50. Pour réorganiser l’enseignement des sciences
1962
p. 415-419
Résumé
L’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences se préoccupe évidemment de l’enseignement des sciences au secondaire, à la fois pour susciter un plus grand nombre de vocations scientifiques et pour que les futurs citoyens en général aient une meilleure compréhension de la science et de son rôle dans le monde contemporain. Pour l’ACFAS, le Québec doit prendre les moyens pour ne pas demeurer une société sous-développée au plan des sciences. Il s’impose aussi de réorganiser l’enseignement secondaire pour permettre aux jeunes l’entrée à l’université à 18 ans. Enfin, en suggérant la « fondation d’écoles supérieures à orientation technique spécialisée », accessibles après le cours secondaire, l’ACFAS évoque ce qui deviendra le secteur professionnel du cégep.
Note de l’éditeur
Source : Mémoire, p. 7, 11-13.
Texte intégral
1Le niveau scientifique le plus élevé que peut atteindre un pays est déterminé par la qualité de ses universités.
2Une collectivité a donc le droit d’exiger de ses universités qu’elles se tiennent à l’avant-garde de la recherche et qu’elles lui fournissent des chercheurs, des dirigeants et des enseignants de premier ordre.
3En pratique, c’est dans le sens opposé que s’exercent les plus fortes sollicitations du milieu. Faute d’un enseignement public cohérent et d’une conscience des impératifs de la division du travail dans une société évoluée, il n’y a pas de limite aux « rôles supplétifs » que les universités sont invitées à assumer. Sous prétexte qu’elles sont au service du public, on leur demande de renoncer à faire ce qu’elles sont les seules à pouvoir faire et à trahir ainsi les intérêts supérieurs des nouvelles générations.
L’enseignement scientifique secondaire
4[...]
5Le rôle de l’enseignement scientifique secondaire n’est pas surtout de préparer des candidats aux facultés de sciences. Cet enseignement humaniste est chargé de contribuer à développer les facultés de l’élève en lui apprenant à penser scientifiquement et en l’initiant aux merveilles de la science. Il est de la plus haute importance pour l’avancement des sciences, non seulement que les futurs savants aient reçu une solide formation secondaire, mais aussi que les futurs citoyens aient suffisamment assimilé l’esprit de la science pour comprendre le rôle qu’elle joue dans la société.
6Un tel enseignement exige que le maître ait poussé ses études jusqu’au niveau supérieur où l’enseignement est une initiation à la recherche, afin qu’il puisse réfléchir librement sur les fondements de sa propre discipline. C’est pourquoi nous pensons que l’enseignement secondaire exige avant tout une formation approfondie dans la matière enseignée. Sans quoi la pédagogie, si utile soit-elle, fonctionne à vide.
7Une politique à long terme d’aide à la recherche scientifique doit diriger vers l’enseignement secondaire une partie des meilleurs cerveaux qui sortent des universités, en tenant compte de leurs aptitudes pédagogiques et en les aidant à les développer.
8[...]
L’enseignement secondaire
9Comme ce sont les maisons d’enseignement secondaire qui alimentent les universités, il faut se demander si elles fournissent assez de candidats et s’ils sont assez bien préparés.
10Les quelques statistiques citées plus haut montrent que nos facultés de sciences et de génie sont loin de tirer de notre population le nombre d’étudiants qu’elles en attendraient normalement. Même en faisant la part de facteurs de désorientation tels que l’absence d’un climat scientifique généralisé et de curieuses mises en garde contre la science et la technique, il reste que la base de recrutement de notre enseignement secondaire n’a pas été jusqu’ici assez large pour extraire de la population la majorité des candidats naturels aux études scientifiques. La fondation d’un nouveau réseau d’écoles secondaires devrait combler en partie cette carence, mais en posant de façon plus aiguë que jamais le problème de la formation des maîtres. [...]
11Rares sont encore les professeurs de l’enseignement secondaire qui ont fait des études scientifiques universitaires complètes. Par exemple, la plupart de ceux qui passent par l’Université Laval y prennent une licence d’enseignement qui requiert généralement trois années, mais la première de ces années est l’ancienne préscientifique qui correspond à une dernière année de ce que devrait être le cours secondaire. De 1927 à 1961, soit sur une période de 34 ans, le nombre de ceux qui ont obtenu ce diplôme et ont enseigné est d’environ 80. Nous ne considérons plus ce diplôme comme suffisant.
12L’équivoque qui embrouille la frontière entre le niveau secondaire et le niveau universitaire est l’un des cauchemars de nos facultés de sciences. D’une part, les facultés de sciences donnent à leur première année le niveau d’une préparatoire ; d’autre part, les finissants des collèges classiques sont porteurs du baccalauréat de la Faculté des Arts et sont censés avoir fait déjà trois ou quatre années d’études universitaires. Le moins qu’on puisse dire de cet imbroglio, c’est qu’il affole les professeurs et fait perdre une année à des étudiants qui sont déjà trop âgés de deux ans.
13Cet âge tardif d’entrée à l’Université est un obstacle sérieux à l’épanouissement scientifique des meilleurs. Sept années pour se rendre au doctorat et encore une ou deux années de recherches post-doctorales précèdent normalement l’établissement dans une université ou un institut de recherche. Ceux qui partent le plus tôt sont en général ceux qui se rendent le plus loin et ce sont ceux-là qui établissent le niveau scientifique d’un pays.
14[...]
RECOMMANDATIONS
15La situation que nous déplorons est celle d’un groupe scientifiquement sous-développé. Les mesures propres à corriger cet état comportent des investissements à long terme et aussi des mesures d’urgence destinées à briser le cercle vicieux en stimulant artificiellement la croissance. Nous croyons que cela implique une politique de planification et le recours à quelques moyens qui forcent le cours naturel des choses.
Première recommandation
16Les mesures qui donneront des résultats à longue échéance méritent la plus haute priorité. Nous touchons ici à l’enseignement primaire et secondaire. Pour ne parler que de l’enseignement secondaire, le problème le plus urgent est celui de la formation des professeurs. Il faut accroître leur nombre et revaloriser leur fonction en y attachant plus d’exigences, de rémunération et de prestige.
17Nous recommandons que des mesures soient prises pour attirer vers l’enseignement secondaire les meilleurs diplômés en sciences des universités et que le financement de cette opération ait priorité sur celui de la construction d’écoles.
18Il s’agit, bien entendu, de ceux qui ont fait le cours régulier complet et sont admis à l’exercice de leur profession ou à la préparation d’un doctorat. Une École normale universitaire devra comporter les mêmes exigences. Il faudra, au début, faire aussi appel à tous les candidats aptes que nous pourrons tirer de pays étrangers.
Deuxième recommandation
19Nous ne parlerons des structures de l’enseignement secondaire que pour dire qu’elles doivent être conçues en fonction du niveau académique à atteindre, de l’âge des finissants et des débouchés qui leur sont offerts.
20Nous recommandons que le niveau de la fin des études secondaires et du début des études universitaires soit clairement défini, dans le sens indiqué par le mémoire de l’Association des Professeurs de l’Université de Montréal.
Troisième recommandation
21Une trop longue durée de l’enseignement secondaire nuit à l’avancement des meilleurs élèves.
22Nous recommandons que les structures des enseignements permettent aux élèves d’entrer normalement à l’université vers l’âge de 18 ans comme dans la plupart des pays. À titre de mesure provisoire, nous recommandons que toute personne âgée d’au moins 18 ans ait le droit de se faire admettre dans une université après avoir subi un examen individuel.
Quatrième recommandation
23Un certain nombre des étudiants entrent à l’Université et y restent parce que l’enseignement secondaire n’offre pas d’autre débouché. Pourtant, notre société industrielle a un grand besoin de techniciens spécialisés possédant une bonne formation générale. Bon nombre des élèves de nos facultés de sciences et de génie, plus aptes à la pratique qu’à la théorie, auraient avantage à s’orienter vers des techniques spéciales après des études de sciences de base correspondant à celles d’une première année d’université.
24Nous recommandons la fondation d’écoles supérieures, à orientation technique spécialisée, recrutant leurs élèves parmi les diplômés de l’enseignement secondaire.
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