Version classiqueVersion mobile

L'idée d'université

Troisième partie. L'émergence des universités 1853-1919

14. Renforcer l’institution universitaire

1903

Camille Roy

Résumé

Le cinquantenaire de Laval, en 1903, est l’occasion de fêtes et de célébrations, et aussi de réflexions sur le devenir de l’établissement et de la chose universitaire au Canada français. Professeur de littérature à Laval, à compter de 1896, plusieurs fois recteur de l’université (1924-1927,1929,1932-1938) et doyen de la faculté des lettres (1939-1943), Mgr Camille Roy (1870-1943), qui s’est aussi illustré comme critique littéraire, profite de la circonstance pour s’interroger sur le cheminement et l’avenir de son université, dont il est aussi diplômé. Pour Mgr Roy, le rôle propre d’une université est de fournir « un enseignement théorique, une culture scientifique très pénétrante et très désintéressée, une formation philosophique, littéraire et artistique poussée aussi loin que possible ». Cela est particulièrement nécessaire au Canada français, s’il veut jouer en Amérique le « rôle éminemment civilisateur », cher aussi au théologien Louis-Adolphe Piquet. Or, constate-t-il, (‘« enseignement universitaire que nous avons ici [...] est encore trop confiné dans les limites du strict nécessaire ». En d’autres termes, l’université n’est encore qu’un assemblage d’écoles professionnelles très pratiques, qui ne vont guère au-delà du manuel. Mgr Roy plaide donc pour un renforcement de l’université : il faut des professeurs qui se consacrent entièrement à l’activité universitaire, qui puissent faire œuvre de science « originale » ; il faut développer un enseignement de cycles supérieurs en lettres et en sciences ; il faut aussi confier à l’université la formation des enseignants des autres ordres. Une autre contribution nécessaire au renforcement de l’université peut venir de la générosité des diplômés : leur aide financière est un puissant adjuvant à l’œuvre universitaire. De tels propos appellent à une modernisation de l’université qui ne viendra que très progressivement pour les établissements francophones.

Note de l’éditeur

Source : Camille Roy, L’Université Laval et les fêtes du cinquantenaire, Québec, Dussault et Proulx, 1903, p. 196-202.

Texte intégral

[...]

1Ce qu’il appartient à une Université de donner, c’est plutôt un enseignement théorique, c’est une culture scientifique très pénétrante et très désintéressée, c’est aussi une formation philosophique, littéraire et artistique, très sérieuse, très ouverte, et poussée aussi loin que possible. Notre province canadienne-française, on le répète sans cesse, par cela seul qu’elle se développe et prospère, cherche à assurer de plus en plus dans tout le pays son influence ; elle veut, avec une énergie de plus en plus grande jouer en Amérique ce rôle éminemment civilisateur qui fut, partout où elle s’est implantée, celui de la race française. Or ; ayons le courage de nous le dire, pour réaliser ces légitimes ambitions, il faut aux esprits de notre classe dirigeante une culture plus intense, une formation plus large et plus perfectionnée que celle que l’on a pu leur donner jusqu’ici. C’est pourquoi, plus les aspirations du peuple canadien se précisent et s’élèvent, et plus aussi devient évidente, impérieuse, la nécessité d’un enseignement universitaire supérieur et complet.

2C’est par sa haute culture littéraire, artistique et scientifique, plus encore que par ses industries, qu’une nation peut assurer aujourd’hui sa véritable supériorité. Certes, nous savons bien quelle large place occupent à l’heure présente, dans le développement des influences nationales, les questions si importantes de la vie économique ; mais nous savons aussi que les nations les plus riches ne sont pas nécessairement les plus civilisées, ni non plus celles qui sont le plus assurées de faire rayonner dans le monde l’idéal le plus élevé, le plus propre à glorifier un peuple. En vérité, il en fut toujours ainsi, et personne, même en notre siècle de progrès matériels, ne s’avise encore de le contester. Mais sur cette terre d’Amérique, qui est la patrie des florissantes manufactures et des machines perfectionnées, ne sommes-nous pas quelquefois portés à l’oublier ? Dans notre Canada surtout, où il y a tant de choses à faire encore pour asseoir sur des bases suffisamment larges et solides notre fortune économique, n’oublie-t-on un peu trop parfois le rôle qu’il conviendrait d’assurer à l’influence des arts, des lettres et des sciences ? N’oublie-t-on pas le sens qu’il faut donner à l’œuvre universitaire ? Ne voudrions-nous pas parfois faire de l’Université une grande école industrielle ? Quelques-uns ne croient-ils pas que l’Université a fait à peu près tout ce qu’elle doit faire quand elle a jeté tous les ans dans la circulation un certain nombre de bacheliers, de médecins, d’avocats et de théologiens ? Soyons-en convaincus, l’Université a fait alors tout ce qu’elle pouvait faire ; elle n’a pas fait tout ce qu’elle voudrait, ni tout ce qu’elle devait faire.

3Il n’y a aucun intérêt à le dissimuler, l’enseignement universitaire que nous avons ici est encore trop resserré dans des cadres étroits, et trop confiné dans les limites du strict nécessaire. Le droit, la médecine, la théologie, la littérature et les sciences expérimentales ne se bornent pas au manuel qu’il faut savoir pour entrer dans les professions libérales, ou pour devenir bachelier ou docteur de Laval. Or, les cours de l’Université sont faits, ici, pour initier les élèves à ce qu’il y a d’essentiel dans chacune de ces sciences, plutôt que pour assurer aux étudiants une large et véritable culture scientifique.

4Si l’Université Laval avait plus de ressources, si, par exemple, elle pouvait assurer à ses professeurs un salaire qui leur permît de se livrer exclusivement à l’étude de la science qu’ils ont mission d’enseigner, nous verrions bientôt se former parmi nous des spécialistes véritables dont les noms prendraient place à côté des maîtres de la science contemporaine ; nous verrions surtout se créer ici une science originale qui serait comme le produit de l’esprit national.

5Si encore l’Université pouvait donner un enseignement littéraire plus complet, organiser d’une façon véritablement sérieuse des cours supérieurs de lettres, nul doute que son influence sur le développement de notre littérature serait plus considérable et plus efficace. Il faut bien le reconnaître, notre littérature se développe trop en dehors ou à côté de l’Université. L’influence que l’Université a pu exercer parfois sur nos écrivains n’a été qu’une influence indirecte, très générale, et partant peu décisive. De quoi il ne faut pas d’ailleurs s’étonner, puisque notre enseignement des lettres a été jusqu’ici réduit à quelques cours publics, qui ne pouvaient en réalité contribuer que peu ou point du tout à une sérieuse formation de l’esprit. Et pourtant, quels services aurait pu rendre à notre littérature nationale l’Université ! Cette littérature canadienne, née, comme l’Université, il y a à peu près cinquante ans, a beaucoup sans doute des qualités qui sont particulières à cet esprit français qui persiste en nous malgré toutes les influences cosmopolites qui nous enveloppent ; mais, reconnaissons-le franchement, elle a encore beaucoup des défauts qui sont propres aux peuples qu’une culture intellectuelle et artistique suffisamment intense n’a pas assez affinés. Or, c’est à l’Université Laval qu’il convient de procurer aux esprits cette haute culture, de former d’une façon plus rigoureuse et plus sûre le goût de nos écrivains, de propager les bonnes méthodes du travail intellectuel, et elle ne peut remplir cette mission que par un enseignement suffisamment complet des lettres.

6Nous ne dissimulons pas les difficultés qu’il peut y avoir à vaincre pour organiser ici cet enseignement. Nous croyons même que l’auditoire des étudiants sérieux qui voudraient s’astreindre à un travail personnel considérable, sous la direction des professeurs, serait nécessairement restreint. Dans une province comme la nôtre, et dans une ville comme Québec, ils sont fatalement assez rares ceux qui peuvent se livrer avec quelque liberté aux travaux de l’esprit. Mais le grand nombre ici importe assez peu ; ce n’est jamais le grand nombre qui peut véritablement profiter des cours de l’enseignement supérieur.

7Au reste, on peut concevoir autrement encore l’utilité que pourrait avoir pour notre pays la création de l’enseignement supérieur des lettres, et nous pensons même que c’est de cette autre façon qu’il faut surtout la considérer. Pourquoi, en effet, ne songerait-on pas à établir à la Faculté des arts de l’Université Laval une manière d’École normale supérieure, où l’on préparerait avec soin ceux qui se destinent au professorat dans l’enseignement secondaire ? La question des études classiques est une de celles dont on se préoccupe davantage aujourd’hui, même parmi nous Canadiens ; ne pourrait-on pas chercher à résoudre en même temps la question si capitale, et un peu beaucoup négligée, de la formation des professeurs ? Le progrès des études classiques secondaires dans notre province est intimement lié avec la création des études préparatoires au professorat ; c’est pourquoi l’on pourrait peut-être enfin s’aviser d’organiser à Québec, une de ces écoles d’enseignement supérieur, comme l’on en voit dans tous les autres pays, où l’on s’occuperait spécialement de donner aux étudiants une formation scientifique et pédagogique. L’Université assumerait alors la charge, qui d’ailleurs lui revient de droit, de préparer les professeurs de nos collèges et de nos petits séminaires ; elle serait parmi nous ce que sont en France, l’École Normale Supérieure, la Sorbonne, les Instituts Catholiques. Avec le concours des directeurs de nos maisons d’enseignement secondaire, et de tous ceux à qui incombe le soin de pourvoir à ces maisons, on pourrait facilement créer un auditoire de jeunes ecclésiastiques, séminaristes, ou prêtres, qui suivraient en nombre suffisant les leçons des professeurs. Des cours variés et nombreux, et surtout des travaux personnels sans cesse exigés des élèves, puisque c’est par ce moyen seul que l’on peut obtenir une formation sérieuse, devraient absorber toute l’activité de ces futurs professeurs. On comprend, en effet, qu’il ne peut suffire d’un cours ou deux par semaine, plus ou moins suivis à la façon des amateurs, pour constituer une discipline intellectuelle assez vigoureuse, ou pour donner quelque idée de ce que peut être dans les grandes universités d’Europe le travail de la formation littéraire.

8Et pourquoi n’organiserait-on pas encore dans une pareille école de hautes études, à côté de l’enseignement des lettres, des cours supérieurs de sciences ? Nous ne pouvons nous cacher que notre baccalauréat ès sciences ou ès arts n’exige de nos candidats que des connaissances très élémentaires, inférieures à celles que doit posséder en France le bachelier ès sciences. Dès lors, il y aurait grand profit à procurer un enseignement plus développé à ceux que l’on destine à occuper dans nos collèges ou dans nos petits séminaires des chaires de sciences.

9Nous comprenons que pour bien organiser ces divers ordres d’enseignement supérieur, l’Université Laval n’a pas encore dans ses caisses toutes les ressources qu’il lui faut. Peut-être, cependant, pourrait-on jeter déjà d’une façon pratique les bases d’une semblable organisation, et concentrer vers cet objet des énergies et des ressources qu’il ne faut pas trop disperser. Quand cette œuvre aura fonctionné et produit quelques résultats, on ne pourra manquer de lui accorder beaucoup de sympathie, et ceux-là surtout s’empresseront de la favoriser et de la secourir qui ont ici le périlleux devoir, ou qui ont reçu la grave mission de faire distribuer aux jeunes Canadiens français le bienfait de l’enseignement secondaire.

10Nous savons d’ailleurs que tous ces projets de développement de la Faculté des arts commencent à attirer, dans notre province, l’attention des meilleurs esprits. Il suffit, par exemple, de lire les discours de fin d’année que l’Annuaire publie tous les ans, pour constater combien ces graves problèmes, que nous nous sommes permis de rappeler ici, préoccupent depuis quelque temps les directeurs de l’Université Laval.

11Si dans ces réunions publiques, les recteurs entretiennent parfois l’auditoire de pareilles questions, c’est qu’ils comprennent que l’Université, qu’ils ont charge d’administrer et de faire grandir, aurait besoin de puissants et généreux concours pour rendre à la population canadienne-française tous les services qu’elle doit en attendre ; c’est aussi que le séminaire de Québec, qui a tant fait déjà pour cette œuvre universitaire, qui n’a cessé de verser des milliers de piastres pour en assurer le fonctionnement régulier, ne peut suffire à toutes ces exigences nouvelles que réclame aujourd’hui notre état social.

12Les fêtes du cinquantenaire ont provoqué un mouvement de généreuse sympathie. Les anciens élèves ont voulu contribuer, dans la mesure où cela leur était possible, à la prospérité de l’Alma Mater, et quelques Mécènes ont donné l’exemple d’une libéralité vraiment princière. Nous osons croire que l’œuvre universitaire, mieux connue et mieux appréciée, continuera à bénéficier de cette faveur nouvelle dont on l’entoure ; nous espérons surtout que dans cinquante ans, quand nos neveux et nos fils accourront pour fêter le premier centenaire, ils trouveront à Québec une Université plus puissante, plus complète et mieux dotée.

13C’est le vœu que nous formons en terminant, et auquel s’associent sans doute tous nos confrères. Nous souhaitons d’ailleurs que l’Université Laval continue, en se développant, les traditions très nobles que lui ont créées ses cinquante premières années, et que jamais, à travers toutes les fluctuations inévitables de son existence, elle ne laisse s’affaiblir en elle l’esprit de dévouement qui lui a communiqué la vie, l’esprit chrétien qui a ennobli, soutenu, fortifié toutes ses œuvres, le patriotisme très large et très fécond qui l’a fait s’orienter sans cesse vers de nouveaux progrès.

Auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.

Lire

Open access

Acheter

Volume papier

leslibraires.fr
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search