66. C'est le devoir de l'Église d’intervenir

1er mai 1949

Joseph Charbonneau

p. 465-467

Résumé

L’année 1949 est marquée par la longue et dure grève de l’amiante, à Asbestos et à Thetford Mines, conflit mettant aux prises des syndicats catholiques et une compagnie américaine. Le conflit gravite autour de deux questions également difficiles : les conditions de travail des mineurs, mais aussi la reconnaissance de leurs syndicats. Face aux « unions américaines », les syndicats catholiques doivent faire preuve de combativité et d’efficacité. La grève est très dure : le premier ministre Duplessis fait preuve d’antisyndicalisme et n’hésite pas à lancer la Police provinciale contre les grévistes. Cette grève divise la société québécoise et elle interpelle particulièrement l’Église catholique. Celle-ci, conservatrice dans son ensemble et à certains égards proche du gouvernement Duplessis, ne peut pas ignorer le sort des grévistes. Ainsi, après plusieurs semaines de grève, l’Assemblée des évêques approuve la tenue de collectes à la sortie des messes pour venir en aide aux familles des grévistes ; et l’archevêque (et futur cardinal) Maurice Roy de Québec intervient comme médiateur dans le conflit. Le 1er mai 1949, l’archevêque de Montréal, Mgr Joseph Charbonneau, va plus loin que ses collègues. Dans une homélie prononcée en chaire, il dénonce la « conspiration pour écraser la classe ouvrière » et déclare que « c’est le devoir de l’Église d’intervenir ». La position de Mgr Charbonneau marque une sympathie nouvelle de l’Église pour la classe ouvrière et ses droits, à travers la réflexion et les initiatives de la Commission d’études sacerdotales, même s’il n’est pas suivi par l’ensemble de ses collègues. Son intervention lui vaudra l’inimitié tenace de Duplessis et l’évêque sera rapidement « libéré » de sa tâche et exilé à Victoria. En février 1950, l’Assemblée des évêques publiera une Lettre pastorale sur les questions ouvrières qui marquera une certaine ouverture sur ce thème.


Extrait

1L’archevêque de Montréal lance un vibrant appel en faveur des familles éprouvées par la grève de l’amiante — Il demande aux autorités provinciales de donner un code du travail qui soit une « formule de paix, de justice et de charité » — Quête dans toutes les églises du diocèse.

2« La classe ouvrière est victime d’une conspiration qui veut son écrasement et quand il y a conspiration pour écraser la classe ouvrière, c’est le devoir de l’Église d’intervenir. »

3Voilà ce que déclarait hier avant-midi, Son Excellence Mgr Joseph Charbonneau, archevêque de Montréal à l’issue de la grande messe pontificale célébrée en l’église Notre-Dame pour marquer l’ouverture de la « Semaine de la Fête des Mères ».

4Son Excellence a demandé aux autorités provinciales de donner à notre province un code du travail qui soit « une formule de paix, de justice et de charité envers les ouvriers ».

5Alors que Son Excellence s’exprimait ainsi en l’église NotreDame, les curés de toutes les paroisses du diocèse i

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