PROBLÈMES PARTICULIERS ET CRITÈRES DE SOLUTION

Rôle de la famille, de la Société civile et de l’Église

1Tout d’abord, il faut savoir discerner et analyser un phénomène social fondamental qui fait surgir un immense problème : c’est le débordement des cadres traditionnels de notre enseignement. Ce que nous possédions paisiblement jusqu’à hier ne peut plus répondre adéquatement aux besoins nouveaux d’aujourd’hui.

2Les cadres institués dans le passé auraient pu, à la rigueur, faire face à un accroissement démographique normal. S’il ne s’était agi que de conserver la proportion initiale entre le nombre des institutions et la densité de la population, le travail d’adaptation eût été relativement simple et facile. Mais c’est justement cette proportion qui a été brisée : une poussée sociale exceptionnelle a fait envahir subitement tout le cours supérieur, et les cadres anciens qui, pourtant, ont augmenté en nombre, ne réussissent quand même plus à répondre aux exigences de la situation nouvelle.

3Un immense travail d’adaptation, autant rapide que prudente, s’impose à tous ceux qui s’intéressent à l’éducation. Ils doivent tous travailler en collaboration, remplir leurs responsabilités, faire valoir leur droit respectif et respecter celui des autres.

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5Dans cet admirable chef-d’œuvre de clarté qu’est son encyclique sur l’éducation, le Pape Pie XI montre comment les parents dans la famille, l’État dans la Société civile, et la Hiérarchie dans l’Église doivent travailler en étroite collaboration au plus grand bien des enfants, appelés à jouer leur rôle comme fils de leur patrie et membres vivants du Corps mystique.

6Si, devant nos problèmes actuels en matière éducation, l’une ou l’autre des trois sociétés nécessaires venait à renoncer à ses droits ou faillir à sa tâche, c’est l’avenir même de notre civilisation qui se trouverait compromis. Les parents n’ont pas le droit de s’en remettre paresseusement à l’État ; celui-ci n’a pas le droit d’imposer ses volontés dans des domaines qui relèvent de la famille ou de l’Église ; et celle-ci doit respecter les finalités propres de l’ordre naturel. [...]

7Sans nous engager dans une énumération détaillée, qu’il nous soit permis ici de souligner quelques-uns des droits et devoirs de la famille, de la Société civile et de l’Église en matière d’éducation.

8Les parents, en matière d’éducation, ont des droits et des devoirs qui varient selon les niveaux de l’enseignement et l’évolution psychologique de l’enfant vers sa maturité adulte.

9Au niveau primaire, leur action est plus profonde et immédiate, puisque l’enfant n’a pas encore de raisonnement suffisant pour agir par lui-même et que son activité déborde à peine celle de la vie familiale. Soulignons en particulier que les parents ont le droit et le devoir de transmettre à leurs enfants les richesses de leur foi chrétienne et que leur mission, en ce domaine, est même antérieure à celle de l’école qui n’est que leur auxiliaire : c’est d’ailleurs leur vie chrétienne elle-même, vécue dans la sincérité, qui constitue auprès de leurs enfants le meilleur témoignage. Les parents doivent aussi éveiller chez leurs enfants l’amour de l’instruction et de la culture, et les inviter, par leurs conseils et leurs exemples, à devenir des hommes pleinement utiles à la société dans la mesure de leurs talents. Les parents doivent comprendre, ici plus qu’ailleurs, que leur rôle est primordial et bien antérieur à celui de l’État.

10Au niveau secondaire, l’adolescent fait peu à peu l’apprentissage de sa liberté et doit apprendre à se conduire par lui-même. L’action des parents devient ici moins immédiate et doit se faire plus discrète, mais ils ne doivent pas se croire dégagés de toute responsabilité. Il leur incombe de choisir pour leurs enfants des institutions compétentes et profondément chrétiennes, même s’ils doivent, pour ce faire, consulter des personnes qui ont plus d’expérience ou une meilleure connaissance des données. Les parents doivent aussi veiller à ne pas rester inactifs ou étrangers dans la crise d’adolescence de leurs enfants, où leurs conseils et leur compréhension affectueuse sont plus que jamais nécessaires.

11Au niveau universitaire, le devoir des parents se continue, mais la liberté et l’autonomie du jeune homme jouent un rôle beaucoup plus important. Les parents commencent ici à engager le dialogue avec un adulte qu’ils doivent traiter comme tel. Ils devront faire appel à la raison et essayer de persuader sans jamais s’imposer : ils auront peut-être à rappeler discrètement certaines valeurs religieuses, morales ou intellectuelles reçues aux niveaux inférieurs que les expériences nouvelles auront eu tendance à faire oublier.

12Aux trois niveaux, l’action des parents restera toujours très difficile, puisqu’ils n’ont pas nécessairement toute la compétence requise pour assumer directement leurs responsabilités. Mais ce n’est pas là une raison pour qu’ils négligent leurs devoirs ou abandonnent leurs droits à l’État. Ils doivent veiller à se grouper en sociétés intermédiaires, dirigées par des hommes clairvoyants et compétents : c’est par elles qu’ils pourront collaborer avec les éducateurs et exercer une influence sur les structures elles-mêmes. Affirmer, au contraire, qu’à cause de leur inexpérience ou de leur manque d’aptitudes, les parents doivent renoncer à leur droit et s’en remettre à l’État, c’est déjà une invitation au totalitarisme.

13L’État, par ses lois, devra protéger les droits de la famille et promouvoir, en vue du bien commun, la culture morale, intellectuelle, civique et même physique des citoyens. Il doit faciliter la création de conditions matérielles favorables à l’enseignement et mettre sur pied les structures nécessaires de coordination et de direction des efforts de la Société civile. Il peut imposer à chacun l’acquisition de certaines connaissances élémentaires et exiger un certain degré d’instruction requis par la civilisation moderne. Il peut recueillir toutes les données nécessaires à une meilleure orientation de l’enseignement. Il peut, en somme, et même il doit s’intéresser à l’éducation dont il partage la responsabilité, quoiqu’à des titres différents, avec la famille et l’Église dont il est nécessaire qu’il respecte les prérogatives en la matière.

14L’Église ne fait pas figure d’étrangère en matière d’éducation : elle y rencontre elle aussi des droits et des devoirs. [...]

15Comme instrument de sa mission éducatrice, l’Église a choisi l’école catholique dont elle ne peut se dispenser que dans des conditions exceptionnellement graves, imposées de force par l’histoire ou les circonstances. [...]

16Il ne faudra donc pas taxer l’Église d’intolérance si elle oblige ses enfants à fréquenter, à moins de raisons graves et exceptionnelles, ses écoles confessionnelles. Ce faisant, elle ne viole en rien le droit des autres dont elle veut respecter la liberté de conscience ; elle agit tout simplement en communauté vivante qui veut assurer la croissance normale de ses membres. Elle entre alors en entière collaboration avec la famille et l’Etat, pour le plus grand bien des générations à venir.

Collaboration de tous les membres de l’Église

17Devant les problèmes actuels de l’éducation, l’esprit de collaboration ne doit pas seulement animer les relations entre la famille, la Société civile et l’Église, mais aussi les relations entre les différents membres de l’Église.

18Le problème du débordement des cadres, dont nous parlions plus haut, a amené dans l’Église une collaboration toujours plus grande entre clercs et laïcs. Dans l’enseignement classique, cette collaboration s’est manifestée d’abord par l’introduction de professeurs laïques aux côtés des prêtres.

19Timide à ses débuts, elle se restreignait aux domaines des arts, comme la musique et la peinture, et à celui de certaines autres activités strictement profanes, comme la gymnastique ou le commerce. Avec les années, le nombre des laïcs est allé toujours grandissant dans plusieurs institutions classiques, si bien que l’an passé, par exemple, dans un collège de la région métropolitaine, 70 % des heures de cours étaient données par des laïcs. La création de sections classiques dépendant des Commissions Scolaires a constitué un pas décisif dans l’intégration des laïcs au niveau secondaire. On peut dire qu’aujourd’hui la collaboration entre clercs et laïcs à ce niveau de l’enseignement ne constitue plus une innovation.

20Au niveau primaire, c’est en très grand nombre et beaucoup plus tôt, que les laïcs sont entrés en collaboration avec les frères et sœurs.

21Il faut se rendre compte jusqu’à quel point et comment cette collaboration est un bien. Elle n’est pas une simple concession à l’esprit du temps et encore moins une réaction de panique devant ceux qui parlent d’enseignement « laïque » au sens non chrétien du mot. Elle est au contraire une manifestation parfaitement normale de la vraie vie de l’Église où les différents membres doivent faire œuvre commune.

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23Ainsi, l’action du laïcat chrétien dans les activités sociales, économiques et politiques y fait pénétrer la pensée de l’Église et les intérêts spirituels de notre époque. Les laïcs peuvent apporter une contribution intellectuelle et spirituelle dans les divers secteurs de l’enseignement et y jouer le rôle, tout comme les clercs et les membres des congrégations et des ordres enseignants, d’un levain évangélique. La présence des laïcs dans les écoles secondaires et dans les collèges classiques, loin d’être le signe d’une avance de laïcisme, annonce un élargissement des effectifs apostoliques de l’Église et une conscience plus vive, au sein de la communauté chrétienne, du devoir de tout baptisé à l’égard de la civilisation qui se construit en vue de conduire les hommes au Royaume de Dieu. Ce mouvement n’a rien à voir avec le laïcisme ; ce dernier est une doctrine qui, sous le masque de la neutralité, professe l’exclusion, dans la politique et à l’école, non seulement du christianisme, mais de toute religion. Qu’on ne se laisse pas tromper par des déclarations souvent idéalistes : le laïcisme ainsi qu’une certaine laïcité ont toujours été une force militante contre l’Église.

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25Ainsi les laïcs, animés d’un grand esprit chrétien et d’un sens aigu de leurs responsabilités, s’appliqueront à maintenir, comme le font avec éclat les clercs et les congrégations enseignantes depuis trois siècles dans cette province, la présence de l’Église dans les divers domaines de l’enseignement. Dans les années à venir, l’Église y agira par la collaboration, le dévouement et la compétence de tous ses membres, prêtres et laïcs, frères et religieuses.

26Cependant, à cause de l’augmentation récente des enseignants laïques dans les collèges, à cause aussi du caractère inédit de certaines circonstances, la collaboration entre clercs et laïcs suscite parfois des tensions. Il n’y a pas lieu de s’en étonner. Une situation nouvelle entraîne toujours une période d’essais et d’adaptations. Il importe toutefois d’envisager ces situations avec clairvoyance et avec calme, avec la volonté loyale de résoudre les difficultés dans un esprit de compréhension mutuelle. Il est dans l’intérêt des collèges classiques d’assurer à leurs professeurs des conditions d’emploi et un régime de travail appropriés à la dignité de leurs fonctions et à la gravité de leurs responsabilités. Pour se consacrer en toute liberté d’esprit à son enseignement et à ses élèves, le professeur doit jouir des garanties de permanence dans sa profession. Aussi les professeurs laïques souhaitent-ils une définition précise de leur statut d’enseignant, assurant la stabilité de leur travail en mettant leur carrière à l’abri des circonstances imprévues. Dans ce sens, les professeurs désireraient que la reconnaissance de leur droit d’association soit dans la pratique acceptée sans réticence et soit appliquée sans réserve avec toutes les conséquences qui en découlent.

27Des opinions se font jour dans notre société exprimant le désir des laïcs d’accéder aux postes de direction dans l’enseignement secondaire et dans les institutions classiques. Cette aspiration est légitime et il y a intérêt à ce que les clercs la prennent en considération. Peut-être devrait-on soumettre à une révision sérieuse certains cadres administratifs des établissements d’enseignement ; de toute façon, devant la montée constante des effectifs laïques dans les institutions d’enseignement, il convient d’instituer sur ces problèmes un dialogue ouvert et loyal entre clercs et laïcs, en vue d’une prévision sereine de l’avenir prochain.

28Pour le plein épanouissement du travail des laïcs en matière d’éducation chrétienne, les sections classiques des Commissions Scolaires peuvent offrir de larges possibilités. En collaboration avec les collèges classiques, leur action concrète pourra prendre la forme que détermineront les milieux et les circonstances.

29On le voit, les tâches sont nombreuses, délicates et difficiles.

30Tant au niveau des hommes qu’au niveau des structures, tous doivent s’appliquer à faire naître les conditions d’une saine collaboration et d’une mutuelle compréhension. Les prêtres éducateurs, les frères et les sœurs des communautés enseignantes, devront s’efforcer de mieux comprendre le rôle que les laïcs ont à jouer dans l’Église et leur apport chrétien dans l’œuvre de l’éducation. D’autre part, les professeurs laïques auront à cœur de répondre pleinement aux exigences spirituelles de leur vocation d’enseignants chrétiens. Les collèges classiques, de leur côté, auront à manifester compréhension, ouverture d’esprit, volonté d’adaptation et désintéressement au service du bien commun, devant les données nouvelles de la situation et, surtout, devant les progrès éventuellement rapides de la gratuité scolaire.

Exigences de l’éducation de la foi

31Dans l’ensemble de l’éducation chrétienne, l’enseignement religieux occupe une place de choix. C’est assurément l’une des tâches les plus hautes, mais aussi les plus difficiles de l’éducateur qui, pour la remplir avec justesse et probité, doit accueillir dans son esprit et son cœur attentifs la Parole de Dieu. En présence des exigences accrues que notre époque mieux avertie formule à l’endroit de l’enseignement religieux, et à cause de certaines déficiences qui s’y glissent et que la routine entretient parfois, il n’est pas inutile de faire à son sujet un examen de conscience.

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33Cet enseignement a un contenu riche et précis. Il annonce le Royaume de Dieu déjà commencé parmi nous, le dessein de salut de Dieu, qui n’est pas seulement une vague réalité muette, mais le Dieu vivant et personnel, qui s’est révélé dans son Fils. Cet enseignement mettra le Christ à la place qu’il occupe réellement, c’est à-dire au centre de tout, car c’est par Lui et en Lui que Dieu accomplit l’œuvre de son amour. C’est Lui que l’élève doit reconnaître pour son Maître et Sauveur ; Lui qui agit dans son Église par l’Esprit-Saint, grâce aux pasteurs qu’il a institués, à l’annonce de sa Parole et à la communication des sacrements.

34Cet enseignement doit insister sur la réponse de l’homme au message de Dieu, qui est le renouvellement du cœur sans lequel personne ne peut entrer dans le Royaume de Dieu et qui n’est jamais acquis une fois pour toutes. Il fera aussi comprendre que le chrétien est l’intendant des biens du Créateur, responsable du monde créé par Dieu et des formes que prend autour de lui la vie sociale, culturelle, économique et politique. Un enseignement religieux authentique doit apprendre à se soucier du monde, à respecter la création, à s’opposer à toute dégradation des créatures, à accueillir ce qu’ont de valable les diverses civilisations et à participer au développement des civilisations nouvelles, techniques et industrielles, et à promouvoir dans l’ordre temporel, la famille, la profession, la vie publique, un ordre correspondant à la sagesse de Dieu.

35Des efforts admirables sont déployés en ce sens depuis plusieurs années dans notre pays par des équipes d’éducateurs ; des commissions d’étude ont élaboré des programmes conformes aux renouveaux biblique, liturgique et doctrinal en matière d’enseignement religieux. Des centres d’études ont établi une documentation solide et poursuivent la diffusion de cet enseignement religieux. Nous aimons donner en exemple à tous les éducateurs le travail et la générosité de ces équipes.

Respect des valeurs profanes

36L’enseignement religieux n’est cependant pas l’unique matière au programme d’un enseignement confessionnel, peu s’en faut. Le chrétien n’est pas un homme désincarné qui n’aurait plus d’intérêt pour cette « vallée de larmes ». Il doit apprendre au contraire à assumer son rôle dans le monde présent où Dieu le veut. À ce point de vue, il faudrait peut-être se demander si notre enseignement confessionnel a toujours reconnu aux réalités profanes la place qu’elles occupent dans le plan divin de la création et de la rédemption. Vous n’ignorez pas qu’on adresse parfois à ce sujet de sérieux reproches aux éducateurs chrétiens. On les accuse de sous-estimer les valeurs artistiques, scientifiques, techniques et économiques, sous prétexte d’idéal chrétien plus élevé.

37La réponse à ces accusations se trouvera dans une meilleure compréhension du christianisme à qui rien de ce qui est humain ne peut être étranger. S’il est pleinement lui-même, le chrétien ne peut être anti-humain. L’ordre naturel tout entier, avec sa finalité propre et toutes ses sciences techniques, est appelé à la christianisation et non au mépris. Le baptisé doit offrir au Christ toute la réalité profane dont la fin dernière est Dieu.

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39Le rôle du chrétien ne consiste pas seulement à sauver son âme, mais à faire pénétrer l’action du Christ dans son corps, dans le monde sensible et matériel qui s’y rattache et dans toutes les sphères de l’activité profane. [...]

40Cette mission ne se remplit pas cependant sans de nombreux dangers. Pour n’en souligner que deux, rappelons qu’il faut éviter l’activisme, qui ferait consister toute la religion chrétienne dans le seul engagement temporel ; et le naturalisme, qui nous fait oublier l’ambiguïté foncière du monde créé jusqu’au retour triomphal du Christ. Mais ces dangers accidentels ne peuvent ni infirmer, ni faire oublier les vraies dimensions de l’activité du chrétien dans le monde profane.

41Dans tous les milieux de la vie et du monde profane, le chrétien ne doit jamais se sentir ailleurs que chez lui, car il fait partie de ces hommes, dont parle le livre de l’Ecclésiastique, « sans qui nulle cité ne pourrait se construire,... qui soutiennent la création et dont la prière a pour objet les affaires de leur métier ».

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43Dans notre monde hétérogène, le chrétien doit à tout prix maintenir cette volonté de dialoguer avec toutes les personnes de bonne foi avec lesquelles il a à traiter des problèmes actuels. Ne l’oublions pas : le dialogue est l’une des formes de notre culture. La civilisation occidentale est une civilisation de dialogue. Elle consiste depuis des siècles dans une perpétuelle confrontation d’idées et un perpétuel effort de compréhension mutuelle. Qui ne sait pas dialoguer risque de devenir à son insu la proie du fanatisme. Détruire le dialogue, ce n’est pas seulement abolir l’autre ; c’est se détruire soi-même.