Chapitre 1. « Nous arriverons bientôt au bout du rouleau »

1Il peut paraître étrange de commencer par l’utilisation que fait Gassendi d’une figure de langage quand lui-même prend soin, à plusieurs reprises, de dire sa méfiance à l’égard de la rhétorique, porteuse d’illusions et de mensonges1. C’est bien elle, pourtant, qui décrit le travail du philosophe. Pour reprendre une distinction proposée par Nanine Charbonnel, la métaphore ne relève pas seulement du régime expressif (rendre compte d’un sentiment) ou cognitif (rendre compte d’une connaissance du réel), elle enjoint à « quelque chose à propos d’une praxis2 » : elle peut décrire et prescrire une pratique, voire ici une méthode. Or, la méthode c’est d’abord le chemin, la voie empruntée (όδός). Si l’image de la route qui mène au savoir est récurrente depuis l’Antiquité, Gassendi la réinvestit pour comprendre à la fois l’aventure existentielle du savant et la manière dont s’interprètent ses expérimentations. Hans Blumenberg, qui proposait une histoire des idées du point de vue de la m