29. L'université, clé du développement du système d'éducation et de la société entière
10 juin 1955
p. 241-244
Résumé
Pendant que la commission Tremblay prépare son rapport, les débats sur l’éducation se poursuivent. En juin 1955, Laurendeau intervient en éditorial du Devoir, en affirmant que l’université est la clé du développement tant de l’ensemble du système d’éducation que de la société entière. Ici encore, l’inaction de l’État est source de problèmes et de retards dont souffre cruellement le Québec. Laurendeau avoue son rêve d’un « ministre de l’éducation » capable de comprendre le rôle décisif de l’université dans les sociétés contemporaines.
Note de l’éditeur
Source : « Premier but : l’université », Le Devoir, 10 juin 1955.
Texte intégral
1S’il n’accomplit rien de révolutionnaire avant sa fin, le grand reproche qu’on devra adresser au régime Duplessis, ce sera de n’avoir pas permis aux universités québécoises d’entreprendre leur propre renouvellement.
2[...]
3Or quelques-unes des universités [du Canada anglais] d’où s’élèvent le plus de plaintes [sur l’insuffisance de leur budget], ont déjà un budget double de celui qui limite l’effort des universités canadiennes-françaises. On s’y plaint de ne pouvoir consacrer assez d’argent à la recherche ou au paiement des professeurs : que dire de nous ?
***
4Les circonstances exigent des Canadiens français un rapide effort d’adaptation. Leur vie a radicalement changé. Ils doivent s’ajuster à de nouvelles manières de vivre et de penser. L’éducation seule peut les y aider. Or un enseignement se renouvelle par en haut. Voilà ce qui justifie l’importance que nous attribuons aux universités dans la vie nationale — outre leur importance propre, encore plus évidente.
5Un enseignement se renouvelle par en haut. On ne peut s’attaquer au niveau élémentaire ou secondaire avec une efficacité complète : le problème des maîtres, des manuels et des techniques s’y pose mais ne s’y résout pas. Sans doute tous les stades de l’enseignement se tiennent, et un homme souffrira toujours d’avoir reçu une mauvaise formation préliminaire : mais s’il s’agit de renouveler l’enseignement, il faut le saisir en son point central, ou si l’on préfère en son âme : et l’âme de l’enseignement, dans notre civilisation, c’est l’université.
6Prenons un exemple fort simple.
7J’ai étudié l’histoire du Canada dans des manuels détestables. Ils suintaient l’ennui. On peut se demander comment des hommes intelligents pouvaient consentir à utiliser des moyens aussi pauvres et aussi secs. Il y avait là une question de pédagogie élémentaire ; mais la pédagogie vivante ne peut se renouveler que dans la recherche, c’est-à-dire à l’université.
8Ces manuels ennuyaient les jeunes vers 1920. Quand mes enfants sont entrés à l’école vers 1945, j’ai constaté avec stupeur qu’ils en rapportaient les mêmes manuels d’histoire du Canada. Ils ont écoeuré nos enfants après nous avoir dégoûtés. Pourquoi ?
9Durant des années, il n’y a pas eu de recherche universitaire en histoire. On s’est donc contenté de résumer les histoires antérieures. L’histoire s’est figée en mauvaises formules.
10En 1917, l’Université de Montréal engagea un historien. Elle lui demandait du jour au lendemain un enseignement historique complet. Puis il fut question de dix leçons annuelles, chiffre que l’abbé Groulx réduisit à cinq. Mais quoi, payer un historien et n’en obtenir que cinq leçons originales ? On ne le paya pas. Il dut gagner sa vie ailleurs pendant une dizaine d’années. Conditions idéales...
11Néanmoins ses recherches apportèrent de nombreuses mises au point, un vrai renouvellement. On commença de s’apercevoir que les manuels avaient vieilli. On mit quand même du temps à les reprendre. Les mauvaises formules ont duré.
12Au surplus, l’histoire exige de longues recherches. Nul homme seul ne saurait les accomplir, ni même les engager toutes. Les recherches, pour être pleinement fécondes, exigent des échanges : songez au sort du professeur condamné à la solitude. Que sans collègues, sans même de secrétaire, ayant abordé l’histoire à quarante ans et s’étant bâti sa technique à lui-même, distrait de ses recherches par la nécessité de gagner sa vie ailleurs, dérangé par tous les amis et tous les adversaires, le chanoine Groulx ait fourni l’oeuvre que nous savons, cela tient de la gageure. Est-il prudent de jouer toujours son sort ?
13Aujourd’hui le département d’histoire de l’Université de Montréal compte trois hommes ; de chacun l’on exige qu’il couvre trop de terrain ; les salaires sont tels que certains doivent, je crois, chercher ailleurs des revenus d’appoint. Ils sont trois pour accomplir une tâche qui accapare une vingtaine d’hommes à Toronto. Il y a plus de chercheurs, sur les origines françaises du Canada, en Ontario que dans le Québec. C’est stupide, mais c’est ainsi. Plus tard des esprits distingués reprocheront aux historiens actuels la minceur de leurs résultats : que ne vendent-ils des frigidaires, ça paye davantage et ça ne crée pas de problèmes avec la postérité.
***
14... C’est vrai pour l’histoire et les lettres, vrai pour la philosophie. C’est vrai pour les sciences pures et particulièrement pour les sciences sociales : toutes facultés très pauvres ou trop pauvres, dont l’élan est brisé par l’absence ou la rareté des spécialistes. Les maîtres que nous n’avons pas, nous ne les importons pas, nous ne les préparons guère car nous envoyons encore beaucoup trop peu d’hommes se former à l’étranger. L’Université se cherche et les étudiants, en tous cas les meilleurs, ne la trouvent pas.
15Or les trois quarts de nos faiblesses viennent de nos ignorances. Nous n’en sortirons pas sans un mouvement concerté. L’autonomie devrait au premier chef nous fournir des conditions au milieu desquelles on pense librement ; à peine permet-elle de penser. Cela ne juge pas l’autonomie, mais l’usage qu’on en fait.
16Je rêve d’un ministre de l’éducation, qui comprendrait cela et qui, par astuce, énergie, habileté et force, en convaincrait ses collègues sous quelque régime que ce soit. Il ne serait pas nécessaire que les collègues comprennent, il leur suffirait de consentir. En vingt ans nous serions extrêmement changés. Le secondaire et le primaire suivraient, par la force des choses, par la force du grand élan créateur ainsi imprimé. Je rêve d’un ministre intelligent, vigoureux et cultivé. Il est vrai que c’est beaucoup.
Auteur
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