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L'idée d'université

Première partie. L'éveil de l'idée d'université 1770-1821

1. Un groupe de citoyens. Mémoire au gouverneur pour le rétablissement du Collège de Québec

1770

Résumé

Quelques années après le Traité de Paris (1763), qui consacre la cession de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne, un groupe de citoyens adresse au gouverneur de la colonie, Guy Carleton, au moment où ce dernier s’apprête à se rendre à Londres, un mémoire lui demandant de sensibiliser le gouvernement britannique à ta situation critique de l’éducation supérieure dans la colonie et d’obtenir le « rétablissement du Collège de Québec », fondé par les Jésuites en 1635 et dont les bâtiments servent pour l’essentiel de casernes pour les troupes britanniques. La colonie a besoin d’un établissement d’enseignement supérieur pour former la jeunesse, non seulement sur les plans moral et civique, mais aussi dans la connaissance des langues, de la philosophie, des mathématiques, du génie, de la navigation, du droit civil, toutes choses qui « rendent l’homme utile à la société », et qui sont de l’ordre de l’enseignement supérieur. Un tel enseignement, désirable à tous égards, protégerait en particulier la jeunesse contre l’« irréligion, le mépris des lois, la férocité des mœurs ». Les auteurs du mémoire demandent aussi que l’on autorise le recrutement de professeurs qui pourront préparer leur propre relève parmi les habitants de la colonie, de façon à ce qu’elle puisse pourvoir ainsi elle-même au développement ultérieur de son enseignement supérieur. Avec ce texte de 1770, l’idée d’université trouve une première formulation, même si le mémoire n’emploie pas le mot.

Note de l’éditeur

Source : Archives publiques du Canada, Série Q-7, p. 371-379. Cité partiellement dans L. Groulx, Vers l’émancipation (Première période), Montréal, Bibliothèque de l’Action française, 1921, p. 250-255 ; L.-Ph. Audet, Le système scolaire de la Province de Québec, t. II, Québec, Presses de l’Université Laval, 1951, p. 130-133.

Texte intégral

1Convaincus de ses favorables intentions nous la supplions de joindre [...] aux autres chefs qu’elle doit solliciter en notre faveur auprès de Sa Majesté, celui qui concerne le rétablissement du Collège de Québec [...] et de représenter à la Cour l’état déplorable où la Colonie se verroit réduite en peu d’années, si on refusoit de lui accorder la seule ressource qui lui reste pour procurer l’éducation de la jeunesse et perpétuer l’étude des langues, des arts et des sciences.

2C’est ce qui nous fait prendre la liberté d’adresser à Votre Excellence ce mémoire touchant le rétablissement du Collège de Québec, [...] dont le plan se réduit à ces deux chefs, savoir :

  1. Que le rétablissement du Collège de Québec est un des plus précieux avantages que sa Majesté puisse procurer à tous ses sujets dans cette partie de l’Amérique.

  2. Que les Moyens sont facilles, sans être ni onéreux au Gouvernement, ni contraire à ses maximes.

3Le premier chef ne demande pas un long délai. Élever la jeunesse dans les bonnes mœurs, dans la probité, dans la vertu, dans l’étude des langues, dans les sciences de philosophie, de mathématiques, du génie, de la navigations, du droit civil, et généralement dans tous les arts et toutes les sciences humaines qui rendent l’homme utile à la société, et qui font l’honneur d’une nation, a de tout temps été le but et la fin des collèges, c’est à quoi tendent tous les exercices qui s’y pratiquent, et ce sont les fruits précieux que cette colonie aurait lieu d’espérer du rétablissement de son collège, ce qui serait d’une grande consolation pour les honnêtes familles du pays. [...]

4Ce Rétablissement ne seroit pas seulement avantageux au Canada, mais aux autres collonies Britanniques et à nombres de familles de la mère Patrie qui sont obligé d’Envoyer dans un pays étranger et souvent ennemis, leurs Enfans pour y apprendre la langue française et y faire des études auxquelles, ils pourraient Également se former à Québec, ou ils auroient des correspondans de leurs connaissances ce qui procureroit le bien général de l’État en faisant passer dans la pluz pauvre des Collonies Largent que l’on transporte ché l’Étranger pour y Entretenir aux Études les Enfans de la grande Bretagne, et ce qui augmenterait d’autant le commerce dans ce pays...

5Quand bien même tous ces avantages ne paraîtroient point, à Sa Majesté, assez considérable pour nous accorder l’effet de nos demandemandes ; nous Espéron de la Bonté Royal qu’elle sera touché de l’État déplorable ou le Canada se trouveroit réduit dans la suitte, si les Écoles de l’Éducation et de l’instruction venoient à luy manquer, Lirréligion, le défaut de probité, et de Bonne foy, le mépris des Loix, l’Esprit d’indépendance, la férocité des Mœurs, Telles seroient les malheureuses suites de la grossière ignorance dans laquelle cette collonie tomberoit infailliblement si on la privoit du seul Collège que le gouvernement français y a Établi Pour Procurer à la Jeunesse du pays une haute Éducation...

6[...] il faut un certain nombre de professeurs [...] et capables d’enseigner, savoir :

un principal
un préfet des classes
[...]
un professeur de mathématiques
un professeur en droit
un professeur de rhétorique
un maître pour la langue anglaise
des maîtres pour les langues sauvages
quatre régents de basses classes

[...]

7Si la Cour vouloit permettre que l’on fit venir d’Europe six sujest choisis capable d’Enseigner les hautes Sciences, et cela pour une fois seulement, par ce moyen le Collège, se trouverois formé et fourniroit en quelques années dicy des Sujest Naturels du pays capables d’Enseigner a leurs tour, de Remplacer Leurs premier Maîtres et di perpétuer les Arts et les Sciences sous l’autorité de l’Évêque et ses successeurs, qui feroit remplir dans le Collège que l’on nommeroit Royalle George, toutes les places vancantes par des prestres, et des Ecclésiastiques qui auroit tout le zèle, et toute la capacité pour y entretenir et faire fleurir les Études.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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