Introduction

p. 9-29


Extrait

1Qui était Louise d’Épinay ? Une femme d’esprit amatrice de théâtre, épouse malheureuse d’un fermier général prodigue et amie intime des plus grands philosophes des Lumières, rapportent les historiens de la vie littéraire depuis le XIXe siècle1. Une épistolière et amie dévouée ayant entretenu une correspondance qu’on lit depuis bientôt deux siècles et qui l’aura éternellement unie à l’abbé Galiani. L’auteure d’un long roman à clefs, l’Histoire de madame de Montbrillant, duquel on a puisé l’essentiel de sa biographie, dont le parcours éditorial posthume a passionné des générations de lecteurs et qui fait toujours l’objet de débats visant à en départager les dimensions réelles et les romanesques2. Louise d’Épinay, c’est aussi un nom étroitement associé à l’histoire de la vie mondaine et des salons de l’Ancien Régime. Depuis quelques décennies, il est omniprésent dans les travaux sur l’histoire des femmes, notamment grâce à ses Conversations d’Émilie, le seul de ses ouvrages qui f

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