4. Histoire des Canadiens-français 1608-1880

1Le lecteur a pu juger si nous suivons la vérité historique, telle que les documents nous la font connaître, ou si, nous faisant avocat d’une cause quelconque, nous imposons notre manière de voir à ceux qui, ordinairement, lisent l’histoire du Canada.

2La mode qui se répand d’argumenter sur notre passé devrait bien avoir sa source dans l’étude, et non pas dans une foule de fantaisies qui ressemblent aux contes dont Chateaubriand a régalé ses lecteurs.

3Ne vaut-il pas mieux narrer les faits sans parti pris, et mettre de côté, une bonne fois, les questions d’école ou de système qui, jusqu’à présent, ont embrouillé l’histoire de notre pays ?

4Il est vrai, pourtant, que nous défendons ici une cause – la cause des Habitants – méconnue par la généralité des écrivains ; mais nous n’agissons de la sorte que pour rétablir la vérité sur plusieurs points, et montrer le vide des auteurs qui se sont occupés des Canadiens-français, qu’ils assimilent toujours aux Européens et qu’ils confondent avec ces derniers dans la plupart de leurs ouvrages.

5[…]

6L’histoire du Canada a été écrite par trois classes d’hommes : les Français, qui n’ont voulu y voir que les intérêts français ; les religieux, qui se sont extasiés sur les missions, et les laïques, effrayés par la menace des censures ecclésiastiques. Nous qui ne sommes ni Français de France, ni prêtre, et qui ne craignons pas les censures ecclésiastiques, nous écrivons la vérité. Avec les gens qui ne se gênent pas, dit un proverbe, il ne faut point se gêner : les jésuites ont joué leur rôle ici à notre détriment : ils n’ont pas de titre à l’impunité.

7L’espèce de terreur répandue dans la province de Québec au sujet des jésuites est encore un fait à observer. Si quelqu’un s’avise de contester l’authenticité des récits dont on ne cesse de nous étourdir, de suite un cri s’élève : « Prenez garde aux jésuites ! » D’autres, dans leur naïveté peureuse, nous disent : « Vous risquez beaucoup – on ne sait pas de quoi les jésuites sont capables ! » Nous prenons en pitié ces pauvres gens. L’Histoire se compose de faits. Le passé est un champ ouvert aux investigations. Qui donc a le privilège d’agir par intimidation et de refouler la vérité historique ? Ce pays du Canada est à nous, les Canadiens. Tout homme possède le droit et a le devoir de chercher à s’éclairer. Que le passé se montre tel qu’il a été, les ignorants seuls refuseront d’y croire.