1L’information politique est au cœur de la théorie démocratique, car elle légitime le droit de participer aux affaires publiques. Si le citoyen a le pouvoir d’orienter les décisions collectives, il a aussi l’obligation de s’informer pour éclairer son jugement. Pour ce faire, il doit avoir accès à une information complète et à des sources fiables. Tous les théoriciens s’entendent pour dire qu’être bien informé est nécessaire au citoyen pour qu’il puisse effectuer un choix rationnel, contrôler les gouvernants, évaluer les effets de leurs décisions et juger qui est le plus apte à représenter ses intérêts1.

2Dans toutes les démocraties occidentales, la télévision est devenue le principal canal de diffusion de l’information, tant par l’importance de ses auditoires2 que par le degré de confiance que lui accordent les auditeurs3. Objet de consommation populaire présent dans la quasi-totalité des foyers, la télévision crée un espace public universel qui représente l’agora des sociétés modernes. La télévision ne permet certes pas le dialogue entre les citoyens mais, chaque jour, les débats et les choix politiques y sont exposés, de sorte que les citoyens peuvent suivre en direct les affaires de la cité. La télévision agit comme médiatrice entre le citoyen et le monde et lui rapporte ce qu’il ne peut voir ou vivre directement. Elle ne transmet pas simplement des connaissances sur ce qui arrive, elle ordonne et structure la perception de la réalité politique en déterminant ce qui est important et ce qui ne l’est pas. Elle met en contact le citoyen et la réalité politique. Ainsi s’effectue la transmission des valeurs et des connaissances qui configurent la formation de l’opinion publique et la socialisation politique. La télévision est ainsi un point de jonction où se tissent des liens entre les représentants élus et les citoyens4. On estime que ce processus de médiation touche chaque soir environ la moitié de la population adulte des pays industrialisés5. L’importance de l’édition du soir du téléjournal est attestée par le fait qu’il soit devenu un rituel qui rythme la vie quotidienne de la majorité des foyers et la programmation des chaînes6.

3Devant le petit écran, tous les citoyens-spectateurs sont égaux et toutes les catégories sociales sont exposées aux mêmes informations, aux mêmes valeurs et aux mêmes références. La télévision produit une culture commune : fonctionnant comme une sorte de lien entre les individus, elle leur renvoie aussi une image globale de leur identité collective. Dominique Wolton décrit en ces termes cette double fonction d’identification et de représentation :

La télévision, comme on le dit souvent, est le miroir de la société. Si elle est son miroir, cela signifie que la société se voit — au sens fort du pronom réfléchi — à travers la télévision, que celle-ci lui offre une représentation d’elle-même. Et en faisant se réfléchir la société, la télévision en crée non seulement une image et une représentation, mais elle offre un lien à tous ceux qui regardent simultanément7.

4Selon cet auteur, la télévision est le seul lieu de l’« être ensemble collectif8 » où le citoyen peut prendre conscience de ce qui caractérise son groupe d’appartenance et le rattache à une communauté.

5Le journal télévisé participerait ainsi à la construction et à la reproduction de l’identité nationale parce qu’il rend symboliquement accessible l’existence de la communauté nationale. Un journaliste de Radio-Canada expliquait ainsi la fonction de représentation de la télévision d’État : « C’est à travers les images de Radio-Canada que le pays s’est fait une idée de ce qu’il est9. » La loi de la radiodiffusion canadienne stipule à cet égard que « le système canadien de radiodiffusion est un service public essentiel pour le maintien et la valorisation de l’identité nationale et de la souveraineté culturelle10 ». Le renforcement de la cohésion nationale est aussi inscrit comme objectif dans la loi constitutive de la télévision en Suisse11. Cette fonction d’identification nationale est d’ailleurs bien illustrée par les dénominations des quatre chaînes que nous étudierons puisque, dans tous les cas, elles se définissent par leur appartenance nationale : France 2, Radio-Canada, Télévision suisse romande et Radio-télévision belge de la communauté française.

6La télévision est devenue un rouage essentiel du système politique : elle a profondément transformé la représentation du politique, l’obligeant à « un procès généralisé de recodage de son dispositif symbolique traditionnel12 ». Selon Patrick Lecomte, l’agora cathodique a refaçonné la démocratie de représentation en la subordonnant à une logique de la séduction, en privilégiant l’émotionnel au détriment du rationnel et en confinant le citoyen à un rôle de téléspectateur.

7L’ère de la télévision a aussi changé les règles du jeu politique en remplaçant le rapport direct et épisodique du citoyen avec la politique par une relation médiatisée et une mise en contact quotidienne et presque instantanée avec l’activité politique. Pour l’immense majorité des citoyens, la politique est associée aux apparitions des acteurs politiques dans les informations télévisées. Ce ne sont plus les partis qui servent de relais de communication entre les décideurs politiques et les citoyens. L’entrée en scène de la télévision dans le processus politique a en effet marginalisé le rôle des partis politiques et des militants qui ont été supplantés par les médiateurs que sont les journalistes et les conseillers en communication. La télévision a favorisé la personnalisation du processus politique en assimilant les débats idéologiques à des rivalités entre politiciens et en élevant la télégénie au rang de critère de sélection du personnel politique. Les leaders politiques ont dû s’adapter aux routines et aux normes de la télévision. En raison des contraintes de temps qu’elle impose, la télévision a aussi transformé le style du discours politique en accentuant la tendance à la simplification et en privilégiant les appels à l’émotion. Elle a enfin contribué à nationaliser le discours politique en l’uniformisant, le politicien ne pouvant plus tenir un discours différent d’une région à l’autre.

8Durant les campagnes électorales, la télévision est le mode de communication privilégié par les partis parce que c’est le canal de communication qui a le plus d’influence sur le choix des électeurs et parce qu’ils peuvent ainsi s’adresser à des auditoires vastes et diversifiés sociologiquement13. Paraître aux informations télévisées est un enjeu primordial pour les politiciens parce que ces dernières sont moins sujettes à l’exposition sélective et qu’elles leur permettent de s’adresser à des électeurs qui ne partagent pas leur point de vue ou qui sont peu politisés.

9Entre les périodes électorales, l’information télévisée décrit les principaux problèmes de la société et expose les faits et gestes des politiciens, les conflits entre les forces politiques et les interactions entre l’État et la société civile. Ce cumul d’informations structure la représentation de la vie politique et contribue de deux façons au processus démocratique : il facilite, d’une part, l’identification des sujets ou des problèmes prioritaires qui retiendront l’attention des citoyens et, d’autre part, il établit les critères qu’utiliseront les citoyens pour évaluer les politiques et les politiciens qui les proposent14. Iyengar et Kinder ont analysé ce processus de formation de l’agenda politique. Ils concluent leurs recherches en affirmant que les nouvelles télévisées influencent de façon décisive le jugement des citoyens15.

10Compte tenu de leur importance dans la formation de l’opinion, il est légitime de s’intéresser aux critères qui président à la sélection et à la hiérarchisation de ces informations qui sont jugées dignes d’être communiquées au public par les chaînes de télévision.

11L’information, contrairement à ce que laissent croire le mythe de l’objectivité et la métaphore du miroir, n’est pas un pur reflet de la réalité. Elle est construite en fonction de jugements de sélection et de critères de hiérarchisation qui déterminent ce que l’informateur estime digne d’être rapporté et intéressant pour le public16. En ce sens, elle doit être analysée comme tout autre produit culturel.

12Les politologues se sont principalement intéressés au traitement de l’information politique durant les campagnes électorales, afin de déterminer s’il respectait les principes du pluralisme et de l’équité et de comprendre le processus de formation de l’agenda électoral17. Les périodes électorales sont habituellement soumises à un cadre juridique plus ou moins contraignant pour les médias et à des règles de déontologie journalistique qui tendent à maintenir un équilibre relatif entre les candidats et les partis. On a pu toutefois observer deux exceptions à cette tendance à l’impartialité des couvertures électorales soit : une prime de visibilité accordée au parti gouvernemental et une sous-représentation des petits partis dans les informations télévisées18. Les études sur les effets des informations télévisées indiquent que la survisibilité constitue un avantage. Holli Semetko et Klaus Schoenbach concluent ainsi leur analyse des médias durant la campagne électorale allemande de 1990 : « [...] nous avons trouvé dans notre sondage que la visibilité en tant que telle a une influence favorable sur les jugements que porte le public sur certains politiciens et sur les partis membres de la coalition gouvernementale19 ».

13Les recherches sur la couverture télévisuelle des campagnes électorales utilisent dans la très grande majorité des cas une approche monographique. Les travaux comparant la couverture télévisuelle de plusieurs pays sont plus rares, car l’analyse de plusieurs systèmes politiques est complexe et le fonctionnement des équipes internationales de chercheurs difficile20.

14Le champ de l’analyse comparative et systématique du contenu de l’information politique télévisée en amont des campagnes électorales est encore moins étudié. Dans une des rares recherches comparant l’information télévisée dans deux pays, Hallin et Mancini ont montré que la représentation du politique variait en fonction des structures de chaque système politique : « Les nouvelles aux États-Unis et en Italie reflètent les différences entre les deux systèmes politiques en privilégiant différentes institutions et différents acteurs politiques21. » Ils attribuent aussi ces différences à la propriété publique ou privée des chaînes, les chaînes privées américaines accordant plus de libertés aux journalistes que les chaînes italiennes. Cette étude ne repose cependant que sur un corpus d’une semaine. S’appuyant sur un corpus de 28 jours, l’étude de Peter Golding et de Philip Elliott compare quant à elle l’information télévisée en Irlande, en Suède et au Nigéria. Les auteurs ont observé dans ces pays une prédominance des informations politiques et une très forte concentration de l’information sur les acteurs gouvernementaux au détriment des autres aspects du processus politique22. « Les personnalités politiques dominent les nouvelles télévisées, indépendamment de la signification de leurs actions, c’est leur statut d’élite qui leur confère un intérêt23. »

15L’analyse du traitement de l’information politique en dehors des campagnes électorales s’impose d’autant plus que les partis politiques sont en campagne permanente24, que les risques de déséquilibres entre les partis gouvernementaux et les partis d’opposition sont plus élevés et que la vision du politique, la compréhension des enjeux et la perception des acteurs par les citoyens sont conditionnées par des facteurs à long terme. Même si la tendance à la volatilité de l’opinion publique s’affirme de plus en plus, il n’en demeure pas moins que la formation de l’opinion et des perceptions de la plupart des citoyens s’inscrivent dans la durée. Holly Semetko explique bien pourquoi il faut accorder de l’intérêt à la couverture médiatique en dehors des périodes électorales :

La majorité des études du contenu, des usages et des effets des médias dans les sociétés démocratiques ont été limités presque entièrement aux campagnes électorales. Mais il y a plus de voteurs stables que de voteurs mobiles et il y a plus de voteurs qui ont fait leur choix avant que la campagne électorale commence. Dans plusieurs pays démocratiques, le parti gouvernemental commence sa campagne au moins un an avant les élections et utilise les médias pour positionner son image. Il est donc nécessaire d’accorder plus d’attention aux sources régulières d’information durant les périodes non électorales ou durant les périodes préélectorales parce qu’elles influencent les préférences partisanes25.

16Le rôle que jouent les médias dans le processus démocratique est encore plus significatif « en temps ordinaire », c’est-à-dire entre les campagnes électorales, car la dépendance des partis à leur égard est beaucoup plus grande. Durant cette période en effet, les partis qui veulent adresser des messages aux citoyens, ne se servent guère des autres canaux de communication — comme la publicité par exemple — canaux pourtant largement utilisés lors des campagnes électorales. Enfin, en dehors des campagnes électorales, les cadres réglementaires sont moins contraignants et le choix des nouvelles est déterminé principalement par l’intérêt de l’information défini par l’idéologie professionnelle des journalistes.

17Nous nous proposons dans cette recherche d’analyser les modalités de représentation de la réalité politique diffusée par l’information télévisée. Nous tenterons d’identifier les similitudes et les différences mises en évidence par une comparaison systématique des informations diffusées sur les chaînes publiques de quatre pays francophones : la France (France 2), le Québec (Société Radio-Canada), la Belgique (Radio-télévision belge de la communauté française) et la Suisse (Télévision suisse romande). Ces quatre sources sont de même appartenance linguistique mais elles travaillent dans un environnement politique différent. En les comparant, nous pourrons mieux discerner les effets des régimes politiques, des systèmes électoraux et des systèmes de régulation sur les modalités de représentation du politique.

Problématique générale

18Dans toutes les sphères d’activité, les innovations technologiques ont accru les échanges entre les cultures, mais aussi favorisé la standardisation des modes de vie. Sur un plan strictement technique, il nous faut admettre que la prophétie du « village global » de McLuhan26 s’est réalisée et que le média télévisuel, tout comme les nouvelles technologies des télécommunications, ont créé un réseau mondial de communication. Pourtant, n’y a-t-il pas eu parallèlement maintien des séparations ou des différenciations culturelles entre les villages de la planète ? L’interconnexion des moyens de communication impliquet-elle une standardisation des contenus ?

19Le traitement de l’actualité politique est-il semblable d’un pays à l’autre, obéissant à une logique qui transcende les différences historiques, géographiques, institutionnelles et culturelles ? Y a-t-il tendance à l’uniformisation de la représentation du politique ? Y a-t-il une culture commune au journalisme audiovisuel qui transcende les spécificités nationales ?

20Tout en abolissant les barrières du regard, la télévision ne diffuse-t-elle pas des points de vue particuliers sur le monde, perçus différemment selon les acquis culturels des publics qui les reçoivent ?

21Quant à la diversité des cultures politiques, largement conditionnée par les différences de régime politique, de systèmes électoraux et d’encadrement législatif, n’entraîne-t-elle pas des modalités différentes de construction de la réalité politique ?

22Nous tenterons de vérifier l’hypothèse de Michael Gurevitch qui soutient que le phénomène de la globalisation de l’information, rendu possible par les nouvelles technologies d’enregistrement et de transmission, s’accompagne d’un traitement différencié culturellement.

La globalisation des nouvelles télévisées n’a pas éliminé ou affecté le caractère spécifiquement national des émissions de nouvelles dans différents pays. En fait, un des aspects les plus intrigants des informations télévisées est la façon par laquelle celles-ci maintiennent à la fois des caractéristiques globales et des caractéristiques nationales27.

23Même si les rédactions ont accès aux mêmes informations et couvrent les mêmes événements, les reportages diffusés reflètent ainsi les spécificités nationales des auditoires.

Problématiques spécifiques

24Pour déterminer comment les informations politiques sont présentées par la télévision des quatre pays de la francophonie choisis, nous distinguerons trois niveaux de comparaison : le champ de l’actualité internationale, le champ de la politique nationale et le champ de la société civile.

25Quel est le niveau d’intérêt manifesté pour la politique internationale ? Nous déterminerons ce niveau d’intérêt en comparant la proportion de nouvelles consacrées à l’actualité internationale par rapport à l’ensemble des nouvelles. Cet indicateur pourra être complété par le rang occupé par ces nouvelles ainsi que par leur durée. Nous pourrons aussi identifier les régions du globe et les types de problèmes qui retiennent le plus d’attention en politique internationale : ceux du type politique, économique, militaire, humanitaire ou relevant du fait divers. On peut supposer que le traitement de l’information internationale variera selon les réseaux d’influence auxquels appartiennent les différents pays.

26Le traitement de la politique nationale à la télévision soulève une multitude de questions. Voici les principales interrogations auxquelles nous essayerons d’apporter une réponse. Quelle place occupe l’actualité politique dans les informations télévisées ? Quelle visibilité accorde-t-on aux différentes forces politiques ? La culture journalistique a-t-elle tendance à privilégier les sources institutionnelles dans le traitement des affaires publiques ? Comment les principes du pluralisme et de l’équilibre sont-ils appliqués ? Comment rend-on compte de l’activité gouvernementale ? Quelle est la proportion de nouvelles consacrées aux décisions ou interventions des membres du gouvernement comparativement à celles des forces d’opposition ? Le parti gouvernemental jouit-il d’une prime de visibilité ? Quels sont les problèmes qui retiennent le plus l’attention ? Comment les journalistes représentent-ils la classe politique ? Adoptent-ils un ton déférent ou critique ? Quels sont les lieux de production du discours politique ? Enfin, comment les citoyens sont-ils représentés dans les informations et quelle place accorde-t-on aux femmes ?

27Pour terminer, nous examinerons comment les diverses forces de la société sont représentées dans les informations télévisées. Quelle importance accorde-t-on aux informations socioéconomiques ? Quels sont les sujets et les groupes sociaux qui retiennent le plus l’attention des journalistes ?

La démarche de recherche

28La démarche que nous adoptons est modelée sur celle du Glasgow Media Group et du Conseil supérieur de l’audiovisuel. Elle s’inspire des règles classiques de l’analyse de contenu qui, à partir du message, construit une base de données permettant d’en inférer ou d’y identifier les attitudes et les valeurs des producteurs de l’information28.

29Le contenu du principal bulletin de nouvelle de la journée, diffusé aux heures de grande écoute, sera analysé pour chaque chaîne, les bulletins de la RTBF et de la TSR étant diffusés à 19 h 30, celui de France 2 à 20 heures et celui de Radio-Canada à 22 heures. Notre corpus s’étale sur quatre mois et couvre quatorze semaines, à raison de cinq jours par semaine, les samedis et dimanches étant exclus. Cette exclusion répondait à des exigences d’homogénéité du corpus, car les heures de diffusion, la durée et le format des bulletins de nouvelles peuvent être différents en fin de semaine. Elle s’explique aussi par le fait que l’activité politique est moins intense les samedis et dimanches, les assemblées parlementaires ne siégeant pas. Enfin, la plupart des recherches se concentrent sur les jours de semaine29. Nous avons enregistré et codé les bulletins de nouvelles diffusés en décembre 1996 (dix jours), en janvier, février et mars 1997 (vingt jours chaque mois). Notre échantillon est ainsi constitué de 70 bulletins de nouvelles pour chaque chaîne et totalise 4 498 nouvelles. Ce corpus représente environ 20 % des nouvelles diffusées annuellement par les chaînes de télévision.

30L’approche comparative exige l’emploi d’étalons de mesure identiques. Pour cette raison, nous allons effectuer une analyse de contenu quantitative qui retient des dimensions quantifiables : soit la durée de la nouvelle, le rang de la nouvelle, la présence des locuteurs dans la nouvelle et la durée du temps de parole des locuteurs. Ces critères sont ceux retenus dans les principales recherches sur le contenu de l’information télévisée menées entre autres par le Conseil supérieur de l’audiovisuel en France et par les chercheurs universitaires30. La codification des nouvelles permettra de répondre empiriquement aux questions suivantes : Quel est le nombre moyen de nouvelles politiques par bulletin ? Quelle est la durée moyenne d’une nouvelle politique ? Ce type de nouvelle a-t-il préséance dans l’ordre de présentation ? Quel est le type de couverture accordée à la nouvelle politique nationale ? Quel est le degré de visibilité accordé au gouvernement et aux partis d’opposition (quantité, durée et ordre de présentation des nouvelles les concernant) ? Le ton et le type de couverture varient-ils selon l’affiliation partisane des locuteurs ? Quelle est l’importance accordée aux experts dans la nouvelle politique ? Quels sont les locuteurs sociaux les plus valorisés par les reportages ? Quelle est la représentation de l’opinion publique dans les nouvelles (importance des vox populi et des sondages) ? Quel est le traitement visuel des locuteurs politiques ? Quels sont les lieux d’intervention les plus favorisés ? Comment les citoyens réagissent-ils face aux locuteurs politiques ?

Les catégories d'analyse : explications et significations

31Nous avons choisi les catégories d’analyse qui étaient les moins sujettes à interprétation et qui pouvaient être identifiées par des critères techniques. Deux catégories, pour lesquelles le chercheur est appelé à porter un jugement, échappent à cette règle : le type de reportage et le ton du reportage. Dans les autres cas, les données proviennent directement du contenu des nouvelles analysées et ne posent pas de problèmes de fiabilité.

32L’unité d’analyse retenue est la nouvelle. Chaque nouvelle est délimitée par la prise de parole du présentateur sur un sujet et l’amorce par le présentateur d’un autre sujet ou d’un autre angle de traitement de l’information. Elle peut inclure divers éléments : des séquences filmiques, des commentaires d’un journaliste hors champ ou à l’écran, des entrevues de personnalités en studio ou en duplex.

Les types de nouvelles

33Nous distinguons principalement trois types de nouvelles : les nouvelles couvrant l’actualité internationale, celles couvrant la politique nationale et les nouvelles socio-économiques. Nous identifierons aussi les nouvelles culturelles et sportives ainsi que les faits divers, mais nous ne les analyserons pas de façon détaillée. Nous avons exclu de notre enquête les informations récurrentes comme la météo, les données brutes sur le marché boursier ainsi que les informations publicitaires sur la programmation de la chaîne. Toutes les nouvelles politiques et socio-économiques ont été visionnées deux fois pour accroître la fiabilité de la codification.

Une nouvelle internationale

34C’est une nouvelle se rapportant à un événement qui se produit à l’extérieur du territoire national ou qui se réfère à une organisation internationale ou encore qui traite de la politique étrangère d’un pays. Ne sont pas comprises dans cette catégorie les nouvelles se rapportant aux actions extérieures du pays étudié qui sont catégorisées comme nouvelles de politiques nationales, même si l’événement a lieu en dehors du territoire national, comme c’est le cas lorsqu’un chef d’État est en visite officielle à l’étranger.

Une nouvelle de politique nationale

35C’est une nouvelle qui est principalement consacrée à un aspect de la vie politique et qui présente les faits et gestes des acteurs politiques. Elle contient des informations sur l’activité gouvernementale, sur l’activité parlementaire, sur l’activité partisane et sur les différentes manifestations de l’opinion publique.

Une nouvelle socio-économique

36Nous retenons dans cette catégorie toutes les nouvelles qui ne se réfèrent pas aux institutions ou aux acteurs politiques et qui traitent de la situation économique, de la vie des entreprises, des activités syndicales et des faits de société.

L'ordre de présentation

37L’ordre de présentation des nouvelles est un indicateur de l’importance que la chaîne accorde à celles-ci et permet de repérer les logiques de valorisation des rédactions. Les études de Iyengar ont montré qu’une nouvelle de premier rang retenait plus l’attention et était mieux assimilée qu’une nouvelle de dernier rang31. L’analyse de l’ordre de présentation permettra aussi de déterminer s’il y a sur chaque chaîne une logique de positionnement des rubriques, qui s’échelonneraient sur un continuum allant du plus sérieux au plus léger. On peut aussi supposer que les chaînes ont tendance à présenter les nouvelles consacrées au gouvernement avant celles consacrées aux partis d’opposition.

La durée et le format

38Ces deux éléments sont étroitement liés et sont révélateurs de l’importance qu’une rédaction accorde à un événement. Plus la durée est longue et le format complexe, plus le sujet est considéré comme important par la chaîne, car cela implique un investissement de ressources plus grand. Les chercheurs du Glasgow Media Group estiment que la durée est le meilleur indicateur de l’importance accordée par les décideurs médiatiques à une nouvelle.

39Cette variable est habituellement en corrélation avec l’emploi de séquences filmées : les nouvelles avec film durent entre une et quatre minutes, alors que celles qui en sont dépourvues durent moins d’une minute32. La littérature sur les effets de la télévision indique aussi que la présence d’éléments visuels dans les reportages favorise une meilleure rétention et compréhension de l’information33, la combinaison du son, du mouvement et de la couleur agissant comme un stimulus psychologique34. Ainsi, une nouvelle de courte durée sans image vidéo aura moins d’effet qu’un reportage de longue durée et composé d’une variété d’éléments. Pour tenir compte de cette dimension, nous avons identifié deux formats principaux en distinguant les nouvelles sans images et les nouvelles avec reportages et films. Cette distinction est ainsi justifiée par Holli Semetko : « Le film est un indicateur significatif de l’importance qui est accordée à un reportage... L’emploi de film indique que l’histoire a été jugée suffisamment importante pour nécessiter un investissement en pellicule35. »

40Nous utiliserons ces indicateurs pour comparer le traitement réservé aux différents acteurs politiques. Nous pourrons ainsi, en utilisant la durée des interventions comme critère de déférence, vérifier si les gouvernants (chefs de gouvernement et ministres) et, dans une moindre mesure, les élus reçoivent un traitement de faveur comparativement aux autres catégories de locuteurs. Plus une intervention est longue, moins elle est tronçonnée, plus elle marque le respect porté par la rédaction à celui qui parle. Nous pourrons aussi déterminer s’il y a des différences de traitement selon les partis dans l’attribution des formats de nouvelles.

L'objet

41Chaque nouvelle sera classée en fonction des rubriques suivantes : actualité internationale, politique nationale, économie et société, culture, sport et faits divers. Dans la plupart des cas, l’identification de ces rubriques est faite par le présentateur : « au chapitre international », « à la rubrique économique ».

42À l’aide d’une sous-catégorisation, nous préciserons l’objet de la nouvelle. Pour la politique nationale, nous utiliserons les sous-catégories suivantes pour préciser les différents niveaux de l’activité politique : activité gouvernementale, activité parlementaire, activité politique sur la scène régionale (provinces, cantons, communautés), activité sur la scène locale (municipalités) et enfin activité civique (sondages et manifestations, etc). Pour identifier le champ de l’activité politique, nous classerons le contenu de la nouvelle en fonction des sous-catégories suivantes : administration publique, politique économique, éducation, santé, justice, environnement, défense, sécurité sociale, budget, fiscalité. Nous procéderons aussi à un classement par sous-catégories des nouvelles de la rubrique « économie et société » : emploi, chômage, investissements, développement technologique, entreprises, taux d’intérêt, relations de travail (négociations, activités syndicales, grèves) et faits de société. Enfin, nous classons dans la rubrique faits divers les sujets relatifs aux catastrophes naturelles, les accidents, les crimes, procès et condamnations, les récits de vie et les décès.

Les acteurs

43Nous définissons les acteurs de la nouvelle comme étant ceux qui parlent, à l’exception du présentateur et des journalistes. Ne seront pas inclus dans cette catégorie ceux qui paraissent à l’écran mais dont le propos n’est pas clairement audible. Nous considérons comme acteur politique toute personne qui détient un mandat électif ou qui fait carrière comme dirigeant ou organisateur d’un parti politique. Nous recenserons toutes les interventions des acteurs politiques dans tous les types de nouvelles. Les catégories de codage des aspects visuels ne seront appliquées qu’aux locuteurs politiques.

44Par ailleurs, le recensement des autres locuteurs tels les experts, les citoyens, les leaders d’opinion et les gestionnaires permettra d’évaluer certaines caractéristiques des journaux télévisés et, en particulier s’il existe bien une tendance à privilégier le point de vue des sources officielles pour donner de la crédibilité à l’information36. Le relevé des interventions de ces locuteurs sera effectué uniquement dans les nouvelles politiques et les nouvelles relatives aux questions économiques et sociales. Nous avons prévu dans la grille de codage le repérage d’un maximum possible de quinze locuteurs par nouvelle.

45Les experts sont les personnes qui sont appelées à commenter un événement en fonction de leur compétence professionnelle. La présence d’experts serait surtout l’apanage des reportages qui portent sur des sujets controversés. Si tel est le cas, à qui sont-ils opposés ? aux locuteurs politiques, à d’autres experts ?

46L’analyse de la présence des citoyens permettra d’évaluer la place accordée à l’opinion du public et le rôle qu’on lui fait jouer. Nous serons aussi en mesure de comparer le taux de présence des citoyens dans les nouvelles politiques et dans les nouvelles économiques et de voir s’il y a des différences entre les pays quant à la mise en valeur de la parole du public.

47Dans la catégorie leaders d’opinion, nous regroupons les interventions de représentants d’organisations syndicales ou associatives et, plus généralement, de ceux qui s’expriment au nom d’autres citoyens. Nous pourrons ainsi identifier les acteurs sociaux légitimés par la télévision.

48Nous classons comme gestionnaires publics tous ceux qui interviennent à titre de responsables ou de décideurs dans des organismes publics ou parapublics. Nous avons aussi inclus dans cette catégorie les maires et les conseillers municipaux.

49La catégorie gestionnaires privés comprend les intervenants du monde des affaires : patrons d’entreprise, financiers, cadres dirigeants. Ces catégories nous serviront à déterminer quels sont les groupes sociaux qui ont le plus accès à la parole publique et lesquels sont le plus valorisés socialement.

Le type de reportage

50La tradition journalistique a tendance à privilégier la logique du conflit ou de la polarisation. La présentation des deux côtés de la médaille serait une conséquence de la recherche d’objectivité. Cette présentation conflictuelle de l’information obéit à d’autres motivations : elle permet, par exemple, la dramatisation qui est un moyen efficace d’attirer et de retenir l’attention des téléspectateurs.

51Pour chaque reportage qui traite du monde politique, nous établirons s’il y a unicité ou diversité des points de vue exposés. Nous utiliserons trois catégories de classification : nous parlerons de « contenu homogène » lorsqu’il n’y a qu’un point de vue exprimé ou rapporté, de « contenu polémique » lorsque deux points de vue opposés s’expriment ou sont décrits et, enfin, de « contenu multiple » lorsqu’il y a une diversité d’opinions émises ou rapportées. Nous chercherons à déterminer si les reportages sur l’actualité politique privilégient une approche univoque ou une approche bipolaire et, pour finir, quels acteurs sont les plus fréquemment présentés en situation de monopole de la parole et en situation de contradiction.

Le ton du reportage

52Les relations entre journalistes et politiciens sont complexes. Si le politicien a besoin du journaliste pour transmettre son message, le journaliste à son tour dépend du politicien pour obtenir certaines informations. Dans cette relation de dépendance réciproque, chaque acteur développe ses stratégies37. Le politicien cherche à manipuler le journaliste pour que l’information lui soit la plus avantageuse possible. De son côté, le journaliste, qui, par nécessité professionnelle, doit entretenir de bonnes relations avec les politiciens, doit aussi pour garder sa crédibilité auprès de sa hiérarchie, de son milieu professionnel et du public, maintenir une distance critique vis-à-vis de la classe politique. Le journaliste doit donc rendre publique l’information que lui fournit le politicien, mais il ne peut se limiter à servir de courroie de transmission, à rapporter les faits bruts ou à décrire la situation. Il tente aussi de réduire sa dépendance envers sa source politique en proposant une analyse des événements, en les mettant en contexte, en montrant les ressorts, les motivations ou les intérêts des acteurs politiques. Par nécessité professionnelle, le journaliste procède donc au décodage du discours politique, à son interprétation.

53Nous tenterons de rendre compte de l’orientation du commentaire journalistique en utilisant les catégories de classification suivantes. Le « commentaire factuel » est défini comme le récit sans jugement ou sans évaluation de la part du journaliste. Par « ton positif », nous entendons le propos qui met en valeur les conséquences positives d’une décision ou d’une action, qui présente comme une réussite l’objet de la nouvelle, qui évalue favorablement un acteur politique. Le « ton négatif » signifiera l’inverse. Pour qualifier le ton de « positif » ou de « négatif », nous porterons tout spécialement attention aux choix des verbes, des adverbes et des adjectifs. Lorsqu’une nouvelle contient des aspects positifs et négatifs, nous la classerons comme étant pondérée. Lorsque le journaliste a recours aux jeux de mots, qu’il met en relief l’ironie d’une situation ou d’une position, nous qualifierons le commentaire d’« humoristique ». L’analyse de la distribution des nouvelles selon ces catégories nous permettra de déterminer la proportion de nouvelles contenant des commentaires évaluatifs ou critiques.

Les modalités de mise en image

54Cette catégorie nous permettra d’analyser la mise en scène des locuteurs politiques en identifiant les contextes où ils interviennent. Nous chercherons à établir s’il y a des stratégies de couverture de l’activité politique spécifiques à chaque chaîne et si les différents types d’acteurs politiques reçoivent un traitement similaire. Nous postulons que la présence sur le plateau, le duplex et l’entrevue avec un journaliste sont les modalités les plus valorisantes parce qu’elles impliquent un investissement particulier de la chaîne, alors que le sont moins les images d’archives et les scrums, où une meute de journalistes interpelle l’acteur politique sur un ton qui n’est pas toujours amène. Le scrum est le mode de communication le plus risqué pour le politicien qui, sous la pression des journalistes, peut involontairement laisser échapper des informations, faire une erreur de fait ou encore mal comprendre le sens d’une question. Il y apparaîtra le plus souvent sur la défensive38. La situation de discours et la conférence de presse faisant partie de l’activité normale du politicien, nous les considérons comme neutres.

Le contenu visuel

55Puisque la particularité de l’information télévisée est d’être centrée sur l’image, nous avons retenu les éléments visuels suivants : le cadrage, l’angle de prise de vue, la situation dans l’espace.

Le cadrage

56Les études d’E. T. Hall sur la signification des échelles de distance entre individus indiquent que le choix des plans de caméra peut conditionner ou connoter le message en créant des liens de proximité ou de distance avec le téléspectateur39. Ainsi, le plan rapproché accentue l’impact émotionnel de la communication et constitue un avantage à la télévision. C’est le cadrage qui est habituellement choisi pour le présentateur des informations : « ... prendre [un individu] en gros plan, c’est lui donner de l’importance à lui et à son discours, c’est faire comme si le téléspectateur le voyait de très près et ainsi établir un lien fort entre lui et le téléspectateur40 ». Les définitions suivantes seront utilisées : le gros plan présente la tête et le haut des épaules du sujet, le plan moyen coupe à partir de la poitrine, le plan américain, à partir de la taille, et le plan d’ensemble montre le sujet dans son espace. Les effets de zoom seront ignorés pour ne prendre en compte que le plan d’arrivée. Lorsque dans une nouvelle le locuteur apparaît deux fois avec des plans différents, nous retiendrons le plan le plus long.

L'angle de prise de vue

57La direction du regard est un autre élément de l’image qu’il faut prendre en considération. En effet, à la télévision, celui qui parle s’adresse à celui qui regarde. Cela implique que la présentation de face est plus avantageuse que la présentation de côté, le locuteur s’adressant dans ce cas à un autre que le téléspectateur. Moins on voit les yeux, moins on inspire confiance. La communication face-à-face ou les yeux dans les yeux est conforme aux attentes créées par le dispositif télévisuel : « Le jeu du regard est le procédé fondamental de la télévision pour capter l’attention du téléspectateur41. » Enfin, le mouvement de plongée de la caméra provoque le rapetissement du sujet filmé et engendre un effet d’infériorité, alors que la contreplongée, en rendant le locuteur plus imposant, le magnifie.

La situation dans l’espace

58La typologie utilisée s’inspire de celle élaborée par Marlène Coulomb Gully dans Radioscopie d’une campagne électorale. Cette auteure prend comme référence, pour déterminer le degré de valorisation, la position occupée par le présentateur. On considérera que le centre de l’écran est la situation la plus valorisante. Le côté droit de l’écran arrive en deuxième position dans l’ordre de valorisation puisque l’œil, en raison des habitudes de lecture, balaie l’espace de gauche à droite et que le regard s’attarde plus sur le côté droit que sur le côté gauche du champ de vision. Pour la même raison, on considère que les meilleurs espaces publicitaires dans les journaux sont les pages de droite ; de même, l’image fixe qui accompagne le présentateur des nouvelles est située à sa droite, dans le haut de l’écran. Enfin, la position la moins valorisante est la situation d’arrière-scène qui provoque la plus grande distance entre le locuteur et le récepteur.

Les lieux de l'activité politique

59Cet indicateur nous permettra de savoir s’il y a une différence dans la représentation de l’activité politique et si on a tendance à plus privilégier les lieux institutionnels et partisans que les lieux en rapport avec la société civile et les citoyens. La politique est-elle représentée comme une relation de proximité ou comme une relation distanciée ? Nous classons dans la catégorie « lieux officiels » tous les reportages qui se déroulent en tout ou en partie dans le cadre physique des institutions étatiques : bureau de ministre, enceinte des Assemblées, parvis et corridors des parlements, etc. Nous incluons dans la catégorie « lieux partisans », les reportages qui sont réalisés dans les permanences des partis, lors d’assemblées ou de réunions partisanes ou dans tout autre lieu où le sigle du Parti est clairement affiché. Nous entendons par « lieux publics » les espaces non politiques où les acteurs politiques interviennent : réunion de chambre de commerce, visite d’usine, d’hôpital, d’école, etc. La catégorie « dans la rue » désigne les situations de contacts directs entre l’acteur politique et les citoyens : manifestations, visites de marchés, bains de foule, etc.

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60Cette enquête, fondée sur des indicateurs objectifs, pose le problème du rôle des médias dans le processus démocratique. Les médias ont en effet tendance à s’autoproclamer les représentants de l’opinion publique et à s’instituer en quatrième pouvoir responsable de la surveillance et de la critique de la classe politique, ce qui les amène à entrer en compétition avec les représentants élus qui, en démocratie, ont précisément pour rôle de représenter ces mêmes citoyens. Dans une telle situation de compétition pour la légitimité, les médias peuvent céder à la tentation de mettre en cause la légitimité des politiciens en les présentant sous un angle défavorable. Si les médias ont le pouvoir de décider qui accède au cercle de la légitimité, cependant ils échappent eux-mêmes au contrôle en vertu du principe de la liberté de la presse. Dans la plupart des pays, il n’y a pas d’institution capable de leur faire contrepoids en surveillant et en évaluant leur travail. Sans doute, l’autorégulation par la concurrence limite-t-elle les excès, mais encore faudrait-il avoir les moyens de le vérifier dans les faits. Si le public a droit à l’information, n’a-t-il pas aussi le droit d’avoir une évaluation objective de l’information ?