Introduction
p. 9-11
Texte intégral
1Cet ouvrage propose une pérégrination à travers un peu plus de cent cinquante années d’utilisation des images documentaires. Il débute avec l’invention de la photographie en 1839 et se clôt, en épilogue, sur les signes d’une nouvelle utilisation, éventuellement fructueuse, de ce genre d’images par les internautes.
2L’ouvrage décrit la place, les fonctions et les usages de l’image documentaire dans les sociétés occidentales, de la Révolution industrielle au tournant du XXIe siècle. Tout en suivant le fil du continuum historique, il retrace la généalogie des techniques qui complexifient et accentuent progressivement la démultiplication des images dans l’espace social : photographie, presse imprimée, cinématographie, vidéographie, télévision et réseau Internet. L’image dite documentaire ne peut être envisagée et, a fortiori, discutée, sans tenir compte, au-delà de la phase de sa production, de son exposition et de sa circulation dans l’espace public. L’étude de l’image documentaire, pour être cohérente par rapport à son sujet, doit nécessairement prendre en compte la part qu’elle accomplit dans l’élaboration du discours social, autant par les configurations du monde qu'elle propose que par les objectifs communicationnels qu’elle remplit. Contrairement à l’image dite artistique, dont la culture contemporaine retient essentiellement la démarche de son auteur et les dimensions esthétiques, l’image documentaire est fondamentalement liée à sa communication en société. Elle dépend donc foncièrement des moyens de sa diffusion, autrement dit des médias de communication, médias qu’il faut entendre au sens large, c’est-à-dire comme supports matériels de médiation, autant la presse imprimée ou le réseau de télévision que la carte postale, l’affiche ou les sites et courriers électroniques du réseau Internet.
3L’ordonnancement chronologique de l’ouvrage permet de discuter, en parallèle, les rôles assignés aux images et la problématique de leur mise en média dans une culture de masse. Les premières pratiques de la photographie, les moyens de diffusion, le rôle de la propagande en démocratie, les guerres médiatisées et la culture de masse, l’espace public et la chronique médiatique, en autant de chapitres, fournissent les corpus nécessaires pour repérer l’enjeu de la démarche : cerner un point de vue sur le monde exprimé par et dans des images.
4Le traitement du sujet s’appuie de façon prépondérante sur la photographie documentaire et, tout en suivant son évolution dans le temps, fait avec les autres formes d’images—illustrations, gravures, caricatures, cartes postales, films, reportages, etc.—les renvois, comparaisons et compléments nécessaires. Cette description s’appuie abondamment et systématiquement sur des analyses d’images, cas exemplaires ou corpus, choisis fréquemment dans la production canadienne et québécoise de 1839 à aujourd’hui.
5Le but ultime de l’ouvrage est de cerner les représentations par l’image médiatisée que les sociétés occidentales dites démocratiques et industrielles se sont données d’elles-mêmes. Cette image, contradictoire, exprime le paradoxe de l’utopie du progrès au service de la concorde, dans des sociétés que ce même progrès place en fait parmi les plus guerrières de l’histoire. Pour cela, les représentations de la guerre occupent ici la portion congrue de l’étude et elles en donnent le fil conducteur. L’histoire de la guerre, pendant la période considérée, sinon toujours, rythme, conditionne, modèle l’histoire des sociétés. Depuis le début de la Révolution industrielle, la guerre est à la fois le premier bénéficiaire et le plus grand promoteur du progrès technique, particulièrement dans le domaine des communications. Depuis le XIXe siècle, les conflits marquent régulièrement les étapes de l’avancée technologique. La conquête de l’Algérie, la guerre de Crimée, la guerre de Sécession ont démultiplié l’extension des réseaux télégraphiques. La Première Guerre mondiale a inauguré la radiophonie, la seconde a retardé le développement de la télévision, la guerre froide a livré l’invention d’Internet... Paroxysme des disfonctionnements des sociétés, la guerre livre aussi, à ce moment, une expression exacerbée des visions du monde, aussi bien par la révélation des souffrances que par l’acharnement des propagandes. En cela, il n’y a pas à se surprendre que les plus grandes photos du siècle, celles que l’on considère ensuite comme emblématiques, soient régulièrement prises pendant des conflits. De surcroît et de façon paradoxale, les périodes conflictuelles rendent très explicite le vœu profond des sociétés qu’elles déséquilibrent, celui de la paix et de la sécurité que le progrès devait justement combler de façon perpétuelle. Les représentations de la guerre offrent donc un panorama incontournable des enjeux profonds de la vie en société et imposaient qu’on les privilégie dans la présente étude.
6Une telle entreprise n’aurait jamais pu être réalisée sans le soutien de collaborateurs dont l’apport a été essentiel. Je veux saluer tout d’abord les personnels des centres d’archives et de documentation, dont la discrétion traditionnelle masque l’importance du soutien décisif qu’ils apportent au chercheur. Que ceux d’entre eux qui liront ces lignes aient l’assurance de ma très grande reconnaissance. Je veux aussi remercier Serge Bernier, directeur de l’histoire et de l’héritage aux quartiers généraux de la Défense nationale à Ottawa, et ses collaborateurs, pour leur appui dans mes démarches et pour l’accès qu’ils m’ont livré à la mémoire des conflits canadiens. Je veux tout particulièrement remercier mon collègue Daniel Kieffer qui m’a fait don de sa collection de photographies documentaires, stimulant et rendant possible bien des aspects du présent travail. Enfin, que ceux qui ne sont pas nommés, mes étudiants, mon éditeur, mon entourage, qui ont subi l’épreuve de côtoyer une personne en train, longuement, d’écrire et de réécrire, sachent combien j’ai de gratitude à leur égard.
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