirmer leur enseignement oral ?
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4Un peuple vaut par son élite ; une institution d’enseignement par son corps professoral. Autant dire que si le personnel universitaire comme groupe, et les professeurs individuellement sont convaincus ou se comportent comme s’ils avaient la conviction que le patriotisme, il en faut pour la masse, mais qu’un tel sentiment est indigne de l’homme de culture, l’université sera hors d’état non seulement de doter le peuple d’une élite, mais même d’exercer sur son esprit la moindre influence éducatrice. Si au contraire ces mêmes professeurs ont une conscience nette de leur rôle et de leurs responsabilités de dirigeants, leur effort tendra naturellement à communiquer la conviction à leurs élèves et, par delà, à la multitude qui attend de ses chefs lumière et direction. C’est donc par eux, par leurs attitudes sur les questions de portée nationale, par leurs exemples de fidélité à l’idéal national que le public juge de l’esprit qui anime l’institution à laquelle ils sont attachés.
[...]
5Puisque entre le peuple et l’Université il y a partie liée, nous nous demandons pourquoi l’Université hésiterait à participer comme corps aux manifestations habituelles de la vie nationale. Nombre de problèmes se posent chez nous, problèmes inquiétants, dont nous continuons contre tout bon sens à abandonner la solution aux seuls politiciens. Et pourtant s’il est des hommes qui devraient indiquer les solutions et donner des directives par-dessus la tête des politiciens, ne sont-ce pas les universitaires ? L’ont-ils tous compris autant que leur propre bien l’exigerait ? N’ont-ils pas plutôt tendance à se réfugier dans une hautaine indifférence qui donne à la multitude l’impression qu’ils se croient étrangers à ses intérêts, à ses aspirations et à ses inquiétudes, et ne savent obéir qu’à des motifs du plus mesquin égoïsme ?
6Et puisque, ainsi qu’on aime à le redire, l’Université est une institution nationale, pourquoi par exemple ne participerait-elle pas officiellement à la célébration de la fête nationale ? Sa présence contribuerait à rehausser le caractère de ces manifestations. L’occasion serait magnifique d’ailleurs de fournir à la foule des idées propres à nourrir et à vivifier son patriotisme, à inspirer toute sa vie. Pourquoi de même négligerait-elle les occasions, hélas nombreuses, d’intervenir en faveur de la langue, des intérêts économiques, sociaux, politiques des Canadiens français ? Par de telles initiatives elle agirait sur l’esprit de la masse populaire et en même temps gagnerait sa confiance — ce qui ne ferait de tort ni au public ni à l’Université.
7On a souvent proclamé la nécessité, pour nos universités, de collaborer avec les universités anglo-canadiennes et même américaines — et nous ne nions pas l’utilité d’une telle collaboration. Mais nous croirions beaucoup plus fructueuse encore la collaboration des universités de langue française entre elles.
8Nous verrions avec plaisir nos universités de Montréal et de Québec multiplier leurs relations, procéder sur le terrain national à des échanges de vues qui aboutiraient à la définition d’une doctrine dont elles s’inspireraient ensuite, ainsi que les institutions d’enseignement qui leur sont affiliées. Et puisque c’est l’esprit qui fléchit chez nous, pourquoi nos universités, en possession d’une doctrine nationale bien définie, n’iraient-elles pas jusqu’à organiser des cours de vacances sur l’éducation nationale — cours ouverts au public, mais préparés surtout à l’intention du personnel enseignant des écoles des degrés inférieurs ? Si jamais ceux qui sont préposés à la formation de l’âme du peuple en arrivent à l’unité de pensée en tout ce qui touche aux questions nationales, le jour ne sera pas éloigné où l’indifférence dans laquelle la multitude est en voie de sombrer ne sera plus qu’un mauvais souvenir.
Notes
1 Lionel Groulx, Mes mémoires, t. III : 1926-1939, Montréal, Fides, 1972, p. 259-260.
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