Chapitre 9. Un nécessaire bricolage méthodologique
p. 137-143
Texte intégral
1S’appuyant sur des expériences de recherche empiriques menées dans différentes villes du sud de l’Inde depuis 2007, et à Hanoi au Vietnam depuis 2010, ces réflexions ont pour but de comprendre quelles sont les dynamiques urbaines faisant suite à la mise en œuvre des lignes d’action visant soit à accroître l’attractivité et le développement économique, soit à impulser une réorganisation spatiale d’une grande région métropolitaine. Ces deux objectifs se rejoignent parfois et laissent apparaître une hypothèse de travail pour le jeune chercheur en aménagement et urbanisme.
2Ainsi, de nombreux auteurs et spécialistes des sciences humaines et sociales soutiennent qu’un bricolage méthodologique est incontournable pour recueillir des données de terrain et contribuer à documenter son objet de recherche. Cette hypothèse s’apparente à un positionnement du chercheur face à un terrain qui est éloigné géographiquement de son quotidien, mais dont la distance peut aussi se mesurer par la différence linguistique, culturelle ou religieuse. Les cadres de référence, les techniques ou encore les acteurs de l’urbanisme recouvrent des réalités parfois aux antipodes des connaissances préalables du chercheur et il convient souvent de les examiner, afin d’éviter des maladresses de lecture ou les incompréhensions d’un terrain que l’on chercherait avant tout à s’approprier.
Une littérature éclairante
3Remettre en question l’émergence des systèmes territoriaux de l’innovation informatique à Pune ou analyser la durabilité du dernier plan directeur de Hanoi a nécessité préalablement, et en guise de défrichage du terrain à venir, d’examiner des objets d’étude, comme le cluster innovant ou les documents de planification stratégique. Il a fallu aussi considérer les caractéristiques des espaces d’étude (dimensions urbaine, architecturale, économique, sociologique, démographique, immatérielle…), et a minima les données qui étaient disponibles dans la littérature blanche (scientifique) ou la littérature grise (presse, rapports). Ces deux contextes urbains, bien qu’incomparables en eux-mêmes, présentent au moins deux caractéristiques communes. Ce sont des espaces en plein essor et qui connaissent des mutations rapides. Documenter des transformations urbanistiques en cours demande un travail empirique sur place, lequel s’avère incontournable si l’on souhaite les saisir au plus près de leur actualité.
4Presque aussitôt et avant mon arrivée en ville, j’ai fait face à plusieurs limites ou contraintes qui m’ont incitée à me mettre dans la peau d’un chercheur-bricoleur, à créer avec les moyens du bord et à me détacher partiellement du chercheur qui élabore plus strictement son projet en amont (Lévi-Strauss, 1962). Il fallait saisir la complexité d’espaces urbains étrangers où les tendances lourdes de l’organisation spatiale de villes éloignées impliquent de l’inspiration et de l’ingéniosité afin de créer et tester des outils qui puissent faire parler les idées et les objets. Les chercheurs confirmés soulignent que le terme « bricolage » – qu’il soit méthodologique ou plus expérimental – aura le défaut de déplaire par le caractère amateur de la démarche scientifique, mais qu’il est en même temps porteur d’originalité et de nouveauté dans la production scientifique. Il permettrait de faire évoluer des démarches et des questionnements par la confrontation et le test ou l’adoption de nouvelles solutions, plus ou moins pertinentes, se référant à un « système D » (débrouillardise) que l’on met souvent en œuvre afin de « faire parler » son terrain et d’obtenir une donnée exploitable (Saint-Martin, 2002). Gumuchian et Marois (2000) montrent ainsi l’importance de laisser la place à une double démarche, à la fois théorique et appliquée.
5En tant que jeune chercheure, j’ai tenté de construire une boîte à outils adaptée à chaque question de recherche, et ce, afin de faire face aux problèmes d’accès et de construction de données, en m’inspirant des outils d’investigation existants, dont la pertinence d’utilisation varie en fonction du contexte et des catégories de personnes enquêtées, urbanisants ou urbanisés. Ainsi, l’observation récurrente et l’éthologie des lieux et des espaces, les méthodes d’entretien semi-directif et de questionnaire, les outils d’analyse des espaces publics apparaissent incontournables. Par ailleurs, les « ficelles du métier » qu’évoque Becker (2002) donnent des pistes pour sortir de la monographie de territoire tout en essayant de généraliser des conclusions à partir de l’étude d’un ou de plusieurs cas particuliers.
L’approche qualitative
6Parallèlement à ce bricolage méthodologique, certains problèmes semblent récurrents dans les travaux de recherche portant sur de très grandes villes, qu’il s’agisse de la surface couverte, de leur démographie, parfois impressionnante, ou encore de l’enchevêtrement de leurs systèmes administratifs, socioéconomiques et politiques. Comment tenter de rendre compte de la complexité urbaine ? À quelle échelle évoquer les problématiques urbaines (transport, habitat, énergie…) ? Comment concilier le lien entre le global et le local en maintenant du sens, sans se perdre dans l’exhaustivité des situations, tout en comprenant où et avec qui cela se passe ? Travailler à l’échelle des quartiers peut s’avérer dangereux, car il n’existe pas de quartier sans ville ou agglomération métropolitaine. Parallèlement, ce travail minutieux est indispensable à la compréhension des références, des valeurs et des aspirations des individus dans leurs espaces de vie. La question du bricolage revient alors dans le traitement efficace des données recueillies via un flot d’informations acquises aux différentes échelles complémentaires de la planification urbaine.
7Travailler sur des espaces en développement ou des villes en émergence, c’est aussi se demander comment instaurer un dialogue – si possible itératif – avec les acteurs et les partenaires du développement, des plus hautes autorités nationales ou internationales au simple citoyen.
8Il paraît important d’évoquer les problèmes d’expression et de sémantique que j’ai rencontrés sur mes terrains indien ou hanoïen. En effet, ceux-ci se posent à l’écrit comme à l’oral, en amont de la construction du problème ou des enquêtes, sur le terrain, et enfin au retour de la journée de travail, lors de la retranscription et de l’analyse des résultats. Ce verrou sémantique revêt une triple dimension : il touche en même temps à la langue, à la culture et au positionnement même du chercheur sur son terrain.
9Un autre problème vient de la confrontation entre le choix du positionnement théorique de recherche et le champ disciplinaire mobilisable des études urbaines, des études sur le développement, de l’aménagement du territoire, de l’architecture et de toutes les autres disciplines ayant trait aux recherches urbaines (géographie, économie, sociologie, sciences politiques…), qui contribuent à alimenter les débats sur les formes et la gouvernance urbaines actuelles. Autant de corpus qui diffèrent également dans les littératures anglophone et francophone à propos des villes durables ou de l’économie de la connaissance. Cela complexifie dangereusement les acceptions et les définitions que l’on peut avoir de tels notions ou concepts, et donc du vocabulaire sur lequel s’appuieront les recherches.
10Lors d’un travail en terrain étranger, nous composons bien souvent avec une langue qui n’offre pas les capacités et les libertés de notre langue maternelle. D’une part, le problème de l’environnement ou de la ville se pose, de même que celui des mots, car ils expriment une vision socialement et culturellement située. D’autre part, l’(in)traductibilité des idées, des concepts et des notions d’une langue à une autre implique une perte de sens ou de nuance. L’usage de l’anglais permet de se comprendre dans certaines sphères, mais le passage par les langues vernaculaires et locales comme le vietnamien, le malayâlam, le marâthî ou le tamoul s’avère rapidement incontournable et nécessite la présence d’un traducteur. Par ailleurs, l’enquête scientifique auprès de la population n’est pas aisée en Inde, où elle peut apparenter le chercheur à un journaliste ; de même, à Hanoi, de nombreuses barrières, comme les autorisations officielles, ont pour objectif d’éviter la mise en présence directe du chercheur avec la population.
PHOTO 9.1. Hanoi, les défis d’une dynamique métropolitaine en construction

Photo : Divya Leducq, 2016
11Le chercheur, y compris natif, est dans la très grande majorité des cas étranger sur son terrain. Il travaille dans un milieu auquel il n’appartient pas, mais avec lequel il est amené à se familiariser afin de pouvoir le mettre en débat. Au Vietnam, la particularité provient de l’État communiste et de l’omniprésence des Comités populaires comme partie prenante principale. De ce fait, il est souvent difficile de rendre compte du sens et de l’utilité de certaines approches multi-acteurs lors des entretiens avec des acteurs de l’aménagement et de l’urbanisme. En effet, l’examen des projets urbains et urbanistiques fait régulièrement face aux justifications des logiques d’une croissance néolibérale et des effets attendus. Les obstacles qu’on rencontre, dans l’élaboration d’un corpus de données, peuvent être liés au chercheur et à ce qu’il accepte ou non de révéler. De même, la recherche est tout autant tributaire de ce que les acteurs sont en mesure de dévoiler quant aux futurs urbains qu’ils construisent, à leur vision de la ville idéelle ou idéale et des projets qu’ils conçoivent – plus ou moins démocratiquement – pour y parvenir. Dans la réalité, les multiples aspects des coalitions d’intérêt ou de la corruption sont difficilement reconnaissables ou quantifiables, et opposent régulièrement un défaut de preuves tangibles pour le scientifique. La programmation des projets urbains implique une divergence de points de vue, des rivalités, des tensions, qui sont la source de tout autant de conflits potentiels ou latents. Lors de la conférence inaugurale des journées de l’APERAU 2014 à Montréal, Annick Germain, sociologue canadienne, insistait sur la nécessité de « comprendre les phénomènes avec empathie avant de faire preuve de discernement critique » ; peut-être est-ce là aussi un appel à un nécessaire bricolage épistémologique et méthodologique.
12En cherchant à mettre en regard les spécificités de l’urbanisme de villes situées en Inde (Pune) ou au Vietnam (Hanoi), j’ai été amenée à me pencher sur les modalités et les tendances de fond à l’œuvre derrière les processus observables. Ainsi, il apparaît que des questionnements se posent autour du creusement des inégalités sociospatiales lié à la construction des nouvelles centralités économiques et des zones multifonctionnelles dans la ceinture périurbaine. Les temporalités stratégiques des acteurs et leurs décisions en matière d’aménagement ou de politiques publiques d’innovation soulèvent d’autres interrogations, de même que la naissance de pratiques d’action collective dans le cadre de la contestation foncière.
13Imprégné de la notion de développement urbain durable, le monde tend à se doter de modèles que le chercheur décrypte en caractérisant les vecteurs de mobilité et les modes de circulation des références et des idées qui inspirent les pratiques locales, par exemple grâce à l’influence des cabinets d’urbanisme transnationaux dans l’avènement des figures du parc technologique et scientifique, de la ville satellite ou encore des écocités vertes. On cherche également à analyser les facteurs qui contribuent à renforcer ou à affaiblir la capacité des institutions nationales, régionales et locales à maîtriser l’aménagement de leur territoire.
14Enfin, que ce soit en Inde ou à Hanoi, le statut de la recherche en sciences sociales semble être en cause. En dehors des établissements d’excellence nationale et internationale, l’enseignement supérieur s’appuie très peu sur la recherche. La question méthodologique qui se pose vient du fait que les résultats, parfois critiquables et grossiers, importent souvent davantage que les moyens. Ainsi, il n’est pas rare de constater que les conclusions d’articles ou d’ouvrages de recherche sur le développement des territoires – inscrits dans une dynamique de rattrapage ou d’émergence – reprennent en partie des rapports de cabinets de consultants ou des statistiques officielles non fiables.
15Il faut donc essayer de construire sa propre boîte à outils, tout en assurant la cohérence des méthodes empruntées afin d’apporter des données fiables acquises honnêtement. Se pose enfin la question de la pertinence des résultats et de la validation des méthodes, qui amène indirectement à élaborer une méthodologie expérimentale afin de déconstruire les fausses données quantitatives et qualitatives disponibles, pour reconstruire l’information. Le temps passé sur le terrain ne semble jamais suffisant au vu de l’ampleur des enquêtes nécessaires à la reconstruction des processus et de la réalité. Les barrières culturelles ou linguistiques mettent aussi parfois du temps à tomber et biaisent, de ce fait, des résultats dont la lecture est dans certains cas trop hâtive, le chercheur étant dans l’obligation de publier ou de diffuser sans délai ses travaux.
Auteur
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Divya Leducq
Maître de conférences en Aménagement de l’espace et Urbanisme à Polytech Tours. Ses travaux mettent en relief les spécificités des projets et l’évolution des dynamiques urbaines et régionales dans des contextes du Nord (Lille, Tours, Québec) et du Sud global (Inde, Hanoi, Océan Indien).
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